第126章 玫瑰與鐵砧
威斯敏斯特教堂的晨鐘敲過第七下時，清掃工的稻草掃帚終於停在台階中段。
他蹲下身，用袖口蹭了蹭青石板上的暗紅斑痕——那不是露水，是凝固的血，混著某種黏膩的液體，在晨曦里泛著詭異的紫。
」先生！」送報童的吆喝聲驚得他跳起來，沾血的掃帚」哐當」砸在欄杆上。
少年懷裡的《泰晤士報》散了一地，頭版標題刺得人眼睛生疼：《議會台階驚現中毒慘案 神秘便條指向康羅伊男爵》。
康羅伊的馬車停在邦德街轉角時，車夫正隔著玻璃遞報紙。
他接過時指節微頓——油墨未乾，還帶著印刷機的熱度。
頭版照片裡，穿藍布制服的少年蜷縮在台階上，嘴角掛著白沫，腳邊那隻裂開的皮夾半敞著，露出半張便條的複印件，字跡確實像他的。
」偽造的。」他翻動報紙的指尖在」急性神經毒素」幾個字上頓住，突然低笑一聲。
車夫從後視鏡里瞥見他眼尾微挑，」去年印度洋貿易聽證會，我用的是東印度公司特供的龍血樹墨水，摻了微量錫蘭肉桂粉。」他抽出懷表，表蓋內側的家族紋章在車廂里投下暗金陰影，」能仿到這個程度的，要麼去過我的書房，要麼......」
」停在伯克利廣場。」他突然敲了敲隔板，」讓湯姆去請瑪麗·布萊克伍德夫人，就說我需要她幫忙選今晚的袖扣。」
瑪麗的馬車來得比預計快。
她掀簾時風掀起面紗，康羅伊看見她眼尾的細紋——那是昨夜沒睡好的痕跡。」您該知道斯塔瑞克的晚宴是什麼地方。」她坐定後直接開口，手套絞著絲絨手袋，」去年卡文迪許小姐在那兒被灌醉，第二天就被發現在泰晤士河漂著。」
康羅伊從暗格里取出個青瓷瓶，瓶頸繫著銀鏈。」這是信號劑，」他拔開瓶塞，瑪麗立刻聞到茉莉混著松針的清苦，」體溫超過華氏八十度就會變味，像燒焦的橡膠。」他將瓶子塞進她掌心，」湯姆會在宅邸後巷的煤窖守著，十分鐘內。」
瑪麗捏著瓶子的手指發白：」如果他們搜身......」
」斯塔瑞克的管家是我三年前安插的。」康羅伊的聲音像浸在冰里的銀器，」他會讓你的手袋在衣帽間多留五分鐘。」他望向窗外漸沉的暮色，」今晚我要知道，是誰把假信塞進那孩子的皮夾。
而你，只需要讓他們以為你在找這個。」他晃了晃懷表，」九點整，你去花園的玫瑰拱門。」
貝爾格萊維亞區的宅邸在暮色中像座鍍銀的積木。
康羅伊扶著艾麗西亞下車時，水晶吊燈的光透過彩繪玻璃，在她象牙色晚禮服上投下斑駁的紫。」您確定要帶黃金黎明的人？」瑪麗的聲音從衣帽間傳來，她正對著鏡子別珍珠胸針，青瓷瓶藏在襯裙的暗袋裡。
舞廳的穹頂突然安靜下來。
斯塔瑞克站在旋轉樓梯上，深藍軍禮服的金線在燭光里跳動，胸前的勳章多得幾乎壓垮肩章。」有些先生總愛用新玩具迷惑人心，」他舉著香檳杯，目光掃過人群，」可帝國的脊樑，從來不是靠什麼差分機！」
康羅伊的皮鞋踩上紅地毯時，所有人都轉了頭。
艾麗西亞的指尖輕輕掐了掐他手背——這是他們約好的」危險」信號。」斯塔瑞克先生對奇蹟的定義，倒和我不同。」康羅伊停在離樓梯三步遠的地方，」比如，那個給議會送信的孩子，穿的是您'帝國青年扶助基金'的制服。」
香檳杯在斯塔瑞克手裡裂了條細紋。」污衊？」他的笑聲像生鏽的齒輪，」需要我請內政大臣來作證——」
