第四十五章 視察隘口
楊爾德沒有回應這些稱讚，繼續往前走。
艾麗絲跟在後面，腰板挺得筆直，紅色的高馬尾在身後晃來晃去。
艾爾莎則抱著藥箱，安靜地跟在楊爾德身側，還時不時朝路邊的村民微笑點頭。
走到鐵匠鋪門口的時候，楊爾德停下了腳步。
托德正蹲在鋪子門口抽菸斗，花白的鬍鬚亂糟糟的，圍裙上全是黑色的油污和燙痕。
看見楊爾德走過來，他愣了一下，連忙站起身，把菸斗在鞋底上磕了磕，塞進圍裙口袋裡。
「領、領主大人，您怎麼來了？」
楊爾德看了一眼鋪子裡。
爐子熄著火，鐵砧上落滿了灰，牆角堆著幾塊廢鐵，一看就是很久沒開過工了。
但他今天來的目的不是這個。
「聽說你家的母牛昨天產了一對雙胞胎？」
楊爾德笑著嘮起家常。
托德張了張嘴，顯然沒想到領主大人會問這種雞毛蒜皮的小事。
「是、是的，領主大人。」
「一公一母，都挺壯實。」
「好兆頭。」
楊爾德拍了拍他的肩膀：
「等你的鐵匠鋪重新開張了，打出來的第一把好刀，我買。」
托德的眼睛猛地亮了起來，腰板都挺直了幾分：
「領主大人放心，只要礦石一到，我托德第一個把爐子燒起來！」
楊爾德點了點頭，轉身走了。
身後，托德站在鋪子門口，目送著楊爾德的背影，渾濁的眼睛裡多了一種久違的光。
消息傳得比楊爾德預想的還要快。
等他在鎮上逛完一圈回到宅邸的時候，卡爾已經不知道從哪兒聽說了他慰問鐵匠家的事，笑眯眯地迎了上來。
「領主大人，您這一趟，值了。」
「什麼值了？」
楊爾德裝糊塗。
「民心啊。」卡爾壓低聲音：
「剛才我出去辦事，一路上聽見好幾個人在夸您。」
「說您和氣、沒架子、還關心老百姓的家長里短。」
「比發糧食還管用。」
楊爾德笑了笑，沒有接話。
民心這種東西，不是一天兩天能攢出來的。
但至少現在開了個好頭。
「領主大人，接下來去哪兒？」
萊因哈特從院子裡走出來，身上穿著輕便的皮甲，腰間掛著劍。他聽說楊爾德要出門，已經提前做好了準備。
「隘口。」
楊爾德說，「去那邊看看。」
萊因哈特點了點頭，沒有多問，轉身去備馬。
艾爾莎回房間取了藥箱，艾麗絲檢查了一下自己的長劍，兩人都做好了出行的準備。
楊爾德正要翻身上馬，一個瘦小的身影從宅邸大門外面跑了進來。
是皮普。
少年牧羊人氣喘吁吁，臉上還沾著泥巴，頭髮亂得像雞窩。他一溜煙跑到楊爾德面前，鞠了一個不太標準的躬，然後抬起頭，眼睛亮晶晶地看著楊爾德。
「領主大人，您要去蒼茫隘口？」
楊爾德看了他一眼：「你怎麼知道？」
「我聽到了！」
皮普咧嘴一笑，露出一口缺了門牙的牙齒：
「我剛才在鎮口放羊，看見您從鐵匠鋪出來往宅邸走，我就猜到您可能要出門。」
「隘口那邊我熟！」
「我從小就在那邊放羊，每一條小道、每一塊石頭我都認得！」
「您帶上我吧，我給您當嚮導！」
萊因哈特皺了皺眉，正要開口拒絕，楊爾德抬手制止了他。
他看著眼神亮晶晶的皮普：
「你多大了？」
「十四！」
皮普驕傲的挺了挺胸膛，人小鬼大。
「隘口那邊有魔獸，你不怕？」
「怕啥！」
皮普一拍胸脯：
「我跑得快！」
「再說了，有萊因哈特大人和艾麗絲姐姐在，魔獸來了也是送菜！」
艾麗絲被皮普喊得心情不錯，嘴角微微翹了翹。
看這小傢伙的確機靈膽大，楊爾德對他也是頗為欣賞。
笑了笑，翻身上馬，朝皮普招呼了一聲：
「上來。」
皮普愣了一下：「啊？」
「不是要當嚮導嗎？」
「上來，跟我共乘一騎。」
「赤駒跑得快，你走路跟不上。」
皮普驚喜的張大了嘴巴
看了看楊爾德，又看了看背上長了一整排暗紅色龍鱗的赤駒。
咽了口唾沫。
然後手腳並用，迫不及待的地爬了上來。
坐在楊爾德身後，兩隻手緊緊抓著馬鞍的邊緣。
