第44章 重返孢子林
靜默峽谷深處，遠古控制核心散發的幽藍光芒如潮水般褪去，只餘下岩壁上螢光苔蘚的微弱清冷輝光，映照著林晨三人凝重疲憊的面容。空氣里瀰漫著信息過載後的死寂，以及那股揮之不去的、來自地殼深處的冰冷金屬鏽蝕氣味。
「七日……血祭……」蘇瑤的聲音乾澀沙啞，打破沉寂。她無意識地攥緊胸前那枚得自靜默峽谷的、此刻已徹底黯淡無光的菱形水晶碎片，指節因用力而發白。「覆蓋整個禁區……針對所有高同步率個體……這根本不是篩選，是屠殺！」
王浩靠坐在冰冷的岩壁旁，那條猙獰的機械左臂無力地垂在地上，關節處不時爆起一兩個細小的電火花，發出「噼啪」輕響。他剩下的那隻人類眼睛布滿血絲，死死盯著地面，仿佛要將其燒穿。「媽的……把咱們當莊稼……熟了就來割一茬……」他從牙縫裡擠出這句話，帶著壓抑到極致的暴戾。
林晨站在控制台殘骸前，背對著他們。生態視覺雖已關閉，但方才那幅由遠古核心直接投射在意識層面的、描繪著往昔「血祭」景象的毀滅圖卷，依舊在他腦海中灼燒——滔天的能量狂潮如同擁有意志的活物，精準獵殺著每一個同步率超過某個閾值的生命，無論是人，是獸，還是那些業已與禁區融為一體的畸變體，都在哀嚎中化為純粹的能量，被無形的網絡汲取、輸送至未知的深淵。而手腕上，那串幽藍的數字冰冷地跳動著：【同步率：31.5%】。他已是鐮刀之下的成熟稻穗。
「我們必須拿到『鑰匙』。」林晨轉身，聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，壓過了控制室內令人窒息的絕望感。「不是一把，是三把。靜默峽谷這裡是『記錄室』，是地圖，但不是控制中心。另外兩把鑰匙，尤其是第一把，是阻止這場屠殺的唯一希望。」
他指向空氣中仿佛仍未散盡的能量殘影：「核心信息顯示，第一把鑰匙的線索，指向我們來的地方——孢子林。不是我們穿越的那片邊緣地帶，而是更深處，某個與這『七日血祭』能量節點共鳴強烈的區域。」
「回去？」蘇瑤猛地抬頭，眼中滿是難以置信，「我們好不容易才從那個鬼地方爬出來！現在回去？而且是在『血祭』即將開始的檔口？」凋零林海那無處不在的致命孢子、詭譎莫測的變異植物、以及潛伏在腐殖質下的種種危險，此刻回憶起來都讓她不寒而慄。
「正因為血祭將至，才必須回去。」林晨的目光掃過蘇瑤和王浩，「靜默峽谷相對安全，但也是絕地。待在這裡，七日後一樣是死路一條。只有拿到鑰匙，才有一線生機。孢子林我們走過一遭，至少比完全未知的區域多一分熟悉。而且……」
他頓了頓，左肩那塊銀綠疤痕微微發熱，與靜默峽谷殘留的遠古能量產生著微弱共鳴：「我能感覺到，第一把鑰匙的氣息……很特別，它與這片土地的『痛苦』連接很深。或許，它的所在，也正是『血祭』力量的一個宣洩口或薄弱點。」
王浩啐了一口帶血的唾沫，掙扎著用機械臂支撐身體站起，金屬腳掌踩在碎石上，發出刺耳的摩擦聲。「那就走。橫豎是個死，不如死前剁幾個墊背的鬼東西。」他的獨眼中閃爍著近乎瘋狂的凶光，與其說是勇氣，不如說是被逼入絕境後的自毀傾向。
沒有時間猶豫，也沒有更好的選擇。簡單的休整，處理傷口，分配所剩無幾的補給——幾塊硬如石塊的肉乾，兩壺混著靜默峽谷泉眼的、帶著微弱輻射的清水。所有的裝備都檢查了一遍，脈衝步槍的能量電池早已在穿越雷鳴廢墟時耗盡，如今只是燒火棍。王浩的鏈鋸劍勉強還能靠機械結構揮動，但威力大減。林晨的生物金屬匕首和蘇瑤的淬毒骨針是僅存的可靠武器。
