第70章 年終比箭
臘月二十二，年終比箭的正日子。
天還沒亮透，寧古塔校場周邊已黑壓壓擠滿了人。
披甲人、流人眷屬、屯裡看熱鬧的閒漢，還有各處佐領府派來觀望的戈什哈，人聲混著寒風，在空曠的校場上盤旋。
校場正中，五十步外立著二十個木靶，為防箭矢崩飛傷人，靶子後的雪地被夯得瓷實如鐵。
左翼牛錄的披甲人按佐領站隊，五六百號人黑壓壓列成七八個氣勢規整的方陣。
朱六七那二十個人，卻站在最右側邊緣，緊挨著輜重營和匠戶隊的雜牌。
顯然這個位置，是巴圖特意「安排」的。
「看吶，棄卒營來了！」不知誰先喊了一嗓子，幾個旗丁立刻鬨笑起來，語氣里滿是輕蔑。
德順的臉漲得通紅，握弓的手背青筋暴起，他身後十九個漢子也都垂著頭，眼神躲閃，不敢與周圍正身旗人的目光對視。
半個月前，他們還是這些人眼裡的垃圾、廢物，是各佐領巴不得甩掉的包袱。
如今站在這裡，穿著補丁摞補丁的舊號褂，握著最次的制式步弓，活像個供人取笑的笑話。
「喲，這不是朱驍騎嗎？」巴圖帶著兩個跟班，晃悠悠走了過來。
他身著嶄新棉甲，外罩青布面羊皮襖，身姿挺拔，格外體面，「您這隊伍，精神頭倒不錯，就是人少了點，弓也舊了點。要不要我去跟鄂爾奇大人說說，給您換批好的？」
朱六七面色沉靜似水，並未接話，腦海中卻響起熟悉的情報提示，清晰得如同刻在眼前：
【情報1：巴圖已與呂掌柜密謀，待比箭之後便誣告你勾結逃人、私販貢貂、破壞邊政】
【情報2：額爾赫今日比箭狀態奇佳，可十箭八中】
【情報3：巴圖會在比箭過程中暗中做手腳】。
他眼底掠過一絲幾不可察的冷光，心底暗忖：巴圖倒打得一手如意算盤，既想借比箭之辱折我銳氣，又想暗布羅網置我於死地，算盤打得太響，反倒露了破綻。額爾赫這顆他瞧不上的棋子，早已被我引上正軌。
這般盤算藏得極深，轉瞬便斂去，他面上依舊波瀾不驚，只垂眸靜立，神色淡然得仿佛早已看透一切，靜靜等著巴圖主動撞進這布好的局中。
巴圖見他不應，嗤笑一聲，故意拔高聲音，讓周圍人都能聽見：「我說朱驍騎，您手下這位額爾赫兄弟，可是咱們正紅旗的老人。一會兒要是手抖射偏了，您可得多擔待。畢竟，跟著您這漢軍旗的上官，能練出什麼好箭法？」
周圍幾個旗丁應聲鬨笑，嘲諷的聲音像刀子般刮人。
額爾赫站在隊伍里，死死咬著後槽牙，臉憋得通紅，卻一聲不吭。
他能清晰感覺到四面八方投來的目光，嘲弄的、鄙夷的，都在等著看他出醜。
自打跪在朱六七院子裡那一刻起，他就料到會有今日的羞辱。
可真正站在這裡，被曾經的同旗、同僚當眾輕賤，心底的火氣還是燒得五臟六腑都火辣辣地。
「巴爺。」朱六七終於開口，聲音不高，卻穩穩壓過周圍的嘈雜，語氣里聽不出半分波瀾，只淡淡道，「箭還沒射，話別說太滿。萬一我這『棄卒營』里，有人手不抖呢？」
他語氣平淡，卻藏著十足的底氣，恰是心底盤算的自然流露。
「手不抖？」巴圖像是聽到了天大的笑話，笑得前仰後合，「行啊，那我倒要瞧瞧！朱驍騎，咱們打個賭如何？就賭您手下這二十個人，今日能有幾個合格——我賭，不超過五個！」
周圍頓時一片吸氣聲。
年終比箭的規矩分明，十箭中六為合格，且須有兩箭射中紅心，這是硬槓子。
往年一個牛錄四五百披甲人，能合格的也不過半數，朱六七手下這二十個，是各佐領挑剩下的最差貨色，能有一個合格都算燒高香。
巴圖這是明著羞辱，半點不留情面。
朱六七抬眼看向他，語氣平靜：「賭注？」
