第157章 河面大戰
第157章 河面大戰
運河水色渾青，裹挾著暮春殘留的浮萍碎沫，緩緩推著官船離岸。
京城厚重城門漸漸退作地平線上一抹灰黑輪廓，兩岸堤岸楊柳垂絛，風拂枝葉簌簌作響，入耳卻無半分閒適，反倒像極了暗處死士交替移步的細碎動靜。這艘鎮撫司外派勘案官船制式極簡，烏木船身，素白船帆，無官家紋飾，無隨行護衛，放眼運河往來舟楫之中，平凡得毫不起眼，恰好便於行兇滅口。
掌舵艄公腰背佝僂，皮膚被河風吹得乾裂黝黑，指尖穩穩扣住船舵木柄，指腹紋路深處，嵌著常年握淬毒短刃磨出的厚繭，根本不是靠行船謀生的尋常船工。船尾兩名搖櫓船夫更是反常，自離岸起便垂眸緘默，呼吸勻整綿長，是常年蟄伏廝殺、刻意調息斂息的武道之人節律，周身戾氣被市井粗布衣衫死死壓住，藏得極深。
滿船皆敵。
魏無炎倚坐船頭側邊木板，背脊輕靠船桅，青袍下擺被河風掀動幾分，他單手隨意搭在膝頭，眉眼鬆弛，看似閉目養神，八重武道感官早已鋪散開，將整艘船三尺之內的動靜盡數收攏。
左舷船夫搖櫓每七下換氣一次，蓄力節奏適配水下搏殺；右舷船夫靴底暗藏鐵刺，落腳刻意避開船板空心位置，防止踏空發出異響；掌舵艄公餘光每隔半刻鐘，便會掃過他心口衣襟位置，目標直指藍皮密箋，意圖從源頭銷毀孫氏罪證。
三人修為皆是武道六重，與昨夜廊下監視他的暗衛同級，水性經過專門特訓，適配運河水下陰冷環境，近身搏殺配合默契，是孫宗雷精挑細選的水路先鋒死士。
按照黑石坡陸路埋伏的障眼布局，這三人不會即刻動手。
須得行至運河中段死水灣，兩岸蘆葦連天：無人通航、呼救無援之地，才會掀去偽裝，鑿船封水，合圍格殺。
「魏百戶南下勘案路途勞頓，艙內備有粗茶乾糧，還有驅寒米酒，大人可入艙歇息。」掌舵艄公忽然開口，嗓音粗糲刻意偽裝，刻意壓平了武道武者獨有的渾厚聲線，目光平視前方河面，絕不與魏無炎對視，語氣恭順挑不出破綻，「順風行船，日暮便可抵達第一處河灣驛站，停靠補給，不誤行程。」
話音落，船尾船夫抬手，作勢要掀開客艙麻布簾幔，假意伺候入內。
艙內早已動過手腳。
橫樑夾層藏迷煙香丸，遇風緩釋，無色無味，專克武道七重及以下武者內息，吸入半刻便會經脈滯澀，內力潰散，任人宰割：艙內木凳邊角打磨尖銳，適配人體心口要害，是提前備好的行兇兇器；就連桌上陶壺茶水，都摻了阻滯氣血的河陰草粉末，循序漸進瓦解修為，不留即刻中毒痕跡。
一船毒計，環環相扣。
魏無炎緩緩睜眼，眼睫沾染河面碎光，溫潤笑意掛在唇角，依舊是鎮撫司三年來與世無爭、溫和怯懦的百戶模樣，語氣平淡隨和：「不必費心，船頭風敞，透氣安神，在此久坐便好。」
他不入圈套。
艄公指尖微頓，船舵微微偏移半寸，河面船痕悄然改道，朝著蘆葦縱深更密的死水灣加速靠攏，心底寒意漸生。往日三年，魏無炎面對司內差役、底層武官的刻意刁難，從來隱忍退讓，順從聽話，今日離了鎮撫司高牆，分寸戒備，滴水不漏，全然換了心性。
昨夜密室之中孫宗雷的判斷分毫沒錯，此人蟄伏藏鋒，全是偽裝。
「百戶不慣艙內氣息，便依百戶之意。」艄公收回心思，不再刻意邀約，假意專注掌舵，指尖悄悄摩挲腰間暗藏的竹製傳訊哨。竹哨空心防水，入水亦可傳音，隨時能聯絡水下潛伏的三名待命死士，里外合圍，提速殺局。
