第28章 步步驚心
白金漢宮東廊的石磚縫裡凝著夜露，喬治的靴底碾過潮濕的苔蘚時，後頸泛起細密的涼意。
他抬手按住西裝內袋裡的油布包，那裡躺著埃默里用血換回來的線索——布萊克伍德助手的懺悔時間，還有半塊熔解的差分機模型碎片，邊緣還沾著暗紅的血漬。
轉角處的壁燈突然被風撲滅，黑暗裡傳來絲綢摩擦的窸窣聲。
「喬治。」
女王的聲音比記憶中更輕，像一片落在他肩頭上的羽毛。
等他轉過臉，那襲墨綠天鵝絨裙已經裹著冷香靠了過來，冠冕上的鑽石在月光下泛著幽藍，卻不及她眼底跳動的光。
「男爵的身體還好嗎？」維多利亞的指尖擦過他翻領上的銀質領針——那是康羅伊家族的族徽，「上次他來過一次，現在我已經知道康羅伊家族曾經的秘密了。」
喬治喉結動了動。
女王簡單的講述了當年喬治祖父多次參與威廉四世，也就是維多利亞女王伯父的秘密行動，王室已經很久沒有神血的覺醒了，很多貴族甚至與王室離心離德。這也不是英國一家王室的問題，隨著神祇們很久沒有降臨這個世界，這個世界的超凡力量都越來越薄弱。
諸侯們長期感受不到各國王室之前那種壓制性的神性力量，於是文藝復興運動隨之而起，天主教會也分裂為新教和天主教，各國對上帝的權力有了自己的想法。
17世紀斯圖亞特王朝的內戰興起，議會軍與保王黨衝突，國王查理一世甚至被處決。
18世紀漢諾瓦王朝時期工業革命開端，紡織機械（如珍妮紡紗機）、蒸汽機（瓦特改良）開始推動工業化。七年戰爭中英國擊敗法國，獲得北美和印度殖民地，成為全球霸主。
1783年北美殖民地獨立，英國失去了十三州，但轉向亞洲繼續擴張。
1815年威靈頓公爵在滑鐵盧戰役擊敗拿破崙，英國重新主導歐洲秩序。
但隨之而來的議會改革與社會運動擴大選舉權，削弱了貴族的政治壟斷地位。
英國的上層貴族不甘心失去長久以來的特權，決心找回王室曾經的神力，通過很多秘密的血腥獻祭和無數次的失敗，也獲得了很多的成就，維多利亞女王、喬治本人和勞福德·斯塔瑞克就分別是各自團隊的代表成果。
區別只在於喬治繼承了神血和神骸，潛力巨大但需要時間成長，維多利亞女王擁有了純度很高的神血，兒女們很大機率激活神性血脈，但女性繼承人會有副作用，勞福德·斯塔瑞克出生時就擁有強大力量，但由於承接的是阿撒托斯眷族的血脈，經常會失控，需要吸納靈魂晶石的力量，平息自己的瘋狂。
因此，勞福德·斯塔瑞克利用聖殿騎士團的力量，控制了很多大大小小的邪教和黑幫組織，替他收割異世界降臨的邪神子嗣和召喚而來的眷屬，從而獲得大量的靈魂晶石。
但伴隨著其他異神族群的靈魂晶石越吸收，勞福德就需要阿撒托斯賜予更大的關注，清洗肉體和靈魂中的雜質，不然就會失去人的軀殼和理智，成為一個可憐的神血異獸。
喬治摸出錶盤看看時間，銅殼上還留著胸膛的溫度：「在東區酒吧，我看到托利黨買通的打手用淬了符毒的棍子。埃默里的傷口現在還在滲黑血——他們用古埃及聖書體文字改寫了邪神契約，現在的世界很久沒有召喚到阿撒托斯的關注了，原有的阿撒托斯召喚術早已失傳，也不知道勞福德新搞的這一套是否能成功。」
維多利亞的指甲掐進他手背。
