第218章 暗處的交易
京城的冬夜，似乎比往年都要來得漫長。紫禁城內的紅牆在夜色中化為一片壓抑的暗影，寒風卷過琉璃瓦，發出如鬼哭般的低鳴。
馮保的內書房裡，地龍燒得正旺，炭火偶爾爆出一兩聲脆響，卻驅不散瀰漫在空氣中的那股陰鬱。太監大總管坐在紫檀木的大椅上，手中把玩著一串碧璽念珠，那珠子轉動得飛快，顯出主人內心的極度不寧。
前些日子輿論戰的一敗塗地，讓他意識到，李懷安那個遠在北境的年輕人，遠比他預想的要難纏。硬碰硬，無論是經濟封鎖還是朝堂彈劾，似乎都砸在了棉花上，不僅沒傷到對方分毫，反倒讓李懷安借著勢，在天下人面前賣了一回慘。
「硬的路走不通，那就只能走軟的了。」馮保低聲自語，聲音在空曠的書房裡顯得有些森冷。他停下手中的念珠，目光投向門外漆黑的夜色，仿佛要透過這無盡的黑暗，看到千里之外那片冰冷的凍土。
不多時，一個身著黑貂裘、將臉藏在兜帽里的人影悄然入內。那是馮保的心腹太監，平日裡深居簡出，專司替馮保做一些見不得光的髒活。
「乾爹。」黑影壓低聲音跪下磕頭，「都安排妥當了。」
馮保微微頷首，眼神銳利如刀：「此去北境，路途兇險，但事成之後，榮華富貴少不了你的。記住，不管是金錢許諾，還是封官加爵，只要能把那個『鐵虎』買過來，花多少錢都行。李懷安的那支軍隊是鐵板一塊，鐵虎是他的左膀右臂，若是能撬開這條縫，這鐵板也就碎了。」
「乾爹放心，那個鐵虎出身行伍，據說是個粗人，粗人最重利。咱們帶去的不僅僅是黃金，還有朝廷的免死鐵券和許諾的游擊將軍之印。我不信他不動心。」
「去吧，速去速回，莫要留下了痕跡。」馮保揮了揮手，黑影便如同一縷青煙般消失在夜色中。
……
幾日後，北境，清風縣城外三十里的荒林。
這裡曾是獵人歇腳的地方，如今卻成了狼群的領地。枯木在風雪中瑟瑟發抖，一座早已廢棄的土地廟半掩在積雪中，破敗的門板在寒風的拍打下發出「吱呀」的哀鳴。
鐵虎身著厚重的羊皮襖，腰間別著那柄沉重的戰刀，獨自一人走進了這座土地廟。他的呼吸在空氣中凝成白霧，那雙如同銅鈴般的大眼中，透著一股子野性的警惕。
廟內，早已有人在等候。
那是一個身形佝僂的老者，雖然穿著普通商人的衣服，但那白皙無需的皮膚和游離不定的眼神，卻怎麼也掩蓋不了宮裡人的氣質。看到鐵虎進來，老者並沒有起身，只是微微欠了欠身，臉上堆起謙卑而虛偽的笑容。
「鐵將軍，老朽在此恭候多時了。」老者的聲音尖細，在這空曠的破廟裡顯得格外刺耳。
鐵虎目光一凜，大步上前，靴子踩在乾枯的稻草上發出沙沙的聲響。「你是何人？約我至此有何貴幹？」
老者嘿嘿一笑，從懷裡掏出一個沉甸甸的包裹，輕輕放在供桌上。包裹散開，金燦燦的光芒瞬間照亮了昏暗的廟宇。那是整整十根金條，每一根都鑄有大明的官印，在火摺子的微光下散發著令人眩暈的誘惑力。
「將軍莫怕，老朽受京中貴人所託，特來向將軍致意。」老者用枯瘦的手指撫摸著金條，眼神貪婪地盯著鐵虎的反應，「李懷安如今如日中天，但木秀於林，風必摧之。朝廷已經動了真怒，大軍壓境只是遲早之事。將軍若是識時務，收下這些『安家費』，再接下這封密信，待大軍一到，裡應外合，不僅將軍的罪責可免，這從龍之功，可是潑天的富貴啊。」
