第37章 蟲巢
翌日清晨，晨霧還沒散盡。
空中庭院裡浸著凌晨的微涼，遠坂凜看著葛木宗一郎正抬手整理領帶，一副準備出門的樣子，嘴唇抿了又抿，猶豫了好半天，才終於開口：「你真的要去間桐家？」
葛木宗一郎抬眼看向她，語氣平穩：「總要去看看情況。」
遠坂凜咬了咬下唇，聲音不自覺地低了下去：「間桐家……不太對勁。櫻她……」
話到嘴邊，還是沒能繼續說下去。
有些事，她終究說不出口。比如十年前父親為什麼要把親生妹妹送進間桐家，比如這整整十年，她明明就在冬木市，卻從來沒有勇氣踏足那座宅邸，去看一眼櫻過得好不好。她攥著扶手的手緊了又松，最終還是別過臉去。
「隨便你。」她丟下這句話，轉身快步往樓上走，腳步比平時快了許多。
葛木看著她的背影消失在樓梯拐角，沒再多說什麼。美狄亞和愛麗絲菲爾早已以靈體狀態隱匿在他身側。經過昨夜的補魔，兩人的靈基都處在前所未有的巔峰狀態，氣息收斂得極好，連魔術天賦出眾的遠坂凜都沒能察覺。
「走吧。」葛木低聲說了一句，然後出發。
清晨的冬木市還沒完全甦醒。
未元川的水面籠著一層薄薄的晨霧，街上行人寥寥，只有早點鋪傳來零星的聲響。葛木宗一郎穿著一身深色正裝，手裡捏著學校的家訪通知單，看起來就是個再普通不過的、上門家訪的教師。他沿著河岸往老城區走，腳步不緊不慢，像在晨間散步。
美狄亞的聲音透過靈魂連結，清晰地響在他腦海里：「宗一郎大人，間桐家的魔術基盤是以蟲為媒介的。這種手段陰邪詭譎，在陣地戰里尤其棘手。如果對方早有準備，我們最好速戰速決，不要戀戰。」
葛木面上沒什麼表情，只在心裡應了一聲：「知道了。」
他一邊走，一邊在腦海里梳理著關於間桐家的信息。
間桐家的蟲魔術，是兩百年前瑪奇里·佐爾根從故鄉帶來的。那個男人最初也是個心懷理想的魔術師，畢生所求就是創造能消滅世間一切惡的機制，冬木市的聖杯系統，正是他與遠坂永人、愛因茲貝倫家一同構築的。可兩百年的時光磨平了一切，只留下一個為了續命不擇手段的老怪物——間桐髒硯。
十年前的第四次聖杯戰爭，間桐雁夜為了把櫻從蟲池裡救出來，自願接受刻印蟲改造成為御主，最終卻慘死收場，連屍骨都沒能留下。
再後來，巴瑟梅羅告訴他，間桐髒硯用亞瑟王的劍鞘阿瓦隆，換取了能延續靈魂的靈藥。而間桐櫻，那個本該擁有頂尖虛數魔術天賦的女孩，早已被刻印蟲一點點污染了原本的魔術迴路，成了那老蟲子手中的棋子。
思緒翻湧間，他的腳步卻沒停。
愛麗絲菲爾的聲音忽然響了起來，帶著一絲不易察覺的緊繃：「宗一郎大人，我能感覺到，間桐宅邸的方向有一股非常污穢的氣息。和十年前……聖杯里的黑泥，幾乎一模一樣。」
葛木腳步微頓，隨即繼續往前走。
「知道了。」他在心裡應了一聲。
走了大約二十分鐘，葛木宗一郎拐進了一條僻靜的老巷子。
巷子盡頭，間桐家的宅邸靜靜立著，外牆灰暗斑駁，像一具被掏空了內臟、只剩外殼的蟲蛹。
宅邸外圍著一圈鐵柵欄，黑漆早已剝落大半，露出底下鏽跡斑斑的鐵條，風一吹就吱呀作響。庭院裡的草木沒人打理，雜草瘋長到了膝蓋高，幾棵枯死的老樹歪斜著立在那裡，光禿禿的枝幹指向天空。大門緊鎖，門上的銅環生滿了暗綠色的銅鏽。
