第24章 將至
夜色褪去，天光漸亮。
鐵手門武館內，楊曉剛剛結束一夜的修煉。
他剛推開房門，趙乾便快步走了過來，遞過一個沒有署名的信封，低聲道：「師弟，剛剛有個半大孩子送來的，指名要交給你，放下東西就跑了。」
楊曉接過，拆開一看，紙上字跡潦草卻有力：
「九菊增援不日便抵達江城，殘菊，擅毒蠱咒術；寒菊，擅隱匿刺殺。」
楊曉目光一凝，將紙條上的信息反覆看了兩遍。
「殘菊…寒菊…」
四海幫的情報能力，不容小覷，居然這麼快就得到了信息。
他當然不知道，四海幫與殘菊，寒菊起了衝突，死了不少幫眾。
楊曉將紙條小心收起，對趙乾點點頭：「大師兄，需要離開一趟，請！」
趙乾點點頭，沒有多問。
楊曉不再耽擱，快步出了鐵手門，向著強身會走去。
晨霧未散，街道上行人稀少。
強身會的大門已然敞開，院內隱隱傳來呼喝與拳腳破風的聲響，沉凝而富有朝氣。
守門的弟子認出了楊曉，點頭示意。
楊曉穿過前院練功場，場上已有數十名弟子在晨練。
他的目光掃看到了李崇雲，對方正在與一名弟子切磋，招式凌厲，進步頗大。
李崇雲似乎察覺到了楊曉的目光，手上招式微微一滯，側頭看來，眼神複雜。
楊曉對他微微頷首，算是打過招呼，腳步未停，徑直向後院走去。
練功場上的弟子們，有不少人注意到了這位曾引起風波的少年，低聲議論著。
「是楊曉？他回來了？」
「不是說黃頭佬懸賞他嗎？他怎麼敢大搖大擺出現？」
「聽說懸賞撤了……」
「他不是離開江城了嗎？」
「他好像往教習那邊去了……」
後院書房的門虛掩著，裡面傳來輕微的翻書聲。
「進來吧。」
陳靜之溫和的聲音響起，仿佛早已知道他會來。
楊曉推門而入，反手掩上房門。
書房內，陳靜之正坐在書案後，手中拿著一本泛黃的古籍，見他進來，將書放下，目光落在他身上。
楊曉上前幾步，將張紙條拿出，「今晨剛收到的消息。」
陳靜之接過紙條，看了一眼，「有關殘菊和寒菊的情報，強身會也收到了，兩人在前來江城的途中，屠戮了多個村落......」
「這兩個畜生…居然行此滅絕人性之事！」
楊曉聞言震驚不已，隨即殺意畢露，「難道對方就不擔心中土高手前往倭倭國，行滅絕之事！」
「此二人，皆是臭名昭著的邪道高手，手上血債纍纍。」
陳靜之走到窗前，眼中溫潤盡褪，只剩下一片肅殺。「消息是昨日深夜總會那邊通過特殊渠道加急傳來的。沿途三個村子，近兩百口人，無一活口…」
楊曉心中巨震，一股寒意夾雜著怒火直衝頭頂。
屠戮無辜百姓，此等行徑，是泯滅人性的獸行。
「那總會那邊…有何安排？」
「此事由我親自出手，不需要總會處理！」
他語氣斬釘截鐵，「殘菊、寒菊…既然敢踏足中土，犯下滔天血案，便要將性命留下，以慰亡靈，以儆效尤！」
楊曉看著眼前仿佛變了一個人的教習，心中凜然。
他知道陳靜之是高手，但平日總是一副溫文爾雅、諄諄教導的師長模樣，此刻鋒芒畢露，才真正顯露出其作為武道強者的一面。
陳靜之眼中寒光一閃而逝，看向楊曉，「殘菊與寒菊此來，目標定然是你們三人，我雖決定親自出手，但九菊之人狡詐，行蹤詭秘......」