」不用。」康羅伊打了個響指，侍者捧著青瓷瓶穿過人群。」這是瑪麗夫人今晨定製的香水，」他接過瓶子晃了晃，茉莉混松針的氣味漫開，」據說，只有接觸過特定文件的人，才會在兩小時內沾上這味道。」
人群突然像被踩碎的蜂巢。
穿墨綠天鵝絨的老勳爵踉蹌後退，碰翻了桌上的銀燭台；金髮的年輕子爵撞在水晶簾上，珠子稀里嘩啦落了一地。
最後退到牆角的是個穿黑西裝的矮個子，他喉結動了動，突然沖向側門——卻被湯姆從陰影里鉗住手腕。
」是文書處的漢密爾頓。」艾麗西亞在康羅伊耳邊低語，她的呼吸帶著雪利酒的甜，」上周他替斯塔瑞克抄過三份密信。」
馬車碾過碎石路時，艾麗西亞突然拍響車廂：」那些人里有兩個是大學教授！」她的藍眼睛在黑暗裡發亮，」您明明知道他們只是被威脅！」
」黃金黎明的典籍里，可曾寫過'無辜'？」康羅伊解下領結，露出喉結處淡粉色的舊疤，」去年冬天，我在曼徹斯特看到三個孩子因為偷麵包被絞死——他們的父親，正是被聖殿騎士栽贓成激進分子。」他摸出漢密爾頓的懷表，表蓋內側刻著」致我親愛的伊莎貝爾」，」今晚我救的不是漢密爾頓，是下一個可能成為他的人。」
艾麗西亞突然從手袋裡摸出枚青銅鑰匙，鑰匙齒痕像纏繞的蛇。」下周五，高韋爾修道院。」她將鑰匙拍在他掌心，」七重門儀式，你可以帶一人。」
」不怕我偷？」
」怕的是你不來。」她掀起窗簾，月光照亮她頸間的黃金黎明徽章，」有些秘密，該見光了。」
馬車停在伊斯靈頓巷口時，霧又濃了。
康羅伊裹緊斗篷，沿著牆根走到最後一棟紅磚房，門環是個齒輪形狀。
他摸出懷表對了對時間——凌晨兩點十七分，和工坊的自鳴鐘分毫不差。
門內傳來金屬摩擦的輕響，像是某種精密儀器啟動的前奏。
康羅伊推開門，暖黃的煤氣燈依次亮起，照亮整面牆的差分機圖紙，以及牆角那台蓋著黑布的新機器——它的輪廓，像極了某種沉睡的巨獸。
康羅伊的靴跟叩擊在鑄鐵地板上，回音在布滿銅綠的齒輪間破碎。
他抬手掀開黑布時，機械錶面的寒意順著指尖竄上脊背——這台編號VII的差分機比預想中更沉，青銅外殼上的刻痕還帶著車床加工後的新茬，像某種未完成的圖騰。
「康羅伊先生？」
門軸的吱呀聲驚得他轉過身來。
穿深灰色西裝的男人站在陰影里，禮帽壓得很低，露出的半張臉泛著病態的白色。
康羅伊盯著對方翻領上的柏林大學校徽，喉結動了動——三天前他讓詹尼回絕的「學術交流」，終究還是來了。
「施密特先生。」他擠出一個禮貌的笑容，指尖輕輕搭在差分機的傳動杆上，「這麼晚還來，是對機械學的熱情，還是對我的圖紙感興趣？」
施密特的喉結在領結下滾動。
他摘下手套，露出指尖被機油染黑的紋路：「柏林大學機械系新購置了一台巴貝奇差分機，可總是在第三次疊代時卡住。」他湊近VII型機，鼻尖幾乎碰到散熱格柵，「聽說您改良了記憶存儲模塊……」
康羅伊的拇指摩挲著傳動杆的榫卯接口。
三個月前，他在《自然》雜誌上故意寫錯一組齒輪傳動比，此刻正看著施密特的目光在圖紙角落那串數字上多停留了兩秒。
「湯姆！」他突然提高聲音，「把上周的舊圖紙拿給施密特先生看看。」
