第602章 冬日暖陽、權柄之擇與戰爭陰雲
十二月的利物浦，難得有這樣溫煦的午後。
陽光懶洋洋地穿過露台的玻璃頂棚，在藤編躺椅上投下斑駁的光影。空氣里浮動著細小的塵埃，在金色光束中緩緩舞動，遠處傳來港口隱約的汽笛聲，與花園裡靈能玫瑰的淡香交織在一起，構成一幅寧靜的冬日圖景。
雷恩·豪斯靠在躺椅上，閉著眼睛，身上蓋著一條柔軟的羊絨毛毯。他穿著一身舒適的米白色家居服，腳上趿拉著軟底拖鞋，整個人陷在溫暖的陽光里，像一隻吃飽喝足後曬太陽的貓。意識卻早已沉入那片由靈性與羈絆構築的深海。
他剛剛晉升序列3不到兩個月，身體與靈性都處於穩定期，沒有急切的任務，沒有緊迫的訂單，甚至連教會的例行聯絡都少了許多。他難得地享受了一段真正意義上的清閒時光。
意識海中，黃銅齒輪晶體平穩旋轉，七條靈力軌道泛著溫潤的光澤。思想錨點的淡青色光點如星雲般緩緩流轉，與金鎊錨點的金色光芒、親情錨點的暖黃色、夥伴錨點的銀白色交織在一起，編織成一張細密而堅韌的錨定之網。而在那璀璨光芒的邊緣，兩條漆黑的軌道靜靜懸浮——死亡權柄與深海權柄，如同沉睡的巨獸，蟄伏在意識海的最深處。
「源，」雷恩在意識里輕聲開口，「我以後領悟的方向，你有什麼建議嗎？」
源的虛影緩緩浮現，依舊是那副溫和而沉穩的面容，淡紫色的光芒在意識海中如薄霧般彌散。「你掌握著死亡和深海的部分權柄，這是很好的領悟方向。」
「死亡和深海……」雷恩重複了一遍這兩個詞，指尖無意識地摩挲著扶手，「還有別的選擇嗎？」
源沉默了片刻，語氣平靜卻帶著一絲洞悉：「這是捷徑。死亡與深海權柄已經在你意識海中紮根，你只需要沿著這兩條軌道深入領悟，十年之內，就能徹底掌握它們，將序列3的根基夯實到極致。如果選擇其它方向……」
他頓了頓，「可能需要上百年。」
「上百年……」雷恩低聲重複，心裡泛起一絲複雜。
他知道源說的是事實。超凡之路越往上走，領悟的難度呈幾何級數增長。序列3到序列2，不再是依靠藥劑和材料就能跨越的階梯，而是需要對某條道路有足夠深刻的理解和感悟。如果從頭摸索一條全新的權柄方向，百年光陰確實不算誇張。
可死亡與深海……
他腦海中浮現出那些畫面：神泣之地斷裂的城牆、腐朽的血肉與白骨、寂靜漆黑的深淵、那夜撕裂天空的幽藍光柱……死亡的氣息冰冷而沉重，深海的氣息粘稠而幽暗，它們強大，卻與他的本性格格不入。
他是靠著專利和金鎊一路走到今天的，是靠發明創造和商業開拓站穩腳跟的。死亡與深海，更像是命運強加給他的饋贈，而非他自己選擇的道路。
「我再考慮考慮吧。」雷恩輕聲說道。
源沒有追問，只是微微頷首，虛影緩緩淡去。
雷恩緩緩睜開眼，陽光依舊溫暖地灑在臉上，耳邊傳來花園裡麻雀嘰嘰喳喳的叫聲和遠處港口的汽笛聲。他望著頭頂被陽光照亮的玻璃頂棚，心裡卻不像表面看起來那麼平靜。
也許源說得對。
在這個風暴隨時可能到來的世界，實力才是安身立命的根本。死亡和深海權柄雖然與他天性不合，但確實是最快掌握、最具殺傷力的方向。在這個位面戰爭陰雲密布的時代，他需要力量來保護自己，保護家人，保護他所建立的一切。
可那種冰冷的感覺……他真的願意與之融合嗎？
