第100章 晚宴上的刀鋒
第二聲銅鈴傳入耳中的剎那，喬治的後頸泛起了細密的雞皮疙瘩。
李雪瑩的聲音還夾雜在雨中，他卻已經聞到了鐵鏽味——那是帳本里夾著的青銅殘片特有的氣息，和鹽場石柱上的紋路如出一轍。
「送信的人呢？」他轉身時，雨珠順著帽檐砸在李雪瑩的肩頭，後者後退半步，指節捏得發白：「陳掌柜說他是碼頭上扛包的阿三，給了兩個便士就跑了。」喬治的拇指摩挲著銅錢上的晶體，裂痕里的星圖突然轉得更快了，像是要把他的視線吸進去。
他扯下濕漉漉的外套，甩在欄杆上，雨水在青石板上濺起細小的水花：「去把達達拜叫上來，帶上差分機。」
五分鐘後，那位印度學者抱著黃銅外殼的差分機衝進了頂樓，鏡片上蒙著水汽。
喬治把帳本拍在操作台上，殘片剛一接觸金屬表面，差分機的齒輪突然發出了刺耳的嗡鳴聲。
達達拜推了推眼鏡，指尖划過泛黃的帳頁：「近半年義興會的三艘貨輪……」他的聲音頓住了，鋼筆在載貨清單上劃出一道深痕，「申報茶葉生絲的艙位，實際卸貨量比登記少了一百二十噸。」
喬治俯身時聞到了舊紙頁的霉味，那是走私者特有的味道。
「稱過鐵箱的重量嗎？」他問道。
達達拜翻開另一本航海日誌，指節叩在「夜間靠岸」的批註上：「每箱八十磅——恩菲爾德步槍的木盒剛好是這個重量。」差分機的指針開始瘋狂跳動，紅藍兩條線在紙帶上撕開了巨大的缺口，就像一道正在裂開的傷疤。
喬治用鉛筆圈住了趨勢線交匯的點，那裡標著「老廣記驗貨局」——勞瑟的白手套。
「不是他們太蠢。」他的聲音輕得像嘆息，手指撫過圖紙邊緣的褶皺，「是貪慾蒙住了他們的眼睛。」
樓下突然傳來了皮靴叩地的清脆響聲。
李雪瑩通報的聲音混著雨氣飄了上來：「東印度公司的貝克先生到了。」喬治扯了扯領結，水珠順著鎖骨滑進襯衫，涼意一直滲到胃裡。
他望著達達拜把差分機推進暗格，金屬外殼閉合的咔嗒聲就像一道閘門，把秘密鎖進了黑暗之中。
約翰·貝克站在樓梯口，黑色呢子大衣滴著水，手裡的銀柄雨傘還在往下淌水。
「康羅伊先生。」他的聲音像浸過冰水的銀器，「聽說您在推行港口發展基金？」喬治伸手請他進辦公室，壁爐的火舌舔著樺木，把貝克的影子拉得老長。
「法律依據呢？」貝克指尖敲著桌面。
「《自治條例》第十七條。」喬治翻開燙金封皮的法典，攤開在他面前，「地方治安可委託可信團體協防——您看，這是上個月潮州幫巡邏隊的出勤記錄。」
貝克的目光掃過帳冊，鋼筆尖停在了「工人醫療」那欄：「私人武裝……」
「不是武裝。」喬治打斷了他的話，從抽屜里取出一疊簽名紙，「是商人自願繳納的服務費。」他抽出最上面一張，墨水還帶著潮氣：「和記洋行的史密斯先生親筆寫的，『為碼頭照明支付十鎊』。」貝克的手指停在了紙頁上，抬頭時眼裡閃過一絲意外。
喬治笑了笑，把帳冊推回他面前：「東印度公司要的是效率，不是麻煩。您說呢？」
貝克離開時，雨小了些，屋檐的滴水聲像沙漏漏沙的聲音。
喬治站在窗前，看著他的馬車碾過水窪，泥點濺在青磚牆面上，就像一塊沒擦乾淨的污漬。
