第六章 神威
赤金色的巨爪扣住坑洞邊緣，熔岩般的利爪深深嵌入岩石，發出令人牙酸的「嗤嗤」聲。僅僅是這個動作，就讓整個神廟的震動加劇，穹頂的大塊碎石開始墜落，地面龜裂出更多縫隙，熾熱的地火從裂縫中噴涌而出，將神廟映照得一片明滅不定。
難以形容的威壓如同實質的海水，從坑洞中漫溢出來，淹沒了每一寸空間。空氣沉重得仿佛凝固，每一次呼吸都帶著灼痛。那不是簡單的力量壓迫，而是一種源自生命層次、源自古老血脈、源自蠻荒時代的絕對威嚴，凌駕於尋常生靈之上，直抵靈魂深處。
墨塵站在祭壇上，手持朱雀尾羽，周身赤光未散。在這股威壓下，他感覺全身骨骼都在咯吱作響，心臟仿佛被一隻無形大手攥緊，血液奔流加速，耳中儘是轟鳴。但他咬著牙，腰背挺得筆直，星辰色的眼瞳透過布條，死死盯著那隻從地底探出的巨爪，以及爪後那在火光中緩緩升起的、難以名狀的巨大陰影。
「吼——！！！」
又是一聲咆哮，比之前更加清晰，更加暴怒，充滿了被囚禁萬年的積鬱與掙脫枷鎖的狂放。聲浪化作肉眼可見的赤金色波紋，以坑洞為中心橫掃開來！所過之處，本就搖搖欲墜的神廟石柱紛紛攔腰折斷，殘垣斷壁被推平，地面被犁開深深的溝壑。
墨塵悶哼一聲，體表的赤光護罩劇烈波動，他蹬蹬蹬連退數步，直到祭壇邊緣才勉強站穩，喉頭一甜，一絲血跡從嘴角滲出。僅僅是聲浪餘波，就讓他受了內傷。上古神獸之威，竟至於斯！
笑面的灰袍在聲浪中獵獵作響，但他身形只是微微晃了晃，便穩如磐石。白色面具後的眼睛，靜靜注視著那逐漸升起的巨影，沒有驚訝，沒有恐懼，只有一種深沉的、難以解讀的複雜情緒，似感慨，似追憶，又似帶著一絲淡淡的嘲弄。
終於，那龐然巨物的全貌，衝破地火與煙塵，展現在神廟（或者說神廟廢墟）的上空。
首先映入眼帘的，是兩輪「太陽」。
那是它的眼睛。每一隻都有磨盤大小，眼瞳是純粹燃燒的熔金色，中心豎立著如同刀鋒般的赤紅瞳孔。目光所及，空氣扭曲，光線被吞噬，只剩下無盡的威嚴與一種沉澱了萬載歲月的、近乎狂暴的滄桑。此刻，這對「太陽」正緩緩轉動，掃過化為廢墟的神廟，掃過戴著笑臉面具的笑面，最終，定格在祭壇上手持尾羽、嘴角溢血的墨塵身上。
目光落下的剎那，墨塵感覺仿佛有千萬根燒紅的鋼針刺入身體，每一寸皮膚、每一塊骨骼、每一縷魂魄，都被這目光徹底洞穿、審視。左眼的過去之瞳被動激發，倒映出這目光中蘊含的恐怖過往：星辰隕落，大陸焚燒，神魔在火焰中哀嚎，天地在羽翼下震顫……那是屬於「焚天朱雀」燼的，輝煌而暴烈的記憶碎片。
緊接著，是它的身軀。
並非實體，至少此刻顯現的並非完全實體。那是一尊由赤金色火焰、流動的熔岩、以及凝練到極致的火系法則共同構成的巨鳥輪廓。翼展不知幾許，仿佛能遮蔽這小片天空，每一根「羽毛」都是一簇永恆燃燒的火焰，邊緣流淌著熔金的光澤。長長的尾羽拖曳在後，正是墨塵手中那根尾羽放大千萬倍後的模樣，華美、威嚴，散發著令萬物臣服的古老氣息。
它的身體上，尤其是雙翼、脖頸、胸腹等關鍵位置，依稀可見數十個巨大的、漆黑深邃的孔洞。孔洞邊緣殘留著暗金色的、早已乾涸的污跡，以及一種令人極度不適的、充滿鎮壓與侵蝕意味的殘餘波動。那是「鎮神釘」留下的創傷，即便萬年過去，即便它已掙脫封印，這些傷痕依舊未能完全癒合，如同最惡毒的詛咒，烙印在它的火焰之軀上。
「三萬年……整整三萬年……」
低沉、沙啞、仿佛兩塊粗糙的巨岩在摩擦的聲音，直接在墨塵和笑面腦海響起。每一個字都帶著灼熱的火星，以及壓抑到極致的怒意。