就在這時，一陣沉穩的腳步聲從露台入口處傳來。老約翰穿著筆挺的深灰色管家制服，頭髮梳理得一絲不苟，手裡捧著一個銀質托盤，走到雷恩身旁，微微躬身。
「少爺，懷特先生和史密斯教授來了，正在客廳等候。」
雷恩從躺椅上坐起身，將滑落的羊毛毯疊好放在一旁。「好，我這就去見他們。」
他站起身，整理了一下衣領，快步走下露台，穿過走廊，朝客廳走去。
客廳里，阿基米德·懷特和羅伯特·史密斯教授正坐在沙發上。兩人都穿著外出常服，神情嚴肅，桌上的紅茶冒著淡淡的熱氣，卻幾乎沒動過。平日那個總是侃侃而談的教授此刻面色凝重，而一貫沉穩的學者則眉宇微鎖，顯然有要緊事。
雷恩走進客廳，目光掃過兩人的表情，心裡微微一沉：「出什麼事了？」
「雷恩，」阿基米德抬起頭，語氣帶著少見的急切，「你的限制解除了嗎？」
雷恩一愣：「限制？你是說教會對我的活動限制？我沒有接到任何通知。」
「我三天前就收到教會解除限制的信件了。」阿基米德推了推金絲眼鏡，「白紙黑字，解除全部限制，可以自由出行。我以為你早就知道了。」
雷恩的心猛地一沉，眉頭皺了起來。他轉頭看向站在門口的老約翰：「老約翰，最近有沒有教會送來的信？」
老約翰躬身道：「少爺，最近半個月，沒有收到任何來自教會的信件。」
客廳里的空氣瞬間凝滯了幾秒。
阿基米德與教授對視一眼，教授低聲道：「教會可能對你另有安排。」
雷恩走到沙發旁坐下，語氣沉了下來：「詳細說說，到底發生了什麼？這幾個月我都在休息，一點消息都沒聽到。」
教授放下茶杯，嘆了口氣：「這幾個月你都在休假，自然聽不到風聲。一個月前，獸人位面南大陸遭到了巫妖位面和巫師位面的聯合進攻。」
「巫妖位面？」雷恩眼神一凝，「就是之前在封地出現過的那批巫妖信徒？」
「沒錯。」教授點了點頭，面色沉凝，「但這次不止他們。巫師位面也加入了，那些傢伙比巫妖信徒更瘋。他們通過改造自身身體來獲取超凡能力，把自己搞得人不人鬼不鬼的，什麼縫合肢體、器官嫁接、血肉畸變……手段極其殘忍，戰鬥力也相當棘手。」
「聯合進攻……」雷恩重複著這幾個字，心底泛起一股寒意，「前線情況怎麼樣？」
阿基米德神色凝重：「非常糟糕。南大陸的防線已經後退了三次，聯軍損失慘重。現在歐洲各國都在調集兵力和超凡者參戰，教會也啟動了緊急徵召令。」
雷恩沉默片刻：「你們接到徵召了？」
「我們今晚就要出發，先去封地匯合埃德加他們，再做下一步安排。」阿基米德語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
雷恩站起身，眼神變得銳利起來：「你們等我，我這就去教會一趟，問清楚我的限制到底是怎麼回事。也許我們可以一起出發。」
「你打算怎麼做？」教授問道。
「直接找哈里·詹姆斯主教。」雷恩拿起搭在椅背上的外套，「我是神使，手握神之戒，就算教會有什麼特殊安排，也該讓我知情。這樣不明不白地晾著，不像話。」
阿基米德微微點頭：「也好。我們等你消息。」
「老約翰，備車。」雷恩大步朝著門口走去，「去蒸汽與創造之神教會。」
