第193章 被遺棄的村莊
腐臭沼澤的霧氣像是有生命的實體，纏繞在扭曲的樹幹間，舔舐著每一寸潮濕的土地。雷恩和莉娜沿著那些前寬後窄的詭異腳印，在齊膝深的泥濘中艱難前行。生命之種在雷恩懷中持續散發著灼人的熱量，像一顆不安的心臟，每一次搏動都更急促地指向北方——那被濃霧和幽綠怪光籠罩的深處。
「痕跡變密集了。」莉娜壓低聲音，短刀在手中握得更緊。她指著前方泥地上雜亂的印記——不止是那種怪異的腳印，還有拖拽的痕跡，以及……某種滑膩的、像是巨大蠕蟲爬過留下的粘液軌跡，在微弱的天光下泛著不祥的虹彩。
雷恩的靈性視覺在這裡被嚴重干擾，仿佛隔著一層油膩的污濁水面看世界。那些灰霧的痕跡變得斷斷續續，但依然能辨認出方向：所有痕跡，無論是腳印、拖痕還是靈性的殘留，都指向同一個目的地——沼澤更深處，一片地勢略高的區域。
又跋涉了近一個小時，泥沼逐漸被濕軟的草甸取代，扭曲的樹木也稀疏了些。霧氣稍微散開一點，前方隱約出現了建築的輪廓。
那是一個村莊。
或者說，曾經是。
十幾間木屋半淹沒在沼澤的積水和瘋長的藤蔓中，屋頂大多坍塌，牆壁歪斜，窗戶像空洞的眼眶。村莊建在一片相對高聳的土丘上，但沼澤的黑色泥水已經漫到了門檻，有些房屋的一樓完全泡在水裡，只露出腐朽的二樓地板。整個村莊寂靜得可怕，沒有炊煙，沒有燈火，甚至連蟲鳴鳥叫都沒有——只有風穿過破敗門窗時發出的嗚咽，像垂死者的嘆息。
「小心。」莉娜示意雷恩停下。她蹲下身，檢查著村口泥地上的一處痕跡：幾道車轍印，很深，是載重車輛留下的，但邊緣已經有些模糊，被雨水和泥水沖刷過。「不超過一周。」她判斷道，「有人來過這裡，而且運了東西。」
他們沿著車轍印緩緩進入村莊。街道——如果還能稱之為街道的話——鋪著腐爛的木板，踩上去發出令人牙酸的吱嘎聲，隨時可能斷裂。兩旁的房屋大多門戶大開，裡面黑洞洞的，散發出霉味、潮濕的木頭味，以及……一絲若有若無的血腥味。
雷恩推開第一間木屋的門。門軸發出刺耳的尖叫，在死寂中格外突兀。屋內一片狼藉：簡陋的木桌翻倒在地，陶罐碎片散落一地，牆角堆著發霉的稻草，上面還鋪著髒污的毯子——近期有人在這裡睡過。牆壁上，用某種暗紅色的顏料（雷恩不願細想那是什麼）塗抹著扭曲的符號：一個向下的爪痕，三道裂痕末端燃燒著抽象的火焰。
「灰燼之爪的標記。」莉娜低聲道，手指拂過符號邊緣，「顏料還沒完全乾透。」
他們一間間搜索過去。幾乎每間尚能容身的屋子裡都有近期居住的痕跡：熄滅不久的火塘餘燼、吃剩的硬麵包屑、丟棄的破布，以及牆上越來越多的灰燼之爪符號。在村莊中央一間相對完整的木屋（可能是曾經的集會所）里，他們發現了更令人不安的東西。
屋子中央的地板被清理出來，用黑色的石頭擺成一個粗糙的圓形祭壇。祭壇中央是一小堆灰燼，灰燼中隱約可見未燒盡的骨頭碎片——細小，像是鳥類或齧齒動物的。祭壇邊緣刻著一圈符文，與艾莉手腕上那灰霧印記的紋路有幾分相似，但更加扭曲、原始。空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味和一種甜膩的腐臭，混合在一起，令人作嘔。