李雪瑩端著茶進來時，他正盯著桌上的翡翠扳指——張老三的紫檀木盒敞開著，銀元在燭光里泛著冷光。
「張幫主在後院。」她壓低聲音說，「帶了兩個保鏢，都藏著短刀。」
喬治把茶盞推到張老三面前，苦茶的香氣立刻瀰漫開來。
張老三的喉結動了動，手指在盒蓋上摩挲著：「康爺，勞瑟大人說了……」
「上個月三十七家商人錯過了季風。」喬治打斷了他的話，「四萬鎊的損失，夠買多少翡翠？」他走到窗前，碼頭上的燈火在雨霧裡暈成了模糊的光斑，「老廣記的效率，連貨船都等不起。」張老三的額頭沁出了冷汗，翡翠扳指在他掌心硌出了紅印：「康爺要是換人……」
「我要的是驗貨行能在日出前完成清關。」喬治轉身時，燭火在他眼底跳動了一下，「你做得到，就繼續干；做不到——」他指了指窗外，「白頭佬的船幫，正缺個管帳的。」
張老三走後，雨徹底停了。
喬治摸出銅錢，晶體裡的星圖還在轉，但沒那麼急了。
他望著九龍山的方向，第三聲銅鈴該響了吧？
李雪瑩敲門進來時，他正在寫密信，火漆印在燭火上融成了暗紅色的一團。
「白頭佬的船到了。」她說，「在碼頭西頭，帶了三車防潮布。」
喬治封好信，火漆的味道混著雨後的青草香。
他把信交給李雪瑩，看著她裹緊披風衝進夜色。
頂樓的風掀起了桌角的圖紙，紅藍兩條線在風中晃動，像兩把懸著的刀。
明天晚上，總督府的晚宴。
他摸了摸西裝內袋裡的青銅殘片，涼意透過布料滲進皮膚。
勞瑟的走私鏈，該斷了。
第二聲銅鈴撞進雨幕的剎那，喬治正將最後一頁鱷骨杖照片壓進信封。
青銅殘片在西裝內袋發燙，像塊燒紅的煤渣，與他掌心的汗混出鐵鏽味。
樓下傳來木屐叩門的脆響——白頭佬的人從不會遲到。
「康爺。」白頭佬掀開門帘時，雨珠順著靛藍土布短衫滾進褲管，腰間的潮州銀鎖在煤油燈下泛著鈍光。
他粗糙的指節叩了叩八仙桌，茶盞里的普洱晃出漣漪：「陳阿福那龜孫，真把勞瑟的底褲扒乾淨了？」
喬治推過封著硃砂印的信封，火漆上「康」字還帶著餘溫。
白頭佬的拇指蹭過蠟痕，油光水滑的觸感讓他眯起眼——這是只有最緊要的密信才會用的老派封法。
「第一份是聯合驗貨行章程。」喬治的聲音像浸了冰水的鋼絲，「股東寫潮州幫、商會、監督署三方，你占兩成乾股。」白頭佬的喉結動了動，粗糲的指甲划過信封口，沒急著拆。
「第二份是阿福的證詞。」喬治抽出懷表，金殼表面映著白頭佬緊繃的下頜線，「他說勞瑟每月十五讓和安樂幫把軍火裝進食糖箱，從尖沙咀碼頭過駁到葡萄牙船。」白頭佬突然笑了，缺了顆門牙的嘴漏著風：「那龜孫上個月還跟我賭錢，說勞瑟大人給的紅錢夠娶三房姨太。」
「第三份最要緊。」喬治壓低聲音，指尖敲了敲信封夾層，「鱷骨杖照片，背後標著聖殿騎士團SR - 7。」白頭佬的笑容凝在臉上，銀鎖突然墜得他肩膀一沉——他在暹羅見過這種東西，被法國人掛在船頭當邪物鎮海。
「您要我今晚把這包東西『不小心』掉在記者席？」他抓起信封晃了晃，裡面的紙頁發出沙沙響，像春蠶啃桑葉。
