第63章 爾虞我詐
佟三爺只帶了兩個人。
一個還是那個微胖的帳房，懷裡抱著算盤和帳本；另一個換了，是個精瘦的漢子，腰裡別著兩把短柄手銃，眼神像刀子般，進屋先掃了一遍四周。
朱六七這邊，就三個人。
他自己，海蘭察，還有德順。
「朱爺，好久不見。」佟三爺臉上堆著笑，抱了抱拳，「聽說您高升了？實授驍騎校，兼領小隊，可喜可賀。」
「托佟爺的福。」朱六七還禮，「混口飯吃。」
「混口飯？」佟三爺笑了，笑得意味深長，「朱爺這口飯，吃得可是越來越講究了。前些日子，鬼見愁那場熱鬧，可是傳得沸沸揚揚。」
「熱鬧？」朱六七抬了抬眼皮，「什麼熱鬧？」
「聽說啊，」佟三爺慢條斯理地說，「羅剎探子、旗營兵丁、還有一夥不知來歷的民人，在峽谷里碰上了。槍也響了，箭也飛了，死了幾個，傷了幾個。最後嘛……好像有人撿了個大便宜。」
「是嗎？」朱六七面不改色，「佟爺消息真靈通。」
「做買賣的，耳朵不長不行。」佟三爺眯起眼，「不過話說回來，那地方險啊。瘴氣、雪崩、野獸……還有，說不清道不明的『東西』。一般人，可不敢往那兒鑽。」
「是不敢。」朱六七點頭，「所以，敢鑽的，都不是一般人。」
兩人對視，都沒再往下說。
有些事，點到為止。說破了，就沒意思了。
「貨呢？」佟三爺話鋒一轉。
德順上前，解開皮囊，小心翼翼捧出一張卷著的貂皮。
皮子展開，鋪在一塊事先清理出來的地上。
黃昏的餘暉從松枝縫隙漏下來，落在貂皮上。
深紫，近黑。
毛色在光線下流轉著暗金色的光澤，像上好的緞子，又像深潭的水波。皮毛蓬鬆柔軟，針毛齊整，絨毛厚密，手按下去，能陷進半指深，鬆開，瞬間回彈，不留半點痕跡。
佟三爺臉上的笑容收了起來。
他蹲下身，沒用手直接碰，先從懷裡摸出一副薄薄的鹿皮手套戴上。然後，從帳房手裡接過一盞特製的琉璃風燈。
他舉起燈，湊近貂皮，一寸一寸地照。
先看毛色。
從皮子正中到邊緣，從背脊到腹部，毛色是否均勻，有無雜色、白斑、黃梢。頂級紫貂，講究的是「紫黑無雜，一色到底」。他看了半晌，點了點頭。
再看針毛和絨毛。
針毛要長而挺，絨毛要密而軟。他用戴著手套的食指，逆著毛向輕輕一梳，絨毛如波浪般分開，露出底下厚實的皮板。再順毛一捋，絨毛瞬間復位，嚴絲合縫。
「針毛三寸，絨毛寸半。」佟三爺低聲自語，「密不透風，好。」
接著，他檢查皮板。
將貂皮翻過來，皮板朝上。皮板要薄而韌，色澤均勻，無破損、無蟲蛀、無硝制不當的僵硬或脆裂。他用指腹輕輕按壓皮板各處，感受彈性和厚度。
最後量尺寸。
從鼻尖到尾根，尺二寸三。這是整張皮子的長度。又量肩寬、腹圍。
整個過程，持續了將近一炷香。
終於，他直起身，摘下手套。
「毛色紫亮，針絨毛密，長尺二而無雜色——」佟三爺緩緩吐出一口氣，臉上重新浮起笑容，但那笑容里，多了幾分鄭重，「確是貢品中的『紫金貂王』。朱爺好運氣，此貂即便送入京中，也是王公府邸爭搶之物。內務府廣儲司庫藏，也不過如此了。」
朱六七沒接這話茬，從懷裡摸出一張折好的紙，遞過去。
「佟爺看看這個。」
佟三爺接過，展開。
他盯著那張紙，又抬頭看朱六七，臉上第一次失了從容。
閩鐵條五根。
萊州燧石三十斤起。
純硫磺八斤、精煉硝十五斤。
黃銅錠十斤。
細目銼刀一套十二把。
山東阿膠二十斤。
佟三爺的笑容，一點一點凝固在臉上。
他盯著那張紙，看了很久。久到林子的天光又暗了幾分，帳房忍不住湊過來，想添燈油，被他擺手制止。
