第16章 北方
大地精們跪在地上，他們不敢抬頭，
羅格趴在那頂帳篷上，巨大的身體壓得帳篷布料深陷下去，目光掃過眼前的俘虜，
最終他的目光停在那個活下來的年輕薩滿身上，
年輕薩滿失去了一條手臂，臉色慘白，身體顫抖，眼睛裡全是恐懼。
羅格抬起爪子，指向年輕薩滿，
「你，過來。」
年輕薩滿全身猛地一顫，他差點癱倒在地，
旁邊的大地精都看著他，這個傢伙最後用剩下的手撐著地，艱難地爬起來，
羅格轉動頭顱，看了看周圍，
菲帕似乎為了報復大地精，不知道幹嘛去了，蕾茵則安靜地趴在稍遠一點的空地上，她正在觀察自己前爪上的一道劃痕，
雷克站在那群大地精俘虜的邊上，他看起來非常煩躁，尾巴不耐地拍打著地面。
羅格的目光回到雷克身上，對他說，「雷克，你去管好那些大地精。」
雷克從鼻子裡哼了一聲，噴出一小股帶著電火花的氣息，
他顯然不喜歡這個像監工一樣的任務，
但他也不敢反駁羅格的威嚴，於是轉過身，走向那群跪在地上的大地精俘虜。
藍龍雷克低吼了一聲，用爪子指向營地角落一個破損的圍欄，
「你們全部，滾到那邊去！」
大地精們慌忙爬起來，連滾帶爬地跑到那個指定的角落，重新跪趴下去，擠成一團，一動也不敢動，
現在，羅格的眼前，暫時只剩下了這個跪在地上的、斷了一臂的年輕薩滿，
羅格重新把目光放在他身上，
他巨大的頭顱垂下，陰影籠罩了這個年輕薩滿，
「告訴我，你們為什麼來這裡，你們的部落，為什麼出現在這片丘陵？」
年輕薩滿哆嗦著，慢慢抬起一點頭。
「看著我說話。」
年輕薩滿渾身一抖，他抬起眼睛，目光恰好對上羅格那如同熔岩般的豎瞳，
羅格甚至能聞到他身上傳來的濃重尿騷氣味。
年輕薩滿努力想說話，但張開嘴卻只發出「嗬…嗬…」的氣音，他努力吞咽了幾下，才結結巴巴地開始說，
「尊……尊貴的巨龍，我們是從東邊來的……」
他的通用語聽起來很生硬，不流暢，但是勉強能夠聽懂。
羅格噴出一道鼻息，一股熱氣吹在薩滿臉上，「慢慢來，一個字，一個字說清楚。」
年輕薩滿被熱氣一燙，身體縮了縮，他努力讓舌頭聽使喚，
「我們……我們屬於獸人帝國的軍隊……不，我們部落…是聽命於『嚼骨』氏族。」
「獸人帝國？說清楚。」
「是……是……」
年輕薩滿又哆嗦了一下，說話居然利索了一些，
「在東北邊，很遠的地方，有一個很大的獸人帝國，
他們和尖耳朵精靈一直有衝突，精靈占著無冬森林，那森林裡…有我們需要的木材，還有…還有礦脈和寶物。」
薩滿停頓了一下，他在組織語言，
他繼續說，
「獸人帝國，他們聯合了很多種族，他們找了我們，也找了豺狼人，獸人想讓大地精和豺狼人一起出力，幫他們打精靈，占領森林。」
羅格提起了一些興趣，
他換了一個姿勢，巨大的頭顱側了側，「那你們在這裡做什麼？」
薩滿回答，「我們是從側面過來的一支，大戰還沒真正開始，我們的任務是找一個適合建造前線要塞的地方。」
這很符合大地精的風格，
大地精組成的部族團體也被稱作軍團，
它們擅長在前線的戰略要地建起堅固的要塞，然後以要塞為據點，再慢慢擴大自己的地盤。
「你們的領袖，是那個被我殺死的那個？」羅格問。
「不是的，但他…他其實算不上真正的領袖，他只是我們這裡……最強的一個鬥士，他負責帶我們打仗，但他不聰明。」薩滿回答。
羅格想到營地里的薩滿數量，他接著問，
「你們隊伍里的薩滿，數量不少，為什麼有這麼多？」
薩滿回答，
「這是…規定，任何為部落出征的隊伍，無論大小，都必須配備薩滿，我們大地精信奉偉大的馬格魯比耶，薩滿跟著軍隊，如果在戰場上光榮戰死……
那麼戰死的精魄，會帶著生前的榮譽和軍階，直接加入馬格魯比耶的軍隊。
這是…無上的榮耀。所以，再小的隊伍，也會配薩滿，而且通常不止一個。」
