第67章 當鋪密謀
寧古塔西街，呂記當鋪。
後堂里，兩盞油燈擱在八仙桌上。
桌上擺著四碟小菜：鹵豬頭肉切得薄如紙片，油光發亮；一碟油炸花生米；還撕開了半隻燒雞。
一壇燒刀子開了封，濃烈的酒氣混著滷肉和霉舊典當物的氣味，瀰漫在這狹小的空間裡。
呂掌柜還是那身青布棉袍，戴著水晶眼鏡，慢條斯理地夾起一片豬頭肉送進嘴裡，細細嚼著。
他吃得斯文，可那雙藏在鏡片後的眼睛，卻時不時掠過一絲冷光。
對面的巴圖，吃相就粗野多了。
直接上手扯了條雞腿，塞進嘴裡狠狠撕下一大塊肉，腮幫子鼓脹著蠕動，油光糊了半張臉。
「呂掌柜，您說這世道……真他娘的！」巴圖灌了一大口酒，酒液順著嘴角流下來，他用袖子胡亂一抹，眼睛發紅，「朱六七那個漢軍旗的窮鬼，去年這個時候還是個窮得叮噹響、見了咱都得縮脖子的貨！現在倒好，又是獵虎又是打羅剎人，搖身一變成了實授驍騎校！連鄂爾奇大人都對他另眼相看！今兒早上，我親眼瞅見他進了佐領府，懷裡揣著個布包，鼓鼓囊囊的，指定又是給佐領送了什麼好處！」
呂掌柜放下筷子，用布巾擦了擦嘴角，動作很輕。
「巴爺，稍安勿躁。」他聲音不高，帶著常年算計的平穩，「這人啊，起得快，跌得也快。木秀於林，風必摧之。他朱六七如今是風頭正勁，可這寧古塔的地界兒，從來就不是光靠運氣和蠻力就能站穩的。」
「我就是咽不下這口氣！」巴圖「砰」地一拳捶在桌上，碟子都跳了跳，「您不知道，前些日子在鬼見愁，他跟索倫蠻子勾搭在一起，指不定得了什麼天大的好處！還有他買回來的那個流女，看著就水嫩！這些好處，本該……本該……」
話沒說完，但意思很清楚。
在巴圖看來，朱六七如今得到的一切，本應該是他們這些「老人」、這些「根正苗紅」的正身旗人該得的。
一個漢軍旗的底層披甲人，憑什麼爬得這麼快？
呂掌柜端起酒杯，抿了一小口，酒液在舌尖滾了滾才咽下。
「巴爺說的在理。不過，光是咽不下氣沒用。」他抬眼，目光透過鏡片，銳利地釘在巴圖臉上，「得想法子。想法子讓他……摔下來，摔得再也爬不起來。」
巴圖眼睛一亮，身子往前湊了湊：「呂爺，您有主意？」
呂掌柜沒直接回答，而是緩緩道：「巴爺可知道，今年吉林將軍衙門，對寧古塔的貢貂定額，催得比往年都急？副都統阿桂大人，前幾日把各佐領叫去，都拍了桌子。」
「聽說了！」巴圖點頭，臉上露出幸災樂禍，「鄂爾奇大人去年就短了數，今年要是再湊不齊，考成怕是要墊底！到時候，看他還有沒有閒心護著朱六七！」
「正是此理。」呂掌柜手指輕輕敲著桌面，「貢貂短了數目，就是一把現成的刀。而這把刀要往哪裡砍，怎麼砍……就有講究了。」
：「況且朱六七近來與索倫人來往甚密，那個叫海蘭察、烏林答的，幾乎是他的左膀右臂。這事兒，屯裡不少人都瞧見了。」
巴圖皺眉：「這能說明啥？佐領大人還誇過索倫人助戰有功呢。」
「助戰有功是一回事，但私相授受、勾連逃人，就是另一回事了。」呂掌柜嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「巴爺可還記得，雍正十年，寧古塔右翼那個佐領是怎麼倒的？」
巴圖愣了一下，努力回想：「好像……是被人告發私藏索倫逃人，還幫著銷贓貂皮？」
「不錯。」呂掌柜點頭，語氣裡帶著一種翻閱陳年舊案的冷漠，「那佐領也是覺得自己手眼通天，私下收留了幾個從布特哈衙門逃出來的索倫牲丁，讓他們在山裡給自己獵貂。結果事情敗露，佐領被革職流放，家產抄沒，那幾個索倫逃人及家屬，男的全部斬首，女的發往烏里雅蘇台軍營為奴。牽連的披甲人、流人，不下二十個。」