「朱爺。」佟三爺終於開口，聲音壓得極低，每個字都像從牙縫裡擠出來的，「您這份單子……沾上一樣，便是腦袋要搬家。您這，所圖非小啊。」
朱六七坦然：「羅剎人火器日精，燧發槍、小炮，咱們都見識過了。索倫諸部，如今也漸有銃械流散。咱們若還抱著康熙年的老鳥槍、破抬槍，莫說日後再難有貂皮產出，怕是連屯堡都難保。」
「佟爺是明白人。風浪越大，魚越貴。這張紫貂王，換您單子上的材料，綽綽有餘。」
朱六七話鋒一轉，語氣裡帶上了幾分誘餌的味道。
「老鴰嶺深處，有處『山眼』。」朱六七說得輕描淡寫，「年頭久了，沒人動過。裡頭碗口粗的『棒槌』，不敢說多，五六苗總是有的。佟爺做皮貨，也做藥材，這生意，不衝突。」
「參山？」佟三爺眼皮一跳，沒有立刻接話。背著手，在雪地里踱了兩步，靴子踩在雪上，咯吱作響。
「朱爺可知，」他忽然停下，轉頭看向朱六七，眼神銳利，「上月二十二，盛京兵部行文吉林、黑龍江將軍衙門，並各副都統、協領駐防地，嚴查私鐵、硫磺、硝石流出？尤其關外至寧古塔一線，沿途卡哨增了三成。您這單子上的東西，現在正是風口浪尖。」
「正因是風口，」朱六七寸步不讓，聲音平穩卻帶著不容置疑的力道，「才需佟爺這般手眼通天之人。紫貂王入京，若是送到內務府，打點得當，少說值五百兩。這些材料，市價不過百兩。中間的差價，是佟爺的本事。況且——」
「佟爺與內務府廣儲司，怕也有些往來吧？一張『紫金貂王』送上去，是什麼分量，佟爺比我清楚。」
佟三爺瞳孔微微一縮。
這小子，連這都摸到了？
內務府那邊，尤其是那位新近冒頭的和珅和大人，對今年貢貂品質不滿，他是知道的。甚至，前幾日還有密信過來，暗示若有上好貂皮，價錢可以商量。
這朱六七，不止膽子大，消息也靈的很。
「參山的事，」佟三爺沉吟片刻，緩緩開口，「您有幾成把握？」
「八成。」朱六七答得乾脆，「開春雪化，便可進山。」
佟三爺盯著他，看了足足十息。
林子裡，風聲更緊了。
忽然，佟三爺笑了。
「朱爺膽識，佟某佩服。」他重重一拍手，「好！材料，十二日內，我備齊，送到您指定的地方。但——」
他話鋒一轉，伸出三根手指。
「須加三條。第一，材料清單，一字不改，我照單全備，但交貨地點，須由我定。第二，日後參山所出上品山參，佟某獨家採買，價格按吉林烏拉黑市價，加一成半。第三——」
他頓了頓，目光如鉤，釘在朱六七臉上。
「紫貂王，我現在就要帶走。材料，十日後交付。這十天，是佟某的誠意，也是朱爺的押金。若參山之事有變，或是……材料用途出了岔子，牽連到佟某。」
他沒說完，但意思很清楚。
朱六七點頭：「三條，我都應。但佟爺，材料須足量足質，不得以次充好。否則，參山的門路，從此對佟爺關閉。」
「成交。」
佟三爺示意帳房收起貂皮，小心包裹。那精瘦漢子始終按著腰間的短銃，眼神警惕地掃視著林子深處。
「朱爺，」臨走前，佟三爺忽然回頭，意味深長地說，「您這路子，是越走越寬，也是越走越險。往後，咱們打交道的時候還多。望您……步步踏穩。」
「佟爺也是。」朱六七拱手，「風大浪急，船穩才好載重。」
佟三爺深深看了他一眼，轉身，帶著兩人消失在暮色漸濃的老松林深處。
海蘭察從一顆老松樹後繞了出來，上前低聲問：「他信了？」
「信不信不重要。」朱六七收起契書，「他要的是參山產出，我要的是火器材料。各取所需，這就夠了。」
「可他要獨家採買……」