穿粗布工裝的湯姆從鍛鐵樓梯上下來時，褲腳沾著鐵屑。
他把牛皮紙卷拍在案上時，康羅伊注意到施密特的右手悄悄摸向內側口袋——那裡應該藏著微型石墨筆。
當湯姆「不小心」碰倒墨水瓶，濺濕半張圖紙時，康羅伊恰好擋住施密特的視線，將一粒鉛灰色的小顆粒按進對方懷表後蓋的縫隙。
「抱歉，」湯姆撓著頭去擦圖紙，「這張是備用的，正確數據在……」
「不用了。」施密特猛地合上圖紙，禮帽邊緣掃過康羅伊的肩膀，「突然想起還有課要備。」他轉身時，懷表鏈在煤氣燈下閃了閃，康羅伊望著他的背影消失在霧裡，指尖敲了敲差分機的銅殼——明早，這粒鉛粒會在普魯士武官官邸的地圖上，標出一個醒目的紅點。
瑪麗的銀燭台在桌面上投下搖晃的影子。
她盯著用火漆封好的信封，封蠟上的鳶尾花是康羅伊的私印。
拆信時，羊皮紙窸窣的響聲讓她想起兒子去年生日，他攥著蠟筆在她裙角畫的歪扭太陽。
「瑞士阿爾卑斯山聖莫里茨學院……」她念出信紙上的地址，喉嚨發緊。
照片裡的男孩穿著藏青色校服，站在落滿松針的台階上，正扭頭沖鏡頭笑——那是她最後一次見他時，他總愛做的鬼臉。
樓下傳來馬車停駐的聲響。
瑪麗猛地將信塞進壁爐，火焰舔過「自由」兩個字時，她抓起梳妝檯暗格里的銅製竊聽器，金屬稜角硌得掌心生疼。
斯塔瑞克的密約在她指間發出脆響，碎紙片落在地毯上，像撒了一把乾枯的玫瑰花瓣。
「夫人？」女僕的聲音從門外傳來，「湯姆先生說有急事……」
瑪麗打開門，湯姆正倚著廊柱抽菸。
他看見她手裡的竊聽器，眼神閃了閃，從懷裡掏出一個絲絨盒：「康羅伊先生說，這是您兒子的新懷表。」他轉身要走，又回頭補了一句，「北海的冰，該化了。」
瑪麗望著他的背影消失在巷口，忽然笑出聲。
風從開著的窗戶灌進來，吹得壁爐里的灰燼打著旋兒，其中一片未燒盡的紙角上，「斯塔瑞克艦隊」幾個字忽明忽暗。
高韋爾修道院的石牆在月光下泛著青灰色。
康羅伊跟著艾麗西亞穿過七座石塔時，靴底碾碎了幾株野薊，苦味在鼻腔里散開。
祭壇中央的青銅門緩緩開啟時，他聽見地底傳來沉悶的震動，像有千萬個齒輪同時咬合。
「停下！」艾麗西亞的咒語卡在喉嚨里。
她攥住康羅伊的手腕，指甲幾乎掐進肉里，「地脈在震顫……他們提前行動了！」
康羅伊摸出袖中的差分機探測器，綠色指針瘋狂旋轉著指向地面。
「鐵砧計劃？」他想起她在馬車上說的話，「和舊神有關嗎？」
「這是聖殿騎士的瘋狂之舉！」艾麗西亞的金髮被風吹起，「他們在地下建造了一座鋼鐵神殿，要用機械力喚醒舊神的殘魂……而啟動鑰匙……」她的聲音突然哽咽，「是親王的血。」
遠處傳來蒸汽機車的轟鳴聲。
康羅伊抬頭，看見山丘上的火把連成一條紅線，為首者披風上的金色十字劍徽在月光下泛著冷光。
「湯姆！」他吼道，「把文獻室的密卷全塞進鉛盒！艾麗西亞，帶他從地道走！」
「你呢？」艾麗西亞抓住他的領結。
康羅伊抽出袖中的短刀，刀尖挑斷她頸間的黃金黎明徽章：「我去引開他們。」他推了她一把，「記住，舊神怕的不是鋼鐵，是……」
震動突然加劇。
祭壇的青銅門發出裂帛般的響聲，露出門後螺旋向下的階梯，金屬反光里，隱約能看見無數齒輪組成的巨眼。