喬治能感覺到她腕骨的力道，像握著一把上了膛的手槍：「布萊克伍德上周在議會說，差分機是打開災難的『潘多拉魔盒』。可我查過他的帳目，他名下的紡織廠一直用著最新型的蒸汽織布機。」她突然笑了，鑽石在鬢角晃出碎芒，「所以你帶來的，是魔盒的鑰匙？」
油布包攤開在兩人中間的石桌上。
月光漏過雕花窗欞，在「威斯敏斯特教堂」幾個字上投下蛛網般的陰影。
喬治指著撿來的差分機模型碎片邊緣的螺旋蝕痕：「這些實驗碎片和瑪麗拓的邪神符文完全吻合。助手每周四懺悔，不是告解，是傳遞祭品清單——上周東區失蹤的三個有靈力表現得孤兒，年齡正好對應儀式所需的『三柱』。」
維多利亞的呼吸突然急促起來。
喬治這才注意到她耳後有片不自然的潮紅，像被火烤過的瓷。
她抓起碎片的手在抖，卻用另一隻手死死攥住他的手腕：「明天就去查。我要在下次議會前拿到確鑿證據。」她的戒指硌得他生疼，「記住，托利黨動的不是我的權柄，是整個大英的命運。」
東廊盡頭傳來巡夜衛兵的腳步聲。
維多利亞迅速收起碎片，轉身時裙角掃過他的指尖，像只掠過水麵的黑天鵝：「明晚八點，倫敦橋碼頭。酒吧女瑪麗會帶沃森的畫像來。」她的聲音又恢復了女王的冷硬，「別讓我等。」
喬治望著她消失在雕花門後的背影，忽然懷念起上輩子單純的普通人生活。
貴族的生活實在是太複雜了。
倫敦橋碼頭的風裹著泰晤士河的腥氣，喬治把高禮帽壓得更低些。
瑪麗的灰斗篷就在二十步外，正彎腰逗弄腳邊的流浪貓——那是他們約好的暗號。
等他走近，她迅速塞來一張泛黃的素描：「亨利·沃森，布萊克伍德的私人秘書。左耳垂有顆硃砂痣，總戴著銀色荊棘十字項鍊。」她的手指沾著炭筆灰，「他最近在找能修復古魔法器物的工匠，你扮成格拉斯哥來的機械師，說能製作『連通靈界的金屬器物』，他就一定會召見你的。」
倉庫的木門「吱呀」一聲開了。
喬治摸出懷表看時間，七點五十九分。
沒過多久，一個穿深灰西裝的男人縮著脖子擠進來，左耳垂的紅點在昏黃的汽燈下格外刺眼。
「是你要賣靈界零件？」沃森的聲音帶著鼻音，右手始終插在衣袋裡——喬治賭那是把短銃。
喬治掀開桌子上的木箱蓋，露出半塊女王弄來的金屬：「格拉斯哥大學實驗室的廢料。教授說這是用『舊神的遺骨』鑄造的，能讓儀式效果翻倍。」
沃森的喉結動了動。
他蹲下來，戴手套的手指剛要觸碰金屬塊，又像被燙到似的縮回。
喬治注意到他腕間的銀鏈——和布萊克伍德上周在議會演講時戴的袖扣是同一款式。
「多少錢？」
「五百英鎊。」喬治報出瑪麗探到的黑市高價，「現金，當面點清。」
沃森突然笑了，笑聲像生鏽的齒輪：「你當我是傻子？」他的手從衣袋裡抽出來，不是短銃，是張照片——埃默里在酒吧被襲擊前的樣子，「伯克郡的康羅伊少爺，現在居然成了格拉斯哥來的機械師？」他逼近兩步，懷表鏈在胸前晃出冷光，「告訴我，誰派你來的？女王？還是那個指望控制女王的老男爵？」
喬治的心跳到了喉嚨口，這些該死的異教徒總能帶給自己驚喜。
他上前一把伸手抓住沃森的手腕，銀鏈硌得他骨頭生疼：「你以為布萊克伍德會保你？他要的是替罪羊，而我能給你——」他壓低聲音，「爵位。女王說，只要你交出所有儀式記錄，康羅伊家族可以為你向王室請封。」
沃森的瞳孔縮成針尖。
喬治能感覺到他腕骨在顫抖，像風中的蘆葦。