喬治摸出懷表看了眼，分針正碾過「五」的刻度。
「晚宴八點開始，記者席在宴會廳東牆。」他指節抵著桌面，在木紋里刻出個凹痕，「你派兩個精壯的後生守在側門，等我用銀刀敲三下酒杯——」他屈指叩了叩茶盞，「就把信封『遺落』在《南華早報》那個戴金絲眼鏡的記者腳邊。」
白頭佬突然攥住喬治的手腕，老繭硌得他生疼。
「康爺，您要斷的不只是勞瑟的財路。」他盯著喬治眼底跳動的燭火，「聖殿騎士團的人，在印度殺過我表舅——他們的刀，比鴉片還毒。」喬治沒抽回手，任那粗糙的熱度滲進皮膚：「所以我要他們的刀，先割了自己的喉嚨。」
白頭佬鬆開手時，煤油燈突然爆了個燈花。
他把信封塞進懷裡，靛藍短衫立刻鼓起塊稜角。
「七點半，我帶人在總督府後巷候著。」他掀開門帘的瞬間，雨絲卷著海腥味灌進來，「咱們潮州人，最懂『意外』——就像十年前我在碼頭『意外』撞翻鴉片箱，把英國佬的貨全泡了海。」門帘落下時，他的笑聲混著雨聲散在空氣里，像顆泡發的種子。
喬治望著空了的八仙桌，指尖還留著白頭佬掌心的溫度。
他摸出銅錢，晶體裡的星圖轉得更急了，仿佛在催促什麼。
樓下傳來李雪瑩的腳步聲，帶著茉莉香粉的味道：「禮服熨好了，銀刀擦過三遍，您要的投影幻燈片也裝進檀木匣了。」
「時間到了。」喬治扣上領扣，藍寶石袖扣在鏡中閃了閃，像兩顆凝固的夜。
他接過李雪瑩遞來的絲質領結，手指在絲綢上摩挲——這是詹尼去年親手繡的，針腳細密得能數清。
「今晚過後，」他對著鏡子調整領結，喉結在領扣下滾動，「港島的驗貨行，該姓康了。」
總督府的宴會廳比喬治記憶中更亮。
水晶吊燈垂著成串的玻璃淚，把銀器和蕾絲桌布照得晃眼。
他站在香檳塔前，深藍禮服的金線滾邊蹭過侍者托盤，冰桶里的酒瓶發出細微的裂響。
勞瑟正和港督夫人調情，猩紅色領結歪在鎖骨上，像道沒擦乾淨的血漬。
喬治的目光掃過人群，在貝克的黑呢大衣上頓了頓——東印度公司的人，永遠像塊淬過冷的鐵。
「康羅伊監督官。」港督端著雪利酒走來，銀質勳章在胸口晃，「聽說您要給我們看場好戲？」喬治舉杯時，杯沿輕碰港督的水晶杯，清脆的響聲讓勞瑟轉過臉來。
「不過是些貿易數據。」他笑得溫和，目光卻像把剃刀划過勞瑟的喉結，「畢竟，咱們都希望港口更——」他頓了頓，「乾淨。」
侍者端上鵝肝醬的瞬間，喬治的銀刀在瓷盤上敲出三聲輕響。
宴會廳突然靜了，只有水晶吊燈在頭頂嗡嗡作響。
「貝克先生，」他轉向東印度公司的調查員，聲音像根拉緊的琴弦，「您知道嗎？昨天有艘丹麥船，申報體育射擊用槍，卸下的卻是兩百支恩菲爾德M1853。」
勞瑟的香檳杯在手裡晃了晃，酒液濺在蕾絲桌布上，洇出塊暗黃的漬。
「康羅伊，你這是——」
「別急，斯塔瑞克先生。」喬治打斷他，向侍者點頭。
幕布拉開的剎那，差分機生成的圖表投在白綢上，紅藍兩條線像兩條絞在一起的蛇。
