第十九章 巨獸
轉眼到了天明。
海面上霧氣漸散，遠山的輪廓一點點清晰起來。
蛇盤嶼碼頭上，蕭亭和沈蘅已經等了將近兩個時辰。
沈蘅站在棧橋盡頭，時不時抬頭望向海面，眉頭微蹙。
「怎麼還沒來？」
按事先約定，信號彈放出，神機門立刻通報官府前來接應，順便處理善後，擒殺匪徒、搗毀巢穴之類，最多半個時辰就該到。
如今拖了這麼久，難道是出了什麼變故？
蕭亭換了一身乾淨衣服，坐在礁石上練功。
又過了一炷香的功夫，海面上終於出現了船影。
兩架旋龜機關獸率先探路，破浪而來。
後面還跟著三艘中型哨船，每艘船上都有七八十人，個個披堅執銳。
桅杆上飄揚的赫然是大周水師的飛魚旗。
沈蘅鬆了口氣。
蕭亭睜開眼，看著那五艘「船」越來越近。
船隊靠岸，跳下十幾個人。
為首的是個三十來歲的青年，一身勁裝，腰間掛著革囊，一看就是神機門的弟子，他身後跟著幾個披甲的軍官，都是水師的裝束。
那青年快步走到沈蘅面前，抱拳行禮：「二師姐，我們來遲了，讓您久等。這位是水師都虞侯，汪玄汪大人。」
那為首的軍官上前一步，抱拳行禮。
蕭亭和沈蘅回禮。
沈蘅將島上情形簡要稟告——鬼瀨眾主力已被剿滅，左衛門、井上龍一伏誅，俘虜盡數解救。
汪玄聽完，神色一正，抱拳深深一揖：「二位替泉州軍民除此大害，汪某代沿海百姓，謝過二位。」
蕭亭側身讓了讓，淡淡道：「汪大人不必如此，在下不過是為了掙錢，拿人錢財，替人消災罷了。」
汪玄直起身，認真道：「蕭少俠過謙。這伙海寇盤踞蛇盤嶼多年，水師剿過幾次，都因暗礁兇險無功而返，二位冒險擒殺匪首、端掉他們的老巢，這份功勞，水師記下了。」
蕭亭不想在這事上多糾纏，便岔開話題，指著不遠處：「被劫的商船就在那邊，還需大人妥善安置。」
汪玄順著他手指的方向看去，果然見碼頭角落裡聚著一群衣衫襤褸的人，男女老少都有，神色惶恐，有的還在低聲哭泣。
他的臉色沉了下來，拳頭緊握，說道：「二位放心，這些人由我來安置。先送他們回泉州，有家的回家，沒家的官府安排出路，那幾個死者……查清身份，通知家人。」
蕭亭點點頭。
汪玄也不多話，抱拳一禮，轉身帶著幾個軍官大步往碼頭方向走去。
他指揮手下安撫百姓、登記造冊、安排上船，動作利落，一看就是做慣了這些事的人。
沈蘅等他走遠，這才轉向那神機門弟子，問出了憋了許久的話：「怎麼拖了這麼久？按約定，你們該在一個時辰前就到。」
那弟子面露難色，低聲道：「二師姐見諒，我們一收到信號就通報了官府，第一時間按約定趕過來，但昨夜出了大事——」
他壓低聲音：「尚水盟劫了嶺南運往東都的貢珠船。」
沈蘅眉頭一皺。
那弟子繼續道：「這事兒鬧得不小，嶺南的貢珠是採珠人拼了命才撈上來的，大采期自二月至今，雷廉二州所有貢珠，都在這幾艘船上。尚水盟不知從哪得了消息，半路劫走了，此舉惹惱了都指揮使大人和清源王，連夜調了水師去追。」
蕭亭聽到「清源王」三個字，神色一動。
那弟子道：「兩邊在海面上打了一場，官軍聯合巨鯨幫，逼退了尚水盟，現在貢珠已經過了泉州海境。我們等戰況稍歇，這才動身過來。」
蕭亭問：「傷亡如何？」
青年道：「官軍大勝，尚水盟毀了四艘船，傷亡兩百餘人，退了三十里，多虧了清源王座下的【吞天鯨】，那等龐然大物一露頭，尚水盟的船調頭就跑，大獲全勝。」
蕭亭鬆了口氣。
尚水盟那些人不比鬼瀨眾，是真正的水上大勢力。