「簡單！」巴圖眼中閃過狠色，「若是超過五個，我巴圖當眾給您磕三個響頭，叫您三聲爺！若是不到五個……」他頓了頓，咧嘴露出陰笑，「您那流女東娜，轉賣給我。如何？」
場面瞬間安靜下來，幾個老披甲人眼神閃爍，紛紛低下頭，不敢摻和這趟渾水。
德順猛地抬頭，攥緊拳頭怒喝：「巴圖！你——」
「怎麼？不敢賭？」巴圖死死盯著朱六七，語氣極盡挑釁，「朱驍騎要是不敢，現在就認個慫，帶著你這幫廢物滾出校場，別在這兒丟人現眼！」
所有目光瞬間聚焦在朱六七身上，有看戲的，有同情的，也有等著看他出醜的。
朱六七沉默了三息，周身的寒氣仿佛都凝在了一起。
這三息里，他又快速過了一遍情報與布局，確認額爾赫的狀態、巴圖的伎倆皆在掌控之中，沒有絲毫疏漏，才緩緩開口：「賭可以。不過賭注得改改。」
「哦？朱驍騎想怎麼改？」巴圖挑眉，語氣帶著不屑。
「我若輸了，東娜的身契給你。」朱六七聲音依舊平靜，「你若輸了，不用磕頭。我要你當著所有人的面，說三遍：『漢軍旗的兵，也是好樣的。』」
巴圖臉色驟變。
這話聽著輕巧，可在這滿漢分明、旗籍森嚴的寧古塔，讓他一個正身旗人，公開承認漢軍旗的分量，比讓他磕頭認罪還難受。
可箭在弦上，周圍這麼多人看著，他根本退不得。
「好！賭了！」巴圖咬牙應下，「咱們就請各位佐領大人做見證！」
消息很快傳到觀禮台。鄂爾奇皺了皺眉，看向身旁督考的章京，語氣帶著幾分歉意：「年輕人氣盛，讓大人見笑了。」
這位章京姓李，是副都統衙門派來的，出身漢軍旗，是個久經沙場的老行伍。
慢慢捋了捋山羊鬍，眯眼望向朱六七那支隊伍，緩緩道：「無妨。有點血性，總比一潭死水強。不過鄂大人，您手下這位朱驍騎，膽子不小。他那二十個人，老夫剛才掃了一眼，底子確實差得很。」
「讓李大人費心了。」鄂爾奇嘴上客氣，心裡卻把巴圖和朱六七罵了個遍。
這時候鬧這種事，分明是給他上眼藥。可他並未制止，心底也藏著一絲好奇，想看看朱六七這半個月，到底把那群廢物練成了什麼樣。
辰時一到，號角聲劃破長空。
督考的李章京站起身，展開手中黃冊，聲音洪亮如鍾：「乾隆十八年，寧古塔左翼牛錄，年終校射，開始！」
「第一項，步射！各佐領按序，每旗二十人出列！」
校場東側，第一佐領的二十名披甲人齊步上前，在起射線後整齊站定。
監射官上前驗弓，皆是標準八力弓；驗箭，皆是鋒利鐵鏃羽箭；驗靶，五十步外紅心清晰，毫無偏差。
「放！」令旗揮下，弓弦震顫聲連成一片，二十支箭矢破空而去，大部分穩穩釘在靶上，僅有三四支脫靶，斜插進身後的雪地里。
監射官高聲報靶：「中六箭者，十一人！中紅心兩箭以上者，七人！不合格者，三人！」
觀禮台上，鄂爾奇面無表情——這成績，中規中矩，不算好也不算差。
接下來是第二佐領、第三佐領……各旗成績有好有差，最好的一旗，二十人里合格了十五個；最差的，也合格了八個。
不合格的披甲人當場被記名，有人臉色慘白，有人直接癱軟在地，滿心都是惶恐。
輪到朱六七所部時，已近午時。
「左翼牛錄，額外驍騎校朱六七所部，出列！」
二十個人邁著並不整齊的步子，走到起射線後。
他們手裡的弓最舊，身上的號褂最破，站在一群穿戴齊整的旗丁中間，活像一群誤入鶴群的雞，格格不入。
周圍響起壓抑的嗤笑，嘲諷之意毫不掩飾。
巴圖抱著胳膊站在不遠處，嘴角掛著得意的譏諷，仿佛已經看到了朱六七輸得一敗塗地的模樣。