他端起酒杯，卻沒有喝，只是看著杯中渾濁的酒液：「按《大清律例》，『凡旗下家人逃走，本主報官，即行緝拿。若有隱匿在家者，杖一百、流三千里。若系官員，革職。』若是隱匿逃人，還涉及貢貂這等朝廷要務，那罪名……可就更重了。少說也是個『絞監候』。」
巴圖聽得後背有些發涼，但眼睛卻越來越亮：「呂爺，您是說……咱們給朱六七也安上這個罪名？說他勾連索倫逃人，私藏貂皮，破壞貢貂大計？」
「不是『安上』。」呂掌柜糾正道，鏡片後的眼睛閃爍著精光，「是『查實』。他朱六七與索倫人來往是事實吧？他頻繁出入老林子，行蹤詭秘是事實吧？他一個剛升上來的驍騎校，哪來的本事屢次獵獲珍稀皮貨？這裡面，難道就沒有貓膩？」
他放下酒杯，手指在桌上虛劃著名：「咱們可以這樣……先找個可靠的生面孔，去佐領府，不，直接去副都統衙門『檢舉』。就說親眼看見朱六七在屯堡外的密林里，與幾個形跡可疑的索倫人交易，用糧食、鹽巴換取他們私獵的貂皮。那些索倫人，一看就不是正經在編的牲丁，身上帶著傷，說話也躲閃，八成是逃人。」
巴圖興奮地搓著手：「對！就這麼說！那……證據呢？光憑嘴說恐怕不行。」
呂掌柜微微一笑，笑容里沒有絲毫溫度：「證據，可以造。找個背債的流人『偶然』在山裡撞見一處廢棄的窩棚，裡面藏著幾張沒來得及處理的生貂皮，還有幾件索倫人的舊衣物、破弓箭。然後，『恰好』又在附近撿到一塊腰牌，或者一件什麼能證明朱六七身份的小物件。」
巴圖倒吸一口涼氣：「這……這要是被查出來是偽造的……」
「查出來？」呂掌柜嗤笑一聲，「誰去查？怎麼查？副都統衙門現在最頭疼的就是貢貂。他鄂爾奇是得了好處，可別的佐領呢？至於證據是真是假……重要嗎？重要的是，有人擔了這個罪名，今年的貢貂缺額，就有了推卸的理由。」
他靠在椅背上，語氣愈發陰冷：「到時候，朱六七就是勾結逃人、私販貢貂、破壞邊政的逆犯！鄂爾奇就算想保他，在副都統衙門的力壓下，也得乖乖把他交出去！輕則斬首，重則凌遲。他手下那二十個棄卒，也會被牽連清查。那個流女東娜，作為逆犯家奴，自然要重新發賣……巴爺，您說，到那時候，這口氣，是不是就順了？」
巴圖聽得心潮澎湃，仿佛已經看到朱六七被枷鎖鐐銬押赴刑場的模樣，看到東娜像貨物一樣被擺上拍賣台……
但他終究還有一絲顧慮：「呂爺，這事兒……能成嗎？朱六七那小子，邪性得很，萬一被他察覺……」
「所以，要快，要狠，要打他個措手不及。」呂掌柜斬釘截鐵，「就在年終比箭前後動手！那時候所有人的注意力都在校場上，正是他最鬆懈、也最容易忙中出錯的時候。咱們把證據做實，把風聲放出去，再讓檢舉的人直接去副都統衙門喊冤……等朱六七反應過來，鐐銬已經扣在他手腕上了。」
他看向巴圖，眼神裡帶著蠱惑和逼迫：「巴爺，這可是千載難逢的機會。錯過了，等朱六七真的靠著巴結鄂爾奇，甚至搭上更高的枝兒……到時候，在這寧古塔，還有咱們說話的份嗎？您想想訥欽？想想朱六七看您的眼神？這等睚眥必報之人，一旦得勢，會放過曾經為難過他的人嗎？」
巴圖猛地打了個寒顫，想起朱六七那雙平靜無波、卻深不見底的眼睛，想起訥欽幾個就這樣不明不白的沒了……一股寒意混合著更強烈的嫉恨湧上心頭。
他抓起酒罈，給自己和呂掌柜的碗裡都倒滿，然後端起碗，紅著眼睛低吼：「幹了！呂爺，我聽您的！您說怎麼幹，咱就怎麼幹！不把朱六七弄死，我巴圖兩個字倒過來寫！」
呂掌柜也端起酒碗，兩人重重一碰。
「咕咚咕咚……」渾濁的燒刀子灌進喉嚨，辛辣灼熱。
油燈的火苗猛地跳動了一下，將兩人臉上猙獰的決心和眼底的狠毒，映照得清清楚楚。