楊曉心神微動，已然猜到了師傅的意圖：「師傅的意思是…」
「我需要一個誘餌。」陳靜之直言不諱，「同時，我也需有人為師正面應對之時，留意暗中是否有人想做漁翁。」
楊曉沒有絲毫猶豫，抱拳躬身：「弟子願往！」
陳靜之眼中閃過一絲讚許，神色卻更加嚴肅：「此行事關生死，絕非兒戲。殘菊與寒菊，皆是雙手沾滿鮮血的積年老魔，稍有不慎，便是萬劫不復。你若心生怯意，現在退出還來得及。」
楊曉抬起頭，目光清亮而堅定：「師傅，弟子修行日短，卻深知武道之路，如逆水行舟，不進則退。若因強敵環伺便龜縮不出，將來如何面對更險惡的江湖？」
「九菊倭寇，屠戮我同胞，此仇不共戴天。何況，此事還是因我等引起的，能與此等兇徒交手，縱是身死，亦是武者本分。更何況，有師傅坐鎮，弟子有何懼之？」
陳靜之凝視楊曉片刻，忽然朗聲一笑：「好！這才是我陳靜之看中的弟子！」
他走到書案旁，從抽屜中取出一個巴掌大小的扁圓玉盒，打開後，裡面是兩粒龍眼大小，呈淡金色的丹藥，藥香清冽。
「此為氣血丹，對於煉肉擁有奇效，可惜，我只剩下兩粒了，你且拿去，今夜我前去尋你！」
楊曉接過玉盒，鄭重收好：「謝師傅！」
「你且去吧！」
......
距離江城約三十里外，有一處名為落馬坡的險要地段，山路崎嶇，一側是陡峭山壁，另一側則是深澗。
坡下有個不大的村落，因地處要道，平日裡也有些茶棚腳店，供過往行人歇腳。
這日午後，村口的老槐樹下，幾個村民正聚在一起，一邊曬著太陽，一邊低聲議論著什麼，臉上都帶著驚惶與恐懼。
「聽說了嗎？東邊三十里外的柳樹溝…沒了！」
「沒了？啥意思？」
「就是…整個村子，老老少少百十來口，全死絕了！聽說死狀可邪門了，渾身發黑，七竅流血，好些人臉上還帶著笑…嚇死個人！」
「我的老天爺…這…這是遭了瘟還是…」
「不像瘟疫…前兩日不是還有商隊從那邊過來嗎？說是村子裡靜得嚇人，連狗叫聲都沒有，進去一看…我的娘誒…」
正說著，村口土路的盡頭，緩緩走來兩個人影。
一前一後，隔著約莫十丈距離。
走在前面的，是個拄著蛇頭拐杖、身形佝僂的老嫗。
後面那人，則是個頭戴斗笠的漢子。
兩人一前一後，慢慢走近村口。
槐樹下的村民停止了議論，好奇地打量著這兩個外鄉人。
老嫗看起來實在太過普通，甚至有些可憐。
而那戴斗笠的漢子，雖看不清臉，但周身透著一股生人勿近的淡漠。
「老人家，打哪兒來啊？這是要往哪兒去？」一個熱心腸的老漢開口問道。
殘菊停下腳步，抬起渾濁的眼睛，看了那老漢一眼，咧嘴笑了笑，露出稀疏焦黃的牙齒，聲音嘶啞難聽：「從東邊來…去江城，尋個遠房親戚…咳咳…」
她說著，還咳嗽了幾聲，顯得更加虛弱。
「江城啊…還有好幾十里地呢。」老漢看了看天色，「這天兒看著不太好，怕是晚些要起風。你們要是走累了，村裡頭老張家開著茶棚，可以歇歇腳，喝碗熱茶。」
「多謝老哥指點…」殘菊顫巍巍地點點頭，拄著拐杖，繼續慢慢往前走，經過村民身邊時，似乎無意間，拐杖輕輕碰了一下地上的一塊小石頭。
石頭滾到一邊。