「快走！」康羅伊踢翻供桌，燭火濺在羊皮卷上，「再晚就來不及了！」
凌晨四點的白金漢宮飄著薄霧。
康羅伊的馬車停在側門時，穿黑制服的侍從正捧著銀盤等候。
盤裡放著一張便箋，字跡是他熟悉的花體：「女王陛下突發高熱，御醫懇請康羅伊男爵前往密室診療。」
他捏著便箋的指尖微微發顫。
便箋背面，用極小的字體寫著：「親王今晨咳血，血漬里有齒輪狀結晶。」
晨鐘在遠處敲響時，康羅伊抬頭望向宮殿最高處的尖頂。
那裡的窗戶突然亮起一盞燈，昏黃的光透過蕾絲窗簾，映出一個苗條的身影——是維多利亞。
她的手貼在玻璃上，嘴唇開合著，像是在說什麼。
康羅伊摸了摸懷表，鉛粒的位置顯示，施密特此刻正在武官官邸與某人密談；瑪麗的竊聽器里，斯塔瑞克正暴跳如雷地摔杯子；而高韋爾修道院的地底，齒輪的轟鳴聲仍在持續，像某種沉睡的巨獸，終於睜開了眼睛。
他整了整領結，跟著侍從走進宮殿。
走廊的油畫在燭光下忽明忽暗，其中一幅《維多利亞女王加冕圖》里，年輕的女王正望著畫外，眼神里藏著與年齡不符的陰鷙。
康羅伊的靴跟叩擊在大理石上，聲音清脆得像某種預兆。
「密室在三樓東翼。」侍從推開一扇橡木門，「女王陛下在等您。」
康羅伊跨進門的瞬間，聞到了空氣中若有若無的金屬甜腥味——那是血，混著某種機油的味道。
他摸向袖中的差分機探測器，指針突然瘋狂旋轉，指向房間盡頭的屏風。
屏風後傳來壓抑的咳嗽聲，帶著破碎的金屬迴響。
康羅伊的手指按在門把手上，突然停住。
他聽見屏風後有人低語，聲音像生鏽的齒輪：「親王的血，終於……」
門在身後緩緩閉合。
他蹲下身，用袖口蹭了蹭青石板上的暗紅斑痕——那不是露水，是凝固的血，混著某種黏膩的液體，在晨曦里泛著詭異的紫。
」先生！」送報童的吆喝聲驚得他跳起來，沾血的掃帚」哐當」砸在欄杆上。
少年懷裡的《泰晤士報》散了一地，頭版標題刺得人眼睛生疼：《議會台階驚現中毒慘案 神秘便條指向康羅伊男爵》。
康羅伊的馬車停在邦德街轉角時，車夫正隔著玻璃遞報紙。
他接過時指節微頓——油墨未乾，還帶著印刷機的熱度。
頭版照片裡，穿藍布制服的少年蜷縮在台階上，嘴角掛著白沫，腳邊那隻裂開的皮夾半敞著，露出半張便條的複印件，字跡確實像他的。
」偽造的。」他翻動報紙的指尖在」急性神經毒素」幾個字上頓住，突然低笑一聲。
車夫從後視鏡里瞥見他眼尾微挑，」去年印度洋貿易聽證會，我用的是東印度公司特供的龍血樹墨水，摻了微量錫蘭肉桂粉。」他抽出懷表，表蓋內側的家族紋章在車廂里投下暗金陰影，」能仿到這個程度的，要麼去過我的書房，要麼......」
」停在伯克利廣場。」他突然敲了敲隔板，」讓湯姆去請瑪麗·布萊克伍德夫人，就說我需要她幫忙選今晚的袖扣。」
瑪麗的馬車來得比預計快。
她掀簾時風掀起面紗，康羅伊看見她眼尾的細紋——那是昨夜沒睡好的痕跡。」您該知道斯塔瑞克的晚宴是什麼地方。」她坐定後直接開口，手套絞著絲絨手袋，」去年卡文迪許小姐在那兒被灌醉，第二天就被發現在泰晤士河漂著。」