終於，男人被恐嚇的彎下腰，顫抖著從口袋裡拿出一個筆記本。
「每月一號，布萊克伍德會去漢普斯特德的舊教堂。」沃森的聲音發顫，「他帶著……」他突然劇烈咳嗽起來，嘴角滲出黑血，「他們給我下了咒……」
喬治扶住他往下倒的身體，在他衣袋裡摸到個小瓷瓶。
打開的瞬間，腐肉的腥氣撲面而來——瓶底沉著半枚帶血的指甲，和東區失蹤孤兒的特徵完全吻合。
凌晨的伯克郡莊園，喬治把所有證據攤在書桌上。
瓷瓶、照片，還有沃森咽氣前塞進他手裡的筆記本——最後一頁寫著：「布萊克伍德說，等女王簽署《魔法管制法案》，就能用邪神的力量清除所有異己。」
窗外傳來老霍布斯打掃門廊的聲音。
喬治摸出女王的密信，在「明晚十點」幾個字下畫了道線。
樓下傳來馬蹄聲——是送早報的郵差。
他撿起滾到腳邊的報紙，頭版標題刺得眼睛生疼：「康羅伊家族與魔法組織勾結？神秘人物夜訪倫敦碼頭」。
他捏緊報紙，指節泛白。
有些社會輿論，居然已經開始倒轉了。
橡木鑲板的議會廳還帶著晨霧的潮氣，喬治的皮鞋跟叩在青石板上，每一步都像敲在自己緊繃的神經上。
他能聽見身後威廉·卡文迪許的呼吸聲，粗重得像蒸汽火車頭——這位鐵路大亨特意提前半小時到廳，只為在喬治進場時站在他右側兩步，用寬大衣擺替他擋住前排托利黨議員射來的冷箭。
」康羅伊先生，」議長的銅鈴在穹頂下盪開回音，」請陳述你的動議。」
喬治解開馬甲紐扣，指尖觸到內層暗袋的牛皮紙邊緣。
昨夜在莊園壁爐前整理證據時，沃森日記本上的血漬還未乾透，此刻卻燙得他掌心發疼。
」我要揭露的，」他抬高聲音，讓尾音掃過廳內三百六十張木椅，」是一場披著'獵巫'外衣的掠奪。」
詹姆斯·布萊克伍德在第三排突然笑出聲。
這位托利黨議員的銀邊眼鏡反著光，指尖敲了敲面前的《魔法管制法案》草案：」康羅伊少爺又在說夢話？
您父親當年試圖控制女王的舊事，可比任何'掠奪'都精彩。」
喬治的耳膜嗡嗡作響。
他想起報紙頭條上」勾結魔法組織」的黑字，想起沃森咽氣前嘴角的黑血——那些都是布萊克伍德提前布下的網。
但此刻他的手穩穩抽出牛皮紙，展開的瞬間，沃森日記本上的血指紋在晨光里泛著暗褐：」這是亨利·沃森的日記。
他是您的私人秘書，左耳垂有硃砂痣，總戴著一副銀色荊棘十字項鍊，他臨死前指控您給他下了詛咒。」
廳內響起抽氣聲。
布萊克伍德的手指頓在草案上，指節慢慢泛白。
喬治注意到他喉結滾動兩下，鏡片後的瞳孔縮成針尖——他的反應居然和昨夜沃森發現照片時的反應一模一樣，眼睛的動作好像爬行類動物在緊張時的表現。
」日記里記載，」喬治翻開第二頁，羊皮紙與牛皮紙摩擦的沙沙聲像利刃划過寂靜，」每月初一，您會帶著'三柱祭品'去漢普斯特德舊教堂。
上周東區失蹤的三個孤兒，年齡、體貌特徵與'三柱'完全吻合。」他取出那隻小瓷瓶，腐肉的腥氣突然在廳內漫開，」這是沃森衣袋裡的，裝著孤兒的指甲——用邪神契約封存的祭品。」
布萊克伍德」砰」地站起來，椅背撞在牆上發出悶響：」這是栽贓！
康羅伊家族和女王的舊怨——」
」還有這個。」喬治打斷他，將熔解的差分機碎片拍在議長桌上。