「他們在祭祀什麼。」雷恩的聲音很輕，仿佛怕驚動這間屋子裡的某種殘留的存在。他的靈性視覺在這裡捕捉到強烈的靈性殘留：恐懼、狂熱、痛苦，還有……貪婪。那些情緒像污漬一樣浸透了這間屋子的每一塊木板。
莉娜在祭壇旁發現了幾件散落的物品：一個生鏽的匕首，刀柄纏著髒污的布條；幾個空的小玻璃瓶，瓶底殘留著暗綠色的粘液；還有一本皮質封面的小冊子，被水浸濕了大半，字跡模糊，但還能辨認出一些片段：
「……沼澤之心在呼喚……獻上祭品……血肉滋養……吾主將賜予新生……」
「……霧隱之印是鑰匙……承載者將成橋樑……」
「……當灰燼重燃，腐土將開出新花……」
雷恩翻看著這些破碎的語句，感到一陣寒意順著脊椎爬上來。灰燼之爪在這裡的活動顯然不止是躲藏——他們在進行某種儀式，試圖與沼澤深處的「東西」建立聯繫。而艾莉身上的霧隱之印，在他們眼中竟是「鑰匙」和「橋樑」。
「這裡只是個臨時據點，」莉娜分析道，「看這些痕跡，他們人數不多，可能只有五六個。但很匆忙，離開時沒來得及收拾乾淨——或者，是發生了什麼事，讓他們不得不倉促離開。」
她的目光落在祭壇旁地面的一處拖痕上。那痕跡很新鮮，從祭壇邊一直延伸到門口，像是有人或什麼東西被強行拖了出去。痕跡邊緣，有幾滴已經發黑的血跡。
雷恩懷中的生命之種突然劇烈震動起來，熱度飆升，幾乎燙傷他的皮膚。它不再只是指向北方，而是劇烈地指向這間屋子……更準確地說，是屋子深處，一扇通往內室的小門。
兩人對視一眼，握緊武器，緩緩靠近那扇門。門虛掩著，門縫裡透出更濃的血腥味和一種難以形容的甜膩腐敗氣息。
莉娜用刀尖輕輕推開門。
景象讓即使經歷過許多的她也瞬間僵住。
內室比外間小，原本可能是個儲藏室。現在，裡面橫七豎八地躺著五具屍體。
他們都穿著灰燼之爪標誌性的深灰色斗篷，但斗篷下的身體……已經不能稱之為完整的人形。
屍體全部面朝下趴著，姿勢扭曲，仿佛死前經歷了極度的痛苦和掙扎。但最詭異的是他們的狀態：全身皮膚呈現一種不自然的灰白色，緊貼著骨骼，像被抽乾了所有水分和血液的皮革。沒有明顯的外傷，沒有利器切割的痕跡，但他們的眼睛瞪得極大，眼眶空洞，眼珠似乎……融化了，只剩下兩個漆黑的窟窿。嘴巴大張著，舌頭萎縮成一小團黑色，塞在喉嚨口。
更令人毛骨悚然的是，他們的身體呈現出一種異常的「乾癟」狀態，並非簡單的脫水，而像是內部的骨骼、肌肉、器官都被某種東西從內部……掏空了，只留下一層薄薄的皮囊覆蓋在骨架輪廓上。皮膚表面布滿了細密的、蛛網般的黑色紋路，從心臟位置輻射狀蔓延到四肢末端，與伊露絲手臂上的紋路相似，但更加密集、更加深入骨髓。
「靈性被抽乾了。」雷恩的聲音乾澀。在他的靈性視覺中，這些屍體周圍沒有任何靈光殘留——不是消散了，而是被徹底、暴力地吸走了，連一絲情緒的餘燼都沒剩下。屍體所在的位置，靈性層面是一片絕對的「空洞」，就像在畫布上被硬生生挖出的破洞。