河風漸烈，日頭緩步西斜，天光由熾白轉為暖金，鋪灑河面，碎浪粼粼，美景之下殺機愈濃。
魏無炎抬手，指尖漫不經心撫過衣襟心口，隔著布料觸碰那冊藍皮密箋，邊角硬實觸感安穩篤定。他另一手伸入袖中，指尖捏住那枚墨黑魚形漕令，沈家篆刻小字凹凸磨指，清涼質地壓穩掌心躁動內息。
沈知微的情報，分毫不差。
黑石坡四名武道六重死士，只是外放幌子，孫宗雷故意放任暗衛泄露埋伏訊息，篤定尋常武者忌憚荒山落石兇險，必會改走水路，自投羅網。真正的殺招，全系運河一水。
而更深一層算計，外人無從知曉。
魏無炎年少師承隱世河上武道宗師，自幼長於江南水鄉，水下搏殺、閉氣潛行、控水拆招，本就是他拿手絕學，陸上八重武道已是絕代，水下對敵，戰力更添三分，恰好克制這群孫氏水性死士。
孫宗雷以己度人，以為寒門出身武者，大多專精陸上拳腳，不識水性，恰恰撞在了他最擅長的領域。
他垂眸輕笑，聲線極輕，隨風散入河風之中，無人聽清：「費盡心思，擇我長處赴死，孫指揮使倒是用心良苦。」
與此同時，京城鎮撫司後院密室。
沉香燃盡半爐，煙氣寡淡，孫宗雷纏白布的左手平放膝頭，昨夜侵入五臟的陰柔內勁依舊遊走經脈，時不時扯動肩骨刺痛，可他面色已然平復，戾氣盡數收斂，只剩城府沉沉。案上攤開運河全域地形圖，筆墨圈畫三處絕殺點位，死水灣、夾岸渡、菱湖閘口，層層遞進，趕在魏無炎抵達吳郡之前，截斷所有生路。
劉善躬身立在案旁，手持剛傳回的河上密報，低聲回稟：「大人，官船已入運河主航道，船夫三次邀魏無炎入艙，皆被回絕。此人警覺性遠超預估，始終坐守船頭，不碰艙內茶水點心，不靠近艙體半步，死士暫無下手時機。」
「意料之中。」孫宗雷指尖輕點死水灣圈畫紅圈，眸色淡漠，「古巷能傷我內息，城府膽識，本就高於尋常武官。若是三兩杯茶水便能放倒，不配老夫布三路死局。」
「屬下已傳令水下三人，靜待死水灣，直接鑿船，不必再用迷煙毒茶耗時間。」劉善抬眼請示，「是否叫停黑石坡山路死士，全員集結水路，加固合圍？」
「不必。」孫宗雷斷然搖頭，抬眸看向窗外西沉落日，語氣篤定，「黑石坡四人留著，另有用處。沈知微坐鎮鎮撫司城內值房，按兵不動，可她手下女衛調動漕幫人手，已然動身沿河接應魏無炎。山路死士半路攔截漕幫外圍舵眾，阻隔外援，斷他外部助力。」
一計扣一計，內外雙隔。
劉善恍然頷首，又想起一事，沉聲補充：「對了大人，吳郡加急回信，孫懷安已然封鎖永昌三年糧庫舊址，掘改當年義家墳號名錄，兩名知情書吏現已軟禁知府後院別院，囚於水牢之內，隨時可以滅口。即便魏無炎活過運河殺局，踏入吳郡，也無證可查。」
帳本篡改，人證受控，物證銷毀。
吳郡一地，早已被孫氏打造成鐵桶囚籠。
孫宗雷唇角勾起一抹穩操勝券的弧度，白布手指攥緊，痛感反倒讓他心神愈發清明：「傳令菱湖別院護衛，加派人手看守孫清彥郎君，看好錢莊新印票版，萬萬不可讓魏無炎近身撞見贓銀流轉物證。贓銀洗白鏈路，是孫氏命脈，斷不得。」
「屬下謹記。」
