第73章 瘟疫蔓延
礦山鎮的老傑克遜死了。
死在家裡，躺在草蓆上，臉上全是膿包，指甲發黑。
他老婆蹲在門口哭，不敢進屋。
鄰居用麻布捂住口鼻，把屍體抬出來，在巷口架了柴堆。
他們把附近死去的人堆到一起，點火燒了。
教堂門口排隊的人多了三倍。
有人發燒，有人咳嗽，有人身上長滿紅點。
艾琳站在講台旁，身邊排著一溜灰鼠。
孟德爾打頭，後面跟著七隻，每隻身上都移過病菌。
陸恩之前用自己的血給一批灰鼠治療過，它們對病菌有了免疫力。
病菌剛移動到血管，就被血液吞噬。
艾琳把手指按在一隻新灰鼠的背上，閉上眼。
小黑點從病人的皮膚下鑽出來，順著她的指尖移到灰鼠身上。
灰鼠打了個哆嗦，然後孟德爾帶頭，排隊帶這批鼠鼠回地窖。
艾琳的額頭出汗了。
她已經幫二十多個病人轉移小黑點了，但是病人越來越多，好像忙不過來。
二十多次，越來越快，但病人越來越多，移不完。
她看著長長的隊伍，又看了看教堂外面那些還在排隊的人，心裡發慌。
鼠神給了她能力，但能力不夠大。
她需要更快，需要更強。
陸恩蹲在窗台上，盯著巷子裡的火堆。
他記得老傑克遜的老婆。
那個在教堂門口排隊領粥的老婦人，每次都會說「讚美鼠神」。
現在她蹲在牆角哭。
「老大。」胖球從地窖鑽出來，爬到窗台上，蹲在陸恩旁邊，
「曼妙說黑土鎮那邊之前也有瘟疫，鎮上的人死了十幾個，綠袍人說是進化的代價。」
「亨利呢？」
「在下水道，布魯斯伯爵送了一批藥草，說是從黑土鎮種的，能退燒。」
陸恩跳下窗台，回到地窖。
工程鼠們正在下水道建造隔離區，用木板隔出一個個小隔間，每間關一隻感染病菌的灰鼠。
隔間門口掛著木牌，上面寫著編號和感染日期。
孟德爾住在最裡面那個單間，待遇最好，有乾草、有腰果、每天有新鮮的水。
陸恩走到孟德爾的隔間前，蹲下來，透過木板縫隙往裡看。
孟德爾正趴在一塊木板上。
「首領。」孟德爾抬起頭，眼睛很亮，「我腦子裡多了知識。」
「什麼知識？」
「細胞工程、病毒學、病理學基礎、藥物研發……」孟德爾想用爪子在木板上刻下這些詞，但爪子太鈍，只留下幾道白痕
陸恩的尾巴停了一下。
這是啟迪了新的知識？
之前從地下遺蹟獲得的生物醫藥知識。
「你找老三幫忙配幾隻聰明點的鼠鼠，開始研究腦子裡多出來的知識，遇到不懂的就去找老三請教。」
陸恩拍了拍孟德爾，「需要時間。需要材料。」孟德爾頓了頓，「還需要更多書。」
「吱吱！」孟德爾回應。
……
下水道二層，黑鼠的屍體堆一地。
鐵甲鼠們正在清理戰場，用爪子把屍體拖到一起，澆上油點火。
亞瑟站在邊境牆前面，鐵皮甲上全是爪痕，胸甲凹了一塊。
黑貓蹲在他旁邊，舔著爪子，觸手縮在嘴裡，尾巴尖上還沾著血。
「損失多少？」陸恩通過感知網絡問。
「死了十二隻鐵甲鼠，傷了二十多隻。」亞瑟的尾巴耷拉著，「黑鼠死了上百隻，但它們的屍體都有病菌。我們的鼠鼠搬運屍體的時候，有好幾個開始咳嗽了。」
陸恩沉默了幾秒，「趕快搭建邊境牆，把那些黑鼠擋在二層，用燃燒彈。」
亞瑟仰起頭，「好。」
瘟疫也傳播到了地窖。
地窖的隔離區里，感染病菌的灰鼠已經住了三十二隻。
有的在咳嗽，有的在掉毛，有的趴在地上不動，但眼睛還睜著。
每間隔間門口放了水和食物，用木板把隔間之間的縫隙封死，防止空氣流通。
陸恩站在隔離區外面，看著那些生病的灰鼠。