「本尊……終於……又聞到了這該死的、自由的空氣！」
它緩緩抬起另一隻巨爪，也從坑洞中拔出。雙爪立於廢墟之上，微微低頭，那對熔金色的巨瞳，距離墨塵已不足十丈。恐怖的威壓和高溫讓墨塵周圍的空氣都發出了噼啪的爆鳴。
「小不點……」燼的意念集中在墨塵身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的疑惑，「是你，用血，解開了外層的『逆鱗引』？你身上，有墨淵和素心的味道……還有『無鋒』的烙印。你是他們的崽子？」
它的目光掠過墨塵手中的青銅劍柄，又在墨塵那雙星辰色的眼瞳上停留片刻。
墨塵深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和靈魂層面的悸動，迎著那對仿佛能焚毀靈魂的巨瞳，用力點了點頭。
「是。我叫墨塵。墨淵與素心，是我的父母。」他的聲音有些沙啞，但清晰堅定，「這根尾羽指引我，您的意念呼喚我。我帶來了『無鋒』，用我的血，回應了您的呼喚。」
短暫的沉默。只有地火噴涌的轟隆聲，以及燼身上火焰燃燒的獵獵聲響。
「墨淵……素心……」燼低聲重複這兩個名字，熔金色的巨瞳中，火焰似乎波動了一下，流露出一種極其複雜的情緒，有懷念，有痛惜，也有深沉的憤怒，「兩個傻瓜……為了那些虛無縹緲的『希望』，為了所謂的『大義』，把自己填進去了不說，還留下了你這麼個小麻煩……」
它的目光忽然轉向一旁始終靜立的笑面。
「那麼，你又是誰？」燼的聲音陡然轉冷，帶著毫不掩飾的敵意與警惕，「你身上的味道……很怪。有死氣，有時間流逝的腐朽，還有一股讓本尊很不舒服的、滑膩膩的感覺。你和那些藏在影子裡的臭蟲，不是一夥的，但你也絕非善類。」
笑面對這近乎質問的敵意毫不在意，甚至微微欠身，行了一個古怪的、似禮非禮的動作。
「晚輩『笑面』，見過焚天朱雀，燼尊者。」他的聲音依舊溫和帶笑，與燼那火山般的氣勢形成鮮明對比，「只是一個路過的、對古老傳說有些興趣的閒人罷了。方才見尊者脫困，威勢不減當年，心中感佩。至於善類惡類……尊者被困萬年，當知這六界之中，黑白豈是那麼容易分清的？」
「油嘴滑舌。」燼冷哼一聲，鼻息噴出兩股灼熱的氣流，將附近的地面燒出兩個淺坑，「本尊最討厭你這種藏頭露尾、說話拐彎抹角的傢伙。不過，看在你剛才攔了那影子頭目一下的份上，本尊暫時不跟你計較。現在，滾。本尊有話要跟這小崽子說。」
毫不客氣的逐客令。
笑面似乎笑了笑，面具的嘴角咧得更開些。「尊者既然不歡迎，晚輩自當告辭。不過……」他頓了頓，目光似有若無地掃過墨塵，「墨塵小友與我暫時同行，有些關於前路和『影子』的情報，或許還需交流。不若等尊者與故人之子敘舊完畢，晚輩在前方白骨道出口處等候？畢竟，影子雖退，但以蝕心的性子，絕不會善罷甘休。葬神淵深處，恐怕已有新的『歡迎儀式』在籌備了。」
他說得合情合理，既給了燼面子，又點明了眼前的危機，還留下了繼續接觸墨塵的由頭。
燼巨大的頭顱轉向墨塵，熔金色的瞳孔眯了眯：「小子，你怎麼說？要跟這個藏頭露尾的傢伙一起？」
墨塵心中快速權衡。笑面神秘莫測，目的不明，但至今為止，確實沒有表現出直接惡意，反而多次相助，而且對影子、對葬神淵、甚至對「無鋒」都知之甚詳，是一個極有價值的信息源和暫時的戰力。而燼，雖然強大，是父母故舊，但脾氣顯然暴躁，且剛剛脫困，狀態未知，對自己也未必全然信任。
