第527章 他坐下時，椅子在抖
喬治的指尖在文件袋扣環上輕輕一旋，霍爾本橋刻痕的拓片便隱入皮質夾層。
他後退半步時，黑靴後跟恰好踩在發言台下方第三塊磨損的橡木板上——這是三天前他讓詹尼用蜂蠟標記的位置，站在這裡，主席團七位議員的微表情會同時落入他的餘光。
「我請求允許這位議員發言。」他的聲音比方才低了兩度，像浸過冰水的銀笛，卻清晰地撞進每個擴音器的銅喇叭里。
旁聽席傳來細碎的抽氣聲。
康沃爾選區的托馬斯·艾倫頓此刻正攥著文件袋，指節泛出病態的白。
喬治記得三天前在聖詹姆斯公園偶遇時，這個年輕人還在替街頭賣花女驅趕潑酒的醉漢，襯衫袖口沾著茉莉花瓣。
而現在，那些花瓣該是被冷汗浸透了，他的喉結上下滾動，領帶結歪在鎖骨下方兩指處，活像被風颳亂的船帆。
「主席先生！」艾倫頓的聲音帶著裂帛般的破音，「我有關於財政部『L.S.』項目的補充證詞。」
財政大臣阿爾傑農·溫特沃斯的背陡然繃直。
他正悄悄伸向公文包暗袋的手頓在半途，指節關節發出「咔」的輕響——那裡藏著用普魯士藍密寫藥水浸過的聯絡紙，只要筆尖刮過，二十分鐘內就能將消息傳到白廳地窖的加密電報機。
詹尼在旁聽席後排看得清楚，她摘下左腕銀鏈，用鏈尾的小十字架在橡木桌面敲了三下。
三秒後，議會廳穹頂的通風口傳來極細的金屬摩擦聲。
這是他們和亨利實驗室約定的「西風」信號——隱藏在樓頂機房的差分機驅動扇葉突然轉向，一股帶著暖意的氣流從地板格柵湧出，精準拂過財政大臣的案頭。
一疊壓著鎮紙的文件被掀開一角，最上面那張的邊緣翹起，露出未乾的藍色墨跡——正是「L.S.緊急預案：啟動閉門審議程序」的首行。
「記者先生們，」喬治側過身，嘴角浮起極淡的笑，「這或許比我的拓片更值得記錄。」
鎂光燈驟然亮起。
《泰晤士報》的攝影記者撞翻了腳邊的茶盞，褐色液體在地毯上洇開，卻無人在意——所有人的鏡頭都對準了財政大臣桌前那張暴露的密文。
阿爾傑農的臉瞬間漲成豬肝色，他試圖用鎮紙壓住文件，卻碰倒了墨水瓶，深黑的墨水順著桌沿滴落，在猩紅的地毯上暈開，像朵正在腐爛的黑玫瑰。
埃默里·內皮爾在二樓記者席調整相機焦距，望遠鏡的目鏡里映出議會後巷的景象：一輛無標識的黑色馬車撞開了半人高的花箱，車轅上的銅飾擦著牆面劃出火星。
灰呢大衣的男子跳下車時踉蹌了一步，懷裡的紅色令旗卻攥得死緊——那是內閣辦公廳緊急事務協調員的標誌，通常只在戰爭或王室危機時出現。
「紅鳶起飛，攔截開始。」埃默里對著袖扣發報器低語，指尖按下藏在相機握把里的按鈕。
他知道，此刻在威斯敏斯特橋的三個報童正將浸過檸檬汁的紙條塞進郵筒，而白廳側門的守衛隊長剛收到匿名信，內容是「注意穿灰大衣的不速之客，他的靴底沾著曼徹斯特棉紡廠的煤渣」。
敵人想啟用「閉門審議」特權切斷質詢，但他們的反制鏈，早在三周前就隨著《泰晤士報》的「偶然」報導鋪好了。
