第531章 時之天使派時鐘，新年暖意藏暗涌
利物浦的清晨帶著冬日特有的清冽，陽光透過紅磚別墅的彩繪玻璃窗，在餐廳的胡桃木長桌上投下細碎的光斑。雷恩穿著舒適的羊毛睡衣，踩著柔軟的地毯走進餐廳時，老約翰已經恭敬地等候在一旁，手裡捧著乾淨的餐布，臉上帶著溫和的笑意。
「先生，早上好。」 老約翰躬身行禮，將餐布鋪在雷恩面前的桌面上，「今天陳師傅特意做了羊肉湯和紅糖鍋盔，羊肉是清晨從城郊牧場新鮮採購的，燉了足足三個小時，還加了靈能菌菇，既能驅寒，還能輕微滋養靈性。」
「不錯，正合我意。」 雷恩拉開椅子坐下，鼻尖已經聞到了濃郁的羊肉香氣，昨晚修煉 「血肉重生」 帶來的細微疲憊，仿佛都被這香氣驅散了不少，「給我來一碗羊肉湯，兩個紅糖鍋盔，多放些蔥花和香菜。」
「好的先生。」 老約翰應道，轉身朝著廚房的方向走去，腳步輕快。
雷恩靠在椅背上，目光掃過餐廳的布置。牆上掛著的蒸汽掛鍾正滴答作響，黃銅齒輪轉動的聲音清脆悅耳；角落的黃銅暖爐里，煤炭燃燒得正旺，散發著溫暖的熱量，讓整個餐廳都暖意融融。他想起昨晚服用 「血肉重生」 藥劑後的奇妙感受，體內的生命能量依舊澎湃，經脈順暢，連呼吸都帶著淡淡的靈性氣息，忍不住在心裡感慨，這 5萬 金鎊的藥劑花得太值了。
「對了老約翰，瑪麗安呢？」 雷恩問道，往常這個時候，妹妹早就抱著橘貓黃油，嘰嘰喳喳地坐在餐廳里等早餐了。
「小姐在客廳看雜誌呢。」 老約翰端著一碗熱氣騰騰的羊肉湯走過來，放在雷恩面前，湯碗是黃銅打造的，邊緣刻著精緻的齒輪紋路，「早上一早就起來了，說是在看最新的時尚雜誌，還念叨著要給您和家人選新年禮物。」
雷恩笑了笑，拿起湯匙舀了一口羊肉湯。溫熱的湯汁順著喉嚨滑下，帶著濃郁的肉香和靈能菌菇的清香，暖意瞬間蔓延至全身，驅散了冬日的寒冷。羊肉燉得軟爛入味，入口即化，沒有絲毫腥膻味，靈能菌菇的加入讓湯汁多了一絲淡淡的靈性，喝下去後，體內的靈力都變得活躍了幾分。
他又拿起一個紅糖鍋盔，外皮酥脆，咬下去咔嚓作響，內里鬆軟香甜，紅糖的甜香混合著麥香，讓人回味無窮。陳師傅的手藝果然名不虛傳，簡單的早餐也做得如此美味。
就在雷恩吃得津津有味時，客廳方向傳來輕快的腳步聲，瑪麗安穿著淡粉色的羊毛裙，懷裡抱著一本厚厚的時尚雜誌，蹦蹦跳跳地走進餐廳。她的頭髮梳理得整齊，臉上帶著雀躍的笑容，眼角眉梢都透著少女的靈動。
「哥哥，你終於起來啦！」 瑪麗安走到雷恩身邊，將雜誌放在餐桌上，指著其中一頁說道，「你快看，這款羊絨大衣漂亮吧？是巴黎最新款的，用的是北境雪羊的羊絨，又輕又暖，還防水防污，我看了好久了！」
雷恩順著她指的方向看去，雜誌上印著一款米白色的長款羊絨大衣，設計簡約大方，線條流暢，確實很適合瑪麗安。他笑著點頭：「好看，很漂亮，顏色和款式都很襯你。」
瑪麗安眼睛一亮，立刻翻到下一頁，指著一款深灰色的男士羊絨大衣說道：「哥哥你再看，這款男士的也超漂亮！版型很正，面料是頂級的山羊絨，還有隱藏的靈能保暖符文，冬天穿出去既體面又實用，我覺得特別適合你！」
雷恩看向那款男士大衣，深灰色的面料泛著柔和的光澤，衣領和袖口的設計精緻，確實是他喜歡的風格。他放下湯匙，拿起雜誌仔細看了看，笑著說道：「眼光不錯，這款確實很適合我。等一會我們就去城裡的專賣店，把這兩件衣服都買下，順便給父母、哥哥他們也選幾份新年禮物，正好快到新年了。」
