第七章：書房裡的談話
加雷斯和艾琳站在父親的書桌前，總覺得書房的溫度比平時要更高一些。
眼前這塊使用北杉冷木，由他們母親賽麗婭親手製作的書桌，已經陪伴父親幾十年了，自從他們的母親賽麗婭二十年前意外身亡後，父親待得最多的地方，就是這個書房。
書房很安靜。
壁爐里的橡木燒的正旺劈啪作響，火光映在羅恩的側臉上，將他臉上每一道皺紋都清晰的映照出來了。
並不像父親說的那樣他只是累了。
父親，是真的更老了。
想起今天早上忽然在領地內出現的那個傳聞，加雷斯和艾琳心情有些壓抑。
「霍爾斯頓伯爵羅恩為了擊退莊園的入侵者，點燃了自己的騎士之核，最終將兩名四階騎士永遠地留在了領地。」
這條爆炸性的消息很快就傳遍了整個北境。
可事實上，沒有人在意這兩名四階騎士是誰，甚至沒多少人在意這兩名四階騎士是為了什麼。
幾乎所有人的注意力都聚集在了羅恩身上。
燃燒騎士之核等於燃燒生命。
對於這位年邁的老伯爵來說，他好像已經在提前給自己準備墳墓。
至於晉級四階超凡？
沒有人會想像一個一隻腳踏進棺材的老人能夠晉階超凡。
他們只會覺得羅恩瘋了。
霍爾斯頓領，將會失去他們最大的依靠。
「坐。」
羅恩的聲音很輕，和往常一樣。
艾琳沒有坐。
她站在那裡，手雖然習慣性地搭在劍柄上，但手指卻因為用力而微微發白。
她看著父親，嘴唇動了動，最終還是什麼都沒說。
加雷斯看了一眼艾琳，在一旁坐下了。
他是一名法師，在情緒釋放以前，他首先考慮的是理性，是邏輯，他需要把那些事情都弄清楚。
「父親，昨晚的事...「
「是威靈頓。」羅恩開口了。
「一名三階巔峰的法師，四名三階巔峰刺客，還有兩名四階超凡騎士。」
「配合【沉睡之幕】。」
「他們想一勞永逸讓霍爾斯頓陷入混亂。」
聽到這，加雷斯的瞳孔猛地收縮了一下。
這些細節他並不知道。
雖然昨天晚上他就知道死在庭院的那兩位是在傭兵協會都喊得出名字的超凡騎士，但三階的【沉睡之幕】，配合四位三階巔峰刺客的暗殺還是讓他感覺到一陣...後怕。
他不敢想。
任何一個超凡職業，在王國內都能算上獨當一面的存在，更不用說青白橡樹傭兵團這對親兄弟。
作為同階無敵的北境之子，某種程度上來說，他們比起四階中級其實也不差。
再加上四名三階巔峰刺客和一明三階法師。
這樣的陣容就算是四階高級也抵擋不住。
可為了對付父親。
威靈頓一出手就沒給任何退路。
「不過他們都死了。」羅恩繼續說，聲音平靜的就像是再說一句再普通不過的話。「他們的屍體托爾已經處理好了，今天就會裝進那口黑棺里。」
「我會把那枚金色紋章盯在蓋板上送回威靈頓公爵領。」
「這就是霍爾斯頓家族的回應。」
艾琳的呼吸急促了一些，再也忍不住想說什麼，但羅恩抬起手，制止了她。
「艾琳，這也是我們和威靈頓之間的戰爭。」
「威靈頓既然已經出手，就不會只有這一次。」羅恩的目光從女兒身上移開，落在壁爐跳動的火焰上。
「我太了解那個狡猾的公爵了。」
「那具黑棺只是明面上無關痛癢的羞辱，刺殺這些黑暗的事情才是那位公爵最常用的手段，接下來他還會有更多動作。」
「領地邊境，商路，附屬男爵，甚至我們...內部的人。」
羅恩說到「內部「兩個字的時候，停頓了一下。
這個停頓很短，但加雷斯注意到了。
「父親的意思是…家族裡有人成為了威靈頓的爪牙？」
羅恩沒有直接回答。
他從書桌的抽屜里取出一張羊皮紙，上面畫著霍爾斯頓領的地圖，幾個位置被用炭筆圈了出來。
「莊園法陣沒有示警，那些人是從東側的密道進來的。」羅恩的手指點在地圖上一個不起眼的位置，「這條密道雖然很早前就棄用了，但知道的人並不多。」
加雷斯的臉色變了。
「我需要你查清楚。」羅恩看著加雷斯，「不要打草驚蛇，查清楚是誰，什麼時候開始的，和威靈頓之間有什麼交易。」
