第91章 此恨唯有新刀償
貞觀五年五月開頭的這段日子，雨下得叫人心裡發悶。連綿的陰雨將整個長安城浸泡在一片灰濛濛的水汽里。
蕭瑀從進京那日起，就再未入朝。宋國公府大門緊閉，對外只宣稱尚書左僕射北上巡查，一路風餐露宿，染了風寒，正在家中養疾。
這日午後，雨勢漸收。
檐角斷斷續續滴落的雨珠，在青石板上砸開一朵朵細小的水花。
一輛半舊的青布馬車在宋國公府門前停穩。李閒自車上下來，手裡提著一隻小巧的檀木食盒，身上穿著一身洗得發白的半舊常服，瞧著像個尋常的富家商人。
他今日身著一身半舊常服，沒遞名帖，而是直接對門房報上了自己的姓名，並特意囑咐，只說是前來探訪府中幾位北邊回來的舊相識。
這是他與蕭瑀之間心照不宣的默契。
此刻的蕭瑀，是朝堂風暴的中心，任何官員的正式拜訪都會被無限解讀。而李閒以探望下屬的名義前來，既全了禮數，又避了嫌疑。
門房聽得真切，不敢擅作主張，急轉入內通稟。
不一會兒，蕭府的老管家親自迎了出來，臉上不見絲毫意外，只躬身引著李閒穿過迴廊，一路往後院的書房行去。
一路行來，府中的下人腳步匆匆，神色肅穆，空氣中隱約飄散著一股淡淡的湯藥味。
李閒看在眼裡，不發一言。
書房的門虛掩著。老管家將門推開，做了個「請」的手勢，便悄無聲息地退下了。
房內，蕭瑀正臨窗而立。他穿著一身素色的寬大常服，身形依舊挺拔，但背影卻透著一股難以言喻的疲憊與蕭索，仿佛那場從隴右帶回來的風雨，已經浸入了他的骨髓。
「坐吧。」
蕭瑀沒有回頭，聲音有些沙啞。
李閒將食盒放在一旁的矮几上，打開蓋子，裡頭是幾樣精緻點心和一小壇溫好的酒。
「聽聞蕭公風雨兼程一路辛苦，再來館新出的點心搭溫酒，最能驅寒暖胃，我順道置辦了些。」
「辛苦？」蕭瑀扯了扯嘴角，「跟死在路上的人比，老夫這點辛苦，算得了什麼。」
蕭瑀緩緩轉過身，李閒才察覺他眼眶深陷，布滿了血絲，那張素來以剛直嚴苛著稱的臉上，此刻竟帶著一絲不易察覺的脆弱。
「有心了。」蕭瑀揮了揮手，示意李閒坐下，自己也在主位落座。
兩人之間沉默了片刻，只有窗外滴答的雨聲。
李閒率先打破了沉默，客套的慰問在此刻顯得蒼白無力，不如直入正題，便先講了京城和北線外頭的風聲。
蕭瑀的臉色隨著他的講述，一分一分地沉了下去。他的目光仿佛穿透了眼前的書房，回到了那條泥濘崎嶇的北上之路。
他端起茶杯，卻發現手在微微顫抖，索性將茶杯重重放下，頓了片刻，終於將他北上返程的真實經歷一一道出。
「我與你分路後，依你之計，明面上繼續巡查，暗地裡則派人折返，追查那些被收繳的曲轅犁去向，以及同官縣的私礦線索。」
蕭瑀的聲音很低，像是在自言自語。
「明面上的事，與之前無異。地方官吏恭敬逢迎，百姓感恩戴德，一派歌舞昇平。可暗地裡，卻是另一番景象。」
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色。
「那些被收走的犁，一部分被藏匿於豪強大戶的倉房，另一部分，則被縣衙公然熔毀，重新鑄成他們自家的農具，再高價租給百姓。」
「至於私礦……我找到的，遠比我們預想的要多，要深。」
蕭瑀又簡略地講述了發現銅礦和活捉突厥人證的經過，這些李閒已從別的渠道零星聽聞，但從當事人口中說出，那份驚心動魄依舊讓他心頭髮緊。
「返程的路，我們走得急。」蕭瑀的聲音沉了下去，目光也黯淡下來，「為了避開各州縣的耳目，我們專挑山間小路。連日暴雨，山洪衝垮了道路，有一段路，我們不得不棄馬步行，連夜翻山。」
李閒的心提了起來，他知道，接下來的話才是關鍵。
「蕭鋒的傷，是在同官縣外的那場夜襲中留下的。」蕭瑀的聲音裡帶上了一絲顫抖。