後堂里，兩盞油燈擱在八仙桌上。
桌上擺著四碟小菜：鹵豬頭肉切得薄如紙片，油光發亮；一碟油炸花生米；還撕開了半隻燒雞。
一壇燒刀子開了封，濃烈的酒氣混著滷肉和霉舊典當物的氣味，瀰漫在這狹小的空間裡。
呂掌柜還是那身青布棉袍，戴著水晶眼鏡，慢條斯理地夾起一片豬頭肉送進嘴裡，細細嚼著。
他吃得斯文，可那雙藏在鏡片後的眼睛，卻時不時掠過一絲冷光。
對面的巴圖，吃相就粗野多了。
直接上手扯了條雞腿，塞進嘴裡狠狠撕下一大塊肉，腮幫子鼓脹著蠕動，油光糊了半張臉。
「呂掌柜，您說這世道……真他娘的！」巴圖灌了一大口酒，酒液順著嘴角流下來，他用袖子胡亂一抹，眼睛發紅，「朱六七那個漢軍旗的窮鬼，去年這個時候還是個窮得叮噹響、見了咱都得縮脖子的貨！現在倒好，又是獵虎又是打羅剎人，搖身一變成了實授驍騎校！連鄂爾奇大人都對他另眼相看！今兒早上，我親眼瞅見他進了佐領府，懷裡揣著個布包，鼓鼓囊囊的，指定又是給佐領送了什麼好處！」
呂掌柜放下筷子，用布巾擦了擦嘴角，動作很輕。
「巴爺，稍安勿躁。」他聲音不高，帶著常年算計的平穩，「這人啊，起得快，跌得也快。木秀於林，風必摧之。他朱六七如今是風頭正勁，可這寧古塔的地界兒，從來就不是光靠運氣和蠻力就能站穩的。」
「我就是咽不下這口氣！」巴圖「砰」地一拳捶在桌上，碟子都跳了跳，「您不知道，前些日子在鬼見愁，他跟索倫蠻子勾搭在一起，指不定得了什麼天大的好處！還有他買回來的那個流女，看著就水嫩！這些好處，本該……本該……」
話沒說完，但意思很清楚。
在巴圖看來，朱六七如今得到的一切，本應該是他們這些「老人」、這些「根正苗紅」的正身旗人該得的。
一個漢軍旗的底層披甲人，憑什麼爬得這麼快？
呂掌柜端起酒杯，抿了一小口，酒液在舌尖滾了滾才咽下。
「巴爺說的在理。不過，光是咽不下氣沒用。」他抬眼，目光透過鏡片，銳利地釘在巴圖臉上，「得想法子。想法子讓他……摔下來，摔得再也爬不起來。」
巴圖眼睛一亮，身子往前湊了湊：「呂爺，您有主意？」
呂掌柜沒直接回答，而是緩緩道：「巴爺可知道，今年吉林將軍衙門，對寧古塔的貢貂定額，催得比往年都急？副都統阿桂大人，前幾日把各佐領叫去，都拍了桌子。」
「聽說了！」巴圖點頭，臉上露出幸災樂禍，「鄂爾奇大人去年就短了數，今年要是再湊不齊，考成怕是要墊底！到時候，看他還有沒有閒心護著朱六七！」
「正是此理。」呂掌柜手指輕輕敲著桌面，「貢貂短了數目，就是一把現成的刀。而這把刀要往哪裡砍，怎麼砍……就有講究了。」
：「況且朱六七近來與索倫人來往甚密，那個叫海蘭察、烏林答的，幾乎是他的左膀右臂。這事兒，屯裡不少人都瞧見了。」
巴圖皺眉：「這能說明啥？佐領大人還誇過索倫人助戰有功呢。」
「助戰有功是一回事，但私相授受、勾連逃人，就是另一回事了。」呂掌柜嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「巴爺可還記得，雍正十年，寧古塔右翼那個佐領是怎麼倒的？」
巴圖愣了一下，努力回想：「好像……是被人告發私藏索倫逃人，還幫著銷贓貂皮？」
「不錯。」呂掌柜點頭，語氣裡帶著一種翻閱陳年舊案的冷漠，「那佐領也是覺得自己手眼通天，私下收留了幾個從布特哈衙門逃出來的索倫牲丁，讓他們在山裡給自己獵貂。結果事情敗露，佐領被革職流放，家產抄沒，那幾個索倫逃人及家屬，男的全部斬首，女的發往烏里雅蘇台軍營為奴。牽連的披甲人、流人，不下二十個。」
