第63章 荊棘女王的請求
地下溶洞仿佛一個被遺忘在世界夾縫中的巨大肺葉，在永不停歇的脈動中呼吸。空氣中濃得化不開的生命能量，混合著植物特有的清苦腥甜與一絲不容錯辨的腐爛氣息，沉甸甸地壓在每個人的胸口。光怪陸離的螢光苔蘚是這裡唯一的光源，將扭曲盤繞的粗壯藤蔓、形態妖異的碩大菌菇，以及那居於空間正中央、由無數活體荊棘與蒼白血肉交織而成的龐大王座，都染上了一層幽邃而詭異的色彩。
林晨、蘇瑤和王浩，呈三角陣型站立，背靠著一根冰冷的、不斷滲出冷凝水的石筍。他們渾身上下布滿污漬、擦傷和乾涸的血跡，衣甲襤褸，呼吸因之前的亡命奔逃和此刻的極度緊張而略顯粗重。脈衝步槍和鏈鋸劍的槍口、刃尖，無一例外地指向那王座之上的存在——荊棘女王。
她的形態比林晨之前在能量幻象中窺見的更為具體，也更具衝擊力。下半身已徹底與那荊棘王座融為一體，粗壯的、帶著暗紅尖刺的藤蔓如同血脈般深入地面，汲取著整個溶洞的能量。而上半身，儘管還保留著大致的人類女性輪廓，但皮膚的質感已近似於光滑而堅韌的樹皮，隱隱透著木質紋理。她的面容依稀可見曾經的輪廓，卻是一種非人的、雕塑般的完美，雙眼是兩潭深不見底的濃郁翠綠，目光掃過，帶著千鈞重壓般的審視與古老的滄桑感。
在她王座四周，那些安靜蟄伏的龐大共生獸——披著厚重苔蘚骨甲的巨熊、形如獵豹卻通體由堅韌藤蔓編織而成的潛行者、以及更多無法用語言形容的怪異形態——它們低垂著頭顱，喉嚨里發出表示順從的、低沉的嗚咽，但每一雙非人的眼瞳都死死鎖定著三個不速之客，只要女王一聲令下，便會瞬間將他們撕成碎片。
沉默在瀰漫，只有地下暗河流淌的潺潺水聲和植物生長的細微窸窣聲清晰可聞。林晨能感覺到自己左肩的疤痕在隱隱發燙，並非警示危險的灼痛，而是一種奇特的、與周圍磅礴生命能量產生的微弱共鳴。他手腕上的生態同步率數值在進入溶洞後就開始緩慢而持續地跳動，已然攀升至 [37.1%] 。這股力量如同甘醇的美酒，誘人沉醉，卻又在心底最深處敲響警鐘——沉淪與失控的深淵，或許只在一步之遙。
最終，是荊棘女王打破了這令人窒息的寂靜。她的聲音並非通過空氣振動傳播，而是直接在三人的腦海中響起，帶著一種植物根系在泥土中緩慢蔓延般的沙沙質感，古老、低沉，且不容置疑。
「不必如此緊張，命運的歧路者。」她的「目光」主要落在林晨身上，那翠綠的瞳孔仿佛能看穿他所有的偽裝和秘密，「我將你們引至此地，並非為了獻祭或毀滅。恰恰相反，我們或許……擁有共同的敵人，以及，短暫交匯的利益。」
林晨沒有放下槍，眼神銳利如鷹隼，聲音因長時間缺水而沙啞：「共同的敵人？你是指『蓋亞』，還是那些將這片土地變成煉獄的『催化劑』？」他刻意略過了「淨化者」和機械教團，試探著對方的立場。
荊棘女王的嘴角，那由細嫩藤須勾勒出的線條，似乎極其微弱地向上彎了一下，形成一個近乎嘲諷的弧度。「『蓋亞』？那個自以為是的、冰冷的邏輯集合體？它不過是遠古錯誤的一個可悲衍生品，一個試圖在廢墟上重建扭曲秩序的新神。至於『催化劑』……」她停頓了一下，溶洞內所有植物的葉片仿佛都隨之輕輕一顫，「那是更久遠年代留下的毒藥，是導致一切崩壞的根源之一。而我，以及我所維繫的這片『綠洲』，是這場災難的……受害者，亦是掙扎求存的……變異體。」
