第34章 烏合之眾
篝火旁，三名哥薩克的身影被火光拉得老長，皮大衣上的雪沫正在慢慢消融。
朱六七伏在齊膝雪窩中，鼻尖幾乎貼住冰冷地面，不敢有半分懈怠。
他清晰望見對方腰間燧發短銃、皮帽下高聳的顴骨，更瞅見雪地上那隻沾著暗紅污漬的索倫箭囊，這絕非這些紅髮碧眼羅剎人所有。
朱六七緩緩抬手，豎起三根手指，隨即彎曲一根，目光掃向左後方，示意兩人包抄。
德順紋絲不動的蜷在枯樹後，眯著眼，渾濁眼珠映著火光，沒有半分臨戰緊張，只剩見慣生死的麻木。
朱六七眉頭微蹙，再彎一根手指，示意右翼迂迴。
額爾赫縮在一段倒下的松木後，臉色比積雪更白，手指死死摳著弓背，喉嚨劇烈滾動，視線在哥薩克與朱六七間慌亂遊走，同樣也紋絲未動。
計劃好的包抄瞬間卡殼，朱六七心底一沉。
這就是鄂爾奇口中「精挑細選」的巡邊小隊......
令行禁止不過是自欺欺人的空話，說到底，只是一群各懷心思的烏合之眾。
就在次時，篝火旁一個滿臉絡腮鬍的哥薩克忽然站起身，朝他們藏身的方向望來，手下意識按在了腰間的槍柄上，嘰里咕嚕說了句羅剎語。
另外兩人立刻警覺，猛地抓起身邊的火槍，槍口隱隱對準密林方向。
不能再等了。
朱六七身形驟然從雪窩暴起，如撲食獵豹般疾沖。卻未直撲篝火，而是奔向左側樹上拴著的戰馬。
「嘶律律——！」戰馬受驚揚蹄長嘶，徹底打亂哥薩克的注意力。
電光石火間，朱六七借馬身遮擋，腰刀出鞘，雪亮刀光劃破暮色，精準斬向拴馬皮繩。
「嗤啦！」堅韌的皮繩應聲而斷。
兩匹戰馬徹底失控，嘶鳴著朝不同方向狂奔，蹄聲踏碎了林間的寂靜。
「Кони!（馬！）」絡腮鬍哥薩克怒吼出聲，舉槍便要瞄準，可受驚的馬匹橫衝直撞，徹底遮擋了他的射界。
製造混亂，正是朱六七要的局面。
「放箭！射人！」他低吼一聲，語氣雖輕，卻帶著不容置喙的厲色。
或許是混亂激發本能，或許是他斬繩驚馬的果決震住了眾人，隊伍里幾個還算鎮定的披甲人終於拉開了弓。
「嗖嗖嗖——」五六支箭歪歪斜斜地射出去，大多落在雪地里，只有兩支擦著哥薩克的衣角扎進雪地。
但這已足夠打亂對方的陣腳。
三名哥薩克顯然沒料到「獵物」非但不逃，還敢還擊，更沒料到會丟了馬匹。
絡腮鬍見狀，立刻朝朱六七剛才現身的方向扣動扳機。
「砰！」沉悶槍聲在林間炸開，鉛彈擊碎枯枝，積雪簌簌落下，濃烈硝煙味瞬間瀰漫。
「追馬！撤退！」絡腮鬍吼了一句，三人不再戀戰，竟朝著馬匹逃離的方向徒步追去，身形迅捷，轉瞬便消失在茂密的林子裡。
從朱六七暴起到哥薩克退走，不過十幾個呼吸。
林間重歸寂靜，只剩篝火噼啪燃燒，映著滿地狼藉，也映著小隊眾人驚魂未定的臉。
「咳咳……」德順慢悠悠地從樹後晃出來，拍了拍身上的積雪，咂咂嘴，「朱頭兒，好身手啊。可惜，馬嚇跑了，人也溜了。」語氣里聽不出是誇讚還是嘲諷。
額爾赫也哆哆嗦嗦地站起來，臉色依舊慘白，卻強撐著冷笑：「莽夫之勇！打草驚蛇！這下好了，羅剎鬼知道我們在這兒，定會引來更多人！」
朱六七收刀入鞘，目不斜視地走向篝火，踢開哥薩克遺留的破毯子，用刀尖撥弄灰燼，撿起那隻沾血的索倫箭囊，又扒出幾個羅剎人常用的壓縮劣質菸草。
「他們沒走遠，只是暫時退開。」朱六七聲音平靜，「最多是三五人的小隊，沒有大隊人馬接應的跡象。剛才他們在休息，準備入夜後繼續活動。」
他拿起一枚哥薩克遺落的鉛彈，在指尖捻了捻，「火槍保養得一般，鉛彈粗糙，不是正規軍，要麼是探路的，要麼是搶紅了眼的匪幫。」
德順湊過來，瞥了眼那枚鉛彈，哼了一聲：「管他是兵是匪，槍子兒打進肉里都一樣疼。」
「收拾一下，把能用的帶上，這堆火，滅了。」朱六七目光掃過眾人，語氣不容置疑。
「憑什麼聽你的？」額爾赫忽然梗著脖子反駁，「你一個漢軍旗的，懂什麼山林行軍？剛才要不是你亂來，我們說不定能悄悄繞過去！」
