第618章 代價
雷恩懸浮在午後略顯悶熱的天空里，陽光穿過雲層邊緣的縫隙，在機身蒙皮上鍍上一層流動的金邊。他粗略數了一下，聯軍這次出動的飛機至少有六十架——獵隼二型排列成鬆散的攻擊隊形，在低空中快速掠過的同時還在進行著默契的編組切割，將那些試圖聚攏的飛行巫師逐個分割、孤立，再交給后座的槍手進行逐個點射。
那些飛行巫師的速度根本追不上獵隼二型。這些飛機比他們更快、更穩定，后座的超凡槍手甚至可以在俯衝過程中從容調整瞄準，然後扣動扳機。一架架飛機從側翼切入，精準地咬住那些試圖向後方逃竄的身影，槍聲在空中連綿不絕，飛行巫師的數量以肉眼可見的速度減少。有人開始胡亂扔掉身上的靈能炸彈容器，金屬罐從空中翻滾著墜落，砸在焦土和碎石上，發出沉悶的聲響。他們不再保持任何隊形，如同被驚散的鴉群一般四散撤退。但飛機沒有就此放過他們。六十架獵隼二型分成若干編隊，緊跟著那些潰散的巫師一路追擊到戰場上空。后座的超凡槍手不斷調整著射擊角度，每一陣槍響過後，都有一道身影從空中墜落。又一批飛行巫師在逃竄過程中被精準擊落，剩餘的少數幸運兒終於徹底脫離射程，消失在戰場後方的煙塵之中。
飛行巫師的身影徹底消失在遠方的天際線後，獵隼二型沒有立刻返航。它們在戰場上空盤旋，如同盤旋的獵鷹，降低高度後開始依次俯衝，后座的超凡槍手隨後開始點殺地面上那些正在聚集的敵方超凡者。一些鍊金炸彈被拋出——每一枚炸彈落點都精準地砸在敵方部隊的集結處，炸開的火光和碎片在灰黃色的地面上格外刺眼。
有了飛機的支援，戰場上的形勢確實開始好轉。原本已經被壓到防線邊緣的灰色浪潮，在持續的空中打擊和重新開火的重炮協同壓制下，如同被無形的屏障反覆推擠著，終於開始出現肉眼可見的鬆動跡象。那些原本已經被壓到防線邊緣的灰色隊列正在向後撤退，步伐雖然不快，但陣型已經散了，旗幟斜向後方，意味著失去統一的前進方向。
炮聲漸漸稀疏，槍聲也隨之減緩。視野里那些灰色身影正在逐漸向後退去，整片平原仿佛正在緩慢地恢復著它本身的顏色——灰黃色的焦土重新占據了視野。地面的士兵們開始從戰壕里探出頭來，有人看著那些正在遠去的敵人背影，有人則仰起頭望向頭頂那些正在盤旋的飛機。士兵們摘下了頭盔，朝著天空中那些划過弧線的飛機揮舞帽子，歡呼聲斷斷續續地傳到空中。
其中一架獵隼二型低空掠過陣地前方，機翼微微擺動了一下，像是在回應地面的歡呼。隨即所有飛機同時拉起高度，編隊轉向，朝著後方飛去，機翼在午後的陽光下依次划過一道道流暢的弧線，最終變成天際線下方的一排細小黑點，逐漸消失在視野盡頭。
雷恩從空中緩緩下降，金色羽翼收攏，落在倉庫側面的彈藥箱堆旁，解開領口的扣子透氣。遠處還在隱隱傳來零星的炮聲，但整體節奏已經鬆弛下來。
威廉第一個跑過來，他頭髮被風吹得有些亂，眉頭緊鎖，語氣裡帶著一種被震撼後的急切：「天上那些東西，就是你之前一直在搞的飛機？就是那個能飛、能打、還能扔炸彈的大傢伙？」
「是的，那就是飛機。」雷恩點了點頭。