「給他。」朱六七轉身往屯堡方向走，「咱們現在最缺的不是銀子，是時間。韓老蔫那邊等材料開工，小隊等火器護身。至於參山……等咱們真能開出『山眼』，手裡有了硬傢伙，到時候誰說了算，還不一定。」
德順直到這時，才長長吐出一口氣。
「我的娘哎……朱爺，您真敢要啊！那單子上的東西，我看著都腿軟！」
朱六七望著佟三爺消失的方向，緩緩開口。
「他敢給，我就敢要。各取所需罷了。」
「可……他要是耍花樣？」德順擔心。
「他不會。」朱六七搖頭，「至少現在不會。一張紫貂王，加上未來的參山產出，這買賣，他算得清。他要的，不是一錘子買賣，是一直好東西獻上去。」
他轉過身，往屯堡方向走。
「回去吧。十天後，材料到位，韓師傅那邊就能動工。等傢伙齊了，羅剎人再來，咱們就不用再拿人命去填了。」
夜色徹底籠罩了老松林。
風穿過松針，發出嗚嗚的聲響，像是在低語，又像是在預示著什麼。
佟三爺坐在回程的馬車上，摸著懷裡那張溫潤的紫貂皮，臉上沒什麼表情。
帳房小聲問：「三爺，那單子上的東西，真要給？風險太大了。」
「給。」佟三爺閉著眼，「不但給，還要給足的，給好的。」
「為什麼？那朱六七不過是個新晉的驍騎校……」
「新晉？」佟三爺睜開眼，眸子裡精光一閃，「一個新晉的驍騎校，能弄到『紫金貂王』？能摸到參山『山眼』？能弄到那份連工部老匠人都未必開得全的材料清單？他背後，有人。而且，不是一般人。」
「盛京兵部行文嚴查不假，但正因為嚴查，這些東西才更值錢。內務府那邊，和大人正為貢貂的事頭疼。這張皮子送上去，是天大的面子。至於材料……朱六七要對付羅剎人，對咱們沒壞處。他越強，參山越穩，咱們的財路就越長。」
帳房恍然：「三爺高見。」
「高見？」佟三爺哼了一聲，「是這世道，逼得人不得不往高處看，往險處走。」
一個還是那個微胖的帳房，懷裡抱著算盤和帳本；另一個換了，是個精瘦的漢子，腰裡別著兩把短柄手銃，眼神像刀子般，進屋先掃了一遍四周。
朱六七這邊，就三個人。
他自己，海蘭察，還有德順。
「朱爺，好久不見。」佟三爺臉上堆著笑，抱了抱拳，「聽說您高升了？實授驍騎校，兼領小隊，可喜可賀。」
「托佟爺的福。」朱六七還禮，「混口飯吃。」
「混口飯？」佟三爺笑了，笑得意味深長，「朱爺這口飯，吃得可是越來越講究了。前些日子，鬼見愁那場熱鬧，可是傳得沸沸揚揚。」
「熱鬧？」朱六七抬了抬眼皮，「什麼熱鬧？」
「聽說啊，」佟三爺慢條斯理地說，「羅剎探子、旗營兵丁、還有一夥不知來歷的民人，在峽谷里碰上了。槍也響了，箭也飛了，死了幾個，傷了幾個。最後嘛……好像有人撿了個大便宜。」
「是嗎？」朱六七面不改色，「佟爺消息真靈通。」
「做買賣的，耳朵不長不行。」佟三爺眯起眼，「不過話說回來，那地方險啊。瘴氣、雪崩、野獸……還有，說不清道不明的『東西』。一般人，可不敢往那兒鑽。」
「是不敢。」朱六七點頭，「所以，敢鑽的，都不是一般人。」
兩人對視，都沒再往下說。
有些事，點到為止。說破了，就沒意思了。
「貨呢？」佟三爺話鋒一轉。
德順上前，解開皮囊，小心翼翼捧出一張卷著的貂皮。
皮子展開，鋪在一塊事先清理出來的地上。
黃昏的餘暉從松枝縫隙漏下來，落在貂皮上。
深紫，近黑。
毛色在光線下流轉著暗金色的光澤，像上好的緞子，又像深潭的水波。皮毛蓬鬆柔軟，針毛齊整，絨毛厚密，手按下去，能陷進半指深，鬆開，瞬間回彈，不留半點痕跡。
佟三爺臉上的笑容收了起來。
