第27章 偉大的主人
火矮人部落的主殿宏偉無比，它鑿空山腹而建，殿內，羅格龐大的身軀盤踞在中央。
面前堆著小山般的食物，他飛快地進食，
牙齒輕易撕裂肉塊和骨頭，脖頸一仰，便將大堆食物吞了下去。
大長老金砧站在不遠處，臉上的皺紋此刻仿佛更深了。
終於，趁著羅格暫歇的片刻，他忍不住開口，
「您……您真的是紅龍閣下嗎？不……我的意思是……」
「沒錯，就是我。」
「啊……」金砧得到肯定的答覆，反而更說不出話了。
他仰著頭，視線從羅格那猙獰粗壯的犄角，掃過布滿厚重黑紅鱗片的龐大身軀，再到那幾乎能遮住小半邊殿頂、收攏在身側的巨翼。
金砧大長老最終只能喃喃道，
「這樣嗎……龍類的成長，真是……讓人既敬畏又羨慕啊……」
接著，他的目光落回那飛速減少的肉山上，臉上的敬畏瞬間被強烈的心痛取代。
他忍不住計算，就這一會，這頭紅龍吃掉的肉食，恐怕已經超過他自身的體重！
對熱錠部落來說，這簡直是災難。
他們需要儲備食物度過漫長雨季，還有不少正在孕育後代的雌性需要額外照料，存糧本就緊張。
「紅龍閣下，」
金砧大長老深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平靜些，但其中的焦慮還是掩飾不住，
「有件事……唉，最近不知怎麼回事，山脈周圍活動的獵物和野獸少了很多。明
明雨季還沒完全過去，按理正是動物活躍、好打獵的時候。」
「雖然，部落戰士們這個季節確實會有些狀態不佳，可也不該少到這種程度，今年的存糧，恐怕要緊張了……」
正在咀嚼一大塊帶骨肉的羅格，動作頓了一下，
他眼裡閃過一絲心虛。
自己因為煩躁，朝著周邊山林無差別噴吐龍息的事……那些被驚走或變成焦炭的野獸，大概就是火矮人們找不到的獵物了。
他咽下嘴裡的肉，若無其事地移開視線，瓮聲瓮氣地說，
「知道了，吃完這頓我就走。」
金砧大長老明顯鬆了口氣，連忙道，
「您能理解就好，另外，關於之前說好的，請您用龍息協助我們錘鍊武器那件事……雨季里，我們的爐火狀態和工匠精神都確實不是最佳。
我們把日子推到半年後，等旱季來臨、地火最旺最穩的時候再辦，怎麼樣？」
羅格對此沒意見，反正說好的報酬又不會跑。
接著，他想起自己新解鎖的那個裝備欄還空著，便抱著試試看的心態，用自以為很講道理的口氣說，
「對了，你們部落里，現在有沒有什麼現成的武器或者寶貝？我可以付錢，用金幣換。」
但這回，他那「對矮人特攻的魅力」似乎失效了。
金砧大長老一聽，腦袋搖得像撥浪鼓，態度異常堅決，
「我們熱錠部落珍藏的那些鍛造奇物和頂級材料，都是留著完成重要委託、或是錘鍊傳奇裝備時才會動用的根本，是部落代代相傳的底蘊，不可能拿出來賣！」
羅格脾氣雖然算不得好，但畢竟占了人家不少好處，
面對老矮人這近乎驅趕的抱怨，倒也沒法真的發作。
他有些無趣地哼了一聲，
「知道了，小氣的老頭。」
說完，他不再看那堆只剩骨渣的食物和一臉肉痛的大長老，轉身邁著沉重的步伐走向大殿出口。
在洞口，他舒展了一下身軀，然後猛地振開那雙翼展超過十一米的巨翼。
強勁的氣流瞬間在洞內鼓盪，吹得矮人們的火炬劇烈搖晃。
下一秒，那暗紅近黑的龐大身影便沖天而起，帶著呼嘯的風聲，朝著記憶里西南方向的龍巢飛去，很快成了天際的一個黑點。
