第30章 新的儀式
這幾天為了議會的事情，喬治經常往來白金漢宮，他的靴跟在白金漢宮側廊的紅地毯上碾出細碎的聲響。
大廳轉角處的鍍金壁燈將影子拉得老長，他的喉結動了動，像在吞咽某種滾燙的東西，權力的感覺可真好啊。
」康羅伊先生。」穿猩紅制服的侍從官在雕花門前停步，黃銅門環叩響的瞬間，喬治聽見門內傳來瓷器輕碰的脆響。
門開時，維多利亞女王正背對著窗。
晨霧漫過她身後的彩繪玻璃，將她栗色的捲髮染成半透明的金。
她沒有轉身，只是舉起銀匙攪動紅茶，茶匙與骨瓷相擊的」叮」聲里，尾音裹著點笑意：」我就知道，你會帶著新的秘密來見我。」
喬治解下手套的動作頓了頓。
他注意到女王今日穿了件墨綠絲絨裙，領口別著的鑽石胸針正對著自己，此刻在霧色里閃著冷光。」陛下，托利黨在議會的調查...」
」調查？」女王突然轉身，指尖敲了敲桌上攤開的《泰晤士報》。
頭版標題刺得喬治眼睛發疼：《康羅伊家族與超凡交易的可疑關聯》。
她的指甲蓋壓在」康羅伊」三個字上，胭脂染的唇勾起個弧度，」他們要的不是真相，是讓你和你的差分機發展計劃一起沉進泰晤士河。」
喬治的後槽牙咬得發酸。
他想起昨夜匿名信里的警告，想起父親保險柜里那張泛黃的名單——祖父秘密組織的名單最上方，」維多利亞·亞歷山德里娜」的簽名與康羅伊家的族徽並排印著。」您早知道？」
」知道又如何？」女王端起茶盞，杯沿遮住半張臉。
她的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，」布萊克伍德不過是枚棋子，真正的棋手在漢普斯特德。」她突然傾身，茶霧拂過喬治的鼻尖，」你父親當年也曾經替我擋過三次毒酒，現在輪到我提醒你——今夜八點，去老碼頭的'海象與木匠'酒館，瑪麗·霍普金斯有新消息給你。」
喬治的呼吸滯了一瞬。
他望著女王眼底跳動的光，那光里有童年記憶里的影子——那時他秘密去過肯辛頓宮，總看見這個年輕的女王在翻閱法典，貪婪的吸收各種各樣的知識，能夠強烈的感受到她身上有一股熾熱的貪婪，這麼強烈的欲望肯定不只是針對知識。
」為什麼幫我？」
」因為我能感受到你的差分機潛力很大，」女王指尖撫過他胸前的族徽，」能讓大英帝國的發展超過所有舊神都預計。」她退後兩步，晨霧恰好漫過她的裙裾，」還有，」她的聲音輕得像片羽毛，」我討厭別人動我的東西。」
喬治離開時，女王塞給他一個天鵝絨小盒。
打開是枚新的琺瑯懷表，表殼外的鳶尾花中央嵌著顆極小的鑽石，在掌心折射出細碎的虹。
他攥緊盒子，聽見身後傳來翻書聲——《大不列顛貴族譜系》的硬殼封面磕在木桌上，像某種隱秘的倒計時。
威廉·卡文迪許的書房飄著古巴雪茄的苦香。
這位鐵路大王正坐在紅木桌後，金絲眼鏡滑到鼻尖，盯著喬治帶來的匿名信。」漢普斯特德的地窖...」他用銀鎮紙壓平信紙燒焦的邊緣，」三年前我資助挖通那裡的下水道，工頭說挖到過刻著奇怪符號的石板。」他突然抬頭，鏡片後的眼睛亮得像鐵軌上的信號燈，」你需要多少人？
我的貨運馬車隊今夜就能進倫敦東區。」
」不是人，是情報。」喬治摸出瑪麗的地址，」女王說有人在'海象與木匠'等我。」