在羅格的龍威之下，年輕薩滿說完這些，他好像用光了力氣，身體抖得更厲害了。
羅格開始思考眼前薩滿的話。
獸人帝國，
羅格從血脈傳承的記憶里知道這個名字，
位於埃斯沙漠東北方向、由無數獸人部落和氏族吞併、聯盟，最終糅合而成的可怕聚合體，
他們自稱「沃雷什」，意為「鋼鐵與血的子孫」，
獸人帝國的疆域廣闊，但內部勢力永遠不滿足，
他們的目光始終盯著北方和西方那些更肥沃、更富庶的土地，比如精靈們守護的無冬森林，
森林意味著資源，意味著戰略空間，
獸人與精靈的衝突持續了不知道多少年，摩擦從未停止，
而這一次，聽起來獸人帝國正在醞釀更大的動作，他們開始大規模地聯合附庸種族，
這片位於無冬森林南方、原本相對偏僻的丘陵與草原交界地帶，因為恰好處於潛在進攻路線的側翼，也被納入了對方的偵察範圍。
羅格看著眼前瑟瑟發抖的年輕薩滿，
羅格巨大的頭顱低下來，他灼熱的呼吸噴在年輕薩滿的身上，
年輕薩滿幾乎要暈過去。
「沃雷什……還有無冬森林的精靈……」
羅格的聲音像滾動的岩石，年輕薩滿拼命點頭，又趕緊搖頭，他不知道該做什麼反應，只能匍匐著，等待巨龍的發落，
「你，還有那邊那些渣滓的命，現在是我的了。」
「你們能呼吸，能感覺到恐懼，僅僅是因為我現在還允許，明白了嗎？」
年輕薩滿愣了一下，然後瘋狂地磕頭，「懂！我懂！偉大的巨龍！我們……我們屬於您。」
「很好，告訴我你的名字，小蟲子。」
「格魯克……」年輕薩滿的聲音細若蚊蚋。
「格魯克，」羅格重複了一遍，然後他說，「格魯克，你想活嗎？」
格魯克猛地抬頭，他的眼睛裡爆發出強烈的求生欲，「我想！求您……給我這個機會。」
「好，我給你活的機會，
從今天起，你負責管好你的同族，聽從我的命令，你能做到嗎？」
「偉大的紅龍主人！格魯克向您發誓！我們會成為您有用的工具。」
羅格趴在那頂帳篷上，巨大的身體壓得帳篷布料深陷下去，目光掃過眼前的俘虜，
最終他的目光停在那個活下來的年輕薩滿身上，
年輕薩滿失去了一條手臂，臉色慘白，身體顫抖，眼睛裡全是恐懼。
羅格抬起爪子，指向年輕薩滿，
「你，過來。」
年輕薩滿全身猛地一顫，他差點癱倒在地，
旁邊的大地精都看著他，這個傢伙最後用剩下的手撐著地，艱難地爬起來，
羅格轉動頭顱，看了看周圍，
菲帕似乎為了報復大地精，不知道幹嘛去了，蕾茵則安靜地趴在稍遠一點的空地上，她正在觀察自己前爪上的一道劃痕，
雷克站在那群大地精俘虜的邊上，他看起來非常煩躁，尾巴不耐地拍打著地面。
羅格的目光回到雷克身上，對他說，「雷克，你去管好那些大地精。」
雷克從鼻子裡哼了一聲，噴出一小股帶著電火花的氣息，
他顯然不喜歡這個像監工一樣的任務，
但他也不敢反駁羅格的威嚴，於是轉過身，走向那群跪在地上的大地精俘虜。
藍龍雷克低吼了一聲，用爪子指向營地角落一個破損的圍欄，
「你們全部，滾到那邊去！」
大地精們慌忙爬起來，連滾帶爬地跑到那個指定的角落，重新跪趴下去，擠成一團，一動也不敢動，
現在，羅格的眼前，暫時只剩下了這個跪在地上的、斷了一臂的年輕薩滿，
羅格重新把目光放在他身上，
他巨大的頭顱垂下，陰影籠罩了這個年輕薩滿，
「告訴我，你們為什麼來這裡，你們的部落，為什麼出現在這片丘陵？」
年輕薩滿哆嗦著，慢慢抬起一點頭。
「看著我說話。」
年輕薩滿渾身一抖，他抬起眼睛，目光恰好對上羅格那如同熔岩般的豎瞳，
羅格甚至能聞到他身上傳來的濃重尿騷氣味。
年輕薩滿努力想說話，但張開嘴卻只發出「嗬…嗬…」的氣音，他努力吞咽了幾下，才結結巴巴地開始說，
「尊……尊貴的巨龍，我們是從東邊來的……」