莉娜強忍著不適，蹲下身檢查最近的一具屍體。她用刀尖輕輕挑開斗篷，露出屍體的背部。皮膚上，除了那些黑色紋路，還有一個清晰的印記：一個向下抓握的爪痕，中心有一個扭曲的符號，正是灰燼之爪的核心標記。但此刻，這個標記的邊緣焦黑捲曲，像是被從內部燒灼過。
「是他們自己人。」莉娜站起身，臉色蒼白，「看裝束和標記，是灰燼之爪的中層成員，可能就是這個據點的負責人。」
「但死法……」雷恩環視整個房間，「不像是外人襲擊。沒有打鬥痕跡，門是從裡面關上的。他們像是……同時被什麼東西從內部攻擊了。」
他的目光落在房間角落。那裡有一個翻倒的小木箱，箱子裡散落出幾件物品：幾個刻著符文的金屬片、一小袋暗紅色的粉末（可能是某種施法材料）、還有一卷羊皮紙。
雷恩小心地拾起羊皮紙。紙很舊，邊緣破損，但上面的字跡是用一種深褐色的墨水書寫，依然清晰。這不是日記，更像是一份……實驗記錄，或者儀式報告。
「……第三次血祭嘗試。以霧隱印記攜帶者為引，試圖連接沼澤深處的『源』。反應劇烈，承載者（編號7）靈性崩潰，印記反噬。『源』的反饋過於狂暴，無法控制……」
「……七號樣本顯示，直接灌注『源』的腐化靈性會導致肉體崩解。必須找到更穩定的媒介。祭司大人提及『古老之血』的可能性……」
「……據點儲備的靈性結晶即將耗盡。必須加快進度。北邊『沉眠地』的挖掘工作受阻，那裡的防護比預想的強。需要更多祭品……」
「……警告：過度靠近『源』會導致認知扭曲。三名外圍成員出現幻覺，聲稱聽到『低語』，試圖獨自進入沼澤深處。已處理。」
最後一條記錄的日期，是四天前。
「他們在這裡做實驗，」雷恩放下羊皮紙，感到一陣噁心，「用活人，試圖連接沼澤深處那個『源』——很可能就是腐化祭司，或者灰燼之心殘片所在的地方。但實驗失控了。」
莉娜指著屍體：「這就是失控的結果？被他們試圖連接的東西……反噬了？」
「或者，」雷恩的聲音更低沉，「是祭司主動清理了這些『失敗品』。」
他想起在暮影鎮教堂看到的景象：腐化祭司站在幽綠火焰下，周圍跪拜著那些被抽乾靈性、變成空殼的村民。同樣的灰白色皮膚，同樣的空洞眼睛，同樣的黑色紋路。只是教堂里的那些還「活著」，以某種行屍走肉的狀態，而這裡的這些，已經徹底死了。
「他們被吸乾了，」雷恩說，「靈性、生命力，一切。祭司需要這些來恢復力量，或者進行某種儀式。這些灰燼之爪成員，可能因為實驗失敗，或者知道了太多，或者單純是『儲備』用完了，就被當成了養料。」
莉娜打了個寒顫。她看向房間另一頭，那裡有一張簡陋的木桌，桌上散落著幾張潦草繪製的地圖。她走過去，拿起其中一張。
地圖繪製在粗糙的樹皮紙上，線條歪斜，但能辨認出大致地形：中央是腐臭沼澤，標註著幾個點。其中一個點畫著灰燼之爪的符號，旁邊寫著「臨時據點」（就是他們現在所在的村莊）。另一個點畫著一個扭曲的樹形標記，旁邊標註「沉眠地」。第三個點，在沼澤最深處，畫著一個燃燒的心臟符號，旁邊用顫抖的字跡寫著：「源——禁忌，勿近」。
從「臨時據點」到「沉眠地」，有一條虛線連接，旁邊小字注釋：「挖掘中，受阻」。從「沉眠地」到「源」，則是一條粗重的紅線，旁邊寫著：「獻祭之路，僅祭司可通行」。