康羅伊從暗格里取出個青瓷瓶，瓶頸繫著銀鏈。」這是信號劑，」他拔開瓶塞，瑪麗立刻聞到茉莉混著松針的清苦，」體溫超過華氏八十度就會變味，像燒焦的橡膠。」他將瓶子塞進她掌心，」湯姆會在宅邸後巷的煤窖守著，十分鐘內。」
瑪麗捏著瓶子的手指發白：」如果他們搜身......」
」斯塔瑞克的管家是我三年前安插的。」康羅伊的聲音像浸在冰里的銀器，」他會讓你的手袋在衣帽間多留五分鐘。」他望向窗外漸沉的暮色，」今晚我要知道，是誰把假信塞進那孩子的皮夾。
而你，只需要讓他們以為你在找這個。」他晃了晃懷表，」九點整，你去花園的玫瑰拱門。」
貝爾格萊維亞區的宅邸在暮色中像座鍍銀的積木。
康羅伊扶著艾麗西亞下車時，水晶吊燈的光透過彩繪玻璃，在她象牙色晚禮服上投下斑駁的紫。」您確定要帶黃金黎明的人？」瑪麗的聲音從衣帽間傳來，她正對著鏡子別珍珠胸針，青瓷瓶藏在襯裙的暗袋裡。
舞廳的穹頂突然安靜下來。
斯塔瑞克站在旋轉樓梯上，深藍軍禮服的金線在燭光里跳動，胸前的勳章多得幾乎壓垮肩章。」有些先生總愛用新玩具迷惑人心，」他舉著香檳杯，目光掃過人群，」可帝國的脊樑，從來不是靠什麼差分機！」
康羅伊的皮鞋踩上紅地毯時，所有人都轉了頭。
艾麗西亞的指尖輕輕掐了掐他手背——這是他們約好的」危險」信號。」斯塔瑞克先生對奇蹟的定義，倒和我不同。」康羅伊停在離樓梯三步遠的地方，」比如，那個給議會送信的孩子，穿的是您'帝國青年扶助基金'的制服。」
香檳杯在斯塔瑞克手裡裂了條細紋。」污衊？」他的笑聲像生鏽的齒輪，」需要我請內政大臣來作證——」
」不用。」康羅伊打了個響指，侍者捧著青瓷瓶穿過人群。」這是瑪麗夫人今晨定製的香水，」他接過瓶子晃了晃，茉莉混松針的氣味漫開，」據說，只有接觸過特定文件的人，才會在兩小時內沾上這味道。」
人群突然像被踩碎的蜂巢。
穿墨綠天鵝絨的老勳爵踉蹌後退，碰翻了桌上的銀燭台；金髮的年輕子爵撞在水晶簾上，珠子稀里嘩啦落了一地。
最後退到牆角的是個穿黑西裝的矮個子，他喉結動了動，突然沖向側門——卻被湯姆從陰影里鉗住手腕。
」是文書處的漢密爾頓。」艾麗西亞在康羅伊耳邊低語，她的呼吸帶著雪利酒的甜，」上周他替斯塔瑞克抄過三份密信。」
馬車碾過碎石路時，艾麗西亞突然拍響車廂：」那些人里有兩個是大學教授！」她的藍眼睛在黑暗裡發亮，」您明明知道他們只是被威脅！」
」黃金黎明的典籍里，可曾寫過'無辜'？」康羅伊解下領結，露出喉結處淡粉色的舊疤，」去年冬天，我在曼徹斯特看到三個孩子因為偷麵包被絞死——他們的父親，正是被聖殿騎士栽贓成激進分子。」他摸出漢密爾頓的懷表，表蓋內側刻著」致我親愛的伊莎貝爾」，」今晚我救的不是漢密爾頓，是下一個可能成為他的人。」
艾麗西亞突然從手袋裡摸出枚青銅鑰匙，鑰匙齒痕像纏繞的蛇。」下周五，高韋爾修道院。」她將鑰匙拍在他掌心，」七重門儀式，你可以帶一人。」
」不怕我偷？」
」怕的是你不來。」她掀起窗簾，月光照亮她頸間的黃金黎明徽章，」有些秘密，該見光了。」
馬車停在伊斯靈頓巷口時，霧又濃了。
康羅伊裹緊斗篷，沿著牆根走到最後一棟紅磚房，門環是個齒輪形狀。
