第40章 德比（加更，求追讀）
馬房深處，兩匹駿馬的身影若隱若現。
其中一匹是黑馬，比外面的馬高出半頭，皮毛黑得發亮，像吸飽了月光的墨玉，眼睛是淺琥珀色的，瞳孔深處似乎有什麼東西在緩緩流轉。
另一匹是騮毛，正安靜地站著，它的體型比黑馬還要大一圈，肌肉線條流暢得像被水流沖刷過的岩石，眼睛顧盼時，不是普通馬匹的溫順，而是一種凜然。
一個低沉的聲音從駿馬的另一面傳出，帶著約克郡口音特有的粗糲與篤定：
「……回老爺，維斯托爵士的情況很好。騎師們都說它的狀態正往上升，後腿的力量比上個月又強了些，步伐穩得很。老話說『十月長骨，十一月長肉』，它這段日子吃得好，睡得也安穩，看著就讓人放心。只是它那口『霜息』不太穩定，訓練時噴了三次，把半個訓練場都凍住了。蹄鐵師傅說再這樣下去，他專門給維斯托爵士打的那些耐凍蹄鐵，完全不夠用了。」
這是馴馬師老喬治的聲音，夏洛蒂很熟悉，但話語裡的內容讓她腳步一頓。
霜息？維斯托爵士……覺醒了？
她不自覺放輕腳步。
另一個聲音響起來，是父親，口吻比平時談事情時鬆弛些，但依舊帶著那種不容敷衍的認真，以及不怒自威的氣勢：
「很正常，老喬治，這很正常。維斯托爵士血統里有一半來自『高多芬』那一系，這時候覺醒十分常見。蹄鐵方面，不要吝嗇，該用就用。倒是你給它餵的牧草，是不是換了？」
「老爺明鑑。」老喬治的聲音裡帶著被看穿的赧然，「上個月從肯特郡進了一批新草，那邊的地聽說澆過聖泉，草裡帶著靈氣。我想著對維斯托爵士的成長有好處……」
父親開口打斷了，聲音聽不出喜怒：
「肯特郡的聖泉草？那是給『達利』那一系準備的，裡面摻的魔晶粉比例不對，高多芬系的馬吃了會燥熱，霜息失控就是這個原因。明天開始換回來，摻兩成北威爾魯斯的草，平衡一下。」
「……是，老爺，是我疏忽了。」
「拉達斯二世呢？」
「穩得很。」老喬治的語氣里重新湧上自豪，「『日蝕』的後代，底子就是不一樣。昨天試跑，三弗隆的距離，跑完連氣都沒喘。不過……」他壓低了些聲音，「它最近夜裡總朝北邊嘶鳴，像是感應到什麼。」
父親沉默了一會兒：
「北邊的防線，最近不太安穩。拉達斯二世的先祖當年就是從那邊退下來的，血脈里有那個記憶。等這次聯姻結束，帶它往北跑一趟，記住，一定要在德比之前。」
「是。老爺。」
聽到這裡，夏洛蒂腳步再度一頓，心中一動。
她知道維斯托爵士和拉達斯二世，都是家族負責訓練的賽馬，並且是有著超凡血統的賽馬。
前者不過三歲，黑鹿毛，額前有一道窄窄的白色流星，是家族這兩年重點培養的新秀。它今年才夠資格參加正式比賽，按照計劃，年底才會在幾場小賽事中亮相，慢慢積累經驗。沒想到它已經覺醒了超凡血統，這意味著，它的潛力遠比家族預估的更高。
拉達斯二世則是另一回事了。
那匹騮毛馬是整個賽馬圈——不，是整個上流社會、乃至超凡世界都在談論的名字。
四歲，正值巔峰，肩高比其他超凡賽馬高出整整三英寸，衝刺時那股狠勁，像獵魔人盯上獵物時瞳孔里迸發的寒光。
今年六月的一場賽事裡，它有著所有人都覺得不可能贏的九比二超低賠率，然後在最後直道衝刺時，鬃毛和尾毛燃起蒼白色的光焰，四蹄幾乎離地，仿佛踏著空氣奔馳，最終以兩個馬身的優勢衝過終點。
那一刻，整個葉森賽場為之沸騰，拉達斯二世也成為那場比賽有史以來奪冠呼聲最低卻最終奪冠的大熱門。
而那場比賽，叫做德比。
在維塔尼亞帝國乃至整個大陸的上流圈，你可以不知道首相是誰、國王是誰、超凡者分為幾類，但不能不知道德比。