再次踏上通往孢子林的險峻通道，三人的心境與來時截然不同。來時還懷著一絲找到答案、甚至找到出路的渺茫希望，如今卻像是明知前方是斷頭台，仍要一步步邁上去。靜默峽谷的入口在身後緩緩被黑暗吞沒，如同合上的棺材蓋。
重返孢子林，眼前的景象比記憶中更加令人窒息。血月的光芒似乎愈發粘稠猩紅，透過永恆不散的、色彩斑斕的孢子霧靄，將整片森林染上一層病態的、不祥的光暈。空氣中的甜膩腐臭氣息更加濃烈，吸入肺中帶著火辣辣的刺痛感，即便戴著經過強化的面罩，也無法完全過濾。森林仿佛「活」了過來，不是生機勃勃的那種活，而是某種垂死巨獸最後的、充滿惡意的痙攣。植物的蠕動更加狂亂，攻擊性顯著增強，甚至連地面那層厚厚的、柔軟的腐殖質，踩上去都仿佛能感覺到其下有什麼東西在貪婪地吮吸。
林晨全力維持著生態視覺，精神力以前所未有的速度消耗著。在他的「視野」中，孢子林的能量場變得極度狂暴和混亂。代表各種致命毒素的能量流光如同沸水般翻湧，彼此碰撞、吞噬，衍生出更多詭異莫測的特性。許多之前相對「溫和」的區域，此刻都化作了能量的漩渦和陷阱。
「小心左側那叢『泣血杜鵑』！」林晨低吼，猛地拉住險些撞上一株看似枯萎灌木的蘇瑤。那灌木的枝條在生態視覺下，正散發著極其不穩定的、代表強腐蝕性和神經毒素的猩紅能量流，仿佛隨時會爆裂開來。
王浩一言不發，機械臂猛地揮出，將一條從樹冠悄無聲息垂落、試圖纏繞他脖頸的蒼白藤蔓砸得粉碎，粘稠的、帶著麻痹效果的汁液四濺。
行進速度極其緩慢，每一步都如同在雷區跋涉。林晨不僅要指引安全路徑，還要時刻感知著那虛無縹緲的「鑰匙」共鳴。那感應時斷時續，如同風中殘燭，指引著他們向著孢子林的更深處，那片連凱的巡林客隊伍都罕至的、被稱為「腐臭沼澤」的區域前進。
「方向沒錯……」林晨抹了把額頭上滲出的、帶著油膩感的冷汗，聲音疲憊，「共鳴越來越清晰了……但周圍的能量場也變得越來越危險。前面就是沼澤區，都打起精神來。」
就在他們即將踏入一片瀰漫著濃重、幾乎化不開的慘綠色瘴氣的沼澤邊緣時，林晨猛地停下腳步，瞳孔驟縮。
「不對勁！有東西過來了！很多！速度很快！」
幾乎在他話音落下的同時，沼澤方向那濃稠的瘴氣如同被無形之手攪動，劇烈翻滾起來！緊接著，一片密集的、令人頭皮發麻的嗡嗡聲由遠及近，迅速變得震耳欲聾！
只見從瘴氣中，猛地湧出一片黑壓壓的「雲」！那是由無數拳頭大小、甲殼閃爍著金屬幽光、口器如同高速旋轉鑽頭的飛蟲組成的蟲群！它們複眼猩紅，翅膀高頻振動發出的聲響匯成死亡的合唱，如同決堤的洪水般向三人席捲而來！
【遭遇「蝕鐵飛蝗」群（變異集群蟲類）】
【生態等級：4（集群威脅疊加）】
【特性：高速飛行，數量龐大，口器可撕裂大多數金屬，噴射弱酸液，對能量攻擊有較高抗性】
【威脅評估：極高（在當前環境下難以擺脫）】
「是蝕鐵飛蝗！找掩體！」蘇瑤失聲驚呼，臉色瞬間煞白。這種飛蝗是孢子林深處的夢魘，所過之處，連強化合金都能在短時間內啃噬殆盡！
三人迅速後退，背靠在一棵直徑足有數米、表皮堅硬如鐵的巨型枯死鐵木樹幹上。王浩怒吼一聲，揮舞著鏈鋸劍擋在最前，機械臂護住頭臉。林晨拔出匕首，蘇瑤則將吹箭含在口中。
蟲群瞬息即至！如同黑色的風暴，瞬間將三人吞沒！
叮叮噹噹！噗嗤！嗤——
飛蝗如同雨點般撞擊在王浩的機械臂和鏈鋸劍上，發出密集的金屬撞擊聲，火花四濺！酸液噴射在鐵木樹幹上，立刻腐蝕出滋滋作響的坑洞！少數繞過王浩的飛蝗，則被林晨精準的匕首格擋挑飛，或被蘇瑤的吹箭射落。