他摸出懷表對了對時間——凌晨兩點十七分，和工坊的自鳴鐘分毫不差。
門內傳來金屬摩擦的輕響，像是某種精密儀器啟動的前奏。
康羅伊推開門，暖黃的煤氣燈依次亮起，照亮整面牆的差分機圖紙，以及牆角那台蓋著黑布的新機器——它的輪廓，像極了某種沉睡的巨獸。
康羅伊的靴跟叩擊在鑄鐵地板上，回音在布滿銅綠的齒輪間破碎。
他抬手掀開黑布時，機械錶面的寒意順著指尖竄上脊背——這台編號VII的差分機比預想中更沉，青銅外殼上的刻痕還帶著車床加工後的新茬，像某種未完成的圖騰。
「康羅伊先生？」
門軸的吱呀聲驚得他轉過身來。
穿深灰色西裝的男人站在陰影里，禮帽壓得很低，露出的半張臉泛著病態的白色。
康羅伊盯著對方翻領上的柏林大學校徽，喉結動了動——三天前他讓詹尼回絕的「學術交流」，終究還是來了。
「施密特先生。」他擠出一個禮貌的笑容，指尖輕輕搭在差分機的傳動杆上，「這麼晚還來，是對機械學的熱情，還是對我的圖紙感興趣？」
施密特的喉結在領結下滾動。
他摘下手套，露出指尖被機油染黑的紋路：「柏林大學機械系新購置了一台巴貝奇差分機，可總是在第三次疊代時卡住。」他湊近VII型機，鼻尖幾乎碰到散熱格柵，「聽說您改良了記憶存儲模塊……」
康羅伊的拇指摩挲著傳動杆的榫卯接口。
三個月前，他在《自然》雜誌上故意寫錯一組齒輪傳動比，此刻正看著施密特的目光在圖紙角落那串數字上多停留了兩秒。
「湯姆！」他突然提高聲音，「把上周的舊圖紙拿給施密特先生看看。」
穿粗布工裝的湯姆從鍛鐵樓梯上下來時，褲腳沾著鐵屑。
他把牛皮紙卷拍在案上時，康羅伊注意到施密特的右手悄悄摸向內側口袋——那裡應該藏著微型石墨筆。
當湯姆「不小心」碰倒墨水瓶，濺濕半張圖紙時，康羅伊恰好擋住施密特的視線，將一粒鉛灰色的小顆粒按進對方懷表後蓋的縫隙。
「抱歉，」湯姆撓著頭去擦圖紙，「這張是備用的，正確數據在……」
「不用了。」施密特猛地合上圖紙，禮帽邊緣掃過康羅伊的肩膀，「突然想起還有課要備。」他轉身時，懷表鏈在煤氣燈下閃了閃，康羅伊望著他的背影消失在霧裡，指尖敲了敲差分機的銅殼——明早，這粒鉛粒會在普魯士武官官邸的地圖上，標出一個醒目的紅點。
瑪麗的銀燭台在桌面上投下搖晃的影子。
她盯著用火漆封好的信封，封蠟上的鳶尾花是康羅伊的私印。
拆信時，羊皮紙窸窣的響聲讓她想起兒子去年生日，他攥著蠟筆在她裙角畫的歪扭太陽。
「瑞士阿爾卑斯山聖莫里茨學院……」她念出信紙上的地址，喉嚨發緊。
照片裡的男孩穿著藏青色校服，站在落滿松針的台階上，正扭頭沖鏡頭笑——那是她最後一次見他時，他總愛做的鬼臉。
樓下傳來馬車停駐的聲響。
瑪麗猛地將信塞進壁爐，火焰舔過「自由」兩個字時，她抓起梳妝檯暗格里的銅製竊聽器，金屬稜角硌得掌心生疼。
斯塔瑞克的密約在她指間發出脆響，碎紙片落在地毯上，像撒了一把乾枯的玫瑰花瓣。
「夫人？」女僕的聲音從門外傳來，「湯姆先生說有急事……」
瑪麗打開門，湯姆正倚著廊柱抽菸。
他看見她手裡的竊聽器，眼神閃了閃，從懷裡掏出一個絲絨盒：「康羅伊先生說，這是您兒子的新懷表。」他轉身要走，又回頭補了一句，「北海的冰，該化了。」