它們有的在發抖，有的在睡覺，有的用爪子抓著木板。
陸恩的尾巴卷緊了。
這些有些鼠鼠跟了他很久，有的從磨坊偷糧時就跟著了。
現在它們縮在隔間裡，毛掉了一半，眼睛無神。
他只能相信孟德爾，相信艾琳，相信那些從實驗室獲得的知識。
他喚來老三：「從今天起，地窖暫停接收難民鼠，邊境牆外面那些讓它們等著，等瘟疫過去再說。」
……
上城區，伯爵府。
布魯斯趴在壁爐前的地毯上，面前攤著一封信。
信是薇薇安的父親，埃爾文議員寫來的，字跡潦草，只有幾行。
「我可能要死了，請幫我照顧薇薇安。」
因為都是礦山鎮起家的，布魯斯看著凱爾文長大，成為航運巨頭，掌握王國幾百條商船。
布魯斯的鼻子抽動了一下。
「來人。」布魯斯喊。
管家推門進來，穿著黑色燕尾服，頭髮梳得油亮。
「去礦山鎮的教堂告訴那隻老鼠，上城區也出現瘟疫了，讓它想想辦法。」
布魯斯趴回地毯上，盯著壁爐里的火。
火苗在跳，木柴噼啪響。
……
下水道二層深處，梅恩站在一座石台上。
石台是用碎石壘的，上面鋪著黑鼠的皮毛。
他手裡攥著一枚黑色的電晶體，拇指粗細，表面光滑。
電晶體裡面有一團液體在流動。
騎士長道格拉斯跪在石台下面，鎧甲上全是血。
他的右臂纏著繃帶，繃帶已經被血浸透了，顏色發黑。
「主教大人，瘟疫教派的人來了。」
梅恩沒有看他，盯著手裡的黑色晶體，「讓他們進來。」
兩個穿綠袍的人從黑暗中走出來，彎腰行禮。
「瘟疫之主向您問好。」左邊那個開口了，聲音沙啞。
梅恩抬起頭，看著他們，「瘟疫之主？沒聽過。」
「您很快就會聽說了。」右邊那個從袍子裡掏出一張羊皮紙，雙手捧著，舉過頭頂，「瘟疫即將降臨王國，信者進化，不信者死亡。」
「回去告訴你們的主，他的條件我答應。」梅恩說道。
兩個綠袍人對視了一眼，轉身走了。
腳步聲消失在黑暗中。
梅恩蹲下來，把手裡的黑色電晶體舉到眼前。
這是在遺蹟中，那群撲向他的黑鼠帶給他的。
「道格拉斯。」梅恩說。
騎士長站起來，走到石台前，單膝跪地。
「把手伸出來。」
道格拉斯伸出右臂，把繃帶拆開。
傷口已經潰爛了，皮肉翻卷，露出下面的骨頭。
梅恩把針頭扎進道格拉斯的血管，推活塞。
黑色液體順著針管流進去，道格拉斯的眼睛瞪得很大。
他的皮膚開始變色，從白變灰，從灰變黑。
血管從皮膚下鼓起來，像蚯蚓在爬。
十幾秒後，他停止抽搐，癱在地上，大口喘氣。
梅恩蹲下來，盯著他的眼睛。
道格拉斯的瞳孔邊緣有一圈黑色的紋路。
「感覺怎麼樣？」梅恩問。
道格拉斯低頭看自己的手，握拳，鬆開，「不一樣的力量湧進來。」
「能感受到信仰嗎？」
道格拉斯閉上眼，沉默很久，「有人在向瘟疫之主祈禱，在向我祈禱……」
梅恩的嘴角翹起來。
他站起來，把針管扔在地上，金屬碰撞石板的響聲在黑暗中迴蕩。
「這樣真的能偷來瘟疫之主的信仰！」梅恩喃喃自語，聲音裡帶著狂喜。
這代表他也能成為信仰的容器。
烈陽之主不回應教會，沒關係。
他自己造一個神。
梅恩忽然轉身狂笑，朝黑暗中走去。
靴子踩在碎石上，一步一個印。
道格拉斯從地上爬起來，一臉茫然。
他的傷口不再流血，黑色的紋路從手臂蔓延到脖子，鑽進領口。
梅恩走在前面，聲音從黑暗中傳回來，不大，但每個字都清楚。
「去礦山鎮吧，傳播瘟疫，收集信仰。」