兩分鐘後，那輛熟悉的黑色鋼鐵行者已經駛出庭院，沿著午後的街道朝著市區方向疾馳而去。冬日的陽光斜斜地照進車窗，在方向盤上投下溫潤的光暈，雷恩卻無心欣賞這份寧靜。
獸人位面，南大陸，巫妖與巫師聯合進攻。
這三個詞在他腦海里不斷迴響。
封地就在南大陸——那是他傾注了大量心血建成的領地，星紋鋼礦場、靈能珍珠貿易、李青龍的酒坊、霍金斯打理的莊園……無數金鎊和心血都砸在了那片土地上。如今戰火燒到了家門口，他不可能坐視不管。
而另一方面，教會對他的「特殊安排」也讓他隱隱不安。
神使的身份本是莫大的榮耀，可當這份榮耀變成一紙無形的牢籠時，就難免讓人心生疑慮了。他不知道教會到底在打什麼算盤，但他知道，絕不能坐以待斃。
轎車在教會的廣場前停穩。雷恩推門下車，快步走進側門，沿著走廊徑直朝著主教辦公室走去。沿途的教士看到他，紛紛停下腳步躬身行禮——如今整個利物浦教區，無人不知這位年輕的神使男爵。
他沒有敲門，直接推開了哈里·詹姆斯主教辦公室的門。
主教正坐在辦公桌後，手裡拿著一份文件，聽到門響抬起頭來，臉上沒有太多意外：「雷恩？我猜你也差不多該來了。」
雷恩走到辦公桌前，沒有落座，開門見山：「主教，我想問清楚一件事：為什麼阿基米德的三天前就收到了解除限制的信件，而我的通知至今沒有收到？」
哈里主教放下文件，雙手交叉放在桌面上，看著雷恩的眼神帶著一絲複雜的意味：「因為你的情況，和別人不一樣。」
「哪裡不一樣？」雷恩追問。
主教沉默了片刻，緩緩開口：「你手中的神之戒，是蒸汽與創造之神親自賜予的聖物。這不僅是榮譽，更是職責。教會高層對你另有安排，希望你在接下來的行動中，能扮演一個更重要的角色。」
「什麼角色？」
「位面戰爭的戰略顧問。」哈里主教一字一句地說道，「你不是普通的超凡者，你是神使，手握神戒，晉升序列3不久，潛力巨大。教會在獸人位面的行動需要一個既懂軍事、又懂商業、還能協調各方力量的核心人物。而這個人選，沒有比你更合適的了。」
雷恩愣了一下：「所以你們不讓我出利物浦，就是為了等我晉升序列3？」
「對。」哈里主教坦然地點頭，「如果你還是序列4，這個位置未必輪得到你。但你現在已經是序列3天使了，有了這個實力基礎，你才能擔當得起這份重任。你的限制解除命令，將和你的委任狀一起送達。」
雷恩沉默了幾秒，心裡那些疑慮和猜測終於有了答案。不是雪藏，不是限制，而是在等一個時機。
「那我什麼時候能走？」他問。
「現在就可以。」哈里主教從抽屜里拿出一封火漆封緘的信件，「這是你的委任狀和解除限制的正式文書。明天一早，有飛艇前往獸人位面，你趕得上。」
雷恩伸手接過那封沉甸甸的信件：「我晚上就和阿基米德他們一起出發，先去封地匯合，再趕往聯軍總部。」
哈里主教站起身，越過辦公桌，朝他伸出手：「一路保重，神使大人。南大陸的戰局……。」
雷恩握住他的手，用力握了握：「我盡力而為。」
他把委任狀收進空間戒指，轉身快步走出辦公室，腳步比來時更加堅定。陽光透過走廊的高窗灑進來，照亮了他的側臉。
鋼鐵行者重新啟動，朝著紅磚別墅的方向駛去。車窗外，冬日的雲層漸漸變厚，陽光在雲隙間時隱時現，在地面上投下流動的光影。
他想起了露台上源的問話。
死亡與深海權柄，還是別的道路？