「驗弓！」監射官走上前，挨個檢查。
到德順時，監射官皺了皺眉。
那把弓的弓臂上，有道細微卻不致命的裂痕。
「弓臂有損，換！」
德順臉色一白。這弓是他用了多年的老夥計，雖有裂痕，可他手熟，勉強還能操控。
換一把陌生的弓，他心裡沒底。可規矩在前，他只能應聲接過監射官從備用弓架上隨手抽來的弓，掂了掂，心瞬間沉了下去。
這把弓，比他那把至少重半力！
對於他這種勉強才能拉開八力弓的老兵來說，多這半力，簡直是要命。
「準備——」監射官退後幾步，舉起令旗。
二十個人同時開弓。
德順咬緊牙關，拼盡全力拉動弓弦，弓弦發出艱澀的「咯吱」聲，只拉到七分滿，手臂就開始劇烈顫抖。
他身後，好幾個漢子也是同樣的窘境，他們練了半個月，勉強能拉開制式弓，可換了不稱手的弓，瞬間就露了怯。
「放！」令旗猛地揮下。
二十支箭應聲飛出，結果慘不忍睹。
除了海蘭察和另外兩個索倫青年穩穩中了靶心，德順的箭飛到一半便軟軟墜地，其餘十幾個人里，只有五支箭勉強蹭到靶子邊緣，剩下的全脫了靶。
「噗——」巴圖第一個笑出了聲，笑聲張揚又刺耳。緊接著，周圍的鬨笑如潮水般湧起。
「就這？還賭五個合格？我看一個都夠嗆！」
「廢物就是廢物，練半個月也還是廢物！」
德順臉色慘白如紙，握著弓的手抖得厲害，恨不得找個地縫鑽進去。他身後的漢子們也都垂著頭，肩膀微微繃緊，滿是羞愧與不甘。
觀禮台上，鄂爾奇的臉色徹底陰沉下來，周身氣壓低得嚇人。
李章京輕輕搖了搖頭，拿起筆，在冊子上默默記下這糟糕的成績。
「第二輪，準備——」監射官的聲音毫無波瀾，仿佛剛才的慘狀早已見慣。
就在這時，朱六七忽然上前一步，朗聲道：「大人，可否容卑職說兩句？」
天還沒亮透，寧古塔校場周邊已黑壓壓擠滿了人。
披甲人、流人眷屬、屯裡看熱鬧的閒漢，還有各處佐領府派來觀望的戈什哈，人聲混著寒風，在空曠的校場上盤旋。
校場正中，五十步外立著二十個木靶，為防箭矢崩飛傷人，靶子後的雪地被夯得瓷實如鐵。
左翼牛錄的披甲人按佐領站隊，五六百號人黑壓壓列成七八個氣勢規整的方陣。
朱六七那二十個人，卻站在最右側邊緣，緊挨著輜重營和匠戶隊的雜牌。
顯然這個位置，是巴圖特意「安排」的。
「看吶，棄卒營來了！」不知誰先喊了一嗓子，幾個旗丁立刻鬨笑起來，語氣里滿是輕蔑。
德順的臉漲得通紅，握弓的手背青筋暴起，他身後十九個漢子也都垂著頭，眼神躲閃，不敢與周圍正身旗人的目光對視。
半個月前，他們還是這些人眼裡的垃圾、廢物，是各佐領巴不得甩掉的包袱。
如今站在這裡，穿著補丁摞補丁的舊號褂，握著最次的制式步弓，活像個供人取笑的笑話。
「喲，這不是朱驍騎嗎？」巴圖帶著兩個跟班，晃悠悠走了過來。
他身著嶄新棉甲，外罩青布面羊皮襖，身姿挺拔，格外體面，「您這隊伍，精神頭倒不錯，就是人少了點，弓也舊了點。要不要我去跟鄂爾奇大人說說，給您換批好的？」
朱六七面色沉靜似水，並未接話，腦海中卻響起熟悉的情報提示，清晰得如同刻在眼前：
【情報1：巴圖已與呂掌柜密謀，待比箭之後便誣告你勾結逃人、私販貢貂、破壞邊政】
【情報2：額爾赫今日比箭狀態奇佳，可十箭八中】
【情報3：巴圖會在比箭過程中暗中做手腳】。
他眼底掠過一絲幾不可察的冷光，心底暗忖：巴圖倒打得一手如意算盤，既想借比箭之辱折我銳氣，又想暗布羅網置我於死地，算盤打得太響，反倒露了破綻。額爾赫這顆他瞧不上的棋子，早已被我引上正軌。