威廉的雪茄在菸灰缸里摁滅，火星濺在」霍普金斯」三個字上。」那女人的情報從來都不便宜，」他扯松領結，露出喉結處一道淡白的疤痕——據說那是一次火車機車爆炸留下的，當年的資本家做什麼都得親身上陣，」但你要的東西，她可能真有。」
」海象與木匠」的木門在喬治推過時發出吱呀聲。
霉味混著朗姆酒氣撲面而來，他看見角落陰影里有個戴羽毛帽的女人在轉銅懷表，表蓋每轉一圈，燭火就跟著晃一下。」康羅伊先生，」瑪麗·霍普金斯的聲音像浸了水的砂紙，」要情報，先交定金。」
喬治將女王給的懷表放在桌上。
瑪麗的指尖剛碰到鑽石，瞳孔突然縮成針尖。
她猛地扯下帽子，露出耳後青紫色的刺青——是個扭曲的三角形，和布萊克伍德紙條上的符號一模一樣。」你從哪兒弄來的？」她的聲音發顫，羽毛在頭頂亂顫。
」維多利亞女王陛下。」喬治盯著她的刺青，」現在可以說了嗎？」
瑪麗突然笑了，笑聲撞在霉斑斑駁的牆上。
她從裙底抽出一疊陳舊的羊皮紙，邊緣還沾著暗紅的污漬：」托利黨在找'深淵之種'，那東西能讓舊神的意識鑽進活人體內。
漢普斯特德的地窖里鎖著七具這樣的'容器'，布萊克伍德的助手沃森每三天去送一次血食。」她推過一張手繪地圖，筆尖點在倫敦東區的」聖瑪格達萊妮廢棄教堂」，」今夜十一點，他們在那兒聚會。」
喬治的手指壓住地圖上的紅點。
他想起昨夜布包里的鱗片，想起父親的話」齒輪要自己轉」，後頸的汗毛根根豎起。」埃默里。」他回頭對陰影里的同伴點頭——那是喬治最要好的同學，此刻正握著劍柄，帽檐壓得低低的，」去準備馬車，帶齊銀子彈和鹽。」
倫敦東區的石板路浸著夜露，喬治的皮靴踩上去發出」吱呀」聲。
聖瑪格達萊妮教堂的彩色玻璃早被砸得粉碎，月光漏進來，在斷柱上投下蛛網般的裂痕。
他和埃默里縮在側門的陰影里，聽見教堂深處傳來吟唱聲——那是種他從未聽過的語言，每個音節都像在刮擦腦仁。
」沃森在第三排。」埃默里的聲音像淬了冰，他的劍尖挑起塊碎磚，砸向左側的枯井。
井裡傳來撲稜稜的振翅聲，喬治借著手電筒的光，看見前排長椅上坐著個穿黑西裝的男人——正是議會調查會上站在布萊克伍德身後的助手，此刻他的右手正按在胸口，那裡的布料凸起一塊，像是藏著什麼會動的東西。
吟唱聲突然拔高，喬治感覺後頸的皮膚開始發燙。
他摸出魔金差分機錶盤，黃銅表殼硌著掌心。
埃默里的手搭上他的肩膀，指節因用力而泛白。
就在這時，教堂正中央的祭壇突然發出」咔」的輕響——一塊石板緩緩抬起，露出下面黑黢黢的洞口，裡面飄出的風帶著股甜膩的腥氣，像腐爛的玫瑰。
喬治的瞳孔劇烈收縮。
他看見沃森站了起來，月光照在他臉上，那張原本普通的臉正在扭曲——鼻樑塌陷下去，嘴角咧到耳根，露出兩排細密的尖牙。
而在他身後，祭壇下的洞口裡，伸出一隻覆蓋著鱗片的手。
喬治的後槽牙幾乎要咬碎。
他能聽見自己劇烈的心跳聲撞著肋骨，像敲在鏽蝕的鐵砧上。
沃森扭曲的面容在月光下泛著青灰，鱗片手的指節擦過祭壇石面，發出指甲刮黑板般的刺響。
更讓他寒毛倒豎的，是從教堂深處飄來的對話——兩個男聲壓得極低，卻像蛇信子般鑽進他的耳朵。