「真的嗎？太好了！」 瑪麗安興奮地跳了起來，忍不住在雷恩的臉頰上親了一下，聲音甜得像蜜，「哥哥你最好了！我就知道你會答應的！」
雷恩摸了摸被親的臉頰，無奈地笑了笑。妹妹向來活潑可愛，每次想要什麼東西都直來直去，不過這份單純直率，也讓家裡多了不少歡樂。他快速吃完剩下的鍋盔和羊肉湯，擦了擦嘴說道：「吃完早飯我們就出發，爭取中午前把禮物都選好。」
「好嘞！」 瑪麗安高興地答應著，也顧不上吃早餐，拉著雷恩就往樓上跑，「哥哥你快換衣服，我也去換身漂亮的裙子，我們早點出發！」
看著妹妹雀躍的背影，雷恩無奈地搖了搖頭，轉身回到自己的臥室。他打開衣櫃，選了一身深灰色的休閒西裝，搭配白色襯衫和深色領帶，既得體又不失舒適。換上衣服後，他對著鏡子整理了一下衣領，胸前的相位道標吊墜微微晃動，泛著淡淡的藍光。
半小時後，雷恩和瑪麗安都收拾妥當，走出了紅磚別墅。瑪麗安穿著淡藍色的連衣裙，外面套著一件淺色的羊毛外套，手裡提著一個精緻的手提包；雷恩則穿著剛選好的深灰色休閒西裝，身姿挺拔，氣質沉穩。
黑色的幻影蒸汽轎車早已等候在門口，湯姆穿著黑色戰鬥服，站在駕駛座旁，看到兩人出來，立刻恭敬地打開車門：「少爺，小姐，都準備好了，可以出發了。」
「辛苦你了，湯姆。」 雷恩點點頭，護著瑪麗安先上了車，自己才跟著坐進去。
轎車緩緩駛出庭院，朝著利物浦市區的方向疾馳而去。車廂內布置得舒適豪華，真皮座椅柔軟，黃銅扶手泛著冷光，車頂的靈能吊燈散發著柔和的暖光。瑪麗安靠在車窗邊，興奮地看著窗外的街景，嘴裡不停地念叨著專賣店的位置，還有給小侄子準備的禮物。
「哥哥，你看，我們馬上就要到商業街了！」 瑪麗安指著前方說道，眼裡滿是期待。
雷恩順著她指的方向看去，遠處的商業街已經熱鬧起來，蒸汽汽車和馬車來來往往，行人絡繹不絕，店鋪的招牌琳琅滿目，透著節日前的繁華氣息。他笑著點頭：「別急，很快就到了。」
轎車在專賣店門口停下，雷恩和瑪麗安下車走進店裡。這家專賣店是利物浦最頂級的時尚品牌店，裝修奢華，櫥窗里陳列著最新款的服裝和配飾。店員看到兩人進來，立刻恭敬地迎上來，臉上帶著職業化的笑容：「豪斯先生，豪斯小姐，歡迎光臨！請問有什麼可以為您效勞的？」
「我們要雜誌上的這兩款羊絨大衣，還有男士的圍巾、手套，女士的帽子、皮包，都按最新款拿給我們看看。」 瑪麗安直接說道，將雜誌遞給店員。
店員接過雜誌，快速確認了款式，恭敬地說道：「好的，兩位請稍等，我這就去為您取貨。」
接下來的一個小時裡，雷恩和瑪麗安挑選了不少新年禮物：給父親約翰選了一件黑色的羊絨大衣和一根黃銅手杖，手杖上鑲嵌著靈能水晶，能輕微抵禦靈性攻擊；給母親伊莉莎白選了一件紫色的羊毛套裝和一條靈能珍珠項鍊，珍珠能滋養靈性，還能提升治療效果；給哥哥大衛選了一套高檔的西裝和一塊懷表；給嫂子索菲亞選了一款精緻的皮包和一條絲巾；還給小侄子選了一個搖籃和一套嬰兒專用的護身符。
瑪麗安也如願買下了那款米白色的羊絨大衣，雷恩則穿上了深灰色的男士大衣，兩人站在鏡子前，看起來格外登對。瑪麗安拉著雷恩的胳膊，興奮地說道：「哥哥，你穿上新衣服更帥了！簡直就是為你量身定做的！」
雷恩看了看鏡子裡的自己，深灰色的羊絨大衣確實很合身，襯得他身姿更加挺拔，氣質也愈發沉穩。他笑著說道：「花了 500 金鎊呢，能不帥嗎？這可是我今年買過最貴的衣服了。」