「我需要了解更多關於我父母的事，關於影子，關於『創世烙印』。」墨塵看向燼，語氣認真，「笑面前輩知曉不少秘辛，且目前我們有共同的目標——深入葬神淵。我認為，可以暫時同行，相互照應。」
「相互照應？」燼像是聽到了什麼笑話，發出轟隆的低笑，「就他？還有你這小不點？本尊需要你們照應？若不是被那該死的『鎮神釘』磨了萬年，傷了本源，就剛才那個叫蝕心的小蟲子，本尊一口火就能把他燒成灰！」
話音未落，燼身上火焰猛地一漲，似乎要證明什麼。但緊接著，它身上那些漆黑的「鎮神釘」傷口處，同時迸發出數十道細微但極其刺眼的暗金色電芒！電芒如同鎖鏈，瞬間蔓延它小半個火焰身軀。
「吼——！」
燼發出一聲痛苦的悶吼，龐大的身軀一陣劇烈搖晃，氣息也出現了明顯的波動和衰弱。那對熔金色的巨瞳中，火焰都黯淡了一瞬，流露出強烈的痛苦與憋屈。
墨塵和笑面都看在眼裡。果然，燼的狀態遠非全盛，那些「鎮神釘」留下的創傷和殘餘封印，仍在時刻折磨、壓制著它。
「看來尊者還需些時日，才能徹底擺脫那些『小釘子』的困擾。」笑面適時開口，語氣平淡，聽不出是關心還是陳述事實，「既如此，多兩個幫忙清理路上雜魚的同伴，總好過尊者事事親力親為，牽動舊傷，對吧？」
燼沉默片刻，身上亂竄的暗金電芒緩緩平息。它巨大的頭顱低下，熔金色的瞳孔近距離盯著墨塵，那目光中的暴躁似乎沉澱下去一些，多了幾分審視與……一絲極其隱晦的無奈？
「墨淵和素心的兒子……」它低聲嘟囔，「跟你爹一樣，看著悶，心裡主意大。跟你娘一樣，表面軟，骨子裡倔。」
它抬起頭，看向笑面，語氣生硬：「好，本尊准你暫時跟著。但記住，離本尊遠點，你身上那味道，本尊聞著不舒服。還有，若讓本尊發現你有半點不軌……」
「晚輩豈敢。」笑面從善如流，又行了一禮，「那晚輩就在白骨道出口靜候。」
說罷，他不再停留，灰袍飄飄，轉身向著神廟廢墟外走去，幾步之間，身影已沒入廢墟的陰影與煙塵之中，消失不見。
廢墟中，只剩下墨塵與龐大的火焰神獸燼。
氣氛一時有些沉默，只有火焰燃燒和地脈轟鳴的聲音。
燼低下頭，巨大的瞳孔再次聚焦在墨塵身上，確切地說，是聚焦在他手中那根三尺長的朱雀尾羽上。
「把它，給本尊。」燼的意念傳來，帶著不容置疑的命令。
墨塵略一猶豫，還是雙手捧著尾羽，上前幾步。尾羽似乎感應到同源本體的靠近，赤光大放，自行從墨塵手中飛起，緩緩飄向燼。
燼張開巨口（那是由流動的熔岩和火焰構成的深淵），輕輕一吸。尾羽化作一道赤色流光，沒入其中。
「嗡——！」
燼的身軀猛地一震，火焰瞬間凝實了數分，體型似乎也隱約膨脹了一圈，身上的威壓再度拔高，連那些漆黑傷口散發的暗金電芒都似乎被壓制下去少許。它發出一聲舒坦的、仿佛飽餐一頓後的低沉呼嚕。
「舒服……雖然只是本尊當年褪下的一根本源尾羽，但收回這點力量，也足以讓本尊恢復些許元氣。」燼的意念傳來，語氣明顯好轉了一些，看向墨塵的目光也少了幾分審視，多了幾分……姑且算作「順眼」？
「小子，你過來。」燼用巨爪的指尖（一根燃燒的、比墨塵人還高的爪子尖），對著墨塵勾了勾。
墨塵依言走近，直到距離那灼熱的火焰之軀僅有三四丈遠，高溫已讓他汗如雨下，皮膚刺痛。
燼低下頭，巨大的鼻孔（兩團旋轉的火焰漩渦）湊近墨塵，似乎在仔細嗅聞。半晌，它抬起頭。
「沒錯，是他們的血脈，還混著一絲……更古老、更討厭的味道。」燼的意念帶著思索，「墨淵那小子，當年把『鑰匙』封在你眼裡，真是膽大包天。不過，也幸好如此，那些蠢貨才一直沒找到真正的『鑰匙』。」