」...必須在月蝕前完成七次獻祭，舊神的觸鬚才能穿透世界的帷幕。」其中一個聲音帶著喉音的嘶啞，喬治聽出那是上次與布萊克伍德共進晚餐的古董商霍奇斯，」布萊克伍德先生說，用康羅伊家的血當引子，能讓儀式更穩固——畢竟他們當年離王座那麼近。」
」康羅伊？」另一個聲音輕笑，」那小子倒是麻煩，不過等舊神降臨，他們家的齒輪轉得再快也得鏽死。」
喬治的太陽穴突突直跳。
他想起父親病中仍攥著他手腕的手，老人指腹的老繭蹭過他皮膚：」記住，有些秘密藏在陰影里。」原來那些陰影里的齒輪，轉的是這樣的血鏽。
他攥緊錶盤，父親的話不是普通的叮囑，是康羅伊家族幾代人參與」帷幕之外的異神」密謀的關鍵。
埃默里的劍柄在掌心滲出薄汗。
少年騎士的帽檐壓得很低，只露出他緊繃的下頜線。
他用靴尖輕輕碰了碰喬治的腳——這是他們約定的」危險」信號。
喬治順著他的視線望去，教堂彩繪玻璃的殘片突然閃過金屬反光，三頂綴著十字紋章的皮盔正從側門探進來。
」聖殿騎士團！」埃默里的低語像淬了冰的刀。
喬治瞬間想起瑪麗說過的話：」獵巫行動的劊子手，他們的銀劍專砍超凡者的脖子。」此刻那些騎士的鎖子甲在月光下泛著冷光，領頭的高個舉著帶銀鏈的十字架，鏈墜上的聖水正滴滴答答落在石板上，腐蝕出縷縷青煙。
」散開搜！」高個騎士的吼聲撞得斷柱嗡嗡作響。
喬治感覺後頸的皮膚被聖水的氣味灼得發燙——那是專門針對超凡污染的懲戒劑。
他扯了扯埃默里的袖口，兩人貓著腰往祭壇後方的地窖口挪動。
可剛繞過第三排長椅，沃森突然發出一聲尖嘯，他塌陷的鼻樑處裂開條血縫，蛇信子般的舌頭捲住霍奇斯的手腕：」康羅伊在這兒！」
」抓住他！」高個騎士的劍鞘砸在長椅上，驚飛了樑上的夜梟。
喬治的皮靴在濕滑的石板上打滑，他撞翻了個青銅燭台，火焰」轟」地竄起，照亮了埃默里緊繃的臉——他的右手已按在劍柄上，指節因用力而泛白。
」喬治，你先走！」埃默里突然旋身，銀劍出鞘的清鳴劃破夜霧。
他的劍招帶著自己家祖傳的」鐵薔薇」路數，劍尖挑開第一柄刺來的長矛，反手削斷了第二騎士的鎖子甲系帶。
喬治趁機往地窖口衝去，可剛跑到祭壇邊，鱗片手突然從洞口探出，黏滑的觸感纏住他的腳踝。
」啊！」喬治踉蹌著栽倒，掌心擦過祭壇石面，血珠滲出來，滴在刻滿符文的凹坑裡。
隨著康羅伊家族的血液澆灌，那些符文突然泛起幽藍的光，地窖里傳來悶雷般的轟鳴。
沃森的尖嘯更響了：」血祭啟動！
舊神要醒了！」
」鬆開！」埃默里的銀劍劈下，鱗片手發出嬰兒啼哭般的尖叫，縮進黑暗裡。
喬治借著這個空檔翻身滾進地窖口，埃默里緊跟著躍下，用劍鞘頂住即將閉合的石板。
上方傳來騎士們的怒罵，還有沃森扭曲的笑聲，混著聖水潑灑的」滋滋」聲，像一鍋煮沸的毒湯。
地窖里的霉味更重了。
喬治摸出差分機錶盤照亮，只見牆壁嵌著七具石棺，棺蓋上的符號和瑪麗給的信紙完全吻合。
最裡面那具的棺蓋裂了條縫，露出半截青灰色的手臂，指甲長得能勾住石縫。
埃默里的劍指向那裡：」少爺，快走！
他們追下來了！」
兩人順著地窖的排水道狂奔，污水濺濕了喬治的褲腳。
