第114章 孫 劉 曹
第114章 孫 劉 曹
壽春城頭，旌旗獵獵。
這座淮河以南的重鎮，自半年前被江東奪取以來，便成了孫權抵禦曹操南下的前哨。
附近的空氣里瀰漫著一股揮之不去的血腥味，那是淮河邊連日戰留下的印記。
孫權站在城樓上，手按劍柄，眺望著淮河北岸。
那裡是曹操的大營。
連綿數十里的營寨，密密麻麻一眼望不到邊。
曹軍自入秋以來已發起了三次大規模渡河，都被江東軍拼死擋了回去。
最近的一次，曹軍的先鋒甚至登上了南岸的灘頭，是甘寧周泰等猛將親自率領親衛沖入敵陣，才將灘頭奪回。
那一戰，幾人麾下的親衛死傷過半。
周泰更是身中數箭，幾乎死在了亂戰之中。
「主公。」周瑜的聲音從身側傳來，「今日北岸安靜得出奇。曹軍怕是又要整軍了。」
孫權點了點頭，沒有回答。
他的目光始終盯著北岸，仿佛要看穿那片灰濛濛的天地，看穿曹操營帳中的一切。
就在這時，一陣急促的腳步聲從城樓下傳來。
來人是呂蒙。他三步並作兩步跨上城樓，面沉如水，手中握著一封帛書。
「主公，江夏急報。」
孫權接過帛書，展開細看。周瑜也湊了過來。
帛書上只有寥寥數行字：「文聘以石陽歸劉。霍峻、文聘水陸並進，連下沙羡、鄂縣、下雉、邾縣。蘄春縣令周祁據城死守，五日後城破。我江東任命的所有官吏，都被禮送出境。江夏五縣，盡歸劉備。」
孫權的瞳孔驟然收縮。
「文聘？」他的聲音陡然拔高，「文聘不是降了曹操嗎？他怎麼會一」
話說到一半，他猛地頓住。
可問題是，他怎麼會突然降劉了？他的家眷不是還在許都嗎？
孫權腦子裡轉過無數念頭，忽然間，一個更可怕的想法冒了出來。
「文聘————打的是誰的旗號？」
呂蒙沉聲道：「劉琦。」
「劉琦？」
「是。文聘的前鋒用的是奉荊州牧劉琦公子令，收回江夏故地」的口號。水陸兩路，打的都是劉琦旗號。」
孫權愣住了。
劉琦。那個病入膏育連床都下不了的荊州牧。他招降文聘去打江夏？
「不對。」周瑜忽然開口，聲音冰冷道，「不是劉琦。是劉備。」
他轉向呂蒙，那雙狹長的眼睛裡射出兩道寒光：「文聘軍中，有沒有提到劉備？」
呂蒙搖頭：「隻字未提。」
「高明。」
周瑜從牙縫裡擠出這兩個字。
「高明至極。用劉琦的名義出兵，名正言順。我江東就算事後質問，他也大可說這是荊州牧劉琦在收復故地，與他無關。」
孫權沒有說話。
他緊緊攥著帛書，胸膛劇烈起伏著，臉上怒意漸漸壓抑不住。
良久，他開口問道：「南郡又是怎麼回事？」
「什麼？！」
周瑜猛然踏前一步，一把抓住呂蒙的衣甲，那張向來意氣風發的臉上滿是震驚與難以置信。
「南郡如何了？」
「回稟都督，南郡也入了劉備手中。」
「不可能！」
「南郡在曹仁手裡！
「他守江陵滴水不漏，防守器械、糧草補給、城中士氣，樣樣不缺！」
「我親自帶領諸將打了三個月！我親自攻的城！曹仁有多難對付，我比任何人都清楚！」
「你現在告訴我，劉備這麼快就拿下了南郡！？」
他鬆開呂蒙，胸口劇烈起伏著，顯然還是不信。
「劉備怎麼打下來的？他憑什麼打得下來？！」
呂蒙任由他抓著，沒有躲閃。等周瑜鬆開手，他才沉聲說道：「都督，末將也是剛剛才得到的消息。」
「什麼消息？」
「赤壁之戰時，劉備派遣一支精銳，於華容道俘虜了荀攸、程昱等重臣。」
周瑜的手停在了半空。
「不僅如此，」呂蒙繼續說道，「赤壁戰後，曹軍潰退，曹操本人也險些被趙雲、陳到截獲。」
