第140章 鎮北侯的「試探」
縣衙後堂，溫暖的炭火驅散了室外的寒意。巨大的沙盤占據了近半個房間，上面山川河流、關隘城池，皆以微縮模型栩栩如生地呈現。這正是李懷安命人連夜趕製出的，整個北境的軍事地理圖。
李懷安的手指輕輕拂過代表著清風縣的小小模型，他並沒有說話，只是用眼神示意身旁的姬如雪。
「說一說你的看法。」他的聲音平靜無波，「從防禦的角度。」
姬如雪的目光在沙盤上長久地停留。作為前朝暗衛精英之一，她對這些的理解遠超常人。她的手指從縣城延伸出去，點在了幾條必經的關隘要道上。
「清風縣地處咽喉，雖無險可守，但四通八達。若要固守，必以機動兵力禦敵於百里之外。單純的城防，不過是死守待斃。」她的聲音不大，卻字字清晰，帶著一種獨特的冷靜。這些天在李懷安身邊耳濡目染，她看問題的角度已經從一個單純的刺殺者，向一個戰略謀劃者轉變。
李懷安鳳眼中閃過一絲讚許。他正要開口，堂門卻被人急匆匆地推開。
是魏徵。
他神色凝重，步履匆匆，進門後單膝跪地，聲音因急切而有些乾澀：「大人！北境急報！」
「說。」李懷安的表情沒有絲毫變化，仿佛早已預料。
「一支約三千人的騎兵，自北境而來，打著『追剿流寇』的旗號，正高速向清風縣境內逼近。其行軍路線詭異，並非直取流寇巢穴，反而有迂迴包抄，探查我縣沿路哨所的趨勢。」
魏徵抬起頭，眼中精光一閃：「領頭者乃鎮北侯麾下校尉，張峰。此人素以驕橫跋扈聞名，是侯爺的心腹之一。此來，名為剿匪，實為試探！」
三千精銳騎兵！
這幾乎是清風縣全部的機動兵力總和。而且，對方是北境百戰精銳，而清風縣的兵士，大多是新招募的農夫，訓練時間尚短。兩者實力，雲泥之別。
姬如雪的心瞬間提到了嗓子眼，她下意識地看向李懷安，只見後者非但沒有絲毫緊張，嘴角反而緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
「比我想像的，還要快一點。」他輕聲自語，仿佛在陳述一件與自己無關的趣事。
他走到沙盤前，拿起一枚代表敵軍的黑色小旗，精準地插在了魏徵所說的位置。
「傳令下去。」他的聲音陡然變得森冷，帶著不容置疑的威嚴。
「命『錘』字營，『鐮』字營，即刻北上，在牛角嶺設伏。記住，仗怎麼打，王師傅的『開山禮』還沒送到前，不許開火，只許騷擾，誘敵深入。」
「命地方民團，所有沿路哨所，只觀察，不衝突，保持絕對的靜默，讓他們以為清風縣毫無防備。」
「最後，」李懷安轉過身，看向魏徵，鳳眼中寒芒畢現，「去『工坊』，告訴王師傅，他的『孩子』，該上場表演了。讓它沿著官道，迎著敵軍，慢慢開過來。我要讓鎮北侯的鷹犬，清清楚楚地看明白，什麼叫『天威』。」
「是！」魏徵沒有一句多餘的問話，領命之後，身形如鬼魅般退了出去。
房間裡，只剩下李懷安和姬如雪。後者看著李懷安鎮定自若的樣子，心中的驚濤駭浪漸漸平復。她終於明白，李懷安早就料到了這一步，甚至，他一直在等待這一步。
「你……你不怕嗎？」姬如雪忍不住問，「對方是三千精銳。」
「怕？」李懷安笑了，那笑容裡帶著一絲嘲弄，「戰爭，不是比誰的拳頭更硬，而是比誰能用更巧妙的辦法，把對方的骨頭打斷。他派出三千騎兵，是想探我的底，想看看我這『斧頭』是石頭做的，還是木頭糊的。」
他再次看向沙盤，眼中閃爍著智慧與狠戾交織的光芒。
「那我就讓他看個夠。不但要看，還要讓他把看到的一切，連著恐懼一起，帶回北境。我要讓這位鎮北侯，第一次真正意義上地『認識』我，李懷安。」
……
牛角嶺。
山風凜冽，吹得樹梢呼嘯作響。鎮北侯麾下校尉張峰，勒住戰馬，居高臨下地俯瞰著下方蜿蜒的官道。他身後，三千騎兵裝備精良，馬刀在陰沉的天光下泛著森冷的光。