「哎呀，金鎊不重要，重要的是開心嘛！」 瑪麗安不以為意地說道，「你看我們買了這麼多禮物，家人肯定會很開心的，這比什麼都重要。」
雷恩搖搖頭，笑著說道：「金鎊也很重要。沒有金鎊，我們怎麼能買到這麼好的衣服和禮物，怎麼能支撐封地的建設，怎麼能研發新的超凡裝備？金鎊可是我們的底氣。」
瑪麗安吐了吐舌頭，沒有反駁。她知道哥哥說的是實話，這些年哥哥靠著專利和貿易賺了不少金鎊，不僅讓家裡的生活越來越好，還建立了龐大的產業，甚至組建了超凡小隊，金鎊確實是哥哥最堅實的後盾。
買完禮物後，雷恩讓店員將禮物打包好，送到車上，然後對瑪麗安說道：「時間還早，我們先去三煙囪別墅看看父母和哥哥他們，順便把禮物送過去，正好讓他們感受新年的味道。」
「好呀！」 瑪麗安立刻答應，她也很久沒見小侄子了，心裡早就想念得不行。
轎車重新啟動，朝著三煙囪別墅的方向駛去。三煙囪別墅位於利物浦富人區，環境清幽，是雷恩特意留給父母和哥哥的住所，距離紅磚別墅不算太遠，大約半小時的車程。
轎車行駛到蒸汽與創造之神教會廣場時，雷恩突然發現廣場上聚集著很多人，黑壓壓的一片，遠遠望去，像是在舉行什麼大型活動。人群中不時傳來歡呼聲和祈禱聲，還有教士的宣講聲，顯得格外熱鬧。
「湯姆，停車。」 雷恩皺了皺眉，心裡泛起一絲疑惑，「我去看看什麼情況，你們在這裡等我。」
「哥哥，我也想去看看！」 瑪麗安立刻說道，眼裡滿是好奇。
雷恩想了想，點頭答應：「好吧，不過你要跟緊我，湯姆，你保護好小姐。」
「是，少爺。」 湯姆恭敬地應道，警惕地掃視著周圍的環境，將瑪麗安護在身後。
三人下車後，朝著廣場的方向走去。隨著距離拉近，雷恩能清晰地看到，廣場中央搭建著一個臨時的高台，一位穿著黃銅色主教服飾的中年人正站在高台上，手裡拿著一個個精緻的黃銅時鐘，正在給排隊的信徒們派發。
這位中年人身材高大，面容威嚴，黃銅色的主教袍上繡著複雜的齒輪符文，袖口和領口鑲嵌著靈能水晶，周身縈繞著淡淡的聖光，透著一股神聖而威嚴的氣息。他的背後展開一對由黃銅齒輪組成的羽翼，羽翼緩緩轉動，發出輕微的機械聲響，顯然是一位高階超凡者。
每一位信徒接過時鐘時，他都會伸出手，輕輕按在信徒的頭頂，嘴裡說著祝福的話語：「願蒸汽與創造之神的光輝照耀你，願時間的齒輪為你指引方向，願你在新的一年裡平安順遂，靈性精進。」
信徒們接過時鐘後，都會虔誠地跪拜祈禱，臉上帶著激動而敬畏的神色，嘴裡不停地念叨著 「感謝時之天使」。
「哥哥，這就是蒸汽與創造教會的時之天使！」 瑪麗安指著高台上的中年人，興奮地說道，「我昨天在報紙上看到了，說他是教會派來的高階天使，會給全英國的信徒派發神聖時鐘，保佑大家在新的一年裡平安吉祥。」
雷恩看著高台上的時之天使，眉頭皺得更緊了。他能感受到，這位時之天使的靈性波動極其強大，至少是序列 3 的實力，甚至可能更高。教會突然派這麼一位高階天使，在全英國範圍內給信徒派發時鐘，這絕對不是簡單的祈福活動。
他想起自己之前研發的無煙火藥、輕機槍等專利，都與蒸汽與創造之神教會有著深度合作，教會一直很支持他的產業和超凡之路。但這次的時鐘派發活動，總讓他覺得有些不對勁。
這些黃銅時鐘看起來普普通通，上面刻著蒸汽教會的齒輪徽章，還有精準的時間刻度，但雷恩能隱約感受到，時鐘內部蘊含著微弱的靈性波動，似乎被銘刻了某種特殊的符文。這種符文很隱蔽，如果不是他的靈性感知經過神血和原初水晶的強化，根本無法察覺。