他蹲下身，沒用手直接碰，先從懷裡摸出一副薄薄的鹿皮手套戴上。然後，從帳房手裡接過一盞特製的琉璃風燈。
他舉起燈，湊近貂皮，一寸一寸地照。
先看毛色。
從皮子正中到邊緣，從背脊到腹部，毛色是否均勻，有無雜色、白斑、黃梢。頂級紫貂，講究的是「紫黑無雜，一色到底」。他看了半晌，點了點頭。
再看針毛和絨毛。
針毛要長而挺，絨毛要密而軟。他用戴著手套的食指，逆著毛向輕輕一梳，絨毛如波浪般分開，露出底下厚實的皮板。再順毛一捋，絨毛瞬間復位，嚴絲合縫。
「針毛三寸，絨毛寸半。」佟三爺低聲自語，「密不透風，好。」
接著，他檢查皮板。
將貂皮翻過來，皮板朝上。皮板要薄而韌，色澤均勻，無破損、無蟲蛀、無硝制不當的僵硬或脆裂。他用指腹輕輕按壓皮板各處，感受彈性和厚度。
最後量尺寸。
從鼻尖到尾根，尺二寸三。這是整張皮子的長度。又量肩寬、腹圍。
整個過程，持續了將近一炷香。
終於，他直起身，摘下手套。
「毛色紫亮，針絨毛密，長尺二而無雜色——」佟三爺緩緩吐出一口氣，臉上重新浮起笑容，但那笑容里，多了幾分鄭重，「確是貢品中的『紫金貂王』。朱爺好運氣，此貂即便送入京中，也是王公府邸爭搶之物。內務府廣儲司庫藏，也不過如此了。」
朱六七沒接這話茬，從懷裡摸出一張折好的紙，遞過去。
「佟爺看看這個。」
佟三爺接過，展開。
他盯著那張紙，又抬頭看朱六七，臉上第一次失了從容。
閩鐵條五根。
萊州燧石三十斤起。
純硫磺八斤、精煉硝十五斤。
黃銅錠十斤。
細目銼刀一套十二把。
山東阿膠二十斤。
佟三爺的笑容，一點一點凝固在臉上。
他盯著那張紙，看了很久。久到林子的天光又暗了幾分，帳房忍不住湊過來，想添燈油，被他擺手制止。
「朱爺。」佟三爺終於開口，聲音壓得極低，每個字都像從牙縫裡擠出來的，「您這份單子……沾上一樣，便是腦袋要搬家。您這，所圖非小啊。」
朱六七坦然：「羅剎人火器日精，燧發槍、小炮，咱們都見識過了。索倫諸部，如今也漸有銃械流散。咱們若還抱著康熙年的老鳥槍、破抬槍，莫說日後再難有貂皮產出，怕是連屯堡都難保。」
「佟爺是明白人。風浪越大，魚越貴。這張紫貂王，換您單子上的材料，綽綽有餘。」
朱六七話鋒一轉，語氣裡帶上了幾分誘餌的味道。
「老鴰嶺深處，有處『山眼』。」朱六七說得輕描淡寫，「年頭久了，沒人動過。裡頭碗口粗的『棒槌』，不敢說多，五六苗總是有的。佟爺做皮貨，也做藥材，這生意，不衝突。」
「參山？」佟三爺眼皮一跳，沒有立刻接話。背著手，在雪地里踱了兩步，靴子踩在雪上，咯吱作響。
「朱爺可知，」他忽然停下，轉頭看向朱六七，眼神銳利，「上月二十二，盛京兵部行文吉林、黑龍江將軍衙門，並各副都統、協領駐防地，嚴查私鐵、硫磺、硝石流出？尤其關外至寧古塔一線，沿途卡哨增了三成。您這單子上的東西，現在正是風口浪尖。」
「正因是風口，」朱六七寸步不讓，聲音平穩卻帶著不容置疑的力道，「才需佟爺這般手眼通天之人。紫貂王入京，若是送到內務府，打點得當，少說值五百兩。這些材料，市價不過百兩。中間的差價，是佟爺的本事。況且——」
「佟爺與內務府廣儲司，怕也有些往來吧？一張『紫金貂王』送上去，是什麼分量，佟爺比我清楚。」
佟三爺瞳孔微微一縮。
這小子，連這都摸到了？
內務府那邊，尤其是那位新近冒頭的和珅和大人，對今年貢貂品質不滿，他是知道的。甚至，前幾日還有密信過來，暗示若有上好貂皮，價錢可以商量。
這朱六七，不止膽子大，消息也靈的很。
