第522章 誰給獅子餵了刀
哈羅老宅的書房裡，彩色玻璃將晨光裁成碎金，落在喬治面前的分析圖上。
那是亨利用差分機模擬了三晝夜的成果，墨色線條像血管般爬滿紙頁，最終匯聚成」財政大臣今日或啟動L.S.印」的紅色批註。
他食指關節抵著下頷，指節因用力而泛白，目光卻始終鎖在」陷阱」二字上——那是他親手用鋼筆圈出的關鍵詞。
」如果一個人明知自己走在陷阱里，卻仍不得不走下去——是因為貪心，還是因為背後有人推他？」他突然開口，指節在胡桃木桌面敲出輕響，驚得窗台上的知更鳥撲棱著飛走了。
詹尼正將一疊文件按日期碼齊，聞言指尖微頓。
她穿了件深灰嗶嘰裙，裙角垂著父親留下的銀鏈懷表，此刻在陽光里晃出細碎的光。」都不是。」她轉身時，發間的玳瑁簪子划過空氣，帶起若有若無的橙花香，」是因為他以為自己才是布局者。」
喬治抬頭，看見她眼底浮著層冷冽的光，像冬夜結霜的湖面。
這讓他想起三年前在曼徹斯特工廠，她舉著被工頭撕碎的工資單，用同樣平靜的語調說」我要讓他們連本帶利吐出來」。
後來他們真的做到了——用工會的帳本和議會的質詢，把那個工頭送進了紐蓋特監獄。
」那就讓他繼續這麼想。」喬治伸手將分析圖往詹尼那邊推了推，指尖停在」咔嗒」二字上，那是他標註的印章落下瞬間，」但我們要確保，當他按下印章時，全世界都能聽見那聲'咔嗒'。」
詹尼的手指撫過」咔嗒」的墨跡，突然笑了。
那笑意很淡，卻像火柴擦過磷面，在兩人之間迸出火星。」我下午去薩里郡。」她從手籠里取出絲絨小包，裡面躺著片泛黃的羊皮紙，邊緣還沾著檔案館的霉味，」阿爾傑農·克雷文法官今早回信了，約在聖瑪格麗特教堂的懺悔室。」
喬治的瞳孔微微收縮。
他知道那個地方——十九世紀初，貴族們用懺悔室的木板夾層傳遞密信，隔板的縫隙能讓聲音穿透卻看不見人影。」帶上父親的懷表。」他說，」老法官當年給肯特公爵夫人當過法律顧問，見了康羅伊家的家徽才會開口。」
詹尼將懷表別在胸前，銀殼上的鳶尾花浮雕在裙褶間若隱若現。
她離開時，書房的座鐘正敲響兩點。
鐘聲里，喬治聽見她的皮靴跟敲過走廊的青石板，」噠、噠」的聲響逐漸消失在橡木大門外。
薩里郡的風裹著紫丁香味鑽進懺悔室。
詹尼隔著褪色的亞麻布簾，聽見對面傳來老邁的咳嗽聲。」威爾遜小姐。」聲音像砂紙摩擦陶瓮，」我本不該見你，但康羅伊家的懷表......」
她將羊皮紙從簾縫遞過去。
那是從教會檔案館抄錄的《1837年攝政法案》補充條款，邊緣還留著蟲蛀的小孔。」財政大臣要用L.S.印簽署撥款令。」她壓低聲音，」未經君主明示批准。」
布簾後傳來紙張窸窣聲。
詹尼想像著老人枯瘦的手指撫過字跡，喉結因激動而滾動。」叛國？」他突然冷笑，」不，小姐。
這是篡權。」羊皮紙被拍在隔板上，震得灰塵簌簌落下，」補充條款第七條寫得明白：任何涉及王室未成年成員未來權益的財務行為，必須經雙重否決機制審查——而L.S.印恰恰擁有其中之一。」
詹尼摸出鋼筆和便簽紙，筆尖懸在半空：」需要判例支持。」
」1812年，諾福克公爵試圖用私印挪用夏洛特公主的教育基金。」老人的聲音突然變得清晰，像是回到了法庭，」大法官埃爾頓勳爵判詞：'當遺產守護者成為竊賊，鑰匙即是罪證。
'」
便簽紙上的字跡力透紙背。
詹尼將紙頁折成小塊塞進袖口時，聽見外面傳來馬車聲。
她掀起布簾一角，看見老法官的黑呢大衣消失在教堂側門，只餘下滿地碎金般的陽光。