城樓上安靜得可怕。
「劉備一直將這些俘虜扣在手中，秘而不宣。直到我軍占據壽春，都督率軍回援後，他才將這件事攤到了曹操的案前。」
「他派人前往許都，以這些人質為籌碼，向曹操索要兩樣東西。」
「哪兩樣？」
「南郡。」
「和文聘的家眷。」
風從淮河上吹來，捲起城頭的旗幟，獵獵作響。
周瑜站在風中，臉上的表情變幻莫測。
原來如此。
不是劉備有多能打。
是他用赤壁之戰俘獲的曹營重臣，去交換南郡和文聘的家眷。
可是，劉備從始至終，沒有提過這件事。
他將那些俘虜牢牢攥在手裡，瞞得滴水不漏。
然後，趁他周瑜在淮南鏖戰之際，用那些人質，換來了南郡，換來了文聘的家眷，奪取了整個江夏。
他周瑜在淮南與曹操拼命。
而劉備在荊州坐收漁利。
「呵。
77
「周不疑。」
周瑜忽然輕笑了一聲。
那笑聲里沒有憤怒，只有一種說不清道不明的情緒。
如果說他率軍回援之時還不敢確認的話，那麼現在，周瑜已經完全想明白了。
周不疑盡心盡力幫助江東拿下合肥、壽春，這一切，根本就是蓄謀已久。
在自己看來堅不可摧的江陵，其實他手中早就有了解題之法！
所以他才要費盡心思拿下壽春，逼得曹操不得不將重兵擺在淮河。
也逼我不得不率軍回援。
此子一人，竟將我孫曹兩家，數十萬人，玩弄於股掌之間。
未曾想，他這「族弟」竟有如此手筆————
「公瑾。」
孫權猛地看向周瑜：「你是說，這一切都在他的計算之中？」
周瑜沒有說話，他只是抬起頭，望向荊州的方向。
向來自負的他，平生第一次對一個人的才智感受到不寒而慄。
眾人多少還有些不解，但全程參與的魯肅卻已然想明白了一切。
只見他神色變幻不定，良久才忽然開口。
「子明，文聘攻取五縣之後，可還有什麼動作？」
呂蒙搖頭：「尚未有。文聘攻下蘄春後便停了兵鋒，回師夏口。」
「如今霍峻駐守在蘄春，並無繼續東進之意。」
「主公。」
魯肅聞言，看著孫權緩緩道：「也就是說，劉備還沒有想與我軍徹底撕破臉皮的打算。」
「他占了沙羡等五縣，卻把江東的官吏一個個禮送出境。說到底，他只是拿回了荊州故地，卻沒有再進一步。」
魯肅頓了頓道：「這說明劉備並不想真的與我們為敵。他只想要荊州—整個荊州。」
孫權猛地轉頭，怒視著魯肅：「所以你的意思是，孤就該忍了這口氣？
「6
「主公！」魯肅上前一步，語氣生硬道，「曹操就在對岸！」
簡簡單單幾個字，像一盆冷水澆在孫權頭上。
孫權沉默了。周瑜也沉默了。
孫權站在城樓上，背對著眾人，看著滾滾東去的淮河。
淮河之上，霧靄沉沉，看不清對岸曹營的全貌。但他知道，那片灰濛濛的天地之後，是曹操看向壽春的目光。
等了很久，他才緩緩開口。
「這筆帳，日後再和他劉備算。」
魯肅深深一躬：「主公英明。」
孫權收回目光，淡淡道：「走吧。回城中議事。」
「既然荊州已然無望，那就想想怎麼全據淮南。」
與此同時，江陵官署，則完全是另一種氣氛。
自文聘歸降、江夏全境收復以來，這座荊新州治所便沉浸在一種蒸蒸日上的氛圍之中。
短短數月之間，南郡、江夏、荊南四郡盡入版圖，荊州七郡已得其六。
各級官吏緊鑼密鼓地編造冊籍、委派縣令、安撫士民，人人臉上都帶著幹勁與期盼。
這一日，劉備正在正堂與諸人議事。
簡雍、趙雲分坐左右，馬良、蔣琬等新投之人也在其中。
堂外秋陽正好，陽光灑在青石地面上，難得帶來一些初秋的暖意。