身後傳來騎士們的呼喝，還有石棺被劈開的脆響。
喬治能聽見自己急促的喘息，還有心跳聲里反覆迴蕩的詞：」康羅伊的血」」舊神降臨」」布萊克伍德的助手」。
當他們從東倫敦的陰溝鑽出來時，晨霧已漫上泰晤士河，喬治的襯衫後背全被冷汗浸透。
伯克郡莊園的書房飄著冷掉的紅茶味。
喬治將從地窖里撿的鱗片放在黃銅燭台下，鱗片邊緣泛著詭異的紫，像被某種強酸腐蝕過。
埃默里站在窗邊，正用銀布擦拭劍刃上的黏液：」那些騎士的徽章，是聖殿騎士團的'淨化者'分支——他們只聽命於上議院特別委員會。」
」特別委員會...」喬治翻開瑪麗給的羊皮紙，在最後一頁發現個被血漬蓋住的簽名：」班傑明·克萊恩」。
他記得這個名字——上周在議會走廊，布萊克伍德曾和個戴圓框眼鏡的年輕人密談，對方袖扣上的紋章和地窖石棺的符號一模一樣。
」埃默里，」喬治的指尖壓在」克萊恩」三個字上，聲音低得像在說給自己聽，」去查這個人的銀行帳戶、往來信件，還有他最近三個月見過的所有人。」他抬頭時，晨光正透過百葉窗照在臉上，眼尾的細紋里凝著未褪的冷意，」布萊克伍德的棋子不止沃森一個，我們得在月蝕前，把棋盤掀了。」
書桌上的銀鈴突然輕響。
喬治望去，只見信鴿從敞開的窗縫鑽進來，腿上綁著的信筒還沾著晨露。
他取下信筒，展開信紙的瞬間，瞳孔微微收縮——上面是維多利亞女王的筆跡，只有一句話：」明早九點，白廳會議室，帶證據來。」
窗外的晨霧裡，傳來莊園外馬車的蹄聲。
喬治將信紙折成小方塊，放進父親留下的密匣。
匣底的羊皮地圖上，」漢普斯特德地窖」和」聖瑪格達萊妮教堂」的紅點被他用紅筆圈了又圈，像兩團未熄的火。
大廳轉角處的鍍金壁燈將影子拉得老長，他的喉結動了動，像在吞咽某種滾燙的東西，權力的感覺可真好啊。
」康羅伊先生。」穿猩紅制服的侍從官在雕花門前停步，黃銅門環叩響的瞬間，喬治聽見門內傳來瓷器輕碰的脆響。
門開時，維多利亞女王正背對著窗。
晨霧漫過她身後的彩繪玻璃，將她栗色的捲髮染成半透明的金。
她沒有轉身，只是舉起銀匙攪動紅茶，茶匙與骨瓷相擊的」叮」聲里，尾音裹著點笑意：」我就知道，你會帶著新的秘密來見我。」
喬治解下手套的動作頓了頓。
他注意到女王今日穿了件墨綠絲絨裙，領口別著的鑽石胸針正對著自己，此刻在霧色里閃著冷光。」陛下，托利黨在議會的調查...」
」調查？」女王突然轉身，指尖敲了敲桌上攤開的《泰晤士報》。
頭版標題刺得喬治眼睛發疼：《康羅伊家族與超凡交易的可疑關聯》。
她的指甲蓋壓在」康羅伊」三個字上，胭脂染的唇勾起個弧度，」他們要的不是真相，是讓你和你的差分機發展計劃一起沉進泰晤士河。」
喬治的後槽牙咬得發酸。
他想起昨夜匿名信里的警告，想起父親保險柜里那張泛黃的名單——祖父秘密組織的名單最上方，」維多利亞·亞歷山德里娜」的簽名與康羅伊家的族徽並排印著。」您早知道？」
」知道又如何？」女王端起茶盞，杯沿遮住半張臉。
她的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，」布萊克伍德不過是枚棋子，真正的棋手在漢普斯特德。」她突然傾身，茶霧拂過喬治的鼻尖，」你父親當年也曾經替我擋過三次毒酒，現在輪到我提醒你——今夜八點，去老碼頭的'海象與木匠'酒館，瑪麗·霍普金斯有新消息給你。」