與此同時，倫敦艦隊街的《每日電訊報》編輯部里，埃默里正蹲在實習生休息區的橡木櫃前。
他的花呢馬甲蹭著櫃門的銅把手，指節快速敲了三下——這是和線人約定的暗號。
」在這兒。」隔間裡探出顆金髮腦袋，女孩的圍裙口袋插著三支鉛筆，」主編十二點要簡報，你塞在第三頁中間。」
埃默里從袖管里抖出張薄紙，字跡是用左手寫的，歪歪扭扭：」據悉，某高級官員擬於今日動用已廢止的'秘密遺贈'權限，撥付巨額公款用於'慈善項目'，詳情或涉王室資金挪用。」他故意沒寫時間，只在末尾畫了朵極小的鳶尾花——喬治說過，模糊的線索最能撩動記者的嗅覺。
兩小時後，《晨郵報》的油墨味飄滿金融城。
頭版標題像把銀錐：《神秘L.S.基金或將重啟？
》。
證券交易所的報價板前，經紀人的高禮帽擠成一片黑浪；白廳的走廊里，助理們抱著文件狂奔，皮鞋跟敲出急雨般的聲響。
財政大臣的私人秘書衝進辦公室時，看見主人正盯著報紙，指尖在」慈善項目」四個字上摳出了毛邊。
」闢謠！
立刻闢謠！」大臣的臉漲得像豬肝，金絲眼鏡滑到鼻尖也顧不上推，」就說......就說這是舊案重提，絕無重啟可能！」
秘書剛轉身，就聽見背後傳來瓷器碎裂的脆響——那是大臣最愛的梅森瓷茶杯，此刻正躺在地毯上，茶水洇濕了《晨郵報》的報頭。
曼徹斯特的差分機室里，亨利的手指在鍵盤上翻飛。
他盯著七台差分機並排跳動的數字，喉結突然滾動了一下。
最左邊那台的屏幕上，財政大臣辦公室的通訊頻率正在瘋狂閃爍，像被踩了尾巴的火蜥蜴。
十點五十九分，所有數字突然歸零——線路切斷了。
亨利摘下黃銅護目鏡，鏡片上蒙著薄薄的機油。
他望著窗外漸沉的夕陽，伸手按響了桌上的銅鈴。
鈴聲清脆，穿過走廊，穿過庭院，最終飄進哈羅老宅的書房。
喬治正對著地圖標記盧克街三號，聽見鈴聲時筆尖一頓。
墨跡在」陷阱」二字上暈開，像滴即將墜落的血。
他抬頭望向牆上的掛鍾，分針正指向十一，秒針的」滴答」聲里，仿佛已經聽見了那聲——
」咔嗒」。
曼徹斯特差分機室的黃銅齒輪仍在嗡鳴，亨利的手指懸在鍵盤上方足有三秒——這是他二十年來操作差分機最漫長的停頓。
監控屏上，財政大臣辦公室的通訊頻率像被掐斷的琴弦，突然從瘋狂跳動的紅點坍縮成幽藍的死線。
只有一條專線還在閃爍，顏色比尋常加密通訊更深，像塊浸了墨的碎玉。
「重定向協議。」他摘下護目鏡，鏡片內側蒙著的機油在燈光下泛出虹彩。
手指快速敲擊終端，七台差分機同時發出蜂鳴，最右邊那台的紙帶「唰」地吐出半卷，墨跡還未乾透的「中間節點」四個字被他扯下來拍在桌上。
當數據包解析完成的提示音響起時，他的喉結重重滾動了一下——掃描件上的女王簽名，鷹鉤般的「V」字末尾多了道不自然的頓筆，那是三年前維多利亞在滑鐵盧橋遇刺時，鋼筆尖戳進羊皮紙留下的舊傷。
真跡上那道裂痕該在「Victoria（維多利亞）」的第三個「i」下方，而不是「Hanover（漢諾瓦）」的「a」旁邊。
「他們在造旨意。」他對著空氣說，聲音像淬了冰的鋼針。
手指在鍵盤上翻飛，將真實請求重新封裝，附加的代碼行在屏幕上泛著冷光。
當「發送成功」的提示彈出時，他摸出懷表看了眼時間：十一點零七分。
倫敦此刻該是飄著細雨的，他想起今早新聞里說泰晤士河水位上漲，不知溫莎城堡的密道會不會滲水——但那是女王秘書該操心的事。