「主公。」簡雍笑著拱手，「如今荊州六郡已定，唯獨南陽尚在曹操手中，但也是早晚的事。依雍之見，當此之時，該上表天子，為諸人請功了。」
趙雲點頭道：「憲和所言極是。將士們征戰數月，也該有所恩賞。」
劉備撫須而笑，正要說話，忽聽廊下傳來一陣急促的腳步聲。
隨後一名親衛快步跨入，單膝跪地，雙手呈上一封帛書。
「主公，夏口急報！」
堂中談笑聲戛然而止。
劉備接過帛書展開細看。
眾人的目光都落在他臉上，只見他眉頭先是一蹙，隨即面色驟變。
劉備像是被人迎頭澆了一盆冰水，方才還掛在臉上的笑容一寸一寸地褪去，最後整張臉都沉了下來。
他握著帛書的手微微發抖。
「主公？」簡雍試探著喚了一聲。
聽到簡雍呼喚，劉備這才回過神來。
「伯玉————病危了。」
堂中一片死寂。
簡雍張了張嘴，卻不知該說什麼。
方才還在商議為將士請功的事，此刻那些話卻全都堵在了喉嚨里。堂外的秋陽依然溫暖，但所有人心裡都像是刮過了一陣寒風。
公子劉琦。荊州牧。劉表的長子。
自從曹操南下，他便一病不起，先是在夏口養病，後來赤壁之戰時勉強支撐著籌措糧草，戰後便徹底垮了身子。
這半年多來，他的病時好時壞，但眾人都以為他年紀不算太大，總能熬過來的。
可現在，急報來了。
「主公，」簡雍最先回過神來，語氣急切，「公子病危，該當如何？」
劉備霍然站起。
「備馬！我要去夏口。現在就動身。」
他頓了頓，目光掃過堂中眾人。
「憲和，子龍，你二人留守江陵。城中諸事由你們主持，若有變故，即刻遣人報我。
「」
簡雍與趙雲同時抱拳：「諾。」
「漢升，」劉備轉向堂中另一側，「你隨我去。」
黃忠是從當陽剛剛回來的。此前他奉命駐守臨沮山道，說來無奈，整場當陽之戰他除了抓獲了一些斥候以外，就再無收穫。
不過老將軍心態很好，不驕不躁。此時聽到劉備的話，他立刻抱拳：「諾。」
「不疑也與我同去。」
「遵命。」
「出發。」
夏口，荊州牧行轅。
這座臨江小城裡的官署不過是一座三進的院落。院中幾株老樹，落葉滿地。
劉備是在傍晚時分趕到的。
他翻身下馬，將韁繩甩給親衛，大步跨入院門。黃忠與周不疑緊隨其後。
院中早有人迎候。劉先與文聘已在夏口盤桓多日，得知劉備到來，雙雙出迎。
「玄德公。」劉先拱手，面色凝重。
「伯玉如何了？」劉備劈頭就問。
劉先看了文聘一眼，垂下目光，搖了搖頭。
劉備沒有再問。他快步穿過庭院，推開了臥房的門。
一股濃重的藥味撲面而來，室內光線燈火通明。
榻上躺著一個中年人，瘦弱得幾乎看不出人形，面色蠟黃，眼窩深深凹陷，顴骨高高聳起。
這便是劉琦。劉表的長子，荊州名義上的主人。
劉備走到榻邊，躬身握住了那隻擱在被褥外的手。
「伯玉。我來了。」
劉琦緩緩睜開眼睛。
那雙眼睛已經渾濁了，但看到劉備的那一刻，他的目光還是亮了一下，微弱得像是暗夜中的燭火。
「叔父————你來了。」
「我來了。」
「江夏————我聽始宗先生說了。」
劉琦乾裂的嘴唇微微牽動，他勉強微笑道：「十五座城————都收回來了。仲業也回來了。」
「父親當年手中的荊州，叔父————替他守住了。」
「伯玉不要多說話，」劉備握緊他的手，「好好養病，等你好了，我帶你一起去看看」」
「叔父，」劉琦打斷了他，目光中似乎恢復了些神彩，「我自己知道。母親走的時候，也是這樣————我以為她好起來了————」
劉琦艱難地看向劉備身後地文聘，喚道「仲業將軍。」