他握著銀刀走向幕布，刀尖點在「老廣記驗貨局」的標記上：「申報量和實際卸貨量的缺口，半年累計一千二百噸。」他轉身時，刀光掠過勞瑟的臉，「您說，這些『缺口』里，裝的是茶葉......還是步槍？」
宴會廳的空氣凝固了。
有人碰翻了酒杯，清脆的碎裂聲像道驚雷。
就在這時，側門傳來騷動。
《南華早報》的記者舉著證詞複印件衝進來，紙張在他手裡簌簌響：「獨家！港務系統涉軍火走私——」
港督的臉漲得通紅，銀質勳章撞在桌沿發出悶響。
「立刻暫停和安樂幫的授權！」他拍著桌子，茶杯跳起來又落下，「康羅伊，你說的聯合驗貨行......」
「三方制衡，透明高效。」喬治適時遞上章程，紙頁邊緣還帶著他掌心的溫度，「首任驗貨官由商會推舉的退休海軍上校擔任，監督署保留否決權。」港督盯著章程看了十秒，最終在末尾簽了字，鋼筆尖戳破了紙。
散場時，貝克的黑呢大衣擦過喬治的手臂。
「東印度公司會繼續觀察。」他的聲音像塊冰，「但......你比那些只會喝雪利酒的蠢貨有用。」喬治望著他的背影消失在雨里，轉身時撞到達達拜。
印度學者的鏡片蒙著水汽，手裡的檀木匣還帶著體溫：「幻燈片收好了，鱷骨杖的照片......」
「留著。」喬治摸出銅錢，晶體裡的星圖突然停了，像被按了暫停的齒輪，「真正的麻煩，才剛開始。」
歸途中，海風吹得馬車簾獵獵作響。
喬治望著窗外，文武廟的飛檐在夜霧裡若隱若現。
第三聲銅鈴該要響了吧？
他想著，指尖無意識地敲著膝蓋——那是驗貨行運作首日的節奏，三名商人的聯名信此刻正躺在詹尼的書桌上，墨跡未乾，帶著墨汁和焦慮混合的氣味。
李雪瑩的聲音還夾雜在雨中，他卻已經聞到了鐵鏽味——那是帳本里夾著的青銅殘片特有的氣息，和鹽場石柱上的紋路如出一轍。
「送信的人呢？」他轉身時，雨珠順著帽檐砸在李雪瑩的肩頭，後者後退半步，指節捏得發白：「陳掌柜說他是碼頭上扛包的阿三，給了兩個便士就跑了。」喬治的拇指摩挲著銅錢上的晶體，裂痕里的星圖突然轉得更快了，像是要把他的視線吸進去。
他扯下濕漉漉的外套，甩在欄杆上，雨水在青石板上濺起細小的水花：「去把達達拜叫上來，帶上差分機。」
五分鐘後，那位印度學者抱著黃銅外殼的差分機衝進了頂樓，鏡片上蒙著水汽。
喬治把帳本拍在操作台上，殘片剛一接觸金屬表面，差分機的齒輪突然發出了刺耳的嗡鳴聲。
達達拜推了推眼鏡，指尖划過泛黃的帳頁：「近半年義興會的三艘貨輪……」他的聲音頓住了，鋼筆在載貨清單上劃出一道深痕，「申報茶葉生絲的艙位，實際卸貨量比登記少了一百二十噸。」
喬治俯身時聞到了舊紙頁的霉味，那是走私者特有的味道。
「稱過鐵箱的重量嗎？」他問道。
達達拜翻開另一本航海日誌，指節叩在「夜間靠岸」的批註上：「每箱八十磅——恩菲爾德步槍的木盒剛好是這個重量。」差分機的指針開始瘋狂跳動，紅藍兩條線在紙帶上撕開了巨大的缺口，就像一道正在裂開的傷疤。
喬治用鉛筆圈住了趨勢線交匯的點，那裡標著「老廣記驗貨局」——勞瑟的白手套。