*
*
下方，是茫茫無際、覆蓋著茂密植被的黑石山脈。
在羅格視線難以觸及的、被高大樹冠遮蔽的林間，正有一支漫長的隊伍在沉默地跋涉。
這是一群狗頭人。
他們的鱗片呈現出一種類似鋼鐵的灰褐色，與尋常狗頭人常見的鏽紅或棕褐色不同。
隊伍中央，有一個較為特殊的雌性狗頭人，
她比同類更顯瘦削，但眼神中閃爍著遠超同族的智慧光芒。
她是一名術士，名叫愛森。
愛森的胸前掛著一個特製挎包，裡面裝著她生下的蛋。
蛋已經相當成熟，表面的斑點比前一天更多了。
一個年輕的雄性狗頭人湊得近了些，眼裡露出痴迷。愛森立刻呲起尖牙，喉嚨里發出威脅的低吼，用爪子將他推開。
作為隊伍中的雌性，愛森很清楚這些年輕雄性難以克制的本能。
但交配，必須等到他們找到新的依靠、完成遷徙任務之後。
……
「呼——轟——」
是沉重而有節奏的拍翅聲，
如同遠天的悶雷，帶著攪動氣流的低沉呼嘯，自高空壓下。
一股難以言喻、令人鱗片發緊的威壓，如同微風般掠過林地上空，
所有狗頭人不約而同地停下了動作，
然後齊刷刷朝著威壓傳來的天空方向，跪倒在地，身體無法控制地劇烈顫抖起來。
他們看到了，
高遠的雲層之下，一個暗紅近黑的巨大身影，正舒展著令人心醉的寬大翅膀，平穩而有力地從他們頭頂的天空掠過。
即使隔得很遠，
那完美的流線型身軀，那充滿力量的飛行姿態，那隱約可見的猙獰輪廓，都深深烙印在每個狗頭人眼中。
為首的，是一個年邁的狗頭人祭司，
他跪在地上，望著天空，口中念念有詞，
「……偉岸的身軀遮蔽太陽，威嚴的陰影覆蓋大地……是徵兆！是啟示！
我們必須追隨他！我們必須投奔這位偉大的主人！」
旁邊的愛森在最初的震撼後，強忍著顫抖抬起頭，眼中除了敬畏，還有一絲屬於術士的質疑。
她低聲對自己的父親、那位老祭司說道，
「祭司大人，我們都感受到了，那是一位強大的紅龍。
可是，他看起來還很年輕，體型似乎……並不比我們離去的鋼龍主君巔峰時更龐大。
我們千里迢迢，忍受犧牲，穿越山脈，
是為了尋找埃斯沙漠傳說中那位古老而睿智的黃銅龍，尋求庇護。
而天上這位紅龍，恐怕還只是一位青少年龍。
我們為何要改變目標，去追隨一位更年輕的龍類呢？」
老祭司聞言，猛地轉過頭，用看異類一樣的眼神盯著愛森，那眼神里有責備，更有一種不容置疑的狂熱。
狗頭人愛工作，並自然延伸到愛部落，僅次於愛孩子，勝過其他一切。
正因眼前這個質疑者不僅是自己的孩子，更是部落里難得有智慧、有魔法天賦的後輩，他才忍著怒氣，用低沉的聲音解釋道，
「蠢貨，太古龍也出生於微小的蛋。」
他抬起枯瘦的爪子，指向紅龍早已消失的天際方向，
儘管那裡已空無一物，但他的眼中卻仿佛還能看見那驚鴻一瞥的英姿，
「看看那翅膀划過長空的軌跡！看看那鱗甲的顏色，
如此俊偉，如此強大，這難道不正是吾主隕落後，上天賜予我們的、最明確不過的指引嗎？」
老祭司的聲音越來越高亢，幾乎是在嘶喊。
周圍的狗頭人都被他的狂熱感染，紛紛抬起頭。
「任何狗頭人的身體，任何狗頭人的靈魂，生來就應當奉獻給這樣偉大的主人！
追隨他，侍奉他，將是我們族群新的榮光之始！」
「尋找黃銅龍的計劃廢止了！