「校尉，前頭就是清風縣的地界了。探馬來報，沿途毫無防備，那些哨站的民兵，看到我們的旗號，都嚇得躲起來了。」一名參校諂媚地笑道。
「哼，一個窮鄉僻壤的小縣，能有什麼防備？」張峰的臉上寫滿了傲慢，「侯爺也真是多慮了，對付這種泥腿子縣令，派咱們兄弟來，簡直就是殺雞用牛刀。」
他此行的目的，很明確。就是要打草驚蛇，看看清風縣的兵力虛實，最好能抓幾個舌頭，順便給那個不知天高地厚的李縣令一個下馬威。
「傳令下去，加速前進！天黑前，給我踏平清風縣的縣城大門！我要讓那個李懷安，跪在侯爺的戰馬前，磕頭謝罪！」
「是！」
三干騎兵開始如潮水般向下方的官道涌動，馬蹄踏在凍土上，發出沉悶而富有節奏的巨響，仿佛是大地的脈搏在為這場殺伐預熱。
然而，就在他們即將衝下山谷的那一刻，異變陡生！
「轟……隆隆隆隆……」
一陣低沉得令人心悸的轟鳴聲，從官道的盡頭傳來。
那聲音，既不像雷鳴，也不像戰鼓。它更沉重，更具壓迫感，仿佛有一頭生活在地心深處的遠古巨獸，正在甦醒，它每一下呼吸，都讓整個山谷為之戰慄。
張峰動作一滯，皺起了眉頭：「什麼聲音？」
所有人都不由自主地望向聲音的來源。只見遠方的官道盡頭，地平線上，一個黑點正在緩緩出現，並且以肉眼可見的速度變大。
伴隨著黑點而來的，是滾滾的濃煙，直衝雲霄，將本就陰沉的天空染得更加晦暗。
「那……那是什麼鬼東西？」一名騎兵的聲音裡帶著一絲顫抖。
隨著距離的拉近，那「東西」的全貌終於暴露在眾人眼前。
那是一台完全超乎他們認知的鋼鐵造物！
它有著一個猙獰的鍋爐身軀，煙囪里噴吐著黑色的濃煙；數不清的齒輪和連杆在它身上裸露著，隨著它的移動而瘋狂轉動；最恐怖的是它腳下，那兩條巨大的、由鋼鐵和木板拼接而成的履帶，正無情的碾壓著路面，發出刺耳的摩擦聲。
它不像任何一種戰車，因為它沒有馬匹拉拽，卻在以並不算快、卻無可阻擋的姿態，一步步向他們逼近。
「開……開山禮！」張峰的腦海中，猛然閃過京城傳來的情報。說清風縣那個李懷安，搞出了一些格物致知的奇技淫巧，造出了一台不需要馬拉的「機關戰車」。
他本以為那是誇大其詞的笑話，可眼前這頭真正的鋼鐵巨獸，卻讓他笑不出來。
那巨獸在他的軍陣前約百步處停了下來。鍋爐的爐火熊熊，將它的前半身映照得如同來自地獄的熔岩。
「砰！」
一聲巨響，震得所有人耳膜生疼。
巨獸的前端，一根黑漆漆的「獨眼」中，噴出了一道火光，一顆比成年人大腿還粗的鐵球，帶著撕裂空氣的尖嘯，呼嘯著砸向了他們前方不遠處的一塊巨岩。
「轟！」
巨岩應聲炸裂，無數碎石四散飛濺，濺得前排騎兵的盾牌噼啪作響，臉上火辣辣地疼。
整個山谷，瞬間陷入了一片死寂。
三千北境精銳，此刻鴉雀無聲，每個人臉上的傲慢與輕蔑，都被一種源自本能的恐懼所取代。
他們手中的馬刀，在這頭鋼鐵巨獸面前，脆弱得就像一根根枯枝。他們引以為傲的戰馬，不安地刨著蹄子，發出一陣陣驚恐的悲鳴。
戰，還是不戰？
答案不言而喻。
張峰的臉色由白轉青，再由青轉紫，他死死地盯著那頭停下腳步、卻散發著無窮壓迫感的鋼鐵巨獸，終於明白，這次所謂的「試探」，已經變成了一場徹頭徹尾的恥辱。
對方甚至沒有派出一個士兵，只用一台聞所未聞的「鬼東西」，就讓他三千精銳騎兵的膽氣，土崩瓦解。
「……收兵！」張峰從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
「傳令，全軍……後撤！立刻！馬上！」
他再也不敢多看那頭鋼鐵巨獸一眼，猛地一抖韁繩，調轉馬頭，狼狽不堪地向來路逃去。
數千精銳騎兵，如喪家之犬，倉皇撤退。那頭蒸汽巨獸則靜靜地停在原地，噴吐著濃煙，像一位沉默的君王，冷眼目送著不速之客的逃離。
清風縣的試探，以一種超乎所有人想像的方式，結束了。