喬治的呼吸滯了一瞬。
他望著女王眼底跳動的光，那光里有童年記憶里的影子——那時他秘密去過肯辛頓宮，總看見這個年輕的女王在翻閱法典，貪婪的吸收各種各樣的知識，能夠強烈的感受到她身上有一股熾熱的貪婪，這麼強烈的欲望肯定不只是針對知識。
」為什麼幫我？」
」因為我能感受到你的差分機潛力很大，」女王指尖撫過他胸前的族徽，」能讓大英帝國的發展超過所有舊神都預計。」她退後兩步，晨霧恰好漫過她的裙裾，」還有，」她的聲音輕得像片羽毛，」我討厭別人動我的東西。」
喬治離開時，女王塞給他一個天鵝絨小盒。
打開是枚新的琺瑯懷表，表殼外的鳶尾花中央嵌著顆極小的鑽石，在掌心折射出細碎的虹。
他攥緊盒子，聽見身後傳來翻書聲——《大不列顛貴族譜系》的硬殼封面磕在木桌上，像某種隱秘的倒計時。
威廉·卡文迪許的書房飄著古巴雪茄的苦香。
這位鐵路大王正坐在紅木桌後，金絲眼鏡滑到鼻尖，盯著喬治帶來的匿名信。」漢普斯特德的地窖...」他用銀鎮紙壓平信紙燒焦的邊緣，」三年前我資助挖通那裡的下水道，工頭說挖到過刻著奇怪符號的石板。」他突然抬頭，鏡片後的眼睛亮得像鐵軌上的信號燈，」你需要多少人？
我的貨運馬車隊今夜就能進倫敦東區。」
」不是人，是情報。」喬治摸出瑪麗的地址，」女王說有人在'海象與木匠'等我。」
威廉的雪茄在菸灰缸里摁滅，火星濺在」霍普金斯」三個字上。」那女人的情報從來都不便宜，」他扯松領結，露出喉結處一道淡白的疤痕——據說那是一次火車機車爆炸留下的，當年的資本家做什麼都得親身上陣，」但你要的東西，她可能真有。」
」海象與木匠」的木門在喬治推過時發出吱呀聲。
霉味混著朗姆酒氣撲面而來，他看見角落陰影里有個戴羽毛帽的女人在轉銅懷表，表蓋每轉一圈，燭火就跟著晃一下。」康羅伊先生，」瑪麗·霍普金斯的聲音像浸了水的砂紙，」要情報，先交定金。」
喬治將女王給的懷表放在桌上。
瑪麗的指尖剛碰到鑽石，瞳孔突然縮成針尖。
她猛地扯下帽子，露出耳後青紫色的刺青——是個扭曲的三角形，和布萊克伍德紙條上的符號一模一樣。」你從哪兒弄來的？」她的聲音發顫，羽毛在頭頂亂顫。
」維多利亞女王陛下。」喬治盯著她的刺青，」現在可以說了嗎？」
瑪麗突然笑了，笑聲撞在霉斑斑駁的牆上。
她從裙底抽出一疊陳舊的羊皮紙，邊緣還沾著暗紅的污漬：」托利黨在找'深淵之種'，那東西能讓舊神的意識鑽進活人體內。
漢普斯特德的地窖里鎖著七具這樣的'容器'，布萊克伍德的助手沃森每三天去送一次血食。」她推過一張手繪地圖，筆尖點在倫敦東區的」聖瑪格達萊妮廢棄教堂」，」今夜十一點，他們在那兒聚會。」
喬治的手指壓住地圖上的紅點。
他想起昨夜布包里的鱗片，想起父親的話」齒輪要自己轉」，後頸的汗毛根根豎起。」埃默里。」他回頭對陰影里的同伴點頭——那是喬治最要好的同學，此刻正握著劍柄，帽檐壓得低低的，」去準備馬車，帶齊銀子彈和鹽。」
