第41章 長大了，都會這樣
這個話題轉得有些突兀，老喬治卻立馬點頭，語氣里透著一股與有榮焉的自豪：
「在的，老爺，我在。拉達斯二世衝線那一瞬間，我這輩子都忘不了。羅斯伯里伯爵也在，他就站在看台上，在女王陛下身邊，臉都漲紅了，跟旁邊的人握了不知道多少回手。」
亨利勳爵點了點頭，語氣依舊平靜，但夏洛蒂聽得出那平靜之下的分量：
「我們的首相大人夙願之一，就是擁有一匹德比賽馬。很幸運的，他將這份重任交付了我們，我們也不負重託。然而……」
他突然話鋒一轉：
「一周前，首相大人請我到德丹斯赴宴。埃普瑟姆賽馬場旁邊的德丹斯，他的家裡，而不是在唐寧街10號。你明白這是什麼意思嗎，老喬治？」
老喬治沉默了一瞬，然後重重點頭：
「我明白，老爺。上一次有馬主蟬聯德比冠軍，已經是41年的事了。這麼多年來，無數大人物試圖衝擊這一成就，全都失敗了。如果維斯托爵士能贏下明年的德比，首相大人就成了歷史上第四位能連續兩年拿下德比冠軍的馬主，也是唯一一位蟬聯此殊榮的首相，這將會是能在女王陛下面前也能挺起胸膛的莫大榮耀。」
「你明白就好。而且所有人都在說，拉達斯二世的德比冠軍，是首相大人仕途的吉兆。我想，沒有人會介意多幾份吉兆，不是麼？所以兩千堅尼也好，聖烈治錦標也好，都可以往後放放。維斯托爵士的首要任務，就是明年的德比。」
亨利勳爵做出了決定後，再度摸了摸黑馬的脖頸，又是話鋒一轉：
「那幾匹呢？」
這話並沒有點名是哪幾匹賽馬，老喬治卻立馬笑了下，語氣裡帶上了一份「知己知彼」的篤定：
「還是老樣子。伊辛格拉斯那匹馬確實強，去年三冠王不是白拿的，約翰·波特爵士把它調教得沒話說。但它有個毛病，太吃狀態，尤其是『聖輝』狀態維持不了多久，賽前要是天氣不好，或者運輸路上折騰了，很容易出問題。老爺，我一直覺得，咱們的拉達斯二世輸給伊辛格拉斯那兩場，不就是因為碰上了它狀態最好的時候嗎。」
亨利勳爵沒有出聲，只是微微點頭。
見狀，老喬治收斂了笑容，略微垂下眼眸，接著道：
「然後布林登那邊，聽說最近不太平。我打聽到一些消息，說它夜裡總不安生，踢馬廄，嘶叫，鬧得整個馬房都睡不好。有人說可能是……撞了什麼東西，或者血脈里的某些東西不太穩定。」
亨利勳爵依舊沒有出聲，老喬治又說了幾匹賽馬的情況，他才一抬手，再度話鋒一轉，語氣隨意地問：
「兩周後的賽馬會，你怎麼看？」
這時，一直站在門口靜聽的夏洛蒂心中一動。
她知道老喬治說的那些賽馬，伊辛格拉斯、布林登都是拉達斯二世強勁的對手，餘下那些則是維斯托爵士的同期、也就是未來的對手，作為家族長女，她本就該知道這些。
但是……賽馬會？她怎麼不知道兩周後有賽馬會？
老喬治那邊略一沉吟：
「主辦方想請咱們把拉達斯二世和維斯托爵士都派去參賽。畢竟是今年的德比冠軍，又是首相大人的愛馬，誰不想親眼看看？伊辛格拉斯、布林登這些名馬也會出場，算是給賽馬會撐撐場面。」
亨利勳爵也沉吟了下，隨後搖搖頭，語氣平淡卻不容置疑：
「他們想出風頭是他們的事，我們就不必了。忘了我剛說的嗎？維斯托爵士的任務是明年的德比，不容任何閃失。拉達斯二世也有比賽。總之，不能讓它們分心，你也不能分心。」
老喬治微微一凜，立馬點頭：「是。我多嘴了。我明白了，老爺。」
亨利勳爵的表情沒什麼喜怒，只是微微點頭，又補充道：
「不過，參賽絕對不行，露露面是沒問題的。至於賽事方面，可以讓西塞羅、邦尼她們去，這種娛樂性質的比賽強度不大，對繁殖不會有太多影響。而且適當展示一下她們的狀態，後續的配種訂單也好談。」
