第270章 黃衣主教、聖徒徽章與神恩降臨時

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  12 月的利物浦寒風跟撒了歡的蒸汽錘似的,往衣領里鑽著猛勁。雷恩・豪斯裹緊了深灰色細條紋大衣,手裡拎著個描金錦盒 —— 裡面裝著給薩德勒主教的廣州官窯茶具,盒面繡著 「歲寒三友」,松針的針腳細得能扎進羊毛里,是他在廣州瓷坊特意定製的,比威廉那個 「百鳥朝鳳」 花瓶還多花了五十金鎊。

  「我說你至於嗎?送個茶具還這麼緊張,跟要去見風暴之主似的!」 威廉・特納騎著 「咆哮暴龍」 跟在旁邊,懷裡依舊抱著他的寶貝花瓶,生怕寒風把釉色吹掉,「薩德勒那老狐狸現在是黃衣主教了,還差你這一套茶具?說不定他現在喝下午茶都用純金杯子!」

  「你懂什麼。」 雷恩沒回頭,錦盒被他護在懷裡,「這茶具是廣州官窯的,胎薄透光,主教之前收了冷風儀,現在送這個,正好套近乎。」 他瞥了眼威廉懷裡的花瓶,「倒是你,抱著個花瓶到處跑,小心哪天摔了,哭都來不及。」

  「我才不會摔!」 威廉立刻把花瓶往懷裡摟了摟,結果沒注意到機車轉彎,花瓶差點滑出去,嚇得他手忙腳亂,「該死的風!等回了家,我就把它擺在酒窖最顯眼的位置,誰都不准碰!」

  兩人吵吵嚷嚷地到了蒸汽與創造之神教會,門口的執事見了雷恩,立刻恭敬地躬身:「豪斯先生,主教大人已經在辦公室等您了,特意吩咐過,您來了直接進去。」

  推開門廳厚重的橡木門,一股混合著高級薰香和機油的暖意在鼻尖散開。教會走廊比上次來更華麗了些,牆壁上掛著新的齒輪浮雕,還多了幾盞鎏金壁燈,顯然是為了配合薩德勒主教的新身份。

  走到主教辦公室門口,雷恩深吸一口氣,敲了敲門。

  「進來。」 薩德勒主教的聲音傳來,比之前多了幾分威嚴。

  推開門,雷恩第一眼就被主教身上的衣服吸引 —— 那是一件純金黃色的主教袍,領口、袖口和衣襟邊緣用銀線繡著繁複的齒輪與蒸汽管道紋路,胸口別著一枚巨大的黃銅聖徽,聖徽中心鑲嵌著一顆鴿蛋大小的祖母綠寶石,在陽光下泛著幽光。主教坐在寬大的齒輪浮雕辦公桌後,頭髮梳得一絲不苟,金絲眼鏡後的眼睛裡帶著笑意,活像個剛穿上新衣服的孩子,卻又努力維持著神職人員的莊重。

  「雷恩!快請坐!」 薩德勒主教站起身,黃色長袍隨著動作微微晃動,差點勾到桌角的黃銅檯燈,他慌忙穩住,才假裝鎮定地咳嗽一聲,「看來你已經看到了,老夫這身新行頭,是從倫敦送來的,樞機院的裁縫手藝不錯吧?」

  「非常華麗,主教大人。」 雷恩忍著笑,把錦盒放在桌上,「給您帶了點禮物,廣州的官窯茶具,您看看喜歡不。」

  薩德勒好奇地打開錦盒,裡面是一套白瓷茶具,茶杯上畫著淡雅的蘭草,茶壺小巧玲瓏,釉色光滑得能照出人影。他拿起一個茶杯,對著光看了看,眼睛瞬間亮了:「好東西!胎薄透光,釉色均勻,比老夫之前那套利物浦瓷廠的茶具強十倍!你這小子,每次都能帶來驚喜,上次的冷風儀,這次的茶具……」 他愛不釋手地摩挲著茶杯,「正好放在我這冷風儀旁邊,才算對得起這辦公室的格調。」

  兩人寒暄了幾句,薩德勒突然從抽屜里拿出一個精緻的金屬盒,推到雷恩面前:「對了,有個好東西給你。」

  雷恩打開盒子,裡面躺著一枚徽章 —— 主體是蒸汽教會標誌性的黃銅齒輪,齒輪中心鑲嵌著一顆紅色的寶石,寶石周圍刻著細密的符文,符文上方是一個小小的 「聖徒」 字樣,入手溫熱,帶著一絲微弱的靈性波動。