說著，老者又從袖中掏出一塊沉甸甸的鐵券和一方印信，那印信上刻著「游擊將軍」四個字。
鐵虎沒有說話，只是死死地盯著那堆黃金，眼中的光芒閃爍不定。他的手在腰間摩挲著，仿佛在極力壓抑著什麼。老者見狀，心中暗喜，以為這粗人已然動搖，便趁熱打鐵道：「將軍，李懷安那是拿著腦袋在賭博，贏了是他封侯拜相，輸了……可是滿門抄斬。您何必陪他送死？這黃金十兩，加上這鐵券，足夠您下半輩子錦衣玉食。」
風雪從破爛的窗欞灌入，吹得火摺子忽明忽暗。
就在鐵虎的手即將觸碰到那塊鐵券時，他猛地縮回了手，臉上露出一絲猙獰的貪婪之色，粗聲粗氣地喝道：「老子是個粗人，不懂什麼大義，但老子知道命只有一條！這些東西……老子接了！告訴你們主子，到時候我鐵虎一定給他敞開大門！」
老者大喜過望，連忙將金條和鐵券推到鐵虎面前，又遞上一封密信：「將軍明智！這是聯絡方式，若是有北境防務圖，千萬記得送出來。」
鐵虎一把將東西揣進懷裡，惡狠狠地瞪了老者一眼：「滾！別讓老子的人看見你！」
老者連連點頭，如同撿了條命一般，倉惶地消失在風雪之中。
破廟內再次恢復了死寂。
鐵虎臉上的貪婪與猙獰瞬間消失，取而代之的是一抹冰冷的不屑。他看了看懷裡的黃金，冷笑一聲：「想收買老子？這幫閹人，真是瞎了狗眼。」
在土地廟那殘破的房梁之上，一道纖細的身影如同壁虎般靜靜地趴伏著。姬如雪一身黑衣，幾乎與黑暗融為一體。她手中的炭筆在紙上飛快地記錄著，將剛才的一幕幕，連同那老者的長相、鐵虎的「背叛」，全都細緻地描繪了下來。
待老者走遠，姬如雪輕飄飄地落地，無聲無息。她看著鐵虎，眼中閃過一絲笑意：「鐵將軍，這戲演得不錯，連我都差點以為你要反水了。」
鐵虎咧嘴一笑，露出滿口白牙，將那沉甸甸的黃金掏出來扔給姬如雪：「這種髒錢，拿著都燙手。還是交給大帥處置吧。倒是這個……」
他指了指手中的密信和鐵券，眼神中透著一股狠勁：「大帥說過，敵人送來的刀，我們得接住了，然後反手捅回去。」
「走吧，大帥還在等你。」姬如雪收好記錄，將黃金包好，兩人一前一後，沒入風雪之中。
……
清風縣，總督府行轅。
屋內的爐火溫暖如春，與外面的冰天雪地仿佛是兩個世界。李懷安站在巨大的沙盤前，手裡把玩著那塊從鐵虎那裡轉交來的鐵券，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「馮保啊馮保，你這招『釜底抽薪』玩得倒是溜。」李懷安將鐵券隨手扔在桌上，發出一聲脆響，「只可惜，你選錯了人。」
鐵虎站在一旁，抱拳道：「大帥，那太監老奸巨猾，雖然沒有完全信任我，但也算是搭上了線。接下來怎麼做？是不是殺了他滅口？」
「不。」李懷安轉過身，眼神明亮得嚇人，「殺了他，馮保就知道計劃敗露了，他又會有別的後手。留著這條線，不僅有用，而且有大用。」
他走到桌案前，鋪開一張宣紙，提起狼毫筆，蘸飽了墨。