「繞過去？」朱六七終於抬眼看向他，眼神冷得像林間寒冰，「然後讓他們綴在身後，等入夜紮營，用火槍一個個點名？」額爾赫被問得一噎，臉色紅白交加，一句話也說不出。
「剛才誰放的箭？站出來。」朱六七不再理他，轉向其他人。
稀稀拉拉地，五個普通披甲人站了出來，臉上還帶著未散的後怕。
「箭法稀爛。」朱六七毫不客氣，「從現在起，沒有我的命令，不准擅自放箭。所有人都把弓弦檢查一遍，受潮的用油擦擦，別到時候拉不開弓。」
他又指向篝火和地上的痕跡：「德順，帶兩個人，把火徹底埋了，儘量抹掉我們留下的痕跡。額爾赫，你帶兩個人，去前面三十步外找個隱蔽處警戒，有動靜立刻回報，不准弄出聲音。」
德順撇撇嘴，沒再反駁，招呼兩個老實披甲人去鏟雪埋火。
額爾赫臉色難看，卻不敢再犟。
他清楚朱六七握著副都統衙門的令箭，真鬧起來吃虧的是自己，最終狠狠瞪了朱六七一眼，帶著兩人悻悻離去。
隊伍在壓抑而古怪的氣氛中迅速行動，鏟雪、收拾物資、抹除痕跡。
朱六七站在一旁冷眼旁觀，心裡再清楚不過：眼下的服從，不過是源於眾人對羅剎人的恐懼，以及令箭背後的朝廷權威，絕非對他的信服。
想要帶著這十二個人活著走出這片山林，前路只會比預想中更兇險。
夜幕降臨前，他們找到一處背風小石坳。朱六七沒選舒適卻易暴露的林間空地。
這處石坳狹窄，僅能勉強容納十二人，卻三面有岩石遮擋，透過石縫可清晰觀察前方緩坡，是絕佳宿營地。
「今晚在此過夜。」朱六七卸下裝備，靠在岩石上，「兩人一組，輪流守夜，一個時辰一換。德順，你安排。」
德順翻了翻眼皮，擺起了老資格：「老頭子我年紀大，熬不了夜。」
「那就第一班。」朱六七語氣不容置疑，「帶上額爾赫，你是老油子，他年輕眼神好，正好互補。」
額爾赫又想反駁，卻被德順悄悄拉了一把。老傢伙嘿嘿一笑，打了個哈哈：「成，聽頭兒的。」
眾人啃著冰冷乾糧，就著雪水吞咽，全程無人說話。
寒冷與恐懼像無形的繩，勒得人喘不過氣，石坳里只有壓抑的呼吸聲，偶爾夾雜著牙齒打顫的輕響。
朱六七靠在最外側岩石邊閉目養神，耳朵卻時刻捕捉著林間動靜，腰間刀柄被體溫暖得微熱，那是他唯一的底氣。
不知過了多久，子時悄然降臨。
石坳外，守夜的德順和額爾赫那邊，突然傳來一聲極其短促、壓抑的抽氣聲，像是有人被猛地扼住了喉嚨。
朱六七驟然睜眼，黑暗中，他能看到身旁幾個披甲人驚得瞬間坐起，滿眼都是惶恐。
他無聲挪到石縫邊，小心翼翼向外望去。
林間漆黑一片，伸手不見五指。
但在前方百米外的緩坡另一側，林子邊緣，一點極其微弱的非自然光亮悄然閃爍了一瞬。
那光點只出現了一瞬，便迅速消失，仿佛從未存在過。
石坳內外，陷入了死一般的寂靜，連風聲都仿佛停滯了。
片刻後，德順的聲音帶著一絲不易察覺顫抖，順著寒風飄進石坳：「額爾赫……你剛才……也看見了？」
沒有任何人回答。
但那種被黑暗中某物冷冷窺視的感覺，如冰水般浸透每個人的骨髓。
朱六七握緊腰間腰刀，目光死死鎖著那片漆黑密林，心底再清楚不過。
真正的危險，才剛剛開始。
朱六七伏在齊膝雪窩中，鼻尖幾乎貼住冰冷地面，不敢有半分懈怠。
他清晰望見對方腰間燧發短銃、皮帽下高聳的顴骨，更瞅見雪地上那隻沾著暗紅污漬的索倫箭囊，這絕非這些紅髮碧眼羅剎人所有。
朱六七緩緩抬手，豎起三根手指，隨即彎曲一根，目光掃向左後方，示意兩人包抄。
德順紋絲不動的蜷在枯樹後，眯著眼，渾濁眼珠映著火光，沒有半分臨戰緊張，只剩見慣生死的麻木。
朱六七眉頭微蹙，再彎一根手指，示意右翼迂迴。
額爾赫縮在一段倒下的松木後，臉色比積雪更白，手指死死摳著弓背，喉嚨劇烈滾動，視線在哥薩克與朱六七間慌亂遊走，同樣也紋絲未動。
計劃好的包抄瞬間卡殼，朱六七心底一沉。
這就是鄂爾奇口中「精挑細選」的巡邊小隊......
