第205章 暗潮洶湧
楚念辭認真將各宮的衣食住行合理安排。
她不偏不倚，一視同仁的態度，逐漸贏得了嬪妃們的好感。
又肅清宮闈，經過七八天的調查，終於在端木清羽萬壽節的前夜，找到了宮裡最大的一個賭窩。
距北辰門百丈開外，有一座有點破破爛爛的殿閣。
正堂檐下掛著一塊黑底大匾，上書「清涼閣」三個鎏金大字。
這裡靠近冷宮，穿過一條通道便可出宮。
深夜，這間大院落里正熱鬧……有人聚眾賭博。
楚念辭帶著人衝進去時，內禁衛副指揮使趙威、內務府副總管秦立，還有太后手下的一個小頭目，正在聚眾賭博，趙威恰摸到一把好牌。
旁邊兩個宮女給他們捶背扇風，趙威一拍桌子：「老子胡了，給錢給錢！」
然後，破爛的大門一下被踹開，寶柱帶著十幾個太監衝進去。
「都給本宮捆了！」楚念辭走進去，慢悠悠道。
她為什麼把第一刀砍向這裡？
因為不管是明義館純貴人被浪蕩子調戲，還是夜裡有人隨意出入宮禁。
都說明衛尉綱紀混亂、管理鬆懈。
若連這一點都整頓不了，什麼整頓東六宮、西六宮、四執庫、內務府，都是空話。
趙威愣了一下：「慧妃娘娘，這是意欲何為？」
「這都看不出來？抓賭，」楚念辭冷下臉，掃了他一眼，四十多歲的漢子，一張馬臉，滿臉的不服。
「喲，趙大人這個時辰還在宮裡？」
按規矩，內禁衛天黑之後，除了特批的巡衛，都只能在外院值守。
趙威早已下值，竟敢留在內宮賭博？
「還愣著幹什麼？捆起來！」楚念辭一揮手，太監們一擁而上，把幾個人全綁了。
秦立和兩個總管嚇得連連求饒。
趙威不服氣，梗著脖子喊：「臣是外臣，娘娘沒權管我！」
楚念辭笑了：「哦？你是外臣？那下值之後不回去，待在內宮做什麼？」
趙威啞口無言。
寶柱如今已是二品內宮總管，再不是當年吳下阿蒙畏縮的模樣，當即讓手下把人捆得嚴嚴實實。
楚念辭吩咐將他們單獨關押，立刻讓人去搜趙威的籤押房。
很快便搜出一些銀票，還有一個鐵盒子。
她決定先審趙威。
趙威被押進來時，還梗著脖子罵罵咧咧：「臣冤枉，臣要見陛下，臣要見太后！」
寶柱給楚念辭搬了把椅子，滿寶遞上茶。
楚念辭坐下，輕輕用茶蓋撇著茶沫，慢悠悠道：「陛下忙得很，沒空管你們這群混帳。」
「本宮也不想為難你……內衛司管理混亂，經常有人隨意出入宮禁，本宮知道不是你一個人的事。」
「這樣，你寫出你上司名字，以及都放誰進宮了，旁的就不追究了。」
「臣什麼都不知道！」趙威依舊硬挺著。
楚念辭見他不服，便揮揮手。
滿寶立刻拿出那個鐵盒放在地上，又提來一個鐵籠子，裡面關著一隻老鼠。
趙威一見到鐵盒，臉色驟變，膝蓋不自覺地往旁邊挪了挪，卻仍瞪著眼。
「趙威，本宮佩服你是條漢子，但願過會兒你還嘴硬。」楚念辭示意滿寶打開盒子。
鐵盒裡躺著幾隻紫紅色的蠕蟲，正是從他房裡搜出來的。
趙威臉色頓時白了。
只見一條蟲子慢悠悠爬出來，鑽進老鼠籠，一下子鑽到老鼠身上。老鼠很快七竅流血，抽搐兩下，不動了。
趙威全然沒了方才的鎮定，哆嗦著看向地上的盒子，完全沒料到楚念辭會來這一手。
「這蟲子是什麼東西呀？」楚念辭驚訝地問趙威，「若是咬了人，會怎樣？」
趙威額上滲出冷汗。
「誒，趙大人，你試試怎麼樣？」楚念辭笑容可掬。
「慧妃娘娘……」趙威汗如雨下。