「教會的行動不只是派發時鐘這麼簡單。」 雷恩在心裡暗自思忖，「他們一定有更深層次的計劃。這些時鐘里的符文，很可能是用來監測信徒的靈性波動，或者是用來傳遞某種信息，甚至可能是用來構建一個龐大的靈性網絡。」
他想起之前封印污染源、對抗四翼天使的經歷，以及深海之主的威脅，心裡隱隱有種預感：超凡世界大概不會平靜了。教會突然採取如此大規模的行動，很可能是察覺到了某種潛在的危機，或者是在為即將到來的大戰做準備。
「哥哥，怎麼了？你臉色不太好。」 瑪麗安察覺到雷恩的異樣，關切地問道。
「沒什麼。」 雷恩回過神，掩飾地笑了笑，「可能是有點冷，我們還是趕緊去三煙囪別墅吧，別讓父母他們等急了。」
他不再多看廣場上的景象，拉著瑪麗安，在湯姆的保護下，朝著三煙囪別墅的方向走去。心裡卻在快速盤算著：回去後一定要讓埃德加和教授查一下這些時鐘的底細，弄清楚教會的真正目的。同時，也要加快封地的建設，提升小隊的實力，做好應對突發情況的準備。
半小時後，轎車抵達三煙囪別墅。這座別墅比紅磚別墅更大，庭院裡種滿了靈能植物，翠綠的葉片泛著淡淡的光澤，蒸汽噴泉在庭院中央汩汩作響，散發著靈性氣息。大衛穿著一身休閒裝，正站在門口等候，看到轎車駛來，立刻笑著迎了上來。
「雷恩，瑪麗安，你們可算來了！」 大衛走上前，接過雷恩手裡的禮物，語氣帶著笑意，「母親已經念叨你們好幾次了，說你們再不來，她就要讓老管家去催了。」
「抱歉，路上耽擱了一會。」 雷恩笑著說道，「新年晚飯我們肯定會到的。」
「我們路上看到蒸汽教會的時之天使在派發時鐘，就過去看了看，所以來晚了。」 瑪麗安補充道，眼裡還帶著一絲興奮。
「時之天使？」 大衛愣了一下，隨即笑著說道，「我也聽說了，教會這次的活動搞得挺大的，不少鄰居都去領了時鐘。外面冷，快進屋吧，父母都在客廳等著呢。」
雷恩和瑪麗安跟著大衛走進別墅。客廳里暖意融融，壁爐里的火焰正旺，伊莉莎白夫人坐在沙發上，手裡拿著針線，正在給小侄子縫製嬰兒襪；約翰坐在一旁的扶手椅上，手裡拿著一份報紙，臉上帶著溫和的笑容。
「爸，媽，我們來看你們了！」 瑪麗安興奮地喊道，快步跑到伊莉莎白夫人身邊，抱住她的胳膊。
「回來就好，回來就好。」 伊莉莎白夫人放下針線，拉著瑪麗安的手，仔細打量著她，眼裡滿是疼愛，「瘦了點，是不是工作太辛苦了？下次不許這麼拼了，身體最重要。」
「沒有啦媽，我身體好得很！」 瑪麗安笑著說道，從手提包里拿出給小侄子的禮物，「我去看小侄子，今天給他帶了特別好看的禮物！」
說完，她不等眾人回應，就朝著嬰兒房的方向跑去，腳步輕快。
伊莉莎白夫人無奈地搖了搖頭，眼裡卻滿是笑意：「這孩子，還是這麼毛躁。」 她轉頭看向雷恩，語氣帶著關切，「雷恩，你也坐，一路過來累不累？要不要喝點熱茶暖暖身子？」
「不累，媽。」 雷恩坐在沙發上，接過老管家遞來的熱茶，溫熱的液體順著喉嚨滑下，暖意融融，「最近的事情比較多，一直沒來得及來看你們，你們身體都還好吧？」
「我們都挺好的，你不用惦記。」 約翰放下報紙，看著雷恩，語氣帶著欣慰，「你現在越來越能幹了，封地建設得有聲有色，還組建了超凡小隊，為教會立下了不少功勞，我們都為你驕傲。」
「都是應該做的。」 雷恩笑著說道，心裡卻還在想著教會派發時鐘的事情。他知道，這個新年，恐怕不會像表面看起來這麼平靜，一場更大的風暴，或許正在悄然醞釀。