  「這是……」 雷恩有些驚訝。

  「蒸汽與創造之神教會的『聖徒徽章』。」 薩德勒的聲音變得莊重,「老夫晉升黃衣主教後,第一時間就為你申請了這個。有了它,你晉升序列 5 時,就不用去神泣之地駐守了 —— 這是教會對你的認可,也是對『無煙火藥』『冷風儀』這些發明的獎勵。」

  雷恩心裡一喜,之前最擔心的就是神泣之地的駐守,現在有了這枚徽章,終於能放心了。他拿起徽章,別在西裝領口,剛好在序列 6 的槍手徽章旁邊,「多謝主教大人!這份恩情,我記在心裡。」

  「謝什麼,都是你應得的。」 薩德勒擺擺手,又恢復了商人般的笑容,「你可是教會的『金鎊錨點』,要是你出了意外,老夫的專利分成找誰要去?」

  兩人都笑了起來,氣氛更加輕鬆。雷恩趁機從公文包里拿出鐵火爐和蜂窩煤的圖紙,攤在桌上:「主教大人,這次來,還有件事想跟您商量。」

  薩德勒湊過來,戴著金絲眼鏡仔細看圖紙,手指點在鐵火爐的煙囪上:「這是…… 取暖用的?煙囪通到屋外,是為了防止中毒?」


  「沒錯。」 雷恩指著圖紙,「最近利物浦老發生烤火中毒事件,我就想了這個辦法。鐵火爐成本 4.2 金鎊,找工廠生產,給他們 5 金鎊一台,我們平價賣給百姓,不賺錢,主要是為了擴大教會的影響力。」

  「不賺錢?」 薩德勒有些驚訝,他認識的雷恩,向來是 「專利費發光者」,什麼時候這麼 「大方」 了,「你小子轉性了?之前冷風儀可是賺了不少金鎊。」

  「現在不缺金鎊,缺的是聲望和影響力。」 雷恩解釋,「教會推廣這個,百姓會感激教會,錨點也會更穩固。而且,這是積德行善的事,比賺金鎊有意義。」

  薩德勒沉默片刻,看著圖紙上的鐵火爐和蜂窩煤,又看了看雷恩真誠的眼神,緩緩點頭:「你說得對,教會不能只盯著金鎊,還要兼顧民生。這個想法,老夫同意……」

  他的話還沒說完,突然,一道金色的光芒從辦公室的彩色玻璃窗透進來,精準地落在雷恩身上!

  雷恩渾身一僵,一股溫暖而磅礴的靈性瞬間包裹了他!意識海中,代表蒸汽與創造之神的黃銅核心驟然加速旋轉,發出低沉而宏大的嗡鳴!奔涌的專利費熔金如同被注入了神恩,變得更加璀璨!第四條銀輝軌道外,金色的光點開始匯聚,漸漸形成一條全新的、散發著神聖光芒的第五條軌道!軌道上,無數繁複的符文快速凝結 —— 有齒輪的圖案,有火焰的紋路,還有代表生命的藤蔓,這些符文如同活物般緩緩流轉,散發出令人心悸的神聖氣息!

  整個過程持續了整整一分鐘!

  辦公室里的空氣仿佛凝固了,薩德勒主教張大了嘴巴,金絲眼鏡滑到了鼻尖,手裡的茶杯差點掉在地上。他看著雷恩身上的金光,又看了看桌上的圖紙,突然反應過來,激動地畫了個十字:「神…… 神恩!這是蒸汽與創造之神的認可!祂同意你的想法!」

  雷恩也懵了,意識海的變化還在繼續,第五條軌道越來越凝實,符文的光芒越來越亮,黃銅核心的轉動更加沉穩有力。他能清晰地感覺到,自己與蒸汽教會的聯繫更加緊密了,錨點也變得前所未有的穩固。

  一分鐘後,金光緩緩散去,雷恩身上的神聖氣息也漸漸收斂。兩人還沒從震驚中回過神,薩德勒率先開口,聲音帶著一絲顫抖:「雷恩,你…… 你竟然得到了神的認可!這可是百年難遇的事!老夫當了三十年主教,還是第一次見到神恩降臨!」

  「我也沒想到……」 雷恩摸了摸胸口的聖徒徽章,徽章似乎比之前更溫熱了,「大概是這鐵火爐確實能幫到百姓,神才會認可。」

  「不管怎樣,這是好事!」 薩德勒的興奮勁還沒過去,他拿起圖紙,在上面重重拍了一下,「我們不僅要在英國推廣,還要在整個歐洲推廣!老夫立刻聯繫歐洲各國的蒸汽教會,讓他們幫忙找工廠生產,運費由教會承擔!一定要讓每個百姓都用上安全的鐵火爐,再也沒有中毒事件!」