楚念辭居高臨下地看著他，聲音冷下來，「本宮想從你口中聽到的，不是本宮的名字。」
又一條蟲子從盒裡爬出來，徑直朝趙威爬去。
他嚇得抖如篩糠，終於崩潰：「娘娘饒命，臣交代，臣全交代！」
楚念辭側身斜倚在椅子上，一手支額，悠閒地看著他。
蟲子越爬越近，趙威暴喝一聲：「不要！」
蟲子爬上了他的腳……那只是一隻胖乎乎的綠色菜花蟲。
趙威嚇得一下子癱軟下去。
安靜的房中只剩趙威情緒激烈起伏後粗重的喘息聲。
他愣了片刻，發現自己沒死，渾身已被冷汗浸透。
楚念辭輕擺擺手，示意寶柱拿出筆墨。
她看著趙威，淡淡道：「說吧。」
趙威額上的汗淌到眼角，想伸手拭一下，一動之下發現自己還被綁著，便又作罷。
「臣是白尚書手下。」趙威垂頭喪氣道。
「尚書白憲州？」楚念辭眼神一凝，這人她可太熟了。
「他把你安插在內禁衛做什麼？你替他辦事多久了？」
趙威想了想：「有三年了。臣與他是老鄉，自幼相識。跟著他，就為往上爬。」
「旁人可知道你替他辦事？」楚念辭問。
趙威搖頭：「這幾十年皇宮一再易主，盛京動盪不安，也就沒人知道我與他還有這層關係。」
楚念辭聽罷，向後靠在椅背上，目光幽幽地盯著他，不說話。
趙威與她對視著，並無閃躲之意。
「這段時間，他讓你做什麼？」楚念辭問。
趙威神色一凜，喉結上下滾動了一下：「沒讓臣做什麼，只讓臣賄賂了衛尉閻九錫，送了他一座大宅院和幾個小妾，讓他晚上時常出城去住。」
「這樣一來，內禁衛的實權就落在了臣手上。」
楚念辭瞟了他一眼，心裡盤算：衛尉閻九錫是太后的人。
每晚把太后的人調出宮去，到底要做什麼，不言而喻。
「你不老實。」楚念辭斜睨著他。
「小人句句屬實，不知娘娘何出此言？」趙威強作鎮定。
「我相信你句句屬實，只不過，不是全部罷了。」楚念辭拿起那個鐵盒子，「咱們來談談這盒子裡的蟲子，你是從哪兒弄來的？」
「為何避而不談？換言之，你在怕誰？」
趙威看著那鐵盒，喉結又滾動了一下，卻沒說話。
「怎麼？不好說？」
「不是……」趙威額上青筋直跳，「其實臣根本沒見過給臣盒子的人。」
「這盒子是雍親王給臣的，他說，宮裡有個秘密組織，擅長用這東西暗殺，他似乎與他們有來往。」
「什麼組織？」
「前晉的餘孽，如今已投靠了丞相陣營。」趙威低聲道。
「行了，按手印吧。」楚念辭道。
片刻後，她拿著供詞出了門，吩咐寶柱押著趙威，一起去養心殿。
「事關重大。」楚念辭決定立即去向端木清羽稟報。
與此同時，尚書白憲州的外宅里，端木冥羽正與衛尉閻九錫一起喝酒。
餐桌上擺著烤全羊，閻九錫用片肉的匕首指著端木冥羽，笑道：「我聽說你想和一位嬪妃結盟，結果她一直在騙你，還屢次把消息賣給皇帝，可不是虧本的買賣。」
端木冥羽笑了笑，仰頭灌了一口酒，淡淡道：「本王看中的女人，值得費點工夫。」
他沒把楚念辭的身份說出來，閻九錫反倒起了八卦之心，湊過來問：「我說，皇帝的女人嘗起來味道如何？」
端木冥羽看了他一眼，沒說話。
閻九錫瞧他那模樣，驚奇道：「你不會到現在還沒得手吧？」
端木冥羽移開目光，語氣淡下來：「無趣。你到底想好了沒有，要不要加入我們的陣營？」
閻九錫見他生硬地轉移話題，明白戳中他的痛腳，頓時大笑不止。