葛木宗一郎走上前，按了按門邊的門鈴。門鈴響了幾聲，聲音又悶又啞，像是被什麼東西堵住了。
沒人應門。
他又揚聲喊了一句：「間桐同學？我是穗群原學園的葛木老師，受學校委託來做家訪。」
依舊沒有回應。
他在門口等了片刻，正準備翻牆進去，厚重的木門忽然「吱呀」一聲，向內拉開了。
門後站著一個少女。
她穿著穗群原學園的舊校服，深紫色的長髮垂到腰際，左側用一根素淨的髮帶鬆鬆地束著一小縷，是這身灰暗裝束里唯一的亮色。髮帶已經有些褪色了，邊緣起了毛球，卻系得端端正正。髮絲垂下來遮住了大半張臉，只露出一截蒼白到近乎透明的下頜。她的皮膚白得幾乎沒有血色，細看之下還帶著一絲不自然的青灰，像長久不見陽光的人偶。
她的個子不高，身形纖細，校服卻繃出與年齡不相稱的飽滿曲線，只是那副好身材被皺巴巴的衣料裹著，像一件被隨意丟棄的貴重物品。
看見葛木宗一郎，她愣了一下，隨即機械地微微躬身，垂落的髮絲隨著動作晃了晃，又落回原位，把她的表情遮得嚴嚴實實。
「葛木老師……請進。」
聲音平板得沒有一絲起伏，像一潭死水。她抬起眼的那一瞬間，露出一雙紫色的瞳孔——原本應該是很漂亮的顏色，此刻卻晦暗得像蒙了一層灰，看不出半分神采。
葛木宗一郎點了點頭，跟著她走進了宅邸。經過她身邊時，他的目光掃過她的脖頸——校服領口上方，露著幾道淺淺的紅痕，像是被什麼東西咬過。咬痕的間距極小，是某種小型口器留下的印記。
他收回目光，不動聲色地跟著櫻往裡走。
屋內昏暗無光。走廊里沒有開一盞燈，只有窗縫裡透進來的幾縷晨光，勉強照亮腳下的路。家具陳舊不堪，桌角和椅背上積著薄薄的灰。空氣里瀰漫著一股潮濕的霉味，還混著一絲說不清道不明的腥甜氣息，像是腐爛的血肉，又像是蟲液分泌的粘液。
櫻走在前面，腳步輕得幾乎沒有聲音。她始終微微低著頭，習慣性地讓長發遮住側臉，像一具被線牽著的木偶。她領著葛木走進客廳，低聲說了句「請坐」，便轉身出去了。
葛木在沙發上坐下。皮面早已開裂，坐上去發出一聲刺耳的吱呀響。他掃了一眼房間：牆上掛著幾幅西洋畫，畫框歪歪扭扭的，也沒人扶正；牆角藏著極深的魔術結界痕跡，紋路像血管一樣蔓延到牆壁深處，隱隱能看到有東西在紋路底下緩緩蠕動。
沒一會兒，櫻端著茶盤迴來了。
她把茶杯輕輕放在葛木面前的茶几上，動作依舊僵硬。茶水濺出來幾滴，落在托盤上，她也沒擦，只是退後兩步，規規矩矩地跪坐在茶几對面。她依舊垂著頭，深紫色的長髮遮住了她的表情，只露出尖尖的下頜和一截蒼白的脖頸。
葛木端起茶杯，卻沒有喝。他的目光落在櫻的手腕上——校服袖口滑落了一點，露出的一小塊皮膚上，能清晰地看到有什麼東西在皮下動了一下。鼓起一個小小的包，又迅速平復下去，像有活物在皮膚下遊走。
是刻印蟲。
美狄亞的聲音在腦海里響起，帶著毫不掩飾的厭惡：「間桐家的蟲魔術，就是把活人的身體當成蟲巢。她的虛數魔術天賦，就是這樣被一點點污染、啃噬掉的。」