碎片邊緣的螺旋蝕痕在陽光下泛著幽藍，」您在議會說差分機是'潘多拉魔盒'，可您紡織廠的蒸汽織布機，用的正是這種融合了邪神符文的機械零件。」他轉向威廉·卡文迪許，」卡文迪許先生的工程師曾檢測過您工廠的蒸汽閥，發現每台機器都多了七道隱藏咒語——那是邪神契約的錨點。」
威廉重重拍了下桌子，震得墨水瓶晃出漣漪：」沒錯！
我的工程師團隊可以作證。
布萊克伍德用魔法提升效率，卻把污染轉嫁到工人身上——上個月曼徹斯特紡織廠死了六個學徒，肺部全是金屬結晶！」
廳內炸開一片議論。
喬治看見幾個托利黨議員交頭接耳，其中一位老紳士的手指在草案上劃出深痕。
布萊克伍德的額頭滲出冷汗，銀邊眼鏡滑到鼻尖也顧不上推，只死死盯著喬治手裡的日記本，像盯著索命的無常。
」夠了！」議長敲響銅鈴，」布萊克伍德議員，您是否要對這些證據作出解釋？」
」我...我需要律師！」布萊克伍德踉蹌著抓住椅背，西裝前襟沾了墨漬也渾然不覺，」這是政治陷害！
康羅伊和輝格黨聯合起來——」
」陷害？」喬治向前一步，陰影籠罩住布萊克伍德煞白的臉，」沃森咽氣前說，您承諾用邪神力量清除異己。
而您所謂的'獵巫'，不過是把超凡者的資源——魔藥、古器、甚至他們的命——都塞進自己的口袋。」他舉起沃森的銀殼懷表，後蓋里半張羊皮紙飄落在地，」這符文，和您書房壁爐里燒毀的儀式記錄，是同一塊羊皮紙撕下來的。」
布萊克伍德突然癱坐在椅子上。
他的喉結動了動，想說什麼，卻只發出破碎的嗚咽。
喬治看著他顫抖的手指，想起昨夜報紙上的指控——原來這隻老狐狸早想好了退路，用輿論抹黑康羅伊家族，再借」獵巫」之名吞噬超凡資源。
可他算漏了沃森的恐懼，算漏了女王的布局，更算漏了齒輪一旦開始咬合，就再難倒轉。
」我提議，」威廉·卡文迪許扯了扯領結，聲音裡帶著抑制不住的興奮，」立即成立特別調查委員會！
康羅伊先生的研究能幫我們識別這些邪惡的機械魔法，這樣的人才，應該站在皇家科學院的實驗室里，而不是和陰謀家對質！」
掌聲像潮水般湧來。
輝格黨議員們紛紛起身，連中立派的老紳士都拍著桌子叫好。
喬治望著卡文迪許激動泛紅的臉，突然想起父親說的」齒輪要咬合，先要知道對方的齒距」——原來所謂」齒距」，是看清誰在推動時代，誰在阻礙它。
散場時，陽光透過彩窗在地面鋪出虹色光斑。
喬治把證據收進皮箱，轉身撞上卡文迪許的熊抱：」幹得漂亮！
下周我的鐵路公司就撥十萬英鎊，給你的差分機實驗室——要最寬敞的，能放下最新差分機的那種！」
喬治笑著推開他，餘光瞥見布萊克伍德被兩名侍從架著往外走。
那男人的目光掃過他時，突然咧嘴笑了，血沫從嘴角滲出來：」康羅伊...你以為贏了？
真正的遊戲...才剛開始...」
這句話像冰錐扎進喬治後頸。
他剛要追，衣袋裡的信箋突然發出窸窣響動——不知何時，一張對摺的信紙滑進了暗袋。
展開的瞬間，熟悉的炭筆字跡刺痛眼睛：」托利黨不會用法律審判你，他們會用更古老的方式。
漢普斯特德舊教堂的地窖，藏著比布萊克伍德更危險的東西。
小心，康羅伊。」
喬治的手指在」更危險」三個字上頓住。
窗外的雲突然遮住太陽，議會廳陷入陰影。
他望著布萊克伍德消失的方向，聽見自己心跳如擂鼓——原來有些歷史，早在他穿越那天就開始轉動，而他剛剛觸到了其中最鋒利的那一片齒輪。
