第17章 周嫂過往
楚錦瑤一愣，順著裴心菱的目光看去。
人群的最後頭，站著一位婦人，明明只有四十多歲的年紀，頭髮卻白了大半。她身穿一身藍布衣衫，袖口雖磨得起了毛邊，整身衣服卻漿洗的乾乾淨淨。
不等楚錦瑤詢問，裴心菱已經跑了過去，一把抱住婦人的大腿。
「周奶奶！周奶奶！」裴心菱紅著眼眶，倔強地不讓淚水流下，「你這些天都去哪了？囡囡好想你。」
婦人彎下腰，粗糙的手掌輕輕拍著裴心菱的脊背，她沒有說話，可眼眶卻紅了。
婦人抬起頭，渾濁的眼睛含著淚，「夫人好。」
楚錦瑤點點頭，目光落在她的臉上，不確定地問道：「你是周嫂？」
婦人垂下眼，聲音沙啞地回道：「回夫人，老奴從前是伺候過小姐。」
楚錦瑤想起裴霽曾對自己說過的話，這會又見人站在牙行的人堆里，心中頓時生起幾分疑惑，「我聽說，你不是回鄉了？」
周嫂沉默了一瞬，嘴角露出一抹苦笑「老奴是回鄉了，只是家中出了些意外，這才不得以再次自賣自身。」
楚錦瑤沒有接話，只盯著她看了許久，似是要看清她話中的真假。
見她半晌沒有反應，裴心菱仰起小臉，看看楚錦瑤，又看看周嫂，最終選擇鬆開手，走到楚錦瑤身邊，輕拉了拉她的衣袖。
楚錦瑤低頭，裴心菱卻沒有說話，只抬頭看她，眼睛裡滿是祈求。
她緩緩蹲下身，用手帕輕輕的裴心菱臉上的淚擦掉。
「囡囡，」她溫柔的問，「你想留下周奶奶？」
裴心菱用力點點頭。
楚錦瑤看了她片刻，站起身轉向牙人，「這個人，我也要來。」
牙人一愣，隨即喜笑顏開，「好的好的我，小人這就找賣身契。」
周嫂眼眶一熱，腿一彎就要跪下。
見裴心菱還在一旁看著，楚錦瑤示意芙蕖連忙一把將人扶起。
「先別跪，」她語氣淡淡，「我也是看在囡囡的面子上，才把你留下來，至於能在侯府幹多久，還要看你自己。」
周嫂跪不下去，就那麼彎著腰，用力點點頭，飛快用用口抹去即將滾落的淚水，「夫人有什麼吩咐儘管說，老奴一定完成。」
楚錦瑤沒回她，再次蹲下身與裴心菱對視，「囡囡你先跟丫鬟回去，娘找你周奶奶還有話說，晚一會再讓周奶奶找你好不好？」
裴心菱看看楚錦瑤，在轉頭看向周嫂，最終還是不舍地點點頭，「好，囡囡先回去看書，等會晚一會在找娘玩。」
「嗯，」楚錦瑤揉了揉裴心菱的腦袋，「我們囡囡真厲害，小小年紀就會識字。」
目送裴心菱離開，楚錦瑤再次看向周嫂時，目光中帶上了幾分審視，「周嫂，跟我來吧。」
「爺，外面冷，不如你先回去？」楚錦瑤收起臉上嚴肅的表情，眉眼彎彎笑著對他說道，「你放心，我不會為難周嫂的，就問幾個問題，晚一會就讓她去照顧囡囡。」
「好，」裴霽看了一眼周嫂，並未多說，只點點頭轉身帶著陳青離開楚錦瑤的院子。
偏廳里燒著炭盆，暖意融融。
楚錦瑤在上首坐下，端起茶盞輕輕抿了一口。
周嫂站在下頭，兩隻手攥著衣角，攥得指節發白。
屋裡靜得很，只有炭盆里偶爾迸出一點火星的噼啪聲。
楚錦瑤放下茶盞，抬起眼，那目光不凶，可周嫂還是後背一緊。
「周嫂，」楚錦瑤沉聲問道，「你既已歸家，為何會再次出現在牙行？還請你如實說來。」
楚錦瑤雖沒見過過門大戶間的鉤心斗角，可該有的警惕心她是一點都不少。
她不信一個人好不容易脫離奴籍，還會甘願再次為奴，尤其是再次回到以前的主家。
「夫人明鑑，」周嫂撲通一聲跪在地上，額頭磕在地上，發出沉悶的聲響，「老奴，絕無二心。」說著周嫂的眼淚鼻涕不受控制般瘋狂外冒。
見她狼狽的模樣，楚錦瑤雖心生不忍，可面上卻無動於衷，「芙蕖，之夏，你們把周嫂扶起來，省得在磕壞了腦袋，惹得囡囡傷心。」
聽她的發話，一直立在不遠處的兩個小丫鬟，幾步上前，一左一右直接將周嫂架起。