愛麗絲菲爾沒有說話，但葛木能感覺到，她的靈基在微微震顫——不是恐懼，是壓不住的憤怒。
葛木放下茶杯，看向對面垂著頭的女孩：「間桐同學，你已經好幾天沒來學校了。班主任很擔心你的情況，特意讓我來看看。」
櫻沉默了很久。
她低著頭，深紫色的長髮遮住了她的表情。就在葛木以為她不會回答的時候，她抬起頭，用那雙晦暗如死水的紫色眼眸直直看著他，嘴唇動了動。
那一瞬間，她的眼底似乎有什麼東西閃了一下——極短暫的、猩紅色的光，像沉在深潭底部的火焰。但那光芒只存在了一瞬便熄滅了，快得讓人以為是錯覺。
她的聲音依舊平板：「家裡有事，耽誤了。」
葛木的目光再次掃過她脖頸上的咬痕，語氣放輕了些：「間桐同學，你還好嗎？」
櫻垂下眼，手指無意識地攥了攥裙擺，又鬆開了。垂落的髮絲隨著她的動作晃了晃，重新遮住了她的臉。
「老師，您見過真正的『地獄』嗎？」她的聲音輕得聽不清，像在自言自語。
葛木沒有說話。
櫻的嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在哭，眼底卻沒有半分笑意：「地獄裡……是沒有出口的。」
客廳里安靜了一瞬。
然後，角落裡傳來一陣沙啞的笑聲。
「呵呵呵呵……」
陰影里，一個枯瘦佝僂的老人拄著拐杖，慢吞吞地走了出來。
他的身子佝僂得幾乎要貼到地面，皮膚皺得像乾枯的樹皮，頭頂光禿禿的，只有幾縷白髮貼在頭皮上。一雙眼睛渾濁發黃，眼珠子轉得極慢，像兩團快要熄滅的鬼火，卻又透著一股讓人脊背發涼的陰鷙。
正是間桐髒硯。
他拄著拐杖，一步一步挪到客廳中央，在葛木宗一郎對面坐下。動作很慢，每一步都帶著一種說不出的壓迫感——不是氣勢上的威壓，而是某種更本質的、令人毛骨悚然的東西，像有無數雙眼睛在暗處盯著你，慢悠悠地咀嚼著獵物。
葛木沒有動，甚至沒有抬眼，只是端著面前的茶杯，靜靜等著。
髒硯的目光在他身上停留了一瞬，渾濁的眼珠子轉了轉，像是在掂量什麼。隨即他咧開嘴，露出一口發黃的牙齒，聲音沙啞得像生鏽的鐵片在互相摩擦：「老夫知道你的來意。」
葛木沒說話。
「巴瑟梅羅那個小丫頭，讓你來探查老夫的情況，對吧？」髒硯笑了笑，語氣裡帶著一絲漫不經心的嘲弄，「老夫近來在製作一件魔術禮裝，花了不少心思，一直沒顧上回復她。」
他頓了頓，目光又在葛木身上掃了一圈。
「不過既然你來了，就讓櫻跟你一起過去吧。」髒硯緩緩站起身，挪到櫻的身邊，枯瘦的手搭在了她的肩膀上。櫻的身子猛地一顫，卻半點都不敢躲開。髒硯的語氣溫和得像個體貼入微的長輩，「老夫會讓她向元帥大人說明情況，賠個不是。」
葛木面上沒什麼表情，心裡卻早已瞭然。
這老蟲子，在裝傻。
他明明是紅方的御主之一，卻從頭到尾沒參與過任何一場戰鬥，空中花園攻防戰打得天翻地覆，他連面都沒露過。現在說什麼「製作魔術禮裝」，不過是隨口找的託詞。他不想現在就跟紅方撕破臉，但也絕不會真心為紅方出力。
髒硯低頭看向櫻，語氣溫和得近乎詭異：「櫻，你跟葛木老師去一趟，替爺爺向元帥大人賠個不是。」