那是一場堪稱所有貴族執念的賽事。
在這個圈子裡，想要擁有一匹頂級的超凡賽馬，你得有足夠的資產圈占優質乃至特殊的牧場，得在俱樂部里與那些真正掌握權力的權貴們把酒言歡，得有門路請到頂尖的馴馬師，弄到那些用聖泉澆灌的牧草、用魔晶粉調製的精料、古老契約的祝福、培育秘法，還得有手腕請來能夠駕馭那些脾氣比人還大的超凡賽馬的馴馬師、騎手……
總而言之，如今的這項娛樂，本質上是財力、眼光、人脈與手段的綜合體現。
而德比這場賽事，只允許最優秀的超凡賽馬參加，且限定三歲，也就是每一匹賽馬一生只有一次機會。
一旦贏下冠軍，意味著這匹馬的血脈以及幕後家族所掌握的資源，都站到了這一代的頂點。
對馬主來說，這不僅是堪比一幅先祖畫像那樣的無上榮耀，更是其權勢與影響力的絕對象徵。
而維斯托爵士和拉達斯二世，都屬於同一個人：
維塔尼亞帝國的現任首相，羅斯伯里伯爵。
所以，首相大人的兩匹愛馬……現在出了狀況？
夏洛蒂壓下心底的驚詫，放輕腳步，繞過兩匹駿馬的身影，終於看到了父親。
亨利·阿洛伊修斯勳爵隨意地站在那匹高大的黑馬面前，一隻手按在馬頸上，掌心下隱約泛著淡淡的銀色光暈。
他約莫五十多歲，穿著深藍色的絲綢襯衣，前襟用幾顆珍珠紐扣固定著，臉孔如同精緻卻堅硬的大理石面具，蒼白而輪廓分明，深邃的眼窩中，和夏洛蒂一樣的藍色眼睛正端詳著眼前的黑馬。
馴馬師老喬治站在他側後方半步，六十來歲的年紀，臉上是常年在外曬出的深褐色，雙手粗糙，指節粗大，但站姿筆挺，說話時下巴微微揚起，透著一種平民面對貴族時常見的矜持與自信。
亨利勳爵的手在黑馬的脖頸上動了動，語氣平靜：
「老喬治，我想，你應該明白我要說什麼。拉達斯二世今年替首相大人贏下德比的時候，我就知道他想什麼——你在現場？」
其中一匹是黑馬，比外面的馬高出半頭，皮毛黑得發亮，像吸飽了月光的墨玉，眼睛是淺琥珀色的，瞳孔深處似乎有什麼東西在緩緩流轉。
另一匹是騮毛，正安靜地站著，它的體型比黑馬還要大一圈，肌肉線條流暢得像被水流沖刷過的岩石，眼睛顧盼時，不是普通馬匹的溫順，而是一種凜然。
一個低沉的聲音從駿馬的另一面傳出，帶著約克郡口音特有的粗糲與篤定：
「……回老爺，維斯托爵士的情況很好。騎師們都說它的狀態正往上升，後腿的力量比上個月又強了些，步伐穩得很。老話說『十月長骨，十一月長肉』，它這段日子吃得好，睡得也安穩，看著就讓人放心。只是它那口『霜息』不太穩定，訓練時噴了三次，把半個訓練場都凍住了。蹄鐵師傅說再這樣下去，他專門給維斯托爵士打的那些耐凍蹄鐵，完全不夠用了。」
這是馴馬師老喬治的聲音，夏洛蒂很熟悉，但話語裡的內容讓她腳步一頓。
霜息？維斯托爵士……覺醒了？
她不自覺放輕腳步。
另一個聲音響起來，是父親，口吻比平時談事情時鬆弛些，但依舊帶著那種不容敷衍的認真，以及不怒自威的氣勢：
「很正常，老喬治，這很正常。維斯托爵士血統里有一半來自『高多芬』那一系，這時候覺醒十分常見。蹄鐵方面，不要吝嗇，該用就用。倒是你給它餵的牧草，是不是換了？」
「老爺明鑑。」老喬治的聲音裡帶著被看穿的赧然，「上個月從肯特郡進了一批新草，那邊的地聽說澆過聖泉，草裡帶著靈氣。我想著對維斯托爵士的成長有好處……」
父親開口打斷了，聲音聽不出喜怒：
「肯特郡的聖泉草？那是給『達利』那一系準備的，裡面摻的魔晶粉比例不對，高多芬系的馬吃了會燥熱，霜息失控就是這個原因。明天開始換回來，摻兩成北威爾魯斯的草，平衡一下。」
