第三十二章 收兵
建安十四年，五月中旬。
第四日的天光剛透出來，山風裹著晨露刮過營壘，帶著一股揮之不去的血腥氣。夯土女牆上滿是前三日攻防的痕跡：箭簇嵌進土牆裡，只露個鏽跡斑斑的尾羽；被撞裂的牆身用新土臨時補過，顏色深淺不一，像塊打了補丁的舊布；牆根下的碎石里，還能掃出暗紅的血漬，混著斷成兩截的矛杆、碎成木片的雲梯殘骸，還有幾具沒來得及清理的屍體，被晨露浸得發脹。這道牆，霍峻到時還不過是道腰高的土壘，這幾日搶著加固加高，才勉強有了如今這副模樣。
荀凌跟著幾個老兵修補營牆外側的鹿角，腿上的傷口被繃帶勒得發緊，每走一步都一跛一跛，疼得他額頭冒冷汗，可手裡的斧頭沒停。他左臂幾乎廢了，只能用右手攥著斧柄，一下下劈砍著歪扭的樹幹，木屑濺在臉上，混著汗和血，又癢又疼。砍到第三根時，斧頭突然脫了手，「哐當」砸在石頭上，他想彎腰去撿，胸口一陣發悶，眼前發黑，差點栽倒。
「荀大哥！」旁邊一個滿臉是灰的小兵伸手扶住他，聲音細弱得像蚊子叫，「歇口氣吧，你都撐三天了。」
荀凌擺了擺手，喘著粗氣撿起斧頭：「歇不得……步騭再來，咱們沒鹿角擋著，更頂不住。」他的聲音沙啞得厲害，每說一個字都牽扯著喉嚨疼。
霍峻走到箭垛前，把最後一捆箭矢取出來掂了掂。四十一支，箭杆大多帶著裂紋，箭頭也鈍了不少，有的還彎了尖。他沉默著放了回去，指尖划過冰冷的夯土，能摸到密密麻麻的刀痕——這道牆，快撐不住了；牆後的人，更撐不住了。
副將一瘸一拐地走過來，褲腿上的血痂蹭掉了一塊，露出底下紅肉，他渾然不覺，聲音沙啞得像被砂紙磨過：「將軍，步騭那邊，動了。」
霍峻抬頭望去，霧靄里，步騭的隊伍正緩緩壓來。沒有衝車，沒有雲梯，連旗號都只剩寥寥幾面，耷拉著沒點精神，鼓聲沉穩得透著一股破釜沉舟的決絕。步騭把手裡剩下的刀盾兵全推到了前排，個個面色灰敗，眼神渙散，眼下掛著濃重的青黑；長矛手跟在後面，有的拄著矛杆才能站穩，胳膊抖得厲害。這哪裡是進攻，倒像是算清楚了已無路可走，要把最後一點家底全押上來，拼個魚死網破。
「弓弩手，齊射！」霍峻高喊。
剩下的四十一支箭瞬間升空，最前頭幾個江東士兵應聲倒地，箭羽在晨霧裡划過幾道弧線，再也沒了後續。箭矢，徹底告罄了。
步騭的隊伍見狀，像是被點燃了最後一絲力氣，喊殺聲陡然拔高，卻中氣不足，更像困獸的哀嚎。他們加快了衝鋒的腳步，有的士兵跑著跑著就摔了跟頭，爬起來時膝蓋磨破了皮，依舊一瘸一拐地往前沖。到了牆根下，士兵們紛紛扶起簡陋的梯子，那梯子還是前幾日被燒過的，只剩半截，他們踩著同伴的肩頭往上爬，有人沒踩穩，兩人一起摔在地上，滾成一團，爬起來接著往上攀，手上、身上全是泥和血。
四十丈的關口，兩邊的人瞬間擠在一起，沒有遠程壓制，沒有戰術配合，只剩最原始的短兵相接，全憑一股狠勁撐著。
矛折了就換刀，刀卷了就徒手去奪，指甲摳進對方的皮肉里，牙齒咬著對方的胳膊不放；踩著梯子往上爬的被靴底踹翻，摔在地上發出沉悶的聲響，轉眼就被後面的人踩過去；趴在牆頭上的守兵被長矛刺穿胸膛，臨死前還死死抱住對方的胳膊，讓同伴趁機砍斷對方的手腕。