「還有。」孫宗雷語氣驟然變冷，「盯住沈知微。她今日未離鎮撫司半步，可但凡她踏出司門三里範圍，即刻上奏御史台，彈劾她私通外幫、干預鎮撫司辦案，借朝堂規制鎖拿其人。我動不得沈家滿門，拿捏一個實權千戶，輕而易舉。」
這便是他留給自己最後的兜底底牌。
以沈知微人身自由，鉗制江南沈家漕幫全部力量，讓魏無炎手中魚令，形同廢牌。
密室之內算計層層加碼，運河河面殺機漸近成型。
半個時辰後，落日沉岸，暮色覆河。
官船駛入全域最僻靜的月牙死水灣。此處兩岸蘆葦高達丈余，密密麻麻合圍河面，晚風一吹，葦葉摩擦沙沙作響，完美遮蓋打鬥慘叫、兵刃破空之聲；灣內水流凝滯，水底淤泥厚重，船隻一旦破損，轉瞬便會下沉落水，無打撈餘地；方圓二里無漁家通航，無岸邊村落，是天然埋骨之地。
船速驟然放緩。
掌舵艄公棄了所有偽裝，佝僂腰背瞬間挺直，黝黑麵皮戾氣翻湧，眼底再無半分船工怯懦，右手反手抽出船舵後側暗藏的狹長鐵刃，刃身淬滿青黑河毒，沾水便可彌散淡腥毒氣。
「魏百戶，此地風靜水穩，該了結前路恩怨了。」
話音落下剎那，左右兩名搖櫓船夫同步棄櫓，雙腳蹬踏船板借力騰空，腰間短刀齊齊出鞘，刀風凌厲，直逼船頭魏無炎雙肩經脈兩處要害。武道六重內力盡數炸開，衣袍被內息鼓得緊繃，招式狠辣，專攻廢功，而非奪命。
孫宗雷有令，優先廢去魏無炎八重武道修為，再行斬殺，以此消解昨夜古巷受辱之恨。
幾乎同一瞬，船底水下傳來三聲沉悶破木聲響。
提前潛伏水下的三名死士，已然持斧鑿穿船底木板，渾濁河水順著裂口瘋狂湧入船艙，水流湍急，頃刻漫過船板。
前後合圍，水下斷船，六人聯動，絕殺布局落定。
葦葉風聲、河水涌聲、兵刃破風之聲交織一處，殺機撲面，寒意侵骨。
面對三面殺招，魏無炎端坐原地，身形未動分毫，直至短刀近身三尺，他才抬眼，眼底溫和盡數褪去，只剩冰封寒銳。
「謀劃半日，終究是沉不住氣了。」
一語落，他抬手不閃不避，五指屈扣，精準扣住左側船夫持刀手腕，八重內息瞬然進發，力道沉猛，順著骨縫直接卸脫對方肩關節。清脆骨裂聲淹沒在河水涌動聲里，船夫慘叫哽在喉間，短刀脫手墜入河面。
右側死士刀至心口，魏無炎側身後仰，後背輕貼船桅，刀鋒擦著青袍衣襟划過，割裂一縷布絲，他腳尖借力點在船沿，身形借力旋身，手肘沉撞對方心口丹田。
丹田為武道內力根基，這一撞收放有度，直接震散這名死士周身內息，使其瞬間跌坐浸水船板，再無起身之力。
不過兩息，船頭兩名近戰死士，盡數廢功。
掌舵艄公瞳孔驟縮，心底翻起滔天驚瀾。外界只傳魏無炎八重武道修為，可招式快慢、內力凝練程度，遠超尋常八重武者，近身拆招行雲流水，深諳武道破綻，根本不是蟄伏三年荒廢拳腳的模樣。
「水下眾人，上岸合圍！」艄公厲聲吹響防水竹哨，急促哨音穿透暮色，水下三名鑿船死士棄斧翻身，掌撥河水，借力躍上殘破船身，泥水滿身，六柄毒刃齊齊鎖定魏無炎周身大穴。
船底裂口越來越大，河水漫至腳踝，船身傾斜下沉，速度越來越快。
魏無炎低頭看了眼漫上鞋面的渾河水，唇角鋒芒更盛。
此地，於他人是死地，於他是主場。
他抬手取下腰間木製低階百戶腰牌，隨手丟入河面，語氣清淡：「孫宗雷要我葬身此處，偽裝匪劫遇害，那便如他所願。可惜，葬身之人，從不是我。」