也許，這場位面戰爭，會給他答案。
陽光懶洋洋地穿過露台的玻璃頂棚，在藤編躺椅上投下斑駁的光影。空氣里浮動著細小的塵埃，在金色光束中緩緩舞動，遠處傳來港口隱約的汽笛聲，與花園裡靈能玫瑰的淡香交織在一起，構成一幅寧靜的冬日圖景。
雷恩·豪斯靠在躺椅上，閉著眼睛，身上蓋著一條柔軟的羊絨毛毯。他穿著一身舒適的米白色家居服，腳上趿拉著軟底拖鞋，整個人陷在溫暖的陽光里，像一隻吃飽喝足後曬太陽的貓。意識卻早已沉入那片由靈性與羈絆構築的深海。
他剛剛晉升序列3不到兩個月，身體與靈性都處於穩定期，沒有急切的任務，沒有緊迫的訂單，甚至連教會的例行聯絡都少了許多。他難得地享受了一段真正意義上的清閒時光。
意識海中，黃銅齒輪晶體平穩旋轉，七條靈力軌道泛著溫潤的光澤。思想錨點的淡青色光點如星雲般緩緩流轉，與金鎊錨點的金色光芒、親情錨點的暖黃色、夥伴錨點的銀白色交織在一起，編織成一張細密而堅韌的錨定之網。而在那璀璨光芒的邊緣，兩條漆黑的軌道靜靜懸浮——死亡權柄與深海權柄，如同沉睡的巨獸，蟄伏在意識海的最深處。
「源，」雷恩在意識里輕聲開口，「我以後領悟的方向，你有什麼建議嗎？」
源的虛影緩緩浮現，依舊是那副溫和而沉穩的面容，淡紫色的光芒在意識海中如薄霧般彌散。「你掌握著死亡和深海的部分權柄，這是很好的領悟方向。」
「死亡和深海……」雷恩重複了一遍這兩個詞，指尖無意識地摩挲著扶手，「還有別的選擇嗎？」
源沉默了片刻，語氣平靜卻帶著一絲洞悉：「這是捷徑。死亡與深海權柄已經在你意識海中紮根，你只需要沿著這兩條軌道深入領悟，十年之內，就能徹底掌握它們，將序列3的根基夯實到極致。如果選擇其它方向……」
他頓了頓，「可能需要上百年。」
「上百年……」雷恩低聲重複，心裡泛起一絲複雜。
他知道源說的是事實。超凡之路越往上走，領悟的難度呈幾何級數增長。序列3到序列2，不再是依靠藥劑和材料就能跨越的階梯，而是需要對某條道路有足夠深刻的理解和感悟。如果從頭摸索一條全新的權柄方向，百年光陰確實不算誇張。
可死亡與深海……
他腦海中浮現出那些畫面：神泣之地斷裂的城牆、腐朽的血肉與白骨、寂靜漆黑的深淵、那夜撕裂天空的幽藍光柱……死亡的氣息冰冷而沉重，深海的氣息粘稠而幽暗，它們強大，卻與他的本性格格不入。
他是靠著專利和金鎊一路走到今天的，是靠發明創造和商業開拓站穩腳跟的。死亡與深海，更像是命運強加給他的饋贈，而非他自己選擇的道路。
「我再考慮考慮吧。」雷恩輕聲說道。
源沒有追問，只是微微頷首，虛影緩緩淡去。
雷恩緩緩睜開眼，陽光依舊溫暖地灑在臉上，耳邊傳來花園裡麻雀嘰嘰喳喳的叫聲和遠處港口的汽笛聲。他望著頭頂被陽光照亮的玻璃頂棚，心裡卻不像表面看起來那麼平靜。
也許源說得對。
在這個風暴隨時可能到來的世界，實力才是安身立命的根本。死亡和深海權柄雖然與他天性不合，但確實是最快掌握、最具殺傷力的方向。在這個位面戰爭陰雲密布的時代，他需要力量來保護自己，保護家人，保護他所建立的一切。
可那種冰冷的感覺……他真的願意與之融合嗎？