「鐵虎，既然馮保想看情報，那我們就給他一份『絕密』情報。」李懷安一邊說著，一邊筆走龍蛇，「在這份情報里，清風縣的存煤只夠維持十天，蒸汽鑽機因為缺乏維護，頻頻故障，士兵們因為長期拖欠軍餉，怨聲載道……甚至，還要寫上，北境爆發了不明瘟疫，人心惶惶。」
鐵虎一聽，眼睛瞪得老大：「大帥，這……這不是長他人志氣滅自己威風嗎？若是傳出去，豈不是動搖軍心？」
「這情報只傳給馮保，只要他信了，他的心態就會變。」李懷安停下筆，看著墨跡未乾的紙張，眼中閃爍著狩獵者的寒光，「現在的馮保，如驚弓之鳥，他急切地想找一個理由來證明他能贏，或者我們快完了。這份情報，就是他最需要的『強心劑』。他會信，因為他想信。」
姬如雪在一旁輕聲道：「大帥的意思是，示敵以弱？」
「不錯。」李懷安點了點頭，將這份偽造的情報折好，遞給姬如雪，「通過鐵虎，把這份『絕密』送到那個老太監手裡。順便讓鐵虎帶個話，就說因為沒錢沒煤，鑽機只能停工三天，這是最好的動手時機。」
鐵虎恍然大悟，忍不住一拍大腿：「高！實在是高！讓他以為只要這時候動手，我們就成了待宰的羔羊。等他真的把賭注壓上來的時候……」
「我們就收網。」李懷安的聲音平靜，卻帶著一種令人戰慄的自信，「傳令下去，工坊停工三天，讓煙囪別冒煙了。另外，讓弟兄們演戲演像一點，營地里多弄點呻吟聲出來。我們要讓這北境的風雪，幫我們把這場戲唱得真真切切。」
窗外的風雪似乎更大了，呼嘯著撞擊著窗欞。但在屋內，一場針對京城的致命欺詐，已經悄然拉開了序幕。
馮保以為他握住了那把打開北境大門的鑰匙，卻不知那是一張通向深淵的單程票。
馮保的內書房裡，地龍燒得正旺，炭火偶爾爆出一兩聲脆響，卻驅不散瀰漫在空氣中的那股陰鬱。太監大總管坐在紫檀木的大椅上，手中把玩著一串碧璽念珠，那珠子轉動得飛快，顯出主人內心的極度不寧。
前些日子輿論戰的一敗塗地，讓他意識到，李懷安那個遠在北境的年輕人，遠比他預想的要難纏。硬碰硬，無論是經濟封鎖還是朝堂彈劾，似乎都砸在了棉花上，不僅沒傷到對方分毫，反倒讓李懷安借著勢，在天下人面前賣了一回慘。
「硬的路走不通，那就只能走軟的了。」馮保低聲自語，聲音在空曠的書房裡顯得有些森冷。他停下手中的念珠，目光投向門外漆黑的夜色，仿佛要透過這無盡的黑暗，看到千里之外那片冰冷的凍土。
不多時，一個身著黑貂裘、將臉藏在兜帽里的人影悄然入內。那是馮保的心腹太監，平日裡深居簡出，專司替馮保做一些見不得光的髒活。
「乾爹。」黑影壓低聲音跪下磕頭，「都安排妥當了。」
馮保微微頷首，眼神銳利如刀：「此去北境，路途兇險，但事成之後，榮華富貴少不了你的。記住，不管是金錢許諾，還是封官加爵，只要能把那個『鐵虎』買過來，花多少錢都行。李懷安的那支軍隊是鐵板一塊，鐵虎是他的左膀右臂，若是能撬開這條縫，這鐵板也就碎了。」
「乾爹放心，那個鐵虎出身行伍，據說是個粗人，粗人最重利。咱們帶去的不僅僅是黃金，還有朝廷的免死鐵券和許諾的游擊將軍之印。我不信他不動心。」