而在「源」的標記旁邊，還有一個極小的符號：一個圓圈，裡面有三道波浪線。雷恩認出了那個符號——在療養院地下，艾莉絲展示的古代捲軸上出現過，代表「靈性匯聚點」或「古老封印」。
「沉眠地……」莉娜指著那個樹形標記，「他們在挖什麼東西。而『源』……是他們的最終目標，但也是禁忌。」
雷恩的目光落在那條紅線上。「獻祭之路，僅祭司可通行。」這意味著，要抵達灰燼之心殘片或腐化祭司所在的核心區域，他們可能必須經過那個「沉眠地」，而那裡有灰燼之爪的挖掘隊伍，很可能還有更多……實驗品，或者守衛。
窗外，沼澤的霧氣似乎更濃了。幽綠色的怪光在遠處林間飄蕩，忽明忽暗，像無數隻窺視的眼睛。風帶來了低語——不是幻覺，是真正的聲音，混雜著痛苦、哀求、以及某種非人的饑渴，從沼澤深處隨風飄來。
生命之種在雷恩懷中灼熱地搏動著，指向地圖上「源」的方向，也指向那條「獻祭之路」。
他們找到了線索，也確認了方向。
但前方的路，布滿了同類的屍體，以及比屍體更可怕的、還在呼吸的「空殼」。
莉娜將地圖小心折好，塞進懷裡。「走嗎？」她問，聲音在死寂的房間裡顯得格外清晰。
雷恩最後看了一眼地上的屍體。那些空洞的眼眶仿佛還在凝視著天花板，凝視著某種他們死前看到的、無法理解的恐怖。
「走。」他說，轉身走向門口，「但我們需要更小心。祭司知道有人來了。這些屍體……可能就是留給我們的警告。」
或者，邀請。
他們離開那間充滿死亡氣息的木屋，重新踏入沼澤瀰漫的霧氣中。村莊在他們身後沉默，像一座巨大的墳墓。
而前方，幽綠的光芒在濃霧中閃爍，低語聲越來越清晰。
獻祭之路，就在腳下。
「痕跡變密集了。」莉娜壓低聲音，短刀在手中握得更緊。她指著前方泥地上雜亂的印記——不止是那種怪異的腳印，還有拖拽的痕跡，以及……某種滑膩的、像是巨大蠕蟲爬過留下的粘液軌跡，在微弱的天光下泛著不祥的虹彩。
雷恩的靈性視覺在這裡被嚴重干擾，仿佛隔著一層油膩的污濁水面看世界。那些灰霧的痕跡變得斷斷續續，但依然能辨認出方向：所有痕跡，無論是腳印、拖痕還是靈性的殘留，都指向同一個目的地——沼澤更深處，一片地勢略高的區域。
又跋涉了近一個小時，泥沼逐漸被濕軟的草甸取代，扭曲的樹木也稀疏了些。霧氣稍微散開一點，前方隱約出現了建築的輪廓。
那是一個村莊。
或者說，曾經是。
十幾間木屋半淹沒在沼澤的積水和瘋長的藤蔓中，屋頂大多坍塌，牆壁歪斜，窗戶像空洞的眼眶。村莊建在一片相對高聳的土丘上，但沼澤的黑色泥水已經漫到了門檻，有些房屋的一樓完全泡在水裡，只露出腐朽的二樓地板。整個村莊寂靜得可怕，沒有炊煙，沒有燈火，甚至連蟲鳴鳥叫都沒有——只有風穿過破敗門窗時發出的嗚咽，像垂死者的嘆息。
「小心。」莉娜示意雷恩停下。她蹲下身，檢查著村口泥地上的一處痕跡：幾道車轍印，很深，是載重車輛留下的，但邊緣已經有些模糊，被雨水和泥水沖刷過。「不超過一周。」她判斷道，「有人來過這裡，而且運了東西。」