溫莎城堡東翼的密室里，維多利亞正用銀裁紙刀挑開密封蠟。
紅色蠟屑落在她月白色塔夫綢裙上，像濺了幾滴血。
當偽造的撥款請求展開時，她的瞳孔驟然收縮，指尖在「L.S.印」三個字上壓出白痕。
「好個『慈善項目』。」她冷笑，聲音里裹著冰碴，「去年給孤兒院捐煤球時，怎麼沒見他們這麼積極？」
侍女愛麗絲捧著銀托盤站在陰影里，睫毛在眼下投出扇形的影。
她看著女王將文件對摺、再對摺，直到那張羊皮紙變成掌心大小的方塊，然後猛地扯成兩半。
碎紙片紛紛揚揚落在波斯地毯上，像下了場灰雪。
「告訴我的弟弟——」維多利亞轉身望向窗外，聖喬治教堂的尖頂在雨霧中若隱若現，「獅子還沒餓死，倒是有人急著來餵刀。」
愛麗絲行了個屈膝禮，轉身要走時被女王叫住。
「等等。」維多利亞從頸間摘下珍珠項鍊，最大的那顆珍珠底下藏著枚黃銅鑰匙。
她用鑰匙打開密室角落的胡桃木匣，取出一張燙金信箋，「口述這封給聖保羅公證所的信。」筆尖在信紙上劃出沙沙的響，「本君未授權任何以L.S.名義發起的資金調動。」最後那個「動」字收尾極重，墨汁在紙面上洇開個小團。
下午三點的財政部地下金庫，潮濕的霉味鑽進財政大臣的鼻孔。
他盯著眼前的青銅印章機，掌心沁出的汗把機柄上的雕花磨得發亮。
三天前在俱樂部，斯塔瑞克大師拍著他肩膀說「L.S.印的權限早該恢復」時，他還覺得這是個穩賺不賠的買賣——畢竟康羅伊那小子再聰明，總不能把上議院的老古董們都買通了吧？
「叮——」
警報聲像根針突然扎進耳膜。
財政大臣的手一抖，印章機差點砸在認證槽口上。
紅色警告框在金庫的鐵門上投下刺目的光，【L.S.權限已被君主臨時凍結】的字樣跳動著，像團燒不盡的火。
他踉蹌後退半步，後背撞在冰冷的石壁上，喉結上下滾動：「不可能……上午才讓秘書去溫莎報備……」
「閣下。」金庫管理員的聲音從對講機里傳來，帶著刻意壓低的顫抖，「公證所剛發來急件，女王親筆信……」
財政大臣的額頭瞬間沁出冷汗。
他想起今早《晨郵報》的標題，想起康羅伊那小子在議會質詢時慣常的似笑非笑——原來不是陷阱太小，是他自己蠢得連陷阱邊的草都沒看清。
曼徹斯特的暮色來得早，喬治合上筆記本時，窗欞外的天空已經染成了鉛灰色。
墨水在「陷阱」二字上暈開的痕跡還沒幹，像朵遲開的墨菊。
他聽見樓下差分機室傳來亨利的腳步聲，很慢，每一步都像在丈量什麼。
「成了？」他問，沒回頭。
「成了。」亨利的聲音從門口傳來，帶著機械運轉後的沙啞，「偽造的簽字被截獲，女王的親筆信進了公證所，財政大臣現在應該在金庫門口發抖。」
喬治轉動椅子，看見亨利手裡捏著張紙帶，最末尾的數字還沾著機油。
他伸手接過，指尖觸到那些凹凸的刻痕，像在觸摸某個精密齒輪的齒牙。
「該我們提問了。」他說，聲音輕得像嘆息，卻又清晰得能穿透暮色，「明天的議會質詢……」
「會是場暴雨。」亨利替他說完，目光投向窗外漸濃的夜色。
差分機室的燈光次第亮起，在地板上投下交錯的光斑。
喬治站起身，黑色西裝的衣角掃過桌沿的分析圖。
他望著牆上的掛鍾，秒針正「滴答」著走向八點——離黎明還有九個小時。
曼徹斯特的夜風卷著煤煙味鑽進窗戶，吹得桌上的文件沙沙作響。
喬治走到窗邊，望著遠處差分機大廳的輪廓在夜色中若隱若現。
那裡有七台最新疊代的差分機，此刻正沉默地運轉著，像七頭沉睡的巨獸。
