第804章 更好的選擇
冰冷的槍口還抵在額頭上，刀哥只覺得腦門那一小塊皮膚像被烙鐵貼著，脊梁骨嗖嗖冒涼氣。他連連點頭，臉上的橫肉因為緊張而微微顫抖，那道刀疤顯得格外扎眼。
「好漢爺！您問！您儘管問！只要是我刀疤知道的，一定老老實實全交代！絕不敢有半句假話！」 他語速很快，生怕說慢了那手指就會扣動扳機，「不過……有些事，我就是個跑腿辦事的，幫里核心的機密，上面人不說，我確實……確實也不知道。這可不是我推脫，實在是……」
蕭易沒理會他的解釋，槍口紋絲不動，直接開口問道：「你們帶來的那些女子，都是從什麼地方弄來的？詳細說。」
刀哥喉結滾動，餘光瞥了一眼旁邊還在呻吟、捂著流血手腕的三個手下，又迅速收回視線。他腦子飛快轉動，從蕭易剛才那句「不喜歡這種生意」里，他隱約嗅到了風向——這位新館主，似乎對「貨源」的來源格外在意，而且態度明顯不善。想要活命，首先得把自己摘乾淨，不能顯得自己在這事裡陷得太深。
「好漢爺明鑑！」 他聲音裡帶上了哭腔，臉上擠出無辜和無奈混雜的神情，「我……我就是青狼幫里一個跑腿的小頭目，真不是主事的！您看我這樣子，也就是混口飯吃，養家餬口罷了！家裡還有老娘，還有三個孩子等著吃飯呢……」
他見蕭易神色毫無波動，趕緊進入正題：「這些女子……真不是我拐來的、搶來的！都是幫里其他人，從……從全國各地收來的。現在這世道，您也知道，到處都在打仗，金妖、洋人，還有各路大帥，今天你打我，明天我打你，地里顆粒無收，到處都是逃荒要飯的。很多人……真的是自己賣自己，或者賣兒女，就為了換幾斗糧食，讓家裡人能多活幾天……」
他邊說邊悄悄觀察蕭易的臉色，發現那眼神依舊冰冷，連忙又補充：「當然，也有……也有官府摻和進來的！他們抓了不少人，特別是……」 他頓了頓，偷瞄了一眼蕭易身後那個眼神更冷的短髮女子，聲音不自覺地壓低了些，「特別是之前太平軍里那些……那些女兵，女眷，俘虜了之後，男的直接殺，女的……很多就通過我們這樣的幫會，轉手賣給南邊或者海外的船主，運出來……」
「你說什麼？！」
一直沉默站在蕭易身後的林薇兒，猛地踏前一步，聲音裡帶著壓抑不住的寒意和顫抖。她盯著刀哥，那目光像要把他的臉剜出兩個洞來。
刀哥被她這突如其來的反應嚇了一跳，結結巴巴地重複：「是……是真的……官府幹的……我們就是……就是經手……」
林薇兒的呼吸變得急促起來。那些曾經和她一起在軍營里操練、一起縫補旗幟、一起唱過歌謠、一起在戰場上拼命的身影，一張張模糊又鮮活的臉，此刻仿佛從血色的記憶深處浮現出來。她們最後的歸宿，竟然是被當作貨物，萬里迢迢，賣到這蠻荒之地，受盡凌辱？
她握緊了拳頭，指甲幾乎掐進肉里，卻咬緊牙關，沒讓自己發出更多聲音。她知道，現在不是發泄的時候。但她看向地上那幾個人的眼神，已經和看死人沒什麼區別。
蕭易察覺到了身後林薇兒情緒的劇烈波動，但他沒有回頭，只是握著槍的手依舊穩定如山。他繼續問道：「除了青狼幫，還有哪些人做這個生意？他們的船，什麼時候會到？」