沒人注意到，那蛇頭拐杖的杖尖，在觸地時，有極其細微的灰色粉塵，飄散出來。
寒菊跟在後面，腳步未停，甚至沒有看那些村民一眼，徑直走過。
待兩人走遠，身影消失在村中土路的拐角。
槐樹下的幾個村民，忽然覺得身上有些發癢。
「咦，怎麼感覺有蚊子？」一個年輕人撓了撓脖子。
「怪了，我也覺得有點癢…」另一個村民也抓了抓手臂。
最初開口那老漢，忽然覺得眼皮有些沉重，腦袋也有些發暈。
「這天兒…怎麼忽然這麼悶…」他嘟囔著，扶著槐樹想站起來，卻覺得腿腳發軟。
其他幾人也相繼感到不適，頭暈、噁心、皮膚發癢……
「不…不對…」
老漢臉色變了，他想起了剛才關於柳樹溝的傳聞，一種巨大的恐懼攫住了他。
他掙扎著想向村里呼救，張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
視線開始模糊，天旋地轉。
撲通、撲通……
幾聲悶響，槐樹下的幾個村民，接連軟倒在地，身體微微抽搐，皮膚下迅速泛起不正常的青黑色。
村中土路上，殘菊停下腳步，回頭望了一眼村口方向，乾癟的嘴唇咧開笑了笑。
「新鮮的七癢散…效果不錯，省得他們亂嚼舌根，走漏風聲…」
她喃喃自語，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
寒菊走到她身旁，聲音平淡無波，聽不出任何情緒：「浪費時間。儘快趕路。」
殘菊瞥了他一眼，眼中綠芒一閃：「急什麼？好不容易出來一趟，總得找些材料，試試新琢磨的玩意兒。江城那邊，跑不了。」
她頓了頓，語氣陰冷，「山鬼那個廢物，居然栽在一群土鱉手裡，還連累我們跑這一趟…等找到那幾個小子，老婆子定要好好炮製他們的魂魄，煉成最陰毒的『噬心蠱』，讓他們求生不得，求死不能！」
寒菊沒再接話，只是默默加快了腳步。
殘菊拄著拐杖，不緊不慢地跟上，繼續向江城方向行去。
鐵手門武館內，楊曉剛剛結束一夜的修煉。
他剛推開房門，趙乾便快步走了過來，遞過一個沒有署名的信封，低聲道：「師弟，剛剛有個半大孩子送來的，指名要交給你，放下東西就跑了。」
楊曉接過，拆開一看，紙上字跡潦草卻有力：
「九菊增援不日便抵達江城，殘菊，擅毒蠱咒術；寒菊，擅隱匿刺殺。」
楊曉目光一凝，將紙條上的信息反覆看了兩遍。
「殘菊…寒菊…」
四海幫的情報能力，不容小覷，居然這麼快就得到了信息。
他當然不知道，四海幫與殘菊，寒菊起了衝突，死了不少幫眾。
楊曉將紙條小心收起，對趙乾點點頭：「大師兄，需要離開一趟，請！」
趙乾點點頭，沒有多問。
楊曉不再耽擱，快步出了鐵手門，向著強身會走去。
晨霧未散，街道上行人稀少。
強身會的大門已然敞開，院內隱隱傳來呼喝與拳腳破風的聲響，沉凝而富有朝氣。
守門的弟子認出了楊曉，點頭示意。
楊曉穿過前院練功場，場上已有數十名弟子在晨練。
他的目光掃看到了李崇雲，對方正在與一名弟子切磋，招式凌厲，進步頗大。
李崇雲似乎察覺到了楊曉的目光，手上招式微微一滯，側頭看來，眼神複雜。
楊曉對他微微頷首，算是打過招呼，腳步未停，徑直向後院走去。