客廳里，家人的歡聲笑語不斷，溫暖的氛圍籠罩著每個人。雷恩看著眼前溫馨的場景，心裡暗暗下定決心：無論未來遇到什麼危險，他都會拼盡全力保護好家人，守護好這片來之不易的安寧。
「先生，早上好。」 老約翰躬身行禮，將餐布鋪在雷恩面前的桌面上，「今天陳師傅特意做了羊肉湯和紅糖鍋盔，羊肉是清晨從城郊牧場新鮮採購的，燉了足足三個小時，還加了靈能菌菇，既能驅寒，還能輕微滋養靈性。」
「不錯，正合我意。」 雷恩拉開椅子坐下，鼻尖已經聞到了濃郁的羊肉香氣，昨晚修煉 「血肉重生」 帶來的細微疲憊，仿佛都被這香氣驅散了不少，「給我來一碗羊肉湯，兩個紅糖鍋盔，多放些蔥花和香菜。」
「好的先生。」 老約翰應道，轉身朝著廚房的方向走去，腳步輕快。
雷恩靠在椅背上，目光掃過餐廳的布置。牆上掛著的蒸汽掛鍾正滴答作響，黃銅齒輪轉動的聲音清脆悅耳；角落的黃銅暖爐里，煤炭燃燒得正旺，散發著溫暖的熱量，讓整個餐廳都暖意融融。他想起昨晚服用 「血肉重生」 藥劑後的奇妙感受，體內的生命能量依舊澎湃，經脈順暢，連呼吸都帶著淡淡的靈性氣息，忍不住在心裡感慨，這 5萬 金鎊的藥劑花得太值了。
「對了老約翰，瑪麗安呢？」 雷恩問道，往常這個時候，妹妹早就抱著橘貓黃油，嘰嘰喳喳地坐在餐廳里等早餐了。
「小姐在客廳看雜誌呢。」 老約翰端著一碗熱氣騰騰的羊肉湯走過來，放在雷恩面前，湯碗是黃銅打造的，邊緣刻著精緻的齒輪紋路，「早上一早就起來了，說是在看最新的時尚雜誌，還念叨著要給您和家人選新年禮物。」
雷恩笑了笑，拿起湯匙舀了一口羊肉湯。溫熱的湯汁順著喉嚨滑下，帶著濃郁的肉香和靈能菌菇的清香，暖意瞬間蔓延至全身，驅散了冬日的寒冷。羊肉燉得軟爛入味，入口即化，沒有絲毫腥膻味，靈能菌菇的加入讓湯汁多了一絲淡淡的靈性，喝下去後，體內的靈力都變得活躍了幾分。
他又拿起一個紅糖鍋盔，外皮酥脆，咬下去咔嚓作響，內里鬆軟香甜，紅糖的甜香混合著麥香，讓人回味無窮。陳師傅的手藝果然名不虛傳，簡單的早餐也做得如此美味。
就在雷恩吃得津津有味時，客廳方向傳來輕快的腳步聲，瑪麗安穿著淡粉色的羊毛裙，懷裡抱著一本厚厚的時尚雜誌，蹦蹦跳跳地走進餐廳。她的頭髮梳理得整齊，臉上帶著雀躍的笑容，眼角眉梢都透著少女的靈動。
「哥哥，你終於起來啦！」 瑪麗安走到雷恩身邊，將雜誌放在餐桌上，指著其中一頁說道，「你快看，這款羊絨大衣漂亮吧？是巴黎最新款的，用的是北境雪羊的羊絨，又輕又暖，還防水防污，我看了好久了！」
雷恩順著她指的方向看去，雜誌上印著一款米白色的長款羊絨大衣，設計簡約大方，線條流暢，確實很適合瑪麗安。他笑著點頭：「好看，很漂亮，顏色和款式都很襯你。」
瑪麗安眼睛一亮，立刻翻到下一頁，指著一款深灰色的男士羊絨大衣說道：「哥哥你再看，這款男士的也超漂亮！版型很正，面料是頂級的山羊絨，還有隱藏的靈能保暖符文，冬天穿出去既體面又實用，我覺得特別適合你！」
雷恩看向那款男士大衣，深灰色的面料泛著柔和的光澤，衣領和袖口的設計精緻，確實是他喜歡的風格。他放下湯匙，拿起雜誌仔細看了看，笑著說道：「眼光不錯，這款確實很適合我。等一會我們就去城裡的專賣店，把這兩件衣服都買下，順便給父母、哥哥他們也選幾份新年禮物，正好快到新年了。」
「真的嗎？太好了！」 瑪麗安興奮地跳了起來，忍不住在雷恩的臉頰上親了一下，聲音甜得像蜜，「哥哥你最好了！我就知道你會答應的！」