他抬手按住西裝內袋裡的油布包，那裡躺著埃默里用血換回來的線索——布萊克伍德助手的懺悔時間，還有半塊熔解的差分機模型碎片，邊緣還沾著暗紅的血漬。
轉角處的壁燈突然被風撲滅，黑暗裡傳來絲綢摩擦的窸窣聲。
「喬治。」
女王的聲音比記憶中更輕，像一片落在他肩頭上的羽毛。
等他轉過臉，那襲墨綠天鵝絨裙已經裹著冷香靠了過來，冠冕上的鑽石在月光下泛著幽藍，卻不及她眼底跳動的光。
「男爵的身體還好嗎？」維多利亞的指尖擦過他翻領上的銀質領針——那是康羅伊家族的族徽，「上次他來過一次，現在我已經知道康羅伊家族曾經的秘密了。」
喬治喉結動了動。
女王簡單的講述了當年喬治祖父多次參與威廉四世，也就是維多利亞女王伯父的秘密行動，王室已經很久沒有神血的覺醒了，很多貴族甚至與王室離心離德。這也不是英國一家王室的問題，隨著神祇們很久沒有降臨這個世界，這個世界的超凡力量都越來越薄弱。
諸侯們長期感受不到各國王室之前那種壓制性的神性力量，於是文藝復興運動隨之而起，天主教會也分裂為新教和天主教，各國對上帝的權力有了自己的想法。
17世紀斯圖亞特王朝的內戰興起，議會軍與保王黨衝突，國王查理一世甚至被處決。
18世紀漢諾瓦王朝時期工業革命開端，紡織機械（如珍妮紡紗機）、蒸汽機（瓦特改良）開始推動工業化。七年戰爭中英國擊敗法國，獲得北美和印度殖民地，成為全球霸主。
1783年北美殖民地獨立，英國失去了十三州，但轉向亞洲繼續擴張。
1815年威靈頓公爵在滑鐵盧戰役擊敗拿破崙，英國重新主導歐洲秩序。
但隨之而來的議會改革與社會運動擴大選舉權，削弱了貴族的政治壟斷地位。
英國的上層貴族不甘心失去長久以來的特權，決心找回王室曾經的神力，通過很多秘密的血腥獻祭和無數次的失敗，也獲得了很多的成就，維多利亞女王、喬治本人和勞福德·斯塔瑞克就分別是各自團隊的代表成果。
區別只在於喬治繼承了神血和神骸，潛力巨大但需要時間成長，維多利亞女王擁有了純度很高的神血，兒女們很大機率激活神性血脈，但女性繼承人會有副作用，勞福德·斯塔瑞克出生時就擁有強大力量，但由於承接的是阿撒托斯眷族的血脈，經常會失控，需要吸納靈魂晶石的力量，平息自己的瘋狂。
因此，勞福德·斯塔瑞克利用聖殿騎士團的力量，控制了很多大大小小的邪教和黑幫組織，替他收割異世界降臨的邪神子嗣和召喚而來的眷屬，從而獲得大量的靈魂晶石。
但伴隨著其他異神族群的靈魂晶石越吸收，勞福德就需要阿撒托斯賜予更大的關注，清洗肉體和靈魂中的雜質，不然就會失去人的軀殼和理智，成為一個可憐的神血異獸。
喬治摸出錶盤看看時間，銅殼上還留著胸膛的溫度：「在東區酒吧，我看到托利黨買通的打手用淬了符毒的棍子。埃默里的傷口現在還在滲黑血——他們用古埃及聖書體文字改寫了邪神契約，現在的世界很久沒有召喚到阿撒托斯的關注了，原有的阿撒托斯召喚術早已失傳，也不知道勞福德新搞的這一套是否能成功。」
維多利亞的指甲掐進他手背。