練功場上的弟子們，有不少人注意到了這位曾引起風波的少年，低聲議論著。
「是楊曉？他回來了？」
「不是說黃頭佬懸賞他嗎？他怎麼敢大搖大擺出現？」
「聽說懸賞撤了……」
「他不是離開江城了嗎？」
「他好像往教習那邊去了……」
後院書房的門虛掩著，裡面傳來輕微的翻書聲。
「進來吧。」
陳靜之溫和的聲音響起，仿佛早已知道他會來。
楊曉推門而入，反手掩上房門。
書房內，陳靜之正坐在書案後，手中拿著一本泛黃的古籍，見他進來，將書放下，目光落在他身上。
楊曉上前幾步，將張紙條拿出，「今晨剛收到的消息。」
陳靜之接過紙條，看了一眼，「有關殘菊和寒菊的情報，強身會也收到了，兩人在前來江城的途中，屠戮了多個村落......」
「這兩個畜生…居然行此滅絕人性之事！」
楊曉聞言震驚不已，隨即殺意畢露，「難道對方就不擔心中土高手前往倭倭國，行滅絕之事！」
「此二人，皆是臭名昭著的邪道高手，手上血債纍纍。」
陳靜之走到窗前，眼中溫潤盡褪，只剩下一片肅殺。「消息是昨日深夜總會那邊通過特殊渠道加急傳來的。沿途三個村子，近兩百口人，無一活口…」
楊曉心中巨震，一股寒意夾雜著怒火直衝頭頂。
屠戮無辜百姓，此等行徑，是泯滅人性的獸行。
「那總會那邊…有何安排？」
「此事由我親自出手，不需要總會處理！」
他語氣斬釘截鐵，「殘菊、寒菊…既然敢踏足中土，犯下滔天血案，便要將性命留下，以慰亡靈，以儆效尤！」
楊曉看著眼前仿佛變了一個人的教習，心中凜然。
他知道陳靜之是高手，但平日總是一副溫文爾雅、諄諄教導的師長模樣，此刻鋒芒畢露，才真正顯露出其作為武道強者的一面。
陳靜之眼中寒光一閃而逝，看向楊曉，「殘菊與寒菊此來，目標定然是你們三人，我雖決定親自出手，但九菊之人狡詐，行蹤詭秘......」
楊曉心神微動，已然猜到了師傅的意圖：「師傅的意思是…」
「我需要一個誘餌。」陳靜之直言不諱，「同時，我也需有人為師正面應對之時，留意暗中是否有人想做漁翁。」
楊曉沒有絲毫猶豫，抱拳躬身：「弟子願往！」
陳靜之眼中閃過一絲讚許，神色卻更加嚴肅：「此行事關生死，絕非兒戲。殘菊與寒菊，皆是雙手沾滿鮮血的積年老魔，稍有不慎，便是萬劫不復。你若心生怯意，現在退出還來得及。」
楊曉抬起頭，目光清亮而堅定：「師傅，弟子修行日短，卻深知武道之路，如逆水行舟，不進則退。若因強敵環伺便龜縮不出，將來如何面對更險惡的江湖？」
「九菊倭寇，屠戮我同胞，此仇不共戴天。何況，此事還是因我等引起的，能與此等兇徒交手，縱是身死，亦是武者本分。更何況，有師傅坐鎮，弟子有何懼之？」
陳靜之凝視楊曉片刻，忽然朗聲一笑：「好！這才是我陳靜之看中的弟子！」
他走到書案旁，從抽屜中取出一個巴掌大小的扁圓玉盒，打開後，裡面是兩粒龍眼大小，呈淡金色的丹藥，藥香清冽。
「此為氣血丹，對於煉肉擁有奇效，可惜，我只剩下兩粒了，你且拿去，今夜我前去尋你！」
楊曉接過玉盒，鄭重收好：「謝師傅！」
「你且去吧！」
......