「這些文件是今早六點，我在財政部東配樓垃圾焚化爐旁撿到的。」艾倫頓的聲音突然穩了些，他抽出最上面一張紙，火漆印在燈光下泛著暗黃——正是財政部專用的三獅紋章，「上面的日期是1851年7月15日，簽署人是時任財政次官，現在的貿易委員會主席……」
喬治的目光掠過艾倫頓顫抖的指尖，落在他身後的青銅掛鐘上。
分針正指向「9」，秒針每走一格，曼徹斯特實驗室的自動發布倒計時就減少一秒。
亨利此刻應該正盯著差分機屏幕，看「III7檔案」的關鍵頁如何拆解成0和1的洪流，湧向《泰晤士報》的雲端伺服器——那裡面藏著三十年來所有「L.S.」項目的資金流向，從愛爾蘭饑荒時消失的救濟金，到去年伯明罕鐵路事故的賠償金，每一筆都在溫特沃斯的私人帳戶里打了個轉。
「肅靜！肅靜！」主席槌重重落下，卻壓不住旁聽席的喧譁。
喬治注意到維多利亞所在的二樓包廂，絲絨簾幕又動了動——她該是把玫瑰香膏的印章收進了手籠，那枚L.S.印模的複製品，此刻正貼著她的掌心。
突然，議會廳的黃銅壁燈集體閃爍了兩下。
這不是供電系統的正常波動，喬治的後頸泛起細汗——亨利的實驗室曾說過，當差分機同時處理三條以上加密信息流時，會引發方圓百里的電磁擾動。
而現在，擾動提前了三分鐘。
曼徹斯特的實驗室里，亨利·沃森推了推黑框眼鏡。
他面前的六台差分機同時亮起紅燈，原本平穩的數據流圖上，「白廳-議會」專線的頻段突然扭曲成螺旋狀。
最右側的電報機開始發出不規則的「滴滴」聲，那不是摩爾斯碼，更像是某種被截斷的……呼吸？
他的鋼筆尖懸在波動圖上方，遲遲沒有落下。
曼徹斯特實驗室的黃銅電報機突然迸出一串火星，亨利的指尖在差分機鍵盤上精準跳躍，仿佛在彈奏一首隻有他能聽懂的死亡賦格。
三天前喬治在信中畫下的「齒輪咬痕」標記，此刻正隨著數據流在陰極射線管里閃爍——那是他們為「L.S.」項目準備的終極捕鼠夾。
當異常頻段的「呼吸」聲再次響起時，他的喉結動了動，想起喬治說過的話：「斯塔瑞克的人總以為自己是貓，可他們不知道，我們在每個老鼠洞前都埋了鈴鐺。」
他按下最後一個鍵，偽裝成樞密院伺服器的虛假響應程序如毒蛇吐信般竄入通訊網。
控制台的紅燈驟然轉為幽藍，這是「誘餌已吞」的信號。
亨利摘下眼鏡，用袖口擦拭起霧的鏡片——鏡片上倒映著七台差分機同時吐出的紙帶，每一道褶皺里都藏著白廳今夜的罪證。
這些紙帶會在黎明前被裝進鍍鉛匣，由信鴿送往七個國家的媒體總部，而此刻，他只需要等待……
議會廳里，艾倫頓的聲音像一把逐漸擰緊的螺絲：「1837年12月23日，勞福德·斯塔瑞克先生親自提走了標有『L.S.-V』的卷宗——」他的手指重重叩在登記簿複印件上，「而三天後，肯特公爵夫人的醫療帳冊里突然多了一筆五千英鎊的『特殊護理』支出，收款人是……」
「夠了！」財政大臣溫特沃斯終於站起來，椅子在地上拖出刺耳的刮擦聲。
他的領結歪到耳根，金絲眼鏡滑下鼻樑，露出眼底的血絲：「這是惡意構陷！你根本無權——」
