第六十八章：變天
沈家二爺沈昭武穿著一身便裝，坐在守備營中軍大帳里，面前擺著一壺酒，幾碟小菜。
他對面坐著守備營的統領趙虎臣，一個四十來歲的壯漢，滿臉絡腮鬍子，一雙眼睛精明得像鷹。
「大哥，你半夜三更跑來請我喝酒，怕不是有什麼事兒吧？」趙虎臣端起酒杯，笑呵呵地問。
沈昭武也笑了：「沒事就不能找你喝酒了？咱倆多少年的交情了，還跟我客氣。」
兩人碰了一杯，一飲而盡。
「趙老弟，最近城外的動靜，你聽說了嗎？」沈昭武放下酒杯，隨意地問。
趙虎臣的笑容微微一頓：「什麼動靜？」
「沒什麼大事。」沈昭武擺擺手，「就是有幾個江湖人，在城外活動。凌大人今晚出城去了，好像是去處理這件事。」
趙虎臣的眉毛挑了一下：「凌大人出城了？」
「嗯。」沈昭武點點頭，「所以我來找你喝酒。凌大人不在，城裡總算清淨些。」
趙虎臣沉默了片刻，忽然笑了：「大哥，你這是怕我帶兵出去攪了凌大人的好事？」
沈昭武也笑了，端起酒杯：「我可什麼都沒說。」
兩人對視一眼，都笑了。
趙虎臣端起酒杯，一飲而盡，把杯子重重地放在桌上。
「大哥放心，今晚守備營的弟兄們，哪兒也不去。」
「就在營里喝酒。」
沈昭武笑著給他倒滿酒：「那就好，那就好。」
凌退思癱坐在牆根下，看著孫凡消失的方向，久久沒有動。
月光照在他臉上，那張曾經精明的面容此刻像一張被揉皺的紙。他的右手手腕還在滲血，但疼痛已經不重要了——比起即將失去的一切，這點痛算不了什麼。
他試圖站起來，腿卻軟得像灌了鉛。
兩次。
他試了兩次，都摔了回去。
第三次，他終於扶著牆站起來了。菜園子裡空蕩蕩的，只有風從破敗的籬笆縫裡鑽進來，嗚嗚地響，像哭聲。
凌退思踉蹌著往廟裡走。
正殿裡，供桌上的香爐翻倒了，香灰灑了一地。土地神像的臉在月光下顯得格外猙獰，像是在嘲笑他。
他站在神像前，忽然笑了一聲。
「孫凡……孫凡……」
他念著這個名字，聲音沙啞得厲害。
他想起第一次在文會上見到孫凡的樣子——一個遊學的書生，談吐得體，才華橫溢，眼睛裡沒有那些讀書人常見的酸腐氣，反而帶著一種說不清的沉穩。
他以為這是個可用之人。
他以為這是個可以掌控的工具。
他以為——
到頭來，被掌控的是他自己。
凌退思閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出來。
不行。
不能就這麼認輸。
他還有機會。
只要他能回到城裡，只要他能見到沈懷山，只要他能說服那個人——沈家不是要扳倒他嗎？他可以給沈家更多。官職、地盤、利益，什麼都行。
至於孫凡——
他睜開眼，眼睛裡閃過一絲狠厲。
等他緩過這口氣，等他把局面穩住，孫凡，你等著。
他邁步往廟外走。
剛走到門口，一個人影從黑暗中走出來，擋住了他的去路。
孫凡。
「你還沒走？」凌退思的聲音發緊。
孫凡看著他，一臉戲謔
「凌大人剛叫我，我不就回來了嘛？」
凌退思的臉色比吃了屎都難看。
不停地給他希望，再一點一點擊潰他所有的心理防線，這才是他想要的。
「凌大人，你是不是在想——只要回到城裡，就還有翻盤的機會？」
凌退思的瞳孔縮了一下。
「或者，你在想——沈家雖然跟你不對付，但利益面前，沒有永遠的敵人。只要你能給出足夠的價碼，沈懷山未必不會幫你？」
凌退思的臉色徹底變了。
孫凡說的每一個字，都像針一樣扎在他心上。
因為那正是他在想的。
「別費心思了。」孫凡說，「沈家那邊，我已經安排好了。你出城之前，沈昭武就去守備營找了趙虎臣。趙虎臣答應今晚按兵不動——不是因為你，是因為沈家。」
「你那些心腹，在你出城之後就被控制了。你府里的人，現在只聽沈家的。」
凌退思的身子晃了一下。
「你——」