而這場試探的結果，也將會像一場最猛烈的暴風雪，席捲整個北境，最終，刮進那座高高在上的鎮北侯府。
李懷安的手指輕輕拂過代表著清風縣的小小模型，他並沒有說話，只是用眼神示意身旁的姬如雪。
「說一說你的看法。」他的聲音平靜無波，「從防禦的角度。」
姬如雪的目光在沙盤上長久地停留。作為前朝暗衛精英之一，她對這些的理解遠超常人。她的手指從縣城延伸出去，點在了幾條必經的關隘要道上。
「清風縣地處咽喉，雖無險可守，但四通八達。若要固守，必以機動兵力禦敵於百里之外。單純的城防，不過是死守待斃。」她的聲音不大，卻字字清晰，帶著一種獨特的冷靜。這些天在李懷安身邊耳濡目染，她看問題的角度已經從一個單純的刺殺者，向一個戰略謀劃者轉變。
李懷安鳳眼中閃過一絲讚許。他正要開口，堂門卻被人急匆匆地推開。
是魏徵。
他神色凝重，步履匆匆，進門後單膝跪地，聲音因急切而有些乾澀：「大人！北境急報！」
「說。」李懷安的表情沒有絲毫變化，仿佛早已預料。
「一支約三千人的騎兵，自北境而來，打著『追剿流寇』的旗號，正高速向清風縣境內逼近。其行軍路線詭異，並非直取流寇巢穴，反而有迂迴包抄，探查我縣沿路哨所的趨勢。」
魏徵抬起頭，眼中精光一閃：「領頭者乃鎮北侯麾下校尉，張峰。此人素以驕橫跋扈聞名，是侯爺的心腹之一。此來，名為剿匪，實為試探！」
三千精銳騎兵！
這幾乎是清風縣全部的機動兵力總和。而且，對方是北境百戰精銳，而清風縣的兵士，大多是新招募的農夫，訓練時間尚短。兩者實力，雲泥之別。
姬如雪的心瞬間提到了嗓子眼，她下意識地看向李懷安，只見後者非但沒有絲毫緊張，嘴角反而緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
「比我想像的，還要快一點。」他輕聲自語，仿佛在陳述一件與自己無關的趣事。
他走到沙盤前，拿起一枚代表敵軍的黑色小旗，精準地插在了魏徵所說的位置。
「傳令下去。」他的聲音陡然變得森冷，帶著不容置疑的威嚴。
「命『錘』字營，『鐮』字營，即刻北上，在牛角嶺設伏。記住，仗怎麼打，王師傅的『開山禮』還沒送到前，不許開火，只許騷擾，誘敵深入。」
「命地方民團，所有沿路哨所，只觀察，不衝突，保持絕對的靜默，讓他們以為清風縣毫無防備。」
「最後，」李懷安轉過身，看向魏徵，鳳眼中寒芒畢現，「去『工坊』，告訴王師傅，他的『孩子』，該上場表演了。讓它沿著官道，迎著敵軍，慢慢開過來。我要讓鎮北侯的鷹犬，清清楚楚地看明白，什麼叫『天威』。」
「是！」魏徵沒有一句多餘的問話，領命之後，身形如鬼魅般退了出去。
房間裡，只剩下李懷安和姬如雪。後者看著李懷安鎮定自若的樣子，心中的驚濤駭浪漸漸平復。她終於明白，李懷安早就料到了這一步，甚至，他一直在等待這一步。
「你……你不怕嗎？」姬如雪忍不住問，「對方是三千精銳。」
「怕？」李懷安笑了，那笑容裡帶著一絲嘲弄，「戰爭，不是比誰的拳頭更硬，而是比誰能用更巧妙的辦法，把對方的骨頭打斷。他派出三千騎兵，是想探我的底，想看看我這『斧頭』是石頭做的，還是木頭糊的。」
他再次看向沙盤，眼中閃爍著智慧與狠戾交織的光芒。
「那我就讓他看個夠。不但要看，還要讓他把看到的一切，連著恐懼一起，帶回北境。我要讓這位鎮北侯，第一次真正意義上地『認識』我，李懷安。」
……
牛角嶺。
山風凜冽，吹得樹梢呼嘯作響。鎮北侯麾下校尉張峰，勒住戰馬，居高臨下地俯瞰著下方蜿蜒的官道。他身後，三千騎兵裝備精良，馬刀在陰沉的天光下泛著森冷的光。
「校尉，前頭就是清風縣的地界了。探馬來報，沿途毫無防備，那些哨站的民兵，看到我們的旗號，都嚇得躲起來了。」一名參校諂媚地笑道。