  雷恩點點頭,心裡也很激動。之前推廣冷風儀是為了賺金鎊,這次推廣鐵火爐,不僅能賺聲望,還能得到神的認可,簡直是意外之喜。他看著薩德勒忙碌地拿起羽毛筆,開始寫推廣信,忍不住調侃:「主教大人,這次可是虧本買賣,您不心疼?」

  「心疼什麼!」 薩德勒頭也沒抬,筆下的字跡飛快,「神都認可了,這點成本算什麼?再說了,教會的聲望提高了,以後百姓更信任我們,專利分成還會少嗎?你這小子,別跟老夫玩這套,老夫可是黃衣主教了!」

  雷恩笑了,拿起桌上的茶杯喝了一口,溫熱的茶水滑入喉嚨,帶著一絲神恩的暖意。他看向窗外,陽光透過彩色玻璃,在地上投下斑斕的光斑,仿佛是神的祝福。

  正說著,辦公室門被敲響了,老喬治端著一個托盤走進來,上面放著兩瓶魔藥。他看到雷恩,皺了皺眉:「又是你?這次又要什麼魔藥?上次的『蒸汽扳機』還沒消化完吧!」

  「老喬治,這次不是來要魔藥的。」 雷恩笑著說,「是來跟主教商量推廣鐵火爐的事,神還降下了恩寵。」

  老喬治顯然不信,撇了撇嘴:「你每次來都沒好事,上次差點炸了我的魔藥廚房,這次又想搞什麼名堂?鐵火爐?能比我的魔藥管用?」

  薩德勒連忙解圍:「老喬治,別瞎說,這次是正經事,神都認可了!以後你那魔藥廚房也能用鐵火爐取暖,再也不用怕中毒了。」

  老喬治還是一臉懷疑,放下魔藥就走了,嘴裡還嘟囔著:「什麼神恩,我看是你們倆又想賺金鎊……」

  看著老喬治的背影,兩人都笑了。薩德勒收起笑容,認真地說:「雷恩,推廣的事就交給老夫,你放心。你那符文槍不是讓教授做了嗎?等做好了,記得讓老夫看看,說不定能給教會的『淨塵者』小隊也定製一批。」


  「沒問題。」 雷恩站起身,「那我就不打擾您了,教授還等著我去看符文槍的進度呢。」

  薩德勒點點頭,送雷恩到門口,還不忘叮囑:「記得常來,老夫還等著你的下一個發明呢!下次可別再送茶具了,送點實用的,比如能自動煮茶的蒸汽裝置……」

  雷恩笑著答應,轉身離開了教會。剛走到門口,就看到威廉騎著 「咆哮暴龍」 在等他,懷裡的花瓶還是抱得緊緊的。

  「怎麼樣?薩德勒那老狐狸給你什麼好處了?」 威廉湊過來,目光落在雷恩領口的聖徒徽章上,「這是什麼?新的徽章?比我的風暴聖徽還亮!」

  「聖徒徽章,能豁免神泣之地駐守。」 雷恩得意地晃了晃徽章,「還跟主教商量了推廣鐵火爐,神還降下了恩寵,意識海多了第五條軌道。」

  「神恩?第五條軌道?晉升序列5了!」 威廉眼睛瞪得溜圓,「你小子運氣也太好了吧!我上次去祈禱,只求了瓶好酒,結果神沒理我!」

  「誰讓你滿腦子都是金酒和花瓶。」 雷恩調侃道,「走了,去教授的工坊,看看我的符文槍做好沒。」

  威廉連忙跟上,嘴裡還在嘟囔:「我那花瓶可是官窯的,神肯定也喜歡……」

  兩人騎著機車,消失在利物浦的街道上。教會辦公室里,薩德勒看著桌上的鐵火爐圖紙,又看了看旁邊的廣州茶具和冷風儀,嘴角忍不住上揚 —— 有雷恩這個 「金鎊錨點」 加 「神恩寵兒」,蒸汽教會的未來,肯定會越來越光明。而利物浦的百姓,也終於能用上安全的鐵火爐,再也不用在寒冬里擔心烤火中毒了。

  窗外的寒風依舊呼嘯,但教會裡的溫暖,卻仿佛能透過牆壁,傳到利物浦的每一條街道,每一戶人家。畢竟,用神恩加持的發明,用教會的聲望推廣的溫暖,才是這個寒冬里最珍貴的禮物,不是嗎?

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