霍峻的刀劈開了對面一個士兵的肩甲，鮮血瞬間噴濺在他臉上，溫熱的液體順著下頜往下淌，糊住了眼睛。他抬手抹了一把，側身躲過旁邊砍來的一刀，刀背擦著甲片划過，震得他胳膊發麻。腳踩在牆垛磚縫上，往下狠狠踢了一腳梯子——梯子晃了晃，沒倒，他也沒再管，轉身又接住另一柄刺來的長矛，雙手發力，硬生生把矛杆折斷，順勢將斷矛捅進對方的喉嚨。
「將軍！你後背的傷！」副將嘶吼著，砍倒一個爬到霍峻身邊的敵人，「血透了！再打下去你撐不住！」
霍峻渾然不覺，只是咬著牙道：「沒事……撐住！弟兄們還在拼！」他能感覺到後背的傷口裂開了，疼得鑽心，每動一下都像有刀子在割肉，可他不敢停。
荀凌在他右側，左臂耷拉著，只能用右手握刀，動作比前三日慢了一截，卻依舊狠辣。一個江東士兵爬上牆頭，一刀劈向他的頭頂，他側身躲閃不及，肩膀被砍中，舊傷疊新傷，疼得他眼前發黑。他咬著牙，矮身往前沖，一刀捅進對方的腹部，對方悶哼一聲，死死抓住他的刀柄不放。荀凌猛地發力一推，那人身形不穩，倒退著從牆頭跌下去，刀也被帶走了。他來不及找刀，只能撿起地上的一塊石頭，朝著後續爬上來的士兵砸去。
「荀大哥！我來幫你！」那個小兵爬過來，手裡握著半截斷矛，往荀凌面前一擋，替他擋住了一刀，可自己的後背卻被另一柄長矛刺穿。小兵悶哼一聲，回頭看了荀凌一眼，嘴角咧了咧，像是想笑，最終一頭栽了下去。
荀凌紅著眼，揮舞著刀，瘋狂地砍向那些爬上來的敵人。
營壘上的守兵越來越少，有的靠在牆垛上喘口氣的工夫，就被牆下的長矛刺穿；有的雙腿被砍斷，依舊坐著用短刀捅向爬上牆的敵人；有的實在沒力氣了，就抱著敵人滾下牆，同歸於盡。牆根下的屍體堆得越來越高，血水順著斜坡往下流，匯成一道道暗紅的小溪，踩上去打滑。
「將軍，撐不住了！」副將嘶吼著，「再退，就真的沒了！」
霍峻抹了把臉上的血，剛要開口，突然聽見步騭後軍傳來一陣混亂的吶喊，不是進攻的號角，是潰散的驚呼。他抬頭望去，南野方向來了一支人馬，打著趙字旗號，旗幟鮮亮，步伐整齊，像一把尖刀，斜插進了步騭的右後翼，號角聲尖銳刺耳，蓋過了陣前的鼓聲。
步騭的長矛手們愣了一瞬，攻勢明顯緩了下來。
「援軍到了！」霍峻眼中閃過一絲亮色，高聲大喝，「隨我殺出去！」
營門「吱呀」一聲被拉開，他把後備的兩百人全數推了出去，從側門切進步騭的左翼。這些人都是拼著最後一絲力氣的老兵，此刻見了援軍，嘶吼著撲向敵軍，手裡的刀砍得沒了章法，卻帶著一股同歸於盡的狠勁。
前有霍峻的反撲，後有援軍的夾擊，步騭的陣腳徹底散了。「鳴金！收兵！」步騭在中軍高喊，聲音里滿是不甘和疲憊。
鼓聲急促地收住，江東士兵們紛紛往後退，傷兵能走的自己踉蹌著撤退，不能走的被同伴拖著胳膊往北口退。霍峻帶著人追出去三四里，在山道拐口勒住了——手裡的人跑不了太遠，步騭退得雖亂卻有章法，後頭還有一隊人馬斷後，咬太緊只會把自己也填進去。
「副將，帶三十人繼續綴著，別讓他們從容紮營！其餘人，跟我回關！」
山道上留著步騭軍來不及帶走的盾牌、斷矛、散落的糧袋，還有幾個躺倒在碎石里、喊不出聲的傷兵。路邊一面江東的旗幟歪倒在泥里，旗杆折了，旗面被人踩過，染著腳印和血。霍峻讓人把傷兵抬回去，軍械收攏，一步步往橫浦關退去。