就在這時，一陣沉穩的腳步聲從露台入口處傳來。老約翰穿著筆挺的深灰色管家制服，頭髮梳理得一絲不苟，手裡捧著一個銀質托盤，走到雷恩身旁，微微躬身。
「少爺，懷特先生和史密斯教授來了，正在客廳等候。」
雷恩從躺椅上坐起身，將滑落的羊毛毯疊好放在一旁。「好，我這就去見他們。」
他站起身，整理了一下衣領，快步走下露台，穿過走廊，朝客廳走去。
客廳里，阿基米德·懷特和羅伯特·史密斯教授正坐在沙發上。兩人都穿著外出常服，神情嚴肅，桌上的紅茶冒著淡淡的熱氣，卻幾乎沒動過。平日那個總是侃侃而談的教授此刻面色凝重，而一貫沉穩的學者則眉宇微鎖，顯然有要緊事。
雷恩走進客廳，目光掃過兩人的表情，心裡微微一沉：「出什麼事了？」
「雷恩，」阿基米德抬起頭，語氣帶著少見的急切，「你的限制解除了嗎？」
雷恩一愣：「限制？你是說教會對我的活動限制？我沒有接到任何通知。」
「我三天前就收到教會解除限制的信件了。」阿基米德推了推金絲眼鏡，「白紙黑字，解除全部限制，可以自由出行。我以為你早就知道了。」
雷恩的心猛地一沉，眉頭皺了起來。他轉頭看向站在門口的老約翰：「老約翰，最近有沒有教會送來的信？」
老約翰躬身道：「少爺，最近半個月，沒有收到任何來自教會的信件。」
客廳里的空氣瞬間凝滯了幾秒。
阿基米德與教授對視一眼，教授低聲道：「教會可能對你另有安排。」
雷恩走到沙發旁坐下，語氣沉了下來：「詳細說說，到底發生了什麼？這幾個月我都在休息，一點消息都沒聽到。」
教授放下茶杯，嘆了口氣：「這幾個月你都在休假，自然聽不到風聲。一個月前，獸人位面南大陸遭到了巫妖位面和巫師位面的聯合進攻。」
「巫妖位面？」雷恩眼神一凝，「就是之前在封地出現過的那批巫妖信徒？」
「沒錯。」教授點了點頭，面色沉凝，「但這次不止他們。巫師位面也加入了，那些傢伙比巫妖信徒更瘋。他們通過改造自身身體來獲取超凡能力，把自己搞得人不人鬼不鬼的，什麼縫合肢體、器官嫁接、血肉畸變……手段極其殘忍，戰鬥力也相當棘手。」
「聯合進攻……」雷恩重複著這幾個字，心底泛起一股寒意，「前線情況怎麼樣？」
阿基米德神色凝重：「非常糟糕。南大陸的防線已經後退了三次，聯軍損失慘重。現在歐洲各國都在調集兵力和超凡者參戰，教會也啟動了緊急徵召令。」
雷恩沉默片刻：「你們接到徵召了？」
「我們今晚就要出發，先去封地匯合埃德加他們，再做下一步安排。」阿基米德語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
雷恩站起身，眼神變得銳利起來：「你們等我，我這就去教會一趟，問清楚我的限制到底是怎麼回事。也許我們可以一起出發。」
「你打算怎麼做？」教授問道。
「直接找哈里·詹姆斯主教。」雷恩拿起搭在椅背上的外套，「我是神使，手握神之戒，就算教會有什麼特殊安排，也該讓我知情。這樣不明不白地晾著，不像話。」
阿基米德微微點頭：「也好。我們等你消息。」
「老約翰，備車。」雷恩大步朝著門口走去，「去蒸汽與創造之神教會。」
兩分鐘後，那輛熟悉的黑色鋼鐵行者已經駛出庭院，沿著午後的街道朝著市區方向疾馳而去。冬日的陽光斜斜地照進車窗，在方向盤上投下溫潤的光暈，雷恩卻無心欣賞這份寧靜。