文聘上前一步，躬身抱拳：「公子。」
「當年你鎮守北境，父親常誇你————有古人之風。」
「後來你隨琮弟降曹，我不怪你。好在，如今你又回來了。」
文聘的眼眶微紅，聲音沙啞道：「公子————」
「仲業————，」劉琦看著他，目光誠懇，「我走後，荊州就託付給叔父了，伯玉希望你能盡心輔佐————。
「」
文聘低下頭，抱拳的雙手微微發顫：「聘，謹遵公子之命。」
劉琦的目光又落在劉先身上。
「始宗先生。」
劉先上前一步，躬身行禮：「公子。」
「你是荊州的舊臣，當年在襄陽，我父對你言聽計從。後來你去了北方，我聽說你在許都為官，心裡其實是有些難過的。」
劉琦的嘴角浮起一絲笑意，「可你最終還是回來了。回到荊州來了。」
「先————慚愧。」
「不必慚愧。」劉琦緩了口氣，「大丈夫處世，順勢而行，沒什麼可慚愧的。先生是荊州的能臣，請先生好好輔佐叔父，興復漢室。」
劉先深深一禮，聲音莊重：「先定不負公子所託。」
劉琦點點頭，忽然問道：「孔明先生呢？我怎沒見到他？」
劉備溫聲道：「孔明在荊南督糧，尚未回來。」
劉琦沉默了一瞬，眼中閃過一絲遺憾，隨即又釋然地笑了笑。
「孔明先生也是我的恩人。當時————教了我自保之策。」
他嘆了口氣：「等叔父見了他，替我謝他一聲。就說————劉琦感念他的恩情。」
「好，我會告訴他的。」
聽到劉備的回答，劉琦終於笑了。
他閉上上眼睛，低聲呢喃著。
「父親————荊州————孩兒替你守住了。」
眾人最後只聽到這幾個字。
秋夜漸深。江風從院中穿入，吹動廊下老樹。
榻上，劉琦的手已經涼了。
劉備坐在榻邊，握著那雙早已沒有溫度的手，沒有人敢上前打擾。
許久之後。
「始宗。」
「在。」
「你去擬告示。傳令荊州六郡，遍告劉琦公子病逝。凡荊州郡縣，舉哀三日。」
「諾。」
十餘日後，劉琦的喪儀在夏口舉行。
白燭兩列，素幔低垂。荊州各郡的使者陸續趕到，靈前焚香叩拜。
劉先操持喪儀，文聘負責內外守衛，黃忠領著大軍在城外駐紮以防不測。周不疑則始終站在劉備身側，從早到晚，忙個不停。
入葬那日，秋雨淅淅瀝瀝地落了下來。
棺槨入土的那一刻，劉備親手將最後一捧土灑在封土上。然後他直起身來，看向身後的眾人。
劉先上前一步，高聲道：「公子臨終以荊州相托，先與仲業皆是見證。如今荊州不可一日無主，請玄德公順應公子遺願，領荊州牧之位！」
文聘緊接著抱拳：「請主公即領荊州牧之位！」
眾人紛紛高呼：「請主公即領荊州牧之位！」
就在這時，一陣急促的馬蹄聲穿過秋雨，打破了墓地前的肅穆。
一名親衛快馬馳至，翻身下馬，單膝跪在泥濘中，雙手呈上一封帛書。
「啟稟主公！許都天使攜天子詔書，已至江陵，請主公速歸！」
所有人都愣住了。
許都。天子詔書。曹操的朝廷。
劉備接過帛書，拆開細看。
雨水打在帛書上，暈開幾處墨跡。眾人的目光都盯著他。片刻後，他抬起頭。
「曹操奏請天子，表我為荊州牧。」
墓地前一片寂靜。
劉先與交周不疑交換了一個複雜的眼神。
劉備將帛書緩緩捲起，收回袖中。他轉過身，最後看了一眼劉琦的墓碑。
然後彎下腰，深深一禮。
隨即他直起身來，面對眾人。
「備馬。回江陵。」
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壽春城頭，旌旗獵獵。
