第26章 政壇新秀
喬治捏著那封玫瑰紅信箋的手微微發緊，晨霧透過雕花窗欞漫進來，沾在他睫毛上，像被揉碎的星子。
經過很多事情之後，喬治才反應過來，自己的這個身體才十四歲。
雖然自己擁有上一世四十年的人生經驗，但是所處生活過於清閒，完全不是這一世接觸的這些人物對手，拋開被別人戲耍的憤怒不談，起碼讓自己認清了所處的人生之路有多複雜。
老霍布斯退下時，靴跟在大理石地面敲出輕響，他這才意識到自己站在客廳中央足有一刻鐘——女王的專使走了，瑪莎姐弟被莉莉安帶去暖房喝熱可可了，連威廉都回了自己在劍橋市的住所。
只有錶盤在他心口發燙，手裡的信箋丟也不是留也不是。
」叩叩。」
雕花門被推開半寸，薰衣草香先涌了進來。
喬治不用抬頭也知道是誰——維多利亞總愛在香粉里摻兩滴母親留下的薰衣草精油，這個習慣從她十二歲被康羅伊男爵教導宮廷禮儀時就沒變過。
他轉身時，正撞進她含笑的眼睛裡，那雙眼尾微挑，像浸了蜜的刀刃。
」我的小喬治，」女王摘下羔皮手套，指尖還帶著馬車上的寒氣，直接按在他手背的舊疤上，」昨晚在斯塔瑞克莊園燒祭壇的事，可比你十二歲時在哈羅公學燒霸凌者的課本轟動多了。」她晃了晃手裡的銀質煙盒，是阿爾伯特送的紀念品，」保守派十二家族的家主們現在正擠在懷特俱樂部的紅廳里，喝著雪利酒罵你'康羅伊家的瘋狗'。
勞福德的表親今早把狀子遞到了上議院，說你私闖貴族領地，破壞家族聖物。」
喬治抽回手，把信封背在身後握緊。
她的指甲修得圓潤，卻比刀更鋒利。」您讓專使送的信，火漆是康羅伊家的雄鹿。」他盯著她耳垂上的珍珠，那是公爵夫人送給唯一女兒的禮物，」您是想告訴我，他們罵的不只是瘋狗，還有...叛徒？」
維多利亞突然笑出聲，銀煙盒在掌心轉了個圈。
她走到窗邊，晨光照得她發間的鑽石冕微微發亮：」老古董們怕什麼？
怕康羅伊家的小子握著差分機，比他們更懂這個時代的齒輪怎麼轉。」她轉身時，裙裾掃過喬治的靴尖，」皮爾首相昨晚找我喝茶，說威廉·卡文迪許的鐵路公司在北方經常被耽擱——二十條線路的時刻表對不上，每天多燒幾十噸煤。
你說，要是有人能讓全英國的火車像鐘錶齒輪那樣精準，輝格黨會把誰捧成座上賓？」
喬治喉結動了動。
他想起在斯塔瑞克莊園祭壇下看見的幻象：差分機的銅齒輪咬碎了教堂的十字架，蒸汽火車噴著白霧碾過貴族的紋章旗。」您要我用差分機給鐵路當大腦？」
」不是大腦。」維多利亞的指尖撫過他胸前的鳶尾花徽章，」是武器。」她從裙袋裡摸出個天鵝絨盒子，打開是塊刻著輝格黨標誌的懷表，」下周五晚九點，我的阿爾伯特在切爾西的實驗室等你。
他說你的差分機原型機能算三角函數，但算不了二十個變量的方程組——」她合上盒子，塞進他手心，」去算鐵路，你會接觸到真正的力量。」
喬治望著她的背影消失在走廊盡頭，晨霧不知何時散了，陽光在她發梢鍍了層金邊。
他低頭看掌心的懷表，金屬涼意透過皮膚滲進骨髓——這不是女王的命令，是交易，一條讓康羅伊家族走回上流社會的捷徑。
康羅伊家需要輝格黨的支持，而輝格黨需要康羅伊家的差分機，雖然是查爾斯.巴貝奇發明了差分機，但接下來的路只有從後世過來的喬治知道怎麼走。