步騭退回北口，立刻下令紮營，加固營壘。他自己癱坐在帳中，渾身是汗，甲冑濕透了，手裡的馬鞭掉在地上，沒力氣去撿。「寫急報。」他對親兵道，聲音沙啞，「橫浦關久攻不下，霍峻援軍已至，我軍傷亡過半，僅剩一千餘能戰之士，懇請主公速發援兵，否則嶺南之事，恐難挽回。」
---
戰後清點，霍峻這邊能站著執械的只剩四百七十餘人，個個帶傷；重傷的一百五十餘，全挪進了臨時搭建的帳棚里，帳里帳外都擠滿了人，呻吟聲此起彼伏，軍醫忙得腳不沾地，傷藥緊缺，只能以酒洗傷口，疼得士兵們嗷嗷直叫。
援軍帶隊的是趙雲麾下的校尉鄧伯，一身風塵，快步來見霍峻，拱手行禮時還帶著行軍的喘息：霍將軍！末將奉趙將軍將令而來——您遣人求援糧草、箭矢的傳訊一到，將軍當即發兵，命末將帶五百兵卒、十車弓矢、半月糧草，連夜趕至！
霍峻抬手回了一禮，徑直走到牛車旁掀開油布看了一遍。最前面的車裡碼著簇新的箭矢，箭杆筆直，箭頭淬了寒光，用油紙包著，半點沒受潮；後面的車裡是粟米、弓弦、鐵錛和傷藥。逐車看完，才轉過身：「弓矢、糧草、傷藥，我全收了。多謝趙將軍，也勞煩鄧校尉奔波。」
鄧伯剛要客氣，就聽霍峻接著道：「只是這五百兵卒，留兩百，其餘三百帶回去。」
鄧伯臉上的笑意僵住：「霍將軍？步騭雖退，北口仍有近千江東兵——」
「這關口用不上這麼多人。」霍峻指了指營壘，「橫浦關南口正面才四五十丈，一次能站在牆上禦敵的不過三百人。我手裡的人輪班值守、修補工事、巡防山澗，已然夠用。步騭折損大半，短時間內絕不敢再來硬攻。多留幾百人，不過是多耗糧草。況且桂陽也需兵力，沒必要把人手浪費在這裡。」他頓了頓，「另外，我這邊自己走不了的重傷，勞煩鄧校尉一併帶回郴縣醫治。留在這裡只能等死，帶回去還有得救。」
鄧伯找不到反駁的話，點了點頭。「鄧校尉回去後，替我轉告趙將軍，多謝他雪中送炭。」霍峻補了一句，轉身走了。
---
荀凌是在午後找到阿木的。
他搬了一上午的傷兵，腿上的傷讓他走路搖搖晃晃，左臂沒了知覺，就用右手扶著擔架，一趟一趟往帳里送。帳里躺不下了，就往帳外的空地上排，鋪著乾草，蓋著破舊的麻布。忙完這一切，他才蹲下來，一個一個翻臉認人。
在營壘東側的廢木堆旁邊。
阿木側躺著，外甲扯掉了一半，臉埋在碎石里，背上插著半截長矛，血把身下的泥土浸得發黑。荀凌走過去，慢慢把他翻過來，認了很久才認出來——臉上全是血污，原本帶著稚氣的臉腫得老高，眼角還掛著未乾的淚痕，叫過無數聲「荀大哥」的嘴緊緊合著，再也不會張開了。
荀凌蹲在那裡，動作輕柔地把阿木身上亂掉的衣甲整了整，解開了卡在他脖子上的甲帶，又把那半截長矛小心翼翼地拔出來。旁邊有一把短刀，刃上有個缺口，是前夜沖陣之前阿木蹲在營壘邊磨了很久的那把，當時他還笑著說：「荀大哥，你看我磨得多快，砍江東兵一砍一個準！」他把刀撿起來，用衣角擦了擦上面的血，擱到阿木手邊，又伸手輕輕合上了他圓睜的眼睛。
然後，他就在旁邊坐了下來，背靠著廢木堆，閉上了眼。