「參山的事，」佟三爺沉吟片刻，緩緩開口，「您有幾成把握？」
「八成。」朱六七答得乾脆，「開春雪化，便可進山。」
佟三爺盯著他，看了足足十息。
林子裡，風聲更緊了。
忽然，佟三爺笑了。
「朱爺膽識，佟某佩服。」他重重一拍手，「好！材料，十二日內，我備齊，送到您指定的地方。但——」
他話鋒一轉，伸出三根手指。
「須加三條。第一，材料清單，一字不改，我照單全備，但交貨地點，須由我定。第二，日後參山所出上品山參，佟某獨家採買，價格按吉林烏拉黑市價，加一成半。第三——」
他頓了頓，目光如鉤，釘在朱六七臉上。
「紫貂王，我現在就要帶走。材料，十日後交付。這十天，是佟某的誠意，也是朱爺的押金。若參山之事有變，或是……材料用途出了岔子，牽連到佟某。」
他沒說完，但意思很清楚。
朱六七點頭：「三條，我都應。但佟爺，材料須足量足質，不得以次充好。否則，參山的門路，從此對佟爺關閉。」
「成交。」
佟三爺示意帳房收起貂皮，小心包裹。那精瘦漢子始終按著腰間的短銃，眼神警惕地掃視著林子深處。
「朱爺，」臨走前，佟三爺忽然回頭，意味深長地說，「您這路子，是越走越寬，也是越走越險。往後，咱們打交道的時候還多。望您……步步踏穩。」
「佟爺也是。」朱六七拱手，「風大浪急，船穩才好載重。」
佟三爺深深看了他一眼，轉身，帶著兩人消失在暮色漸濃的老松林深處。
海蘭察從一顆老松樹後繞了出來，上前低聲問：「他信了？」
「信不信不重要。」朱六七收起契書，「他要的是參山產出，我要的是火器材料。各取所需，這就夠了。」
「可他要獨家採買……」
「給他。」朱六七轉身往屯堡方向走，「咱們現在最缺的不是銀子，是時間。韓老蔫那邊等材料開工，小隊等火器護身。至於參山……等咱們真能開出『山眼』，手裡有了硬傢伙，到時候誰說了算，還不一定。」
德順直到這時，才長長吐出一口氣。
「我的娘哎……朱爺，您真敢要啊！那單子上的東西，我看著都腿軟！」
朱六七望著佟三爺消失的方向，緩緩開口。
「他敢給，我就敢要。各取所需罷了。」
「可……他要是耍花樣？」德順擔心。
「他不會。」朱六七搖頭，「至少現在不會。一張紫貂王，加上未來的參山產出，這買賣，他算得清。他要的，不是一錘子買賣，是一直好東西獻上去。」
他轉過身，往屯堡方向走。
「回去吧。十天後，材料到位，韓師傅那邊就能動工。等傢伙齊了，羅剎人再來，咱們就不用再拿人命去填了。」
夜色徹底籠罩了老松林。
風穿過松針，發出嗚嗚的聲響，像是在低語，又像是在預示著什麼。
佟三爺坐在回程的馬車上，摸著懷裡那張溫潤的紫貂皮，臉上沒什麼表情。
帳房小聲問：「三爺，那單子上的東西，真要給？風險太大了。」
「給。」佟三爺閉著眼，「不但給，還要給足的，給好的。」
「為什麼？那朱六七不過是個新晉的驍騎校……」
「新晉？」佟三爺睜開眼，眸子裡精光一閃，「一個新晉的驍騎校，能弄到『紫金貂王』？能摸到參山『山眼』？能弄到那份連工部老匠人都未必開得全的材料清單？他背後，有人。而且，不是一般人。」
「盛京兵部行文嚴查不假，但正因為嚴查，這些東西才更值錢。內務府那邊，和大人正為貢貂的事頭疼。這張皮子送上去，是天大的面子。至於材料……朱六七要對付羅剎人，對咱們沒壞處。他越強，參山越穩，咱們的財路就越長。」
帳房恍然：「三爺高見。」
「高見？」佟三爺哼了一聲，「是這世道，逼得人不得不往高處看，往險處走。」