「本已用金瘡藥封住了傷口，可一路顛簸勞累，加上山中濕氣重，傷口再次迸裂，引發了高熱……我們找到一處廢棄的山神廟避雨，他……他就在那兒……」
蕭瑀說不下去了。
他猛地將頭轉向窗外，肩膀控制不住地微微聳動。
一個在朝堂上與皇帝據理力爭都不曾退讓半步的老人，此刻卻因一名護衛的死而失態。
李閒沉默地起身，為蕭瑀續上一杯熱茶，又為自己斟滿一杯酒，端起，一飲而盡。
辛辣的酒液燒得喉嚨發燙，卻壓不住心頭那股翻湧的愧疚與寒意。
「陛下如何說？」李閒問道。
「厚葬，國禮。」蕭瑀的聲音恢復了些許平靜，但那份悲涼卻更濃了，「追贈游擊將軍，家人由朝廷撫恤。」
他頓了頓，緩緩轉回頭，眼裡的血絲更重了。
「但……對外只說是遭遇流寇，力戰殉國。」
李閒明白了。
在李二的那盤大棋上，私礦案這枚棋子還不到亮出來的時候。
蕭鋒的死，和之前被殺的匠人趙蒙生一樣，都成了不能宣之於口的秘密。
他們的死，是為國捐軀，目前卻連一個真正的名分都得不到。
君王之怒，伏屍百萬，流血千里。可君王之忍，卻也讓英雄的死變得無聲無息。
李閒端起酒杯，再次一飲而盡。
辛辣的酒液燒灼著喉嚨，他放下杯子，發出清脆的響聲。
「蕭公，他們的血，不能白流。」
「你想做什麼？」
「引蛇出洞……蕭公，蛇要出洞，得有餌。咱們之前放的餌，無論是互市的利，還是巡查的威，都只是讓蛇探了探頭。」
李閒深吸一口氣，將話題引向了他今夜前來的真正目的。
「但光有餌還不夠，咱們還得給它準備一個結實的好籠子。一個能讓它心甘情願鑽進去，卻再也出不來的籠子！」
蕭瑀看著他：「什麼籠子？」
「萬年縣令。萬年縣令一職，至今懸而未決。崔玄度那道調任的奏請，陛下留中不發，就是在等一個契機。」
蕭瑀的眉毛猛地挑了起來，渾濁的眼中精光一閃而過。
「你想讓誰去坐這個位子？」
李閒迎著他的目光，緩緩吐出了兩個字。
「馬周。」
蕭瑀從進京那日起，就再未入朝。宋國公府大門緊閉，對外只宣稱尚書左僕射北上巡查，一路風餐露宿，染了風寒，正在家中養疾。
這日午後，雨勢漸收。
檐角斷斷續續滴落的雨珠，在青石板上砸開一朵朵細小的水花。
一輛半舊的青布馬車在宋國公府門前停穩。李閒自車上下來，手裡提著一隻小巧的檀木食盒，身上穿著一身洗得發白的半舊常服，瞧著像個尋常的富家商人。
他今日身著一身半舊常服，沒遞名帖，而是直接對門房報上了自己的姓名，並特意囑咐，只說是前來探訪府中幾位北邊回來的舊相識。
這是他與蕭瑀之間心照不宣的默契。
此刻的蕭瑀，是朝堂風暴的中心，任何官員的正式拜訪都會被無限解讀。而李閒以探望下屬的名義前來，既全了禮數，又避了嫌疑。
門房聽得真切，不敢擅作主張，急轉入內通稟。
不一會兒，蕭府的老管家親自迎了出來，臉上不見絲毫意外，只躬身引著李閒穿過迴廊，一路往後院的書房行去。
一路行來，府中的下人腳步匆匆，神色肅穆，空氣中隱約飄散著一股淡淡的湯藥味。
李閒看在眼裡，不發一言。
書房的門虛掩著。老管家將門推開，做了個「請」的手勢，便悄無聲息地退下了。
房內，蕭瑀正臨窗而立。他穿著一身素色的寬大常服，身形依舊挺拔，但背影卻透著一股難以言喻的疲憊與蕭索，仿佛那場從隴右帶回來的風雨，已經浸入了他的骨髓。
「坐吧。」
蕭瑀沒有回頭，聲音有些沙啞。
李閒將食盒放在一旁的矮几上，打開蓋子，裡頭是幾樣精緻點心和一小壇溫好的酒。
「聽聞蕭公風雨兼程一路辛苦，再來館新出的點心搭溫酒，最能驅寒暖胃，我順道置辦了些。」
「辛苦？」蕭瑀扯了扯嘴角，「跟死在路上的人比，老夫這點辛苦，算得了什麼。」