沒有哭，也沒有說話，只是靜靜地坐著。腦子裡反覆回放著阿木說過的話，是拿到授田文書那天，少年笑得一臉燦爛：「荀大哥，等我仗打完了，也攢點錢，在你那二十畝田邊買塊地，你種稻，我種菜，咱們做鄰居！」當時他還打趣阿木：「先能通過正兵選拔再說吧。」阿木當時還不服氣地罵他看不起人。就這麼一句話，在腦子裡轉了一圈又一圈，最終卡在喉嚨里，咽不下去，也吐不出來。
不知過了多久，遠處傳來副將喊他去修補營壘的聲音。荀凌慢慢站起來，腿一軟，差點摔倒，扶住廢木堆才穩住身形。他把阿木的刀插進腰帶，又看了一眼少年的屍體——阿木，你的地，我幫你種——轉身朝著營壘的方向走去。
---
鄧伯在日落前帶著兵卒和傷員回了郴縣。臨走前，他跟著副將繞營壘走了一圈，看了那幾處被砸得凹陷的牆段、坑窪成片的箭孔，還有牆根下清理乾淨卻依舊留著暗紅痕跡的地面。副將一邊走，一邊低聲給他講了四日裡的幾波強攻：「第一天差點撞破營門，第二天步騭用弓弩壓著打，第三天夜襲，弟兄們兩夜沒合眼，全靠一口氣撐著……」
鄧伯一路走一路聽，默默記在心裡。
隊伍走進山道，旗號漸漸消失在山彎後。霍峻沒有送。他站在關口，望著北口方向。步騭的營旗還在，風一吹，旗角翻卷幾下，又無力地垂下去。
他抬手摸了摸後背的傷口，疼得吸了口氣，嘴角微微揚了揚——這關，守住了。
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第四日的天光剛透出來，山風裹著晨露刮過營壘，帶著一股揮之不去的血腥氣。夯土女牆上滿是前三日攻防的痕跡：箭簇嵌進土牆裡，只露個鏽跡斑斑的尾羽；被撞裂的牆身用新土臨時補過，顏色深淺不一，像塊打了補丁的舊布；牆根下的碎石里，還能掃出暗紅的血漬，混著斷成兩截的矛杆、碎成木片的雲梯殘骸，還有幾具沒來得及清理的屍體，被晨露浸得發脹。這道牆，霍峻到時還不過是道腰高的土壘，這幾日搶著加固加高，才勉強有了如今這副模樣。
荀凌跟著幾個老兵修補營牆外側的鹿角，腿上的傷口被繃帶勒得發緊，每走一步都一跛一跛，疼得他額頭冒冷汗，可手裡的斧頭沒停。他左臂幾乎廢了，只能用右手攥著斧柄，一下下劈砍著歪扭的樹幹，木屑濺在臉上，混著汗和血，又癢又疼。砍到第三根時，斧頭突然脫了手，「哐當」砸在石頭上，他想彎腰去撿，胸口一陣發悶，眼前發黑，差點栽倒。
「荀大哥！」旁邊一個滿臉是灰的小兵伸手扶住他，聲音細弱得像蚊子叫，「歇口氣吧，你都撐三天了。」
荀凌擺了擺手，喘著粗氣撿起斧頭：「歇不得……步騭再來，咱們沒鹿角擋著，更頂不住。」他的聲音沙啞得厲害，每說一個字都牽扯著喉嚨疼。
霍峻走到箭垛前，把最後一捆箭矢取出來掂了掂。四十一支，箭杆大多帶著裂紋，箭頭也鈍了不少，有的還彎了尖。他沉默著放了回去，指尖划過冰冷的夯土，能摸到密密麻麻的刀痕——這道牆，快撐不住了；牆後的人，更撐不住了。
副將一瘸一拐地走過來，褲腿上的血痂蹭掉了一塊，露出底下紅肉，他渾然不覺，聲音沙啞得像被砂紙磨過：「將軍，步騭那邊，動了。」