「鑰匙？是指我的眼睛？時空之鑰？」墨塵抓住機會追問，「我父母他們……當年到底做了什麼？影子為什麼要追殺我們？『創世烙印』又是什麼？」
「問題還真多。」燼哼了一聲，但或許是因為收回了部分力量，心情尚可，或許是因為墨塵是故人之子，它難得有耐心解釋了幾句。
「影子？一群躲在歷史陰溝里，妄圖篡改規則、吞噬一切的蛀蟲罷了。他們的主人，是個更加麻煩、更加不可名狀的怪物。你父母，還有當年一批像他們一樣的『愚者』，試圖阻止那怪物，結果……你也看到了。」
「至於你的眼睛，確實是『鑰匙』，但不是影子們以為的那種鑰匙。它能打開的，遠不止一扇門。『創世烙印』，是構築這個世界最基礎的五大本源法則印記，分散在六界。影子收集它們，是為了完成某個儀式，打開那扇『門』，讓他們的主人徹底降臨，或者……讓這個世界，變成他們想要的『養料場』。」
「你父母留給你的『禮物』，就在葬神淵最深處。那裡不僅有本尊被封印的大部分力量和記憶，還有……你母親留下的一些東西，以及，關於第一枚『創世烙印·火』的真正線索。」
墨塵心跳加速。父母留下的東西！創世烙印的線索！
「我們現在就去？」他忍不住道。
「現在？」燼瞥了他一眼，熔金色的瞳孔中閃過一絲人性化的「你是不是傻」的神色，「就憑你現在這風一吹就倒的樣子？還有本尊這身破爛？去送菜嗎？剛才那個蝕心，不過是影子麾下一個小頭目，真正麻煩的傢伙還沒露面。葬神淵深處，被他們經營了不知多久，步步殺機。更何況，本尊的力量被分散封印在好幾個節點，只收回這根尾羽，遠遠不夠。」
它抬頭，望向葬神淵更深、更黑暗的方向，那裡，暗紅色的雲層堆積如山，雲層之後，隱隱有更加古老、更加恐怖的氣息在蟄伏。
「先去『炎流峽』，取回本尊被封印的『左翼之火』。」燼做出決定，意念斬釘截鐵，「那裡離此地不算太遠，封印相對薄弱。而且，炎流峽深處，生長著『地心火蓮』，對你的傷勢和穩固那剛覺醒的破爛眼睛，有點用處。」
它說完，不等墨塵回應，伸出巨爪，一把將墨塵撈起，放在自己脖頸後方——那裡火焰相對溫順，形成一小塊穩定的、由赤金色火焰編織的「鞍座」。
「坐穩了，小不點。本尊帶你看看，什麼叫做速度。」
話音未落，燼雙翼一振！
「轟——！！！」
恐怖的音爆聲炸響！赤金色的火焰巨鳥化作一道撕裂天地的火光，沖天而起，瞬間撞碎了神廟殘餘的穹頂，衝破上方暗紅色的雲層，向著葬神淵某個方向，疾射而去！
速度之快，遠超墨塵想像。狂風如同實質的牆壁拍打在臉上，即便有火焰鞍座和自身力量緩衝，他也感覺五臟六腑都快移位，眼前景象模糊成一片流動的光帶。耳中儘是雷鳴般的破空聲。
這就是上古神獸的速度嗎？
而就在他們離開後不到半盞茶的時間。
已成廢墟的神廟中央，那巨大的坑洞旁，空間微微扭曲。
戴著白色笑臉面具的笑面，緩緩從一片陰影中走出。他仰頭望著燼和墨塵消失的方向，面具後的目光深邃。
「炎流峽……倒是會選地方。」他低聲自語，「正好，那裡也有些『舊東西』，該處理一下了。」
他轉過身，看向廢墟另一側的陰影。
「都準備好了？」他問，聲音平靜。
陰影中，緩緩浮現出兩個模糊的身影，單膝跪地，氣息晦澀，與影衛相似，但又有些不同。
「回稟大人，按照您的吩咐，『餌』已布下。蝕心的人，果然上鉤了，正朝『炎流峽』方向調集力量。」其中一個身影恭敬回答。
「很好。」笑面點了點頭，白色面具在昏暗的光線下反射著微光，「讓他們斗。我們……只需在合適的時候，收網即可。」
他最後看了一眼天際那道早已消失的赤金色軌跡，轉身，步入陰影，與那兩個身影一同消失。