喬治能感覺到她腕骨的力道，像握著一把上了膛的手槍：「布萊克伍德上周在議會說，差分機是打開災難的『潘多拉魔盒』。可我查過他的帳目，他名下的紡織廠一直用著最新型的蒸汽織布機。」她突然笑了，鑽石在鬢角晃出碎芒，「所以你帶來的，是魔盒的鑰匙？」
油布包攤開在兩人中間的石桌上。
月光漏過雕花窗欞，在「威斯敏斯特教堂」幾個字上投下蛛網般的陰影。
喬治指著撿來的差分機模型碎片邊緣的螺旋蝕痕：「這些實驗碎片和瑪麗拓的邪神符文完全吻合。助手每周四懺悔，不是告解，是傳遞祭品清單——上周東區失蹤的三個有靈力表現得孤兒，年齡正好對應儀式所需的『三柱』。」
維多利亞的呼吸突然急促起來。
喬治這才注意到她耳後有片不自然的潮紅，像被火烤過的瓷。
她抓起碎片的手在抖，卻用另一隻手死死攥住他的手腕：「明天就去查。我要在下次議會前拿到確鑿證據。」她的戒指硌得他生疼，「記住，托利黨動的不是我的權柄，是整個大英的命運。」
東廊盡頭傳來巡夜衛兵的腳步聲。
維多利亞迅速收起碎片，轉身時裙角掃過他的指尖，像只掠過水麵的黑天鵝：「明晚八點，倫敦橋碼頭。酒吧女瑪麗會帶沃森的畫像來。」她的聲音又恢復了女王的冷硬，「別讓我等。」
喬治望著她消失在雕花門後的背影，忽然懷念起上輩子單純的普通人生活。
貴族的生活實在是太複雜了。
倫敦橋碼頭的風裹著泰晤士河的腥氣，喬治把高禮帽壓得更低些。
瑪麗的灰斗篷就在二十步外，正彎腰逗弄腳邊的流浪貓——那是他們約好的暗號。
等他走近，她迅速塞來一張泛黃的素描：「亨利·沃森，布萊克伍德的私人秘書。左耳垂有顆硃砂痣，總戴著銀色荊棘十字項鍊。」她的手指沾著炭筆灰，「他最近在找能修復古魔法器物的工匠，你扮成格拉斯哥來的機械師，說能製作『連通靈界的金屬器物』，他就一定會召見你的。」
倉庫的木門「吱呀」一聲開了。
喬治摸出懷表看時間，七點五十九分。
沒過多久，一個穿深灰西裝的男人縮著脖子擠進來，左耳垂的紅點在昏黃的汽燈下格外刺眼。
「是你要賣靈界零件？」沃森的聲音帶著鼻音，右手始終插在衣袋裡——喬治賭那是把短銃。
喬治掀開桌子上的木箱蓋，露出半塊女王弄來的金屬：「格拉斯哥大學實驗室的廢料。教授說這是用『舊神的遺骨』鑄造的，能讓儀式效果翻倍。」
沃森的喉結動了動。
他蹲下來，戴手套的手指剛要觸碰金屬塊，又像被燙到似的縮回。
喬治注意到他腕間的銀鏈——和布萊克伍德上周在議會演講時戴的袖扣是同一款式。
「多少錢？」
「五百英鎊。」喬治報出瑪麗探到的黑市高價，「現金，當面點清。」
沃森突然笑了，笑聲像生鏽的齒輪：「你當我是傻子？」他的手從衣袋裡抽出來，不是短銃，是張照片——埃默里在酒吧被襲擊前的樣子，「伯克郡的康羅伊少爺，現在居然成了格拉斯哥來的機械師？」他逼近兩步，懷表鏈在胸前晃出冷光，「告訴我，誰派你來的？女王？還是那個指望控制女王的老男爵？」
喬治的心跳到了喉嚨口，這些該死的異教徒總能帶給自己驚喜。
他上前一把伸手抓住沃森的手腕，銀鏈硌得他骨頭生疼：「你以為布萊克伍德會保你？他要的是替罪羊，而我能給你——」他壓低聲音，「爵位。女王說，只要你交出所有儀式記錄，康羅伊家族可以為你向王室請封。」
沃森的瞳孔縮成針尖。
喬治能感覺到他腕骨在顫抖，像風中的蘆葦。
終於，男人被恐嚇的彎下腰，顫抖著從口袋裡拿出一個筆記本。