但飛蝗的數量太多了！簡直無窮無盡！王浩的機械臂上很快出現了細密的凹痕，鏈鋸劍的鋸齒也被酸液腐蝕得滋滋作響。林晨和蘇瑤更是險象環生，護甲被撕開一道道口子，皮膚被酸液濺到，傳來灼燒的劇痛。
「這樣下去不行！會被耗死在這裡！」林晨大吼，生態視覺中，代表蟲群的狂暴能量場幾乎遮蔽了一切！
就在這千鈞一髮之際，異變再生！
嗖！嗖！嗖！
數道銳利的破空之聲從側後方的密林中傳來！緊接著，沖在最前面的幾十隻蝕鐵飛蝗如同被無形的重錘擊中，瞬間爆裂成一團團粘稠的綠色漿液！
林晨眼角的餘光瞥見，那是一些……箭矢？但並非金屬箭簇，而是某種尖銳的、散發著微弱螢光的黑色骨刺！
緊接著，更多的骨刺如同疾風驟雨般從林間射出，精準地點殺著空中的飛蝗！這些骨刺似乎帶有某種奇特的毒素或震盪效果，被擊中的飛蝗非死即殘，蟲群的攻勢為之一滯！
「援軍？」蘇瑤又驚又喜。
但林晨的心卻沉了下去。在他的生態視覺中，那些從密林中走出的身影，散發出的生物電場強大而……充滿侵略性！絕非善類！
瘴氣稍微散去一些，露出了來者的真容。
大約有二十餘人，裝束統一而奇特。他們身著用某種暗紫色、帶有金屬光澤的藤蔓纖維編織而成的貼身護甲，護甲上鑲嵌著打磨光滑的變異獸骨片，臉上戴著造型猙獰、如同昆蟲口器般的呼吸面罩，只露出一雙雙冰冷、銳利，帶著審視意味的眼睛。為首一人，身形高挑矯健，手持一柄近一人高的、弓身由某種生物角質和金屬融合而成、弓弦則是一根閃爍著銀光的筋腱的長弓。她頭上戴著一頂由扭曲荊棘和某種鳥類翎羽編織而成的頭冠，氣息最為強大，顧盼之間，帶著一股不容置疑的威嚴和……野性。
是「新生態聯盟」的人！但絕非凱那樣的巡林客小隊！這些人的裝備更精良，氣息更剽悍，眼神中的冷漠和審視也更為直接！
為首那持弓女子目光掃過狼狽不堪的林晨三人，尤其在林晨左肩的疤痕和王浩的機械臂上停留片刻，然後落在了仍在空中盤旋、但已不敢輕易靠近的蝕鐵飛蝗群上。她抬起手，打了個手勢。
她身後兩名隊員立刻上前，從腰間的皮囊中掏出幾個拳頭大小的、用某種薄膜包裹的球體，用力擲向蟲群。
球體在空中爆開，撒出一片淡黃色的粉末。粉末接觸到飛蝗，立刻發出「滋滋」的聲響，飛蝗如同下餃子般紛紛墜落，剩下的發出一陣驚恐的嗡鳴，迅速退入了沼澤瘴氣深處，消失不見。
危機暫時解除，但氣氛卻比面對蟲群時更加凝重。
林晨緊握匕首，將蘇瑤護在身後，與王浩呈犄角之勢，警惕地盯著這群不速之客。對方人數占優，裝備精良，而且剛剛展現出的戰鬥力極為強悍。
那持弓女子緩緩放下長弓，一步步向三人走來。她的步伐輕盈而穩健，踩在柔軟的腐殖質上幾乎無聲無息。面罩下，傳出一個低沉而略帶沙啞，卻充滿磁性的女聲，用的是略帶生硬、但能聽懂的通用語：
「外來者。你們的運氣，和你們的實力一樣，令人驚訝。」她的目光再次落在林晨身上，帶著一絲探究，「能在腐臭沼澤邊緣引來蝕鐵蝗群，還能活到現在……你們身上，有『古老』的味道，還有……『鋼鐵』的臭味。」
她頓了頓，語氣帶著一種居高臨下的審視：「我是艾拉，『新生態聯盟』荊棘部落的族長，他們稱我『荊棘女王』。」她指了指身後的隊員，「我的戰士們。」
荊棘女王！林晨心中一震。凱曾經隱約提過，新生態聯盟內部並非鐵板一塊，由幾個大的部落組成，荊棘部落是其中以強悍和排外出名的一支。沒想到在這裡遇到了他們的族長！
「感謝援手。」林晨壓下心中的波瀾，儘量讓自己的語氣保持平靜，「我們是路過此地的倖存者，並無意冒犯貴部的領地。」
「路過？」艾拉輕笑一聲，笑聲中帶著毫不掩飾的譏諷，「孢子林深處，腐臭沼澤邊緣，可沒有『路』能讓你們路過。尤其是……在『寂靜之月』即將來臨之際。」她特意加重了「寂靜之月」四個字，目光銳利如刀，仿佛要剖開林晨的內心。