瑪麗望著他的背影消失在巷口，忽然笑出聲。
風從開著的窗戶灌進來，吹得壁爐里的灰燼打著旋兒，其中一片未燒盡的紙角上，「斯塔瑞克艦隊」幾個字忽明忽暗。
高韋爾修道院的石牆在月光下泛著青灰色。
康羅伊跟著艾麗西亞穿過七座石塔時，靴底碾碎了幾株野薊，苦味在鼻腔里散開。
祭壇中央的青銅門緩緩開啟時，他聽見地底傳來沉悶的震動，像有千萬個齒輪同時咬合。
「停下！」艾麗西亞的咒語卡在喉嚨里。
她攥住康羅伊的手腕，指甲幾乎掐進肉里，「地脈在震顫……他們提前行動了！」
康羅伊摸出袖中的差分機探測器，綠色指針瘋狂旋轉著指向地面。
「鐵砧計劃？」他想起她在馬車上說的話，「和舊神有關嗎？」
「這是聖殿騎士的瘋狂之舉！」艾麗西亞的金髮被風吹起，「他們在地下建造了一座鋼鐵神殿，要用機械力喚醒舊神的殘魂……而啟動鑰匙……」她的聲音突然哽咽，「是親王的血。」
遠處傳來蒸汽機車的轟鳴聲。
康羅伊抬頭，看見山丘上的火把連成一條紅線，為首者披風上的金色十字劍徽在月光下泛著冷光。
「湯姆！」他吼道，「把文獻室的密卷全塞進鉛盒！艾麗西亞，帶他從地道走！」
「你呢？」艾麗西亞抓住他的領結。
康羅伊抽出袖中的短刀，刀尖挑斷她頸間的黃金黎明徽章：「我去引開他們。」他推了她一把，「記住，舊神怕的不是鋼鐵，是……」
震動突然加劇。
祭壇的青銅門發出裂帛般的響聲，露出門後螺旋向下的階梯，金屬反光里，隱約能看見無數齒輪組成的巨眼。
「快走！」康羅伊踢翻供桌，燭火濺在羊皮卷上，「再晚就來不及了！」
凌晨四點的白金漢宮飄著薄霧。
康羅伊的馬車停在側門時，穿黑制服的侍從正捧著銀盤等候。
盤裡放著一張便箋，字跡是他熟悉的花體：「女王陛下突發高熱，御醫懇請康羅伊男爵前往密室診療。」
他捏著便箋的指尖微微發顫。
便箋背面，用極小的字體寫著：「親王今晨咳血，血漬里有齒輪狀結晶。」
晨鐘在遠處敲響時，康羅伊抬頭望向宮殿最高處的尖頂。
那裡的窗戶突然亮起一盞燈，昏黃的光透過蕾絲窗簾，映出一個苗條的身影——是維多利亞。
她的手貼在玻璃上，嘴唇開合著，像是在說什麼。
康羅伊摸了摸懷表，鉛粒的位置顯示，施密特此刻正在武官官邸與某人密談；瑪麗的竊聽器里，斯塔瑞克正暴跳如雷地摔杯子；而高韋爾修道院的地底，齒輪的轟鳴聲仍在持續，像某種沉睡的巨獸，終於睜開了眼睛。
他整了整領結，跟著侍從走進宮殿。
走廊的油畫在燭光下忽明忽暗，其中一幅《維多利亞女王加冕圖》里，年輕的女王正望著畫外，眼神里藏著與年齡不符的陰鷙。
康羅伊的靴跟叩擊在大理石上，聲音清脆得像某種預兆。
「密室在三樓東翼。」侍從推開一扇橡木門，「女王陛下在等您。」
康羅伊跨進門的瞬間，聞到了空氣中若有若無的金屬甜腥味——那是血，混著某種機油的味道。
他摸向袖中的差分機探測器，指針突然瘋狂旋轉，指向房間盡頭的屏風。
屏風後傳來壓抑的咳嗽聲，帶著破碎的金屬迴響。
康羅伊的手指按在門把手上，突然停住。
他聽見屏風後有人低語，聲音像生鏽的齒輪：「親王的血，終於……」
門在身後緩緩閉合。