尚水盟主「覆海龍王」羅四海，是第五境宗師境的大高手，稱霸東南沿海多年，率領麾下爪牙，壟斷航路，專門對抗官府和海商。
他們打著「天下之水，天下共逐，不侍天子，只尊滄溟」的口號。
可以說是東南頑疾了。
即便泉州是天下第一港，想要以一州之力清剿也是不可能的。
至於吞天鯨……
蕭亭心中微微一動。
那東西他聽說過——清源王馴養的一頭異獸巨鯨，能負鐵甲、拖戰船、撞沉敵艦，是東南海面上最可怕的海戰利器，尚水盟橫行多年，唯獨在泉州海域多有收斂，最大的原因就是忌憚這頭巨獸。
那為何這次還會撩虎鬚……
蕭亭皺眉，總感覺這裡面有問題。
那弟子又道：「就因為這個，海上封了半夜，我們才耽擱到現在。」
沈蘅弄清前因後果，沒再多問。
蕭亭轉身看向碼頭。
汪玄已經將那些俘虜安排妥當，正指揮士兵將人分批送上哨船。
蕭亭道：「剩下的交給他們，我們走吧。」
「嗯。」
沈蘅點點頭，吩咐那弟子：「有勞師弟在此等候，等官軍收拾妥當，再駕駛機關獸幫他們走出暗流。我先行一步，回分舵稟告師門。」
那弟子躬身行禮：「師姐慢走。」
蕭亭看她自然而然發號施令，心說不愧是刑律堂主事，還挺有威嚴。
兩人收拾妥當，回到谷後停放旋龜的位置，龜背上已經放了兩個大鐵箱子，裡面是左衛門等人捕捉的夜鱗鯢，算是此行的額外收穫。
蕭亭的本意是平分，但沈蘅極力推辭，他也就沒再客氣。
兩人先後鑽進去，旋龜緩緩沉入水中，沿著來時的路線往回走。
水面之下，晨光透下來，照得海底一片幽藍。
沈蘅專注操控，隨口道：「先生打算怎麼處置夜鱗鯢？」
蕭亭靠在座位上，閉著眼道：「帶回去，嘗嘗鮮。」
沈蘅忍不住笑了一聲：「那東西可不好養，離開海水活不過三天。」
蕭亭也笑了：「那就今天吃。」
沈蘅笑意更深，沒再說話，約莫過了大半個時辰，她忽然開口，聲音帶著一絲驚奇：「凱旋的水師……那就是吞天鯨嗎？」
蕭亭睜開眼，透過天窗往外看。
不遠處的海面上，一個龐大的黑影正緩緩駛過。
那是一頭真正的巨獸。
比藍鯨還要大上一圈，光是露在水面上的背脊就有七八丈長。
像一座移動的黑色山丘。
它的皮膚不是尋常鯨類的光滑質地，而是覆蓋著一層厚厚的角質硬鎧，那是常年與礁石、船底、甚至敵艦撞擊磨礪出來的，凹凸不平，溝壑縱橫。
它游得不緊不慢，每一次擺尾都帶起巨大的漩渦，海水翻湧，浪花飛濺，兩側各有一隊戰船護衛，但在它面前，那些戰船就像是大象腳邊的貓狗，小得有些滑稽。
巨鯨的背脊上覆著鐵甲，鐵甲上架著幾具巨弩，還有一面大旗迎風招展，上書一個大大的「周」字，隨風鼓盪，獵獵作響。
「這東西……」
蕭亭低聲道：「是真的大。」
沈蘅也看呆了，操控拉杆的手都忘了動。
她久在神機門蘇州總舵，聽說過吞天鯨的名頭，卻從未親眼見過。
此刻見了，才知傳聞不虛。
鯨背最前方，站著兩個人。
一個青年，二十左右，身形挺拔，面容俊朗，穿著一身銀白色的輕甲，腰懸長劍，氣度不凡。
另一個是女子。
她站在青年身側，比他矮了半個頭，卻比他站位更靠前，穿著女式盔甲，臉上戴著一張金色面具，雕工精美，只露出眼睛和下頜，海風吹過，她頭盔上的紅纓隨風飄動。
蕭亭看著那張面具，嘴角慢慢彎了起來。
沈蘅注意到他的神情變化，順著他的目光看向鯨背上的女子，問道：「那位是昭華郡主吧……先生認識？」
蕭亭搖頭輕笑：「她跟我一個朋友很像。」