林晨心中一凜，對方也知道「七日血祭」？他們稱之為「寂靜之月」？
「我們在尋找一樣東西。」林晨決定部分坦白，面對這樣的人物，完全撒謊是愚蠢的，「一樣可能幫助我們……活下去的東西。」
「哦？」艾拉似乎來了興趣，向前又走近了一步，強大的壓迫感撲面而來。「活下去？在這片被詛咒的土地上，每個人都想活下去。但你們尋找的東西……似乎很不一般。」她的目光再次投向沼澤深處，那個林晨感應到鑰匙共鳴的方向。「那片沼澤，是我們荊棘部落的聖地，也是禁地。裡面確實藏著一些……古老的秘密。但通常，闖入者都變成了沼澤的養分。」
她的語氣變得冰冷：「說出你們真正的目的，外來者。或者，證明你們的價值，讓我覺得留下你們，比把你們交給沼澤更有意義。」
氣氛瞬間劍拔弩張！荊棘部落的戰士們無聲地散開，形成了半包圍圈，手中的骨矛、毒弩和那些奇特的生物武器齊齊對準了三人。王浩的機械臂發出低沉的嗡鳴，獨眼中凶光閃爍，隨時準備暴起發難。蘇瑤緊張地屏住了呼吸。
林晨大腦飛速運轉。硬拼，絕無勝算。坦白鑰匙？風險太大，對方的態度曖昧不明。必須找到一個能打動對方的籌碼……
就在這時，沼澤深處，那個鑰匙共鳴的方向，突然傳來一陣沉悶的、如同巨獸心跳般的「咚……咚……」聲！伴隨著這聲音，一股濃郁得令人作嘔的、混合著腐爛和某種奇異芬芳的惡臭隨風飄來！同時，林晨手腕上的同步率數字猛地跳動了一下！
【同步率：31.6%】
艾拉和她的戰士們臉色也是微變，齊齊望向沼澤深處，眼神中充滿了警惕，甚至……一絲敬畏？
「看來，『聖巢』也被驚動了……」艾拉喃喃自語，隨即猛地轉頭看向林晨，眼中閃過一絲奇異的光芒，「是因為你們？還是因為……『寂靜之月』的臨近？」
她似乎做出了某個決定，揮了揮手，示意戰士們稍安勿躁。然後，她盯著林晨，語氣變得嚴肅而直接：
「外來者，看來你們和這片沼澤的『緣份』不淺。我對你們尋找的東西，以及你們身上的『秘密』很感興趣。現在，我給你們一個選擇。」
「跟我回部落營地。為我們做一件事。如果你們能證明自己的價值，或許，我不僅會告訴你們關於那片沼澤的所知之事，甚至……可以考慮與你們合作，共同應對即將到來的『寂靜之月』。」
合作？林晨心中一震。與地頭蛇合作，無疑是快速獲取情報、增加生存機率的捷徑。但荊棘女王的名聲，以及她眼中那毫不掩飾的利用意味，都預示著這合作必然充滿危險與代價。
「做什麼事？」林晨沉聲問道。
艾拉的嘴角勾起一抹冷酷的弧度：「最近，一群被『鋼鐵之毒』徹底侵蝕的瘋狗（指機械教團的激進派），正在瘋狂襲擊我們的幾個前哨站，搶奪一種只在『寂靜之月』前綻放的稀有螢光蕈。我們需要人手，需要熟悉那些鐵皮瘋子的人，幫我們拔掉他們設在『鏽蝕峽谷』的一個據點。我看你們……尤其是你旁邊那個半鐵皮的傢伙，似乎很擅長對付那些東西。」
她的目光落在王浩的機械臂上，意有所指。
「作為回報，我會提供你們穿越沼澤部分區域的安全路徑，以及我所知的、關於沼澤深處那個『古老悸動』的信息。如何？」
條件赤裸而殘酷。去攻擊機械教團的據點，無疑是虎口拔牙。但回報也同樣誘人——關乎鑰匙的線索，以及可能的安全通道。
林晨看向蘇瑤和王浩。蘇瑤眼中滿是憂慮，微微搖頭。王浩卻舔了舔嘴唇，獨眼中閃過嗜血的光芒，低吼道：「干！殺鐵皮瘋子，老子樂意！」
林晨深吸一口氣，孢子林那污濁而危險的空氣灌入肺中。前有狼，後有虎，絕境之中，或許這險惡的合作，是唯一能抓住的、帶刺的藤蔓。
