第21章 走鏢（三）
葉辭沒聽過這個教派，便詳細詢問起來。
去年這一片鬧了饑荒，大股流民被官府設卡攔住，無處可去，後來有個老婆子來到這裡。
自稱天母，用符水能治病，收攏了一批流民。
她這人心腸倒是不壞，宣揚些順應自然的教義，不要與官府為敵。
後來，官府便不再去管她了。
「我還聽說，去年山裡的老虎自個兒撞死在她面前，以肉飼百姓，天母說老虎有了靈性，懂了善念，最終成就覺悟，脫離輪迴之苦。」
「就挺玄乎的，你說那老虎能懂啥善念？」
那鏢師跟葉辭說著。
葉辭覺得吧，這天母好像有點串，順應自然應當是現世報，佛家才講下一世。
有點說不通，老虎要是順應自然，應該送饑民去投胎才對。
這就通了。
過了一片山，遠遠能看到丘陵如同被切好的豆腐塊，成階梯狀形成梯田，但卻沒有任何莊稼。
「流民多了，天母教他們在此地開荒。」蔣謙說道。
「來年就有糧草了，早晚會成一股勢力。」
葉辭應道，他大約能猜到天母想幹什麼，說話的功夫，車馬前行，路旁野地里也多了些許衣衫襤褸之人。
那些人面黃肌瘦，彎著腰拾掇野菜和柴禾。
蔣謙也點了點頭，道：「年初我們去流民大營送過交通錢，按說不會與我們為難。」
果然，那些人看到鏢局旗幟，也都不曾上前。
鏢隊又跑了二十里路，風平浪靜。
葉辭也沒瞧見流民大營，聽說往岔道方向還要再跑十來里。
應當是對方認得平安鏢局，一路依舊暢通。
晚間，他們到了一處廢棄的村子，村子原名狗牙村，後來鬧了瘟疫便空了下來。
蔣謙很熟悉地兒，也不進村，就在村口的一處破屋子邊扎了營。
眾人點著篝火，將鏢車和馬匹圍出半圈，一群人就著水囊，吃些肉乾和麵餅。
「葉小兄弟，晚上你守前半夜，回頭我來守後半夜？」
蔣謙以詢問的口吻道。
「行。」
葉辭應下安排，匆匆吃了乾糧，便尋了處僻靜牆根開始修煉。
蔣謙則顧不上歇息，轉身又去清點人數、分派值守，身影在昏暗中忙忙碌碌。
過了幾個時辰，可能是因為白天累了，四周很快便響起此起彼伏的鼾聲。
這破宅斷垣殘壁歪歪扭扭地立著，恰好能擋住夜裡的寒風，同行的人三三兩兩倚著牆根，裹緊了身上的粗布衣裳，睡得沉實。
值守早已安排妥當，三個人各守一面牆角，呈三角夾角之勢，防備意外。
葉辭不願與眾人擠在一起，索性踏出破宅範圍，獨自站在月光下錘鍊樁功。
夜色漸深，蟲鳴陣陣。
月光如碎銀般瀉下，落在樹梢、野草、不知名的小花上，鍍上一層冷白的銀輝。
忽地，葉辭停下了動作，似作隨意地甩了甩手臂。
下一秒身形已如離弦之箭般掠出，順勢抄起之前放在一旁的長弓，飛弓弦拉滿的瞬間，「咻」的一聲脆響，箭矢直衝林間而去。
整個動作如行雲流水，毫無滯澀。
他右手飛速抽箭，三支鐵箭同時搭在弓弦上，雙臂猛地發力，將弓弦拉至最滿。
「咻！咻！咻！」
三聲脆響幾乎同時響起，三支鐵箭呈品字形射出，速度快得只剩一道殘影。
幾乎毫無停留，葉辭再次搭箭拉弓。
只聽見「嘣」的一聲巨響，長弓從中間猛地崩斷。
與此同時，異變陡生！
一道黑影如鬼魅般竄出，速度快得驚人，直奔葉辭而來！
葉辭手腕一翻，長弓斜斜擋在身前，格開短刀的瞬間，右拳凝聚起全身氣力，帶著呼嘯的勁風，狠狠砸在那人的面門之上。