「你也別在這跟我裝可憐，」楚錦瑤輕抿一口茶盞中的茶水，復而才緩緩開口道，「只要你沒撒謊，大房之中定有你立足之地，否則，就算你進了大房我也依舊有辦法，讓你悄無聲息的死在這裡。」
周嫂渾身一抖，她抬起眼，看向上首那個年輕的女子。那女子雖看著溫溫婉婉的，可那雙眼睛，卻冷得令人心慌。
她咽了口唾沫，把臉上的淚胡亂抹了抹，深吸一口氣平復好心情後，再次彎腰行禮，「回夫人，前些日子老奴是返鄉歸家，可能老奴回去的時候，老奴的丈夫竟瞞著我停妻另娶。」
「停妻另娶？」楚錦瑤頓時起了幾分興致。
「夫人有所不知，老奴本是兩家女子，奈何對著一直不爭氣，成婚八年只得幾個女孩。」周遭用袖子擦了擦眼角的淚珠，繼續訴說自己的不易，「在最小的一個女兒出生後，夫家以其姓名為要挾，讓奴才不得不簽了賣身契出來當奶嬤嬤。奴才命好，遇到了老爺跟小姐，這才有些安身立命之所。」
楚錦瑤點點頭示意她繼續說下去。
周嫂抽泣幾聲，磕磕絆絆說道：「前些時日，奴才歸家，本想著拿著這幾年賺的銀子帶著女兒好好生活，」周嫂頓了頓，像是想起絕望的事，整個人精氣神瞬間沒了，「哪成想奴才的小女兒在奴才走後，就被那群惡人溺斃在茅廁，其餘幾個女兒也被買的買，嫁得嫁，就連奴才那惡人丈夫，也只以為奴才回不去，另娶她人。」
「然後，你就再次自賣自身想著再回侯府做工？」楚錦瑤接著她的話說。
周嫂垂下眼：「老奴無處可去，只得再自賣自身，原想著能換個地方，可牙人說，侯府正巧要添人。老奴就想著……」
「就想著裴霽父女倆心善，肯定會不忍心，」楚錦瑤看著她，「你說，我說得對嗎？」
周嫂沒有接話，只垂下眼眸，靜靜地聽候主家發落。
楚錦瑤喝掉茶盞中最後一口茶水，起身離開，臨走前不忘說道，「你的事我自會細細查明，若是屬實，自是無礙，若有一絲欺騙，後果，你應該知道。」
「奴才多謝夫人恩典。」
周嫂跪地磕頭，目送楚錦瑤離開。
人群的最後頭，站著一位婦人，明明只有四十多歲的年紀，頭髮卻白了大半。她身穿一身藍布衣衫，袖口雖磨得起了毛邊，整身衣服卻漿洗的乾乾淨淨。
不等楚錦瑤詢問，裴心菱已經跑了過去，一把抱住婦人的大腿。
「周奶奶！周奶奶！」裴心菱紅著眼眶，倔強地不讓淚水流下，「你這些天都去哪了？囡囡好想你。」
婦人彎下腰，粗糙的手掌輕輕拍著裴心菱的脊背，她沒有說話，可眼眶卻紅了。
婦人抬起頭，渾濁的眼睛含著淚，「夫人好。」
楚錦瑤點點頭，目光落在她的臉上，不確定地問道：「你是周嫂？」
婦人垂下眼，聲音沙啞地回道：「回夫人，老奴從前是伺候過小姐。」
楚錦瑤想起裴霽曾對自己說過的話，這會又見人站在牙行的人堆里，心中頓時生起幾分疑惑，「我聽說，你不是回鄉了？」
周嫂沉默了一瞬，嘴角露出一抹苦笑「老奴是回鄉了，只是家中出了些意外，這才不得以再次自賣自身。」
楚錦瑤沒有接話，只盯著她看了許久，似是要看清她話中的真假。
見她半晌沒有反應，裴心菱仰起小臉，看看楚錦瑤，又看看周嫂，最終選擇鬆開手，走到楚錦瑤身邊，輕拉了拉她的衣袖。
楚錦瑤低頭，裴心菱卻沒有說話，只抬頭看她，眼睛裡滿是祈求。
她緩緩蹲下身，用手帕輕輕的裴心菱臉上的淚擦掉。
「囡囡，」她溫柔的問，「你想留下周奶奶？」
裴心菱用力點點頭。
楚錦瑤看了她片刻，站起身轉向牙人，「這個人，我也要來。」
牙人一愣，隨即喜笑顏開，「好的好的我，小人這就找賣身契。」
周嫂眼眶一熱，腿一彎就要跪下。
見裴心菱還在一旁看著，楚錦瑤示意芙蕖連忙一把將人扶起。
「先別跪，」她語氣淡淡，「我也是看在囡囡的面子上，才把你留下來，至於能在侯府幹多久，還要看你自己。」
周嫂跪不下去，就那麼彎著腰，用力點點頭，飛快用用口抹去即將滾落的淚水，「夫人有什麼吩咐儘管說，老奴一定完成。」