他抬起頭，迎向荊棘女王那銳利而充滿野性的目光。
「好。我們接受你的……邀請。」
「七日……血祭……」蘇瑤的聲音乾澀沙啞，打破沉寂。她無意識地攥緊胸前那枚得自靜默峽谷的、此刻已徹底黯淡無光的菱形水晶碎片，指節因用力而發白。「覆蓋整個禁區……針對所有高同步率個體……這根本不是篩選，是屠殺！」
王浩靠坐在冰冷的岩壁旁，那條猙獰的機械左臂無力地垂在地上，關節處不時爆起一兩個細小的電火花，發出「噼啪」輕響。他剩下的那隻人類眼睛布滿血絲，死死盯著地面，仿佛要將其燒穿。「媽的……把咱們當莊稼……熟了就來割一茬……」他從牙縫裡擠出這句話，帶著壓抑到極致的暴戾。
林晨站在控制台殘骸前，背對著他們。生態視覺雖已關閉，但方才那幅由遠古核心直接投射在意識層面的、描繪著往昔「血祭」景象的毀滅圖卷，依舊在他腦海中灼燒——滔天的能量狂潮如同擁有意志的活物，精準獵殺著每一個同步率超過某個閾值的生命，無論是人，是獸，還是那些業已與禁區融為一體的畸變體，都在哀嚎中化為純粹的能量，被無形的網絡汲取、輸送至未知的深淵。而手腕上，那串幽藍的數字冰冷地跳動著：【同步率：31.5%】。他已是鐮刀之下的成熟稻穗。
「我們必須拿到『鑰匙』。」林晨轉身，聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕，壓過了控制室內令人窒息的絕望感。「不是一把，是三把。靜默峽谷這裡是『記錄室』，是地圖，但不是控制中心。另外兩把鑰匙，尤其是第一把，是阻止這場屠殺的唯一希望。」
他指向空氣中仿佛仍未散盡的能量殘影：「核心信息顯示，第一把鑰匙的線索，指向我們來的地方——孢子林。不是我們穿越的那片邊緣地帶，而是更深處，某個與這『七日血祭』能量節點共鳴強烈的區域。」
「回去？」蘇瑤猛地抬頭，眼中滿是難以置信，「我們好不容易才從那個鬼地方爬出來！現在回去？而且是在『血祭』即將開始的檔口？」凋零林海那無處不在的致命孢子、詭譎莫測的變異植物、以及潛伏在腐殖質下的種種危險，此刻回憶起來都讓她不寒而慄。
「正因為血祭將至，才必須回去。」林晨的目光掃過蘇瑤和王浩，「靜默峽谷相對安全，但也是絕地。待在這裡，七日後一樣是死路一條。只有拿到鑰匙，才有一線生機。孢子林我們走過一遭，至少比完全未知的區域多一分熟悉。而且……」
他頓了頓，左肩那塊銀綠疤痕微微發熱，與靜默峽谷殘留的遠古能量產生著微弱共鳴：「我能感覺到，第一把鑰匙的氣息……很特別，它與這片土地的『痛苦』連接很深。或許，它的所在，也正是『血祭』力量的一個宣洩口或薄弱點。」
王浩啐了一口帶血的唾沫，掙扎著用機械臂支撐身體站起，金屬腳掌踩在碎石上，發出刺耳的摩擦聲。「那就走。橫豎是個死，不如死前剁幾個墊背的鬼東西。」他的獨眼中閃爍著近乎瘋狂的凶光，與其說是勇氣，不如說是被逼入絕境後的自毀傾向。
沒有時間猶豫，也沒有更好的選擇。簡單的休整，處理傷口，分配所剩無幾的補給——幾塊硬如石塊的肉乾，兩壺混著靜默峽谷泉眼的、帶著微弱輻射的清水。所有的裝備都檢查了一遍，脈衝步槍的能量電池早已在穿越雷鳴廢墟時耗盡，如今只是燒火棍。王浩的鏈鋸劍勉強還能靠機械結構揮動，但威力大減。林晨的生物金屬匕首和蘇瑤的淬毒骨針是僅存的可靠武器。
再次踏上通往孢子林的險峻通道，三人的心境與來時截然不同。來時還懷著一絲找到答案、甚至找到出路的渺茫希望，如今卻像是明知前方是斷頭台，仍要一步步邁上去。靜默峽谷的入口在身後緩緩被黑暗吞沒，如同合上的棺材蓋。