「我有權。」喬治的聲音像塊壓艙石，穩穩砸進喧囂里。
他向前半步，陰影籠罩住溫特沃斯泛青的臉，「根據1840年《議會特權法案》第十三條，任何議員都可就公共財政問題發起質詢，而你，作為財政大臣，有義務對每一筆『特殊支出』做出解釋。」他頓了頓，目光掃過溫特沃斯案頭那攤還在蔓延的墨跡，「尤其是當這些支出，最終流入了聖殿騎士團不列顛分冊的海外帳戶時。」
溫特沃斯的身體猛地一震，鋼筆從指間滑落，在地毯上滾出一道墨痕。
二樓記者席傳來埃默里壓低的驚呼——他的望遠鏡里，方才那輛灰呢大衣的馬車正被三個穿制服的守衛架住，紅令旗被扯成兩半，飄落在陰溝里。
埃默里摸了摸袖扣發報器，確認「紅鳶已折翼」的密報發送成功，這才舉起相機，精準捕捉到溫特沃斯額角暴起的青筋。
「你、你怎麼會知道……」溫特沃斯的聲音突然哽住。
他的視線掃過旁聽席第三排，那裡坐著個戴黑面紗的婦人——面紗下露出的半枚耳墜，正是斯塔瑞克夫人最愛的祖母綠。
此刻那耳墜正在劇烈晃動，像墜著塊燒紅的炭。
喬治順著他的目光看過去，嘴角的笑意更淡了。
他早讓詹尼在一周前將「L.S.項目與聖殿騎士團資金鍊」的分析報告塞進了斯塔瑞克夫人的梳妝檯抽屜。
對於這些貴族太太們來說，丈夫的秘密遠不如自己的珠寶盒重要——而當她們發現珠寶盒裡的每顆鑽石都沾著愛爾蘭饑民的血時……
「議長先生，」喬治轉向主席席，「我請求將艾倫頓議員提供的證據移交特別調查委員會。」他從內側口袋取出一張燙金卡片，「另外，我這裡有曼徹斯特大學數學系的鑑定報告，證實所有『L.S.』項目的資金流向圖存在人為篡改的數學漏洞——」
「叮——」
青銅掛鐘的整點報時聲突然拔高，震得水晶吊燈微微搖晃。
喬治的瞳孔驟然收縮——那不是掛鐘的聲音。
他在三天前讓人校準過這台老鍾，它的報時聲該是低沉的嗡鳴。
此刻這聲清越的「叮」，分明來自維多利亞所在的二樓包廂。
他抬頭望去，正撞進那雙冰封湖面般的眼睛。
維多利亞的裙擺還沾著茶漬，卻已用銀質髮簪將碎瓷片別在胸前——那是方才摔碎的茶杯，裂紋從杯口蔓延到杯底，像道猙獰的疤痕。
她的手指輕輕撫過碎瓷，喬治突然想起二十年前的冬天，在肯辛頓宮的暖閣里，小維多利亞也是這樣撫著他送的萬花筒，說：「喬治，等我戴上王冠，要讓所有傷害過我們的人，都嘗到被碾碎的滋味。」
「財政大臣需要醫療救助嗎？」喬治的聲音依然平穩，內心卻掀起驚濤——維多利亞的異常，意味著她已啟動了計劃外的步驟。
他注意到她的指尖在碎瓷上點了三下，那是他們小時候的暗號：「危險在暗處，準備接招。」
溫特沃斯突然癱坐在椅子上，椅子發出不堪重負的吱呀聲。
他的手無意識地抓向桌角，卻碰翻了喬治方才留下的文件袋。
霍爾本橋的拓片滑了出來，拓片上那道刻痕在燈光下泛著冷光——那是1689年「光榮革命」時，議員們用佩劍劈出的痕跡，刻著「權力屬於人民」。
「我……我要見律師。」溫特沃斯的聲音像漏氣的風箱。
他的臉此刻白得可怕，仿佛突然被抽乾了所有血色。