他知道，當黎明到來時，它們會睜開眼睛，用最精確的齒輪，碾碎所有的陰謀與謊言。
那是亨利用差分機模擬了三晝夜的成果，墨色線條像血管般爬滿紙頁，最終匯聚成」財政大臣今日或啟動L.S.印」的紅色批註。
他食指關節抵著下頷，指節因用力而泛白，目光卻始終鎖在」陷阱」二字上——那是他親手用鋼筆圈出的關鍵詞。
」如果一個人明知自己走在陷阱里，卻仍不得不走下去——是因為貪心，還是因為背後有人推他？」他突然開口，指節在胡桃木桌面敲出輕響，驚得窗台上的知更鳥撲棱著飛走了。
詹尼正將一疊文件按日期碼齊，聞言指尖微頓。
她穿了件深灰嗶嘰裙，裙角垂著父親留下的銀鏈懷表，此刻在陽光里晃出細碎的光。」都不是。」她轉身時，發間的玳瑁簪子划過空氣，帶起若有若無的橙花香，」是因為他以為自己才是布局者。」
喬治抬頭，看見她眼底浮著層冷冽的光，像冬夜結霜的湖面。
這讓他想起三年前在曼徹斯特工廠，她舉著被工頭撕碎的工資單，用同樣平靜的語調說」我要讓他們連本帶利吐出來」。
後來他們真的做到了——用工會的帳本和議會的質詢，把那個工頭送進了紐蓋特監獄。
」那就讓他繼續這麼想。」喬治伸手將分析圖往詹尼那邊推了推，指尖停在」咔嗒」二字上，那是他標註的印章落下瞬間，」但我們要確保，當他按下印章時，全世界都能聽見那聲'咔嗒'。」
詹尼的手指撫過」咔嗒」的墨跡，突然笑了。
那笑意很淡，卻像火柴擦過磷面，在兩人之間迸出火星。」我下午去薩里郡。」她從手籠里取出絲絨小包，裡面躺著片泛黃的羊皮紙，邊緣還沾著檔案館的霉味，」阿爾傑農·克雷文法官今早回信了，約在聖瑪格麗特教堂的懺悔室。」
喬治的瞳孔微微收縮。
他知道那個地方——十九世紀初，貴族們用懺悔室的木板夾層傳遞密信，隔板的縫隙能讓聲音穿透卻看不見人影。」帶上父親的懷表。」他說，」老法官當年給肯特公爵夫人當過法律顧問，見了康羅伊家的家徽才會開口。」
詹尼將懷表別在胸前，銀殼上的鳶尾花浮雕在裙褶間若隱若現。
她離開時，書房的座鐘正敲響兩點。
鐘聲里，喬治聽見她的皮靴跟敲過走廊的青石板，」噠、噠」的聲響逐漸消失在橡木大門外。
薩里郡的風裹著紫丁香味鑽進懺悔室。
詹尼隔著褪色的亞麻布簾，聽見對面傳來老邁的咳嗽聲。」威爾遜小姐。」聲音像砂紙摩擦陶瓮，」我本不該見你，但康羅伊家的懷表......」
她將羊皮紙從簾縫遞過去。
那是從教會檔案館抄錄的《1837年攝政法案》補充條款，邊緣還留著蟲蛀的小孔。」財政大臣要用L.S.印簽署撥款令。」她壓低聲音，」未經君主明示批准。」
布簾後傳來紙張窸窣聲。
詹尼想像著老人枯瘦的手指撫過字跡，喉結因激動而滾動。」叛國？」他突然冷笑，」不，小姐。
這是篡權。」羊皮紙被拍在隔板上，震得灰塵簌簌落下，」補充條款第七條寫得明白：任何涉及王室未成年成員未來權益的財務行為，必須經雙重否決機制審查——而L.S.印恰恰擁有其中之一。」
詹尼摸出鋼筆和便簽紙，筆尖懸在半空：」需要判例支持。」
」1812年，諾福克公爵試圖用私印挪用夏洛特公主的教育基金。」老人的聲音突然變得清晰，像是回到了法庭，」大法官埃爾頓勳爵判詞：'當遺產守護者成為竊賊，鑰匙即是罪證。
'」
便簽紙上的字跡力透紙背。
詹尼將紙頁折成小塊塞進袖口時，聽見外面傳來馬車聲。
她掀起布簾一角，看見老法官的黑呢大衣消失在教堂側門，只餘下滿地碎金般的陽光。