「綠洲？」蘇瑤忍不住出聲，聲音帶著研究員本能的不敢置信，「這片禁區里，怎麼可能存在真正的綠洲？」她環顧四周，那些扭曲、怪誕的植物生態，無論如何也無法與「綠洲」這個充滿生機的詞彙聯繫起來。
「並非你認知中那種充滿陽光與清泉的樂園，人類學者。」荊棘女王的聲音直接在蘇瑤腦中回應，帶著一絲悲憫，「而是絕望深淵中，最後一點抗拒徹底瘋狂與死寂的……秩序之火。我汲取禁區混亂的能量，嘗試過濾、轉化，維繫一個相對穩定的生態泡。但這平衡，脆弱得如同蛛網。」
她的視線重新回到林晨身上，那綠色的目光仿佛重了千斤：「正如你一樣，同步率的提升者。你行走在刀刃之上，汲取力量，對抗侵蝕。而我，維繫這片綠洲，同樣在與無時無刻不在加劇的『植物化』進程賽跑。」
隨著她的話語，林晨的生態視覺不受控制地加深了。他「看」到，荊棘女王周身磅礴的生命能量場深處，糾纏著無數道漆黑的、如同跗骨之蛆的混亂與腐朽的能量流。這些能量流正不斷侵蝕著她的核心，推動著她向更徹底、更不可逆的非人形態轉化。她王座之下，那龐大根系所及之處，大地的生機正在被一種緩慢而堅定的方式抽離、同化，以維持她自身的存在。她所謂的「綠洲」，本質上是建立在對周圍環境更深度掠奪基礎上的、一個不斷收縮的孤島。
「你快要撐不住了。」林晨沉聲道，點破了對方看似強大表象下的虛弱本質，「這片『綠洲』，是你最後的堡壘，也是你的囚籠。」
荊棘女王並未否認，翠綠的眼中閃過一絲極深的疲憊，那是一種跨越了漫長時光的倦怠。「你很敏銳，歧路者。是的，我的時間不多了。當『植物化』越過最終的臨界點，我將徹底失去『自我』，融入這片瘋狂的生態，成為禁區無序擴張的又一個節點，或者說……養料。」
她微微抬起一隻已呈現出木質紋理、指尖蔓延著細小藤須的手，指向溶洞幽暗的深處：「但就在我意識徹底沉淪之前，我感知到了……一個機會。一個來自遠古的、微弱的迴響。」
一幅模糊的能量景象，被荊棘女王以強大的精神力，直接投射到三人的意識之中。那是一片被時間遺忘的、埋藏在地脈深處的遠古遺蹟內部。景象的核心，是一個散發著柔和藍光的、如同休眠心臟般的裝置，其內部封存著少量晶瑩的、仿佛擁有自己生命般的液體。
「生命穩定劑。」荊棘女王的聲音帶著一種近乎渴望的震顫，「那是遠古『守護者』們，用來應對早期『源律』能量侵蝕、維持自身形態穩定的遺產。它無法逆轉變異，但或許能……延緩我的終末，為這片『綠洲』，也為我殘存的意志，爭取到更多的時間。」
景象消散，林晨三人面面相覷，都從對方眼中看到了震驚。遠古遺蹟？生命穩定劑？這信息量實在太大。
「你想要我們幫你找到這東西？」林晨眯起眼睛，心中快速權衡。這無疑是一個極度危險的任務，遠古遺蹟意味著未知的陷阱和可能存在的遠古防禦機制。
「正是。」荊棘女王坦然承認，「那片遺蹟的入口，位于禁區西北部的『枯萎長廊』盡頭，那裡盤踞著一些……連我的共生獸都不願輕易招惹的、因遠古能量泄漏而徹底瘋狂的扭曲之物。而且，遺蹟本身也布滿了古老的防禦系統。以我現在的狀態，以及共生獸的特性，無法安全進入並取回穩定劑。」
「所以你需要我們這些『外人』去替你冒險。」王浩冷哼一聲，金屬手指摩擦著鏈鋸劍的握把，發出刺耳的聲響，「我們憑什麼要幫你？誰知道這是不是另一個陷阱？」
荊棘女王對王浩明顯的敵意並不意外，她的目光掃過王浩那半機械化的身軀，眼中閃過一絲難以言喻的複雜情緒，既有對「改造體」的審視，也有一絲微妙的……類似看到同類殘次品的憐憫。