喬治知道，當一個人同時失去權力、秘密和盟友時，連呼吸都會變成奢侈。
艾倫頓將登記簿複印件遞給書記員時，指尖還在發抖。
但他的脊背挺得筆直，像根新栽的橡樹。
喬治想起三天前在聖詹姆斯公園，這個年輕人蹲在賣花女面前，用手帕包起被踩碎的茉莉，說：「有些花，就算碎了，也要讓香味飄進該飄的地方。」
鎂光燈再次亮起，《泰晤士報》的記者幾乎是撲在欄杆上按快門。
埃默里對著袖扣低語：「所有鏡頭都對準了溫特沃斯的臉，明天的頭版會是『財政大臣的黃昏』。」喬治知道，輿論的潮水已經轉向，接下來的制度清算，不過是給這具屍體蓋上法律的裹屍布。
當議會廳的穹頂開始落暮時，喬治整理好袖扣，向主席團微微頷首。
他經過溫特沃斯身邊時，後者突然抓住他的手腕，指甲幾乎掐進皮肉：「斯塔瑞克不會放過你的……」
「但你會。」喬治抽回手，用帕子擦拭被抓紅的皮膚，「因為你現在只有出賣他，才能換得緩刑。」
溫特沃斯的嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
喬治走出議會廳時，晚風卷著威斯敏斯特教堂的鐘聲撲面而來。
他摸了摸內側口袋——那裡裝著維多利亞方才讓人送來的碎瓷片，裂紋里還沾著茶漬的餘溫。
哈羅老宅的書房在等他。
（夜深了，喬治推開那扇橡木門，燭火在水晶墨水瓶上跳動，照亮了書桌上多出來的一封未拆的信。
信封上的火漆印是一隻銜著蛇的烏鴉，那是斯塔瑞克的私人標記。
墨跡未乾的信紙上，只寫了一句話：「康羅伊先生，遊戲才剛剛開始。」）
他後退半步時，黑靴後跟恰好踩在發言台下方第三塊磨損的橡木板上——這是三天前他讓詹尼用蜂蠟標記的位置，站在這裡，主席團七位議員的微表情會同時落入他的餘光。
「我請求允許這位議員發言。」他的聲音比方才低了兩度，像浸過冰水的銀笛，卻清晰地撞進每個擴音器的銅喇叭里。
旁聽席傳來細碎的抽氣聲。
康沃爾選區的托馬斯·艾倫頓此刻正攥著文件袋，指節泛出病態的白。
喬治記得三天前在聖詹姆斯公園偶遇時，這個年輕人還在替街頭賣花女驅趕潑酒的醉漢，襯衫袖口沾著茉莉花瓣。
而現在，那些花瓣該是被冷汗浸透了，他的喉結上下滾動，領帶結歪在鎖骨下方兩指處，活像被風颳亂的船帆。
「主席先生！」艾倫頓的聲音帶著裂帛般的破音，「我有關於財政部『L.S.』項目的補充證詞。」
財政大臣阿爾傑農·溫特沃斯的背陡然繃直。
他正悄悄伸向公文包暗袋的手頓在半途，指節關節發出「咔」的輕響——那裡藏著用普魯士藍密寫藥水浸過的聯絡紙，只要筆尖刮過，二十分鐘內就能將消息傳到白廳地窖的加密電報機。
詹尼在旁聽席後排看得清楚，她摘下左腕銀鏈，用鏈尾的小十字架在橡木桌面敲了三下。
三秒後，議會廳穹頂的通風口傳來極細的金屬摩擦聲。
這是他們和亨利實驗室約定的「西風」信號——隱藏在樓頂機房的差分機驅動扇葉突然轉向，一股帶著暖意的氣流從地板格柵湧出，精準拂過財政大臣的案頭。