獸人位面，南大陸，巫妖與巫師聯合進攻。
這三個詞在他腦海里不斷迴響。
封地就在南大陸——那是他傾注了大量心血建成的領地，星紋鋼礦場、靈能珍珠貿易、李青龍的酒坊、霍金斯打理的莊園……無數金鎊和心血都砸在了那片土地上。如今戰火燒到了家門口，他不可能坐視不管。
而另一方面，教會對他的「特殊安排」也讓他隱隱不安。
神使的身份本是莫大的榮耀，可當這份榮耀變成一紙無形的牢籠時，就難免讓人心生疑慮了。他不知道教會到底在打什麼算盤，但他知道，絕不能坐以待斃。
轎車在教會的廣場前停穩。雷恩推門下車，快步走進側門，沿著走廊徑直朝著主教辦公室走去。沿途的教士看到他，紛紛停下腳步躬身行禮——如今整個利物浦教區，無人不知這位年輕的神使男爵。
他沒有敲門，直接推開了哈里·詹姆斯主教辦公室的門。
主教正坐在辦公桌後，手裡拿著一份文件，聽到門響抬起頭來，臉上沒有太多意外：「雷恩？我猜你也差不多該來了。」
雷恩走到辦公桌前，沒有落座，開門見山：「主教，我想問清楚一件事：為什麼阿基米德的三天前就收到了解除限制的信件，而我的通知至今沒有收到？」
哈里主教放下文件，雙手交叉放在桌面上，看著雷恩的眼神帶著一絲複雜的意味：「因為你的情況，和別人不一樣。」
「哪裡不一樣？」雷恩追問。
主教沉默了片刻，緩緩開口：「你手中的神之戒，是蒸汽與創造之神親自賜予的聖物。這不僅是榮譽，更是職責。教會高層對你另有安排，希望你在接下來的行動中，能扮演一個更重要的角色。」
「什麼角色？」
「位面戰爭的戰略顧問。」哈里主教一字一句地說道，「你不是普通的超凡者，你是神使，手握神戒，晉升序列3不久，潛力巨大。教會在獸人位面的行動需要一個既懂軍事、又懂商業、還能協調各方力量的核心人物。而這個人選，沒有比你更合適的了。」
雷恩愣了一下：「所以你們不讓我出利物浦，就是為了等我晉升序列3？」
「對。」哈里主教坦然地點頭，「如果你還是序列4，這個位置未必輪得到你。但你現在已經是序列3天使了，有了這個實力基礎，你才能擔當得起這份重任。你的限制解除命令，將和你的委任狀一起送達。」
雷恩沉默了幾秒，心裡那些疑慮和猜測終於有了答案。不是雪藏，不是限制，而是在等一個時機。
「那我什麼時候能走？」他問。
「現在就可以。」哈里主教從抽屜里拿出一封火漆封緘的信件，「這是你的委任狀和解除限制的正式文書。明天一早，有飛艇前往獸人位面，你趕得上。」
雷恩伸手接過那封沉甸甸的信件：「我晚上就和阿基米德他們一起出發，先去封地匯合，再趕往聯軍總部。」
哈里主教站起身，越過辦公桌，朝他伸出手：「一路保重，神使大人。南大陸的戰局……。」
雷恩握住他的手，用力握了握：「我盡力而為。」
他把委任狀收進空間戒指，轉身快步走出辦公室，腳步比來時更加堅定。陽光透過走廊的高窗灑進來，照亮了他的側臉。
鋼鐵行者重新啟動，朝著紅磚別墅的方向駛去。車窗外，冬日的雲層漸漸變厚，陽光在雲隙間時隱時現，在地面上投下流動的光影。
他想起了露台上源的問話。
死亡與深海權柄，還是別的道路？
也許，這場位面戰爭，會給他答案。