「作為回報，」她的聲音依舊平穩，卻拋出了足以撼動三人決心的籌碼，「我可以提供給你們一份……禁區核心區域的詳細能量脈絡圖。」
她話音剛落，也不見她有何動作，一片巨大的、由無數發光苔蘚蘚自然生長形成的「地圖」，便在眾人面前的空地上緩緩亮起。這地圖遠比他們之前獲得的任何資料都要精細百倍！上面不僅清晰標註了已知的高危區域、資源點和變異生物巢穴，更重要的是，它用不同顏色的、如同血管般蜿蜒的光流，標示出了整個禁區地下的能量管道走向、「蓋亞」主控節點的可能位置、機械教團主要據點的能量反應強度，甚至……還有幾條極其隱秘的、似乎能繞過大部分防禦、直接通往禁區最核心地帶的……能量盲區或地下裂隙！
其中一條暗紅色的、極其細微的能量流，其末端指向的區域，與林晨他們苦苦尋找的、囚禁著另一位王浩的實驗室位置，高度吻合！
蘇瑤倒吸一口涼氣，作為研究員，她瞬間意識到這份地圖的無價！這能讓他們避開無數致命的陷阱，直搗黃龍！
「此外，」荊棘女王繼續加碼，她的目光再次鎖定林晨，「我可以暫時強化你與這片土地底層菌絲網絡的連接，讓你在接下來一段時間內，對禁區能量流動的感知更為清晰，甚至……能更早察覺到『蓋亞』直屬淨化者部隊的動向。這能極大增加你們生存和救出同伴的機會。」
條件極其誘人。一份珍貴無比的地圖，加上對林晨能力的臨時強化，換取他們前往一個未知的遠古遺蹟，奪取可能根本不存在的「生命穩定劑」。這是一個赤裸裸的交易，風險與機遇並存。
林晨沒有立刻回答。他閉上眼睛，全力運轉生態視覺，仔細「審視」著荊棘女王的核心。他看到了那磅礴生命能量下的腐朽黑斑，看到了她那與大地深度捆綁、無法脫離的根系，也看到了她意識深處那抹真實不虛的、對徹底失去自我的恐懼與對「穩定劑」的渴望。這種渴望如此強烈，不似作偽。
他緩緩睜開眼，看向蘇瑤和王浩。蘇瑤眼中是權衡利弊的冷靜，以及一絲對那份地圖的渴望。王浩則依舊滿臉戾氣，但眼神深處也有一絲鬆動——沒有什麼比救出另一個「自己」更重要的了。
「我們需要確認遺蹟的位置和內部情況，以及『生命穩定劑』是否真的存在。」林晨沉聲道，這是討價還價，也是必要的謹慎。
荊棘女王似乎早就料到他會如此說。她伸出那隻藤蔓纏繞的手，掌心向上，幾根細小的、散發著微光的藤須緩緩生長、交織，最終形成了一枚栩栩如生的、由活體植物構成的「鑰匙」。這鑰匙的形態古樸，帶著明顯的遠古文明風格。
「這是開啟遺蹟內室的『信物』，上面殘留著與穩定劑裝置共鳴的微弱頻率。」荊棘女王將植物鑰匙輕輕推出，它便緩緩飛向林晨。「至於遺蹟內部的情況……我只能將我感知到的碎片景象分享給你們。那裡充滿危險，但也蘊藏著遠古的智慧，或許對你們理解這個世界的真相有所幫助。」
說著，又是一段模糊的信息流湧入三人腦海。那是斷壁殘垣、失效的能量屏障、遊蕩的遠古自動防禦構造體，以及一種瀰漫在整個遺蹟中的、令人心智混亂的低語……景象雖然破碎，但足以證明遺蹟的存在和危險性。
林晨接住那枚溫潤的、仿佛有脈搏在跳動的植物鑰匙，感受著其中蘊含的微弱而奇特的能量波動。他再次看向自己的同伴。
「干吧，頭兒。」王浩啐了一口帶血的唾沫，眼神兇狠，「反正這鬼地方到處是玩命的活兒，多這一樁不多。拿到地圖，救出人，我們就撤！」