櫻依舊垂著頭，低低地應了一聲：「是。」
葛木宗一郎站起身，對著髒硯點了點頭：「那就打擾了。」
髒硯笑了笑，露出一口黃牙：「哪裡哪裡，麻煩葛木老師跑這一趟，老夫才過意不去。」
他一路送兩人到門口，站在門廊下，佝僂的身影被晨光拉得很長很長。
葛木帶著櫻走出了間桐宅邸。身後的大門緩緩關上，發出一聲沉悶的響。他能清晰地感覺到，髒硯的目光一直粘在自己的背上，直到拐出巷口，那粘膩的壓迫感才終於消散。
葛木宗一郎沒說話，只是側頭看了一眼身側的櫻。
她依舊低著頭，安安靜靜地跟著他往前走。垂落的深紫色長髮遮住了她的臉，那根褪色的髮帶鬆鬆地束著一小縷，在晨風裡微微晃動。她像不知道自己要去哪裡，也不知道自己正在做什麼。晨光照在她蒼白的臉上，她微微眯了眯眼，下意識地把臉往長發里藏了藏，像是很不習慣這樣明亮的光線，想要躲回陰影里去。
葛木收回目光。
這趟間桐家之行，終究只是走了個過場。髒硯不想撕破臉，他也不想在那個布滿陷阱的蟲窩裡貿然開戰。雙方都在試探，都在掂量，誰都沒有先掀桌子。
他沒再多說什麼，只是加快了腳步，往空中花園的方向走去。
身後，間桐宅邸的大門依舊緊閉著。
門廊下，髒硯佝僂的身影早已消失不見。宅邸最深處的地下工坊里，巨大的蟲池再次翻滾起來。
無數刻印蟲發出密密麻麻的沙沙聲，在空蕩蕩的工坊里不斷迴蕩。池邊的地面上，還留著櫻跪坐過的痕跡——兩道淺淺的凹痕，刻在堅硬的岩石上，像是被什麼東西一點一點壓出來的，日復一日，年復一年。
蟲池裡，有一個聲音在低低地笑。
空中庭院裡浸著凌晨的微涼，遠坂凜看著葛木宗一郎正抬手整理領帶，一副準備出門的樣子，嘴唇抿了又抿，猶豫了好半天，才終於開口：「你真的要去間桐家？」
葛木宗一郎抬眼看向她，語氣平穩：「總要去看看情況。」
遠坂凜咬了咬下唇，聲音不自覺地低了下去：「間桐家……不太對勁。櫻她……」
話到嘴邊，還是沒能繼續說下去。
有些事，她終究說不出口。比如十年前父親為什麼要把親生妹妹送進間桐家，比如這整整十年，她明明就在冬木市，卻從來沒有勇氣踏足那座宅邸，去看一眼櫻過得好不好。她攥著扶手的手緊了又松，最終還是別過臉去。
「隨便你。」她丟下這句話，轉身快步往樓上走，腳步比平時快了許多。
葛木看著她的背影消失在樓梯拐角，沒再多說什麼。美狄亞和愛麗絲菲爾早已以靈體狀態隱匿在他身側。經過昨夜的補魔，兩人的靈基都處在前所未有的巔峰狀態，氣息收斂得極好，連魔術天賦出眾的遠坂凜都沒能察覺。
「走吧。」葛木低聲說了一句，然後出發。
清晨的冬木市還沒完全甦醒。
未元川的水面籠著一層薄薄的晨霧，街上行人寥寥，只有早點鋪傳來零星的聲響。葛木宗一郎穿著一身深色正裝，手裡捏著學校的家訪通知單，看起來就是個再普通不過的、上門家訪的教師。他沿著河岸往老城區走，腳步不緊不慢，像在晨間散步。
美狄亞的聲音透過靈魂連結，清晰地響在他腦海里：「宗一郎大人，間桐家的魔術基盤是以蟲為媒介的。這種手段陰邪詭譎，在陣地戰里尤其棘手。如果對方早有準備，我們最好速戰速決，不要戀戰。」