海面上霧氣漸散，遠山的輪廓一點點清晰起來。
蛇盤嶼碼頭上，蕭亭和沈蘅已經等了將近兩個時辰。
沈蘅站在棧橋盡頭，時不時抬頭望向海面，眉頭微蹙。
「怎麼還沒來？」
按事先約定，信號彈放出，神機門立刻通報官府前來接應，順便處理善後，擒殺匪徒、搗毀巢穴之類，最多半個時辰就該到。
如今拖了這麼久，難道是出了什麼變故？
蕭亭換了一身乾淨衣服，坐在礁石上練功。
又過了一炷香的功夫，海面上終於出現了船影。
兩架旋龜機關獸率先探路，破浪而來。
後面還跟著三艘中型哨船，每艘船上都有七八十人，個個披堅執銳。
桅杆上飄揚的赫然是大周水師的飛魚旗。
沈蘅鬆了口氣。
蕭亭睜開眼，看著那五艘「船」越來越近。
船隊靠岸，跳下十幾個人。
為首的是個三十來歲的青年，一身勁裝，腰間掛著革囊，一看就是神機門的弟子，他身後跟著幾個披甲的軍官，都是水師的裝束。
那青年快步走到沈蘅面前，抱拳行禮：「二師姐，我們來遲了，讓您久等。這位是水師都虞侯，汪玄汪大人。」
那為首的軍官上前一步，抱拳行禮。
蕭亭和沈蘅回禮。
沈蘅將島上情形簡要稟告——鬼瀨眾主力已被剿滅，左衛門、井上龍一伏誅，俘虜盡數解救。
汪玄聽完，神色一正，抱拳深深一揖：「二位替泉州軍民除此大害，汪某代沿海百姓，謝過二位。」
蕭亭側身讓了讓，淡淡道：「汪大人不必如此，在下不過是為了掙錢，拿人錢財，替人消災罷了。」
汪玄直起身，認真道：「蕭少俠過謙。這伙海寇盤踞蛇盤嶼多年，水師剿過幾次，都因暗礁兇險無功而返，二位冒險擒殺匪首、端掉他們的老巢，這份功勞，水師記下了。」
蕭亭不想在這事上多糾纏，便岔開話題，指著不遠處：「被劫的商船就在那邊，還需大人妥善安置。」
汪玄順著他手指的方向看去，果然見碼頭角落裡聚著一群衣衫襤褸的人，男女老少都有，神色惶恐，有的還在低聲哭泣。
他的臉色沉了下來，拳頭緊握，說道：「二位放心，這些人由我來安置。先送他們回泉州，有家的回家，沒家的官府安排出路，那幾個死者……查清身份，通知家人。」
蕭亭點點頭。
汪玄也不多話，抱拳一禮，轉身帶著幾個軍官大步往碼頭方向走去。
他指揮手下安撫百姓、登記造冊、安排上船，動作利落，一看就是做慣了這些事的人。
沈蘅等他走遠，這才轉向那神機門弟子，問出了憋了許久的話：「怎麼拖了這麼久？按約定，你們該在一個時辰前就到。」
那弟子面露難色，低聲道：「二師姐見諒，我們一收到信號就通報了官府，第一時間按約定趕過來，但昨夜出了大事——」
他壓低聲音：「尚水盟劫了嶺南運往東都的貢珠船。」
沈蘅眉頭一皺。
那弟子繼續道：「這事兒鬧得不小，嶺南的貢珠是採珠人拼了命才撈上來的，大采期自二月至今，雷廉二州所有貢珠，都在這幾艘船上。尚水盟不知從哪得了消息，半路劫走了，此舉惹惱了都指揮使大人和清源王，連夜調了水師去追。」
蕭亭聽到「清源王」三個字，神色一動。
那弟子道：「兩邊在海面上打了一場，官軍聯合巨鯨幫，逼退了尚水盟，現在貢珠已經過了泉州海境。我們等戰況稍歇，這才動身過來。」
蕭亭問：「傷亡如何？」
青年道：「官軍大勝，尚水盟毀了四艘船，傷亡兩百餘人，退了三十里，多虧了清源王座下的【吞天鯨】，那等龐然大物一露頭，尚水盟的船調頭就跑，大獲全勝。」
蕭亭鬆了口氣。
尚水盟那些人不比鬼瀨眾，是真正的水上大勢力。