端木冥羽亦微微冷笑。
「太后已經準備把九門提督的位置給我，你與白太尉能給我什麼？」閻九錫道。
「你想要什麼位置？」
「最起碼也得是位列九卿。」閻九錫道。
兩人討價還價，始終沒談出個定數。
酒過三巡，閻九錫便準備告辭。
此時已是四更時分，四下靜謐無聲。
閻九錫仗著武藝高強，心裡倒無所畏懼。
「來者是客，本王代主人送你到門口吧。」端木冥羽起身。
「不必客氣了，王爺留步。」閻九錫擺擺手。
路上光線昏暗，閻九錫提著燈籠晃了晃。
端木冥羽左頰浮起月牙紋，一邊走過來一邊道：「自家人，不必客氣。」
閻九錫腦子一轉，暗暗警惕起來。
他從來不會親自送人。
「你今天走不了。」端木冥羽突然迫近。
身上暗紋織金的黑袍，隨他走路的動作泛起一片細密金光。
硬朗的眉骨下，一雙眸子只如鬼火般閃著幽暗的光。
「你想做什麼？」閻九錫強抑著內心的驚慌，故作平靜道。
他自覺武力不輸端木冥羽。
「本來也不想這麼著急的，只是……」端木冥羽緩緩從腰間抽出手，盯著閻九錫道，「你為什麼好奇她的滋味，難道你也對她感興趣，是不是有機會你也想嘗嘗，是不是？」
閻九錫懵了。
自己隨口一句玩笑，自己連那人是誰都不知道。
「雍親王，你別激動，我連她是誰都不知道。」他忍不住辯解。
「明天行動你就知道了。」端木冥羽淡淡道。
「王爺，您不能以未發生的事，定臣的罪，」閻九錫驚慌的說，「臣只是開個玩笑而已。」
「開玩笑？」端木冥羽步步逼近，「本王是個可以隨便開這種玩笑的人嗎？」
閻九錫看著眼神兇狠、表情扭曲的端木冥羽，以往他的狠戾和瘋狂對著別人，他以為不過是他特立獨行的性格，如今對著自己，才知他就是個徹頭徹尾的瘋子。
只是，知之晚矣，悔之晚矣。
閻九錫猛出拔出劍朝端木冥羽刺去，端木冥羽微微一側，一拳打在他的手腕，劍飛了出去。
閻九錫知道不是對手，轉頭就跑。
端木冥羽也不追，抬手，一枚銅錢已彈射而出。
閻九錫胸腹如被巨石擊中，撞在道旁的一棵梓樹上，倒在地上爬都爬不起來。
「別、別殺我……我加入，內禁衛聽憑你的調度！」看著緩步走來的端木冥羽，閻九錫終於按捺不住內心的恐懼，開口求饒。
「你已經錯過了加盟的機會。」端木冥羽伸手，擰斷了他的脖子。
陰影處，尚書白憲州板著臉走了出來，冷冷地看了一眼地上的屍體，虎著臉道：「這人明明已經同意加入，你為何殺了他？」
「大戰在即，凡是首鼠兩端、猶豫不決的人，都必須除掉。」端木冥羽淡淡道，「殺了他，正好讓趙威接手，不是更乾淨？」
「趙威根本不堪重用，許多禁衛的老人根本不服他，」白憲州陰沉著臉，「他調動不了內禁衛。」
「本王不需要他調動，只要他打開北辰門就行，別告訴本王，你們巡防營是吃白飯的。」
「還有本王信不過淑妃那個傻叉。」
「這裡不用擔心，我已讓芷若準備了一份壽禮給小皇帝，」白憲州問，「倒是得防著趙威這廝膿包，萬一打不開北城門怎麼辦？」
「那也無妨，」端木冥羽淡淡一笑，「宮裡還有一條地道，從朱雀大街直通御膳房，實在不行，就給魏承軒掛個九千歲虛銜，跟他借道。」
說完，他一甩袖子，大步走進夜色中，幽幽聲音傳來，「你們誰都可以動，包括小皇帝，但慧妃記得留給本王。」
看著他逐漸走遠，白憲州朝地上啐了一口唾沫，喃喃罵了一句，「瘋子！」