學者也走了過來，推了推金絲眼鏡：「這次如果沒有飛機及時支援，陣地恐怕撐不到天黑。炮兵陣地已經損失過半，步兵防線也多次瀕臨崩潰，空中支援的重要性，遠超我最初的預判。」
百靈鳥從倉庫側面快步走過來，問道：「前線的情況怎麼樣了？傷亡大嗎？」
雷恩沉默了幾秒，聲音比平時低了一些：「聯軍的傷亡很大。至少三個團的防線被突破過，有些陣地甚至被反覆爭奪了好幾次，才重新奪回來。不過，飛機的出現確實打亂了敵人的部署，也提升了士氣。如果沒有空中支援，戰線恐怕早就崩潰了。」
威廉靠在彈藥箱上，沉默了一會兒：「敵人還會發動進攻嗎？」
雷恩的目光落在遠方那片正在退去的灰色浪潮上：「敵人的傷亡更大。今天至少損失了十萬以上。這種規模的損失，不是短時間內能補充回來的。」
學者接過話頭：「按照常理，他們應該需要時間重新整編和補充。至少今天不會再發動大規模進攻了。」
「但願如此。」雷恩說。
傍晚時分，夕陽將天邊染成一片濃稠的血紅色，如同整片天空被浸泡在尚未乾涸的顏料里。戰場上倒著成片的屍體，焦土上散落著破碎的旗幟和扭曲的武器殘骸，空氣中瀰漫著尚未散去的硝煙、焦糊和塵土的氣息。今天的戰鬥終於結束了。
雷恩站在倉庫頂部，望著遠處那片被斜陽鍍成暗紅色的焦土。就在這時，奇卡城的方向驟然亮起一道刺目的光柱。那光柱直刺天空，通體漆黑，邊緣纏繞著密集的血色符文，如同一根沉默佇立的圖騰柱，豎立在暮色與大地之間，散發著令人本能想要屈膝的威壓。
雷恩的身體微微一僵。
那是神的威壓。
雖然與蒸汽與創造之神的氣息截然不同，但那種壓迫感如出一轍。他下意識地握緊拳，以序列3的意志壁壘強行壓制住那股從脊背深處升起的、想要跪伏的衝動。
「源，」雷恩的聲音在意識海里沉了下去，「這是什麼？」
源的虛影在意識海中浮現，語氣比平時更加凝重：「是成神的儀式。大戰匯集而來的殺戮能量被引導、壓縮、注入，正在將某個錨點推向最終的臨界點。」
雷恩沉默了片刻。那些散落的碎片在這一刻忽然拼合在了一起——俄羅斯人在自己領地上被輕易突破，敵人精準的攻擊路線，聯軍高層幾乎不合理的反應速度，以及他們始終沒有真正動用過的高端戰力，此刻都串聯成了同一條線。
「俄羅斯人的被入侵，本身就是這個計劃的一部分？」雷恩的聲音比他自己預想的要平靜，沒有憤怒，沒有質問，只有一種確認之後的平靜。
「正是。」源說，「這場戰爭不只是位面之間的衝突，更是某個突破的催化劑。七大教會對此知情，卻沒有任何表示。他們的沉默即是配合。士兵的生命，對於這些教會高層而言，只是這場宏大儀式中的耗材。他們的死亡、鮮血與靈魂，都會被轉化為推動成神的燃料。」
雷恩的目光落在那根直刺天際的黑色光柱上，眼底映著那抹暗沉的光：「神都是這麼自私嗎？為了成神，就要犧牲這麼多無辜的人？」
源沉默了片刻，聲音裡帶著一種經過漫長歲月沉澱下來的平靜，沒有激昂，沒有辯護：「這需要你自己去思考。世間通向更高力量的道路，往往不是由玫瑰鋪就的。」
雷恩沒有再問。