一疊壓著鎮紙的文件被掀開一角，最上面那張的邊緣翹起，露出未乾的藍色墨跡——正是「L.S.緊急預案：啟動閉門審議程序」的首行。
「記者先生們，」喬治側過身，嘴角浮起極淡的笑，「這或許比我的拓片更值得記錄。」
鎂光燈驟然亮起。
《泰晤士報》的攝影記者撞翻了腳邊的茶盞，褐色液體在地毯上洇開，卻無人在意——所有人的鏡頭都對準了財政大臣桌前那張暴露的密文。
阿爾傑農的臉瞬間漲成豬肝色，他試圖用鎮紙壓住文件，卻碰倒了墨水瓶，深黑的墨水順著桌沿滴落，在猩紅的地毯上暈開，像朵正在腐爛的黑玫瑰。
埃默里·內皮爾在二樓記者席調整相機焦距，望遠鏡的目鏡里映出議會後巷的景象：一輛無標識的黑色馬車撞開了半人高的花箱，車轅上的銅飾擦著牆面劃出火星。
灰呢大衣的男子跳下車時踉蹌了一步，懷裡的紅色令旗卻攥得死緊——那是內閣辦公廳緊急事務協調員的標誌，通常只在戰爭或王室危機時出現。
「紅鳶起飛，攔截開始。」埃默里對著袖扣發報器低語，指尖按下藏在相機握把里的按鈕。
他知道，此刻在威斯敏斯特橋的三個報童正將浸過檸檬汁的紙條塞進郵筒，而白廳側門的守衛隊長剛收到匿名信，內容是「注意穿灰大衣的不速之客，他的靴底沾著曼徹斯特棉紡廠的煤渣」。
敵人想啟用「閉門審議」特權切斷質詢，但他們的反制鏈，早在三周前就隨著《泰晤士報》的「偶然」報導鋪好了。
「這些文件是今早六點，我在財政部東配樓垃圾焚化爐旁撿到的。」艾倫頓的聲音突然穩了些，他抽出最上面一張紙，火漆印在燈光下泛著暗黃——正是財政部專用的三獅紋章，「上面的日期是1851年7月15日，簽署人是時任財政次官，現在的貿易委員會主席……」
喬治的目光掠過艾倫頓顫抖的指尖，落在他身後的青銅掛鐘上。
分針正指向「9」，秒針每走一格，曼徹斯特實驗室的自動發布倒計時就減少一秒。
亨利此刻應該正盯著差分機屏幕，看「III7檔案」的關鍵頁如何拆解成0和1的洪流，湧向《泰晤士報》的雲端伺服器——那裡面藏著三十年來所有「L.S.」項目的資金流向，從愛爾蘭饑荒時消失的救濟金，到去年伯明罕鐵路事故的賠償金，每一筆都在溫特沃斯的私人帳戶里打了個轉。
「肅靜！肅靜！」主席槌重重落下，卻壓不住旁聽席的喧譁。
喬治注意到維多利亞所在的二樓包廂，絲絨簾幕又動了動——她該是把玫瑰香膏的印章收進了手籠，那枚L.S.印模的複製品，此刻正貼著她的掌心。
突然，議會廳的黃銅壁燈集體閃爍了兩下。
這不是供電系統的正常波動，喬治的後頸泛起細汗——亨利的實驗室曾說過，當差分機同時處理三條以上加密信息流時，會引發方圓百里的電磁擾動。
而現在，擾動提前了三分鐘。
曼徹斯特的實驗室里，亨利·沃森推了推黑框眼鏡。
他面前的六台差分機同時亮起紅燈，原本平穩的數據流圖上，「白廳-議會」專線的頻段突然扭曲成螺旋狀。
最右側的電報機開始發出不規則的「滴滴」聲，那不是摩爾斯碼，更像是某種被截斷的……呼吸？