葛木面上沒什麼表情，只在心裡應了一聲：「知道了。」
他一邊走，一邊在腦海里梳理著關於間桐家的信息。
間桐家的蟲魔術，是兩百年前瑪奇里·佐爾根從故鄉帶來的。那個男人最初也是個心懷理想的魔術師，畢生所求就是創造能消滅世間一切惡的機制，冬木市的聖杯系統，正是他與遠坂永人、愛因茲貝倫家一同構築的。可兩百年的時光磨平了一切，只留下一個為了續命不擇手段的老怪物——間桐髒硯。
十年前的第四次聖杯戰爭，間桐雁夜為了把櫻從蟲池裡救出來，自願接受刻印蟲改造成為御主，最終卻慘死收場，連屍骨都沒能留下。
再後來，巴瑟梅羅告訴他，間桐髒硯用亞瑟王的劍鞘阿瓦隆，換取了能延續靈魂的靈藥。而間桐櫻，那個本該擁有頂尖虛數魔術天賦的女孩，早已被刻印蟲一點點污染了原本的魔術迴路，成了那老蟲子手中的棋子。
思緒翻湧間，他的腳步卻沒停。
愛麗絲菲爾的聲音忽然響了起來，帶著一絲不易察覺的緊繃：「宗一郎大人，我能感覺到，間桐宅邸的方向有一股非常污穢的氣息。和十年前……聖杯里的黑泥，幾乎一模一樣。」
葛木腳步微頓，隨即繼續往前走。
「知道了。」他在心裡應了一聲。
走了大約二十分鐘，葛木宗一郎拐進了一條僻靜的老巷子。
巷子盡頭，間桐家的宅邸靜靜立著，外牆灰暗斑駁，像一具被掏空了內臟、只剩外殼的蟲蛹。
宅邸外圍著一圈鐵柵欄，黑漆早已剝落大半，露出底下鏽跡斑斑的鐵條，風一吹就吱呀作響。庭院裡的草木沒人打理，雜草瘋長到了膝蓋高，幾棵枯死的老樹歪斜著立在那裡，光禿禿的枝幹指向天空。大門緊鎖，門上的銅環生滿了暗綠色的銅鏽。
葛木宗一郎走上前，按了按門邊的門鈴。門鈴響了幾聲，聲音又悶又啞，像是被什麼東西堵住了。
沒人應門。
他又揚聲喊了一句：「間桐同學？我是穗群原學園的葛木老師，受學校委託來做家訪。」
依舊沒有回應。
他在門口等了片刻，正準備翻牆進去，厚重的木門忽然「吱呀」一聲，向內拉開了。
門後站著一個少女。
她穿著穗群原學園的舊校服，深紫色的長髮垂到腰際，左側用一根素淨的髮帶鬆鬆地束著一小縷，是這身灰暗裝束里唯一的亮色。髮帶已經有些褪色了，邊緣起了毛球，卻系得端端正正。髮絲垂下來遮住了大半張臉，只露出一截蒼白到近乎透明的下頜。她的皮膚白得幾乎沒有血色，細看之下還帶著一絲不自然的青灰，像長久不見陽光的人偶。
她的個子不高，身形纖細，校服卻繃出與年齡不相稱的飽滿曲線，只是那副好身材被皺巴巴的衣料裹著，像一件被隨意丟棄的貴重物品。
看見葛木宗一郎，她愣了一下，隨即機械地微微躬身，垂落的髮絲隨著動作晃了晃，又落回原位，把她的表情遮得嚴嚴實實。
「葛木老師……請進。」
聲音平板得沒有一絲起伏，像一潭死水。她抬起眼的那一瞬間，露出一雙紫色的瞳孔——原本應該是很漂亮的顏色，此刻卻晦暗得像蒙了一層灰，看不出半分神采。
葛木宗一郎點了點頭，跟著她走進了宅邸。經過她身邊時，他的目光掃過她的脖頸——校服領口上方，露著幾道淺淺的紅痕，像是被什麼東西咬過。咬痕的間距極小，是某種小型口器留下的印記。