他站在倉庫頂部，看著那根黑色的光柱在暮色中緩緩旋轉，血色的符文時而亮起，時而黯淡。他的腦海里，成神、犧牲、獻祭這三個詞反覆碰撞，如同潮水般來回沖刷著心底某些尚未成形的念頭。
那些飛行巫師的速度根本追不上獵隼二型。這些飛機比他們更快、更穩定，后座的超凡槍手甚至可以在俯衝過程中從容調整瞄準，然後扣動扳機。一架架飛機從側翼切入，精準地咬住那些試圖向後方逃竄的身影，槍聲在空中連綿不絕，飛行巫師的數量以肉眼可見的速度減少。有人開始胡亂扔掉身上的靈能炸彈容器，金屬罐從空中翻滾著墜落，砸在焦土和碎石上，發出沉悶的聲響。他們不再保持任何隊形，如同被驚散的鴉群一般四散撤退。但飛機沒有就此放過他們。六十架獵隼二型分成若干編隊，緊跟著那些潰散的巫師一路追擊到戰場上空。后座的超凡槍手不斷調整著射擊角度，每一陣槍響過後，都有一道身影從空中墜落。又一批飛行巫師在逃竄過程中被精準擊落，剩餘的少數幸運兒終於徹底脫離射程，消失在戰場後方的煙塵之中。
飛行巫師的身影徹底消失在遠方的天際線後，獵隼二型沒有立刻返航。它們在戰場上空盤旋，如同盤旋的獵鷹，降低高度後開始依次俯衝，后座的超凡槍手隨後開始點殺地面上那些正在聚集的敵方超凡者。一些鍊金炸彈被拋出——每一枚炸彈落點都精準地砸在敵方部隊的集結處，炸開的火光和碎片在灰黃色的地面上格外刺眼。
有了飛機的支援，戰場上的形勢確實開始好轉。原本已經被壓到防線邊緣的灰色浪潮，在持續的空中打擊和重新開火的重炮協同壓制下，如同被無形的屏障反覆推擠著，終於開始出現肉眼可見的鬆動跡象。那些原本已經被壓到防線邊緣的灰色隊列正在向後撤退，步伐雖然不快，但陣型已經散了，旗幟斜向後方，意味著失去統一的前進方向。
炮聲漸漸稀疏，槍聲也隨之減緩。視野里那些灰色身影正在逐漸向後退去，整片平原仿佛正在緩慢地恢復著它本身的顏色——灰黃色的焦土重新占據了視野。地面的士兵們開始從戰壕里探出頭來，有人看著那些正在遠去的敵人背影，有人則仰起頭望向頭頂那些正在盤旋的飛機。士兵們摘下了頭盔，朝著天空中那些划過弧線的飛機揮舞帽子，歡呼聲斷斷續續地傳到空中。
其中一架獵隼二型低空掠過陣地前方，機翼微微擺動了一下，像是在回應地面的歡呼。隨即所有飛機同時拉起高度，編隊轉向，朝著後方飛去，機翼在午後的陽光下依次划過一道道流暢的弧線，最終變成天際線下方的一排細小黑點，逐漸消失在視野盡頭。
雷恩從空中緩緩下降，金色羽翼收攏，落在倉庫側面的彈藥箱堆旁，解開領口的扣子透氣。遠處還在隱隱傳來零星的炮聲，但整體節奏已經鬆弛下來。
威廉第一個跑過來，他頭髮被風吹得有些亂，眉頭緊鎖，語氣裡帶著一種被震撼後的急切：「天上那些東西，就是你之前一直在搞的飛機？就是那個能飛、能打、還能扔炸彈的大傢伙？」
「是的，那就是飛機。」雷恩點了點頭。
學者也走了過來，推了推金絲眼鏡：「這次如果沒有飛機及時支援，陣地恐怕撐不到天黑。炮兵陣地已經損失過半，步兵防線也多次瀕臨崩潰，空中支援的重要性，遠超我最初的預判。」