話音落下，他掌心黑魚漕令捏緊，指尖運力，掐動沈家專屬河上暗號，拇指指甲刮過令牌側邊篆紋，低沉共鳴之音順著河面水波擴散，傳入兩岸蘆葦深處。
下一瞬，連綿葦盪之內，忽然亮起七八點細碎燈火。
木質快船破開蘆葦水道，悄無聲息合圍死水灣，船身水手皆束深色漕幫勁裝，小臂紋墨色魚紋，手持分水長刀，身法利落，沿河卡位，封死所有死士下水退路。為首漕幫舵主一身黑衣，立於船頭，高聲行禮，聲傳河面：「江南七十二碼頭河漕總舵，奉千戶令，護魏百戶周全！」
沈家漕幫，準時赴局。
艄公面色驟白，渾身氣血一涼。他早已料到沈家會派人接應，卻萬萬沒想到，漕幫人手敢直接殺入孫氏絕殺河灣，公然對陣鎮撫司死士，絲毫不懼事後清算。
「死守纏鬥，斬殺魏無炎，事成重賞，家人世襲撫恤！」艄公厲聲嘶吼，催動剩餘五人死士拼死衝鋒，做最後搏命。
可大勢已去。
漕幫常年水上搏殺，配合遠超孫氏臨時編組死士，長刀封刃、控水圍堵分工明確，轉瞬便壓制河面死士。魏無炎腳踏浸水船板，身形踏水而行，足底內息輕點河面，借力飄忽輾轉，遊走兵刃之間，每出手一次，便精準廢其一人體內息，不嗜殺，不留命案，只廢武道戰力。
他要留活口。
要借這些死士口供，坐實孫氏私養武道死士、擅殺朝廷勘案武官的罪證。
半刻鐘後。
六名水路死士盡數受制，經脈封死，癱於殘破船板之上，再無反抗之力。艄公心口挨一掌，內息潰散，跪地喘息，滿眼難以置信。
河水徹底掀翻鎮撫司官船，船身沉沒，沉入灣底淤泥之中，只浮著那一塊木製百戶腰牌，隨水波浮沉。
完美復刻山匪水劫、官員遇害現場。
黑衣漕幫舵主快步走到魏無炎身側，躬身低聲稟報：「百戶，黑石坡四名陸路死士半路攔截我幫接應人手，現已被外圍弟兄牽制拖住，無法南下靠攏；另有密訊傳回，鎮撫司方才傳出政令，嚴令沈千戶不得踏出司衙半步，御史台一眾言官被孫氏黨羽約談，千戶已然被朝堂規制困住。」
意料之內。
魏無炎眸光平靜，輕輕頷首，指尖擦去衣袖沾染的河水濕痕：「知曉了。替我傳話漕幫諸位弟兄，今夜將受制死士分兩地關押，專人看管，封存兵刃、竹哨所有物證，送往御史台城外密點留存。」
「屬下遵命。」
「再改行程，棄官船，換乘漕幫快船，連夜奔赴菱湖別院。」魏無炎抬眸望向運河南下游向，夜色沉沉，遠方河岸燈火零星，眼底決斷篤定，「不等望亭驛，不赴吳郡城府，先行一步，捉拿孫清彥。」
搶占先手，反客為主。
孫宗雷封吳郡帳冊、滅口舊吏，那他便直擒孫氏少主，拿捏贓銀核心人證。
舵主聞言一愣：「百戶，菱湖別院外圍駐守七重武道親隨死士，守備森嚴，貿然前往太過兇險。」
「兇險？」魏無炎輕聲開口，晚風拂動青袍，鋒芒徹骨，「從三年前孫氏構陷吳郡賑銀、殘害賑災官吏那一刻起，孫氏前路，便只剩兇險。」
他蟄伏三載，步步退讓，從不是畏懼孫氏權勢。
只是等一個時機，自上而下，連根拔起。
殘月升空，河水東流。
漕幫快船扯起夜行黑帆，破開暮色濁浪，棄既定官道渡口，直奔菱湖夜色深處。
而遠在鎮撫司密室之內，等候死水灣捷報的孫宗雷，指尖剛剛捏碎傳回的密條，面色鐵青，周身戾氣暴怒炸開，寒玉桌案邊角應聲碎裂。
河面殺局，破了。
攻守之勢，徹底逆轉。
「傳令菱湖全員死士——不惜一切代價，護住孫清彥，截殺魏無炎！」