他們沿著車轍印緩緩進入村莊。街道——如果還能稱之為街道的話——鋪著腐爛的木板，踩上去發出令人牙酸的吱嘎聲，隨時可能斷裂。兩旁的房屋大多門戶大開，裡面黑洞洞的，散發出霉味、潮濕的木頭味，以及……一絲若有若無的血腥味。
雷恩推開第一間木屋的門。門軸發出刺耳的尖叫，在死寂中格外突兀。屋內一片狼藉：簡陋的木桌翻倒在地，陶罐碎片散落一地，牆角堆著發霉的稻草，上面還鋪著髒污的毯子——近期有人在這裡睡過。牆壁上，用某種暗紅色的顏料（雷恩不願細想那是什麼）塗抹著扭曲的符號：一個向下的爪痕，三道裂痕末端燃燒著抽象的火焰。
「灰燼之爪的標記。」莉娜低聲道，手指拂過符號邊緣，「顏料還沒完全乾透。」
他們一間間搜索過去。幾乎每間尚能容身的屋子裡都有近期居住的痕跡：熄滅不久的火塘餘燼、吃剩的硬麵包屑、丟棄的破布，以及牆上越來越多的灰燼之爪符號。在村莊中央一間相對完整的木屋（可能是曾經的集會所）里，他們發現了更令人不安的東西。
屋子中央的地板被清理出來，用黑色的石頭擺成一個粗糙的圓形祭壇。祭壇中央是一小堆灰燼，灰燼中隱約可見未燒盡的骨頭碎片——細小，像是鳥類或齧齒動物的。祭壇邊緣刻著一圈符文，與艾莉手腕上那灰霧印記的紋路有幾分相似，但更加扭曲、原始。空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味和一種甜膩的腐臭，混合在一起，令人作嘔。
「他們在祭祀什麼。」雷恩的聲音很輕，仿佛怕驚動這間屋子裡的某種殘留的存在。他的靈性視覺在這裡捕捉到強烈的靈性殘留：恐懼、狂熱、痛苦，還有……貪婪。那些情緒像污漬一樣浸透了這間屋子的每一塊木板。
莉娜在祭壇旁發現了幾件散落的物品：一個生鏽的匕首，刀柄纏著髒污的布條；幾個空的小玻璃瓶，瓶底殘留著暗綠色的粘液；還有一本皮質封面的小冊子，被水浸濕了大半，字跡模糊，但還能辨認出一些片段：
「……沼澤之心在呼喚……獻上祭品……血肉滋養……吾主將賜予新生……」
「……霧隱之印是鑰匙……承載者將成橋樑……」
「……當灰燼重燃，腐土將開出新花……」
雷恩翻看著這些破碎的語句，感到一陣寒意順著脊椎爬上來。灰燼之爪在這裡的活動顯然不止是躲藏——他們在進行某種儀式，試圖與沼澤深處的「東西」建立聯繫。而艾莉身上的霧隱之印，在他們眼中竟是「鑰匙」和「橋樑」。
「這裡只是個臨時據點，」莉娜分析道，「看這些痕跡，他們人數不多，可能只有五六個。但很匆忙，離開時沒來得及收拾乾淨——或者，是發生了什麼事，讓他們不得不倉促離開。」
她的目光落在祭壇旁地面的一處拖痕上。那痕跡很新鮮，從祭壇邊一直延伸到門口，像是有人或什麼東西被強行拖了出去。痕跡邊緣，有幾滴已經發黑的血跡。
雷恩懷中的生命之種突然劇烈震動起來，熱度飆升，幾乎燙傷他的皮膚。它不再只是指向北方，而是劇烈地指向這間屋子……更準確地說，是屋子深處，一扇通往內室的小門。
兩人對視一眼，握緊武器，緩緩靠近那扇門。門虛掩著，門縫裡透出更濃的血腥味和一種難以形容的甜膩腐敗氣息。
莉娜用刀尖輕輕推開門。