百靈鳥從倉庫側面快步走過來，問道：「前線的情況怎麼樣了？傷亡大嗎？」
雷恩沉默了幾秒，聲音比平時低了一些：「聯軍的傷亡很大。至少三個團的防線被突破過，有些陣地甚至被反覆爭奪了好幾次，才重新奪回來。不過，飛機的出現確實打亂了敵人的部署，也提升了士氣。如果沒有空中支援，戰線恐怕早就崩潰了。」
威廉靠在彈藥箱上，沉默了一會兒：「敵人還會發動進攻嗎？」
雷恩的目光落在遠方那片正在退去的灰色浪潮上：「敵人的傷亡更大。今天至少損失了十萬以上。這種規模的損失，不是短時間內能補充回來的。」
學者接過話頭：「按照常理，他們應該需要時間重新整編和補充。至少今天不會再發動大規模進攻了。」
「但願如此。」雷恩說。
傍晚時分，夕陽將天邊染成一片濃稠的血紅色，如同整片天空被浸泡在尚未乾涸的顏料里。戰場上倒著成片的屍體，焦土上散落著破碎的旗幟和扭曲的武器殘骸，空氣中瀰漫著尚未散去的硝煙、焦糊和塵土的氣息。今天的戰鬥終於結束了。
雷恩站在倉庫頂部，望著遠處那片被斜陽鍍成暗紅色的焦土。就在這時，奇卡城的方向驟然亮起一道刺目的光柱。那光柱直刺天空，通體漆黑，邊緣纏繞著密集的血色符文，如同一根沉默佇立的圖騰柱，豎立在暮色與大地之間，散發著令人本能想要屈膝的威壓。
雷恩的身體微微一僵。
那是神的威壓。
雖然與蒸汽與創造之神的氣息截然不同，但那種壓迫感如出一轍。他下意識地握緊拳，以序列3的意志壁壘強行壓制住那股從脊背深處升起的、想要跪伏的衝動。
「源，」雷恩的聲音在意識海里沉了下去，「這是什麼？」
源的虛影在意識海中浮現，語氣比平時更加凝重：「是成神的儀式。大戰匯集而來的殺戮能量被引導、壓縮、注入，正在將某個錨點推向最終的臨界點。」
雷恩沉默了片刻。那些散落的碎片在這一刻忽然拼合在了一起——俄羅斯人在自己領地上被輕易突破，敵人精準的攻擊路線，聯軍高層幾乎不合理的反應速度，以及他們始終沒有真正動用過的高端戰力，此刻都串聯成了同一條線。
「俄羅斯人的被入侵，本身就是這個計劃的一部分？」雷恩的聲音比他自己預想的要平靜，沒有憤怒，沒有質問，只有一種確認之後的平靜。
「正是。」源說，「這場戰爭不只是位面之間的衝突，更是某個突破的催化劑。七大教會對此知情，卻沒有任何表示。他們的沉默即是配合。士兵的生命，對於這些教會高層而言，只是這場宏大儀式中的耗材。他們的死亡、鮮血與靈魂，都會被轉化為推動成神的燃料。」
雷恩的目光落在那根直刺天際的黑色光柱上，眼底映著那抹暗沉的光：「神都是這麼自私嗎？為了成神，就要犧牲這麼多無辜的人？」
源沉默了片刻，聲音裡帶著一種經過漫長歲月沉澱下來的平靜，沒有激昂，沒有辯護：「這需要你自己去思考。世間通向更高力量的道路，往往不是由玫瑰鋪就的。」
雷恩沒有再問。
他站在倉庫頂部，看著那根黑色的光柱在暮色中緩緩旋轉，血色的符文時而亮起，時而黯淡。他的腦海里，成神、犧牲、獻祭這三個詞反覆碰撞，如同潮水般來回沖刷著心底某些尚未成形的念頭。