運河水色渾青，裹挾著暮春殘留的浮萍碎沫，緩緩推著官船離岸。
京城厚重城門漸漸退作地平線上一抹灰黑輪廓，兩岸堤岸楊柳垂絛，風拂枝葉簌簌作響，入耳卻無半分閒適，反倒像極了暗處死士交替移步的細碎動靜。這艘鎮撫司外派勘案官船制式極簡，烏木船身，素白船帆，無官家紋飾，無隨行護衛，放眼運河往來舟楫之中，平凡得毫不起眼，恰好便於行兇滅口。
掌舵艄公腰背佝僂，皮膚被河風吹得乾裂黝黑，指尖穩穩扣住船舵木柄，指腹紋路深處，嵌著常年握淬毒短刃磨出的厚繭，根本不是靠行船謀生的尋常船工。船尾兩名搖櫓船夫更是反常，自離岸起便垂眸緘默，呼吸勻整綿長，是常年蟄伏廝殺、刻意調息斂息的武道之人節律，周身戾氣被市井粗布衣衫死死壓住，藏得極深。
滿船皆敵。
魏無炎倚坐船頭側邊木板，背脊輕靠船桅，青袍下擺被河風掀動幾分，他單手隨意搭在膝頭，眉眼鬆弛，看似閉目養神，八重武道感官早已鋪散開，將整艘船三尺之內的動靜盡數收攏。
左舷船夫搖櫓每七下換氣一次，蓄力節奏適配水下搏殺；右舷船夫靴底暗藏鐵刺，落腳刻意避開船板空心位置，防止踏空發出異響；掌舵艄公餘光每隔半刻鐘，便會掃過他心口衣襟位置，目標直指藍皮密箋，意圖從源頭銷毀孫氏罪證。
三人修為皆是武道六重，與昨夜廊下監視他的暗衛同級，水性經過專門特訓，適配運河水下陰冷環境，近身搏殺配合默契，是孫宗雷精挑細選的水路先鋒死士。
按照黑石坡陸路埋伏的障眼布局，這三人不會即刻動手。
須得行至運河中段死水灣，兩岸蘆葦連天：無人通航、呼救無援之地，才會掀去偽裝，鑿船封水，合圍格殺。
「魏百戶南下勘案路途勞頓，艙內備有粗茶乾糧，還有驅寒米酒，大人可入艙歇息。」掌舵艄公忽然開口，嗓音粗糲刻意偽裝，刻意壓平了武道武者獨有的渾厚聲線，目光平視前方河面，絕不與魏無炎對視，語氣恭順挑不出破綻，「順風行船，日暮便可抵達第一處河灣驛站，停靠補給，不誤行程。」
話音落，船尾船夫抬手，作勢要掀開客艙麻布簾幔，假意伺候入內。
艙內早已動過手腳。
橫樑夾層藏迷煙香丸，遇風緩釋，無色無味，專克武道七重及以下武者內息，吸入半刻便會經脈滯澀，內力潰散，任人宰割：艙內木凳邊角打磨尖銳，適配人體心口要害，是提前備好的行兇兇器；就連桌上陶壺茶水，都摻了阻滯氣血的河陰草粉末，循序漸進瓦解修為，不留即刻中毒痕跡。
一船毒計，環環相扣。
魏無炎緩緩睜眼，眼睫沾染河面碎光，溫潤笑意掛在唇角，依舊是鎮撫司三年來與世無爭、溫和怯懦的百戶模樣，語氣平淡隨和：「不必費心，船頭風敞，透氣安神，在此久坐便好。」
他不入圈套。
艄公指尖微頓，船舵微微偏移半寸，河面船痕悄然改道，朝著蘆葦縱深更密的死水灣加速靠攏，心底寒意漸生。往日三年，魏無炎面對司內差役、底層武官的刻意刁難，從來隱忍退讓，順從聽話，今日離了鎮撫司高牆，分寸戒備，滴水不漏，全然換了心性。
昨夜密室之中孫宗雷的判斷分毫沒錯，此人蟄伏藏鋒，全是偽裝。
「百戶不慣艙內氣息，便依百戶之意。」艄公收回心思，不再刻意邀約，假意專注掌舵，指尖悄悄摩挲腰間暗藏的竹製傳訊哨。竹哨空心防水，入水亦可傳音，隨時能聯絡水下潛伏的三名待命死士，里外合圍，提速殺局。