「坐穩了。」
楊爾德一夾馬腹，赤駒長嘶一聲，四蹄翻騰，朝鎮外奔去。
萊因哈特策馬跟上，艾麗絲騎著自己的馬緊隨其後，艾爾莎坐在馬車裡，車輪碾過土路，揚起一片塵土。
身後，蒼茫鎮的土牆越來越小。
莽荒山脈的輪廓則在天邊若隱若現。
距離隘口越來越近。
皮普坐在楊爾德身後，風吹得他睜不開眼，但臉上卻浮現出一種不敢置信的神色。
上一任領主自至至終都高高在上，他和其他孩子看到都會躲得遠遠的，從沒想過有一天，自己能坐在領主的馬上，給領主當嚮導。
……
隘口周邊格外荒涼。
楊爾德騎著赤駒，一行人沿著蜿蜒的山路攀爬了將近一個時辰。
道路越來越窄，兩側的山峰也越來越陡。
到了隘口最窄處，兩側的岩壁相距不過二十步，抬頭只能看見一線天空。
地上鋪滿了碎石和沙礫，馬蹄踩上去都打滑。
讓赤駒不耐煩地打了個響鼻。
放慢了速度。
「就是這兒了。」
皮普坐在楊爾德身後，伸手指了指前方：
「領主大人，您看。」
楊爾德勒住韁繩，舉目望去。
只見蒼茫隘口位於兩座連綿山峰的凹陷處，地勢比兩邊高出不少。
站在這裡，可以俯瞰山腳下的荒原。
而那些獸人如果想要進入蒼茫領，這裡是也是唯一能走大軍的近路。
理論上，這裡應該易守難攻。
可實際上，楊爾德看到的，卻只有一片殘垣斷壁。
上次獸人入侵留下的痕跡，至今仍然觸目驚心。
原本橫亘在隘口的石牆坍塌了大半，只剩下幾段矮矮的牆根，上面長滿了枯草和青苔。
三座箭塔倒了兩座，剩下那座也歪歪斜斜，靠幾根木頭頂著才沒有徹底垮塌。
營房的屋頂更是早就沒了，只剩幾面斷牆。
不論是整體還是局部，都稱得上是觸目驚心。
「能用的工事基本都毀了。」
皮普從赤駒背上跳下來，指著那些廢墟：
「格倫大叔帶著人修了大半年，也就把牆根壘高了一點，別的實在顧不過來。」
楊爾德翻身下馬，踩著碎石，走上那段勉強還算完整的城牆。
艾麗絲跟在後面，腰板挺得筆直，紅色的高馬尾在身後晃來晃去。
艾爾莎則抱著藥箱，安靜地跟在楊爾德身側，還時不時朝路邊的村民微笑點頭。
走到鐵匠鋪門口的時候，楊爾德停下了腳步。
托德正蹲在鋪子門口抽菸斗，花白的鬍鬚亂糟糟的，圍裙上全是黑色的油污和燙痕。
看見楊爾德走過來，他愣了一下，連忙站起身，把菸斗在鞋底上磕了磕，塞進圍裙口袋裡。
「領、領主大人，您怎麼來了？」
楊爾德看了一眼鋪子裡。
爐子熄著火，鐵砧上落滿了灰，牆角堆著幾塊廢鐵，一看就是很久沒開過工了。
但他今天來的目的不是這個。
「聽說你家的母牛昨天產了一對雙胞胎？」
楊爾德笑著嘮起家常。
托德張了張嘴，顯然沒想到領主大人會問這種雞毛蒜皮的小事。
「是、是的，領主大人。」
「一公一母，都挺壯實。」
「好兆頭。」
楊爾德拍了拍他的肩膀：
「等你的鐵匠鋪重新開張了，打出來的第一把好刀，我買。」
托德的眼睛猛地亮了起來，腰板都挺直了幾分：
「領主大人放心，只要礦石一到，我托德第一個把爐子燒起來！」
楊爾德點了點頭，轉身走了。
身後，托德站在鋪子門口，目送著楊爾德的背影，渾濁的眼睛裡多了一種久違的光。
消息傳得比楊爾德預想的還要快。
等他在鎮上逛完一圈回到宅邸的時候，卡爾已經不知道從哪兒聽說了他慰問鐵匠家的事，笑眯眯地迎了上來。
「領主大人，您這一趟，值了。」
「什麼值了？」
楊爾德裝糊塗。
「民心啊。」卡爾壓低聲音：
「剛才我出去辦事，一路上聽見好幾個人在夸您。」
「說您和氣、沒架子、還關心老百姓的家長里短。」
「比發糧食還管用。」
楊爾德笑了笑，沒有接話。
民心這種東西，不是一天兩天能攢出來的。
但至少現在開了個好頭。
「領主大人，接下來去哪兒？」