蕭瑀緩緩轉過身，李閒才察覺他眼眶深陷，布滿了血絲，那張素來以剛直嚴苛著稱的臉上，此刻竟帶著一絲不易察覺的脆弱。
「有心了。」蕭瑀揮了揮手，示意李閒坐下，自己也在主位落座。
兩人之間沉默了片刻，只有窗外滴答的雨聲。
李閒率先打破了沉默，客套的慰問在此刻顯得蒼白無力，不如直入正題，便先講了京城和北線外頭的風聲。
蕭瑀的臉色隨著他的講述，一分一分地沉了下去。他的目光仿佛穿透了眼前的書房，回到了那條泥濘崎嶇的北上之路。
他端起茶杯，卻發現手在微微顫抖，索性將茶杯重重放下，頓了片刻，終於將他北上返程的真實經歷一一道出。
「我與你分路後，依你之計，明面上繼續巡查，暗地裡則派人折返，追查那些被收繳的曲轅犁去向，以及同官縣的私礦線索。」
蕭瑀的聲音很低，像是在自言自語。
「明面上的事，與之前無異。地方官吏恭敬逢迎，百姓感恩戴德，一派歌舞昇平。可暗地裡，卻是另一番景象。」
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色。
「那些被收走的犁，一部分被藏匿於豪強大戶的倉房，另一部分，則被縣衙公然熔毀，重新鑄成他們自家的農具，再高價租給百姓。」
「至於私礦……我找到的，遠比我們預想的要多，要深。」
蕭瑀又簡略地講述了發現銅礦和活捉突厥人證的經過，這些李閒已從別的渠道零星聽聞，但從當事人口中說出，那份驚心動魄依舊讓他心頭髮緊。
「返程的路，我們走得急。」蕭瑀的聲音沉了下去，目光也黯淡下來，「為了避開各州縣的耳目，我們專挑山間小路。連日暴雨，山洪衝垮了道路，有一段路，我們不得不棄馬步行，連夜翻山。」
李閒的心提了起來，他知道，接下來的話才是關鍵。
「蕭鋒的傷，是在同官縣外的那場夜襲中留下的。」蕭瑀的聲音裡帶上了一絲顫抖。
「本已用金瘡藥封住了傷口，可一路顛簸勞累，加上山中濕氣重，傷口再次迸裂，引發了高熱……我們找到一處廢棄的山神廟避雨，他……他就在那兒……」
蕭瑀說不下去了。
他猛地將頭轉向窗外，肩膀控制不住地微微聳動。
一個在朝堂上與皇帝據理力爭都不曾退讓半步的老人，此刻卻因一名護衛的死而失態。
李閒沉默地起身，為蕭瑀續上一杯熱茶，又為自己斟滿一杯酒，端起，一飲而盡。
辛辣的酒液燒得喉嚨發燙，卻壓不住心頭那股翻湧的愧疚與寒意。
「陛下如何說？」李閒問道。
「厚葬，國禮。」蕭瑀的聲音恢復了些許平靜，但那份悲涼卻更濃了，「追贈游擊將軍，家人由朝廷撫恤。」
他頓了頓，緩緩轉回頭，眼裡的血絲更重了。
「但……對外只說是遭遇流寇，力戰殉國。」
李閒明白了。
在李二的那盤大棋上，私礦案這枚棋子還不到亮出來的時候。
蕭鋒的死，和之前被殺的匠人趙蒙生一樣，都成了不能宣之於口的秘密。
他們的死，是為國捐軀，目前卻連一個真正的名分都得不到。
君王之怒，伏屍百萬，流血千里。可君王之忍，卻也讓英雄的死變得無聲無息。
李閒端起酒杯，再次一飲而盡。
辛辣的酒液燒灼著喉嚨，他放下杯子，發出清脆的響聲。
「蕭公，他們的血，不能白流。」
「你想做什麼？」
「引蛇出洞……蕭公，蛇要出洞，得有餌。咱們之前放的餌，無論是互市的利，還是巡查的威，都只是讓蛇探了探頭。」
李閒深吸一口氣，將話題引向了他今夜前來的真正目的。
「但光有餌還不夠，咱們還得給它準備一個結實的好籠子。一個能讓它心甘情願鑽進去，卻再也出不來的籠子！」
蕭瑀看著他：「什麼籠子？」
「萬年縣令。萬年縣令一職，至今懸而未決。崔玄度那道調任的奏請，陛下留中不發，就是在等一個契機。」
蕭瑀的眉毛猛地挑了起來，渾濁的眼中精光一閃而過。
「你想讓誰去坐這個位子？」
李閒迎著他的目光，緩緩吐出了兩個字。
「馬周。」