他端起酒杯，卻沒有喝，只是看著杯中渾濁的酒液：「按《大清律例》，『凡旗下家人逃走，本主報官，即行緝拿。若有隱匿在家者，杖一百、流三千里。若系官員，革職。』若是隱匿逃人，還涉及貢貂這等朝廷要務，那罪名……可就更重了。少說也是個『絞監候』。」
巴圖聽得後背有些發涼，但眼睛卻越來越亮：「呂爺，您是說……咱們給朱六七也安上這個罪名？說他勾連索倫逃人，私藏貂皮，破壞貢貂大計？」
「不是『安上』。」呂掌柜糾正道，鏡片後的眼睛閃爍著精光，「是『查實』。他朱六七與索倫人來往是事實吧？他頻繁出入老林子，行蹤詭秘是事實吧？他一個剛升上來的驍騎校，哪來的本事屢次獵獲珍稀皮貨？這裡面，難道就沒有貓膩？」
他放下酒杯，手指在桌上虛劃著名：「咱們可以這樣……先找個可靠的生面孔，去佐領府，不，直接去副都統衙門『檢舉』。就說親眼看見朱六七在屯堡外的密林里，與幾個形跡可疑的索倫人交易，用糧食、鹽巴換取他們私獵的貂皮。那些索倫人，一看就不是正經在編的牲丁，身上帶著傷，說話也躲閃，八成是逃人。」
巴圖興奮地搓著手：「對！就這麼說！那……證據呢？光憑嘴說恐怕不行。」
呂掌柜微微一笑，笑容里沒有絲毫溫度：「證據，可以造。找個背債的流人『偶然』在山裡撞見一處廢棄的窩棚，裡面藏著幾張沒來得及處理的生貂皮，還有幾件索倫人的舊衣物、破弓箭。然後，『恰好』又在附近撿到一塊腰牌，或者一件什麼能證明朱六七身份的小物件。」
巴圖倒吸一口涼氣：「這……這要是被查出來是偽造的……」
「查出來？」呂掌柜嗤笑一聲，「誰去查？怎麼查？副都統衙門現在最頭疼的就是貢貂。他鄂爾奇是得了好處，可別的佐領呢？至於證據是真是假……重要嗎？重要的是，有人擔了這個罪名，今年的貢貂缺額，就有了推卸的理由。」
他靠在椅背上，語氣愈發陰冷：「到時候，朱六七就是勾結逃人、私販貢貂、破壞邊政的逆犯！鄂爾奇就算想保他，在副都統衙門的力壓下，也得乖乖把他交出去！輕則斬首，重則凌遲。他手下那二十個棄卒，也會被牽連清查。那個流女東娜，作為逆犯家奴，自然要重新發賣……巴爺，您說，到那時候，這口氣，是不是就順了？」
巴圖聽得心潮澎湃，仿佛已經看到朱六七被枷鎖鐐銬押赴刑場的模樣，看到東娜像貨物一樣被擺上拍賣台……
但他終究還有一絲顧慮：「呂爺，這事兒……能成嗎？朱六七那小子，邪性得很，萬一被他察覺……」
「所以，要快，要狠，要打他個措手不及。」呂掌柜斬釘截鐵，「就在年終比箭前後動手！那時候所有人的注意力都在校場上，正是他最鬆懈、也最容易忙中出錯的時候。咱們把證據做實，把風聲放出去，再讓檢舉的人直接去副都統衙門喊冤……等朱六七反應過來，鐐銬已經扣在他手腕上了。」
他看向巴圖，眼神裡帶著蠱惑和逼迫：「巴爺，這可是千載難逢的機會。錯過了，等朱六七真的靠著巴結鄂爾奇，甚至搭上更高的枝兒……到時候，在這寧古塔，還有咱們說話的份嗎？您想想訥欽？想想朱六七看您的眼神？這等睚眥必報之人，一旦得勢，會放過曾經為難過他的人嗎？」
巴圖猛地打了個寒顫，想起朱六七那雙平靜無波、卻深不見底的眼睛，想起訥欽幾個就這樣不明不白的沒了……一股寒意混合著更強烈的嫉恨湧上心頭。
他抓起酒罈，給自己和呂掌柜的碗裡都倒滿，然後端起碗，紅著眼睛低吼：「幹了！呂爺，我聽您的！您說怎麼幹，咱就怎麼幹！不把朱六七弄死，我巴圖兩個字倒過來寫！」
呂掌柜也端起酒碗，兩人重重一碰。
「咕咚咕咚……」渾濁的燒刀子灌進喉嚨，辛辣灼熱。
油燈的火苗猛地跳動了一下，將兩人臉上猙獰的決心和眼底的狠毒，映照得清清楚楚。