雷恩摸了摸被親的臉頰，無奈地笑了笑。妹妹向來活潑可愛，每次想要什麼東西都直來直去，不過這份單純直率，也讓家裡多了不少歡樂。他快速吃完剩下的鍋盔和羊肉湯，擦了擦嘴說道：「吃完早飯我們就出發，爭取中午前把禮物都選好。」
「好嘞！」 瑪麗安高興地答應著，也顧不上吃早餐，拉著雷恩就往樓上跑，「哥哥你快換衣服，我也去換身漂亮的裙子，我們早點出發！」
看著妹妹雀躍的背影，雷恩無奈地搖了搖頭，轉身回到自己的臥室。他打開衣櫃，選了一身深灰色的休閒西裝，搭配白色襯衫和深色領帶，既得體又不失舒適。換上衣服後，他對著鏡子整理了一下衣領，胸前的相位道標吊墜微微晃動，泛著淡淡的藍光。
半小時後，雷恩和瑪麗安都收拾妥當，走出了紅磚別墅。瑪麗安穿著淡藍色的連衣裙，外面套著一件淺色的羊毛外套，手裡提著一個精緻的手提包；雷恩則穿著剛選好的深灰色休閒西裝，身姿挺拔，氣質沉穩。
黑色的幻影蒸汽轎車早已等候在門口，湯姆穿著黑色戰鬥服，站在駕駛座旁，看到兩人出來，立刻恭敬地打開車門：「少爺，小姐，都準備好了，可以出發了。」
「辛苦你了，湯姆。」 雷恩點點頭，護著瑪麗安先上了車，自己才跟著坐進去。
轎車緩緩駛出庭院，朝著利物浦市區的方向疾馳而去。車廂內布置得舒適豪華，真皮座椅柔軟，黃銅扶手泛著冷光，車頂的靈能吊燈散發著柔和的暖光。瑪麗安靠在車窗邊，興奮地看著窗外的街景，嘴裡不停地念叨著專賣店的位置，還有給小侄子準備的禮物。
「哥哥，你看，我們馬上就要到商業街了！」 瑪麗安指著前方說道，眼裡滿是期待。
雷恩順著她指的方向看去，遠處的商業街已經熱鬧起來，蒸汽汽車和馬車來來往往，行人絡繹不絕，店鋪的招牌琳琅滿目，透著節日前的繁華氣息。他笑著點頭：「別急，很快就到了。」
轎車在專賣店門口停下，雷恩和瑪麗安下車走進店裡。這家專賣店是利物浦最頂級的時尚品牌店，裝修奢華，櫥窗里陳列著最新款的服裝和配飾。店員看到兩人進來，立刻恭敬地迎上來，臉上帶著職業化的笑容：「豪斯先生，豪斯小姐，歡迎光臨！請問有什麼可以為您效勞的？」
「我們要雜誌上的這兩款羊絨大衣，還有男士的圍巾、手套，女士的帽子、皮包，都按最新款拿給我們看看。」 瑪麗安直接說道，將雜誌遞給店員。
店員接過雜誌，快速確認了款式，恭敬地說道：「好的，兩位請稍等，我這就去為您取貨。」
接下來的一個小時裡，雷恩和瑪麗安挑選了不少新年禮物：給父親約翰選了一件黑色的羊絨大衣和一根黃銅手杖，手杖上鑲嵌著靈能水晶，能輕微抵禦靈性攻擊；給母親伊莉莎白選了一件紫色的羊毛套裝和一條靈能珍珠項鍊，珍珠能滋養靈性，還能提升治療效果；給哥哥大衛選了一套高檔的西裝和一塊懷表；給嫂子索菲亞選了一款精緻的皮包和一條絲巾；還給小侄子選了一個搖籃和一套嬰兒專用的護身符。
瑪麗安也如願買下了那款米白色的羊絨大衣，雷恩則穿上了深灰色的男士大衣，兩人站在鏡子前，看起來格外登對。瑪麗安拉著雷恩的胳膊，興奮地說道：「哥哥，你穿上新衣服更帥了！簡直就是為你量身定做的！」
雷恩看了看鏡子裡的自己，深灰色的羊絨大衣確實很合身，襯得他身姿更加挺拔，氣質也愈發沉穩。他笑著說道：「花了 500 金鎊呢，能不帥嗎？這可是我今年買過最貴的衣服了。」
「哎呀，金鎊不重要，重要的是開心嘛！」 瑪麗安不以為意地說道，「你看我們買了這麼多禮物，家人肯定會很開心的，這比什麼都重要。」