霍峻抬頭望去，霧靄里，步騭的隊伍正緩緩壓來。沒有衝車，沒有雲梯，連旗號都只剩寥寥幾面，耷拉著沒點精神，鼓聲沉穩得透著一股破釜沉舟的決絕。步騭把手裡剩下的刀盾兵全推到了前排，個個面色灰敗，眼神渙散，眼下掛著濃重的青黑；長矛手跟在後面，有的拄著矛杆才能站穩，胳膊抖得厲害。這哪裡是進攻，倒像是算清楚了已無路可走，要把最後一點家底全押上來，拼個魚死網破。
「弓弩手，齊射！」霍峻高喊。
剩下的四十一支箭瞬間升空，最前頭幾個江東士兵應聲倒地，箭羽在晨霧裡划過幾道弧線，再也沒了後續。箭矢，徹底告罄了。
步騭的隊伍見狀，像是被點燃了最後一絲力氣，喊殺聲陡然拔高，卻中氣不足，更像困獸的哀嚎。他們加快了衝鋒的腳步，有的士兵跑著跑著就摔了跟頭，爬起來時膝蓋磨破了皮，依舊一瘸一拐地往前沖。到了牆根下，士兵們紛紛扶起簡陋的梯子，那梯子還是前幾日被燒過的，只剩半截，他們踩著同伴的肩頭往上爬，有人沒踩穩，兩人一起摔在地上，滾成一團，爬起來接著往上攀，手上、身上全是泥和血。
四十丈的關口，兩邊的人瞬間擠在一起，沒有遠程壓制，沒有戰術配合，只剩最原始的短兵相接，全憑一股狠勁撐著。
矛折了就換刀，刀卷了就徒手去奪，指甲摳進對方的皮肉里，牙齒咬著對方的胳膊不放；踩著梯子往上爬的被靴底踹翻，摔在地上發出沉悶的聲響，轉眼就被後面的人踩過去；趴在牆頭上的守兵被長矛刺穿胸膛，臨死前還死死抱住對方的胳膊，讓同伴趁機砍斷對方的手腕。
霍峻的刀劈開了對面一個士兵的肩甲，鮮血瞬間噴濺在他臉上，溫熱的液體順著下頜往下淌，糊住了眼睛。他抬手抹了一把，側身躲過旁邊砍來的一刀，刀背擦著甲片划過，震得他胳膊發麻。腳踩在牆垛磚縫上，往下狠狠踢了一腳梯子——梯子晃了晃，沒倒，他也沒再管，轉身又接住另一柄刺來的長矛，雙手發力，硬生生把矛杆折斷，順勢將斷矛捅進對方的喉嚨。
「將軍！你後背的傷！」副將嘶吼著，砍倒一個爬到霍峻身邊的敵人，「血透了！再打下去你撐不住！」
霍峻渾然不覺，只是咬著牙道：「沒事……撐住！弟兄們還在拼！」他能感覺到後背的傷口裂開了，疼得鑽心，每動一下都像有刀子在割肉，可他不敢停。
荀凌在他右側，左臂耷拉著，只能用右手握刀，動作比前三日慢了一截，卻依舊狠辣。一個江東士兵爬上牆頭，一刀劈向他的頭頂，他側身躲閃不及，肩膀被砍中，舊傷疊新傷，疼得他眼前發黑。他咬著牙，矮身往前沖，一刀捅進對方的腹部，對方悶哼一聲，死死抓住他的刀柄不放。荀凌猛地發力一推，那人身形不穩，倒退著從牆頭跌下去，刀也被帶走了。他來不及找刀，只能撿起地上的一塊石頭，朝著後續爬上來的士兵砸去。
「荀大哥！我來幫你！」那個小兵爬過來，手裡握著半截斷矛，往荀凌面前一擋，替他擋住了一刀，可自己的後背卻被另一柄長矛刺穿。小兵悶哼一聲，回頭看了荀凌一眼，嘴角咧了咧，像是想笑，最終一頭栽了下去。
荀凌紅著眼，揮舞著刀，瘋狂地砍向那些爬上來的敵人。
營壘上的守兵越來越少，有的靠在牆垛上喘口氣的工夫，就被牆下的長矛刺穿；有的雙腿被砍斷，依舊坐著用短刀捅向爬上牆的敵人；有的實在沒力氣了，就抱著敵人滾下牆，同歸於盡。牆根下的屍體堆得越來越高，血水順著斜坡往下流，匯成一道道暗紅的小溪，踩上去打滑。
「將軍，撐不住了！」副將嘶吼著，「再退，就真的沒了！」