他的通用語聽起來很生硬，不流暢，但是勉強能夠聽懂。
羅格噴出一道鼻息，一股熱氣吹在薩滿臉上，「慢慢來，一個字，一個字說清楚。」
年輕薩滿被熱氣一燙，身體縮了縮，他努力讓舌頭聽使喚，
「我們……我們屬於獸人帝國的軍隊……不，我們部落…是聽命於『嚼骨』氏族。」
「獸人帝國？說清楚。」
「是……是……」
年輕薩滿又哆嗦了一下，說話居然利索了一些，
「在東北邊，很遠的地方，有一個很大的獸人帝國，
他們和尖耳朵精靈一直有衝突，精靈占著無冬森林，那森林裡…有我們需要的木材，還有…還有礦脈和寶物。」
薩滿停頓了一下，他在組織語言，
他繼續說，
「獸人帝國，他們聯合了很多種族，他們找了我們，也找了豺狼人，獸人想讓大地精和豺狼人一起出力，幫他們打精靈，占領森林。」
羅格提起了一些興趣，
他換了一個姿勢，巨大的頭顱側了側，「那你們在這裡做什麼？」
薩滿回答，「我們是從側面過來的一支，大戰還沒真正開始，我們的任務是找一個適合建造前線要塞的地方。」
這很符合大地精的風格，
大地精組成的部族團體也被稱作軍團，
它們擅長在前線的戰略要地建起堅固的要塞，然後以要塞為據點，再慢慢擴大自己的地盤。
「你們的領袖，是那個被我殺死的那個？」羅格問。
「不是的，但他…他其實算不上真正的領袖，他只是我們這裡……最強的一個鬥士，他負責帶我們打仗，但他不聰明。」薩滿回答。
羅格想到營地里的薩滿數量，他接著問，
「你們隊伍里的薩滿，數量不少，為什麼有這麼多？」
薩滿回答，
「這是…規定，任何為部落出征的隊伍，無論大小，都必須配備薩滿，我們大地精信奉偉大的馬格魯比耶，薩滿跟著軍隊，如果在戰場上光榮戰死……
那麼戰死的精魄，會帶著生前的榮譽和軍階，直接加入馬格魯比耶的軍隊。
這是…無上的榮耀。所以，再小的隊伍，也會配薩滿，而且通常不止一個。」
在羅格的龍威之下，年輕薩滿說完這些，他好像用光了力氣，身體抖得更厲害了。
羅格開始思考眼前薩滿的話。
獸人帝國，
羅格從血脈傳承的記憶里知道這個名字，
位於埃斯沙漠東北方向、由無數獸人部落和氏族吞併、聯盟，最終糅合而成的可怕聚合體，
他們自稱「沃雷什」，意為「鋼鐵與血的子孫」，
獸人帝國的疆域廣闊，但內部勢力永遠不滿足，
他們的目光始終盯著北方和西方那些更肥沃、更富庶的土地，比如精靈們守護的無冬森林，
森林意味著資源，意味著戰略空間，
獸人與精靈的衝突持續了不知道多少年，摩擦從未停止，
而這一次，聽起來獸人帝國正在醞釀更大的動作，他們開始大規模地聯合附庸種族，
這片位於無冬森林南方、原本相對偏僻的丘陵與草原交界地帶，因為恰好處於潛在進攻路線的側翼，也被納入了對方的偵察範圍。
羅格看著眼前瑟瑟發抖的年輕薩滿，
羅格巨大的頭顱低下來，他灼熱的呼吸噴在年輕薩滿的身上，
年輕薩滿幾乎要暈過去。
「沃雷什……還有無冬森林的精靈……」
羅格的聲音像滾動的岩石，年輕薩滿拼命點頭，又趕緊搖頭，他不知道該做什麼反應，只能匍匐著，等待巨龍的發落，
「你，還有那邊那些渣滓的命，現在是我的了。」
「你們能呼吸，能感覺到恐懼，僅僅是因為我現在還允許，明白了嗎？」
年輕薩滿愣了一下，然後瘋狂地磕頭，「懂！我懂！偉大的巨龍！我們……我們屬於您。」
「很好，告訴我你的名字，小蟲子。」
「格魯克……」年輕薩滿的聲音細若蚊蚋。
「格魯克，」羅格重複了一遍，然後他說，「格魯克，你想活嗎？」
格魯克猛地抬頭，他的眼睛裡爆發出強烈的求生欲，「我想！求您……給我這個機會。」
「好，我給你活的機會，
從今天起，你負責管好你的同族，聽從我的命令，你能做到嗎？」
「偉大的紅龍主人！格魯克向您發誓！我們會成為您有用的工具。」