接下來的一周，伯克郡莊園的閣樓徹夜亮著燈。
喬治把自己鎖在實驗室里，羊皮紙鋪滿橡木桌，銅齒輪的油味混著冷掉的紅茶香。
他拆了第一次疊代的差分機試驗機，把計算模塊的齒輪比從1:12改成1:17，又設計了全新的存儲器，鋼桶陣列外面加了層錫箔，採用金屬指針書寫和讀取暫存的變量數據，取代了大部分齒輪陣列記憶庫——這樣就能同時處理十六條線路的到站時間、貨運量和煤耗數據。
當他把最後一顆螺絲擰緊時，窗外的月亮正懸在鐘樓尖頂，像枚銀色的懷表。
」康羅伊先生。」
阿爾伯特親王的聲音從樓梯口傳來。
這位德國來的王夫穿著深灰西裝，袖口沾著機油，手裡提著個牛皮箱。」維多利亞說你解決了數據交流的難題。所以我改為親自上門拜訪你！」他掀開箱蓋，裡面是台縮小版的差分機，」我讓人按你的圖紙做了便攜機，明早的輝格黨集會，你需要在二十分鐘內說服三十個議員——包括卡文迪許。」
喬治摸了摸便攜機的黃銅外殼，溫度還帶著工坊的餘溫，輝格黨就是英國自由黨的前身，他們的成員主要由新貴族、工商業階層和宗教改革支持者組成。
他突然想起在哈羅公學的數學考試，那時他為了證明自己不是」康羅伊的雜種」，用三天時間推導出了牛頓插值法的簡化公式。
現在的感覺很像，只是賭注從一張成績單變成了整個家族的命運。
輝格黨集會在卡爾頓俱樂部的宴會廳，水晶燈把銀器照得發亮。
喬治站在長桌盡頭時，能聽見議員們的低語像蜂群：」康羅伊家的小子？」 」那台會算數字的鐵柜子能值幾個錢？」 威廉·卡文迪許坐在主位，正把香檳杯轉得飛快，金袖扣上的鐵路公司徽章閃著光。
」諸位。」阿爾伯特拍了拍喬治的肩，」這位是喬治·康羅伊先生，他的差分機可以讓全英國的鐵路每年節省十萬英鎊。」
宴會廳突然安靜下來。
喬治打開便攜機，轉動手柄，銅齒輪開始咔嗒作響，當然模型機只能當個玩具，簡單模擬一下差分機運行時的咔咔聲，但是代表的卻是未來數位技術革命的雛形。
他舉起一張報表：」倫敦到曼徹斯特線，目前每日延誤17次，因為伯明罕站的調車時間比預計多8分鐘。
用差分機重新計算後，調車軌道可以延長30碼，讓貨車提前15分鐘進站——」齒輪聲突然變急，紙帶」刷」地吐出一行數字，」這樣，這條線路的年利潤能增加兩萬三千英鎊。」
威廉的香檳杯」當」地磕在桌上。
他前傾著身子，眼睛亮得像剛點燃的煤氣燈：」卡萊爾到愛丁堡線呢？
我們的運煤車總被客運列車堵在岔道。」
喬治轉動另一個手柄，紙帶嘩啦啦吐出新數據：」增加兩條臨時軌道，差分機可以實時調整優先級——運煤車在非尖峰時段優先，這樣每月能多運一千噸煤，足夠讓曼徹斯特的紡織廠多開三個夜班。」
宴會廳里炸開一片議論聲。
有人敲著桌子喊」不可能」，有人湊過來看紙帶，還有人直接摸上了差分機的齒輪。
威廉突然站起來，金表鏈在胸口晃出一道弧光：」康羅伊先生，我以卡文迪許鐵路公司的名義，資助你十萬英鎊研發經費——只要這台機器能在三個月內讓北方五條線路的準點率提到九成。」
喬治的耳尖發燙。