景象讓即使經歷過許多的她也瞬間僵住。
內室比外間小，原本可能是個儲藏室。現在，裡面橫七豎八地躺著五具屍體。
他們都穿著灰燼之爪標誌性的深灰色斗篷，但斗篷下的身體……已經不能稱之為完整的人形。
屍體全部面朝下趴著，姿勢扭曲，仿佛死前經歷了極度的痛苦和掙扎。但最詭異的是他們的狀態：全身皮膚呈現一種不自然的灰白色，緊貼著骨骼，像被抽乾了所有水分和血液的皮革。沒有明顯的外傷，沒有利器切割的痕跡，但他們的眼睛瞪得極大，眼眶空洞，眼珠似乎……融化了，只剩下兩個漆黑的窟窿。嘴巴大張著，舌頭萎縮成一小團黑色，塞在喉嚨口。
更令人毛骨悚然的是，他們的身體呈現出一種異常的「乾癟」狀態，並非簡單的脫水，而像是內部的骨骼、肌肉、器官都被某種東西從內部……掏空了，只留下一層薄薄的皮囊覆蓋在骨架輪廓上。皮膚表面布滿了細密的、蛛網般的黑色紋路，從心臟位置輻射狀蔓延到四肢末端，與伊露絲手臂上的紋路相似，但更加密集、更加深入骨髓。
「靈性被抽乾了。」雷恩的聲音乾澀。在他的靈性視覺中，這些屍體周圍沒有任何靈光殘留——不是消散了，而是被徹底、暴力地吸走了，連一絲情緒的餘燼都沒剩下。屍體所在的位置，靈性層面是一片絕對的「空洞」，就像在畫布上被硬生生挖出的破洞。
莉娜強忍著不適，蹲下身檢查最近的一具屍體。她用刀尖輕輕挑開斗篷，露出屍體的背部。皮膚上，除了那些黑色紋路，還有一個清晰的印記：一個向下抓握的爪痕，中心有一個扭曲的符號，正是灰燼之爪的核心標記。但此刻，這個標記的邊緣焦黑捲曲，像是被從內部燒灼過。
「是他們自己人。」莉娜站起身，臉色蒼白，「看裝束和標記，是灰燼之爪的中層成員，可能就是這個據點的負責人。」
「但死法……」雷恩環視整個房間，「不像是外人襲擊。沒有打鬥痕跡，門是從裡面關上的。他們像是……同時被什麼東西從內部攻擊了。」
他的目光落在房間角落。那裡有一個翻倒的小木箱，箱子裡散落出幾件物品：幾個刻著符文的金屬片、一小袋暗紅色的粉末（可能是某種施法材料）、還有一卷羊皮紙。
雷恩小心地拾起羊皮紙。紙很舊，邊緣破損，但上面的字跡是用一種深褐色的墨水書寫，依然清晰。這不是日記，更像是一份……實驗記錄，或者儀式報告。
「……第三次血祭嘗試。以霧隱印記攜帶者為引，試圖連接沼澤深處的『源』。反應劇烈，承載者（編號7）靈性崩潰，印記反噬。『源』的反饋過於狂暴，無法控制……」
「……七號樣本顯示，直接灌注『源』的腐化靈性會導致肉體崩解。必須找到更穩定的媒介。祭司大人提及『古老之血』的可能性……」
「……據點儲備的靈性結晶即將耗盡。必須加快進度。北邊『沉眠地』的挖掘工作受阻，那裡的防護比預想的強。需要更多祭品……」
「……警告：過度靠近『源』會導致認知扭曲。三名外圍成員出現幻覺，聲稱聽到『低語』，試圖獨自進入沼澤深處。已處理。」
最後一條記錄的日期，是四天前。
「他們在這裡做實驗，」雷恩放下羊皮紙，感到一陣噁心，「用活人，試圖連接沼澤深處那個『源』——很可能就是腐化祭司，或者灰燼之心殘片所在的地方。但實驗失控了。」