從此刻起，我們的目標，就是找到那位紅龍主人的巢穴，向他獻上我們的忠誠與生命！」
面前堆著小山般的食物，他飛快地進食，
牙齒輕易撕裂肉塊和骨頭，脖頸一仰，便將大堆食物吞了下去。
大長老金砧站在不遠處，臉上的皺紋此刻仿佛更深了。
終於，趁著羅格暫歇的片刻，他忍不住開口，
「您……您真的是紅龍閣下嗎？不……我的意思是……」
「沒錯，就是我。」
「啊……」金砧得到肯定的答覆，反而更說不出話了。
他仰著頭，視線從羅格那猙獰粗壯的犄角，掃過布滿厚重黑紅鱗片的龐大身軀，再到那幾乎能遮住小半邊殿頂、收攏在身側的巨翼。
金砧大長老最終只能喃喃道，
「這樣嗎……龍類的成長，真是……讓人既敬畏又羨慕啊……」
接著，他的目光落回那飛速減少的肉山上，臉上的敬畏瞬間被強烈的心痛取代。
他忍不住計算，就這一會，這頭紅龍吃掉的肉食，恐怕已經超過他自身的體重！
對熱錠部落來說，這簡直是災難。
他們需要儲備食物度過漫長雨季，還有不少正在孕育後代的雌性需要額外照料，存糧本就緊張。
「紅龍閣下，」
金砧大長老深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平靜些，但其中的焦慮還是掩飾不住，
「有件事……唉，最近不知怎麼回事，山脈周圍活動的獵物和野獸少了很多。明
明雨季還沒完全過去，按理正是動物活躍、好打獵的時候。」
「雖然，部落戰士們這個季節確實會有些狀態不佳，可也不該少到這種程度，今年的存糧，恐怕要緊張了……」
正在咀嚼一大塊帶骨肉的羅格，動作頓了一下，
他眼裡閃過一絲心虛。
自己因為煩躁，朝著周邊山林無差別噴吐龍息的事……那些被驚走或變成焦炭的野獸，大概就是火矮人們找不到的獵物了。
他咽下嘴裡的肉，若無其事地移開視線，瓮聲瓮氣地說，
「知道了，吃完這頓我就走。」
金砧大長老明顯鬆了口氣，連忙道，
「您能理解就好，另外，關於之前說好的，請您用龍息協助我們錘鍊武器那件事……雨季里，我們的爐火狀態和工匠精神都確實不是最佳。
我們把日子推到半年後，等旱季來臨、地火最旺最穩的時候再辦，怎麼樣？」
羅格對此沒意見，反正說好的報酬又不會跑。
接著，他想起自己新解鎖的那個裝備欄還空著，便抱著試試看的心態，用自以為很講道理的口氣說，
「對了，你們部落里，現在有沒有什麼現成的武器或者寶貝？我可以付錢，用金幣換。」
但這回，他那「對矮人特攻的魅力」似乎失效了。
金砧大長老一聽，腦袋搖得像撥浪鼓，態度異常堅決，
「我們熱錠部落珍藏的那些鍛造奇物和頂級材料，都是留著完成重要委託、或是錘鍊傳奇裝備時才會動用的根本，是部落代代相傳的底蘊，不可能拿出來賣！」
羅格脾氣雖然算不得好，但畢竟占了人家不少好處，
面對老矮人這近乎驅趕的抱怨，倒也沒法真的發作。
他有些無趣地哼了一聲，
「知道了，小氣的老頭。」
說完，他不再看那堆只剩骨渣的食物和一臉肉痛的大長老，轉身邁著沉重的步伐走向大殿出口。
在洞口，他舒展了一下身軀，然後猛地振開那雙翼展超過十一米的巨翼。
強勁的氣流瞬間在洞內鼓盪，吹得矮人們的火炬劇烈搖晃。
下一秒，那暗紅近黑的龐大身影便沖天而起，帶著呼嘯的風聲，朝著記憶里西南方向的龍巢飛去，很快成了天際的一個黑點。
*