刀哥聽到這個問題，心中突然一動。這是……想把事情鬧大？還是說，他想黑吃黑，吞掉所有貨？不管哪種，對他而言或許都是機會。反正自己已經栽了，不如把知道的全都抖出來，讓這小子去跟其他勢力硬碰硬。要是他實力不濟，死在外面那些地頭蛇手裡，自己說不定還能找機會脫身；要是他真能把那些人都吞了，自己這個「情報提供者」，或許還能討條活路。
一念及此，刀哥態度變得更加配合，幾乎是知無不言，言無不盡：
「有！多著呢！這生意油水大，盯著的人不少！」 他掰著手指頭數起來，「四海會，小刀幫，還有幾個有官府背景的大家族，張家、李家、王家、周家、趙家……他們在老家那邊都有門路，跟各地的厘金局、縣衙都勾著。我們這一批船是第一批，後面那些，差不多都是同一時段從不同港口出發的，海上路程有快有慢，估摸著這幾天，最遲七八天，就會陸續靠岸。」
他甚至主動開始透露那些船上的人員和火力配置，眼睛裡的恐懼漸漸被一種隱藏極深的、看熱鬧不嫌事大的期待取代：「四海會的船大，人多，他們每條船上有二十多個護衛，配的都是快槍，還有兩門小炮，不過那炮平時用油布裹著，輕易不露出來。小刀幫的船小，但跑得快，船上人少點，可都是敢拼命的老手……」
他說得興起，完全沒注意到蕭易看他的眼神越來越冷，那點隱藏的意圖，在蕭易面前簡直像小孩子玩火。
蕭易等他說完，沉默了幾秒，然後收回了抵在他額頭上的槍。
刀哥感覺額頭一輕，心中一喜，以為自己的「坦誠」和「禍水東引」計策奏效了。然而下一瞬，蕭易對門外揚聲道：「來人，把這幾個押下去，單獨關起來。好吃好喝看管著，別讓他們死了。」
幾個膀大腰圓的會館護衛立刻衝進來，把哀嚎的三人以及表情瞬間僵住的刀哥連拖帶拽地押了出去。刀哥被拖到門口時，忍不住回頭，正對上蕭易那雙平靜得近乎無情的眼睛，心中突然湧起一股不祥的預感。
房間裡安靜下來，只剩下蕭易和林薇兒。
「他說的那些，我會去核實。」 蕭易將收繳的駁殼槍放在桌上，看向林薇兒，她臉色依舊難看，但已恢復了冷靜。
「讓我帶人去碼頭守著。」 林薇兒迎上他的目光，語氣堅決，「只要那些船靠岸，我就能盯住。這種事，交給我。」
蕭易搖了搖頭：「碼頭那些地方，洋人的眼線多，華人面孔稍一聚集就會引起警覺。何況你這模樣，一看就不是普通勞工，太扎眼。打草驚蛇反而壞事。」
林薇兒眉頭微蹙，卻見蕭易神色篤定，似乎在考慮什麼，便問道：「你有別的辦法？」
「嗯。」 蕭易點點頭，沒有細說，「我有更合適的人手，做這種事比人強。你不用操心這個。」
林薇兒雖然好奇，但既然蕭易這麼說，她也不再堅持追問。她現在對他的信任，已經不需要用疑問來檢驗。
「那我現在做什麼？」 她問。
蕭易看向她，目光里多了一絲認真：「有一件事，確實需要你去做。而且，只有你做最合適。」
他走到窗邊，指了指外面隱約能看到的、聚集地邊緣那些破敗的棚屋方向：「今天解救的那些女子，還有之前會館裡……那些被李文彬糟蹋的姑娘，需要人安置。帶她們去檢查身體，請懂醫的婦人看看，有傷治傷，有病治病。這件事，女人做起來方便些，她們也更容易放下戒備。」
林薇兒一怔，隨即明白了蕭易的意思。這確實不是打打殺殺能解決的事，需要耐心，需要細緻，更需要同理心。她想起那些姑娘們惶恐的眼神、破爛的衣衫、還有身上隱約可見的傷痕，心頭一緊。
「好，我去。」 她應道，沒有猶豫。