「咔嚓」一聲脆響，是骨骼碎裂的聲音。
那人連慘叫都沒來得及發出，面部瞬間凹陷下去，雙眼暴突。
銀月之下，血光迸現。
溫熱的血濺了葉辭半邊衣袖，他緩緩向後退去。
嗖嗖嗖——
三塊飛蝗石急速射來，葉辭腳下一蹬，閃回了斷牆。
整個交手過程不過數息，以至於其他兩名值守這才反應過來，大聲疾呼：
「敵襲！」
四周的鼾聲早已消失，眾鏢師紛紛起身，握緊手中的兵器望著外邊。
「來者何人！」
蔣謙拔刀怒吼。
可四周靜悄悄的，再無聲息。
眾人將火把點燃，打探四周。
「怎麼回事？」
蔣謙驚訝發問。
葉辭搖了搖頭，雙目凝視著黑暗，他注意到地上只剩一灘血，連屍體都不見了。
說明確實還有其他人。
「葉鏢頭厲害！夠警覺！」
一起守夜的其他兩人，連連出聲誇讚，忍不住稱呼葉辭為「鏢頭」，而不是普通學徒。
其中一人道：「剛才那人怎麼樣了？受傷了嗎……」
葉辭平靜道：「跑了。」
另一人忍不住發問：「我聽到弓弦聲時都沒找到刺客在哪，你怎麼……搶在偷襲的人前邊，搶先偷襲？」
「蟲兒不叫了。」
葉辭平靜解釋：「當斥候的最忌諱在林間行進，一般最好的辦法就是蟄伏不動，寧可喪失機會，也不能暴露自己。而他們……經驗不足。」
蔣謙聞言肅然起敬，覺得葉辭懂得不比他們鏢師少，隨即帶了一絲慶幸道：
「得虧是你守夜，驚走了賊人。要是給他們偷襲成功，我們恐怕要折損人手。」
眾人此時也是心有戚戚，幾人商議一番後，蔣謙開口道：
「吃一晚上苦，進了城在休息，諸位意下如何。」
「沒問題。」
「我也沒問題，連夜趕路。」
其他鏢師都沒意見，迅速套好馬匹，舉著火把從狗牙村離開。
******
黑暗中，目送著鏢局隊伍離開。
「老七死了！」
狗牙村的破屋外邊，出現了一行六七人，其中一人帶著悲憤道。
另一人問道：「平安鏢局是老熟人了，之前路上不是探過只有四個明勁高手嗎？怎麼多出一張陌生臉？」
「要不要追上去！」
有人帶著憤恨提議道：「咱們也有四個明勁高手，死了老七還有三個，衝上去殺他幾個趟子手也好，殺一個賺了，殺兩個賺一雙。」
「不要招惹，已不是對手。」
為首之人穿著黑袍，兜帽下緩緩傳出聲音：「平安鏢局這趟鏢帶了四個明勁不假，但那個守夜的才是真正的硬茬子，剛剛……弓拉斷了。」
他舉起手。
月光下，眾人這才察覺他的手背上流淌鮮血，如蚯蚓一般，蜿蜒而下，滴落在地。
「我中了四箭……偷襲不成反倒是被他偷襲了，沒來得及鼓動氣勁便已受了傷。所以，再追過去便是送死。」
眾人皆是一驚，大家都在林間潛伏，只聽見箭矢聲，根本不知射向何處。
結果……全部射中了老大。
要知道明勁的皮膚如牛皮一般，很難受傷。
當然，要想完全規避傷害，那也要鼓動氣勁才行。
也就是說，當時老大應該是懵了，反應慢了半拍，若不是對方拉斷了弓，恐怕還會挨上幾箭。
「可是天母的任務，還有我們的好處……」有人低語。
老大沉吟了片刻：「挑個莊子打人柴吧，至於銀子，再想辦法……」
望著官道上越來越遠的微弱火光，黑衣老大閉目冥思：
「此人一箭探路，射中之後幾乎不帶遲疑，立刻三箭，這哪是鏢頭……是常年殺人的。」