她不偏不倚，一視同仁的態度，逐漸贏得了嬪妃們的好感。
又肅清宮闈，經過七八天的調查，終於在端木清羽萬壽節的前夜，找到了宮裡最大的一個賭窩。
距北辰門百丈開外，有一座有點破破爛爛的殿閣。
正堂檐下掛著一塊黑底大匾，上書「清涼閣」三個鎏金大字。
這裡靠近冷宮，穿過一條通道便可出宮。
深夜，這間大院落里正熱鬧……有人聚眾賭博。
楚念辭帶著人衝進去時，內禁衛副指揮使趙威、內務府副總管秦立，還有太后手下的一個小頭目，正在聚眾賭博，趙威恰摸到一把好牌。
旁邊兩個宮女給他們捶背扇風，趙威一拍桌子：「老子胡了，給錢給錢！」
然後，破爛的大門一下被踹開，寶柱帶著十幾個太監衝進去。
「都給本宮捆了！」楚念辭走進去，慢悠悠道。
她為什麼把第一刀砍向這裡？
因為不管是明義館純貴人被浪蕩子調戲，還是夜裡有人隨意出入宮禁。
都說明衛尉綱紀混亂、管理鬆懈。
若連這一點都整頓不了，什麼整頓東六宮、西六宮、四執庫、內務府，都是空話。
趙威愣了一下：「慧妃娘娘，這是意欲何為？」
「這都看不出來？抓賭，」楚念辭冷下臉，掃了他一眼，四十多歲的漢子，一張馬臉，滿臉的不服。
「喲，趙大人這個時辰還在宮裡？」
按規矩，內禁衛天黑之後，除了特批的巡衛，都只能在外院值守。
趙威早已下值，竟敢留在內宮賭博？
「還愣著幹什麼？捆起來！」楚念辭一揮手，太監們一擁而上，把幾個人全綁了。
秦立和兩個總管嚇得連連求饒。
趙威不服氣，梗著脖子喊：「臣是外臣，娘娘沒權管我！」
楚念辭笑了：「哦？你是外臣？那下值之後不回去，待在內宮做什麼？」
趙威啞口無言。
寶柱如今已是二品內宮總管，再不是當年吳下阿蒙畏縮的模樣，當即讓手下把人捆得嚴嚴實實。
楚念辭吩咐將他們單獨關押，立刻讓人去搜趙威的籤押房。
很快便搜出一些銀票，還有一個鐵盒子。
她決定先審趙威。
趙威被押進來時，還梗著脖子罵罵咧咧：「臣冤枉，臣要見陛下，臣要見太后！」
寶柱給楚念辭搬了把椅子，滿寶遞上茶。
楚念辭坐下，輕輕用茶蓋撇著茶沫，慢悠悠道：「陛下忙得很，沒空管你們這群混帳。」
「本宮也不想為難你……內衛司管理混亂，經常有人隨意出入宮禁，本宮知道不是你一個人的事。」
「這樣，你寫出你上司名字，以及都放誰進宮了，旁的就不追究了。」
「臣什麼都不知道！」趙威依舊硬挺著。
楚念辭見他不服，便揮揮手。
滿寶立刻拿出那個鐵盒放在地上，又提來一個鐵籠子，裡面關著一隻老鼠。
趙威一見到鐵盒，臉色驟變，膝蓋不自覺地往旁邊挪了挪，卻仍瞪著眼。
「趙威，本宮佩服你是條漢子，但願過會兒你還嘴硬。」楚念辭示意滿寶打開盒子。
鐵盒裡躺著幾隻紫紅色的蠕蟲，正是從他房裡搜出來的。
趙威臉色頓時白了。
只見一條蟲子慢悠悠爬出來，鑽進老鼠籠，一下子鑽到老鼠身上。老鼠很快七竅流血，抽搐兩下，不動了。
趙威全然沒了方才的鎮定，哆嗦著看向地上的盒子，完全沒料到楚念辭會來這一手。
「這蟲子是什麼東西呀？」楚念辭驚訝地問趙威，「若是咬了人，會怎樣？」
趙威額上滲出冷汗。
「誒，趙大人，你試試怎麼樣？」楚念辭笑容可掬。
「慧妃娘娘……」趙威汗如雨下。