雷恩搖搖頭，笑著說道：「金鎊也很重要。沒有金鎊，我們怎麼能買到這麼好的衣服和禮物，怎麼能支撐封地的建設，怎麼能研發新的超凡裝備？金鎊可是我們的底氣。」
瑪麗安吐了吐舌頭，沒有反駁。她知道哥哥說的是實話，這些年哥哥靠著專利和貿易賺了不少金鎊，不僅讓家裡的生活越來越好，還建立了龐大的產業，甚至組建了超凡小隊，金鎊確實是哥哥最堅實的後盾。
買完禮物後，雷恩讓店員將禮物打包好，送到車上，然後對瑪麗安說道：「時間還早，我們先去三煙囪別墅看看父母和哥哥他們，順便把禮物送過去，正好讓他們感受新年的味道。」
「好呀！」 瑪麗安立刻答應，她也很久沒見小侄子了，心裡早就想念得不行。
轎車重新啟動，朝著三煙囪別墅的方向駛去。三煙囪別墅位於利物浦富人區，環境清幽，是雷恩特意留給父母和哥哥的住所，距離紅磚別墅不算太遠，大約半小時的車程。
轎車行駛到蒸汽與創造之神教會廣場時，雷恩突然發現廣場上聚集著很多人，黑壓壓的一片，遠遠望去，像是在舉行什麼大型活動。人群中不時傳來歡呼聲和祈禱聲，還有教士的宣講聲，顯得格外熱鬧。
「湯姆，停車。」 雷恩皺了皺眉，心裡泛起一絲疑惑，「我去看看什麼情況，你們在這裡等我。」
「哥哥，我也想去看看！」 瑪麗安立刻說道，眼裡滿是好奇。
雷恩想了想，點頭答應：「好吧，不過你要跟緊我，湯姆，你保護好小姐。」
「是，少爺。」 湯姆恭敬地應道，警惕地掃視著周圍的環境，將瑪麗安護在身後。
三人下車後，朝著廣場的方向走去。隨著距離拉近，雷恩能清晰地看到，廣場中央搭建著一個臨時的高台，一位穿著黃銅色主教服飾的中年人正站在高台上，手裡拿著一個個精緻的黃銅時鐘，正在給排隊的信徒們派發。
這位中年人身材高大，面容威嚴，黃銅色的主教袍上繡著複雜的齒輪符文，袖口和領口鑲嵌著靈能水晶，周身縈繞著淡淡的聖光，透著一股神聖而威嚴的氣息。他的背後展開一對由黃銅齒輪組成的羽翼，羽翼緩緩轉動，發出輕微的機械聲響，顯然是一位高階超凡者。
每一位信徒接過時鐘時，他都會伸出手，輕輕按在信徒的頭頂，嘴裡說著祝福的話語：「願蒸汽與創造之神的光輝照耀你，願時間的齒輪為你指引方向，願你在新的一年裡平安順遂，靈性精進。」
信徒們接過時鐘後，都會虔誠地跪拜祈禱，臉上帶著激動而敬畏的神色，嘴裡不停地念叨著 「感謝時之天使」。
「哥哥，這就是蒸汽與創造教會的時之天使！」 瑪麗安指著高台上的中年人，興奮地說道，「我昨天在報紙上看到了，說他是教會派來的高階天使，會給全英國的信徒派發神聖時鐘，保佑大家在新的一年裡平安吉祥。」
雷恩看著高台上的時之天使，眉頭皺得更緊了。他能感受到，這位時之天使的靈性波動極其強大，至少是序列 3 的實力，甚至可能更高。教會突然派這麼一位高階天使，在全英國範圍內給信徒派發時鐘，這絕對不是簡單的祈福活動。
他想起自己之前研發的無煙火藥、輕機槍等專利，都與蒸汽與創造之神教會有著深度合作，教會一直很支持他的產業和超凡之路。但這次的時鐘派發活動，總讓他覺得有些不對勁。
這些黃銅時鐘看起來普普通通，上面刻著蒸汽教會的齒輪徽章，還有精準的時間刻度，但雷恩能隱約感受到，時鐘內部蘊含著微弱的靈性波動，似乎被銘刻了某種特殊的符文。這種符文很隱蔽，如果不是他的靈性感知經過神血和原初水晶的強化，根本無法察覺。
「教會的行動不只是派發時鐘這麼簡單。」 雷恩在心裡暗自思忖，「他們一定有更深層次的計劃。這些時鐘里的符文，很可能是用來監測信徒的靈性波動，或者是用來傳遞某種信息，甚至可能是用來構建一個龐大的靈性網絡。」