「不是他們太蠢。」他的聲音輕得像嘆息，手指撫過圖紙邊緣的褶皺，「是貪慾蒙住了他們的眼睛。」
樓下突然傳來了皮靴叩地的清脆響聲。
李雪瑩通報的聲音混著雨氣飄了上來：「東印度公司的貝克先生到了。」喬治扯了扯領結，水珠順著鎖骨滑進襯衫，涼意一直滲到胃裡。
他望著達達拜把差分機推進暗格，金屬外殼閉合的咔嗒聲就像一道閘門，把秘密鎖進了黑暗之中。
約翰·貝克站在樓梯口，黑色呢子大衣滴著水，手裡的銀柄雨傘還在往下淌水。
「康羅伊先生。」他的聲音像浸過冰水的銀器，「聽說您在推行港口發展基金？」喬治伸手請他進辦公室，壁爐的火舌舔著樺木，把貝克的影子拉得老長。
「法律依據呢？」貝克指尖敲著桌面。
「《自治條例》第十七條。」喬治翻開燙金封皮的法典，攤開在他面前，「地方治安可委託可信團體協防——您看，這是上個月潮州幫巡邏隊的出勤記錄。」
貝克的目光掃過帳冊，鋼筆尖停在了「工人醫療」那欄：「私人武裝……」
「不是武裝。」喬治打斷了他的話，從抽屜里取出一疊簽名紙，「是商人自願繳納的服務費。」他抽出最上面一張，墨水還帶著潮氣：「和記洋行的史密斯先生親筆寫的，『為碼頭照明支付十鎊』。」貝克的手指停在了紙頁上，抬頭時眼裡閃過一絲意外。
喬治笑了笑，把帳冊推回他面前：「東印度公司要的是效率，不是麻煩。您說呢？」
貝克離開時，雨小了些，屋檐的滴水聲像沙漏漏沙的聲音。
喬治站在窗前，看著他的馬車碾過水窪，泥點濺在青磚牆面上，就像一塊沒擦乾淨的污漬。
李雪瑩端著茶進來時，他正盯著桌上的翡翠扳指——張老三的紫檀木盒敞開著，銀元在燭光里泛著冷光。
「張幫主在後院。」她壓低聲音說，「帶了兩個保鏢，都藏著短刀。」
喬治把茶盞推到張老三面前，苦茶的香氣立刻瀰漫開來。
張老三的喉結動了動，手指在盒蓋上摩挲著：「康爺，勞瑟大人說了……」
「上個月三十七家商人錯過了季風。」喬治打斷了他的話，「四萬鎊的損失，夠買多少翡翠？」他走到窗前，碼頭上的燈火在雨霧裡暈成了模糊的光斑，「老廣記的效率，連貨船都等不起。」張老三的額頭沁出了冷汗，翡翠扳指在他掌心硌出了紅印：「康爺要是換人……」
「我要的是驗貨行能在日出前完成清關。」喬治轉身時，燭火在他眼底跳動了一下，「你做得到，就繼續干；做不到——」他指了指窗外，「白頭佬的船幫，正缺個管帳的。」
張老三走後，雨徹底停了。
喬治摸出銅錢，晶體裡的星圖還在轉，但沒那麼急了。
他望著九龍山的方向，第三聲銅鈴該響了吧？
李雪瑩敲門進來時，他正在寫密信，火漆印在燭火上融成了暗紅色的一團。
「白頭佬的船到了。」她說，「在碼頭西頭，帶了三車防潮布。」
喬治封好信，火漆的味道混著雨後的青草香。
他把信交給李雪瑩，看著她裹緊披風衝進夜色。
頂樓的風掀起了桌角的圖紙，紅藍兩條線在風中晃動，像兩把懸著的刀。
明天晚上，總督府的晚宴。
他摸了摸西裝內袋裡的青銅殘片，涼意透過布料滲進皮膚。
勞瑟的走私鏈，該斷了。
第二聲銅鈴撞進雨幕的剎那，喬治正將最後一頁鱷骨杖照片壓進信封。