他的鋼筆尖懸在波動圖上方，遲遲沒有落下。
曼徹斯特實驗室的黃銅電報機突然迸出一串火星，亨利的指尖在差分機鍵盤上精準跳躍，仿佛在彈奏一首隻有他能聽懂的死亡賦格。
三天前喬治在信中畫下的「齒輪咬痕」標記，此刻正隨著數據流在陰極射線管里閃爍——那是他們為「L.S.」項目準備的終極捕鼠夾。
當異常頻段的「呼吸」聲再次響起時，他的喉結動了動，想起喬治說過的話：「斯塔瑞克的人總以為自己是貓，可他們不知道，我們在每個老鼠洞前都埋了鈴鐺。」
他按下最後一個鍵，偽裝成樞密院伺服器的虛假響應程序如毒蛇吐信般竄入通訊網。
控制台的紅燈驟然轉為幽藍，這是「誘餌已吞」的信號。
亨利摘下眼鏡，用袖口擦拭起霧的鏡片——鏡片上倒映著七台差分機同時吐出的紙帶，每一道褶皺里都藏著白廳今夜的罪證。
這些紙帶會在黎明前被裝進鍍鉛匣，由信鴿送往七個國家的媒體總部，而此刻，他只需要等待……
議會廳里，艾倫頓的聲音像一把逐漸擰緊的螺絲：「1837年12月23日，勞福德·斯塔瑞克先生親自提走了標有『L.S.-V』的卷宗——」他的手指重重叩在登記簿複印件上，「而三天後，肯特公爵夫人的醫療帳冊里突然多了一筆五千英鎊的『特殊護理』支出，收款人是……」
「夠了！」財政大臣溫特沃斯終於站起來，椅子在地上拖出刺耳的刮擦聲。
他的領結歪到耳根，金絲眼鏡滑下鼻樑，露出眼底的血絲：「這是惡意構陷！你根本無權——」
「我有權。」喬治的聲音像塊壓艙石，穩穩砸進喧囂里。
他向前半步，陰影籠罩住溫特沃斯泛青的臉，「根據1840年《議會特權法案》第十三條，任何議員都可就公共財政問題發起質詢，而你，作為財政大臣，有義務對每一筆『特殊支出』做出解釋。」他頓了頓，目光掃過溫特沃斯案頭那攤還在蔓延的墨跡，「尤其是當這些支出，最終流入了聖殿騎士團不列顛分冊的海外帳戶時。」
溫特沃斯的身體猛地一震，鋼筆從指間滑落，在地毯上滾出一道墨痕。
二樓記者席傳來埃默里壓低的驚呼——他的望遠鏡里，方才那輛灰呢大衣的馬車正被三個穿制服的守衛架住，紅令旗被扯成兩半，飄落在陰溝里。
埃默里摸了摸袖扣發報器，確認「紅鳶已折翼」的密報發送成功，這才舉起相機，精準捕捉到溫特沃斯額角暴起的青筋。
「你、你怎麼會知道……」溫特沃斯的聲音突然哽住。
他的視線掃過旁聽席第三排，那裡坐著個戴黑面紗的婦人——面紗下露出的半枚耳墜，正是斯塔瑞克夫人最愛的祖母綠。
此刻那耳墜正在劇烈晃動，像墜著塊燒紅的炭。
喬治順著他的目光看過去，嘴角的笑意更淡了。
他早讓詹尼在一周前將「L.S.項目與聖殿騎士團資金鍊」的分析報告塞進了斯塔瑞克夫人的梳妝檯抽屜。
對於這些貴族太太們來說，丈夫的秘密遠不如自己的珠寶盒重要——而當她們發現珠寶盒裡的每顆鑽石都沾著愛爾蘭饑民的血時……
「議長先生，」喬治轉向主席席，「我請求將艾倫頓議員提供的證據移交特別調查委員會。」他從內側口袋取出一張燙金卡片，「另外，我這裡有曼徹斯特大學數學系的鑑定報告，證實所有『L.S.』項目的資金流向圖存在人為篡改的數學漏洞——」