「去吧，速去速回，莫要留下了痕跡。」馮保揮了揮手，黑影便如同一縷青煙般消失在夜色中。
……
幾日後，北境，清風縣城外三十里的荒林。
這裡曾是獵人歇腳的地方，如今卻成了狼群的領地。枯木在風雪中瑟瑟發抖，一座早已廢棄的土地廟半掩在積雪中，破敗的門板在寒風的拍打下發出「吱呀」的哀鳴。
鐵虎身著厚重的羊皮襖，腰間別著那柄沉重的戰刀，獨自一人走進了這座土地廟。他的呼吸在空氣中凝成白霧，那雙如同銅鈴般的大眼中，透著一股子野性的警惕。
廟內，早已有人在等候。
那是一個身形佝僂的老者，雖然穿著普通商人的衣服，但那白皙無需的皮膚和游離不定的眼神，卻怎麼也掩蓋不了宮裡人的氣質。看到鐵虎進來，老者並沒有起身，只是微微欠了欠身，臉上堆起謙卑而虛偽的笑容。
「鐵將軍，老朽在此恭候多時了。」老者的聲音尖細，在這空曠的破廟裡顯得格外刺耳。
鐵虎目光一凜，大步上前，靴子踩在乾枯的稻草上發出沙沙的聲響。「你是何人？約我至此有何貴幹？」
老者嘿嘿一笑，從懷裡掏出一個沉甸甸的包裹，輕輕放在供桌上。包裹散開，金燦燦的光芒瞬間照亮了昏暗的廟宇。那是整整十根金條，每一根都鑄有大明的官印，在火摺子的微光下散發著令人眩暈的誘惑力。
「將軍莫怕，老朽受京中貴人所託，特來向將軍致意。」老者用枯瘦的手指撫摸著金條，眼神貪婪地盯著鐵虎的反應，「李懷安如今如日中天，但木秀於林，風必摧之。朝廷已經動了真怒，大軍壓境只是遲早之事。將軍若是識時務，收下這些『安家費』，再接下這封密信，待大軍一到，裡應外合，不僅將軍的罪責可免，這從龍之功，可是潑天的富貴啊。」
說著，老者又從袖中掏出一塊沉甸甸的鐵券和一方印信，那印信上刻著「游擊將軍」四個字。
鐵虎沒有說話，只是死死地盯著那堆黃金，眼中的光芒閃爍不定。他的手在腰間摩挲著，仿佛在極力壓抑著什麼。老者見狀，心中暗喜，以為這粗人已然動搖，便趁熱打鐵道：「將軍，李懷安那是拿著腦袋在賭博，贏了是他封侯拜相，輸了……可是滿門抄斬。您何必陪他送死？這黃金十兩，加上這鐵券，足夠您下半輩子錦衣玉食。」
風雪從破爛的窗欞灌入，吹得火摺子忽明忽暗。
就在鐵虎的手即將觸碰到那塊鐵券時，他猛地縮回了手，臉上露出一絲猙獰的貪婪之色，粗聲粗氣地喝道：「老子是個粗人，不懂什麼大義，但老子知道命只有一條！這些東西……老子接了！告訴你們主子，到時候我鐵虎一定給他敞開大門！」
老者大喜過望，連忙將金條和鐵券推到鐵虎面前，又遞上一封密信：「將軍明智！這是聯絡方式，若是有北境防務圖，千萬記得送出來。」
鐵虎一把將東西揣進懷裡，惡狠狠地瞪了老者一眼：「滾！別讓老子的人看見你！」
老者連連點頭，如同撿了條命一般，倉惶地消失在風雪之中。
破廟內再次恢復了死寂。
鐵虎臉上的貪婪與猙獰瞬間消失，取而代之的是一抹冰冷的不屑。他看了看懷裡的黃金，冷笑一聲：「想收買老子？這幫閹人，真是瞎了狗眼。」
在土地廟那殘破的房梁之上，一道纖細的身影如同壁虎般靜靜地趴伏著。姬如雪一身黑衣，幾乎與黑暗融為一體。她手中的炭筆在紙上飛快地記錄著，將剛才的一幕幕，連同那老者的長相、鐵虎的「背叛」，全都細緻地描繪了下來。