「……是，老爺，是我疏忽了。」
「拉達斯二世呢？」
「穩得很。」老喬治的語氣里重新湧上自豪，「『日蝕』的後代，底子就是不一樣。昨天試跑，三弗隆的距離，跑完連氣都沒喘。不過……」他壓低了些聲音，「它最近夜裡總朝北邊嘶鳴，像是感應到什麼。」
父親沉默了一會兒：
「北邊的防線，最近不太安穩。拉達斯二世的先祖當年就是從那邊退下來的，血脈里有那個記憶。等這次聯姻結束，帶它往北跑一趟，記住，一定要在德比之前。」
「是。老爺。」
聽到這裡，夏洛蒂腳步再度一頓，心中一動。
她知道維斯托爵士和拉達斯二世，都是家族負責訓練的賽馬，並且是有著超凡血統的賽馬。
前者不過三歲，黑鹿毛，額前有一道窄窄的白色流星，是家族這兩年重點培養的新秀。它今年才夠資格參加正式比賽，按照計劃，年底才會在幾場小賽事中亮相，慢慢積累經驗。沒想到它已經覺醒了超凡血統，這意味著，它的潛力遠比家族預估的更高。
拉達斯二世則是另一回事了。
那匹騮毛馬是整個賽馬圈——不，是整個上流社會、乃至超凡世界都在談論的名字。
四歲，正值巔峰，肩高比其他超凡賽馬高出整整三英寸，衝刺時那股狠勁，像獵魔人盯上獵物時瞳孔里迸發的寒光。
今年六月的一場賽事裡，它有著所有人都覺得不可能贏的九比二超低賠率，然後在最後直道衝刺時，鬃毛和尾毛燃起蒼白色的光焰，四蹄幾乎離地，仿佛踏著空氣奔馳，最終以兩個馬身的優勢衝過終點。
那一刻，整個葉森賽場為之沸騰，拉達斯二世也成為那場比賽有史以來奪冠呼聲最低卻最終奪冠的大熱門。
而那場比賽，叫做德比。
在維塔尼亞帝國乃至整個大陸的上流圈，你可以不知道首相是誰、國王是誰、超凡者分為幾類，但不能不知道德比。
那是一場堪稱所有貴族執念的賽事。
在這個圈子裡，想要擁有一匹頂級的超凡賽馬，你得有足夠的資產圈占優質乃至特殊的牧場，得在俱樂部里與那些真正掌握權力的權貴們把酒言歡，得有門路請到頂尖的馴馬師，弄到那些用聖泉澆灌的牧草、用魔晶粉調製的精料、古老契約的祝福、培育秘法，還得有手腕請來能夠駕馭那些脾氣比人還大的超凡賽馬的馴馬師、騎手……
總而言之，如今的這項娛樂，本質上是財力、眼光、人脈與手段的綜合體現。
而德比這場賽事，只允許最優秀的超凡賽馬參加，且限定三歲，也就是每一匹賽馬一生只有一次機會。
一旦贏下冠軍，意味著這匹馬的血脈以及幕後家族所掌握的資源，都站到了這一代的頂點。
對馬主來說，這不僅是堪比一幅先祖畫像那樣的無上榮耀，更是其權勢與影響力的絕對象徵。
而維斯托爵士和拉達斯二世，都屬於同一個人：
維塔尼亞帝國的現任首相，羅斯伯里伯爵。
所以，首相大人的兩匹愛馬……現在出了狀況？
夏洛蒂壓下心底的驚詫，放輕腳步，繞過兩匹駿馬的身影，終於看到了父親。
亨利·阿洛伊修斯勳爵隨意地站在那匹高大的黑馬面前，一隻手按在馬頸上，掌心下隱約泛著淡淡的銀色光暈。
他約莫五十多歲，穿著深藍色的絲綢襯衣，前襟用幾顆珍珠紐扣固定著，臉孔如同精緻卻堅硬的大理石面具，蒼白而輪廓分明，深邃的眼窩中，和夏洛蒂一樣的藍色眼睛正端詳著眼前的黑馬。
馴馬師老喬治站在他側後方半步，六十來歲的年紀，臉上是常年在外曬出的深褐色，雙手粗糙，指節粗大，但站姿筆挺，說話時下巴微微揚起，透著一種平民面對貴族時常見的矜持與自信。
亨利勳爵的手在黑馬的脖頸上動了動，語氣平靜：
「老喬治，我想，你應該明白我要說什麼。拉達斯二世今年替首相大人贏下德比的時候，我就知道他想什麼——你在現場？」