蘇瑤也深吸一口氣，點了點頭：「風險極高，但回報……值得一搏。而且，如果能拿到『生命穩定劑』的樣本，或許對我研究抑制生態同步率的副作用也有幫助。」
意見統一。
林晨轉向荊棘女王，目光堅定：「交易達成。我們幫你取回『生命穩定劑』，你給我們地圖，並暫時強化我的感知。」
荊棘女王翠綠的眼中，似乎閃過一絲如釋重負的微光。「很好。記住，時間並不站在我們任何一方。我的意志，不知還能清明多久……」
她不再多言，抬起雙手（如果那還能稱之為手），整個溶洞的生命能量瞬間如同被投入巨石的湖面，開始劇烈波動、匯聚！無數發光的孢子從四面八方升起，如同受到指引的星河，湧向林晨！與此同時，王座下方那龐大的根系網絡發出低沉的轟鳴，一股精純而古老的能量順著地脈，強行灌入林晨腳下的土地，並通過他左肩的疤痕，與他體內的能量產生深層次的共鳴！
林晨感到一股龐大卻不失溫和的力量湧入四肢百骸，生態視覺瞬間變得前所未有的清晰和廣闊！他甚至能「看」到數十公里外，幾股強大的、帶著「蓋亞」標記的冰冷能量流正在移動！手腕上的同步率數字瘋狂跳動，瞬間突破了 [38.0%] ！一種仿佛能掌控周邊一切生命的錯覺油然而生，但隨之而來的是一種更深的、仿佛要與這片土地融為一體的拉扯感。
「強化只能持續有限的時間，儘快行動。」荊棘女王的聲音透出一絲難以掩飾的疲憊，她周身的藤蔓似乎都黯淡了幾分，「『枯萎長廊』在西北方向，沿著地脈中最死寂、最缺乏生機的能量流走……願遠古的守護者，庇佑你們這些……最後的變數。」
強化完成，溶洞內耀眼的光芒漸漸平息，恢復成之前那種幽暗詭異的氛圍。但那幅由苔蘚蘚構成的地圖依舊閃亮，為他們指引著方向。
林晨握緊手中那枚奇特的植物鑰匙，感受著體內澎湃卻陌生的力量，看了一眼幽暗的、通往未知遺蹟的西北方向，又回頭望向禁區更深處的核心。
前路，註定布滿荊棘與死亡。但為了生存，為了同伴，為了那一絲渺茫的真相，他們已無路可退。
「我們走。」
林晨、蘇瑤和王浩，呈三角陣型站立，背靠著一根冰冷的、不斷滲出冷凝水的石筍。他們渾身上下布滿污漬、擦傷和乾涸的血跡，衣甲襤褸，呼吸因之前的亡命奔逃和此刻的極度緊張而略顯粗重。脈衝步槍和鏈鋸劍的槍口、刃尖，無一例外地指向那王座之上的存在——荊棘女王。
她的形態比林晨之前在能量幻象中窺見的更為具體，也更具衝擊力。下半身已徹底與那荊棘王座融為一體，粗壯的、帶著暗紅尖刺的藤蔓如同血脈般深入地面，汲取著整個溶洞的能量。而上半身，儘管還保留著大致的人類女性輪廓，但皮膚的質感已近似於光滑而堅韌的樹皮，隱隱透著木質紋理。她的面容依稀可見曾經的輪廓，卻是一種非人的、雕塑般的完美，雙眼是兩潭深不見底的濃郁翠綠，目光掃過，帶著千鈞重壓般的審視與古老的滄桑感。
在她王座四周，那些安靜蟄伏的龐大共生獸——披著厚重苔蘚骨甲的巨熊、形如獵豹卻通體由堅韌藤蔓編織而成的潛行者、以及更多無法用語言形容的怪異形態——它們低垂著頭顱，喉嚨里發出表示順從的、低沉的嗚咽，但每一雙非人的眼瞳都死死鎖定著三個不速之客，只要女王一聲令下，便會瞬間將他們撕成碎片。
沉默在瀰漫，只有地下暗河流淌的潺潺水聲和植物生長的細微窸窣聲清晰可聞。林晨能感覺到自己左肩的疤痕在隱隱發燙，並非警示危險的灼痛，而是一種奇特的、與周圍磅礴生命能量產生的微弱共鳴。他手腕上的生態同步率數值在進入溶洞後就開始緩慢而持續地跳動，已然攀升至 [37.1%] 。這股力量如同甘醇的美酒，誘人沉醉，卻又在心底最深處敲響警鐘——沉淪與失控的深淵，或許只在一步之遙。