青銅殘片在西裝內袋發燙，像塊燒紅的煤渣，與他掌心的汗混出鐵鏽味。
樓下傳來木屐叩門的脆響——白頭佬的人從不會遲到。
「康爺。」白頭佬掀開門帘時，雨珠順著靛藍土布短衫滾進褲管，腰間的潮州銀鎖在煤油燈下泛著鈍光。
他粗糙的指節叩了叩八仙桌，茶盞里的普洱晃出漣漪：「陳阿福那龜孫，真把勞瑟的底褲扒乾淨了？」
喬治推過封著硃砂印的信封，火漆上「康」字還帶著餘溫。
白頭佬的拇指蹭過蠟痕，油光水滑的觸感讓他眯起眼——這是只有最緊要的密信才會用的老派封法。
「第一份是聯合驗貨行章程。」喬治的聲音像浸了冰水的鋼絲，「股東寫潮州幫、商會、監督署三方，你占兩成乾股。」白頭佬的喉結動了動，粗糲的指甲划過信封口，沒急著拆。
「第二份是阿福的證詞。」喬治抽出懷表，金殼表面映著白頭佬緊繃的下頜線，「他說勞瑟每月十五讓和安樂幫把軍火裝進食糖箱，從尖沙咀碼頭過駁到葡萄牙船。」白頭佬突然笑了，缺了顆門牙的嘴漏著風：「那龜孫上個月還跟我賭錢，說勞瑟大人給的紅錢夠娶三房姨太。」
「第三份最要緊。」喬治壓低聲音，指尖敲了敲信封夾層，「鱷骨杖照片，背後標著聖殿騎士團SR - 7。」白頭佬的笑容凝在臉上，銀鎖突然墜得他肩膀一沉——他在暹羅見過這種東西，被法國人掛在船頭當邪物鎮海。
「您要我今晚把這包東西『不小心』掉在記者席？」他抓起信封晃了晃，裡面的紙頁發出沙沙響，像春蠶啃桑葉。
喬治摸出懷表看了眼，分針正碾過「五」的刻度。
「晚宴八點開始，記者席在宴會廳東牆。」他指節抵著桌面，在木紋里刻出個凹痕，「你派兩個精壯的後生守在側門，等我用銀刀敲三下酒杯——」他屈指叩了叩茶盞，「就把信封『遺落』在《南華早報》那個戴金絲眼鏡的記者腳邊。」
白頭佬突然攥住喬治的手腕，老繭硌得他生疼。
「康爺，您要斷的不只是勞瑟的財路。」他盯著喬治眼底跳動的燭火，「聖殿騎士團的人，在印度殺過我表舅——他們的刀，比鴉片還毒。」喬治沒抽回手，任那粗糙的熱度滲進皮膚：「所以我要他們的刀，先割了自己的喉嚨。」
白頭佬鬆開手時，煤油燈突然爆了個燈花。
他把信封塞進懷裡，靛藍短衫立刻鼓起塊稜角。
「七點半，我帶人在總督府後巷候著。」他掀開門帘的瞬間，雨絲卷著海腥味灌進來，「咱們潮州人，最懂『意外』——就像十年前我在碼頭『意外』撞翻鴉片箱，把英國佬的貨全泡了海。」門帘落下時，他的笑聲混著雨聲散在空氣里，像顆泡發的種子。
喬治望著空了的八仙桌，指尖還留著白頭佬掌心的溫度。
他摸出銅錢，晶體裡的星圖轉得更急了，仿佛在催促什麼。
樓下傳來李雪瑩的腳步聲，帶著茉莉香粉的味道：「禮服熨好了，銀刀擦過三遍，您要的投影幻燈片也裝進檀木匣了。」
「時間到了。」喬治扣上領扣，藍寶石袖扣在鏡中閃了閃，像兩顆凝固的夜。
他接過李雪瑩遞來的絲質領結，手指在絲綢上摩挲——這是詹尼去年親手繡的，針腳細密得能數清。
