第115章 藏鋒
利州刺史府。
晨光熹微，前堂已經擺開了席面。
說是早宴，排場卻擺得講究。八道熱菜四道冷盤，連湯都分了兩種，一甜一咸。
瓷碗是越窯青瓷，筷子是湘妃竹的，擱在長安不算什麼，擱在利州這種入蜀門戶的小城，擺出來就是在告訴客人，我韋安不差錢，也不差體面。
韋安端坐主位，一身半舊的常服，儒雅隨和，言談間引經據典，利州的民生吏治可謂是水波不興，河清海晏。仿佛不是在向一位朝廷派來的巡查主事匯報，而是在與一位老友清談。
「馬主事遠來辛苦，利州偏僻，不及長安萬一。些許薄菜，還望不要嫌棄。」韋安舉箸，親自為馬周布菜。
那是一塊鹿肉，炙烤得恰到好處，油脂豐腴。
馬周受寵若驚，連忙起身，笨拙地伸出碗去接，手一抖，差點將湯盞碰翻。
「下官……下官惶恐！多謝刺史大人！」他的聲音帶著一絲旅途勞頓的沙啞，更顯底氣不足。
韋安嘴角的笑意深了些，示意他坐下。
就這？長安派來的就這種貨色？
「馬主事不必拘禮。你我皆為陛下臣子，何分彼此？」
馬周唯唯諾諾地坐下，低頭小口吃著飯，只在韋安問話時才抬起頭，連連點頭稱是。
「去歲利州大疫，賴陛下天恩，朝廷及時撥付藥材，又蒙府上周長史調度有方，這才安然渡過。城中倉廩雖因此耗損了些，但百姓無虞，便是最大的功績。」
「是，是，百姓為本，刺史仁心。」馬周連連點頭。
倉廩帳目，武士彠的密報里寫得清楚，去歲利州根本無疫，但倉中少了足足三成存糧。
「流民安置亦是樁難事。」韋安嘆了口氣，「入蜀的流民漸多，本官已在城西劃出專門的坊區，供其棲身，每日還有粥棚施粥，只是……唉，刁民難馴，時有爭鬥。昨夜馬主事也瞧見了，實在令人頭疼。」
馬周附和道：「刺史辛苦，下官在長安時也聽聞流民之患，確實棘手。」
腦子裡又記下一筆。
利州上報朝廷的流民數量，是三千四百人。武士彠暗中派人去城西棚戶區清點過，實數不到兩千。憑空多出來一千四百號人。
多出來的人頭，每個人頭每天領一碗粥、一斤半口糧。一千四百人，一天就是兩千一百斤，一個月六萬三千斤。糧從哪兒出？從倉里出。出了以後到哪兒去？
到了誰的口袋裡？又是一筆糊塗帳。
一頓飯，吃得也算賓主盡歡。
韋安不急，說話慢，布菜勤快，有問有答，將利州從賦稅到水利、從驛道到城防事無巨細講了一遍，每一句都妥帖。
馬周一邊吃一邊聽，不插嘴，不追問，偶爾冒出一兩句「刺史英明」「下官佩服」。
韋安說得越是天衣無縫，馬周心裡那根弦繃得越緊。
宴罷，碗碟撤下去。
周長史適時地從側門冒出來
「馬主事，刺史大人特意吩咐了，今日下午，由下官陪您往城外大佛寺一游，觀瞻我利州山水，也散散路途的疲乏。」
來了。
大佛寺在城外七里的山坳里，路窄林深，前不著村後不著店。進了山，通訊斷了，百騎的兩個人跟不上去，老趙還傷著腿。是個把人帶出城、帶進套里的好地方。
昨晚那幫「流民」沒攔住他，換了個法子。
馬周臉上露出幾分期盼的神色，嘴巴張了張，正要說好——忽然臉色一變。
他捂著肚子，慢慢彎下腰。臉煞白，額角滲出汗珠。
「多謝……多謝長史美意。只是……下官自幼體弱，這連日奔波，水土不服，方才宴上又多用了幾杯，此刻腹中……」
他咽了一下，喉結滾動，那副馬上要吐出來的樣子逼真得令人想遞痰盂。
「……翻江倒海，實在是有心無力。」
周長史臉上的笑僵了半息，偏頭去看韋安。
「哎呀，是本官疏忽了。」韋安站起身走過來，伸手扶住他的胳膊，「馬主事一路勞頓，是該好生歇息。」