「你以為我這些天在荊州，只是跟你和沈昭遠喝茶聊天？」孫凡搖頭，「凌大人，你太小看我了。」
凌退思靠在門框上，大口大口地喘著氣。
他的腦子裡一片混亂，各種念頭翻湧著，但沒有一個能抓住。
他忽然想起一件事。
「那些罪證，」他的聲音嘶啞，「你是怎麼拿到手的？」
「沈家。」孫凡說，「沈懷山在荊州經營了幾十年，你那些見不得光的事，他早就知道。只是以前沒有證據，動不了你。我來了之後，幫他找到了證據。」
「你怎麼找到的？」
「凌大人，你還記得褚懷安嗎？」
凌退思一愣。
「褚懷安不只是我編出來的同窗。」孫凡說，「他確實是江南來的書生，確實被你關在大牢里半年。但他還有一個身份——他的叔父，是刑部的一位主事。」
凌退思的瞳孔猛地一縮。
「你以為沈家只是荊州本地的土財主？」孫凡繼續說，「沈懷山在朝中的人脈，比你想像的要深得多。褚懷安的叔父，跟沈懷山是同科進士，交情匪淺。」
「你關了褚懷安半年，打了半年，折磨了半年。褚懷安的叔父早就知道了，但他沒有動——因為他在等。」
「等什麼？」
「等一個能把你的保護傘一起拔掉的機會。」
凌退思的臉色白得像紙。
保護傘。
他當然有保護傘。沒有上面的人罩著，他一個外來的知府，怎麼可能在荊州站穩腳跟？
那個人姓鄭，是當朝一位閣老的門生，在吏部任職。
每年，凌退思都會送一筆銀子過去。
每年，那個人都會幫他壓下一些「不好看」的奏摺。
「你以為鄭大人會保你？」孫凡的聲音很輕，但每個字都像錘子一樣砸在凌退思心上，「今天下午，沈懷山的親筆信已經送到了鄭大人手裡。信里附了一份你這些年送出去的銀子的帳目——每一筆，什麼時候送的，誰經手的，送到了哪裡，寫得清清楚楚。」
「鄭大人的『棄車保帥。』，想必你是有體會的吧」
「你以為，你以為你能永遠是帥嗎？」
凌退思的腿徹底軟了。
他順著門框滑下去，一屁股坐在地上。
完了。
全完了。
他抬起頭，看著孫凡，眼睛裡第一次出現了哀求的神色。
他對面坐著守備營的統領趙虎臣，一個四十來歲的壯漢，滿臉絡腮鬍子，一雙眼睛精明得像鷹。
「大哥，你半夜三更跑來請我喝酒，怕不是有什麼事兒吧？」趙虎臣端起酒杯，笑呵呵地問。
沈昭武也笑了：「沒事就不能找你喝酒了？咱倆多少年的交情了，還跟我客氣。」
兩人碰了一杯，一飲而盡。
「趙老弟，最近城外的動靜，你聽說了嗎？」沈昭武放下酒杯，隨意地問。
趙虎臣的笑容微微一頓：「什麼動靜？」
「沒什麼大事。」沈昭武擺擺手，「就是有幾個江湖人，在城外活動。凌大人今晚出城去了，好像是去處理這件事。」
趙虎臣的眉毛挑了一下：「凌大人出城了？」
「嗯。」沈昭武點點頭，「所以我來找你喝酒。凌大人不在，城裡總算清淨些。」
趙虎臣沉默了片刻，忽然笑了：「大哥，你這是怕我帶兵出去攪了凌大人的好事？」
沈昭武也笑了，端起酒杯：「我可什麼都沒說。」
兩人對視一眼，都笑了。
趙虎臣端起酒杯，一飲而盡，把杯子重重地放在桌上。
「大哥放心，今晚守備營的弟兄們，哪兒也不去。」
「就在營里喝酒。」
沈昭武笑著給他倒滿酒：「那就好，那就好。」
凌退思癱坐在牆根下，看著孫凡消失的方向，久久沒有動。
月光照在他臉上，那張曾經精明的面容此刻像一張被揉皺的紙。他的右手手腕還在滲血，但疼痛已經不重要了——比起即將失去的一切，這點痛算不了什麼。
他試圖站起來，腿卻軟得像灌了鉛。
兩次。
他試了兩次，都摔了回去。
第三次，他終於扶著牆站起來了。菜園子裡空蕩蕩的，只有風從破敗的籬笆縫裡鑽進來，嗚嗚地響，像哭聲。
凌退思踉蹌著往廟裡走。
正殿裡，供桌上的香爐翻倒了，香灰灑了一地。土地神像的臉在月光下顯得格外猙獰，像是在嘲笑他。
他站在神像前，忽然笑了一聲。
「孫凡……孫凡……」
他念著這個名字，聲音沙啞得厲害。