最終，是荊棘女王打破了這令人窒息的寂靜。她的聲音並非通過空氣振動傳播，而是直接在三人的腦海中響起，帶著一種植物根系在泥土中緩慢蔓延般的沙沙質感，古老、低沉，且不容置疑。
「不必如此緊張，命運的歧路者。」她的「目光」主要落在林晨身上，那翠綠的瞳孔仿佛能看穿他所有的偽裝和秘密，「我將你們引至此地，並非為了獻祭或毀滅。恰恰相反，我們或許……擁有共同的敵人，以及，短暫交匯的利益。」
林晨沒有放下槍，眼神銳利如鷹隼，聲音因長時間缺水而沙啞：「共同的敵人？你是指『蓋亞』，還是那些將這片土地變成煉獄的『催化劑』？」他刻意略過了「淨化者」和機械教團，試探著對方的立場。
荊棘女王的嘴角，那由細嫩藤須勾勒出的線條，似乎極其微弱地向上彎了一下，形成一個近乎嘲諷的弧度。「『蓋亞』？那個自以為是的、冰冷的邏輯集合體？它不過是遠古錯誤的一個可悲衍生品，一個試圖在廢墟上重建扭曲秩序的新神。至於『催化劑』……」她停頓了一下，溶洞內所有植物的葉片仿佛都隨之輕輕一顫，「那是更久遠年代留下的毒藥，是導致一切崩壞的根源之一。而我，以及我所維繫的這片『綠洲』，是這場災難的……受害者，亦是掙扎求存的……變異體。」
「綠洲？」蘇瑤忍不住出聲，聲音帶著研究員本能的不敢置信，「這片禁區里，怎麼可能存在真正的綠洲？」她環顧四周，那些扭曲、怪誕的植物生態，無論如何也無法與「綠洲」這個充滿生機的詞彙聯繫起來。
「並非你認知中那種充滿陽光與清泉的樂園，人類學者。」荊棘女王的聲音直接在蘇瑤腦中回應，帶著一絲悲憫，「而是絕望深淵中，最後一點抗拒徹底瘋狂與死寂的……秩序之火。我汲取禁區混亂的能量，嘗試過濾、轉化，維繫一個相對穩定的生態泡。但這平衡，脆弱得如同蛛網。」
她的視線重新回到林晨身上，那綠色的目光仿佛重了千斤：「正如你一樣，同步率的提升者。你行走在刀刃之上，汲取力量，對抗侵蝕。而我，維繫這片綠洲，同樣在與無時無刻不在加劇的『植物化』進程賽跑。」
隨著她的話語，林晨的生態視覺不受控制地加深了。他「看」到，荊棘女王周身磅礴的生命能量場深處，糾纏著無數道漆黑的、如同跗骨之蛆的混亂與腐朽的能量流。這些能量流正不斷侵蝕著她的核心，推動著她向更徹底、更不可逆的非人形態轉化。她王座之下，那龐大根系所及之處，大地的生機正在被一種緩慢而堅定的方式抽離、同化，以維持她自身的存在。她所謂的「綠洲」，本質上是建立在對周圍環境更深度掠奪基礎上的、一個不斷收縮的孤島。
「你快要撐不住了。」林晨沉聲道，點破了對方看似強大表象下的虛弱本質，「這片『綠洲』，是你最後的堡壘，也是你的囚籠。」
荊棘女王並未否認，翠綠的眼中閃過一絲極深的疲憊，那是一種跨越了漫長時光的倦怠。「你很敏銳，歧路者。是的，我的時間不多了。當『植物化』越過最終的臨界點，我將徹底失去『自我』，融入這片瘋狂的生態，成為禁區無序擴張的又一個節點，或者說……養料。」
她微微抬起一隻已呈現出木質紋理、指尖蔓延著細小藤須的手，指向溶洞幽暗的深處：「但就在我意識徹底沉淪之前，我感知到了……一個機會。一個來自遠古的、微弱的迴響。」