「今晚過後，」他對著鏡子調整領結，喉結在領扣下滾動，「港島的驗貨行，該姓康了。」
總督府的宴會廳比喬治記憶中更亮。
水晶吊燈垂著成串的玻璃淚，把銀器和蕾絲桌布照得晃眼。
他站在香檳塔前，深藍禮服的金線滾邊蹭過侍者托盤，冰桶里的酒瓶發出細微的裂響。
勞瑟正和港督夫人調情，猩紅色領結歪在鎖骨上，像道沒擦乾淨的血漬。
喬治的目光掃過人群，在貝克的黑呢大衣上頓了頓——東印度公司的人，永遠像塊淬過冷的鐵。
「康羅伊監督官。」港督端著雪利酒走來，銀質勳章在胸口晃，「聽說您要給我們看場好戲？」喬治舉杯時，杯沿輕碰港督的水晶杯，清脆的響聲讓勞瑟轉過臉來。
「不過是些貿易數據。」他笑得溫和，目光卻像把剃刀划過勞瑟的喉結，「畢竟，咱們都希望港口更——」他頓了頓，「乾淨。」
侍者端上鵝肝醬的瞬間，喬治的銀刀在瓷盤上敲出三聲輕響。
宴會廳突然靜了，只有水晶吊燈在頭頂嗡嗡作響。
「貝克先生，」他轉向東印度公司的調查員，聲音像根拉緊的琴弦，「您知道嗎？昨天有艘丹麥船，申報體育射擊用槍，卸下的卻是兩百支恩菲爾德M1853。」
勞瑟的香檳杯在手裡晃了晃，酒液濺在蕾絲桌布上，洇出塊暗黃的漬。
「康羅伊，你這是——」
「別急，斯塔瑞克先生。」喬治打斷他，向侍者點頭。
幕布拉開的剎那，差分機生成的圖表投在白綢上，紅藍兩條線像兩條絞在一起的蛇。
他握著銀刀走向幕布，刀尖點在「老廣記驗貨局」的標記上：「申報量和實際卸貨量的缺口，半年累計一千二百噸。」他轉身時，刀光掠過勞瑟的臉，「您說，這些『缺口』里，裝的是茶葉......還是步槍？」
宴會廳的空氣凝固了。
有人碰翻了酒杯，清脆的碎裂聲像道驚雷。
就在這時，側門傳來騷動。
《南華早報》的記者舉著證詞複印件衝進來，紙張在他手裡簌簌響：「獨家！港務系統涉軍火走私——」
港督的臉漲得通紅，銀質勳章撞在桌沿發出悶響。
「立刻暫停和安樂幫的授權！」他拍著桌子，茶杯跳起來又落下，「康羅伊，你說的聯合驗貨行......」
「三方制衡，透明高效。」喬治適時遞上章程，紙頁邊緣還帶著他掌心的溫度，「首任驗貨官由商會推舉的退休海軍上校擔任，監督署保留否決權。」港督盯著章程看了十秒，最終在末尾簽了字，鋼筆尖戳破了紙。
散場時，貝克的黑呢大衣擦過喬治的手臂。
「東印度公司會繼續觀察。」他的聲音像塊冰，「但......你比那些只會喝雪利酒的蠢貨有用。」喬治望著他的背影消失在雨里，轉身時撞到達達拜。
印度學者的鏡片蒙著水汽，手裡的檀木匣還帶著體溫：「幻燈片收好了，鱷骨杖的照片......」
「留著。」喬治摸出銅錢，晶體裡的星圖突然停了，像被按了暫停的齒輪，「真正的麻煩，才剛開始。」
歸途中，海風吹得馬車簾獵獵作響。
喬治望著窗外，文武廟的飛檐在夜霧裡若隱若現。
第三聲銅鈴該要響了吧？
他想著，指尖無意識地敲著膝蓋——那是驗貨行運作首日的節奏，三名商人的聯名信此刻正躺在詹尼的書桌上，墨跡未乾，帶著墨汁和焦慮混合的氣味。