令行禁止不過是自欺欺人的空話，說到底，只是一群各懷心思的烏合之眾。
就在次時，篝火旁一個滿臉絡腮鬍的哥薩克忽然站起身，朝他們藏身的方向望來，手下意識按在了腰間的槍柄上，嘰里咕嚕說了句羅剎語。
另外兩人立刻警覺，猛地抓起身邊的火槍，槍口隱隱對準密林方向。
不能再等了。
朱六七身形驟然從雪窩暴起，如撲食獵豹般疾沖。卻未直撲篝火，而是奔向左側樹上拴著的戰馬。
「嘶律律——！」戰馬受驚揚蹄長嘶，徹底打亂哥薩克的注意力。
電光石火間，朱六七借馬身遮擋，腰刀出鞘，雪亮刀光劃破暮色，精準斬向拴馬皮繩。
「嗤啦！」堅韌的皮繩應聲而斷。
兩匹戰馬徹底失控，嘶鳴著朝不同方向狂奔，蹄聲踏碎了林間的寂靜。
「Кони!（馬！）」絡腮鬍哥薩克怒吼出聲，舉槍便要瞄準，可受驚的馬匹橫衝直撞，徹底遮擋了他的射界。
製造混亂，正是朱六七要的局面。
「放箭！射人！」他低吼一聲，語氣雖輕，卻帶著不容置喙的厲色。
或許是混亂激發本能，或許是他斬繩驚馬的果決震住了眾人，隊伍里幾個還算鎮定的披甲人終於拉開了弓。
「嗖嗖嗖——」五六支箭歪歪斜斜地射出去，大多落在雪地里，只有兩支擦著哥薩克的衣角扎進雪地。
但這已足夠打亂對方的陣腳。
三名哥薩克顯然沒料到「獵物」非但不逃，還敢還擊，更沒料到會丟了馬匹。
絡腮鬍見狀，立刻朝朱六七剛才現身的方向扣動扳機。
「砰！」沉悶槍聲在林間炸開，鉛彈擊碎枯枝，積雪簌簌落下，濃烈硝煙味瞬間瀰漫。
「追馬！撤退！」絡腮鬍吼了一句，三人不再戀戰，竟朝著馬匹逃離的方向徒步追去，身形迅捷，轉瞬便消失在茂密的林子裡。
從朱六七暴起到哥薩克退走，不過十幾個呼吸。
林間重歸寂靜，只剩篝火噼啪燃燒，映著滿地狼藉，也映著小隊眾人驚魂未定的臉。
「咳咳……」德順慢悠悠地從樹後晃出來，拍了拍身上的積雪，咂咂嘴，「朱頭兒，好身手啊。可惜，馬嚇跑了，人也溜了。」語氣里聽不出是誇讚還是嘲諷。
額爾赫也哆哆嗦嗦地站起來，臉色依舊慘白，卻強撐著冷笑：「莽夫之勇！打草驚蛇！這下好了，羅剎鬼知道我們在這兒，定會引來更多人！」
朱六七收刀入鞘，目不斜視地走向篝火，踢開哥薩克遺留的破毯子，用刀尖撥弄灰燼，撿起那隻沾血的索倫箭囊，又扒出幾個羅剎人常用的壓縮劣質菸草。
「他們沒走遠，只是暫時退開。」朱六七聲音平靜，「最多是三五人的小隊，沒有大隊人馬接應的跡象。剛才他們在休息，準備入夜後繼續活動。」
他拿起一枚哥薩克遺落的鉛彈，在指尖捻了捻，「火槍保養得一般，鉛彈粗糙，不是正規軍，要麼是探路的，要麼是搶紅了眼的匪幫。」
德順湊過來，瞥了眼那枚鉛彈，哼了一聲：「管他是兵是匪，槍子兒打進肉里都一樣疼。」
「收拾一下，把能用的帶上，這堆火，滅了。」朱六七目光掃過眾人，語氣不容置疑。
「憑什麼聽你的？」額爾赫忽然梗著脖子反駁，「你一個漢軍旗的，懂什麼山林行軍？剛才要不是你亂來，我們說不定能悄悄繞過去！」