「每月一號，布萊克伍德會去漢普斯特德的舊教堂。」沃森的聲音發顫，「他帶著……」他突然劇烈咳嗽起來，嘴角滲出黑血，「他們給我下了咒……」
喬治扶住他往下倒的身體，在他衣袋裡摸到個小瓷瓶。
打開的瞬間，腐肉的腥氣撲面而來——瓶底沉著半枚帶血的指甲，和東區失蹤孤兒的特徵完全吻合。
凌晨的伯克郡莊園，喬治把所有證據攤在書桌上。
瓷瓶、照片，還有沃森咽氣前塞進他手裡的筆記本——最後一頁寫著：「布萊克伍德說，等女王簽署《魔法管制法案》，就能用邪神的力量清除所有異己。」
窗外傳來老霍布斯打掃門廊的聲音。
喬治摸出女王的密信，在「明晚十點」幾個字下畫了道線。
樓下傳來馬蹄聲——是送早報的郵差。
他撿起滾到腳邊的報紙，頭版標題刺得眼睛生疼：「康羅伊家族與魔法組織勾結？神秘人物夜訪倫敦碼頭」。
他捏緊報紙，指節泛白。
有些社會輿論，居然已經開始倒轉了。
橡木鑲板的議會廳還帶著晨霧的潮氣，喬治的皮鞋跟叩在青石板上，每一步都像敲在自己緊繃的神經上。
他能聽見身後威廉·卡文迪許的呼吸聲，粗重得像蒸汽火車頭——這位鐵路大亨特意提前半小時到廳，只為在喬治進場時站在他右側兩步，用寬大衣擺替他擋住前排托利黨議員射來的冷箭。
」康羅伊先生，」議長的銅鈴在穹頂下盪開回音，」請陳述你的動議。」
喬治解開馬甲紐扣，指尖觸到內層暗袋的牛皮紙邊緣。
昨夜在莊園壁爐前整理證據時，沃森日記本上的血漬還未乾透，此刻卻燙得他掌心發疼。
」我要揭露的，」他抬高聲音，讓尾音掃過廳內三百六十張木椅，」是一場披著'獵巫'外衣的掠奪。」
詹姆斯·布萊克伍德在第三排突然笑出聲。
這位托利黨議員的銀邊眼鏡反著光，指尖敲了敲面前的《魔法管制法案》草案：」康羅伊少爺又在說夢話？
您父親當年試圖控制女王的舊事，可比任何'掠奪'都精彩。」
喬治的耳膜嗡嗡作響。
他想起報紙頭條上」勾結魔法組織」的黑字，想起沃森咽氣前嘴角的黑血——那些都是布萊克伍德提前布下的網。
但此刻他的手穩穩抽出牛皮紙，展開的瞬間，沃森日記本上的血指紋在晨光里泛著暗褐：」這是亨利·沃森的日記。
他是您的私人秘書，左耳垂有硃砂痣，總戴著一副銀色荊棘十字項鍊，他臨死前指控您給他下了詛咒。」
廳內響起抽氣聲。
布萊克伍德的手指頓在草案上，指節慢慢泛白。
喬治注意到他喉結滾動兩下，鏡片後的瞳孔縮成針尖——他的反應居然和昨夜沃森發現照片時的反應一模一樣，眼睛的動作好像爬行類動物在緊張時的表現。
」日記里記載，」喬治翻開第二頁，羊皮紙與牛皮紙摩擦的沙沙聲像利刃划過寂靜，」每月初一，您會帶著'三柱祭品'去漢普斯特德舊教堂。
上周東區失蹤的三個孤兒，年齡、體貌特徵與'三柱'完全吻合。」他取出那隻小瓷瓶，腐肉的腥氣突然在廳內漫開，」這是沃森衣袋裡的，裝著孤兒的指甲——用邪神契約封存的祭品。」
布萊克伍德」砰」地站起來，椅背撞在牆上發出悶響：」這是栽贓！
康羅伊家族和女王的舊怨——」
」還有這個。」喬治打斷他，將熔解的差分機碎片拍在議長桌上。