霍峻抹了把臉上的血，剛要開口，突然聽見步騭後軍傳來一陣混亂的吶喊，不是進攻的號角，是潰散的驚呼。他抬頭望去，南野方向來了一支人馬，打著趙字旗號，旗幟鮮亮，步伐整齊，像一把尖刀，斜插進了步騭的右後翼，號角聲尖銳刺耳，蓋過了陣前的鼓聲。
步騭的長矛手們愣了一瞬，攻勢明顯緩了下來。
「援軍到了！」霍峻眼中閃過一絲亮色，高聲大喝，「隨我殺出去！」
營門「吱呀」一聲被拉開，他把後備的兩百人全數推了出去，從側門切進步騭的左翼。這些人都是拼著最後一絲力氣的老兵，此刻見了援軍，嘶吼著撲向敵軍，手裡的刀砍得沒了章法，卻帶著一股同歸於盡的狠勁。
前有霍峻的反撲，後有援軍的夾擊，步騭的陣腳徹底散了。「鳴金！收兵！」步騭在中軍高喊，聲音里滿是不甘和疲憊。
鼓聲急促地收住，江東士兵們紛紛往後退，傷兵能走的自己踉蹌著撤退，不能走的被同伴拖著胳膊往北口退。霍峻帶著人追出去三四里，在山道拐口勒住了——手裡的人跑不了太遠，步騭退得雖亂卻有章法，後頭還有一隊人馬斷後，咬太緊只會把自己也填進去。
「副將，帶三十人繼續綴著，別讓他們從容紮營！其餘人，跟我回關！」
山道上留著步騭軍來不及帶走的盾牌、斷矛、散落的糧袋，還有幾個躺倒在碎石里、喊不出聲的傷兵。路邊一面江東的旗幟歪倒在泥里，旗杆折了，旗面被人踩過，染著腳印和血。霍峻讓人把傷兵抬回去，軍械收攏，一步步往橫浦關退去。
步騭退回北口，立刻下令紮營，加固營壘。他自己癱坐在帳中，渾身是汗，甲冑濕透了，手裡的馬鞭掉在地上，沒力氣去撿。「寫急報。」他對親兵道，聲音沙啞，「橫浦關久攻不下，霍峻援軍已至，我軍傷亡過半，僅剩一千餘能戰之士，懇請主公速發援兵，否則嶺南之事，恐難挽回。」
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戰後清點，霍峻這邊能站著執械的只剩四百七十餘人，個個帶傷；重傷的一百五十餘，全挪進了臨時搭建的帳棚里，帳里帳外都擠滿了人，呻吟聲此起彼伏，軍醫忙得腳不沾地，傷藥緊缺，只能以酒洗傷口，疼得士兵們嗷嗷直叫。
援軍帶隊的是趙雲麾下的校尉鄧伯，一身風塵，快步來見霍峻，拱手行禮時還帶著行軍的喘息：霍將軍！末將奉趙將軍將令而來——您遣人求援糧草、箭矢的傳訊一到，將軍當即發兵，命末將帶五百兵卒、十車弓矢、半月糧草，連夜趕至！
霍峻抬手回了一禮，徑直走到牛車旁掀開油布看了一遍。最前面的車裡碼著簇新的箭矢，箭杆筆直，箭頭淬了寒光，用油紙包著，半點沒受潮；後面的車裡是粟米、弓弦、鐵錛和傷藥。逐車看完，才轉過身：「弓矢、糧草、傷藥，我全收了。多謝趙將軍，也勞煩鄧校尉奔波。」
鄧伯剛要客氣，就聽霍峻接著道：「只是這五百兵卒，留兩百，其餘三百帶回去。」
鄧伯臉上的笑意僵住：「霍將軍？步騭雖退，北口仍有近千江東兵——」
「這關口用不上這麼多人。」霍峻指了指營壘，「橫浦關南口正面才四五十丈，一次能站在牆上禦敵的不過三百人。我手裡的人輪班值守、修補工事、巡防山澗，已然夠用。步騭折損大半，短時間內絕不敢再來硬攻。多留幾百人，不過是多耗糧草。況且桂陽也需兵力，沒必要把人手浪費在這裡。」他頓了頓，「另外，我這邊自己走不了的重傷，勞煩鄧校尉一併帶回郴縣醫治。留在這裡只能等死，帶回去還有得救。」