道格拉斯將手按在胸前，行了個騎士禮。
死在家裡，躺在草蓆上，臉上全是膿包，指甲發黑。
他老婆蹲在門口哭，不敢進屋。
鄰居用麻布捂住口鼻，把屍體抬出來，在巷口架了柴堆。
他們把附近死去的人堆到一起，點火燒了。
教堂門口排隊的人多了三倍。
有人發燒，有人咳嗽，有人身上長滿紅點。
艾琳站在講台旁，身邊排著一溜灰鼠。
孟德爾打頭，後面跟著七隻，每隻身上都移過病菌。
陸恩之前用自己的血給一批灰鼠治療過，它們對病菌有了免疫力。
病菌剛移動到血管，就被血液吞噬。
艾琳把手指按在一隻新灰鼠的背上，閉上眼。
小黑點從病人的皮膚下鑽出來，順著她的指尖移到灰鼠身上。
灰鼠打了個哆嗦，然後孟德爾帶頭，排隊帶這批鼠鼠回地窖。
艾琳的額頭出汗了。
她已經幫二十多個病人轉移小黑點了，但是病人越來越多，好像忙不過來。
二十多次，越來越快，但病人越來越多，移不完。
她看著長長的隊伍，又看了看教堂外面那些還在排隊的人，心裡發慌。
鼠神給了她能力，但能力不夠大。
她需要更快，需要更強。
陸恩蹲在窗台上，盯著巷子裡的火堆。
他記得老傑克遜的老婆。
那個在教堂門口排隊領粥的老婦人，每次都會說「讚美鼠神」。
現在她蹲在牆角哭。
「老大。」胖球從地窖鑽出來，爬到窗台上，蹲在陸恩旁邊，
「曼妙說黑土鎮那邊之前也有瘟疫，鎮上的人死了十幾個，綠袍人說是進化的代價。」
「亨利呢？」
「在下水道，布魯斯伯爵送了一批藥草，說是從黑土鎮種的，能退燒。」
陸恩跳下窗台，回到地窖。
工程鼠們正在下水道建造隔離區，用木板隔出一個個小隔間，每間關一隻感染病菌的灰鼠。
隔間門口掛著木牌，上面寫著編號和感染日期。
孟德爾住在最裡面那個單間，待遇最好，有乾草、有腰果、每天有新鮮的水。
陸恩走到孟德爾的隔間前，蹲下來，透過木板縫隙往裡看。
孟德爾正趴在一塊木板上。
「首領。」孟德爾抬起頭，眼睛很亮，「我腦子裡多了知識。」
「什麼知識？」
「細胞工程、病毒學、病理學基礎、藥物研發……」孟德爾想用爪子在木板上刻下這些詞，但爪子太鈍，只留下幾道白痕
陸恩的尾巴停了一下。
這是啟迪了新的知識？
之前從地下遺蹟獲得的生物醫藥知識。
「你找老三幫忙配幾隻聰明點的鼠鼠，開始研究腦子裡多出來的知識，遇到不懂的就去找老三請教。」
陸恩拍了拍孟德爾，「需要時間。需要材料。」孟德爾頓了頓，「還需要更多書。」
「吱吱！」孟德爾回應。
……
下水道二層，黑鼠的屍體堆一地。
鐵甲鼠們正在清理戰場，用爪子把屍體拖到一起，澆上油點火。
亞瑟站在邊境牆前面，鐵皮甲上全是爪痕，胸甲凹了一塊。
黑貓蹲在他旁邊，舔著爪子，觸手縮在嘴裡，尾巴尖上還沾著血。
「損失多少？」陸恩通過感知網絡問。
「死了十二隻鐵甲鼠，傷了二十多隻。」亞瑟的尾巴耷拉著，「黑鼠死了上百隻，但它們的屍體都有病菌。我們的鼠鼠搬運屍體的時候，有好幾個開始咳嗽了。」
陸恩沉默了幾秒，「趕快搭建邊境牆，把那些黑鼠擋在二層，用燃燒彈。」
亞瑟仰起頭，「好。」
瘟疫也傳播到了地窖。
地窖的隔離區里，感染病菌的灰鼠已經住了三十二隻。
有的在咳嗽，有的在掉毛，有的趴在地上不動，但眼睛還睜著。
每間隔間門口放了水和食物，用木板把隔間之間的縫隙封死，防止空氣流通。
陸恩站在隔離區外面，看著那些生病的灰鼠。