「是。」加雷斯點了點，他看了一眼艾琳，隨即又猶豫了一下，「父親，那昨晚您...」
有些問題他雖然已經猜到了答案，但他還是不肯相信。
他沒有把話說完。
但羅恩知道他想問什麼。
「人老的時候，總是希望自己還能再做些什麼，你們以後就懂了。」羅恩沒有正面回答，但加雷斯沉默了。
羅恩搖搖頭，看向了那個站在書桌前的女兒。
「艾琳。」
艾琳愣了一下似乎還在回憶父親剛剛說的話。
「接下來這段時間，要加強領地內的巡視，重點放在北部邊境，東側商路，以及...「羅恩攤開魔法地圖，手指放在了地圖的東南側，「以及我們那位好鄰居，格倫侯爵領的邊境線。」
艾琳下頜繃緊：「您懷疑格倫會配合威靈頓？」
「不是懷疑。」羅恩的聲音沒有起伏，「是必然。」
「威靈頓既然送了第一副棺材，格倫就會送上第二副。」
「這個時間點剛剛好。」
「既不會太危險，又能表達足夠的誠意。」
「他們下一步，很可能會從外圍開始。」羅恩想到了一種可能，「他們不會再對霍爾斯頓莊園動手了，至少短期內不會。」
「但他們會讓我們領地的子民流血，讓商隊被劫，讓那些依附於霍爾斯頓的小貴族們開始動搖。」
「他要讓所有人都看到，霍爾斯頓已經保護不了自己的領地了。」
艾琳沉默的點了點頭，目光複雜。
即使他們已經能夠獨當一面了，但父親仍然過去一樣，把所有可能的事情都考慮進去了。
那個消息或許說的對。
霍爾斯頓承受不起羅恩伯爵離開的慘重代價。
對於艾琳來說，也一樣。
羅恩不僅僅是霍爾斯頓的伯爵，更是她的父親。
艾琳似乎想通了一些，這些事情已經無法避免了，既然這樣，人總要朝前看，總有一天，她也要自己面對這些事情。
她的手終於從劍柄上放了下來，深吸了一口氣轉身快要門口的時候卻再次停住了。
「父親。」
「嗯？」
「我知道您還有很多事情瞞著我們。」
「我只想問您最後你一個問題，您...」
「您還能撐多久...」
眼前這塊使用北杉冷木，由他們母親賽麗婭親手製作的書桌，已經陪伴父親幾十年了，自從他們的母親賽麗婭二十年前意外身亡後，父親待得最多的地方，就是這個書房。
書房很安靜。
壁爐里的橡木燒的正旺劈啪作響，火光映在羅恩的側臉上，將他臉上每一道皺紋都清晰的映照出來了。
並不像父親說的那樣他只是累了。
父親，是真的更老了。
想起今天早上忽然在領地內出現的那個傳聞，加雷斯和艾琳心情有些壓抑。
「霍爾斯頓伯爵羅恩為了擊退莊園的入侵者，點燃了自己的騎士之核，最終將兩名四階騎士永遠地留在了領地。」
這條爆炸性的消息很快就傳遍了整個北境。
可事實上，沒有人在意這兩名四階騎士是誰，甚至沒多少人在意這兩名四階騎士是為了什麼。
幾乎所有人的注意力都聚集在了羅恩身上。
燃燒騎士之核等於燃燒生命。
對於這位年邁的老伯爵來說，他好像已經在提前給自己準備墳墓。
至於晉級四階超凡？
沒有人會想像一個一隻腳踏進棺材的老人能夠晉階超凡。
他們只會覺得羅恩瘋了。
霍爾斯頓領，將會失去他們最大的依靠。
「坐。」
羅恩的聲音很輕，和往常一樣。
艾琳沒有坐。
她站在那裡，手雖然習慣性地搭在劍柄上，但手指卻因為用力而微微發白。
她看著父親，嘴唇動了動，最終還是什麼都沒說。
加雷斯看了一眼艾琳，在一旁坐下了。
他是一名法師，在情緒釋放以前，他首先考慮的是理性，是邏輯，他需要把那些事情都弄清楚。
「父親，昨晚的事...「
「是威靈頓。」羅恩開口了。
「一名三階巔峰的法師，四名三階巔峰刺客，還有兩名四階超凡騎士。」
「配合【沉睡之幕】。」
「他們想一勞永逸讓霍爾斯頓陷入混亂。」
聽到這，加雷斯的瞳孔猛地收縮了一下。
這些細節他並不知道。