去年這一片鬧了饑荒，大股流民被官府設卡攔住，無處可去，後來有個老婆子來到這裡。
自稱天母，用符水能治病，收攏了一批流民。
她這人心腸倒是不壞，宣揚些順應自然的教義，不要與官府為敵。
後來，官府便不再去管她了。
「我還聽說，去年山裡的老虎自個兒撞死在她面前，以肉飼百姓，天母說老虎有了靈性，懂了善念，最終成就覺悟，脫離輪迴之苦。」
「就挺玄乎的，你說那老虎能懂啥善念？」
那鏢師跟葉辭說著。
葉辭覺得吧，這天母好像有點串，順應自然應當是現世報，佛家才講下一世。
有點說不通，老虎要是順應自然，應該送饑民去投胎才對。
這就通了。
過了一片山，遠遠能看到丘陵如同被切好的豆腐塊，成階梯狀形成梯田，但卻沒有任何莊稼。
「流民多了，天母教他們在此地開荒。」蔣謙說道。
「來年就有糧草了，早晚會成一股勢力。」
葉辭應道，他大約能猜到天母想幹什麼，說話的功夫，車馬前行，路旁野地里也多了些許衣衫襤褸之人。
那些人面黃肌瘦，彎著腰拾掇野菜和柴禾。
蔣謙也點了點頭，道：「年初我們去流民大營送過交通錢，按說不會與我們為難。」
果然，那些人看到鏢局旗幟，也都不曾上前。
鏢隊又跑了二十里路，風平浪靜。
葉辭也沒瞧見流民大營，聽說往岔道方向還要再跑十來里。
應當是對方認得平安鏢局，一路依舊暢通。
晚間，他們到了一處廢棄的村子，村子原名狗牙村，後來鬧了瘟疫便空了下來。
蔣謙很熟悉地兒，也不進村，就在村口的一處破屋子邊扎了營。
眾人點著篝火，將鏢車和馬匹圍出半圈，一群人就著水囊，吃些肉乾和麵餅。
「葉小兄弟，晚上你守前半夜，回頭我來守後半夜？」
蔣謙以詢問的口吻道。
「行。」
葉辭應下安排，匆匆吃了乾糧，便尋了處僻靜牆根開始修煉。
蔣謙則顧不上歇息，轉身又去清點人數、分派值守，身影在昏暗中忙忙碌碌。
過了幾個時辰，可能是因為白天累了，四周很快便響起此起彼伏的鼾聲。
這破宅斷垣殘壁歪歪扭扭地立著，恰好能擋住夜裡的寒風，同行的人三三兩兩倚著牆根，裹緊了身上的粗布衣裳，睡得沉實。
值守早已安排妥當，三個人各守一面牆角，呈三角夾角之勢，防備意外。
葉辭不願與眾人擠在一起，索性踏出破宅範圍，獨自站在月光下錘鍊樁功。
夜色漸深，蟲鳴陣陣。
月光如碎銀般瀉下，落在樹梢、野草、不知名的小花上，鍍上一層冷白的銀輝。
忽地，葉辭停下了動作，似作隨意地甩了甩手臂。
下一秒身形已如離弦之箭般掠出，順勢抄起之前放在一旁的長弓，飛弓弦拉滿的瞬間，「咻」的一聲脆響，箭矢直衝林間而去。
整個動作如行雲流水，毫無滯澀。
他右手飛速抽箭，三支鐵箭同時搭在弓弦上，雙臂猛地發力，將弓弦拉至最滿。
「咻！咻！咻！」
三聲脆響幾乎同時響起，三支鐵箭呈品字形射出，速度快得只剩一道殘影。
幾乎毫無停留，葉辭再次搭箭拉弓。
只聽見「嘣」的一聲巨響，長弓從中間猛地崩斷。
與此同時，異變陡生！
一道黑影如鬼魅般竄出，速度快得驚人，直奔葉辭而來！
葉辭手腕一翻，長弓斜斜擋在身前，格開短刀的瞬間，右拳凝聚起全身氣力，帶著呼嘯的勁風，狠狠砸在那人的面門之上。