這座淮河以南的重鎮，自半年前被江東奪取以來，便成了孫權抵禦曹操南下的前哨。
附近的空氣里瀰漫著一股揮之不去的血腥味，那是淮河邊連日戰留下的印記。
孫權站在城樓上，手按劍柄，眺望著淮河北岸。
那裡是曹操的大營。
連綿數十里的營寨，密密麻麻一眼望不到邊。
曹軍自入秋以來已發起了三次大規模渡河，都被江東軍拼死擋了回去。
最近的一次，曹軍的先鋒甚至登上了南岸的灘頭，是甘寧周泰等猛將親自率領親衛沖入敵陣，才將灘頭奪回。
那一戰，幾人麾下的親衛死傷過半。
周泰更是身中數箭，幾乎死在了亂戰之中。
「主公。」周瑜的聲音從身側傳來，「今日北岸安靜得出奇。曹軍怕是又要整軍了。」
孫權點了點頭，沒有回答。
他的目光始終盯著北岸，仿佛要看穿那片灰濛濛的天地，看穿曹操營帳中的一切。
就在這時，一陣急促的腳步聲從城樓下傳來。
來人是呂蒙。他三步並作兩步跨上城樓，面沉如水，手中握著一封帛書。
「主公，江夏急報。」
孫權接過帛書，展開細看。周瑜也湊了過來。
帛書上只有寥寥數行字：「文聘以石陽歸劉。霍峻、文聘水陸並進，連下沙羡、鄂縣、下雉、邾縣。蘄春縣令周祁據城死守，五日後城破。我江東任命的所有官吏，都被禮送出境。江夏五縣，盡歸劉備。」
孫權的瞳孔驟然收縮。
「文聘？」他的聲音陡然拔高，「文聘不是降了曹操嗎？他怎麼會一」
話說到一半，他猛地頓住。
可問題是，他怎麼會突然降劉了？他的家眷不是還在許都嗎？
孫權腦子裡轉過無數念頭，忽然間，一個更可怕的想法冒了出來。
「文聘————打的是誰的旗號？」
呂蒙沉聲道：「劉琦。」
「劉琦？」
「是。文聘的前鋒用的是奉荊州牧劉琦公子令，收回江夏故地」的口號。水陸兩路，打的都是劉琦旗號。」
孫權愣住了。
劉琦。那個病入膏育連床都下不了的荊州牧。他招降文聘去打江夏？
「不對。」周瑜忽然開口，聲音冰冷道，「不是劉琦。是劉備。」
他轉向呂蒙，那雙狹長的眼睛裡射出兩道寒光：「文聘軍中，有沒有提到劉備？」
呂蒙搖頭：「隻字未提。」
「高明。」
周瑜從牙縫裡擠出這兩個字。
「高明至極。用劉琦的名義出兵，名正言順。我江東就算事後質問，他也大可說這是荊州牧劉琦在收復故地，與他無關。」
孫權沒有說話。
他緊緊攥著帛書，胸膛劇烈起伏著，臉上怒意漸漸壓抑不住。
良久，他開口問道：「南郡又是怎麼回事？」
「什麼？！」
周瑜猛然踏前一步，一把抓住呂蒙的衣甲，那張向來意氣風發的臉上滿是震驚與難以置信。
「南郡如何了？」
「回稟都督，南郡也入了劉備手中。」
「不可能！」
「南郡在曹仁手裡！
「他守江陵滴水不漏，防守器械、糧草補給、城中士氣，樣樣不缺！」
「我親自帶領諸將打了三個月！我親自攻的城！曹仁有多難對付，我比任何人都清楚！」
「你現在告訴我，劉備這麼快就拿下了南郡！？」
他鬆開呂蒙，胸口劇烈起伏著，顯然還是不信。
「劉備怎麼打下來的？他憑什麼打得下來？！」
呂蒙任由他抓著，沒有躲閃。等周瑜鬆開手，他才沉聲說道：「都督，末將也是剛剛才得到的消息。」
「什麼消息？」
「赤壁之戰時，劉備派遣一支精銳，於華容道俘虜了荀攸、程昱等重臣。」
周瑜的手停在了半空。
「不僅如此，」呂蒙繼續說道，「赤壁戰後，曹軍潰退，曹操本人也險些被趙雲、陳到截獲。」
城樓上安靜得可怕。