鄧伯找不到反駁的話，點了點頭。「鄧校尉回去後，替我轉告趙將軍，多謝他雪中送炭。」霍峻補了一句，轉身走了。
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荀凌是在午後找到阿木的。
他搬了一上午的傷兵，腿上的傷讓他走路搖搖晃晃，左臂沒了知覺，就用右手扶著擔架，一趟一趟往帳里送。帳里躺不下了，就往帳外的空地上排，鋪著乾草，蓋著破舊的麻布。忙完這一切，他才蹲下來，一個一個翻臉認人。
在營壘東側的廢木堆旁邊。
阿木側躺著，外甲扯掉了一半，臉埋在碎石里，背上插著半截長矛，血把身下的泥土浸得發黑。荀凌走過去，慢慢把他翻過來，認了很久才認出來——臉上全是血污，原本帶著稚氣的臉腫得老高，眼角還掛著未乾的淚痕，叫過無數聲「荀大哥」的嘴緊緊合著，再也不會張開了。
荀凌蹲在那裡，動作輕柔地把阿木身上亂掉的衣甲整了整，解開了卡在他脖子上的甲帶，又把那半截長矛小心翼翼地拔出來。旁邊有一把短刀，刃上有個缺口，是前夜沖陣之前阿木蹲在營壘邊磨了很久的那把，當時他還笑著說：「荀大哥，你看我磨得多快，砍江東兵一砍一個準！」他把刀撿起來，用衣角擦了擦上面的血，擱到阿木手邊，又伸手輕輕合上了他圓睜的眼睛。
然後，他就在旁邊坐了下來，背靠著廢木堆，閉上了眼。
沒有哭，也沒有說話，只是靜靜地坐著。腦子裡反覆回放著阿木說過的話，是拿到授田文書那天，少年笑得一臉燦爛：「荀大哥，等我仗打完了，也攢點錢，在你那二十畝田邊買塊地，你種稻，我種菜，咱們做鄰居！」當時他還打趣阿木：「先能通過正兵選拔再說吧。」阿木當時還不服氣地罵他看不起人。就這麼一句話，在腦子裡轉了一圈又一圈，最終卡在喉嚨里，咽不下去，也吐不出來。
不知過了多久，遠處傳來副將喊他去修補營壘的聲音。荀凌慢慢站起來，腿一軟，差點摔倒，扶住廢木堆才穩住身形。他把阿木的刀插進腰帶，又看了一眼少年的屍體——阿木，你的地，我幫你種——轉身朝著營壘的方向走去。
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鄧伯在日落前帶著兵卒和傷員回了郴縣。臨走前，他跟著副將繞營壘走了一圈，看了那幾處被砸得凹陷的牆段、坑窪成片的箭孔，還有牆根下清理乾淨卻依舊留著暗紅痕跡的地面。副將一邊走，一邊低聲給他講了四日裡的幾波強攻：「第一天差點撞破營門，第二天步騭用弓弩壓著打，第三天夜襲，弟兄們兩夜沒合眼，全靠一口氣撐著……」
鄧伯一路走一路聽，默默記在心裡。
隊伍走進山道，旗號漸漸消失在山彎後。霍峻沒有送。他站在關口，望著北口方向。步騭的營旗還在，風一吹，旗角翻卷幾下，又無力地垂下去。
他抬手摸了摸後背的傷口，疼得吸了口氣，嘴角微微揚了揚——這關，守住了。
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