倫敦東區的石板路浸著夜露，喬治的皮靴踩上去發出」吱呀」聲。
聖瑪格達萊妮教堂的彩色玻璃早被砸得粉碎，月光漏進來，在斷柱上投下蛛網般的裂痕。
他和埃默里縮在側門的陰影里，聽見教堂深處傳來吟唱聲——那是種他從未聽過的語言，每個音節都像在刮擦腦仁。
」沃森在第三排。」埃默里的聲音像淬了冰，他的劍尖挑起塊碎磚，砸向左側的枯井。
井裡傳來撲稜稜的振翅聲，喬治借著手電筒的光，看見前排長椅上坐著個穿黑西裝的男人——正是議會調查會上站在布萊克伍德身後的助手，此刻他的右手正按在胸口，那裡的布料凸起一塊，像是藏著什麼會動的東西。
吟唱聲突然拔高，喬治感覺後頸的皮膚開始發燙。
他摸出魔金差分機錶盤，黃銅表殼硌著掌心。
埃默里的手搭上他的肩膀，指節因用力而泛白。
就在這時，教堂正中央的祭壇突然發出」咔」的輕響——一塊石板緩緩抬起，露出下面黑黢黢的洞口，裡面飄出的風帶著股甜膩的腥氣，像腐爛的玫瑰。
喬治的瞳孔劇烈收縮。
他看見沃森站了起來，月光照在他臉上，那張原本普通的臉正在扭曲——鼻樑塌陷下去，嘴角咧到耳根，露出兩排細密的尖牙。
而在他身後，祭壇下的洞口裡，伸出一隻覆蓋著鱗片的手。
喬治的後槽牙幾乎要咬碎。
他能聽見自己劇烈的心跳聲撞著肋骨，像敲在鏽蝕的鐵砧上。
沃森扭曲的面容在月光下泛著青灰，鱗片手的指節擦過祭壇石面，發出指甲刮黑板般的刺響。
更讓他寒毛倒豎的，是從教堂深處飄來的對話——兩個男聲壓得極低，卻像蛇信子般鑽進他的耳朵。
」...必須在月蝕前完成七次獻祭，舊神的觸鬚才能穿透世界的帷幕。」其中一個聲音帶著喉音的嘶啞，喬治聽出那是上次與布萊克伍德共進晚餐的古董商霍奇斯，」布萊克伍德先生說，用康羅伊家的血當引子，能讓儀式更穩固——畢竟他們當年離王座那麼近。」
」康羅伊？」另一個聲音輕笑，」那小子倒是麻煩，不過等舊神降臨，他們家的齒輪轉得再快也得鏽死。」
喬治的太陽穴突突直跳。
他想起父親病中仍攥著他手腕的手，老人指腹的老繭蹭過他皮膚：」記住，有些秘密藏在陰影里。」原來那些陰影里的齒輪，轉的是這樣的血鏽。
他攥緊錶盤，父親的話不是普通的叮囑，是康羅伊家族幾代人參與」帷幕之外的異神」密謀的關鍵。
埃默里的劍柄在掌心滲出薄汗。
少年騎士的帽檐壓得很低，只露出他緊繃的下頜線。
他用靴尖輕輕碰了碰喬治的腳——這是他們約定的」危險」信號。
喬治順著他的視線望去，教堂彩繪玻璃的殘片突然閃過金屬反光，三頂綴著十字紋章的皮盔正從側門探進來。
」聖殿騎士團！」埃默里的低語像淬了冰的刀。
喬治瞬間想起瑪麗說過的話：」獵巫行動的劊子手，他們的銀劍專砍超凡者的脖子。」此刻那些騎士的鎖子甲在月光下泛著冷光，領頭的高個舉著帶銀鏈的十字架，鏈墜上的聖水正滴滴答答落在石板上，腐蝕出縷縷青煙。
」散開搜！」高個騎士的吼聲撞得斷柱嗡嗡作響。
喬治感覺後頸的皮膚被聖水的氣味灼得發燙——那是專門針對超凡污染的懲戒劑。
他扯了扯埃默里的袖口，兩人貓著腰往祭壇後方的地窖口挪動。
可剛繞過第三排長椅，沃森突然發出一聲尖嘯，他塌陷的鼻樑處裂開條血縫，蛇信子般的舌頭捲住霍奇斯的手腕：」康羅伊在這兒！」