「我明白了，老爺。那……我先去安排？」
「去吧。」
老喬治轉過身，正好看見站在門邊的夏洛蒂。
他微微一怔，隨即露出一個恭敬的笑容，微微躬身：
「大小姐回來了。」
夏洛蒂點頭回禮：「辛苦了，老喬治。」
老喬治笑了笑，側身從她身邊走過，無聲地離開了。
馬房裡安靜下來，只剩下馬匹偶爾的響鼻和咀嚼聲。
夏洛蒂終於朝父親走去。
這時，亨利勳爵撫摸的那匹黑馬動了動，轉過頭，對著夏洛蒂的方向，打了個響鼻。
一縷細小的蒼藍色火焰從黑馬的鼻孔中噴出，在空中飄散成點點螢光，隨即消散。
夏洛蒂腳步頓了頓，隨即若無其事地走過去，到了亨利勳爵身旁，略一屈膝：
「父親，我回來了。」
亨利勳爵轉過頭，看了女兒一眼，點了點頭，嘴角有了一絲極淡的弧度：
「回來了。過來看看維斯托爵士。」
夏洛蒂走過去，站在黑馬面前。
維斯托爵士似乎認出了她，低下頭，溫熱的鼻息噴在她手背，沒有火焰，只有一股清冽的松香氣息。
她伸出手，手掌貼上馬頸。
皮毛下，血管的搏動沉穩有力，帶著一絲不易察覺的氣息，那種氣息很是奇怪，剛開始像是灼熱，仔細體會，卻又冰寒徹骨。
「覺醒了『霜息』啊，」她的嘴角微微翹起，輕輕笑了一聲：「長大了啊，難怪敢對我噴鼻子了。」
維斯托爵士打了個響鼻，這次沒有火焰，只有一股溫熱的氣流拂過她的手腕，像是在回應她的話。
亨利勳爵站在一旁，看著這一幕，嘴角那絲極淡的弧度比剛才明顯了些：
「長大了，都會這樣。」
說著，他走到拉達斯二世旁邊，拍了拍那匹騮毛馬的脖頸。
騮毛馬紋絲不動，眼皮都懶得抬一下，鼻孔里噴出一股不屑的氣流，帶著淡淡的硫磺味。
「拉達斯二世不也是嗎？」
亨利勳爵的語氣里多了一絲若有若無的調侃：「它小的時候跟你那麼親近，贏下德比之後，誰都不願意搭理，甚至連首相大人，它都敢吹鬍子瞪眼睛了。」
「在的，老爺，我在。拉達斯二世衝線那一瞬間，我這輩子都忘不了。羅斯伯里伯爵也在，他就站在看台上，在女王陛下身邊，臉都漲紅了，跟旁邊的人握了不知道多少回手。」
亨利勳爵點了點頭，語氣依舊平靜，但夏洛蒂聽得出那平靜之下的分量：
「我們的首相大人夙願之一，就是擁有一匹德比賽馬。很幸運的，他將這份重任交付了我們，我們也不負重託。然而……」
他突然話鋒一轉：
「一周前，首相大人請我到德丹斯赴宴。埃普瑟姆賽馬場旁邊的德丹斯，他的家裡，而不是在唐寧街10號。你明白這是什麼意思嗎，老喬治？」
老喬治沉默了一瞬，然後重重點頭：
「我明白，老爺。上一次有馬主蟬聯德比冠軍，已經是41年的事了。這麼多年來，無數大人物試圖衝擊這一成就，全都失敗了。如果維斯托爵士能贏下明年的德比，首相大人就成了歷史上第四位能連續兩年拿下德比冠軍的馬主，也是唯一一位蟬聯此殊榮的首相，這將會是能在女王陛下面前也能挺起胸膛的莫大榮耀。」
「你明白就好。而且所有人都在說，拉達斯二世的德比冠軍，是首相大人仕途的吉兆。我想，沒有人會介意多幾份吉兆，不是麼？所以兩千堅尼也好，聖烈治錦標也好，都可以往後放放。維斯托爵士的首要任務，就是明年的德比。」
亨利勳爵做出了決定後，再度摸了摸黑馬的脖頸，又是話鋒一轉：
「那幾匹呢？」
這話並沒有點名是哪幾匹賽馬，老喬治卻立馬笑了下，語氣裡帶上了一份「知己知彼」的篤定：
「還是老樣子。伊辛格拉斯那匹馬確實強，去年三冠王不是白拿的，約翰·波特爵士把它調教得沒話說。但它有個毛病，太吃狀態，尤其是『聖輝』狀態維持不了多久，賽前要是天氣不好，或者運輸路上折騰了，很容易出問題。老爺，我一直覺得，咱們的拉達斯二世輸給伊辛格拉斯那兩場，不就是因為碰上了它狀態最好的時候嗎。」