重返孢子林，眼前的景象比記憶中更加令人窒息。血月的光芒似乎愈發粘稠猩紅，透過永恆不散的、色彩斑斕的孢子霧靄，將整片森林染上一層病態的、不祥的光暈。空氣中的甜膩腐臭氣息更加濃烈，吸入肺中帶著火辣辣的刺痛感，即便戴著經過強化的面罩，也無法完全過濾。森林仿佛「活」了過來，不是生機勃勃的那種活，而是某種垂死巨獸最後的、充滿惡意的痙攣。植物的蠕動更加狂亂，攻擊性顯著增強，甚至連地面那層厚厚的、柔軟的腐殖質，踩上去都仿佛能感覺到其下有什麼東西在貪婪地吮吸。
林晨全力維持著生態視覺，精神力以前所未有的速度消耗著。在他的「視野」中，孢子林的能量場變得極度狂暴和混亂。代表各種致命毒素的能量流光如同沸水般翻湧，彼此碰撞、吞噬，衍生出更多詭異莫測的特性。許多之前相對「溫和」的區域，此刻都化作了能量的漩渦和陷阱。
「小心左側那叢『泣血杜鵑』！」林晨低吼，猛地拉住險些撞上一株看似枯萎灌木的蘇瑤。那灌木的枝條在生態視覺下，正散發著極其不穩定的、代表強腐蝕性和神經毒素的猩紅能量流，仿佛隨時會爆裂開來。
王浩一言不發，機械臂猛地揮出，將一條從樹冠悄無聲息垂落、試圖纏繞他脖頸的蒼白藤蔓砸得粉碎，粘稠的、帶著麻痹效果的汁液四濺。
行進速度極其緩慢，每一步都如同在雷區跋涉。林晨不僅要指引安全路徑，還要時刻感知著那虛無縹緲的「鑰匙」共鳴。那感應時斷時續，如同風中殘燭，指引著他們向著孢子林的更深處，那片連凱的巡林客隊伍都罕至的、被稱為「腐臭沼澤」的區域前進。
「方向沒錯……」林晨抹了把額頭上滲出的、帶著油膩感的冷汗，聲音疲憊，「共鳴越來越清晰了……但周圍的能量場也變得越來越危險。前面就是沼澤區，都打起精神來。」
就在他們即將踏入一片瀰漫著濃重、幾乎化不開的慘綠色瘴氣的沼澤邊緣時，林晨猛地停下腳步，瞳孔驟縮。
「不對勁！有東西過來了！很多！速度很快！」
幾乎在他話音落下的同時，沼澤方向那濃稠的瘴氣如同被無形之手攪動，劇烈翻滾起來！緊接著，一片密集的、令人頭皮發麻的嗡嗡聲由遠及近，迅速變得震耳欲聾！
只見從瘴氣中，猛地湧出一片黑壓壓的「雲」！那是由無數拳頭大小、甲殼閃爍著金屬幽光、口器如同高速旋轉鑽頭的飛蟲組成的蟲群！它們複眼猩紅，翅膀高頻振動發出的聲響匯成死亡的合唱，如同決堤的洪水般向三人席捲而來！
【遭遇「蝕鐵飛蝗」群（變異集群蟲類）】
【生態等級：4（集群威脅疊加）】
【特性：高速飛行，數量龐大，口器可撕裂大多數金屬，噴射弱酸液，對能量攻擊有較高抗性】
【威脅評估：極高（在當前環境下難以擺脫）】
「是蝕鐵飛蝗！找掩體！」蘇瑤失聲驚呼，臉色瞬間煞白。這種飛蝗是孢子林深處的夢魘，所過之處，連強化合金都能在短時間內啃噬殆盡！
三人迅速後退，背靠在一棵直徑足有數米、表皮堅硬如鐵的巨型枯死鐵木樹幹上。王浩怒吼一聲，揮舞著鏈鋸劍擋在最前，機械臂護住頭臉。林晨拔出匕首，蘇瑤則將吹箭含在口中。
蟲群瞬息即至！如同黑色的風暴，瞬間將三人吞沒！
叮叮噹噹！噗嗤！嗤——
飛蝗如同雨點般撞擊在王浩的機械臂和鏈鋸劍上，發出密集的金屬撞擊聲，火花四濺！酸液噴射在鐵木樹幹上，立刻腐蝕出滋滋作響的坑洞！少數繞過王浩的飛蝗，則被林晨精準的匕首格擋挑飛，或被蘇瑤的吹箭射落。
但飛蝗的數量太多了！簡直無窮無盡！王浩的機械臂上很快出現了細密的凹痕，鏈鋸劍的鋸齒也被酸液腐蝕得滋滋作響。林晨和蘇瑤更是險象環生，護甲被撕開一道道口子，皮膚被酸液濺到，傳來灼燒的劇痛。