河風漸烈，日頭緩步西斜，天光由熾白轉為暖金，鋪灑河面，碎浪粼粼，美景之下殺機愈濃。
魏無炎抬手，指尖漫不經心撫過衣襟心口，隔著布料觸碰那冊藍皮密箋，邊角硬實觸感安穩篤定。他另一手伸入袖中，指尖捏住那枚墨黑魚形漕令，沈家篆刻小字凹凸磨指，清涼質地壓穩掌心躁動內息。
沈知微的情報，分毫不差。
黑石坡四名武道六重死士，只是外放幌子，孫宗雷故意放任暗衛泄露埋伏訊息，篤定尋常武者忌憚荒山落石兇險，必會改走水路，自投羅網。真正的殺招，全系運河一水。
而更深一層算計，外人無從知曉。
魏無炎年少師承隱世河上武道宗師，自幼長於江南水鄉，水下搏殺、閉氣潛行、控水拆招，本就是他拿手絕學，陸上八重武道已是絕代，水下對敵，戰力更添三分，恰好克制這群孫氏水性死士。
孫宗雷以己度人，以為寒門出身武者，大多專精陸上拳腳，不識水性，恰恰撞在了他最擅長的領域。
他垂眸輕笑，聲線極輕，隨風散入河風之中，無人聽清：「費盡心思，擇我長處赴死，孫指揮使倒是用心良苦。」
與此同時，京城鎮撫司後院密室。
沉香燃盡半爐，煙氣寡淡，孫宗雷纏白布的左手平放膝頭，昨夜侵入五臟的陰柔內勁依舊遊走經脈，時不時扯動肩骨刺痛，可他面色已然平復，戾氣盡數收斂，只剩城府沉沉。案上攤開運河全域地形圖，筆墨圈畫三處絕殺點位，死水灣、夾岸渡、菱湖閘口，層層遞進，趕在魏無炎抵達吳郡之前，截斷所有生路。
劉善躬身立在案旁，手持剛傳回的河上密報，低聲回稟：「大人，官船已入運河主航道，船夫三次邀魏無炎入艙，皆被回絕。此人警覺性遠超預估，始終坐守船頭，不碰艙內茶水點心，不靠近艙體半步，死士暫無下手時機。」
「意料之中。」孫宗雷指尖輕點死水灣圈畫紅圈，眸色淡漠，「古巷能傷我內息，城府膽識，本就高於尋常武官。若是三兩杯茶水便能放倒，不配老夫布三路死局。」
「屬下已傳令水下三人，靜待死水灣，直接鑿船，不必再用迷煙毒茶耗時間。」劉善抬眼請示，「是否叫停黑石坡山路死士，全員集結水路，加固合圍？」
「不必。」孫宗雷斷然搖頭，抬眸看向窗外西沉落日，語氣篤定，「黑石坡四人留著，另有用處。沈知微坐鎮鎮撫司城內值房，按兵不動，可她手下女衛調動漕幫人手，已然動身沿河接應魏無炎。山路死士半路攔截漕幫外圍舵眾，阻隔外援，斷他外部助力。」
一計扣一計，內外雙隔。
劉善恍然頷首，又想起一事，沉聲補充：「對了大人，吳郡加急回信，孫懷安已然封鎖永昌三年糧庫舊址，掘改當年義家墳號名錄，兩名知情書吏現已軟禁知府後院別院，囚於水牢之內，隨時可以滅口。即便魏無炎活過運河殺局，踏入吳郡，也無證可查。」
帳本篡改，人證受控，物證銷毀。
吳郡一地，早已被孫氏打造成鐵桶囚籠。
孫宗雷唇角勾起一抹穩操勝券的弧度，白布手指攥緊，痛感反倒讓他心神愈發清明：「傳令菱湖別院護衛，加派人手看守孫清彥郎君，看好錢莊新印票版，萬萬不可讓魏無炎近身撞見贓銀流轉物證。贓銀洗白鏈路，是孫氏命脈，斷不得。」
「屬下謹記。」
「還有。」孫宗雷語氣驟然變冷，「盯住沈知微。她今日未離鎮撫司半步，可但凡她踏出司門三里範圍，即刻上奏御史台，彈劾她私通外幫、干預鎮撫司辦案，借朝堂規制鎖拿其人。我動不得沈家滿門，拿捏一個實權千戶，輕而易舉。」