楚念辭居高臨下地看著他，聲音冷下來，「本宮想從你口中聽到的，不是本宮的名字。」
又一條蟲子從盒裡爬出來，徑直朝趙威爬去。
他嚇得抖如篩糠，終於崩潰：「娘娘饒命，臣交代，臣全交代！」
楚念辭側身斜倚在椅子上，一手支額，悠閒地看著他。
蟲子越爬越近，趙威暴喝一聲：「不要！」
蟲子爬上了他的腳……那只是一隻胖乎乎的綠色菜花蟲。
趙威嚇得一下子癱軟下去。
安靜的房中只剩趙威情緒激烈起伏後粗重的喘息聲。
他愣了片刻，發現自己沒死，渾身已被冷汗浸透。
楚念辭輕擺擺手，示意寶柱拿出筆墨。
她看著趙威，淡淡道：「說吧。」
趙威額上的汗淌到眼角，想伸手拭一下，一動之下發現自己還被綁著，便又作罷。
「臣是白尚書手下。」趙威垂頭喪氣道。
「尚書白憲州？」楚念辭眼神一凝，這人她可太熟了。
「他把你安插在內禁衛做什麼？你替他辦事多久了？」
趙威想了想：「有三年了。臣與他是老鄉，自幼相識。跟著他，就為往上爬。」
「旁人可知道你替他辦事？」楚念辭問。
趙威搖頭：「這幾十年皇宮一再易主，盛京動盪不安，也就沒人知道我與他還有這層關係。」
楚念辭聽罷，向後靠在椅背上，目光幽幽地盯著他，不說話。
趙威與她對視著，並無閃躲之意。
「這段時間，他讓你做什麼？」楚念辭問。
趙威神色一凜，喉結上下滾動了一下：「沒讓臣做什麼，只讓臣賄賂了衛尉閻九錫，送了他一座大宅院和幾個小妾，讓他晚上時常出城去住。」
「這樣一來，內禁衛的實權就落在了臣手上。」
楚念辭瞟了他一眼，心裡盤算：衛尉閻九錫是太后的人。
每晚把太后的人調出宮去，到底要做什麼，不言而喻。
「你不老實。」楚念辭斜睨著他。
「小人句句屬實，不知娘娘何出此言？」趙威強作鎮定。
「我相信你句句屬實，只不過，不是全部罷了。」楚念辭拿起那個鐵盒子，「咱們來談談這盒子裡的蟲子，你是從哪兒弄來的？」
「為何避而不談？換言之，你在怕誰？」
趙威看著那鐵盒，喉結又滾動了一下，卻沒說話。
「怎麼？不好說？」
「不是……」趙威額上青筋直跳，「其實臣根本沒見過給臣盒子的人。」
「這盒子是雍親王給臣的，他說，宮裡有個秘密組織，擅長用這東西暗殺，他似乎與他們有來往。」
「什麼組織？」
「前晉的餘孽，如今已投靠了丞相陣營。」趙威低聲道。
「行了，按手印吧。」楚念辭道。
片刻後，她拿著供詞出了門，吩咐寶柱押著趙威，一起去養心殿。
「事關重大。」楚念辭決定立即去向端木清羽稟報。
與此同時，尚書白憲州的外宅里，端木冥羽正與衛尉閻九錫一起喝酒。
餐桌上擺著烤全羊，閻九錫用片肉的匕首指著端木冥羽，笑道：「我聽說你想和一位嬪妃結盟，結果她一直在騙你，還屢次把消息賣給皇帝，可不是虧本的買賣。」
端木冥羽笑了笑，仰頭灌了一口酒，淡淡道：「本王看中的女人，值得費點工夫。」
他沒把楚念辭的身份說出來，閻九錫反倒起了八卦之心，湊過來問：「我說，皇帝的女人嘗起來味道如何？」
端木冥羽看了他一眼，沒說話。
閻九錫瞧他那模樣，驚奇道：「你不會到現在還沒得手吧？」
端木冥羽移開目光，語氣淡下來：「無趣。你到底想好了沒有，要不要加入我們的陣營？」
閻九錫見他生硬地轉移話題，明白戳中他的痛腳，頓時大笑不止。
端木冥羽亦微微冷笑。