「既如此，今日便在府中靜養。來人，快去請城中最好的郎中來為馬主事瞧瞧！」
「不敢勞煩！下官歇歇便好，歇歇便好……」
郎中不能來。郎中一搭脈就穿幫了。
韋安推讓了兩個來回，「拗不過」他，嘆著氣作罷。親自將他送到客院門口，又轉頭對守門的下人叮囑了一通——熱水備足，飯食送到院中，不得有半點怠慢。
周長史跟在後頭，笑容還掛著，但笑得已經沒有方才自然了。
客院的門關上，外面的腳步聲遠去。
馬周直起腰，方才還蒼白的臉色恢復如常，眼神里哪還有半分驚懼與虛弱，只剩下冰冷的沉靜。
他走到窗前，把木窗推開一線向外看去。
院門口，除了兩名佩刀的護衛，院牆的角樓上，也有人影晃動；西側矮牆根下蹲了個雜役在清掃，掃了半炷香沒挪窩。
魚，已經進了魚缸。
而養魚的人，自以為掌控了一切。
馬周把窗合上，走回桌前坐下。
從靴中暗格里抽出那份武士彠的密報，攤開，又取出一支炭筆，在旁邊的一張白紙上飛快地寫著什麼。
倉稟、流民、茶稅、鹽引……
韋安說的每一個數字，都成了他筆下的一個個靶子。
倉廩。韋安報的是「耗損些許」，密報標的是三成虧空。差額一千二百石，往哪去了？
流民。多出近千人，一個月吃掉的口糧，換成銀錢又是幾許？
茶稅。韋安提都沒提。利州扼入蜀通道，過境的茶商不在少數，茶稅應該是利州賦稅的大頭之一。他不提，要麼是心虛，要麼是這筆錢根本沒過州府的明帳。
鹽引。韋安倒是提了一嘴，說利州鹽價穩定，百姓稱便。但武士彠查過，利州的官鹽鋪子三年沒補過貨，街面上流通的全是私鹽。官鹽哪去了？
兵員。韋安說利州府兵滿編八百。兵部存檔是六百二十。多出來的一百八十人，領的是實打實的軍糧。
外頭守著四雙眼睛。他鬧肚子的戲要做全套，至少得「病」上兩天。
兩天夠了。李彰那邊應該也能安頓好。
晨光熹微，前堂已經擺開了席面。
說是早宴，排場卻擺得講究。八道熱菜四道冷盤，連湯都分了兩種，一甜一咸。
瓷碗是越窯青瓷，筷子是湘妃竹的，擱在長安不算什麼，擱在利州這種入蜀門戶的小城，擺出來就是在告訴客人，我韋安不差錢，也不差體面。
韋安端坐主位，一身半舊的常服，儒雅隨和，言談間引經據典，利州的民生吏治可謂是水波不興，河清海晏。仿佛不是在向一位朝廷派來的巡查主事匯報，而是在與一位老友清談。
「馬主事遠來辛苦，利州偏僻，不及長安萬一。些許薄菜，還望不要嫌棄。」韋安舉箸，親自為馬周布菜。
那是一塊鹿肉，炙烤得恰到好處，油脂豐腴。
馬周受寵若驚，連忙起身，笨拙地伸出碗去接，手一抖，差點將湯盞碰翻。
「下官……下官惶恐！多謝刺史大人！」他的聲音帶著一絲旅途勞頓的沙啞，更顯底氣不足。
韋安嘴角的笑意深了些，示意他坐下。
就這？長安派來的就這種貨色？
「馬主事不必拘禮。你我皆為陛下臣子，何分彼此？」
馬周唯唯諾諾地坐下，低頭小口吃著飯，只在韋安問話時才抬起頭，連連點頭稱是。
「去歲利州大疫，賴陛下天恩，朝廷及時撥付藥材，又蒙府上周長史調度有方，這才安然渡過。城中倉廩雖因此耗損了些，但百姓無虞，便是最大的功績。」
「是，是，百姓為本，刺史仁心。」馬周連連點頭。
倉廩帳目，武士彠的密報里寫得清楚，去歲利州根本無疫，但倉中少了足足三成存糧。
「流民安置亦是樁難事。」韋安嘆了口氣，「入蜀的流民漸多，本官已在城西劃出專門的坊區，供其棲身，每日還有粥棚施粥，只是……唉，刁民難馴，時有爭鬥。昨夜馬主事也瞧見了，實在令人頭疼。」
馬周附和道：「刺史辛苦，下官在長安時也聽聞流民之患，確實棘手。」