他想起第一次在文會上見到孫凡的樣子——一個遊學的書生，談吐得體，才華橫溢，眼睛裡沒有那些讀書人常見的酸腐氣，反而帶著一種說不清的沉穩。
他以為這是個可用之人。
他以為這是個可以掌控的工具。
他以為——
到頭來，被掌控的是他自己。
凌退思閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出來。
不行。
不能就這麼認輸。
他還有機會。
只要他能回到城裡，只要他能見到沈懷山，只要他能說服那個人——沈家不是要扳倒他嗎？他可以給沈家更多。官職、地盤、利益，什麼都行。
至於孫凡——
他睜開眼，眼睛裡閃過一絲狠厲。
等他緩過這口氣，等他把局面穩住，孫凡，你等著。
他邁步往廟外走。
剛走到門口，一個人影從黑暗中走出來，擋住了他的去路。
孫凡。
「你還沒走？」凌退思的聲音發緊。
孫凡看著他，一臉戲謔
「凌大人剛叫我，我不就回來了嘛？」
凌退思的臉色比吃了屎都難看。
不停地給他希望，再一點一點擊潰他所有的心理防線，這才是他想要的。
「凌大人，你是不是在想——只要回到城裡，就還有翻盤的機會？」
凌退思的瞳孔縮了一下。
「或者，你在想——沈家雖然跟你不對付，但利益面前，沒有永遠的敵人。只要你能給出足夠的價碼，沈懷山未必不會幫你？」
凌退思的臉色徹底變了。
孫凡說的每一個字，都像針一樣扎在他心上。
因為那正是他在想的。
「別費心思了。」孫凡說，「沈家那邊，我已經安排好了。你出城之前，沈昭武就去守備營找了趙虎臣。趙虎臣答應今晚按兵不動——不是因為你，是因為沈家。」
「你那些心腹，在你出城之後就被控制了。你府里的人，現在只聽沈家的。」
凌退思的身子晃了一下。
「你——」
「你以為我這些天在荊州，只是跟你和沈昭遠喝茶聊天？」孫凡搖頭，「凌大人，你太小看我了。」
凌退思靠在門框上，大口大口地喘著氣。
他的腦子裡一片混亂，各種念頭翻湧著，但沒有一個能抓住。
他忽然想起一件事。
「那些罪證，」他的聲音嘶啞，「你是怎麼拿到手的？」
「沈家。」孫凡說，「沈懷山在荊州經營了幾十年，你那些見不得光的事，他早就知道。只是以前沒有證據，動不了你。我來了之後，幫他找到了證據。」
「你怎麼找到的？」
「凌大人，你還記得褚懷安嗎？」
凌退思一愣。
「褚懷安不只是我編出來的同窗。」孫凡說，「他確實是江南來的書生，確實被你關在大牢里半年。但他還有一個身份——他的叔父，是刑部的一位主事。」
凌退思的瞳孔猛地一縮。
「你以為沈家只是荊州本地的土財主？」孫凡繼續說，「沈懷山在朝中的人脈，比你想像的要深得多。褚懷安的叔父，跟沈懷山是同科進士，交情匪淺。」
「你關了褚懷安半年，打了半年，折磨了半年。褚懷安的叔父早就知道了，但他沒有動——因為他在等。」
「等什麼？」
「等一個能把你的保護傘一起拔掉的機會。」
凌退思的臉色白得像紙。
保護傘。
他當然有保護傘。沒有上面的人罩著，他一個外來的知府，怎麼可能在荊州站穩腳跟？
那個人姓鄭，是當朝一位閣老的門生，在吏部任職。
每年，凌退思都會送一筆銀子過去。
每年，那個人都會幫他壓下一些「不好看」的奏摺。
「你以為鄭大人會保你？」孫凡的聲音很輕，但每個字都像錘子一樣砸在凌退思心上，「今天下午，沈懷山的親筆信已經送到了鄭大人手裡。信里附了一份你這些年送出去的銀子的帳目——每一筆，什麼時候送的，誰經手的，送到了哪裡，寫得清清楚楚。」
「鄭大人的『棄車保帥。』，想必你是有體會的吧」
「你以為，你以為你能永遠是帥嗎？」
凌退思的腿徹底軟了。
他順著門框滑下去，一屁股坐在地上。
完了。
全完了。
他抬起頭，看著孫凡，眼睛裡第一次出現了哀求的神色。