「太后已經準備把九門提督的位置給我，你與白太尉能給我什麼？」閻九錫道。
「你想要什麼位置？」
「最起碼也得是位列九卿。」閻九錫道。
兩人討價還價，始終沒談出個定數。
酒過三巡，閻九錫便準備告辭。
此時已是四更時分，四下靜謐無聲。
閻九錫仗著武藝高強，心裡倒無所畏懼。
「來者是客，本王代主人送你到門口吧。」端木冥羽起身。
「不必客氣了，王爺留步。」閻九錫擺擺手。
路上光線昏暗，閻九錫提著燈籠晃了晃。
端木冥羽左頰浮起月牙紋，一邊走過來一邊道：「自家人，不必客氣。」
閻九錫腦子一轉，暗暗警惕起來。
他從來不會親自送人。
「你今天走不了。」端木冥羽突然迫近。
身上暗紋織金的黑袍，隨他走路的動作泛起一片細密金光。
硬朗的眉骨下，一雙眸子只如鬼火般閃著幽暗的光。
「你想做什麼？」閻九錫強抑著內心的驚慌，故作平靜道。
他自覺武力不輸端木冥羽。
「本來也不想這麼著急的，只是……」端木冥羽緩緩從腰間抽出手，盯著閻九錫道，「你為什麼好奇她的滋味，難道你也對她感興趣，是不是有機會你也想嘗嘗，是不是？」
閻九錫懵了。
自己隨口一句玩笑，自己連那人是誰都不知道。
「雍親王，你別激動，我連她是誰都不知道。」他忍不住辯解。
「明天行動你就知道了。」端木冥羽淡淡道。
「王爺，您不能以未發生的事，定臣的罪，」閻九錫驚慌的說，「臣只是開個玩笑而已。」
「開玩笑？」端木冥羽步步逼近，「本王是個可以隨便開這種玩笑的人嗎？」
閻九錫看著眼神兇狠、表情扭曲的端木冥羽，以往他的狠戾和瘋狂對著別人，他以為不過是他特立獨行的性格，如今對著自己，才知他就是個徹頭徹尾的瘋子。
只是，知之晚矣，悔之晚矣。
閻九錫猛出拔出劍朝端木冥羽刺去，端木冥羽微微一側，一拳打在他的手腕，劍飛了出去。
閻九錫知道不是對手，轉頭就跑。
端木冥羽也不追，抬手，一枚銅錢已彈射而出。
閻九錫胸腹如被巨石擊中，撞在道旁的一棵梓樹上，倒在地上爬都爬不起來。
「別、別殺我……我加入，內禁衛聽憑你的調度！」看著緩步走來的端木冥羽，閻九錫終於按捺不住內心的恐懼，開口求饒。
「你已經錯過了加盟的機會。」端木冥羽伸手，擰斷了他的脖子。
陰影處，尚書白憲州板著臉走了出來，冷冷地看了一眼地上的屍體，虎著臉道：「這人明明已經同意加入，你為何殺了他？」
「大戰在即，凡是首鼠兩端、猶豫不決的人，都必須除掉。」端木冥羽淡淡道，「殺了他，正好讓趙威接手，不是更乾淨？」
「趙威根本不堪重用，許多禁衛的老人根本不服他，」白憲州陰沉著臉，「他調動不了內禁衛。」
「本王不需要他調動，只要他打開北辰門就行，別告訴本王，你們巡防營是吃白飯的。」
「還有本王信不過淑妃那個傻叉。」
「這裡不用擔心，我已讓芷若準備了一份壽禮給小皇帝，」白憲州問，「倒是得防著趙威這廝膿包，萬一打不開北城門怎麼辦？」
「那也無妨，」端木冥羽淡淡一笑，「宮裡還有一條地道，從朱雀大街直通御膳房，實在不行，就給魏承軒掛個九千歲虛銜，跟他借道。」
說完，他一甩袖子，大步走進夜色中，幽幽聲音傳來，「你們誰都可以動，包括小皇帝，但慧妃記得留給本王。」
看著他逐漸走遠，白憲州朝地上啐了一口唾沫，喃喃罵了一句，「瘋子！」