「劉備一直將這些俘虜扣在手中，秘而不宣。直到我軍占據壽春，都督率軍回援後，他才將這件事攤到了曹操的案前。」
「他派人前往許都，以這些人質為籌碼，向曹操索要兩樣東西。」
「哪兩樣？」
「南郡。」
「和文聘的家眷。」
風從淮河上吹來，捲起城頭的旗幟，獵獵作響。
周瑜站在風中，臉上的表情變幻莫測。
原來如此。
不是劉備有多能打。
是他用赤壁之戰俘獲的曹營重臣，去交換南郡和文聘的家眷。
可是，劉備從始至終，沒有提過這件事。
他將那些俘虜牢牢攥在手裡，瞞得滴水不漏。
然後，趁他周瑜在淮南鏖戰之際，用那些人質，換來了南郡，換來了文聘的家眷，奪取了整個江夏。
他周瑜在淮南與曹操拼命。
而劉備在荊州坐收漁利。
「呵。
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「周不疑。」
周瑜忽然輕笑了一聲。
那笑聲里沒有憤怒，只有一種說不清道不明的情緒。
如果說他率軍回援之時還不敢確認的話，那麼現在，周瑜已經完全想明白了。
周不疑盡心盡力幫助江東拿下合肥、壽春，這一切，根本就是蓄謀已久。
在自己看來堅不可摧的江陵，其實他手中早就有了解題之法！
所以他才要費盡心思拿下壽春，逼得曹操不得不將重兵擺在淮河。
也逼我不得不率軍回援。
此子一人，竟將我孫曹兩家，數十萬人，玩弄於股掌之間。
未曾想，他這「族弟」竟有如此手筆————
「公瑾。」
孫權猛地看向周瑜：「你是說，這一切都在他的計算之中？」
周瑜沒有說話，他只是抬起頭，望向荊州的方向。
向來自負的他，平生第一次對一個人的才智感受到不寒而慄。
眾人多少還有些不解，但全程參與的魯肅卻已然想明白了一切。
只見他神色變幻不定，良久才忽然開口。
「子明，文聘攻取五縣之後，可還有什麼動作？」
呂蒙搖頭：「尚未有。文聘攻下蘄春後便停了兵鋒，回師夏口。」
「如今霍峻駐守在蘄春，並無繼續東進之意。」
「主公。」
魯肅聞言，看著孫權緩緩道：「也就是說，劉備還沒有想與我軍徹底撕破臉皮的打算。」
「他占了沙羡等五縣，卻把江東的官吏一個個禮送出境。說到底，他只是拿回了荊州故地，卻沒有再進一步。」
魯肅頓了頓道：「這說明劉備並不想真的與我們為敵。他只想要荊州—整個荊州。」
孫權猛地轉頭，怒視著魯肅：「所以你的意思是，孤就該忍了這口氣？
「6
「主公！」魯肅上前一步，語氣生硬道，「曹操就在對岸！」
簡簡單單幾個字，像一盆冷水澆在孫權頭上。
孫權沉默了。周瑜也沉默了。
孫權站在城樓上，背對著眾人，看著滾滾東去的淮河。
淮河之上，霧靄沉沉，看不清對岸曹營的全貌。但他知道，那片灰濛濛的天地之後，是曹操看向壽春的目光。
等了很久，他才緩緩開口。
「這筆帳，日後再和他劉備算。」
魯肅深深一躬：「主公英明。」
孫權收回目光，淡淡道：「走吧。回城中議事。」
「既然荊州已然無望，那就想想怎麼全據淮南。」
與此同時，江陵官署，則完全是另一種氣氛。
自文聘歸降、江夏全境收復以來，這座荊新州治所便沉浸在一種蒸蒸日上的氛圍之中。
短短數月之間，南郡、江夏、荊南四郡盡入版圖，荊州七郡已得其六。
各級官吏緊鑼密鼓地編造冊籍、委派縣令、安撫士民，人人臉上都帶著幹勁與期盼。
這一日，劉備正在正堂與諸人議事。
簡雍、趙雲分坐左右，馬良、蔣琬等新投之人也在其中。
堂外秋陽正好，陽光灑在青石地面上，難得帶來一些初秋的暖意。