廢墟重歸死寂，只有地火在坑洞中默默燃燒，映照著滿地狼藉，仿佛在訴說著剛剛發生的一切，以及即將到來的、更大的風暴。
難以形容的威壓如同實質的海水，從坑洞中漫溢出來，淹沒了每一寸空間。空氣沉重得仿佛凝固，每一次呼吸都帶著灼痛。那不是簡單的力量壓迫，而是一種源自生命層次、源自古老血脈、源自蠻荒時代的絕對威嚴，凌駕於尋常生靈之上，直抵靈魂深處。
墨塵站在祭壇上，手持朱雀尾羽，周身赤光未散。在這股威壓下，他感覺全身骨骼都在咯吱作響，心臟仿佛被一隻無形大手攥緊，血液奔流加速，耳中儘是轟鳴。但他咬著牙，腰背挺得筆直，星辰色的眼瞳透過布條，死死盯著那隻從地底探出的巨爪，以及爪後那在火光中緩緩升起的、難以名狀的巨大陰影。
「吼——！！！」
又是一聲咆哮，比之前更加清晰，更加暴怒，充滿了被囚禁萬年的積鬱與掙脫枷鎖的狂放。聲浪化作肉眼可見的赤金色波紋，以坑洞為中心橫掃開來！所過之處，本就搖搖欲墜的神廟石柱紛紛攔腰折斷，殘垣斷壁被推平，地面被犁開深深的溝壑。
墨塵悶哼一聲，體表的赤光護罩劇烈波動，他蹬蹬蹬連退數步，直到祭壇邊緣才勉強站穩，喉頭一甜，一絲血跡從嘴角滲出。僅僅是聲浪餘波，就讓他受了內傷。上古神獸之威，竟至於斯！
笑面的灰袍在聲浪中獵獵作響，但他身形只是微微晃了晃，便穩如磐石。白色面具後的眼睛，靜靜注視著那逐漸升起的巨影，沒有驚訝，沒有恐懼，只有一種深沉的、難以解讀的複雜情緒，似感慨，似追憶，又似帶著一絲淡淡的嘲弄。
終於，那龐然巨物的全貌，衝破地火與煙塵，展現在神廟（或者說神廟廢墟）的上空。
首先映入眼帘的，是兩輪「太陽」。
那是它的眼睛。每一隻都有磨盤大小，眼瞳是純粹燃燒的熔金色，中心豎立著如同刀鋒般的赤紅瞳孔。目光所及，空氣扭曲，光線被吞噬，只剩下無盡的威嚴與一種沉澱了萬載歲月的、近乎狂暴的滄桑。此刻，這對「太陽」正緩緩轉動，掃過化為廢墟的神廟，掃過戴著笑臉面具的笑面，最終，定格在祭壇上手持尾羽、嘴角溢血的墨塵身上。
目光落下的剎那，墨塵感覺仿佛有千萬根燒紅的鋼針刺入身體，每一寸皮膚、每一塊骨骼、每一縷魂魄，都被這目光徹底洞穿、審視。左眼的過去之瞳被動激發，倒映出這目光中蘊含的恐怖過往：星辰隕落，大陸焚燒，神魔在火焰中哀嚎，天地在羽翼下震顫……那是屬於「焚天朱雀」燼的，輝煌而暴烈的記憶碎片。
緊接著，是它的身軀。
並非實體，至少此刻顯現的並非完全實體。那是一尊由赤金色火焰、流動的熔岩、以及凝練到極致的火系法則共同構成的巨鳥輪廓。翼展不知幾許，仿佛能遮蔽這小片天空，每一根「羽毛」都是一簇永恆燃燒的火焰，邊緣流淌著熔金的光澤。長長的尾羽拖曳在後，正是墨塵手中那根尾羽放大千萬倍後的模樣，華美、威嚴，散發著令萬物臣服的古老氣息。
它的身體上，尤其是雙翼、脖頸、胸腹等關鍵位置，依稀可見數十個巨大的、漆黑深邃的孔洞。孔洞邊緣殘留著暗金色的、早已乾涸的污跡，以及一種令人極度不適的、充滿鎮壓與侵蝕意味的殘餘波動。那是「鎮神釘」留下的創傷，即便萬年過去，即便它已掙脫封印，這些傷痕依舊未能完全癒合，如同最惡毒的詛咒，烙印在它的火焰之軀上。
「三萬年……整整三萬年……」
低沉、沙啞、仿佛兩塊粗糙的巨岩在摩擦的聲音，直接在墨塵和笑面腦海響起。每一個字都帶著灼熱的火星，以及壓抑到極致的怒意。
「本尊……終於……又聞到了這該死的、自由的空氣！」