「哼，一個窮鄉僻壤的小縣，能有什麼防備？」張峰的臉上寫滿了傲慢，「侯爺也真是多慮了，對付這種泥腿子縣令，派咱們兄弟來，簡直就是殺雞用牛刀。」
他此行的目的，很明確。就是要打草驚蛇，看看清風縣的兵力虛實，最好能抓幾個舌頭，順便給那個不知天高地厚的李縣令一個下馬威。
「傳令下去，加速前進！天黑前，給我踏平清風縣的縣城大門！我要讓那個李懷安，跪在侯爺的戰馬前，磕頭謝罪！」
「是！」
三干騎兵開始如潮水般向下方的官道涌動，馬蹄踏在凍土上，發出沉悶而富有節奏的巨響，仿佛是大地的脈搏在為這場殺伐預熱。
然而，就在他們即將衝下山谷的那一刻，異變陡生！
「轟……隆隆隆隆……」
一陣低沉得令人心悸的轟鳴聲，從官道的盡頭傳來。
那聲音，既不像雷鳴，也不像戰鼓。它更沉重，更具壓迫感，仿佛有一頭生活在地心深處的遠古巨獸，正在甦醒，它每一下呼吸，都讓整個山谷為之戰慄。
張峰動作一滯，皺起了眉頭：「什麼聲音？」
所有人都不由自主地望向聲音的來源。只見遠方的官道盡頭，地平線上，一個黑點正在緩緩出現，並且以肉眼可見的速度變大。
伴隨著黑點而來的，是滾滾的濃煙，直衝雲霄，將本就陰沉的天空染得更加晦暗。
「那……那是什麼鬼東西？」一名騎兵的聲音裡帶著一絲顫抖。
隨著距離的拉近，那「東西」的全貌終於暴露在眾人眼前。
那是一台完全超乎他們認知的鋼鐵造物！
它有著一個猙獰的鍋爐身軀，煙囪里噴吐著黑色的濃煙；數不清的齒輪和連杆在它身上裸露著，隨著它的移動而瘋狂轉動；最恐怖的是它腳下，那兩條巨大的、由鋼鐵和木板拼接而成的履帶，正無情的碾壓著路面，發出刺耳的摩擦聲。
它不像任何一種戰車，因為它沒有馬匹拉拽，卻在以並不算快、卻無可阻擋的姿態，一步步向他們逼近。
「開……開山禮！」張峰的腦海中，猛然閃過京城傳來的情報。說清風縣那個李懷安，搞出了一些格物致知的奇技淫巧，造出了一台不需要馬拉的「機關戰車」。
他本以為那是誇大其詞的笑話，可眼前這頭真正的鋼鐵巨獸，卻讓他笑不出來。
那巨獸在他的軍陣前約百步處停了下來。鍋爐的爐火熊熊，將它的前半身映照得如同來自地獄的熔岩。
「砰！」
一聲巨響，震得所有人耳膜生疼。
巨獸的前端，一根黑漆漆的「獨眼」中，噴出了一道火光，一顆比成年人大腿還粗的鐵球，帶著撕裂空氣的尖嘯，呼嘯著砸向了他們前方不遠處的一塊巨岩。
「轟！」
巨岩應聲炸裂，無數碎石四散飛濺，濺得前排騎兵的盾牌噼啪作響，臉上火辣辣地疼。
整個山谷，瞬間陷入了一片死寂。
三千北境精銳，此刻鴉雀無聲，每個人臉上的傲慢與輕蔑，都被一種源自本能的恐懼所取代。
他們手中的馬刀，在這頭鋼鐵巨獸面前，脆弱得就像一根根枯枝。他們引以為傲的戰馬，不安地刨著蹄子，發出一陣陣驚恐的悲鳴。
戰，還是不戰？
答案不言而喻。
張峰的臉色由白轉青，再由青轉紫，他死死地盯著那頭停下腳步、卻散發著無窮壓迫感的鋼鐵巨獸，終於明白，這次所謂的「試探」，已經變成了一場徹頭徹尾的恥辱。
對方甚至沒有派出一個士兵，只用一台聞所未聞的「鬼東西」，就讓他三千精銳騎兵的膽氣，土崩瓦解。
「……收兵！」張峰從牙縫裡擠出兩個字，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
「傳令，全軍……後撤！立刻！馬上！」
他再也不敢多看那頭鋼鐵巨獸一眼，猛地一抖韁繩，調轉馬頭，狼狽不堪地向來路逃去。
數千精銳騎兵，如喪家之犬，倉皇撤退。那頭蒸汽巨獸則靜靜地停在原地，噴吐著濃煙，像一位沉默的君王，冷眼目送著不速之客的逃離。
清風縣的試探，以一種超乎所有人想像的方式，結束了。
而這場試探的結果，也將會像一場最猛烈的暴風雪，席捲整個北境，最終，刮進那座高高在上的鎮北侯府。