「叮——」
青銅掛鐘的整點報時聲突然拔高，震得水晶吊燈微微搖晃。
喬治的瞳孔驟然收縮——那不是掛鐘的聲音。
他在三天前讓人校準過這台老鍾，它的報時聲該是低沉的嗡鳴。
此刻這聲清越的「叮」，分明來自維多利亞所在的二樓包廂。
他抬頭望去，正撞進那雙冰封湖面般的眼睛。
維多利亞的裙擺還沾著茶漬，卻已用銀質髮簪將碎瓷片別在胸前——那是方才摔碎的茶杯，裂紋從杯口蔓延到杯底，像道猙獰的疤痕。
她的手指輕輕撫過碎瓷，喬治突然想起二十年前的冬天，在肯辛頓宮的暖閣里，小維多利亞也是這樣撫著他送的萬花筒，說：「喬治，等我戴上王冠，要讓所有傷害過我們的人，都嘗到被碾碎的滋味。」
「財政大臣需要醫療救助嗎？」喬治的聲音依然平穩，內心卻掀起驚濤——維多利亞的異常，意味著她已啟動了計劃外的步驟。
他注意到她的指尖在碎瓷上點了三下，那是他們小時候的暗號：「危險在暗處，準備接招。」
溫特沃斯突然癱坐在椅子上，椅子發出不堪重負的吱呀聲。
他的手無意識地抓向桌角，卻碰翻了喬治方才留下的文件袋。
霍爾本橋的拓片滑了出來，拓片上那道刻痕在燈光下泛著冷光——那是1689年「光榮革命」時，議員們用佩劍劈出的痕跡，刻著「權力屬於人民」。
「我……我要見律師。」溫特沃斯的聲音像漏氣的風箱。
他的臉此刻白得可怕，仿佛突然被抽乾了所有血色。
喬治知道，當一個人同時失去權力、秘密和盟友時，連呼吸都會變成奢侈。
艾倫頓將登記簿複印件遞給書記員時，指尖還在發抖。
但他的脊背挺得筆直，像根新栽的橡樹。
喬治想起三天前在聖詹姆斯公園，這個年輕人蹲在賣花女面前，用手帕包起被踩碎的茉莉，說：「有些花，就算碎了，也要讓香味飄進該飄的地方。」
鎂光燈再次亮起，《泰晤士報》的記者幾乎是撲在欄杆上按快門。
埃默里對著袖扣低語：「所有鏡頭都對準了溫特沃斯的臉，明天的頭版會是『財政大臣的黃昏』。」喬治知道，輿論的潮水已經轉向，接下來的制度清算，不過是給這具屍體蓋上法律的裹屍布。
當議會廳的穹頂開始落暮時，喬治整理好袖扣，向主席團微微頷首。
他經過溫特沃斯身邊時，後者突然抓住他的手腕，指甲幾乎掐進皮肉：「斯塔瑞克不會放過你的……」
「但你會。」喬治抽回手，用帕子擦拭被抓紅的皮膚，「因為你現在只有出賣他，才能換得緩刑。」
溫特沃斯的嘴唇動了動，最終什麼也沒說。
喬治走出議會廳時，晚風卷著威斯敏斯特教堂的鐘聲撲面而來。
他摸了摸內側口袋——那裡裝著維多利亞方才讓人送來的碎瓷片，裂紋里還沾著茶漬的餘溫。
哈羅老宅的書房在等他。
（夜深了，喬治推開那扇橡木門，燭火在水晶墨水瓶上跳動，照亮了書桌上多出來的一封未拆的信。
信封上的火漆印是一隻銜著蛇的烏鴉，那是斯塔瑞克的私人標記。
墨跡未乾的信紙上，只寫了一句話：「康羅伊先生，遊戲才剛剛開始。」）