蕭易看著她，繼續道：「這只是第一步。等她們身體養好了，我打算開個紡織廠。洋布賣得貴，我們自己紡，自己織，成本低得多，將來也能讓更多人有活干，有口飯吃。這些姑娘，還有以後從船上救下來的女子，都可以進廠做工，靠自己雙手堂堂正正活下去。」
他頓了頓，目光投向更遠處：「光有紡織廠還不夠。鋼鐵廠、農具作坊、甚至以後造槍造炮的工坊……都得有。華人要在這地方站穩腳跟，不被任何人拿捏，就得有自己的產業，自己的工廠，自己的武裝。錢自己掙，槍自己造，命自己保，誰也不求。」
林薇兒聽著這些話，心中湧起一種奇異的感覺。她不太懂開工廠、造槍炮這些具體的事情，但她能聽懂蕭易話語裡的方向和決心。那不是虛無縹緲的口號，而是一步一步、看得見摸得著的路徑。從解救一個人，到安置一群人，到讓她們自己養活自己，再到建立起屬於華人的根基……太平軍當年，就是缺了這樣的根基，才最終一敗塗地。
「我明白了。」 她用力點頭，看著蕭易的眼神里，除了信任，更多了一份更深的、近乎敬重的光芒，「你放心，這些姑娘，我會照顧好。等她們好了，也是咱們的人。」
她不再耽擱，轉身朝門外走去，步伐堅定。
蕭易望著她的背影消失在門外，又獨自站了一會兒，目光透過窗戶，越過會館的屋檐，望向遠處灰濛濛的天際線。那裡，是碼頭的方向，是大海的方向，也是一艘艘載滿同胞血淚的船隻，正在航來的方向。
他需要儘快安排那些「更好的人手」去幹活了。獵人，最擅長的就是追蹤和監視。而他的動物夥伴，早已不只是那頭幼虎。夜梟的眼睛，比人更銳利；狼犬的鼻子，比人更靈敏。在這個人手不足、處處受制的局面下，它們，才是他最可靠的耳目。
他轉身，也朝門外走去，身影融入漸漸濃重的夜色。
「好漢爺！您問！您儘管問！只要是我刀疤知道的，一定老老實實全交代！絕不敢有半句假話！」 他語速很快，生怕說慢了那手指就會扣動扳機，「不過……有些事，我就是個跑腿辦事的，幫里核心的機密，上面人不說，我確實……確實也不知道。這可不是我推脫，實在是……」
蕭易沒理會他的解釋，槍口紋絲不動，直接開口問道：「你們帶來的那些女子，都是從什麼地方弄來的？詳細說。」
刀哥喉結滾動，餘光瞥了一眼旁邊還在呻吟、捂著流血手腕的三個手下，又迅速收回視線。他腦子飛快轉動，從蕭易剛才那句「不喜歡這種生意」里，他隱約嗅到了風向——這位新館主，似乎對「貨源」的來源格外在意，而且態度明顯不善。想要活命，首先得把自己摘乾淨，不能顯得自己在這事裡陷得太深。
「好漢爺明鑑！」 他聲音裡帶上了哭腔，臉上擠出無辜和無奈混雜的神情，「我……我就是青狼幫里一個跑腿的小頭目，真不是主事的！您看我這樣子，也就是混口飯吃，養家餬口罷了！家裡還有老娘，還有三個孩子等著吃飯呢……」
他見蕭易神色毫無波動，趕緊進入正題：「這些女子……真不是我拐來的、搶來的！都是幫里其他人，從……從全國各地收來的。現在這世道，您也知道，到處都在打仗，金妖、洋人，還有各路大帥，今天你打我，明天我打你，地里顆粒無收，到處都是逃荒要飯的。很多人……真的是自己賣自己，或者賣兒女，就為了換幾斗糧食，讓家裡人能多活幾天……」