他收回目光，不動聲色地跟著櫻往裡走。
屋內昏暗無光。走廊里沒有開一盞燈，只有窗縫裡透進來的幾縷晨光，勉強照亮腳下的路。家具陳舊不堪，桌角和椅背上積著薄薄的灰。空氣里瀰漫著一股潮濕的霉味，還混著一絲說不清道不明的腥甜氣息，像是腐爛的血肉，又像是蟲液分泌的粘液。
櫻走在前面，腳步輕得幾乎沒有聲音。她始終微微低著頭，習慣性地讓長發遮住側臉，像一具被線牽著的木偶。她領著葛木走進客廳，低聲說了句「請坐」，便轉身出去了。
葛木在沙發上坐下。皮面早已開裂，坐上去發出一聲刺耳的吱呀響。他掃了一眼房間：牆上掛著幾幅西洋畫，畫框歪歪扭扭的，也沒人扶正；牆角藏著極深的魔術結界痕跡，紋路像血管一樣蔓延到牆壁深處，隱隱能看到有東西在紋路底下緩緩蠕動。
沒一會兒，櫻端著茶盤迴來了。
她把茶杯輕輕放在葛木面前的茶几上，動作依舊僵硬。茶水濺出來幾滴，落在托盤上，她也沒擦，只是退後兩步，規規矩矩地跪坐在茶几對面。她依舊垂著頭，深紫色的長髮遮住了她的表情，只露出尖尖的下頜和一截蒼白的脖頸。
葛木端起茶杯，卻沒有喝。他的目光落在櫻的手腕上——校服袖口滑落了一點，露出的一小塊皮膚上，能清晰地看到有什麼東西在皮下動了一下。鼓起一個小小的包，又迅速平復下去，像有活物在皮膚下遊走。
是刻印蟲。
美狄亞的聲音在腦海里響起，帶著毫不掩飾的厭惡：「間桐家的蟲魔術，就是把活人的身體當成蟲巢。她的虛數魔術天賦，就是這樣被一點點污染、啃噬掉的。」
愛麗絲菲爾沒有說話，但葛木能感覺到，她的靈基在微微震顫——不是恐懼，是壓不住的憤怒。
葛木放下茶杯，看向對面垂著頭的女孩：「間桐同學，你已經好幾天沒來學校了。班主任很擔心你的情況，特意讓我來看看。」
櫻沉默了很久。
她低著頭，深紫色的長髮遮住了她的表情。就在葛木以為她不會回答的時候，她抬起頭，用那雙晦暗如死水的紫色眼眸直直看著他，嘴唇動了動。
那一瞬間，她的眼底似乎有什麼東西閃了一下——極短暫的、猩紅色的光，像沉在深潭底部的火焰。但那光芒只存在了一瞬便熄滅了，快得讓人以為是錯覺。
她的聲音依舊平板：「家裡有事，耽誤了。」
葛木的目光再次掃過她脖頸上的咬痕，語氣放輕了些：「間桐同學，你還好嗎？」
櫻垂下眼，手指無意識地攥了攥裙擺，又鬆開了。垂落的髮絲隨著她的動作晃了晃，重新遮住了她的臉。
「老師，您見過真正的『地獄』嗎？」她的聲音輕得聽不清，像在自言自語。
葛木沒有說話。
櫻的嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在哭，眼底卻沒有半分笑意：「地獄裡……是沒有出口的。」
客廳里安靜了一瞬。
然後，角落裡傳來一陣沙啞的笑聲。
「呵呵呵呵……」
陰影里，一個枯瘦佝僂的老人拄著拐杖，慢吞吞地走了出來。
他的身子佝僂得幾乎要貼到地面，皮膚皺得像乾枯的樹皮，頭頂光禿禿的，只有幾縷白髮貼在頭皮上。一雙眼睛渾濁發黃，眼珠子轉得極慢，像兩團快要熄滅的鬼火，卻又透著一股讓人脊背發涼的陰鷙。