雖然昨天晚上他就知道死在庭院的那兩位是在傭兵協會都喊得出名字的超凡騎士，但三階的【沉睡之幕】，配合四位三階巔峰刺客的暗殺還是讓他感覺到一陣...後怕。
他不敢想。
任何一個超凡職業，在王國內都能算上獨當一面的存在，更不用說青白橡樹傭兵團這對親兄弟。
作為同階無敵的北境之子，某種程度上來說，他們比起四階中級其實也不差。
再加上四名三階巔峰刺客和一明三階法師。
這樣的陣容就算是四階高級也抵擋不住。
可為了對付父親。
威靈頓一出手就沒給任何退路。
「不過他們都死了。」羅恩繼續說，聲音平靜的就像是再說一句再普通不過的話。「他們的屍體托爾已經處理好了，今天就會裝進那口黑棺里。」
「我會把那枚金色紋章盯在蓋板上送回威靈頓公爵領。」
「這就是霍爾斯頓家族的回應。」
艾琳的呼吸急促了一些，再也忍不住想說什麼，但羅恩抬起手，制止了她。
「艾琳，這也是我們和威靈頓之間的戰爭。」
「威靈頓既然已經出手，就不會只有這一次。」羅恩的目光從女兒身上移開，落在壁爐跳動的火焰上。
「我太了解那個狡猾的公爵了。」
「那具黑棺只是明面上無關痛癢的羞辱，刺殺這些黑暗的事情才是那位公爵最常用的手段，接下來他還會有更多動作。」
「領地邊境，商路，附屬男爵，甚至我們...內部的人。」
羅恩說到「內部「兩個字的時候，停頓了一下。
這個停頓很短，但加雷斯注意到了。
「父親的意思是…家族裡有人成為了威靈頓的爪牙？」
羅恩沒有直接回答。
他從書桌的抽屜里取出一張羊皮紙，上面畫著霍爾斯頓領的地圖，幾個位置被用炭筆圈了出來。
「莊園法陣沒有示警，那些人是從東側的密道進來的。」羅恩的手指點在地圖上一個不起眼的位置，「這條密道雖然很早前就棄用了，但知道的人並不多。」
加雷斯的臉色變了。
「我需要你查清楚。」羅恩看著加雷斯，「不要打草驚蛇，查清楚是誰，什麼時候開始的，和威靈頓之間有什麼交易。」
「是。」加雷斯點了點，他看了一眼艾琳，隨即又猶豫了一下，「父親，那昨晚您...」
有些問題他雖然已經猜到了答案，但他還是不肯相信。
他沒有把話說完。
但羅恩知道他想問什麼。
「人老的時候，總是希望自己還能再做些什麼，你們以後就懂了。」羅恩沒有正面回答，但加雷斯沉默了。
羅恩搖搖頭，看向了那個站在書桌前的女兒。
「艾琳。」
艾琳愣了一下似乎還在回憶父親剛剛說的話。
「接下來這段時間，要加強領地內的巡視，重點放在北部邊境，東側商路，以及...「羅恩攤開魔法地圖，手指放在了地圖的東南側，「以及我們那位好鄰居，格倫侯爵領的邊境線。」
艾琳下頜繃緊：「您懷疑格倫會配合威靈頓？」
「不是懷疑。」羅恩的聲音沒有起伏，「是必然。」
「威靈頓既然送了第一副棺材，格倫就會送上第二副。」
「這個時間點剛剛好。」
「既不會太危險，又能表達足夠的誠意。」
「他們下一步，很可能會從外圍開始。」羅恩想到了一種可能，「他們不會再對霍爾斯頓莊園動手了，至少短期內不會。」
「但他們會讓我們領地的子民流血，讓商隊被劫，讓那些依附於霍爾斯頓的小貴族們開始動搖。」
「他要讓所有人都看到，霍爾斯頓已經保護不了自己的領地了。」
艾琳沉默的點了點頭，目光複雜。
即使他們已經能夠獨當一面了，但父親仍然過去一樣，把所有可能的事情都考慮進去了。
那個消息或許說的對。
霍爾斯頓承受不起羅恩伯爵離開的慘重代價。
對於艾琳來說，也一樣。
羅恩不僅僅是霍爾斯頓的伯爵，更是她的父親。
艾琳似乎想通了一些，這些事情已經無法避免了，既然這樣，人總要朝前看，總有一天，她也要自己面對這些事情。
她的手終於從劍柄上放了下來，深吸了一口氣轉身快要門口的時候卻再次停住了。
「父親。」
「嗯？」
「我知道您還有很多事情瞞著我們。」
「我只想問您最後你一個問題，您...」
「您還能撐多久...」