距離江城約三十里外，有一處名為落馬坡的險要地段，山路崎嶇，一側是陡峭山壁，另一側則是深澗。
坡下有個不大的村落，因地處要道，平日裡也有些茶棚腳店，供過往行人歇腳。
這日午後，村口的老槐樹下，幾個村民正聚在一起，一邊曬著太陽，一邊低聲議論著什麼，臉上都帶著驚惶與恐懼。
「聽說了嗎？東邊三十里外的柳樹溝…沒了！」
「沒了？啥意思？」
「就是…整個村子，老老少少百十來口，全死絕了！聽說死狀可邪門了，渾身發黑，七竅流血，好些人臉上還帶著笑…嚇死個人！」
「我的老天爺…這…這是遭了瘟還是…」
「不像瘟疫…前兩日不是還有商隊從那邊過來嗎？說是村子裡靜得嚇人，連狗叫聲都沒有，進去一看…我的娘誒…」
正說著，村口土路的盡頭，緩緩走來兩個人影。
一前一後，隔著約莫十丈距離。
走在前面的，是個拄著蛇頭拐杖、身形佝僂的老嫗。
後面那人，則是個頭戴斗笠的漢子。
兩人一前一後，慢慢走近村口。
槐樹下的村民停止了議論，好奇地打量著這兩個外鄉人。
老嫗看起來實在太過普通，甚至有些可憐。
而那戴斗笠的漢子，雖看不清臉，但周身透著一股生人勿近的淡漠。
「老人家，打哪兒來啊？這是要往哪兒去？」一個熱心腸的老漢開口問道。
殘菊停下腳步，抬起渾濁的眼睛，看了那老漢一眼，咧嘴笑了笑，露出稀疏焦黃的牙齒，聲音嘶啞難聽：「從東邊來…去江城，尋個遠房親戚…咳咳…」
她說著，還咳嗽了幾聲，顯得更加虛弱。
「江城啊…還有好幾十里地呢。」老漢看了看天色，「這天兒看著不太好，怕是晚些要起風。你們要是走累了，村裡頭老張家開著茶棚，可以歇歇腳，喝碗熱茶。」
「多謝老哥指點…」殘菊顫巍巍地點點頭，拄著拐杖，繼續慢慢往前走，經過村民身邊時，似乎無意間，拐杖輕輕碰了一下地上的一塊小石頭。
石頭滾到一邊。
沒人注意到，那蛇頭拐杖的杖尖，在觸地時，有極其細微的灰色粉塵，飄散出來。
寒菊跟在後面，腳步未停，甚至沒有看那些村民一眼，徑直走過。
待兩人走遠，身影消失在村中土路的拐角。
槐樹下的幾個村民，忽然覺得身上有些發癢。
「咦，怎麼感覺有蚊子？」一個年輕人撓了撓脖子。
「怪了，我也覺得有點癢…」另一個村民也抓了抓手臂。
最初開口那老漢，忽然覺得眼皮有些沉重，腦袋也有些發暈。
「這天兒…怎麼忽然這麼悶…」他嘟囔著，扶著槐樹想站起來，卻覺得腿腳發軟。
其他幾人也相繼感到不適，頭暈、噁心、皮膚發癢……
「不…不對…」
老漢臉色變了，他想起了剛才關於柳樹溝的傳聞，一種巨大的恐懼攫住了他。
他掙扎著想向村里呼救，張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
視線開始模糊，天旋地轉。
撲通、撲通……
幾聲悶響，槐樹下的幾個村民，接連軟倒在地，身體微微抽搐，皮膚下迅速泛起不正常的青黑色。
村中土路上，殘菊停下腳步，回頭望了一眼村口方向，乾癟的嘴唇咧開笑了笑。
「新鮮的七癢散…效果不錯，省得他們亂嚼舌根，走漏風聲…」
她喃喃自語，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
寒菊走到她身旁，聲音平淡無波，聽不出任何情緒：「浪費時間。儘快趕路。」
殘菊瞥了他一眼，眼中綠芒一閃：「急什麼？好不容易出來一趟，總得找些材料，試試新琢磨的玩意兒。江城那邊，跑不了。」
她頓了頓，語氣陰冷，「山鬼那個廢物，居然栽在一群土鱉手裡，還連累我們跑這一趟…等找到那幾個小子，老婆子定要好好炮製他們的魂魄，煉成最陰毒的『噬心蠱』，讓他們求生不得，求死不能！」
寒菊沒再接話，只是默默加快了腳步。
殘菊拄著拐杖，不緊不慢地跟上，繼續向江城方向行去。