*
下方，是茫茫無際、覆蓋著茂密植被的黑石山脈。
在羅格視線難以觸及的、被高大樹冠遮蔽的林間，正有一支漫長的隊伍在沉默地跋涉。
這是一群狗頭人。
他們的鱗片呈現出一種類似鋼鐵的灰褐色，與尋常狗頭人常見的鏽紅或棕褐色不同。
隊伍中央，有一個較為特殊的雌性狗頭人，
她比同類更顯瘦削，但眼神中閃爍著遠超同族的智慧光芒。
她是一名術士，名叫愛森。
愛森的胸前掛著一個特製挎包，裡面裝著她生下的蛋。
蛋已經相當成熟，表面的斑點比前一天更多了。
一個年輕的雄性狗頭人湊得近了些，眼裡露出痴迷。愛森立刻呲起尖牙，喉嚨里發出威脅的低吼，用爪子將他推開。
作為隊伍中的雌性，愛森很清楚這些年輕雄性難以克制的本能。
但交配，必須等到他們找到新的依靠、完成遷徙任務之後。
……
「呼——轟——」
是沉重而有節奏的拍翅聲，
如同遠天的悶雷，帶著攪動氣流的低沉呼嘯，自高空壓下。
一股難以言喻、令人鱗片發緊的威壓，如同微風般掠過林地上空，
所有狗頭人不約而同地停下了動作，
然後齊刷刷朝著威壓傳來的天空方向，跪倒在地，身體無法控制地劇烈顫抖起來。
他們看到了，
高遠的雲層之下，一個暗紅近黑的巨大身影，正舒展著令人心醉的寬大翅膀，平穩而有力地從他們頭頂的天空掠過。
即使隔得很遠，
那完美的流線型身軀，那充滿力量的飛行姿態，那隱約可見的猙獰輪廓，都深深烙印在每個狗頭人眼中。
為首的，是一個年邁的狗頭人祭司，
他跪在地上，望著天空，口中念念有詞，
「……偉岸的身軀遮蔽太陽，威嚴的陰影覆蓋大地……是徵兆！是啟示！
我們必須追隨他！我們必須投奔這位偉大的主人！」
旁邊的愛森在最初的震撼後，強忍著顫抖抬起頭，眼中除了敬畏，還有一絲屬於術士的質疑。
她低聲對自己的父親、那位老祭司說道，
「祭司大人，我們都感受到了，那是一位強大的紅龍。
可是，他看起來還很年輕，體型似乎……並不比我們離去的鋼龍主君巔峰時更龐大。
我們千里迢迢，忍受犧牲，穿越山脈，
是為了尋找埃斯沙漠傳說中那位古老而睿智的黃銅龍，尋求庇護。
而天上這位紅龍，恐怕還只是一位青少年龍。
我們為何要改變目標，去追隨一位更年輕的龍類呢？」
老祭司聞言，猛地轉過頭，用看異類一樣的眼神盯著愛森，那眼神里有責備，更有一種不容置疑的狂熱。
狗頭人愛工作，並自然延伸到愛部落，僅次於愛孩子，勝過其他一切。
正因眼前這個質疑者不僅是自己的孩子，更是部落里難得有智慧、有魔法天賦的後輩，他才忍著怒氣，用低沉的聲音解釋道，
「蠢貨，太古龍也出生於微小的蛋。」
他抬起枯瘦的爪子，指向紅龍早已消失的天際方向，
儘管那裡已空無一物，但他的眼中卻仿佛還能看見那驚鴻一瞥的英姿，
「看看那翅膀划過長空的軌跡！看看那鱗甲的顏色，
如此俊偉，如此強大，這難道不正是吾主隕落後，上天賜予我們的、最明確不過的指引嗎？」
老祭司的聲音越來越高亢，幾乎是在嘶喊。
周圍的狗頭人都被他的狂熱感染，紛紛抬起頭。
「任何狗頭人的身體，任何狗頭人的靈魂，生來就應當奉獻給這樣偉大的主人！
追隨他，侍奉他，將是我們族群新的榮光之始！」
「尋找黃銅龍的計劃廢止了！
從此刻起，我們的目標，就是找到那位紅龍主人的巢穴，向他獻上我們的忠誠與生命！」