這便是他留給自己最後的兜底底牌。
以沈知微人身自由，鉗制江南沈家漕幫全部力量，讓魏無炎手中魚令，形同廢牌。
密室之內算計層層加碼，運河河面殺機漸近成型。
半個時辰後，落日沉岸，暮色覆河。
官船駛入全域最僻靜的月牙死水灣。此處兩岸蘆葦高達丈余，密密麻麻合圍河面，晚風一吹，葦葉摩擦沙沙作響，完美遮蓋打鬥慘叫、兵刃破空之聲；灣內水流凝滯，水底淤泥厚重，船隻一旦破損，轉瞬便會下沉落水，無打撈餘地；方圓二里無漁家通航，無岸邊村落，是天然埋骨之地。
船速驟然放緩。
掌舵艄公棄了所有偽裝，佝僂腰背瞬間挺直，黝黑麵皮戾氣翻湧，眼底再無半分船工怯懦，右手反手抽出船舵後側暗藏的狹長鐵刃，刃身淬滿青黑河毒，沾水便可彌散淡腥毒氣。
「魏百戶，此地風靜水穩，該了結前路恩怨了。」
話音落下剎那，左右兩名搖櫓船夫同步棄櫓，雙腳蹬踏船板借力騰空，腰間短刀齊齊出鞘，刀風凌厲，直逼船頭魏無炎雙肩經脈兩處要害。武道六重內力盡數炸開，衣袍被內息鼓得緊繃，招式狠辣，專攻廢功，而非奪命。
孫宗雷有令，優先廢去魏無炎八重武道修為，再行斬殺，以此消解昨夜古巷受辱之恨。
幾乎同一瞬，船底水下傳來三聲沉悶破木聲響。
提前潛伏水下的三名死士，已然持斧鑿穿船底木板，渾濁河水順著裂口瘋狂湧入船艙，水流湍急，頃刻漫過船板。
前後合圍，水下斷船，六人聯動，絕殺布局落定。
葦葉風聲、河水涌聲、兵刃破風之聲交織一處，殺機撲面，寒意侵骨。
面對三面殺招，魏無炎端坐原地，身形未動分毫，直至短刀近身三尺，他才抬眼，眼底溫和盡數褪去，只剩冰封寒銳。
「謀劃半日，終究是沉不住氣了。」
一語落，他抬手不閃不避，五指屈扣，精準扣住左側船夫持刀手腕，八重內息瞬然進發，力道沉猛，順著骨縫直接卸脫對方肩關節。清脆骨裂聲淹沒在河水涌動聲里，船夫慘叫哽在喉間，短刀脫手墜入河面。
右側死士刀至心口，魏無炎側身後仰，後背輕貼船桅，刀鋒擦著青袍衣襟划過，割裂一縷布絲，他腳尖借力點在船沿，身形借力旋身，手肘沉撞對方心口丹田。
丹田為武道內力根基，這一撞收放有度，直接震散這名死士周身內息，使其瞬間跌坐浸水船板，再無起身之力。
不過兩息，船頭兩名近戰死士，盡數廢功。
掌舵艄公瞳孔驟縮，心底翻起滔天驚瀾。外界只傳魏無炎八重武道修為，可招式快慢、內力凝練程度，遠超尋常八重武者，近身拆招行雲流水，深諳武道破綻，根本不是蟄伏三年荒廢拳腳的模樣。
「水下眾人，上岸合圍！」艄公厲聲吹響防水竹哨，急促哨音穿透暮色，水下三名鑿船死士棄斧翻身，掌撥河水，借力躍上殘破船身，泥水滿身，六柄毒刃齊齊鎖定魏無炎周身大穴。
船底裂口越來越大，河水漫至腳踝，船身傾斜下沉，速度越來越快。
魏無炎低頭看了眼漫上鞋面的渾河水，唇角鋒芒更盛。
此地，於他人是死地，於他是主場。
他抬手取下腰間木製低階百戶腰牌，隨手丟入河面，語氣清淡：「孫宗雷要我葬身此處，偽裝匪劫遇害，那便如他所願。可惜，葬身之人，從不是我。」