莉娜指著屍體：「這就是失控的結果？被他們試圖連接的東西……反噬了？」
「或者，」雷恩的聲音更低沉，「是祭司主動清理了這些『失敗品』。」
他想起在暮影鎮教堂看到的景象：腐化祭司站在幽綠火焰下，周圍跪拜著那些被抽乾靈性、變成空殼的村民。同樣的灰白色皮膚，同樣的空洞眼睛，同樣的黑色紋路。只是教堂里的那些還「活著」，以某種行屍走肉的狀態，而這裡的這些，已經徹底死了。
「他們被吸乾了，」雷恩說，「靈性、生命力，一切。祭司需要這些來恢復力量，或者進行某種儀式。這些灰燼之爪成員，可能因為實驗失敗，或者知道了太多，或者單純是『儲備』用完了，就被當成了養料。」
莉娜打了個寒顫。她看向房間另一頭，那裡有一張簡陋的木桌，桌上散落著幾張潦草繪製的地圖。她走過去，拿起其中一張。
地圖繪製在粗糙的樹皮紙上，線條歪斜，但能辨認出大致地形：中央是腐臭沼澤，標註著幾個點。其中一個點畫著灰燼之爪的符號，旁邊寫著「臨時據點」（就是他們現在所在的村莊）。另一個點畫著一個扭曲的樹形標記，旁邊標註「沉眠地」。第三個點，在沼澤最深處，畫著一個燃燒的心臟符號，旁邊用顫抖的字跡寫著：「源——禁忌，勿近」。
從「臨時據點」到「沉眠地」，有一條虛線連接，旁邊小字注釋：「挖掘中，受阻」。從「沉眠地」到「源」，則是一條粗重的紅線，旁邊寫著：「獻祭之路，僅祭司可通行」。
而在「源」的標記旁邊，還有一個極小的符號：一個圓圈，裡面有三道波浪線。雷恩認出了那個符號——在療養院地下，艾莉絲展示的古代捲軸上出現過，代表「靈性匯聚點」或「古老封印」。
「沉眠地……」莉娜指著那個樹形標記，「他們在挖什麼東西。而『源』……是他們的最終目標，但也是禁忌。」
雷恩的目光落在那條紅線上。「獻祭之路，僅祭司可通行。」這意味著，要抵達灰燼之心殘片或腐化祭司所在的核心區域，他們可能必須經過那個「沉眠地」，而那裡有灰燼之爪的挖掘隊伍，很可能還有更多……實驗品，或者守衛。
窗外，沼澤的霧氣似乎更濃了。幽綠色的怪光在遠處林間飄蕩，忽明忽暗，像無數隻窺視的眼睛。風帶來了低語——不是幻覺，是真正的聲音，混雜著痛苦、哀求、以及某種非人的饑渴，從沼澤深處隨風飄來。
生命之種在雷恩懷中灼熱地搏動著，指向地圖上「源」的方向，也指向那條「獻祭之路」。
他們找到了線索，也確認了方向。
但前方的路，布滿了同類的屍體，以及比屍體更可怕的、還在呼吸的「空殼」。
莉娜將地圖小心折好，塞進懷裡。「走嗎？」她問，聲音在死寂的房間裡顯得格外清晰。
雷恩最後看了一眼地上的屍體。那些空洞的眼眶仿佛還在凝視著天花板，凝視著某種他們死前看到的、無法理解的恐怖。
「走。」他說，轉身走向門口，「但我們需要更小心。祭司知道有人來了。這些屍體……可能就是留給我們的警告。」
或者，邀請。
他們離開那間充滿死亡氣息的木屋，重新踏入沼澤瀰漫的霧氣中。村莊在他們身後沉默，像一座巨大的墳墓。
而前方，幽綠的光芒在濃霧中閃爍，低語聲越來越清晰。
獻祭之路，就在腳下。