「繞過去？」朱六七終於抬眼看向他，眼神冷得像林間寒冰，「然後讓他們綴在身後，等入夜紮營，用火槍一個個點名？」額爾赫被問得一噎，臉色紅白交加，一句話也說不出。
「剛才誰放的箭？站出來。」朱六七不再理他，轉向其他人。
稀稀拉拉地，五個普通披甲人站了出來，臉上還帶著未散的後怕。
「箭法稀爛。」朱六七毫不客氣，「從現在起，沒有我的命令，不准擅自放箭。所有人都把弓弦檢查一遍，受潮的用油擦擦，別到時候拉不開弓。」
他又指向篝火和地上的痕跡：「德順，帶兩個人，把火徹底埋了，儘量抹掉我們留下的痕跡。額爾赫，你帶兩個人，去前面三十步外找個隱蔽處警戒，有動靜立刻回報，不准弄出聲音。」
德順撇撇嘴，沒再反駁，招呼兩個老實披甲人去鏟雪埋火。
額爾赫臉色難看，卻不敢再犟。
他清楚朱六七握著副都統衙門的令箭，真鬧起來吃虧的是自己，最終狠狠瞪了朱六七一眼，帶著兩人悻悻離去。
隊伍在壓抑而古怪的氣氛中迅速行動，鏟雪、收拾物資、抹除痕跡。
朱六七站在一旁冷眼旁觀，心裡再清楚不過：眼下的服從，不過是源於眾人對羅剎人的恐懼，以及令箭背後的朝廷權威，絕非對他的信服。
想要帶著這十二個人活著走出這片山林，前路只會比預想中更兇險。
夜幕降臨前，他們找到一處背風小石坳。朱六七沒選舒適卻易暴露的林間空地。
這處石坳狹窄，僅能勉強容納十二人，卻三面有岩石遮擋，透過石縫可清晰觀察前方緩坡，是絕佳宿營地。
「今晚在此過夜。」朱六七卸下裝備，靠在岩石上，「兩人一組，輪流守夜，一個時辰一換。德順，你安排。」
德順翻了翻眼皮，擺起了老資格：「老頭子我年紀大，熬不了夜。」
「那就第一班。」朱六七語氣不容置疑，「帶上額爾赫，你是老油子，他年輕眼神好，正好互補。」
額爾赫又想反駁，卻被德順悄悄拉了一把。老傢伙嘿嘿一笑，打了個哈哈：「成，聽頭兒的。」
眾人啃著冰冷乾糧，就著雪水吞咽，全程無人說話。
寒冷與恐懼像無形的繩，勒得人喘不過氣，石坳里只有壓抑的呼吸聲，偶爾夾雜著牙齒打顫的輕響。
朱六七靠在最外側岩石邊閉目養神，耳朵卻時刻捕捉著林間動靜，腰間刀柄被體溫暖得微熱，那是他唯一的底氣。
不知過了多久，子時悄然降臨。
石坳外，守夜的德順和額爾赫那邊，突然傳來一聲極其短促、壓抑的抽氣聲，像是有人被猛地扼住了喉嚨。
朱六七驟然睜眼，黑暗中，他能看到身旁幾個披甲人驚得瞬間坐起，滿眼都是惶恐。
他無聲挪到石縫邊，小心翼翼向外望去。
林間漆黑一片，伸手不見五指。
但在前方百米外的緩坡另一側，林子邊緣，一點極其微弱的非自然光亮悄然閃爍了一瞬。
那光點只出現了一瞬，便迅速消失，仿佛從未存在過。
石坳內外，陷入了死一般的寂靜，連風聲都仿佛停滯了。
片刻後，德順的聲音帶著一絲不易察覺顫抖，順著寒風飄進石坳：「額爾赫……你剛才……也看見了？」
沒有任何人回答。
但那種被黑暗中某物冷冷窺視的感覺，如冰水般浸透每個人的骨髓。
朱六七握緊腰間腰刀，目光死死鎖著那片漆黑密林，心底再清楚不過。
真正的危險，才剛剛開始。