待老者走遠，姬如雪輕飄飄地落地，無聲無息。她看著鐵虎，眼中閃過一絲笑意：「鐵將軍，這戲演得不錯，連我都差點以為你要反水了。」
鐵虎咧嘴一笑，露出滿口白牙，將那沉甸甸的黃金掏出來扔給姬如雪：「這種髒錢，拿著都燙手。還是交給大帥處置吧。倒是這個……」
他指了指手中的密信和鐵券，眼神中透著一股狠勁：「大帥說過，敵人送來的刀，我們得接住了，然後反手捅回去。」
「走吧，大帥還在等你。」姬如雪收好記錄，將黃金包好，兩人一前一後，沒入風雪之中。
……
清風縣，總督府行轅。
屋內的爐火溫暖如春，與外面的冰天雪地仿佛是兩個世界。李懷安站在巨大的沙盤前，手裡把玩著那塊從鐵虎那裡轉交來的鐵券，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「馮保啊馮保，你這招『釜底抽薪』玩得倒是溜。」李懷安將鐵券隨手扔在桌上，發出一聲脆響，「只可惜，你選錯了人。」
鐵虎站在一旁，抱拳道：「大帥，那太監老奸巨猾，雖然沒有完全信任我，但也算是搭上了線。接下來怎麼做？是不是殺了他滅口？」
「不。」李懷安轉過身，眼神明亮得嚇人，「殺了他，馮保就知道計劃敗露了，他又會有別的後手。留著這條線，不僅有用，而且有大用。」
他走到桌案前，鋪開一張宣紙，提起狼毫筆，蘸飽了墨。
「鐵虎，既然馮保想看情報，那我們就給他一份『絕密』情報。」李懷安一邊說著，一邊筆走龍蛇，「在這份情報里，清風縣的存煤只夠維持十天，蒸汽鑽機因為缺乏維護，頻頻故障，士兵們因為長期拖欠軍餉，怨聲載道……甚至，還要寫上，北境爆發了不明瘟疫，人心惶惶。」
鐵虎一聽，眼睛瞪得老大：「大帥，這……這不是長他人志氣滅自己威風嗎？若是傳出去，豈不是動搖軍心？」
「這情報只傳給馮保，只要他信了，他的心態就會變。」李懷安停下筆，看著墨跡未乾的紙張，眼中閃爍著狩獵者的寒光，「現在的馮保，如驚弓之鳥，他急切地想找一個理由來證明他能贏，或者我們快完了。這份情報，就是他最需要的『強心劑』。他會信，因為他想信。」
姬如雪在一旁輕聲道：「大帥的意思是，示敵以弱？」
「不錯。」李懷安點了點頭，將這份偽造的情報折好，遞給姬如雪，「通過鐵虎，把這份『絕密』送到那個老太監手裡。順便讓鐵虎帶個話，就說因為沒錢沒煤，鑽機只能停工三天，這是最好的動手時機。」
鐵虎恍然大悟，忍不住一拍大腿：「高！實在是高！讓他以為只要這時候動手，我們就成了待宰的羔羊。等他真的把賭注壓上來的時候……」
「我們就收網。」李懷安的聲音平靜，卻帶著一種令人戰慄的自信，「傳令下去，工坊停工三天，讓煙囪別冒煙了。另外，讓弟兄們演戲演像一點，營地里多弄點呻吟聲出來。我們要讓這北境的風雪，幫我們把這場戲唱得真真切切。」
窗外的風雪似乎更大了，呼嘯著撞擊著窗欞。但在屋內，一場針對京城的致命欺詐，已經悄然拉開了序幕。
馮保以為他握住了那把打開北境大門的鑰匙，卻不知那是一張通向深淵的單程票。