這般盤算藏得極深，轉瞬便斂去，他面上依舊波瀾不驚，只垂眸靜立，神色淡然得仿佛早已看透一切，靜靜等著巴圖主動撞進這布好的局中。
巴圖見他不應，嗤笑一聲，故意拔高聲音，讓周圍人都能聽見：「我說朱驍騎，您手下這位額爾赫兄弟，可是咱們正紅旗的老人。一會兒要是手抖射偏了，您可得多擔待。畢竟，跟著您這漢軍旗的上官，能練出什麼好箭法？」
周圍幾個旗丁應聲鬨笑，嘲諷的聲音像刀子般刮人。
額爾赫站在隊伍里，死死咬著後槽牙，臉憋得通紅，卻一聲不吭。
他能清晰感覺到四面八方投來的目光，嘲弄的、鄙夷的，都在等著看他出醜。
自打跪在朱六七院子裡那一刻起，他就料到會有今日的羞辱。
可真正站在這裡，被曾經的同旗、同僚當眾輕賤，心底的火氣還是燒得五臟六腑都火辣辣地。
「巴爺。」朱六七終於開口，聲音不高，卻穩穩壓過周圍的嘈雜，語氣里聽不出半分波瀾，只淡淡道，「箭還沒射，話別說太滿。萬一我這『棄卒營』里，有人手不抖呢？」
他語氣平淡，卻藏著十足的底氣，恰是心底盤算的自然流露。
「手不抖？」巴圖像是聽到了天大的笑話，笑得前仰後合，「行啊，那我倒要瞧瞧！朱驍騎，咱們打個賭如何？就賭您手下這二十個人，今日能有幾個合格——我賭，不超過五個！」
周圍頓時一片吸氣聲。
年終比箭的規矩分明，十箭中六為合格，且須有兩箭射中紅心，這是硬槓子。
往年一個牛錄四五百披甲人，能合格的也不過半數，朱六七手下這二十個，是各佐領挑剩下的最差貨色，能有一個合格都算燒高香。
巴圖這是明著羞辱，半點不留情面。
朱六七抬眼看向他，語氣平靜：「賭注？」
「簡單！」巴圖眼中閃過狠色，「若是超過五個，我巴圖當眾給您磕三個響頭，叫您三聲爺！若是不到五個……」他頓了頓，咧嘴露出陰笑，「您那流女東娜，轉賣給我。如何？」
場面瞬間安靜下來，幾個老披甲人眼神閃爍，紛紛低下頭，不敢摻和這趟渾水。
德順猛地抬頭，攥緊拳頭怒喝：「巴圖！你——」
「怎麼？不敢賭？」巴圖死死盯著朱六七，語氣極盡挑釁，「朱驍騎要是不敢，現在就認個慫，帶著你這幫廢物滾出校場，別在這兒丟人現眼！」
所有目光瞬間聚焦在朱六七身上，有看戲的，有同情的，也有等著看他出醜的。
朱六七沉默了三息，周身的寒氣仿佛都凝在了一起。
這三息里，他又快速過了一遍情報與布局，確認額爾赫的狀態、巴圖的伎倆皆在掌控之中，沒有絲毫疏漏，才緩緩開口：「賭可以。不過賭注得改改。」
「哦？朱驍騎想怎麼改？」巴圖挑眉，語氣帶著不屑。
「我若輸了，東娜的身契給你。」朱六七聲音依舊平靜，「你若輸了，不用磕頭。我要你當著所有人的面，說三遍：『漢軍旗的兵，也是好樣的。』」
巴圖臉色驟變。
這話聽著輕巧，可在這滿漢分明、旗籍森嚴的寧古塔，讓他一個正身旗人，公開承認漢軍旗的分量，比讓他磕頭認罪還難受。
可箭在弦上，周圍這麼多人看著，他根本退不得。
「好！賭了！」巴圖咬牙應下，「咱們就請各位佐領大人做見證！」
消息很快傳到觀禮台。鄂爾奇皺了皺眉，看向身旁督考的章京，語氣帶著幾分歉意：「年輕人氣盛，讓大人見笑了。」
這位章京姓李，是副都統衙門派來的，出身漢軍旗，是個久經沙場的老行伍。
慢慢捋了捋山羊鬍，眯眼望向朱六七那支隊伍，緩緩道：「無妨。有點血性，總比一潭死水強。不過鄂大人，您手下這位朱驍騎，膽子不小。他那二十個人，老夫剛才掃了一眼，底子確實差得很。」