話音落下，他掌心黑魚漕令捏緊，指尖運力，掐動沈家專屬河上暗號，拇指指甲刮過令牌側邊篆紋，低沉共鳴之音順著河面水波擴散，傳入兩岸蘆葦深處。
下一瞬，連綿葦盪之內，忽然亮起七八點細碎燈火。
木質快船破開蘆葦水道，悄無聲息合圍死水灣，船身水手皆束深色漕幫勁裝，小臂紋墨色魚紋，手持分水長刀，身法利落，沿河卡位，封死所有死士下水退路。為首漕幫舵主一身黑衣，立於船頭，高聲行禮，聲傳河面：「江南七十二碼頭河漕總舵，奉千戶令，護魏百戶周全！」
沈家漕幫，準時赴局。
艄公面色驟白，渾身氣血一涼。他早已料到沈家會派人接應，卻萬萬沒想到，漕幫人手敢直接殺入孫氏絕殺河灣，公然對陣鎮撫司死士，絲毫不懼事後清算。
「死守纏鬥，斬殺魏無炎，事成重賞，家人世襲撫恤！」艄公厲聲嘶吼，催動剩餘五人死士拼死衝鋒，做最後搏命。
可大勢已去。
漕幫常年水上搏殺，配合遠超孫氏臨時編組死士，長刀封刃、控水圍堵分工明確，轉瞬便壓制河面死士。魏無炎腳踏浸水船板，身形踏水而行，足底內息輕點河面，借力飄忽輾轉，遊走兵刃之間，每出手一次，便精準廢其一人體內息，不嗜殺，不留命案，只廢武道戰力。
他要留活口。
要借這些死士口供，坐實孫氏私養武道死士、擅殺朝廷勘案武官的罪證。
半刻鐘後。
六名水路死士盡數受制，經脈封死，癱於殘破船板之上，再無反抗之力。艄公心口挨一掌，內息潰散，跪地喘息，滿眼難以置信。
河水徹底掀翻鎮撫司官船，船身沉沒，沉入灣底淤泥之中，只浮著那一塊木製百戶腰牌，隨水波浮沉。
完美復刻山匪水劫、官員遇害現場。
黑衣漕幫舵主快步走到魏無炎身側，躬身低聲稟報：「百戶，黑石坡四名陸路死士半路攔截我幫接應人手，現已被外圍弟兄牽制拖住，無法南下靠攏；另有密訊傳回，鎮撫司方才傳出政令，嚴令沈千戶不得踏出司衙半步，御史台一眾言官被孫氏黨羽約談，千戶已然被朝堂規制困住。」
意料之內。
魏無炎眸光平靜，輕輕頷首，指尖擦去衣袖沾染的河水濕痕：「知曉了。替我傳話漕幫諸位弟兄，今夜將受制死士分兩地關押，專人看管，封存兵刃、竹哨所有物證，送往御史台城外密點留存。」
「屬下遵命。」
「再改行程，棄官船，換乘漕幫快船，連夜奔赴菱湖別院。」魏無炎抬眸望向運河南下游向，夜色沉沉，遠方河岸燈火零星，眼底決斷篤定，「不等望亭驛，不赴吳郡城府，先行一步，捉拿孫清彥。」
搶占先手，反客為主。
孫宗雷封吳郡帳冊、滅口舊吏，那他便直擒孫氏少主，拿捏贓銀核心人證。
舵主聞言一愣：「百戶，菱湖別院外圍駐守七重武道親隨死士，守備森嚴，貿然前往太過兇險。」
「兇險？」魏無炎輕聲開口，晚風拂動青袍，鋒芒徹骨，「從三年前孫氏構陷吳郡賑銀、殘害賑災官吏那一刻起，孫氏前路，便只剩兇險。」
他蟄伏三載，步步退讓，從不是畏懼孫氏權勢。
只是等一個時機，自上而下，連根拔起。
殘月升空，河水東流。
漕幫快船扯起夜行黑帆，破開暮色濁浪，棄既定官道渡口，直奔菱湖夜色深處。
而遠在鎮撫司密室之內，等候死水灣捷報的孫宗雷，指尖剛剛捏碎傳回的密條，面色鐵青，周身戾氣暴怒炸開，寒玉桌案邊角應聲碎裂。
河面殺局，破了。
攻守之勢，徹底逆轉。
「傳令菱湖全員死士——不惜一切代價，護住孫清彥，截殺魏無炎！」