尚水盟主「覆海龍王」羅四海，是第五境宗師境的大高手，稱霸東南沿海多年，率領麾下爪牙，壟斷航路，專門對抗官府和海商。
他們打著「天下之水，天下共逐，不侍天子，只尊滄溟」的口號。
可以說是東南頑疾了。
即便泉州是天下第一港，想要以一州之力清剿也是不可能的。
至於吞天鯨……
蕭亭心中微微一動。
那東西他聽說過——清源王馴養的一頭異獸巨鯨，能負鐵甲、拖戰船、撞沉敵艦，是東南海面上最可怕的海戰利器，尚水盟橫行多年，唯獨在泉州海域多有收斂，最大的原因就是忌憚這頭巨獸。
那為何這次還會撩虎鬚……
蕭亭皺眉，總感覺這裡面有問題。
那弟子又道：「就因為這個，海上封了半夜，我們才耽擱到現在。」
沈蘅弄清前因後果，沒再多問。
蕭亭轉身看向碼頭。
汪玄已經將那些俘虜安排妥當，正指揮士兵將人分批送上哨船。
蕭亭道：「剩下的交給他們，我們走吧。」
「嗯。」
沈蘅點點頭，吩咐那弟子：「有勞師弟在此等候，等官軍收拾妥當，再駕駛機關獸幫他們走出暗流。我先行一步，回分舵稟告師門。」
那弟子躬身行禮：「師姐慢走。」
蕭亭看她自然而然發號施令，心說不愧是刑律堂主事，還挺有威嚴。
兩人收拾妥當，回到谷後停放旋龜的位置，龜背上已經放了兩個大鐵箱子，裡面是左衛門等人捕捉的夜鱗鯢，算是此行的額外收穫。
蕭亭的本意是平分，但沈蘅極力推辭，他也就沒再客氣。
兩人先後鑽進去，旋龜緩緩沉入水中，沿著來時的路線往回走。
水面之下，晨光透下來，照得海底一片幽藍。
沈蘅專注操控，隨口道：「先生打算怎麼處置夜鱗鯢？」
蕭亭靠在座位上，閉著眼道：「帶回去，嘗嘗鮮。」
沈蘅忍不住笑了一聲：「那東西可不好養，離開海水活不過三天。」
蕭亭也笑了：「那就今天吃。」
沈蘅笑意更深，沒再說話，約莫過了大半個時辰，她忽然開口，聲音帶著一絲驚奇：「凱旋的水師……那就是吞天鯨嗎？」
蕭亭睜開眼，透過天窗往外看。
不遠處的海面上，一個龐大的黑影正緩緩駛過。
那是一頭真正的巨獸。
比藍鯨還要大上一圈，光是露在水面上的背脊就有七八丈長。
像一座移動的黑色山丘。
它的皮膚不是尋常鯨類的光滑質地，而是覆蓋著一層厚厚的角質硬鎧，那是常年與礁石、船底、甚至敵艦撞擊磨礪出來的，凹凸不平，溝壑縱橫。
它游得不緊不慢，每一次擺尾都帶起巨大的漩渦，海水翻湧，浪花飛濺，兩側各有一隊戰船護衛，但在它面前，那些戰船就像是大象腳邊的貓狗，小得有些滑稽。
巨鯨的背脊上覆著鐵甲，鐵甲上架著幾具巨弩，還有一面大旗迎風招展，上書一個大大的「周」字，隨風鼓盪，獵獵作響。
「這東西……」
蕭亭低聲道：「是真的大。」
沈蘅也看呆了，操控拉杆的手都忘了動。
她久在神機門蘇州總舵，聽說過吞天鯨的名頭，卻從未親眼見過。
此刻見了，才知傳聞不虛。
鯨背最前方，站著兩個人。
一個青年，二十左右，身形挺拔，面容俊朗，穿著一身銀白色的輕甲，腰懸長劍，氣度不凡。
另一個是女子。
她站在青年身側，比他矮了半個頭，卻比他站位更靠前，穿著女式盔甲，臉上戴著一張金色面具，雕工精美，只露出眼睛和下頜，海風吹過，她頭盔上的紅纓隨風飄動。
蕭亭看著那張面具，嘴角慢慢彎了起來。
沈蘅注意到他的神情變化，順著他的目光看向鯨背上的女子，問道：「那位是昭華郡主吧……先生認識？」
蕭亭搖頭輕笑：「她跟我一個朋友很像。」