」抓住他！」高個騎士的劍鞘砸在長椅上，驚飛了樑上的夜梟。
喬治的皮靴在濕滑的石板上打滑，他撞翻了個青銅燭台，火焰」轟」地竄起，照亮了埃默里緊繃的臉——他的右手已按在劍柄上，指節因用力而泛白。
」喬治，你先走！」埃默里突然旋身，銀劍出鞘的清鳴劃破夜霧。
他的劍招帶著自己家祖傳的」鐵薔薇」路數，劍尖挑開第一柄刺來的長矛，反手削斷了第二騎士的鎖子甲系帶。
喬治趁機往地窖口衝去，可剛跑到祭壇邊，鱗片手突然從洞口探出，黏滑的觸感纏住他的腳踝。
」啊！」喬治踉蹌著栽倒，掌心擦過祭壇石面，血珠滲出來，滴在刻滿符文的凹坑裡。
隨著康羅伊家族的血液澆灌，那些符文突然泛起幽藍的光，地窖里傳來悶雷般的轟鳴。
沃森的尖嘯更響了：」血祭啟動！
舊神要醒了！」
」鬆開！」埃默里的銀劍劈下，鱗片手發出嬰兒啼哭般的尖叫，縮進黑暗裡。
喬治借著這個空檔翻身滾進地窖口，埃默里緊跟著躍下，用劍鞘頂住即將閉合的石板。
上方傳來騎士們的怒罵，還有沃森扭曲的笑聲，混著聖水潑灑的」滋滋」聲，像一鍋煮沸的毒湯。
地窖里的霉味更重了。
喬治摸出差分機錶盤照亮，只見牆壁嵌著七具石棺，棺蓋上的符號和瑪麗給的信紙完全吻合。
最裡面那具的棺蓋裂了條縫，露出半截青灰色的手臂，指甲長得能勾住石縫。
埃默里的劍指向那裡：」少爺，快走！
他們追下來了！」
兩人順著地窖的排水道狂奔，污水濺濕了喬治的褲腳。
身後傳來騎士們的呼喝，還有石棺被劈開的脆響。
喬治能聽見自己急促的喘息，還有心跳聲里反覆迴蕩的詞：」康羅伊的血」」舊神降臨」」布萊克伍德的助手」。
當他們從東倫敦的陰溝鑽出來時，晨霧已漫上泰晤士河，喬治的襯衫後背全被冷汗浸透。
伯克郡莊園的書房飄著冷掉的紅茶味。
喬治將從地窖里撿的鱗片放在黃銅燭台下，鱗片邊緣泛著詭異的紫，像被某種強酸腐蝕過。
埃默里站在窗邊，正用銀布擦拭劍刃上的黏液：」那些騎士的徽章，是聖殿騎士團的'淨化者'分支——他們只聽命於上議院特別委員會。」
」特別委員會...」喬治翻開瑪麗給的羊皮紙，在最後一頁發現個被血漬蓋住的簽名：」班傑明·克萊恩」。
他記得這個名字——上周在議會走廊，布萊克伍德曾和個戴圓框眼鏡的年輕人密談，對方袖扣上的紋章和地窖石棺的符號一模一樣。
」埃默里，」喬治的指尖壓在」克萊恩」三個字上，聲音低得像在說給自己聽，」去查這個人的銀行帳戶、往來信件，還有他最近三個月見過的所有人。」他抬頭時，晨光正透過百葉窗照在臉上，眼尾的細紋里凝著未褪的冷意，」布萊克伍德的棋子不止沃森一個，我們得在月蝕前，把棋盤掀了。」
書桌上的銀鈴突然輕響。
喬治望去，只見信鴿從敞開的窗縫鑽進來，腿上綁著的信筒還沾著晨露。
他取下信筒，展開信紙的瞬間，瞳孔微微收縮——上面是維多利亞女王的筆跡，只有一句話：」明早九點，白廳會議室，帶證據來。」
窗外的晨霧裡，傳來莊園外馬車的蹄聲。
喬治將信紙折成小方塊，放進父親留下的密匣。
匣底的羊皮地圖上，」漢普斯特德地窖」和」聖瑪格達萊妮教堂」的紅點被他用紅筆圈了又圈，像兩團未熄的火。