它們有的在發抖，有的在睡覺，有的用爪子抓著木板。
陸恩的尾巴卷緊了。
這些有些鼠鼠跟了他很久，有的從磨坊偷糧時就跟著了。
現在它們縮在隔間裡，毛掉了一半，眼睛無神。
他只能相信孟德爾，相信艾琳，相信那些從實驗室獲得的知識。
他喚來老三：「從今天起，地窖暫停接收難民鼠，邊境牆外面那些讓它們等著，等瘟疫過去再說。」
……
上城區，伯爵府。
布魯斯趴在壁爐前的地毯上，面前攤著一封信。
信是薇薇安的父親，埃爾文議員寫來的，字跡潦草，只有幾行。
「我可能要死了，請幫我照顧薇薇安。」
因為都是礦山鎮起家的，布魯斯看著凱爾文長大，成為航運巨頭，掌握王國幾百條商船。
布魯斯的鼻子抽動了一下。
「來人。」布魯斯喊。
管家推門進來，穿著黑色燕尾服，頭髮梳得油亮。
「去礦山鎮的教堂告訴那隻老鼠，上城區也出現瘟疫了，讓它想想辦法。」
布魯斯趴回地毯上，盯著壁爐里的火。
火苗在跳，木柴噼啪響。
……
下水道二層深處，梅恩站在一座石台上。
石台是用碎石壘的，上面鋪著黑鼠的皮毛。
他手裡攥著一枚黑色的電晶體，拇指粗細，表面光滑。
電晶體裡面有一團液體在流動。
騎士長道格拉斯跪在石台下面，鎧甲上全是血。
他的右臂纏著繃帶，繃帶已經被血浸透了，顏色發黑。
「主教大人，瘟疫教派的人來了。」
梅恩沒有看他，盯著手裡的黑色晶體，「讓他們進來。」
兩個穿綠袍的人從黑暗中走出來，彎腰行禮。
「瘟疫之主向您問好。」左邊那個開口了，聲音沙啞。
梅恩抬起頭，看著他們，「瘟疫之主？沒聽過。」
「您很快就會聽說了。」右邊那個從袍子裡掏出一張羊皮紙，雙手捧著，舉過頭頂，「瘟疫即將降臨王國，信者進化，不信者死亡。」
「回去告訴你們的主，他的條件我答應。」梅恩說道。
兩個綠袍人對視了一眼，轉身走了。
腳步聲消失在黑暗中。
梅恩蹲下來，把手裡的黑色電晶體舉到眼前。
這是在遺蹟中，那群撲向他的黑鼠帶給他的。
「道格拉斯。」梅恩說。
騎士長站起來，走到石台前，單膝跪地。
「把手伸出來。」
道格拉斯伸出右臂，把繃帶拆開。
傷口已經潰爛了，皮肉翻卷，露出下面的骨頭。
梅恩把針頭扎進道格拉斯的血管，推活塞。
黑色液體順著針管流進去，道格拉斯的眼睛瞪得很大。
他的皮膚開始變色，從白變灰，從灰變黑。
血管從皮膚下鼓起來，像蚯蚓在爬。
十幾秒後，他停止抽搐，癱在地上，大口喘氣。
梅恩蹲下來，盯著他的眼睛。
道格拉斯的瞳孔邊緣有一圈黑色的紋路。
「感覺怎麼樣？」梅恩問。
道格拉斯低頭看自己的手，握拳，鬆開，「不一樣的力量湧進來。」
「能感受到信仰嗎？」
道格拉斯閉上眼，沉默很久，「有人在向瘟疫之主祈禱，在向我祈禱……」
梅恩的嘴角翹起來。
他站起來，把針管扔在地上，金屬碰撞石板的響聲在黑暗中迴蕩。
「這樣真的能偷來瘟疫之主的信仰！」梅恩喃喃自語，聲音裡帶著狂喜。
這代表他也能成為信仰的容器。
烈陽之主不回應教會，沒關係。
他自己造一個神。
梅恩忽然轉身狂笑，朝黑暗中走去。
靴子踩在碎石上，一步一個印。
道格拉斯從地上爬起來，一臉茫然。
他的傷口不再流血，黑色的紋路從手臂蔓延到脖子，鑽進領口。
梅恩走在前面，聲音從黑暗中傳回來，不大，但每個字都清楚。
「去礦山鎮吧，傳播瘟疫，收集信仰。」
道格拉斯將手按在胸前，行了個騎士禮。