他聽見自己說」成交」，聲音啞得像生鏽的齒輪。
阿爾伯特在他後背輕拍兩下，那力道像在說」做得好」。
但當他抬頭時，瞥見宴會廳角落的陰影里，有個人影一閃而過——黑色禮服，領口別著托利黨的紅色荊棘冠冕徽章。
詹姆斯·布萊克伍德站在卡爾頓俱樂部門口，晚風掀起他的黑披風。
剛才在宴會廳陰影里，他看得清喬治·康羅伊臉上的得意，聽得清威廉·卡文迪許的笑聲。
懷表里的紙條被他捏得發皺，那是勞福德·斯塔瑞克今早送來的：」康羅伊家的小子動了我們的奶酪。」
他摸出銀質十字架，吻了吻聖像的額頭。
教堂的鐘聲遠遠傳來，他對著風輕聲說：」獵巫季要來了。」
詹姆斯·布萊克伍德的黑披風在托利黨議事廳的穿堂風裡翻卷如鴉翼。
他攥著演講稿的手指節發白，稿紙邊緣被指甲摳出細碎的毛邊——那上面」技術失控」」違背神意」的字眼，每一個都浸著勞福德·斯塔瑞克塞給他的銀行匯票的油墨味。
」諸位閣下！」他突然提高嗓音，靴跟重重磕在橡木地板上，驚得旁聽席的鴿群撲棱著撞向彩繪玻璃窗。
詹姆斯仰頭望著穹頂的天使浮雕，喉結因激動而滾動：」當康羅伊家的鐵盒子開始替我們計算火車時刻，下一步是不是要替我們決定戰爭與和平？」他猛地轉身，指尖幾乎戳到前排托利黨議員的胸章，」更可怕的是，我收到可靠情報——」他故意頓了頓，讓大廳里此起彼伏的」荒謬」」造謠」聲浪先湧上來，再壓過它們，」伯克郡莊園的閣樓整夜響著非人的齒輪聲！
有人看見康羅伊的實驗室飄著幽藍鬼火——那是巫術！
是召喚邪神的徵兆！」
旁聽席炸開一片驚呼。
老拉德克利夫勳爵的鼻煙盒」噹啷」掉在地上，托利黨議員們默契地跟著拍桌子，聲音混著教堂管風琴般的嗡鳴。
詹姆斯瞥見身為托利黨人的皮爾首相皺起的眉峰，維多利亞女王垂在王座扶手上的手指微微蜷縮——很好，恐懼比理性更容易傳播。
他從內袋摸出張泛黃的羊皮紙，那是斯塔瑞克莊園祭壇下抄來的符文拓本：」這是康羅伊破壞的'家族聖物'上的刻痕！
經坎特伯雷大主教鑑定，這是召喚'深潛者'的儀式符號！」
喬治正俯身調整差分機的銅製蝸杆，閣樓的橡木窗突然被拍得哐哐響。
老霍布斯的聲音裹著寒氣鑽進來：」少爺，《泰晤士報》的號外——」
墨跡未乾的鉛字刺得他瞳孔收縮。
頭版通欄標題像把生鏽的刀：《差分機與巫術：康羅伊家的秘密》。
下方配著幅粗糙的銅版畫：他的實驗室被塗黑了窗，齒輪間盤著蛇形光帶，旁邊歪歪扭扭寫著」魔鬼的計算器」。
喬治的指甲掐進報紙邊緣，想起昨天看見宴會廳外面詹姆斯的背影——原來詹姆斯早就在收集證據，就等他在輝格黨集會出完風頭後捅出來。
」叮鈴——」
懷表突然在他胸口震動。
那是剛剛設計與維多利亞通訊的密信裝置，齒輪摩擦聲里傳來簡單的文字訊息：」今晚十點，聖詹姆斯公園西角。
別帶隨從。」喬治把報紙揉成一團扔進壁爐，火星噼啪舔著」巫術」兩個字，像在撕咬什麼。
他想起詹姆斯在宴會廳陰影里的眼神，像極了哈羅公學那些舉著樺木條要抽他的學長——但這次他們舉的不是木條，是《聖經》和火刑柱。
地下酒吧的霉味鑽進鼻腔時，喬治扯了扯高領襯衫。