亨利勳爵沒有出聲，只是微微點頭。
見狀，老喬治收斂了笑容，略微垂下眼眸，接著道：
「然後布林登那邊，聽說最近不太平。我打聽到一些消息，說它夜裡總不安生，踢馬廄，嘶叫，鬧得整個馬房都睡不好。有人說可能是……撞了什麼東西，或者血脈里的某些東西不太穩定。」
亨利勳爵依舊沒有出聲，老喬治又說了幾匹賽馬的情況，他才一抬手，再度話鋒一轉，語氣隨意地問：
「兩周後的賽馬會，你怎麼看？」
這時，一直站在門口靜聽的夏洛蒂心中一動。
她知道老喬治說的那些賽馬，伊辛格拉斯、布林登都是拉達斯二世強勁的對手，餘下那些則是維斯托爵士的同期、也就是未來的對手，作為家族長女，她本就該知道這些。
但是……賽馬會？她怎麼不知道兩周後有賽馬會？
老喬治那邊略一沉吟：
「主辦方想請咱們把拉達斯二世和維斯托爵士都派去參賽。畢竟是今年的德比冠軍，又是首相大人的愛馬，誰不想親眼看看？伊辛格拉斯、布林登這些名馬也會出場，算是給賽馬會撐撐場面。」
亨利勳爵也沉吟了下，隨後搖搖頭，語氣平淡卻不容置疑：
「他們想出風頭是他們的事，我們就不必了。忘了我剛說的嗎？維斯托爵士的任務是明年的德比，不容任何閃失。拉達斯二世也有比賽。總之，不能讓它們分心，你也不能分心。」
老喬治微微一凜，立馬點頭：「是。我多嘴了。我明白了，老爺。」
亨利勳爵的表情沒什麼喜怒，只是微微點頭，又補充道：
「不過，參賽絕對不行，露露面是沒問題的。至於賽事方面，可以讓西塞羅、邦尼她們去，這種娛樂性質的比賽強度不大，對繁殖不會有太多影響。而且適當展示一下她們的狀態，後續的配種訂單也好談。」
「我明白了，老爺。那……我先去安排？」
「去吧。」
老喬治轉過身，正好看見站在門邊的夏洛蒂。
他微微一怔，隨即露出一個恭敬的笑容，微微躬身：
「大小姐回來了。」
夏洛蒂點頭回禮：「辛苦了，老喬治。」
老喬治笑了笑，側身從她身邊走過，無聲地離開了。
馬房裡安靜下來，只剩下馬匹偶爾的響鼻和咀嚼聲。
夏洛蒂終於朝父親走去。
這時，亨利勳爵撫摸的那匹黑馬動了動，轉過頭，對著夏洛蒂的方向，打了個響鼻。
一縷細小的蒼藍色火焰從黑馬的鼻孔中噴出，在空中飄散成點點螢光，隨即消散。
夏洛蒂腳步頓了頓，隨即若無其事地走過去，到了亨利勳爵身旁，略一屈膝：
「父親，我回來了。」
亨利勳爵轉過頭，看了女兒一眼，點了點頭，嘴角有了一絲極淡的弧度：
「回來了。過來看看維斯托爵士。」
夏洛蒂走過去，站在黑馬面前。
維斯托爵士似乎認出了她，低下頭，溫熱的鼻息噴在她手背，沒有火焰，只有一股清冽的松香氣息。
她伸出手，手掌貼上馬頸。
皮毛下，血管的搏動沉穩有力，帶著一絲不易察覺的氣息，那種氣息很是奇怪，剛開始像是灼熱，仔細體會，卻又冰寒徹骨。
「覺醒了『霜息』啊，」她的嘴角微微翹起，輕輕笑了一聲：「長大了啊，難怪敢對我噴鼻子了。」
維斯托爵士打了個響鼻，這次沒有火焰，只有一股溫熱的氣流拂過她的手腕，像是在回應她的話。
亨利勳爵站在一旁，看著這一幕，嘴角那絲極淡的弧度比剛才明顯了些：
「長大了，都會這樣。」
說著，他走到拉達斯二世旁邊，拍了拍那匹騮毛馬的脖頸。
騮毛馬紋絲不動，眼皮都懶得抬一下，鼻孔里噴出一股不屑的氣流，帶著淡淡的硫磺味。
「拉達斯二世不也是嗎？」
亨利勳爵的語氣里多了一絲若有若無的調侃：「它小的時候跟你那麼親近，贏下德比之後，誰都不願意搭理，甚至連首相大人，它都敢吹鬍子瞪眼睛了。」