「這樣下去不行！會被耗死在這裡！」林晨大吼，生態視覺中，代表蟲群的狂暴能量場幾乎遮蔽了一切！
就在這千鈞一髮之際，異變再生！
嗖！嗖！嗖！
數道銳利的破空之聲從側後方的密林中傳來！緊接著，沖在最前面的幾十隻蝕鐵飛蝗如同被無形的重錘擊中，瞬間爆裂成一團團粘稠的綠色漿液！
林晨眼角的餘光瞥見，那是一些……箭矢？但並非金屬箭簇，而是某種尖銳的、散發著微弱螢光的黑色骨刺！
緊接著，更多的骨刺如同疾風驟雨般從林間射出，精準地點殺著空中的飛蝗！這些骨刺似乎帶有某種奇特的毒素或震盪效果，被擊中的飛蝗非死即殘，蟲群的攻勢為之一滯！
「援軍？」蘇瑤又驚又喜。
但林晨的心卻沉了下去。在他的生態視覺中，那些從密林中走出的身影，散發出的生物電場強大而……充滿侵略性！絕非善類！
瘴氣稍微散去一些，露出了來者的真容。
大約有二十餘人，裝束統一而奇特。他們身著用某種暗紫色、帶有金屬光澤的藤蔓纖維編織而成的貼身護甲，護甲上鑲嵌著打磨光滑的變異獸骨片，臉上戴著造型猙獰、如同昆蟲口器般的呼吸面罩，只露出一雙雙冰冷、銳利，帶著審視意味的眼睛。為首一人，身形高挑矯健，手持一柄近一人高的、弓身由某種生物角質和金屬融合而成、弓弦則是一根閃爍著銀光的筋腱的長弓。她頭上戴著一頂由扭曲荊棘和某種鳥類翎羽編織而成的頭冠，氣息最為強大，顧盼之間，帶著一股不容置疑的威嚴和……野性。
是「新生態聯盟」的人！但絕非凱那樣的巡林客小隊！這些人的裝備更精良，氣息更剽悍，眼神中的冷漠和審視也更為直接！
為首那持弓女子目光掃過狼狽不堪的林晨三人，尤其在林晨左肩的疤痕和王浩的機械臂上停留片刻，然後落在了仍在空中盤旋、但已不敢輕易靠近的蝕鐵飛蝗群上。她抬起手，打了個手勢。
她身後兩名隊員立刻上前，從腰間的皮囊中掏出幾個拳頭大小的、用某種薄膜包裹的球體，用力擲向蟲群。
球體在空中爆開，撒出一片淡黃色的粉末。粉末接觸到飛蝗，立刻發出「滋滋」的聲響，飛蝗如同下餃子般紛紛墜落，剩下的發出一陣驚恐的嗡鳴，迅速退入了沼澤瘴氣深處，消失不見。
危機暫時解除，但氣氛卻比面對蟲群時更加凝重。
林晨緊握匕首，將蘇瑤護在身後，與王浩呈犄角之勢，警惕地盯著這群不速之客。對方人數占優，裝備精良，而且剛剛展現出的戰鬥力極為強悍。
那持弓女子緩緩放下長弓，一步步向三人走來。她的步伐輕盈而穩健，踩在柔軟的腐殖質上幾乎無聲無息。面罩下，傳出一個低沉而略帶沙啞，卻充滿磁性的女聲，用的是略帶生硬、但能聽懂的通用語：
「外來者。你們的運氣，和你們的實力一樣，令人驚訝。」她的目光再次落在林晨身上，帶著一絲探究，「能在腐臭沼澤邊緣引來蝕鐵蝗群，還能活到現在……你們身上，有『古老』的味道，還有……『鋼鐵』的臭味。」
她頓了頓，語氣帶著一種居高臨下的審視：「我是艾拉，『新生態聯盟』荊棘部落的族長，他們稱我『荊棘女王』。」她指了指身後的隊員，「我的戰士們。」
荊棘女王！林晨心中一震。凱曾經隱約提過，新生態聯盟內部並非鐵板一塊，由幾個大的部落組成，荊棘部落是其中以強悍和排外出名的一支。沒想到在這裡遇到了他們的族長！
「感謝援手。」林晨壓下心中的波瀾，儘量讓自己的語氣保持平靜，「我們是路過此地的倖存者，並無意冒犯貴部的領地。」
「路過？」艾拉輕笑一聲，笑聲中帶著毫不掩飾的譏諷，「孢子林深處，腐臭沼澤邊緣，可沒有『路』能讓你們路過。尤其是……在『寂靜之月』即將來臨之際。」她特意加重了「寂靜之月」四個字，目光銳利如刀，仿佛要剖開林晨的內心。