「主公。」簡雍笑著拱手，「如今荊州六郡已定，唯獨南陽尚在曹操手中，但也是早晚的事。依雍之見，當此之時，該上表天子，為諸人請功了。」
趙雲點頭道：「憲和所言極是。將士們征戰數月，也該有所恩賞。」
劉備撫須而笑，正要說話，忽聽廊下傳來一陣急促的腳步聲。
隨後一名親衛快步跨入，單膝跪地，雙手呈上一封帛書。
「主公，夏口急報！」
堂中談笑聲戛然而止。
劉備接過帛書展開細看。
眾人的目光都落在他臉上，只見他眉頭先是一蹙，隨即面色驟變。
劉備像是被人迎頭澆了一盆冰水，方才還掛在臉上的笑容一寸一寸地褪去，最後整張臉都沉了下來。
他握著帛書的手微微發抖。
「主公？」簡雍試探著喚了一聲。
聽到簡雍呼喚，劉備這才回過神來。
「伯玉————病危了。」
堂中一片死寂。
簡雍張了張嘴，卻不知該說什麼。
方才還在商議為將士請功的事，此刻那些話卻全都堵在了喉嚨里。堂外的秋陽依然溫暖，但所有人心裡都像是刮過了一陣寒風。
公子劉琦。荊州牧。劉表的長子。
自從曹操南下，他便一病不起，先是在夏口養病，後來赤壁之戰時勉強支撐著籌措糧草，戰後便徹底垮了身子。
這半年多來，他的病時好時壞，但眾人都以為他年紀不算太大，總能熬過來的。
可現在，急報來了。
「主公，」簡雍最先回過神來，語氣急切，「公子病危，該當如何？」
劉備霍然站起。
「備馬！我要去夏口。現在就動身。」
他頓了頓，目光掃過堂中眾人。
「憲和，子龍，你二人留守江陵。城中諸事由你們主持，若有變故，即刻遣人報我。
「」
簡雍與趙雲同時抱拳：「諾。」
「漢升，」劉備轉向堂中另一側，「你隨我去。」
黃忠是從當陽剛剛回來的。此前他奉命駐守臨沮山道，說來無奈，整場當陽之戰他除了抓獲了一些斥候以外，就再無收穫。
不過老將軍心態很好，不驕不躁。此時聽到劉備的話，他立刻抱拳：「諾。」
「不疑也與我同去。」
「遵命。」
「出發。」
夏口，荊州牧行轅。
這座臨江小城裡的官署不過是一座三進的院落。院中幾株老樹，落葉滿地。
劉備是在傍晚時分趕到的。
他翻身下馬，將韁繩甩給親衛，大步跨入院門。黃忠與周不疑緊隨其後。
院中早有人迎候。劉先與文聘已在夏口盤桓多日，得知劉備到來，雙雙出迎。
「玄德公。」劉先拱手，面色凝重。
「伯玉如何了？」劉備劈頭就問。
劉先看了文聘一眼，垂下目光，搖了搖頭。
劉備沒有再問。他快步穿過庭院，推開了臥房的門。
一股濃重的藥味撲面而來，室內光線燈火通明。
榻上躺著一個中年人，瘦弱得幾乎看不出人形，面色蠟黃，眼窩深深凹陷，顴骨高高聳起。
這便是劉琦。劉表的長子，荊州名義上的主人。
劉備走到榻邊，躬身握住了那隻擱在被褥外的手。
「伯玉。我來了。」
劉琦緩緩睜開眼睛。
那雙眼睛已經渾濁了，但看到劉備的那一刻，他的目光還是亮了一下，微弱得像是暗夜中的燭火。
「叔父————你來了。」
「我來了。」
「江夏————我聽始宗先生說了。」
劉琦乾裂的嘴唇微微牽動，他勉強微笑道：「十五座城————都收回來了。仲業也回來了。」
「父親當年手中的荊州，叔父————替他守住了。」
「伯玉不要多說話，」劉備握緊他的手，「好好養病，等你好了，我帶你一起去看看」」
「叔父，」劉琦打斷了他，目光中似乎恢復了些神彩，「我自己知道。母親走的時候，也是這樣————我以為她好起來了————」