一幅模糊的能量景象，被荊棘女王以強大的精神力，直接投射到三人的意識之中。那是一片被時間遺忘的、埋藏在地脈深處的遠古遺蹟內部。景象的核心，是一個散發著柔和藍光的、如同休眠心臟般的裝置，其內部封存著少量晶瑩的、仿佛擁有自己生命般的液體。
「生命穩定劑。」荊棘女王的聲音帶著一種近乎渴望的震顫，「那是遠古『守護者』們，用來應對早期『源律』能量侵蝕、維持自身形態穩定的遺產。它無法逆轉變異，但或許能……延緩我的終末，為這片『綠洲』，也為我殘存的意志，爭取到更多的時間。」
景象消散，林晨三人面面相覷，都從對方眼中看到了震驚。遠古遺蹟？生命穩定劑？這信息量實在太大。
「你想要我們幫你找到這東西？」林晨眯起眼睛，心中快速權衡。這無疑是一個極度危險的任務，遠古遺蹟意味著未知的陷阱和可能存在的遠古防禦機制。
「正是。」荊棘女王坦然承認，「那片遺蹟的入口，位于禁區西北部的『枯萎長廊』盡頭，那裡盤踞著一些……連我的共生獸都不願輕易招惹的、因遠古能量泄漏而徹底瘋狂的扭曲之物。而且，遺蹟本身也布滿了古老的防禦系統。以我現在的狀態，以及共生獸的特性，無法安全進入並取回穩定劑。」
「所以你需要我們這些『外人』去替你冒險。」王浩冷哼一聲，金屬手指摩擦著鏈鋸劍的握把，發出刺耳的聲響，「我們憑什麼要幫你？誰知道這是不是另一個陷阱？」
荊棘女王對王浩明顯的敵意並不意外，她的目光掃過王浩那半機械化的身軀，眼中閃過一絲難以言喻的複雜情緒，既有對「改造體」的審視，也有一絲微妙的……類似看到同類殘次品的憐憫。
「作為回報，」她的聲音依舊平穩，卻拋出了足以撼動三人決心的籌碼，「我可以提供給你們一份……禁區核心區域的詳細能量脈絡圖。」
她話音剛落，也不見她有何動作，一片巨大的、由無數發光苔蘚蘚自然生長形成的「地圖」，便在眾人面前的空地上緩緩亮起。這地圖遠比他們之前獲得的任何資料都要精細百倍！上面不僅清晰標註了已知的高危區域、資源點和變異生物巢穴，更重要的是，它用不同顏色的、如同血管般蜿蜒的光流，標示出了整個禁區地下的能量管道走向、「蓋亞」主控節點的可能位置、機械教團主要據點的能量反應強度，甚至……還有幾條極其隱秘的、似乎能繞過大部分防禦、直接通往禁區最核心地帶的……能量盲區或地下裂隙！
其中一條暗紅色的、極其細微的能量流，其末端指向的區域，與林晨他們苦苦尋找的、囚禁著另一位王浩的實驗室位置，高度吻合！
蘇瑤倒吸一口涼氣，作為研究員，她瞬間意識到這份地圖的無價！這能讓他們避開無數致命的陷阱，直搗黃龍！
「此外，」荊棘女王繼續加碼，她的目光再次鎖定林晨，「我可以暫時強化你與這片土地底層菌絲網絡的連接，讓你在接下來一段時間內，對禁區能量流動的感知更為清晰，甚至……能更早察覺到『蓋亞』直屬淨化者部隊的動向。這能極大增加你們生存和救出同伴的機會。」
條件極其誘人。一份珍貴無比的地圖，加上對林晨能力的臨時強化，換取他們前往一個未知的遠古遺蹟，奪取可能根本不存在的「生命穩定劑」。這是一個赤裸裸的交易，風險與機遇並存。
林晨沒有立刻回答。他閉上眼睛，全力運轉生態視覺，仔細「審視」著荊棘女王的核心。他看到了那磅礴生命能量下的腐朽黑斑，看到了她那與大地深度捆綁、無法脫離的根系，也看到了她意識深處那抹真實不虛的、對徹底失去自我的恐懼與對「穩定劑」的渴望。這種渴望如此強烈，不似作偽。