正是間桐髒硯。
他拄著拐杖，一步一步挪到客廳中央，在葛木宗一郎對面坐下。動作很慢，每一步都帶著一種說不出的壓迫感——不是氣勢上的威壓，而是某種更本質的、令人毛骨悚然的東西，像有無數雙眼睛在暗處盯著你，慢悠悠地咀嚼著獵物。
葛木沒有動，甚至沒有抬眼，只是端著面前的茶杯，靜靜等著。
髒硯的目光在他身上停留了一瞬，渾濁的眼珠子轉了轉，像是在掂量什麼。隨即他咧開嘴，露出一口發黃的牙齒，聲音沙啞得像生鏽的鐵片在互相摩擦：「老夫知道你的來意。」
葛木沒說話。
「巴瑟梅羅那個小丫頭，讓你來探查老夫的情況，對吧？」髒硯笑了笑，語氣裡帶著一絲漫不經心的嘲弄，「老夫近來在製作一件魔術禮裝，花了不少心思，一直沒顧上回復她。」
他頓了頓，目光又在葛木身上掃了一圈。
「不過既然你來了，就讓櫻跟你一起過去吧。」髒硯緩緩站起身，挪到櫻的身邊，枯瘦的手搭在了她的肩膀上。櫻的身子猛地一顫，卻半點都不敢躲開。髒硯的語氣溫和得像個體貼入微的長輩，「老夫會讓她向元帥大人說明情況，賠個不是。」
葛木面上沒什麼表情，心裡卻早已瞭然。
這老蟲子，在裝傻。
他明明是紅方的御主之一，卻從頭到尾沒參與過任何一場戰鬥，空中花園攻防戰打得天翻地覆，他連面都沒露過。現在說什麼「製作魔術禮裝」，不過是隨口找的託詞。他不想現在就跟紅方撕破臉，但也絕不會真心為紅方出力。
髒硯低頭看向櫻，語氣溫和得近乎詭異：「櫻，你跟葛木老師去一趟，替爺爺向元帥大人賠個不是。」
櫻依舊垂著頭，低低地應了一聲：「是。」
葛木宗一郎站起身，對著髒硯點了點頭：「那就打擾了。」
髒硯笑了笑，露出一口黃牙：「哪裡哪裡，麻煩葛木老師跑這一趟，老夫才過意不去。」
他一路送兩人到門口，站在門廊下，佝僂的身影被晨光拉得很長很長。
葛木帶著櫻走出了間桐宅邸。身後的大門緩緩關上，發出一聲沉悶的響。他能清晰地感覺到，髒硯的目光一直粘在自己的背上，直到拐出巷口，那粘膩的壓迫感才終於消散。
葛木宗一郎沒說話，只是側頭看了一眼身側的櫻。
她依舊低著頭，安安靜靜地跟著他往前走。垂落的深紫色長髮遮住了她的臉，那根褪色的髮帶鬆鬆地束著一小縷，在晨風裡微微晃動。她像不知道自己要去哪裡，也不知道自己正在做什麼。晨光照在她蒼白的臉上，她微微眯了眯眼，下意識地把臉往長發里藏了藏，像是很不習慣這樣明亮的光線，想要躲回陰影里去。
葛木收回目光。
這趟間桐家之行，終究只是走了個過場。髒硯不想撕破臉，他也不想在那個布滿陷阱的蟲窩裡貿然開戰。雙方都在試探，都在掂量，誰都沒有先掀桌子。
他沒再多說什麼，只是加快了腳步，往空中花園的方向走去。
身後，間桐宅邸的大門依舊緊閉著。
門廊下，髒硯佝僂的身影早已消失不見。宅邸最深處的地下工坊里，巨大的蟲池再次翻滾起來。
無數刻印蟲發出密密麻麻的沙沙聲，在空蕩蕩的工坊里不斷迴蕩。池邊的地面上，還留著櫻跪坐過的痕跡——兩道淺淺的凹痕，刻在堅硬的岩石上，像是被什麼東西一點一點壓出來的，日復一日，年復一年。
蟲池裡，有一個聲音在低低地笑。