林晨心中一凜，對方也知道「七日血祭」？他們稱之為「寂靜之月」？
「我們在尋找一樣東西。」林晨決定部分坦白，面對這樣的人物，完全撒謊是愚蠢的，「一樣可能幫助我們……活下去的東西。」
「哦？」艾拉似乎來了興趣，向前又走近了一步，強大的壓迫感撲面而來。「活下去？在這片被詛咒的土地上，每個人都想活下去。但你們尋找的東西……似乎很不一般。」她的目光再次投向沼澤深處，那個林晨感應到鑰匙共鳴的方向。「那片沼澤，是我們荊棘部落的聖地，也是禁地。裡面確實藏著一些……古老的秘密。但通常，闖入者都變成了沼澤的養分。」
她的語氣變得冰冷：「說出你們真正的目的，外來者。或者，證明你們的價值，讓我覺得留下你們，比把你們交給沼澤更有意義。」
氣氛瞬間劍拔弩張！荊棘部落的戰士們無聲地散開，形成了半包圍圈，手中的骨矛、毒弩和那些奇特的生物武器齊齊對準了三人。王浩的機械臂發出低沉的嗡鳴，獨眼中凶光閃爍，隨時準備暴起發難。蘇瑤緊張地屏住了呼吸。
林晨大腦飛速運轉。硬拼，絕無勝算。坦白鑰匙？風險太大，對方的態度曖昧不明。必須找到一個能打動對方的籌碼……
就在這時，沼澤深處，那個鑰匙共鳴的方向，突然傳來一陣沉悶的、如同巨獸心跳般的「咚……咚……」聲！伴隨著這聲音，一股濃郁得令人作嘔的、混合著腐爛和某種奇異芬芳的惡臭隨風飄來！同時，林晨手腕上的同步率數字猛地跳動了一下！
【同步率：31.6%】
艾拉和她的戰士們臉色也是微變，齊齊望向沼澤深處，眼神中充滿了警惕，甚至……一絲敬畏？
「看來，『聖巢』也被驚動了……」艾拉喃喃自語，隨即猛地轉頭看向林晨，眼中閃過一絲奇異的光芒，「是因為你們？還是因為……『寂靜之月』的臨近？」
她似乎做出了某個決定，揮了揮手，示意戰士們稍安勿躁。然後，她盯著林晨，語氣變得嚴肅而直接：
「外來者，看來你們和這片沼澤的『緣份』不淺。我對你們尋找的東西，以及你們身上的『秘密』很感興趣。現在，我給你們一個選擇。」
「跟我回部落營地。為我們做一件事。如果你們能證明自己的價值，或許，我不僅會告訴你們關於那片沼澤的所知之事，甚至……可以考慮與你們合作，共同應對即將到來的『寂靜之月』。」
合作？林晨心中一震。與地頭蛇合作，無疑是快速獲取情報、增加生存機率的捷徑。但荊棘女王的名聲，以及她眼中那毫不掩飾的利用意味，都預示著這合作必然充滿危險與代價。
「做什麼事？」林晨沉聲問道。
艾拉的嘴角勾起一抹冷酷的弧度：「最近，一群被『鋼鐵之毒』徹底侵蝕的瘋狗（指機械教團的激進派），正在瘋狂襲擊我們的幾個前哨站，搶奪一種只在『寂靜之月』前綻放的稀有螢光蕈。我們需要人手，需要熟悉那些鐵皮瘋子的人，幫我們拔掉他們設在『鏽蝕峽谷』的一個據點。我看你們……尤其是你旁邊那個半鐵皮的傢伙，似乎很擅長對付那些東西。」
她的目光落在王浩的機械臂上，意有所指。
「作為回報，我會提供你們穿越沼澤部分區域的安全路徑，以及我所知的、關於沼澤深處那個『古老悸動』的信息。如何？」
條件赤裸而殘酷。去攻擊機械教團的據點，無疑是虎口拔牙。但回報也同樣誘人——關乎鑰匙的線索，以及可能的安全通道。
林晨看向蘇瑤和王浩。蘇瑤眼中滿是憂慮，微微搖頭。王浩卻舔了舔嘴唇，獨眼中閃過嗜血的光芒，低吼道：「干！殺鐵皮瘋子，老子樂意！」
林晨深吸一口氣，孢子林那污濁而危險的空氣灌入肺中。前有狼，後有虎，絕境之中，或許這險惡的合作，是唯一能抓住的、帶刺的藤蔓。
他抬起頭，迎向荊棘女王那銳利而充滿野性的目光。
「好。我們接受你的……邀請。」