萊因哈特從院子裡走出來，身上穿著輕便的皮甲，腰間掛著劍。他聽說楊爾德要出門，已經提前做好了準備。
「隘口。」
楊爾德說，「去那邊看看。」
萊因哈特點了點頭，沒有多問，轉身去備馬。
艾爾莎回房間取了藥箱，艾麗絲檢查了一下自己的長劍，兩人都做好了出行的準備。
楊爾德正要翻身上馬，一個瘦小的身影從宅邸大門外面跑了進來。
是皮普。
少年牧羊人氣喘吁吁，臉上還沾著泥巴，頭髮亂得像雞窩。他一溜煙跑到楊爾德面前，鞠了一個不太標準的躬，然後抬起頭，眼睛亮晶晶地看著楊爾德。
「領主大人，您要去蒼茫隘口？」
楊爾德看了他一眼：「你怎麼知道？」
「我聽到了！」
皮普咧嘴一笑，露出一口缺了門牙的牙齒：
「我剛才在鎮口放羊，看見您從鐵匠鋪出來往宅邸走，我就猜到您可能要出門。」
「隘口那邊我熟！」
「我從小就在那邊放羊，每一條小道、每一塊石頭我都認得！」
「您帶上我吧，我給您當嚮導！」
萊因哈特皺了皺眉，正要開口拒絕，楊爾德抬手制止了他。
他看著眼神亮晶晶的皮普：
「你多大了？」
「十四！」
皮普驕傲的挺了挺胸膛，人小鬼大。
「隘口那邊有魔獸，你不怕？」
「怕啥！」
皮普一拍胸脯：
「我跑得快！」
「再說了，有萊因哈特大人和艾麗絲姐姐在，魔獸來了也是送菜！」
艾麗絲被皮普喊得心情不錯，嘴角微微翹了翹。
看這小傢伙的確機靈膽大，楊爾德對他也是頗為欣賞。
笑了笑，翻身上馬，朝皮普招呼了一聲：
「上來。」
皮普愣了一下：「啊？」
「不是要當嚮導嗎？」
「上來，跟我共乘一騎。」
「赤駒跑得快，你走路跟不上。」
皮普驚喜的張大了嘴巴
看了看楊爾德，又看了看背上長了一整排暗紅色龍鱗的赤駒。
咽了口唾沫。
然後手腳並用，迫不及待的地爬了上來。
坐在楊爾德身後，兩隻手緊緊抓著馬鞍的邊緣。
「坐穩了。」
楊爾德一夾馬腹，赤駒長嘶一聲，四蹄翻騰，朝鎮外奔去。
萊因哈特策馬跟上，艾麗絲騎著自己的馬緊隨其後，艾爾莎坐在馬車裡，車輪碾過土路，揚起一片塵土。
身後，蒼茫鎮的土牆越來越小。
莽荒山脈的輪廓則在天邊若隱若現。
距離隘口越來越近。
皮普坐在楊爾德身後，風吹得他睜不開眼，但臉上卻浮現出一種不敢置信的神色。
上一任領主自至至終都高高在上，他和其他孩子看到都會躲得遠遠的，從沒想過有一天，自己能坐在領主的馬上，給領主當嚮導。
……
隘口周邊格外荒涼。
楊爾德騎著赤駒，一行人沿著蜿蜒的山路攀爬了將近一個時辰。
道路越來越窄，兩側的山峰也越來越陡。
到了隘口最窄處，兩側的岩壁相距不過二十步，抬頭只能看見一線天空。
地上鋪滿了碎石和沙礫，馬蹄踩上去都打滑。
讓赤駒不耐煩地打了個響鼻。
放慢了速度。
「就是這兒了。」
皮普坐在楊爾德身後，伸手指了指前方：
「領主大人，您看。」
楊爾德勒住韁繩，舉目望去。
只見蒼茫隘口位於兩座連綿山峰的凹陷處，地勢比兩邊高出不少。
站在這裡，可以俯瞰山腳下的荒原。
而那些獸人如果想要進入蒼茫領，這裡是也是唯一能走大軍的近路。
理論上，這裡應該易守難攻。
可實際上，楊爾德看到的，卻只有一片殘垣斷壁。
上次獸人入侵留下的痕跡，至今仍然觸目驚心。
原本橫亘在隘口的石牆坍塌了大半，只剩下幾段矮矮的牆根，上面長滿了枯草和青苔。
三座箭塔倒了兩座，剩下那座也歪歪斜斜，靠幾根木頭頂著才沒有徹底垮塌。
營房的屋頂更是早就沒了，只剩幾面斷牆。
不論是整體還是局部，都稱得上是觸目驚心。
「能用的工事基本都毀了。」
皮普從赤駒背上跳下來，指著那些廢墟：
「格倫大叔帶著人修了大半年，也就把牆根壘高了一點，別的實在顧不過來。」
楊爾德翻身下馬，踩著碎石，走上那段勉強還算完整的城牆。