「咔嚓」一聲脆響，是骨骼碎裂的聲音。
那人連慘叫都沒來得及發出，面部瞬間凹陷下去，雙眼暴突。
銀月之下，血光迸現。
溫熱的血濺了葉辭半邊衣袖，他緩緩向後退去。
嗖嗖嗖——
三塊飛蝗石急速射來，葉辭腳下一蹬，閃回了斷牆。
整個交手過程不過數息，以至於其他兩名值守這才反應過來，大聲疾呼：
「敵襲！」
四周的鼾聲早已消失，眾鏢師紛紛起身，握緊手中的兵器望著外邊。
「來者何人！」
蔣謙拔刀怒吼。
可四周靜悄悄的，再無聲息。
眾人將火把點燃，打探四周。
「怎麼回事？」
蔣謙驚訝發問。
葉辭搖了搖頭，雙目凝視著黑暗，他注意到地上只剩一灘血，連屍體都不見了。
說明確實還有其他人。
「葉鏢頭厲害！夠警覺！」
一起守夜的其他兩人，連連出聲誇讚，忍不住稱呼葉辭為「鏢頭」，而不是普通學徒。
其中一人道：「剛才那人怎麼樣了？受傷了嗎……」
葉辭平靜道：「跑了。」
另一人忍不住發問：「我聽到弓弦聲時都沒找到刺客在哪，你怎麼……搶在偷襲的人前邊，搶先偷襲？」
「蟲兒不叫了。」
葉辭平靜解釋：「當斥候的最忌諱在林間行進，一般最好的辦法就是蟄伏不動，寧可喪失機會，也不能暴露自己。而他們……經驗不足。」
蔣謙聞言肅然起敬，覺得葉辭懂得不比他們鏢師少，隨即帶了一絲慶幸道：
「得虧是你守夜，驚走了賊人。要是給他們偷襲成功，我們恐怕要折損人手。」
眾人此時也是心有戚戚，幾人商議一番後，蔣謙開口道：
「吃一晚上苦，進了城在休息，諸位意下如何。」
「沒問題。」
「我也沒問題，連夜趕路。」
其他鏢師都沒意見，迅速套好馬匹，舉著火把從狗牙村離開。
******
黑暗中，目送著鏢局隊伍離開。
「老七死了！」
狗牙村的破屋外邊，出現了一行六七人，其中一人帶著悲憤道。
另一人問道：「平安鏢局是老熟人了，之前路上不是探過只有四個明勁高手嗎？怎麼多出一張陌生臉？」
「要不要追上去！」
有人帶著憤恨提議道：「咱們也有四個明勁高手，死了老七還有三個，衝上去殺他幾個趟子手也好，殺一個賺了，殺兩個賺一雙。」
「不要招惹，已不是對手。」
為首之人穿著黑袍，兜帽下緩緩傳出聲音：「平安鏢局這趟鏢帶了四個明勁不假，但那個守夜的才是真正的硬茬子，剛剛……弓拉斷了。」
他舉起手。
月光下，眾人這才察覺他的手背上流淌鮮血，如蚯蚓一般，蜿蜒而下，滴落在地。
「我中了四箭……偷襲不成反倒是被他偷襲了，沒來得及鼓動氣勁便已受了傷。所以，再追過去便是送死。」
眾人皆是一驚，大家都在林間潛伏，只聽見箭矢聲，根本不知射向何處。
結果……全部射中了老大。
要知道明勁的皮膚如牛皮一般，很難受傷。
當然，要想完全規避傷害，那也要鼓動氣勁才行。
也就是說，當時老大應該是懵了，反應慢了半拍，若不是對方拉斷了弓，恐怕還會挨上幾箭。
「可是天母的任務，還有我們的好處……」有人低語。
老大沉吟了片刻：「挑個莊子打人柴吧，至於銀子，再想辦法……」
望著官道上越來越遠的微弱火光，黑衣老大閉目冥思：
「此人一箭探路，射中之後幾乎不帶遲疑，立刻三箭，這哪是鏢頭……是常年殺人的。」