它緩緩抬起另一隻巨爪，也從坑洞中拔出。雙爪立於廢墟之上，微微低頭，那對熔金色的巨瞳，距離墨塵已不足十丈。恐怖的威壓和高溫讓墨塵周圍的空氣都發出了噼啪的爆鳴。
「小不點……」燼的意念集中在墨塵身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的疑惑，「是你，用血，解開了外層的『逆鱗引』？你身上，有墨淵和素心的味道……還有『無鋒』的烙印。你是他們的崽子？」
它的目光掠過墨塵手中的青銅劍柄，又在墨塵那雙星辰色的眼瞳上停留片刻。
墨塵深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和靈魂層面的悸動，迎著那對仿佛能焚毀靈魂的巨瞳，用力點了點頭。
「是。我叫墨塵。墨淵與素心，是我的父母。」他的聲音有些沙啞，但清晰堅定，「這根尾羽指引我，您的意念呼喚我。我帶來了『無鋒』，用我的血，回應了您的呼喚。」
短暫的沉默。只有地火噴涌的轟隆聲，以及燼身上火焰燃燒的獵獵聲響。
「墨淵……素心……」燼低聲重複這兩個名字，熔金色的巨瞳中，火焰似乎波動了一下，流露出一種極其複雜的情緒，有懷念，有痛惜，也有深沉的憤怒，「兩個傻瓜……為了那些虛無縹緲的『希望』，為了所謂的『大義』，把自己填進去了不說，還留下了你這麼個小麻煩……」
它的目光忽然轉向一旁始終靜立的笑面。
「那麼，你又是誰？」燼的聲音陡然轉冷，帶著毫不掩飾的敵意與警惕，「你身上的味道……很怪。有死氣，有時間流逝的腐朽，還有一股讓本尊很不舒服的、滑膩膩的感覺。你和那些藏在影子裡的臭蟲，不是一夥的，但你也絕非善類。」
笑面對這近乎質問的敵意毫不在意，甚至微微欠身，行了一個古怪的、似禮非禮的動作。
「晚輩『笑面』，見過焚天朱雀，燼尊者。」他的聲音依舊溫和帶笑，與燼那火山般的氣勢形成鮮明對比，「只是一個路過的、對古老傳說有些興趣的閒人罷了。方才見尊者脫困，威勢不減當年，心中感佩。至於善類惡類……尊者被困萬年，當知這六界之中，黑白豈是那麼容易分清的？」
「油嘴滑舌。」燼冷哼一聲，鼻息噴出兩股灼熱的氣流，將附近的地面燒出兩個淺坑，「本尊最討厭你這種藏頭露尾、說話拐彎抹角的傢伙。不過，看在你剛才攔了那影子頭目一下的份上，本尊暫時不跟你計較。現在，滾。本尊有話要跟這小崽子說。」
毫不客氣的逐客令。
笑面似乎笑了笑，面具的嘴角咧得更開些。「尊者既然不歡迎，晚輩自當告辭。不過……」他頓了頓，目光似有若無地掃過墨塵，「墨塵小友與我暫時同行，有些關於前路和『影子』的情報，或許還需交流。不若等尊者與故人之子敘舊完畢，晚輩在前方白骨道出口處等候？畢竟，影子雖退，但以蝕心的性子，絕不會善罷甘休。葬神淵深處，恐怕已有新的『歡迎儀式』在籌備了。」
他說得合情合理，既給了燼面子，又點明了眼前的危機，還留下了繼續接觸墨塵的由頭。
燼巨大的頭顱轉向墨塵，熔金色的瞳孔眯了眯：「小子，你怎麼說？要跟這個藏頭露尾的傢伙一起？」
墨塵心中快速權衡。笑面神秘莫測，目的不明，但至今為止，確實沒有表現出直接惡意，反而多次相助，而且對影子、對葬神淵、甚至對「無鋒」都知之甚詳，是一個極有價值的信息源和暫時的戰力。而燼，雖然強大，是父母故舊，但脾氣顯然暴躁，且剛剛脫困，狀態未知，對自己也未必全然信任。
「我需要了解更多關於我父母的事，關於影子，關於『創世烙印』。」墨塵看向燼，語氣認真，「笑面前輩知曉不少秘辛，且目前我們有共同的目標——深入葬神淵。我認為，可以暫時同行，相互照應。」