他邊說邊悄悄觀察蕭易的臉色，發現那眼神依舊冰冷，連忙又補充：「當然，也有……也有官府摻和進來的！他們抓了不少人，特別是……」 他頓了頓，偷瞄了一眼蕭易身後那個眼神更冷的短髮女子，聲音不自覺地壓低了些，「特別是之前太平軍里那些……那些女兵，女眷，俘虜了之後，男的直接殺，女的……很多就通過我們這樣的幫會，轉手賣給南邊或者海外的船主，運出來……」
「你說什麼？！」
一直沉默站在蕭易身後的林薇兒，猛地踏前一步，聲音裡帶著壓抑不住的寒意和顫抖。她盯著刀哥，那目光像要把他的臉剜出兩個洞來。
刀哥被她這突如其來的反應嚇了一跳，結結巴巴地重複：「是……是真的……官府幹的……我們就是……就是經手……」
林薇兒的呼吸變得急促起來。那些曾經和她一起在軍營里操練、一起縫補旗幟、一起唱過歌謠、一起在戰場上拼命的身影，一張張模糊又鮮活的臉，此刻仿佛從血色的記憶深處浮現出來。她們最後的歸宿，竟然是被當作貨物，萬里迢迢，賣到這蠻荒之地，受盡凌辱？
她握緊了拳頭，指甲幾乎掐進肉里，卻咬緊牙關，沒讓自己發出更多聲音。她知道，現在不是發泄的時候。但她看向地上那幾個人的眼神，已經和看死人沒什麼區別。
蕭易察覺到了身後林薇兒情緒的劇烈波動，但他沒有回頭，只是握著槍的手依舊穩定如山。他繼續問道：「除了青狼幫，還有哪些人做這個生意？他們的船，什麼時候會到？」
刀哥聽到這個問題，心中突然一動。這是……想把事情鬧大？還是說，他想黑吃黑，吞掉所有貨？不管哪種，對他而言或許都是機會。反正自己已經栽了，不如把知道的全都抖出來，讓這小子去跟其他勢力硬碰硬。要是他實力不濟，死在外面那些地頭蛇手裡，自己說不定還能找機會脫身；要是他真能把那些人都吞了，自己這個「情報提供者」，或許還能討條活路。
一念及此，刀哥態度變得更加配合，幾乎是知無不言，言無不盡：
「有！多著呢！這生意油水大，盯著的人不少！」 他掰著手指頭數起來，「四海會，小刀幫，還有幾個有官府背景的大家族，張家、李家、王家、周家、趙家……他們在老家那邊都有門路，跟各地的厘金局、縣衙都勾著。我們這一批船是第一批，後面那些，差不多都是同一時段從不同港口出發的，海上路程有快有慢，估摸著這幾天，最遲七八天，就會陸續靠岸。」
他甚至主動開始透露那些船上的人員和火力配置，眼睛裡的恐懼漸漸被一種隱藏極深的、看熱鬧不嫌事大的期待取代：「四海會的船大，人多，他們每條船上有二十多個護衛，配的都是快槍，還有兩門小炮，不過那炮平時用油布裹著，輕易不露出來。小刀幫的船小，但跑得快，船上人少點，可都是敢拼命的老手……」
他說得興起，完全沒注意到蕭易看他的眼神越來越冷，那點隱藏的意圖，在蕭易面前簡直像小孩子玩火。
蕭易等他說完，沉默了幾秒，然後收回了抵在他額頭上的槍。
刀哥感覺額頭一輕，心中一喜，以為自己的「坦誠」和「禍水東引」計策奏效了。然而下一瞬，蕭易對門外揚聲道：「來人，把這幾個押下去，單獨關起來。好吃好喝看管著，別讓他們死了。」
幾個膀大腰圓的會館護衛立刻衝進來，把哀嚎的三人以及表情瞬間僵住的刀哥連拖帶拽地押了出去。刀哥被拖到門口時，忍不住回頭，正對上蕭易那雙平靜得近乎無情的眼睛，心中突然湧起一股不祥的預感。
房間裡安靜下來，只剩下蕭易和林薇兒。