與此同時，倫敦艦隊街的《每日電訊報》編輯部里，埃默里正蹲在實習生休息區的橡木櫃前。
他的花呢馬甲蹭著櫃門的銅把手，指節快速敲了三下——這是和線人約定的暗號。
」在這兒。」隔間裡探出顆金髮腦袋，女孩的圍裙口袋插著三支鉛筆，」主編十二點要簡報，你塞在第三頁中間。」
埃默里從袖管里抖出張薄紙，字跡是用左手寫的，歪歪扭扭：」據悉，某高級官員擬於今日動用已廢止的'秘密遺贈'權限，撥付巨額公款用於'慈善項目'，詳情或涉王室資金挪用。」他故意沒寫時間，只在末尾畫了朵極小的鳶尾花——喬治說過，模糊的線索最能撩動記者的嗅覺。
兩小時後，《晨郵報》的油墨味飄滿金融城。
頭版標題像把銀錐：《神秘L.S.基金或將重啟？
》。
證券交易所的報價板前，經紀人的高禮帽擠成一片黑浪；白廳的走廊里，助理們抱著文件狂奔，皮鞋跟敲出急雨般的聲響。
財政大臣的私人秘書衝進辦公室時，看見主人正盯著報紙，指尖在」慈善項目」四個字上摳出了毛邊。
」闢謠！
立刻闢謠！」大臣的臉漲得像豬肝，金絲眼鏡滑到鼻尖也顧不上推，」就說......就說這是舊案重提，絕無重啟可能！」
秘書剛轉身，就聽見背後傳來瓷器碎裂的脆響——那是大臣最愛的梅森瓷茶杯，此刻正躺在地毯上，茶水洇濕了《晨郵報》的報頭。
曼徹斯特的差分機室里，亨利的手指在鍵盤上翻飛。
他盯著七台差分機並排跳動的數字，喉結突然滾動了一下。
最左邊那台的屏幕上，財政大臣辦公室的通訊頻率正在瘋狂閃爍，像被踩了尾巴的火蜥蜴。
十點五十九分，所有數字突然歸零——線路切斷了。
亨利摘下黃銅護目鏡，鏡片上蒙著薄薄的機油。
他望著窗外漸沉的夕陽，伸手按響了桌上的銅鈴。
鈴聲清脆，穿過走廊，穿過庭院，最終飄進哈羅老宅的書房。
喬治正對著地圖標記盧克街三號，聽見鈴聲時筆尖一頓。
墨跡在」陷阱」二字上暈開，像滴即將墜落的血。
他抬頭望向牆上的掛鍾，分針正指向十一，秒針的」滴答」聲里，仿佛已經聽見了那聲——
」咔嗒」。
曼徹斯特差分機室的黃銅齒輪仍在嗡鳴，亨利的手指懸在鍵盤上方足有三秒——這是他二十年來操作差分機最漫長的停頓。
監控屏上，財政大臣辦公室的通訊頻率像被掐斷的琴弦，突然從瘋狂跳動的紅點坍縮成幽藍的死線。
只有一條專線還在閃爍，顏色比尋常加密通訊更深，像塊浸了墨的碎玉。
「重定向協議。」他摘下護目鏡，鏡片內側蒙著的機油在燈光下泛出虹彩。
手指快速敲擊終端，七台差分機同時發出蜂鳴，最右邊那台的紙帶「唰」地吐出半卷，墨跡還未乾透的「中間節點」四個字被他扯下來拍在桌上。
當數據包解析完成的提示音響起時，他的喉結重重滾動了一下——掃描件上的女王簽名，鷹鉤般的「V」字末尾多了道不自然的頓筆，那是三年前維多利亞在滑鐵盧橋遇刺時，鋼筆尖戳進羊皮紙留下的舊傷。
真跡上那道裂痕該在「Victoria（維多利亞）」的第三個「i」下方，而不是「Hanover（漢諾瓦）」的「a」旁邊。
「他們在造旨意。」他對著空氣說，聲音像淬了冰的鋼針。
手指在鍵盤上翻飛，將真實請求重新封裝，附加的代碼行在屏幕上泛著冷光。
當「發送成功」的提示彈出時，他摸出懷表看了眼時間：十一點零七分。
倫敦此刻該是飄著細雨的，他想起今早新聞里說泰晤士河水位上漲，不知溫莎城堡的密道會不會滲水——但那是女王秘書該操心的事。
溫莎城堡東翼的密室里，維多利亞正用銀裁紙刀挑開密封蠟。