劉琦艱難地看向劉備身後地文聘，喚道「仲業將軍。」
文聘上前一步，躬身抱拳：「公子。」
「當年你鎮守北境，父親常誇你————有古人之風。」
「後來你隨琮弟降曹，我不怪你。好在，如今你又回來了。」
文聘的眼眶微紅，聲音沙啞道：「公子————」
「仲業————，」劉琦看著他，目光誠懇，「我走後，荊州就託付給叔父了，伯玉希望你能盡心輔佐————。
「」
文聘低下頭，抱拳的雙手微微發顫：「聘，謹遵公子之命。」
劉琦的目光又落在劉先身上。
「始宗先生。」
劉先上前一步，躬身行禮：「公子。」
「你是荊州的舊臣，當年在襄陽，我父對你言聽計從。後來你去了北方，我聽說你在許都為官，心裡其實是有些難過的。」
劉琦的嘴角浮起一絲笑意，「可你最終還是回來了。回到荊州來了。」
「先————慚愧。」
「不必慚愧。」劉琦緩了口氣，「大丈夫處世，順勢而行，沒什麼可慚愧的。先生是荊州的能臣，請先生好好輔佐叔父，興復漢室。」
劉先深深一禮，聲音莊重：「先定不負公子所託。」
劉琦點點頭，忽然問道：「孔明先生呢？我怎沒見到他？」
劉備溫聲道：「孔明在荊南督糧，尚未回來。」
劉琦沉默了一瞬，眼中閃過一絲遺憾，隨即又釋然地笑了笑。
「孔明先生也是我的恩人。當時————教了我自保之策。」
他嘆了口氣：「等叔父見了他，替我謝他一聲。就說————劉琦感念他的恩情。」
「好，我會告訴他的。」
聽到劉備的回答，劉琦終於笑了。
他閉上上眼睛，低聲呢喃著。
「父親————荊州————孩兒替你守住了。」
眾人最後只聽到這幾個字。
秋夜漸深。江風從院中穿入，吹動廊下老樹。
榻上，劉琦的手已經涼了。
劉備坐在榻邊，握著那雙早已沒有溫度的手，沒有人敢上前打擾。
許久之後。
「始宗。」
「在。」
「你去擬告示。傳令荊州六郡，遍告劉琦公子病逝。凡荊州郡縣，舉哀三日。」
「諾。」
十餘日後，劉琦的喪儀在夏口舉行。
白燭兩列，素幔低垂。荊州各郡的使者陸續趕到，靈前焚香叩拜。
劉先操持喪儀，文聘負責內外守衛，黃忠領著大軍在城外駐紮以防不測。周不疑則始終站在劉備身側，從早到晚，忙個不停。
入葬那日，秋雨淅淅瀝瀝地落了下來。
棺槨入土的那一刻，劉備親手將最後一捧土灑在封土上。然後他直起身來，看向身後的眾人。
劉先上前一步，高聲道：「公子臨終以荊州相托，先與仲業皆是見證。如今荊州不可一日無主，請玄德公順應公子遺願，領荊州牧之位！」
文聘緊接著抱拳：「請主公即領荊州牧之位！」
眾人紛紛高呼：「請主公即領荊州牧之位！」
就在這時，一陣急促的馬蹄聲穿過秋雨，打破了墓地前的肅穆。
一名親衛快馬馳至，翻身下馬，單膝跪在泥濘中，雙手呈上一封帛書。
「啟稟主公！許都天使攜天子詔書，已至江陵，請主公速歸！」
所有人都愣住了。
許都。天子詔書。曹操的朝廷。
劉備接過帛書，拆開細看。
雨水打在帛書上，暈開幾處墨跡。眾人的目光都盯著他。片刻後，他抬起頭。
「曹操奏請天子，表我為荊州牧。」
墓地前一片寂靜。
劉先與交周不疑交換了一個複雜的眼神。
劉備將帛書緩緩捲起，收回袖中。他轉過身，最後看了一眼劉琦的墓碑。
然後彎下腰，深深一禮。
隨即他直起身來，面對眾人。
「備馬。回江陵。」
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