「相互照應？」燼像是聽到了什麼笑話，發出轟隆的低笑，「就他？還有你這小不點？本尊需要你們照應？若不是被那該死的『鎮神釘』磨了萬年，傷了本源，就剛才那個叫蝕心的小蟲子，本尊一口火就能把他燒成灰！」
話音未落，燼身上火焰猛地一漲，似乎要證明什麼。但緊接著，它身上那些漆黑的「鎮神釘」傷口處，同時迸發出數十道細微但極其刺眼的暗金色電芒！電芒如同鎖鏈，瞬間蔓延它小半個火焰身軀。
「吼——！」
燼發出一聲痛苦的悶吼，龐大的身軀一陣劇烈搖晃，氣息也出現了明顯的波動和衰弱。那對熔金色的巨瞳中，火焰都黯淡了一瞬，流露出強烈的痛苦與憋屈。
墨塵和笑面都看在眼裡。果然，燼的狀態遠非全盛，那些「鎮神釘」留下的創傷和殘餘封印，仍在時刻折磨、壓制著它。
「看來尊者還需些時日，才能徹底擺脫那些『小釘子』的困擾。」笑面適時開口，語氣平淡，聽不出是關心還是陳述事實，「既如此，多兩個幫忙清理路上雜魚的同伴，總好過尊者事事親力親為，牽動舊傷，對吧？」
燼沉默片刻，身上亂竄的暗金電芒緩緩平息。它巨大的頭顱低下，熔金色的瞳孔近距離盯著墨塵，那目光中的暴躁似乎沉澱下去一些，多了幾分審視與……一絲極其隱晦的無奈？
「墨淵和素心的兒子……」它低聲嘟囔，「跟你爹一樣，看著悶，心裡主意大。跟你娘一樣，表面軟，骨子裡倔。」
它抬起頭，看向笑面，語氣生硬：「好，本尊准你暫時跟著。但記住，離本尊遠點，你身上那味道，本尊聞著不舒服。還有，若讓本尊發現你有半點不軌……」
「晚輩豈敢。」笑面從善如流，又行了一禮，「那晚輩就在白骨道出口靜候。」
說罷，他不再停留，灰袍飄飄，轉身向著神廟廢墟外走去，幾步之間，身影已沒入廢墟的陰影與煙塵之中，消失不見。
廢墟中，只剩下墨塵與龐大的火焰神獸燼。
氣氛一時有些沉默，只有火焰燃燒和地脈轟鳴的聲音。
燼低下頭，巨大的瞳孔再次聚焦在墨塵身上，確切地說，是聚焦在他手中那根三尺長的朱雀尾羽上。
「把它，給本尊。」燼的意念傳來，帶著不容置疑的命令。
墨塵略一猶豫，還是雙手捧著尾羽，上前幾步。尾羽似乎感應到同源本體的靠近，赤光大放，自行從墨塵手中飛起，緩緩飄向燼。
燼張開巨口（那是由流動的熔岩和火焰構成的深淵），輕輕一吸。尾羽化作一道赤色流光，沒入其中。
「嗡——！」
燼的身軀猛地一震，火焰瞬間凝實了數分，體型似乎也隱約膨脹了一圈，身上的威壓再度拔高，連那些漆黑傷口散發的暗金電芒都似乎被壓制下去少許。它發出一聲舒坦的、仿佛飽餐一頓後的低沉呼嚕。
「舒服……雖然只是本尊當年褪下的一根本源尾羽，但收回這點力量，也足以讓本尊恢復些許元氣。」燼的意念傳來，語氣明顯好轉了一些，看向墨塵的目光也少了幾分審視，多了幾分……姑且算作「順眼」？
「小子，你過來。」燼用巨爪的指尖（一根燃燒的、比墨塵人還高的爪子尖），對著墨塵勾了勾。
墨塵依言走近，直到距離那灼熱的火焰之軀僅有三四丈遠，高溫已讓他汗如雨下，皮膚刺痛。
燼低下頭，巨大的鼻孔（兩團旋轉的火焰漩渦）湊近墨塵，似乎在仔細嗅聞。半晌，它抬起頭。
「沒錯，是他們的血脈，還混著一絲……更古老、更討厭的味道。」燼的意念帶著思索，「墨淵那小子，當年把『鑰匙』封在你眼裡，真是膽大包天。不過，也幸好如此，那些蠢貨才一直沒找到真正的『鑰匙』。」
「鑰匙？是指我的眼睛？時空之鑰？」墨塵抓住機會追問，「我父母他們……當年到底做了什麼？影子為什麼要追殺我們？『創世烙印』又是什麼？」