他想起之前封印污染源、對抗四翼天使的經歷，以及深海之主的威脅，心裡隱隱有種預感：超凡世界大概不會平靜了。教會突然採取如此大規模的行動，很可能是察覺到了某種潛在的危機，或者是在為即將到來的大戰做準備。
「哥哥，怎麼了？你臉色不太好。」 瑪麗安察覺到雷恩的異樣，關切地問道。
「沒什麼。」 雷恩回過神，掩飾地笑了笑，「可能是有點冷，我們還是趕緊去三煙囪別墅吧，別讓父母他們等急了。」
他不再多看廣場上的景象，拉著瑪麗安，在湯姆的保護下，朝著三煙囪別墅的方向走去。心裡卻在快速盤算著：回去後一定要讓埃德加和教授查一下這些時鐘的底細，弄清楚教會的真正目的。同時，也要加快封地的建設，提升小隊的實力，做好應對突發情況的準備。
半小時後，轎車抵達三煙囪別墅。這座別墅比紅磚別墅更大，庭院裡種滿了靈能植物，翠綠的葉片泛著淡淡的光澤，蒸汽噴泉在庭院中央汩汩作響，散發著靈性氣息。大衛穿著一身休閒裝，正站在門口等候，看到轎車駛來，立刻笑著迎了上來。
「雷恩，瑪麗安，你們可算來了！」 大衛走上前，接過雷恩手裡的禮物，語氣帶著笑意，「母親已經念叨你們好幾次了，說你們再不來，她就要讓老管家去催了。」
「抱歉，路上耽擱了一會。」 雷恩笑著說道，「新年晚飯我們肯定會到的。」
「我們路上看到蒸汽教會的時之天使在派發時鐘，就過去看了看，所以來晚了。」 瑪麗安補充道，眼裡還帶著一絲興奮。
「時之天使？」 大衛愣了一下，隨即笑著說道，「我也聽說了，教會這次的活動搞得挺大的，不少鄰居都去領了時鐘。外面冷，快進屋吧，父母都在客廳等著呢。」
雷恩和瑪麗安跟著大衛走進別墅。客廳里暖意融融，壁爐里的火焰正旺，伊莉莎白夫人坐在沙發上，手裡拿著針線，正在給小侄子縫製嬰兒襪；約翰坐在一旁的扶手椅上，手裡拿著一份報紙，臉上帶著溫和的笑容。
「爸，媽，我們來看你們了！」 瑪麗安興奮地喊道，快步跑到伊莉莎白夫人身邊，抱住她的胳膊。
「回來就好，回來就好。」 伊莉莎白夫人放下針線，拉著瑪麗安的手，仔細打量著她，眼裡滿是疼愛，「瘦了點，是不是工作太辛苦了？下次不許這麼拼了，身體最重要。」
「沒有啦媽，我身體好得很！」 瑪麗安笑著說道，從手提包里拿出給小侄子的禮物，「我去看小侄子，今天給他帶了特別好看的禮物！」
說完，她不等眾人回應，就朝著嬰兒房的方向跑去，腳步輕快。
伊莉莎白夫人無奈地搖了搖頭，眼裡卻滿是笑意：「這孩子，還是這麼毛躁。」 她轉頭看向雷恩，語氣帶著關切，「雷恩，你也坐，一路過來累不累？要不要喝點熱茶暖暖身子？」
「不累，媽。」 雷恩坐在沙發上，接過老管家遞來的熱茶，溫熱的液體順著喉嚨滑下，暖意融融，「最近的事情比較多，一直沒來得及來看你們，你們身體都還好吧？」
「我們都挺好的，你不用惦記。」 約翰放下報紙，看著雷恩，語氣帶著欣慰，「你現在越來越能幹了，封地建設得有聲有色，還組建了超凡小隊，為教會立下了不少功勞，我們都為你驕傲。」
「都是應該做的。」 雷恩笑著說道，心裡卻還在想著教會派發時鐘的事情。他知道，這個新年，恐怕不會像表面看起來這麼平靜，一場更大的風暴，或許正在悄然醞釀。
客廳里，家人的歡聲笑語不斷，溫暖的氛圍籠罩著每個人。雷恩看著眼前溫馨的場景，心裡暗暗下定決心：無論未來遇到什麼危險，他都會拼盡全力保護好家人，守護好這片來之不易的安寧。