「他說的那些，我會去核實。」 蕭易將收繳的駁殼槍放在桌上，看向林薇兒，她臉色依舊難看，但已恢復了冷靜。
「讓我帶人去碼頭守著。」 林薇兒迎上他的目光，語氣堅決，「只要那些船靠岸，我就能盯住。這種事，交給我。」
蕭易搖了搖頭：「碼頭那些地方，洋人的眼線多，華人面孔稍一聚集就會引起警覺。何況你這模樣，一看就不是普通勞工，太扎眼。打草驚蛇反而壞事。」
林薇兒眉頭微蹙，卻見蕭易神色篤定，似乎在考慮什麼，便問道：「你有別的辦法？」
「嗯。」 蕭易點點頭，沒有細說，「我有更合適的人手，做這種事比人強。你不用操心這個。」
林薇兒雖然好奇，但既然蕭易這麼說，她也不再堅持追問。她現在對他的信任，已經不需要用疑問來檢驗。
「那我現在做什麼？」 她問。
蕭易看向她，目光里多了一絲認真：「有一件事，確實需要你去做。而且，只有你做最合適。」
他走到窗邊，指了指外面隱約能看到的、聚集地邊緣那些破敗的棚屋方向：「今天解救的那些女子，還有之前會館裡……那些被李文彬糟蹋的姑娘，需要人安置。帶她們去檢查身體，請懂醫的婦人看看，有傷治傷，有病治病。這件事，女人做起來方便些，她們也更容易放下戒備。」
林薇兒一怔，隨即明白了蕭易的意思。這確實不是打打殺殺能解決的事，需要耐心，需要細緻，更需要同理心。她想起那些姑娘們惶恐的眼神、破爛的衣衫、還有身上隱約可見的傷痕，心頭一緊。
「好，我去。」 她應道，沒有猶豫。
蕭易看著她，繼續道：「這只是第一步。等她們身體養好了，我打算開個紡織廠。洋布賣得貴，我們自己紡，自己織，成本低得多，將來也能讓更多人有活干，有口飯吃。這些姑娘，還有以後從船上救下來的女子，都可以進廠做工，靠自己雙手堂堂正正活下去。」
他頓了頓，目光投向更遠處：「光有紡織廠還不夠。鋼鐵廠、農具作坊、甚至以後造槍造炮的工坊……都得有。華人要在這地方站穩腳跟，不被任何人拿捏，就得有自己的產業，自己的工廠，自己的武裝。錢自己掙，槍自己造，命自己保，誰也不求。」
林薇兒聽著這些話，心中湧起一種奇異的感覺。她不太懂開工廠、造槍炮這些具體的事情，但她能聽懂蕭易話語裡的方向和決心。那不是虛無縹緲的口號，而是一步一步、看得見摸得著的路徑。從解救一個人，到安置一群人，到讓她們自己養活自己，再到建立起屬於華人的根基……太平軍當年，就是缺了這樣的根基，才最終一敗塗地。
「我明白了。」 她用力點頭，看著蕭易的眼神里，除了信任，更多了一份更深的、近乎敬重的光芒，「你放心，這些姑娘，我會照顧好。等她們好了，也是咱們的人。」
她不再耽擱，轉身朝門外走去，步伐堅定。
蕭易望著她的背影消失在門外，又獨自站了一會兒，目光透過窗戶，越過會館的屋檐，望向遠處灰濛濛的天際線。那裡，是碼頭的方向，是大海的方向，也是一艘艘載滿同胞血淚的船隻，正在航來的方向。
他需要儘快安排那些「更好的人手」去幹活了。獵人，最擅長的就是追蹤和監視。而他的動物夥伴，早已不只是那頭幼虎。夜梟的眼睛，比人更銳利；狼犬的鼻子，比人更靈敏。在這個人手不足、處處受制的局面下，它們，才是他最可靠的耳目。
他轉身，也朝門外走去，身影融入漸漸濃重的夜色。