紅色蠟屑落在她月白色塔夫綢裙上，像濺了幾滴血。
當偽造的撥款請求展開時，她的瞳孔驟然收縮，指尖在「L.S.印」三個字上壓出白痕。
「好個『慈善項目』。」她冷笑，聲音里裹著冰碴，「去年給孤兒院捐煤球時，怎麼沒見他們這麼積極？」
侍女愛麗絲捧著銀托盤站在陰影里，睫毛在眼下投出扇形的影。
她看著女王將文件對摺、再對摺，直到那張羊皮紙變成掌心大小的方塊，然後猛地扯成兩半。
碎紙片紛紛揚揚落在波斯地毯上，像下了場灰雪。
「告訴我的弟弟——」維多利亞轉身望向窗外，聖喬治教堂的尖頂在雨霧中若隱若現，「獅子還沒餓死，倒是有人急著來餵刀。」
愛麗絲行了個屈膝禮，轉身要走時被女王叫住。
「等等。」維多利亞從頸間摘下珍珠項鍊，最大的那顆珍珠底下藏著枚黃銅鑰匙。
她用鑰匙打開密室角落的胡桃木匣，取出一張燙金信箋，「口述這封給聖保羅公證所的信。」筆尖在信紙上劃出沙沙的響，「本君未授權任何以L.S.名義發起的資金調動。」最後那個「動」字收尾極重，墨汁在紙面上洇開個小團。
下午三點的財政部地下金庫，潮濕的霉味鑽進財政大臣的鼻孔。
他盯著眼前的青銅印章機，掌心沁出的汗把機柄上的雕花磨得發亮。
三天前在俱樂部，斯塔瑞克大師拍著他肩膀說「L.S.印的權限早該恢復」時，他還覺得這是個穩賺不賠的買賣——畢竟康羅伊那小子再聰明，總不能把上議院的老古董們都買通了吧？
「叮——」
警報聲像根針突然扎進耳膜。
財政大臣的手一抖，印章機差點砸在認證槽口上。
紅色警告框在金庫的鐵門上投下刺目的光，【L.S.權限已被君主臨時凍結】的字樣跳動著，像團燒不盡的火。
他踉蹌後退半步，後背撞在冰冷的石壁上，喉結上下滾動：「不可能……上午才讓秘書去溫莎報備……」
「閣下。」金庫管理員的聲音從對講機里傳來，帶著刻意壓低的顫抖，「公證所剛發來急件，女王親筆信……」
財政大臣的額頭瞬間沁出冷汗。
他想起今早《晨郵報》的標題，想起康羅伊那小子在議會質詢時慣常的似笑非笑——原來不是陷阱太小，是他自己蠢得連陷阱邊的草都沒看清。
曼徹斯特的暮色來得早，喬治合上筆記本時，窗欞外的天空已經染成了鉛灰色。
墨水在「陷阱」二字上暈開的痕跡還沒幹，像朵遲開的墨菊。
他聽見樓下差分機室傳來亨利的腳步聲，很慢，每一步都像在丈量什麼。
「成了？」他問，沒回頭。
「成了。」亨利的聲音從門口傳來，帶著機械運轉後的沙啞，「偽造的簽字被截獲，女王的親筆信進了公證所，財政大臣現在應該在金庫門口發抖。」
喬治轉動椅子，看見亨利手裡捏著張紙帶，最末尾的數字還沾著機油。
他伸手接過，指尖觸到那些凹凸的刻痕，像在觸摸某個精密齒輪的齒牙。
「該我們提問了。」他說，聲音輕得像嘆息，卻又清晰得能穿透暮色，「明天的議會質詢……」
「會是場暴雨。」亨利替他說完，目光投向窗外漸濃的夜色。
差分機室的燈光次第亮起，在地板上投下交錯的光斑。
喬治站起身，黑色西裝的衣角掃過桌沿的分析圖。
他望著牆上的掛鍾，秒針正「滴答」著走向八點——離黎明還有九個小時。
曼徹斯特的夜風卷著煤煙味鑽進窗戶，吹得桌上的文件沙沙作響。
喬治走到窗邊，望著遠處差分機大廳的輪廓在夜色中若隱若現。
那裡有七台最新疊代的差分機，此刻正沉默地運轉著，像七頭沉睡的巨獸。
他知道，當黎明到來時，它們會睜開眼睛，用最精確的齒輪，碾碎所有的陰謀與謊言。