「問題還真多。」燼哼了一聲，但或許是因為收回了部分力量，心情尚可，或許是因為墨塵是故人之子，它難得有耐心解釋了幾句。
「影子？一群躲在歷史陰溝里，妄圖篡改規則、吞噬一切的蛀蟲罷了。他們的主人，是個更加麻煩、更加不可名狀的怪物。你父母，還有當年一批像他們一樣的『愚者』，試圖阻止那怪物，結果……你也看到了。」
「至於你的眼睛，確實是『鑰匙』，但不是影子們以為的那種鑰匙。它能打開的，遠不止一扇門。『創世烙印』，是構築這個世界最基礎的五大本源法則印記，分散在六界。影子收集它們，是為了完成某個儀式，打開那扇『門』，讓他們的主人徹底降臨，或者……讓這個世界，變成他們想要的『養料場』。」
「你父母留給你的『禮物』，就在葬神淵最深處。那裡不僅有本尊被封印的大部分力量和記憶，還有……你母親留下的一些東西，以及，關於第一枚『創世烙印·火』的真正線索。」
墨塵心跳加速。父母留下的東西！創世烙印的線索！
「我們現在就去？」他忍不住道。
「現在？」燼瞥了他一眼，熔金色的瞳孔中閃過一絲人性化的「你是不是傻」的神色，「就憑你現在這風一吹就倒的樣子？還有本尊這身破爛？去送菜嗎？剛才那個蝕心，不過是影子麾下一個小頭目，真正麻煩的傢伙還沒露面。葬神淵深處，被他們經營了不知多久，步步殺機。更何況，本尊的力量被分散封印在好幾個節點，只收回這根尾羽，遠遠不夠。」
它抬頭，望向葬神淵更深、更黑暗的方向，那裡，暗紅色的雲層堆積如山，雲層之後，隱隱有更加古老、更加恐怖的氣息在蟄伏。
「先去『炎流峽』，取回本尊被封印的『左翼之火』。」燼做出決定，意念斬釘截鐵，「那裡離此地不算太遠，封印相對薄弱。而且，炎流峽深處，生長著『地心火蓮』，對你的傷勢和穩固那剛覺醒的破爛眼睛，有點用處。」
它說完，不等墨塵回應，伸出巨爪，一把將墨塵撈起，放在自己脖頸後方——那裡火焰相對溫順，形成一小塊穩定的、由赤金色火焰編織的「鞍座」。
「坐穩了，小不點。本尊帶你看看，什麼叫做速度。」
話音未落，燼雙翼一振！
「轟——！！！」
恐怖的音爆聲炸響！赤金色的火焰巨鳥化作一道撕裂天地的火光，沖天而起，瞬間撞碎了神廟殘餘的穹頂，衝破上方暗紅色的雲層，向著葬神淵某個方向，疾射而去！
速度之快，遠超墨塵想像。狂風如同實質的牆壁拍打在臉上，即便有火焰鞍座和自身力量緩衝，他也感覺五臟六腑都快移位，眼前景象模糊成一片流動的光帶。耳中儘是雷鳴般的破空聲。
這就是上古神獸的速度嗎？
而就在他們離開後不到半盞茶的時間。
已成廢墟的神廟中央，那巨大的坑洞旁，空間微微扭曲。
戴著白色笑臉面具的笑面，緩緩從一片陰影中走出。他仰頭望著燼和墨塵消失的方向，面具後的目光深邃。
「炎流峽……倒是會選地方。」他低聲自語，「正好，那裡也有些『舊東西』，該處理一下了。」
他轉過身，看向廢墟另一側的陰影。
「都準備好了？」他問，聲音平靜。
陰影中，緩緩浮現出兩個模糊的身影，單膝跪地，氣息晦澀，與影衛相似，但又有些不同。
「回稟大人，按照您的吩咐，『餌』已布下。蝕心的人，果然上鉤了，正朝『炎流峽』方向調集力量。」其中一個身影恭敬回答。
「很好。」笑面點了點頭，白色面具在昏暗的光線下反射著微光，「讓他們斗。我們……只需在合適的時候，收網即可。」
他最後看了一眼天際那道早已消失的赤金色軌跡，轉身，步入陰影，與那兩個身影一同消失。
廢墟重歸死寂，只有地火在坑洞中默默燃燒，映照著滿地狼藉，仿佛在訴說著剛剛發生的一切，以及即將到來的、更大的風暴。