碎片邊緣的螺旋蝕痕在陽光下泛著幽藍，」您在議會說差分機是'潘多拉魔盒'，可您紡織廠的蒸汽織布機，用的正是這種融合了邪神符文的機械零件。」他轉向威廉·卡文迪許，」卡文迪許先生的工程師曾檢測過您工廠的蒸汽閥，發現每台機器都多了七道隱藏咒語——那是邪神契約的錨點。」
威廉重重拍了下桌子，震得墨水瓶晃出漣漪：」沒錯！
我的工程師團隊可以作證。
布萊克伍德用魔法提升效率，卻把污染轉嫁到工人身上——上個月曼徹斯特紡織廠死了六個學徒，肺部全是金屬結晶！」
廳內炸開一片議論。
喬治看見幾個托利黨議員交頭接耳，其中一位老紳士的手指在草案上劃出深痕。
布萊克伍德的額頭滲出冷汗，銀邊眼鏡滑到鼻尖也顧不上推，只死死盯著喬治手裡的日記本，像盯著索命的無常。
」夠了！」議長敲響銅鈴，」布萊克伍德議員，您是否要對這些證據作出解釋？」
」我...我需要律師！」布萊克伍德踉蹌著抓住椅背，西裝前襟沾了墨漬也渾然不覺，」這是政治陷害！
康羅伊和輝格黨聯合起來——」
」陷害？」喬治向前一步，陰影籠罩住布萊克伍德煞白的臉，」沃森咽氣前說，您承諾用邪神力量清除異己。
而您所謂的'獵巫'，不過是把超凡者的資源——魔藥、古器、甚至他們的命——都塞進自己的口袋。」他舉起沃森的銀殼懷表，後蓋里半張羊皮紙飄落在地，」這符文，和您書房壁爐里燒毀的儀式記錄，是同一塊羊皮紙撕下來的。」
布萊克伍德突然癱坐在椅子上。
他的喉結動了動，想說什麼，卻只發出破碎的嗚咽。
喬治看著他顫抖的手指，想起昨夜報紙上的指控——原來這隻老狐狸早想好了退路，用輿論抹黑康羅伊家族，再借」獵巫」之名吞噬超凡資源。
可他算漏了沃森的恐懼，算漏了女王的布局，更算漏了齒輪一旦開始咬合，就再難倒轉。
」我提議，」威廉·卡文迪許扯了扯領結，聲音裡帶著抑制不住的興奮，」立即成立特別調查委員會！
康羅伊先生的研究能幫我們識別這些邪惡的機械魔法，這樣的人才，應該站在皇家科學院的實驗室里，而不是和陰謀家對質！」
掌聲像潮水般湧來。
輝格黨議員們紛紛起身，連中立派的老紳士都拍著桌子叫好。
喬治望著卡文迪許激動泛紅的臉，突然想起父親說的」齒輪要咬合，先要知道對方的齒距」——原來所謂」齒距」，是看清誰在推動時代，誰在阻礙它。
散場時，陽光透過彩窗在地面鋪出虹色光斑。
喬治把證據收進皮箱，轉身撞上卡文迪許的熊抱：」幹得漂亮！
下周我的鐵路公司就撥十萬英鎊，給你的差分機實驗室——要最寬敞的，能放下最新差分機的那種！」
喬治笑著推開他，餘光瞥見布萊克伍德被兩名侍從架著往外走。
那男人的目光掃過他時，突然咧嘴笑了，血沫從嘴角滲出來：」康羅伊...你以為贏了？
真正的遊戲...才剛開始...」
這句話像冰錐扎進喬治後頸。
他剛要追，衣袋裡的信箋突然發出窸窣響動——不知何時，一張對摺的信紙滑進了暗袋。
展開的瞬間，熟悉的炭筆字跡刺痛眼睛：」托利黨不會用法律審判你，他們會用更古老的方式。
漢普斯特德舊教堂的地窖，藏著比布萊克伍德更危險的東西。
小心，康羅伊。」
喬治的手指在」更危險」三個字上頓住。
窗外的雲突然遮住太陽，議會廳陷入陰影。
他望著布萊克伍德消失的方向，聽見自己心跳如擂鼓——原來有些歷史，早在他穿越那天就開始轉動，而他剛剛觸到了其中最鋒利的那一片齒輪。