楚錦瑤沒回她，再次蹲下身與裴心菱對視，「囡囡你先跟丫鬟回去，娘找你周奶奶還有話說，晚一會再讓周奶奶找你好不好？」
裴心菱看看楚錦瑤，在轉頭看向周嫂，最終還是不舍地點點頭，「好，囡囡先回去看書，等會晚一會在找娘玩。」
「嗯，」楚錦瑤揉了揉裴心菱的腦袋，「我們囡囡真厲害，小小年紀就會識字。」
目送裴心菱離開，楚錦瑤再次看向周嫂時，目光中帶上了幾分審視，「周嫂，跟我來吧。」
「爺，外面冷，不如你先回去？」楚錦瑤收起臉上嚴肅的表情，眉眼彎彎笑著對他說道，「你放心，我不會為難周嫂的，就問幾個問題，晚一會就讓她去照顧囡囡。」
「好，」裴霽看了一眼周嫂，並未多說，只點點頭轉身帶著陳青離開楚錦瑤的院子。
偏廳里燒著炭盆，暖意融融。
楚錦瑤在上首坐下，端起茶盞輕輕抿了一口。
周嫂站在下頭，兩隻手攥著衣角，攥得指節發白。
屋裡靜得很，只有炭盆里偶爾迸出一點火星的噼啪聲。
楚錦瑤放下茶盞，抬起眼，那目光不凶，可周嫂還是後背一緊。
「周嫂，」楚錦瑤沉聲問道，「你既已歸家，為何會再次出現在牙行？還請你如實說來。」
楚錦瑤雖沒見過過門大戶間的鉤心斗角，可該有的警惕心她是一點都不少。
她不信一個人好不容易脫離奴籍，還會甘願再次為奴，尤其是再次回到以前的主家。
「夫人明鑑，」周嫂撲通一聲跪在地上，額頭磕在地上，發出沉悶的聲響，「老奴，絕無二心。」說著周嫂的眼淚鼻涕不受控制般瘋狂外冒。
見她狼狽的模樣，楚錦瑤雖心生不忍，可面上卻無動於衷，「芙蕖，之夏，你們把周嫂扶起來，省得在磕壞了腦袋，惹得囡囡傷心。」
聽她的發話，一直立在不遠處的兩個小丫鬟，幾步上前，一左一右直接將周嫂架起。
「你也別在這跟我裝可憐，」楚錦瑤輕抿一口茶盞中的茶水，復而才緩緩開口道，「只要你沒撒謊，大房之中定有你立足之地，否則，就算你進了大房我也依舊有辦法，讓你悄無聲息的死在這裡。」
周嫂渾身一抖，她抬起眼，看向上首那個年輕的女子。那女子雖看著溫溫婉婉的，可那雙眼睛，卻冷得令人心慌。
她咽了口唾沫，把臉上的淚胡亂抹了抹，深吸一口氣平復好心情後，再次彎腰行禮，「回夫人，前些日子老奴是返鄉歸家，可能老奴回去的時候，老奴的丈夫竟瞞著我停妻另娶。」
「停妻另娶？」楚錦瑤頓時起了幾分興致。
「夫人有所不知，老奴本是兩家女子，奈何對著一直不爭氣，成婚八年只得幾個女孩。」周遭用袖子擦了擦眼角的淚珠，繼續訴說自己的不易，「在最小的一個女兒出生後，夫家以其姓名為要挾，讓奴才不得不簽了賣身契出來當奶嬤嬤。奴才命好，遇到了老爺跟小姐，這才有些安身立命之所。」
楚錦瑤點點頭示意她繼續說下去。
周嫂抽泣幾聲，磕磕絆絆說道：「前些時日，奴才歸家，本想著拿著這幾年賺的銀子帶著女兒好好生活，」周嫂頓了頓，像是想起絕望的事，整個人精氣神瞬間沒了，「哪成想奴才的小女兒在奴才走後，就被那群惡人溺斃在茅廁，其餘幾個女兒也被買的買，嫁得嫁，就連奴才那惡人丈夫，也只以為奴才回不去，另娶她人。」
「然後，你就再次自賣自身想著再回侯府做工？」楚錦瑤接著她的話說。
周嫂垂下眼：「老奴無處可去，只得再自賣自身，原想著能換個地方，可牙人說，侯府正巧要添人。老奴就想著……」
「就想著裴霽父女倆心善，肯定會不忍心，」楚錦瑤看著她，「你說，我說得對嗎？」
周嫂沒有接話，只垂下眼眸，靜靜地聽候主家發落。
楚錦瑤喝掉茶盞中最後一口茶水，起身離開，臨走前不忘說道，「你的事我自會細細查明，若是屬實，自是無礙，若有一絲欺騙，後果，你應該知道。」
「奴才多謝夫人恩典。」
周嫂跪地磕頭，目送楚錦瑤離開。