「讓李大人費心了。」鄂爾奇嘴上客氣，心裡卻把巴圖和朱六七罵了個遍。
這時候鬧這種事，分明是給他上眼藥。可他並未制止，心底也藏著一絲好奇，想看看朱六七這半個月，到底把那群廢物練成了什麼樣。
辰時一到，號角聲劃破長空。
督考的李章京站起身，展開手中黃冊，聲音洪亮如鍾：「乾隆十八年，寧古塔左翼牛錄，年終校射，開始！」
「第一項，步射！各佐領按序，每旗二十人出列！」
校場東側，第一佐領的二十名披甲人齊步上前，在起射線後整齊站定。
監射官上前驗弓，皆是標準八力弓；驗箭，皆是鋒利鐵鏃羽箭；驗靶，五十步外紅心清晰，毫無偏差。
「放！」令旗揮下，弓弦震顫聲連成一片，二十支箭矢破空而去，大部分穩穩釘在靶上，僅有三四支脫靶，斜插進身後的雪地里。
監射官高聲報靶：「中六箭者，十一人！中紅心兩箭以上者，七人！不合格者，三人！」
觀禮台上，鄂爾奇面無表情——這成績，中規中矩，不算好也不算差。
接下來是第二佐領、第三佐領……各旗成績有好有差，最好的一旗，二十人里合格了十五個；最差的，也合格了八個。
不合格的披甲人當場被記名，有人臉色慘白，有人直接癱軟在地，滿心都是惶恐。
輪到朱六七所部時，已近午時。
「左翼牛錄，額外驍騎校朱六七所部，出列！」
二十個人邁著並不整齊的步子，走到起射線後。
他們手裡的弓最舊，身上的號褂最破，站在一群穿戴齊整的旗丁中間，活像一群誤入鶴群的雞，格格不入。
周圍響起壓抑的嗤笑，嘲諷之意毫不掩飾。
巴圖抱著胳膊站在不遠處，嘴角掛著得意的譏諷，仿佛已經看到了朱六七輸得一敗塗地的模樣。
「驗弓！」監射官走上前，挨個檢查。
到德順時，監射官皺了皺眉。
那把弓的弓臂上，有道細微卻不致命的裂痕。
「弓臂有損，換！」
德順臉色一白。這弓是他用了多年的老夥計，雖有裂痕，可他手熟，勉強還能操控。
換一把陌生的弓，他心裡沒底。可規矩在前，他只能應聲接過監射官從備用弓架上隨手抽來的弓，掂了掂，心瞬間沉了下去。
這把弓，比他那把至少重半力！
對於他這種勉強才能拉開八力弓的老兵來說，多這半力，簡直是要命。
「準備——」監射官退後幾步，舉起令旗。
二十個人同時開弓。
德順咬緊牙關，拼盡全力拉動弓弦，弓弦發出艱澀的「咯吱」聲，只拉到七分滿，手臂就開始劇烈顫抖。
他身後，好幾個漢子也是同樣的窘境，他們練了半個月，勉強能拉開制式弓，可換了不稱手的弓，瞬間就露了怯。
「放！」令旗猛地揮下。
二十支箭應聲飛出，結果慘不忍睹。
除了海蘭察和另外兩個索倫青年穩穩中了靶心，德順的箭飛到一半便軟軟墜地，其餘十幾個人里，只有五支箭勉強蹭到靶子邊緣，剩下的全脫了靶。
「噗——」巴圖第一個笑出了聲，笑聲張揚又刺耳。緊接著，周圍的鬨笑如潮水般湧起。
「就這？還賭五個合格？我看一個都夠嗆！」
「廢物就是廢物，練半個月也還是廢物！」
德順臉色慘白如紙，握著弓的手抖得厲害，恨不得找個地縫鑽進去。他身後的漢子們也都垂著頭，肩膀微微繃緊，滿是羞愧與不甘。
觀禮台上，鄂爾奇的臉色徹底陰沉下來，周身氣壓低得嚇人。
李章京輕輕搖了搖頭，拿起筆，在冊子上默默記下這糟糕的成績。
「第二輪，準備——」監射官的聲音毫無波瀾，仿佛剛才的慘狀早已見慣。
就在這時，朱六七忽然上前一步，朗聲道：「大人，可否容卑職說兩句？」