腦子裡又記下一筆。
利州上報朝廷的流民數量，是三千四百人。武士彠暗中派人去城西棚戶區清點過，實數不到兩千。憑空多出來一千四百號人。
多出來的人頭，每個人頭每天領一碗粥、一斤半口糧。一千四百人，一天就是兩千一百斤，一個月六萬三千斤。糧從哪兒出？從倉里出。出了以後到哪兒去？
到了誰的口袋裡？又是一筆糊塗帳。
一頓飯，吃得也算賓主盡歡。
韋安不急，說話慢，布菜勤快，有問有答，將利州從賦稅到水利、從驛道到城防事無巨細講了一遍，每一句都妥帖。
馬周一邊吃一邊聽，不插嘴，不追問，偶爾冒出一兩句「刺史英明」「下官佩服」。
韋安說得越是天衣無縫，馬周心裡那根弦繃得越緊。
宴罷，碗碟撤下去。
周長史適時地從側門冒出來
「馬主事，刺史大人特意吩咐了，今日下午，由下官陪您往城外大佛寺一游，觀瞻我利州山水，也散散路途的疲乏。」
來了。
大佛寺在城外七里的山坳里，路窄林深，前不著村後不著店。進了山，通訊斷了，百騎的兩個人跟不上去，老趙還傷著腿。是個把人帶出城、帶進套里的好地方。
昨晚那幫「流民」沒攔住他，換了個法子。
馬周臉上露出幾分期盼的神色，嘴巴張了張，正要說好——忽然臉色一變。
他捂著肚子，慢慢彎下腰。臉煞白，額角滲出汗珠。
「多謝……多謝長史美意。只是……下官自幼體弱，這連日奔波，水土不服，方才宴上又多用了幾杯，此刻腹中……」
他咽了一下，喉結滾動，那副馬上要吐出來的樣子逼真得令人想遞痰盂。
「……翻江倒海，實在是有心無力。」
周長史臉上的笑僵了半息，偏頭去看韋安。
「哎呀，是本官疏忽了。」韋安站起身走過來，伸手扶住他的胳膊，「馬主事一路勞頓，是該好生歇息。」
「既如此，今日便在府中靜養。來人，快去請城中最好的郎中來為馬主事瞧瞧！」
「不敢勞煩！下官歇歇便好，歇歇便好……」
郎中不能來。郎中一搭脈就穿幫了。
韋安推讓了兩個來回，「拗不過」他，嘆著氣作罷。親自將他送到客院門口，又轉頭對守門的下人叮囑了一通——熱水備足，飯食送到院中，不得有半點怠慢。
周長史跟在後頭，笑容還掛著，但笑得已經沒有方才自然了。
客院的門關上，外面的腳步聲遠去。
馬周直起腰，方才還蒼白的臉色恢復如常，眼神里哪還有半分驚懼與虛弱，只剩下冰冷的沉靜。
他走到窗前，把木窗推開一線向外看去。
院門口，除了兩名佩刀的護衛，院牆的角樓上，也有人影晃動；西側矮牆根下蹲了個雜役在清掃，掃了半炷香沒挪窩。
魚，已經進了魚缸。
而養魚的人，自以為掌控了一切。
馬周把窗合上，走回桌前坐下。
從靴中暗格里抽出那份武士彠的密報，攤開，又取出一支炭筆，在旁邊的一張白紙上飛快地寫著什麼。
倉稟、流民、茶稅、鹽引……
韋安說的每一個數字，都成了他筆下的一個個靶子。
倉廩。韋安報的是「耗損些許」，密報標的是三成虧空。差額一千二百石，往哪去了？
流民。多出近千人，一個月吃掉的口糧，換成銀錢又是幾許？
茶稅。韋安提都沒提。利州扼入蜀通道，過境的茶商不在少數，茶稅應該是利州賦稅的大頭之一。他不提，要麼是心虛，要麼是這筆錢根本沒過州府的明帳。
鹽引。韋安倒是提了一嘴，說利州鹽價穩定，百姓稱便。但武士彠查過，利州的官鹽鋪子三年沒補過貨，街面上流通的全是私鹽。官鹽哪去了？
兵員。韋安說利州府兵滿編八百。兵部存檔是六百二十。多出來的一百八十人，領的是實打實的軍糧。
外頭守著四雙眼睛。他鬧肚子的戲要做全套，至少得「病」上兩天。
兩天夠了。李彰那邊應該也能安頓好。