他緩緩睜開眼，看向蘇瑤和王浩。蘇瑤眼中是權衡利弊的冷靜，以及一絲對那份地圖的渴望。王浩則依舊滿臉戾氣，但眼神深處也有一絲鬆動——沒有什麼比救出另一個「自己」更重要的了。
「我們需要確認遺蹟的位置和內部情況，以及『生命穩定劑』是否真的存在。」林晨沉聲道，這是討價還價，也是必要的謹慎。
荊棘女王似乎早就料到他會如此說。她伸出那隻藤蔓纏繞的手，掌心向上，幾根細小的、散發著微光的藤須緩緩生長、交織，最終形成了一枚栩栩如生的、由活體植物構成的「鑰匙」。這鑰匙的形態古樸，帶著明顯的遠古文明風格。
「這是開啟遺蹟內室的『信物』，上面殘留著與穩定劑裝置共鳴的微弱頻率。」荊棘女王將植物鑰匙輕輕推出，它便緩緩飛向林晨。「至於遺蹟內部的情況……我只能將我感知到的碎片景象分享給你們。那裡充滿危險，但也蘊藏著遠古的智慧，或許對你們理解這個世界的真相有所幫助。」
說著，又是一段模糊的信息流湧入三人腦海。那是斷壁殘垣、失效的能量屏障、遊蕩的遠古自動防禦構造體，以及一種瀰漫在整個遺蹟中的、令人心智混亂的低語……景象雖然破碎，但足以證明遺蹟的存在和危險性。
林晨接住那枚溫潤的、仿佛有脈搏在跳動的植物鑰匙，感受著其中蘊含的微弱而奇特的能量波動。他再次看向自己的同伴。
「干吧，頭兒。」王浩啐了一口帶血的唾沫，眼神兇狠，「反正這鬼地方到處是玩命的活兒，多這一樁不多。拿到地圖，救出人，我們就撤！」
蘇瑤也深吸一口氣，點了點頭：「風險極高，但回報……值得一搏。而且，如果能拿到『生命穩定劑』的樣本，或許對我研究抑制生態同步率的副作用也有幫助。」
意見統一。
林晨轉向荊棘女王，目光堅定：「交易達成。我們幫你取回『生命穩定劑』，你給我們地圖，並暫時強化我的感知。」
荊棘女王翠綠的眼中，似乎閃過一絲如釋重負的微光。「很好。記住，時間並不站在我們任何一方。我的意志，不知還能清明多久……」
她不再多言，抬起雙手（如果那還能稱之為手），整個溶洞的生命能量瞬間如同被投入巨石的湖面，開始劇烈波動、匯聚！無數發光的孢子從四面八方升起，如同受到指引的星河，湧向林晨！與此同時，王座下方那龐大的根系網絡發出低沉的轟鳴，一股精純而古老的能量順著地脈，強行灌入林晨腳下的土地，並通過他左肩的疤痕，與他體內的能量產生深層次的共鳴！
林晨感到一股龐大卻不失溫和的力量湧入四肢百骸，生態視覺瞬間變得前所未有的清晰和廣闊！他甚至能「看」到數十公里外，幾股強大的、帶著「蓋亞」標記的冰冷能量流正在移動！手腕上的同步率數字瘋狂跳動，瞬間突破了 [38.0%] ！一種仿佛能掌控周邊一切生命的錯覺油然而生，但隨之而來的是一種更深的、仿佛要與這片土地融為一體的拉扯感。
「強化只能持續有限的時間，儘快行動。」荊棘女王的聲音透出一絲難以掩飾的疲憊，她周身的藤蔓似乎都黯淡了幾分，「『枯萎長廊』在西北方向，沿著地脈中最死寂、最缺乏生機的能量流走……願遠古的守護者，庇佑你們這些……最後的變數。」
強化完成，溶洞內耀眼的光芒漸漸平息，恢復成之前那種幽暗詭異的氛圍。但那幅由苔蘚蘚構成的地圖依舊閃亮，為他們指引著方向。
林晨握緊手中那枚奇特的植物鑰匙，感受著體內澎湃卻陌生的力量，看了一眼幽暗的、通往未知遺蹟的西北方向，又回頭望向禁區更深處的核心。
前路，註定布滿荊棘與死亡。但為了生存，為了同伴，為了那一絲渺茫的真相，他們已無路可退。
「我們走。」