瑪麗·霍普金斯的紅裙在吧檯後一閃，發間的紫水晶耳墜映著煤氣燈，像兩滴凝固的血。」康羅伊先生。」她把一杯黑啤推過來，杯壁凝著的水珠在橡木台面洇出小圈，」您不該來這種地方。」
喬治摸出枚金幣壓在杯底。
瑪麗的手指剛要碰，他又按住：」我需要知道托利黨在獵什麼'巫'。
斯塔瑞克的祭壇、詹姆斯的符文，他們到底在怕什麼？」
瑪麗的瞳孔突然收縮成細線。
她掃了眼角落打骰子的水手，俯身時薰衣草香混著杜松子酒味撲面而來：」上個月，白教堂區的鍊金術士被燒了。
他們說他召喚'溺亡之母'，可我親眼看見他的筆記——」她從胸衣里抽出張油紙包著的紙頁，墨跡泛著詭異的青，」是一大堆計算公式。」
喬治的後頸起了層雞皮疙瘩。
他展開紙頁，熟悉的齒輪比公式間穿插著他在祭壇幻象里見過的螺旋符號。」詹姆斯在聯合教會清洗超凡者，」瑪麗的聲音輕得像蛛絲，」但他們真正要燒的，是能把魔法和機械結合的人——比如你，比如我，比如所有讓舊神恐懼的'新齒輪'。」
吧檯突然傳來瓷器碎裂聲。
穿黑風衣的男人踢開地上的啤酒杯，紅色荊棘冠冕徽章在領口閃了閃。
喬治的手按上袖中藏的可攜式電擊器，卻見瑪麗輕笑一聲，把紙頁搶回去塞進胸口：」該走了，康羅伊先生。」她的指尖划過他手背的舊疤，」記住，當他們舉著火把喊'女巫'時，真正的魔鬼正在翻查《聖經》找藉口。」
離開酒吧時，雨絲正順著屋檐滴落。
喬治摸出懷表，十點整。
聖詹姆斯公園的梧桐葉在風中沙沙響，他繞過噴水池，看見長椅上有團白色——是維多利亞的蕾絲手帕，壓著張字條：」卡文迪許今晚去碼頭倉庫找你，
他知道'深潛者'的秘密。」
風卷著雨絲撲在臉上，喬治望著字條上的字跡，突然想起瑪麗說的」新齒輪」。
他摸了摸內袋裡的符文拓本，又碰到差分機錶盤的黃銅外殼——機械的冷硬與魔法的灼熱在掌心交織，像兩顆即將咬合的齒輪。
遠處教堂的鐘敲了十下。
碼頭方向傳來隱約的汽笛聲，混著某種不屬於人間的低吟，像無數貝殼同時貼在耳邊。
經過很多事情之後，喬治才反應過來，自己的這個身體才十四歲。
雖然自己擁有上一世四十年的人生經驗，但是所處生活過於清閒，完全不是這一世接觸的這些人物對手，拋開被別人戲耍的憤怒不談，起碼讓自己認清了所處的人生之路有多複雜。
老霍布斯退下時，靴跟在大理石地面敲出輕響，他這才意識到自己站在客廳中央足有一刻鐘——女王的專使走了，瑪莎姐弟被莉莉安帶去暖房喝熱可可了，連威廉都回了自己在劍橋市的住所。
只有錶盤在他心口發燙，手裡的信箋丟也不是留也不是。
」叩叩。」
雕花門被推開半寸，薰衣草香先涌了進來。
喬治不用抬頭也知道是誰——維多利亞總愛在香粉里摻兩滴母親留下的薰衣草精油，這個習慣從她十二歲被康羅伊男爵教導宮廷禮儀時就沒變過。
他轉身時，正撞進她含笑的眼睛裡，那雙眼尾微挑，像浸了蜜的刀刃。
」我的小喬治，」女王摘下羔皮手套，指尖還帶著馬車上的寒氣，直接按在他手背的舊疤上，」昨晚在斯塔瑞克莊園燒祭壇的事，可比你十二歲時在哈羅公學燒霸凌者的課本轟動多了。」她晃了晃手裡的銀質煙盒，是阿爾伯特送的紀念品，」保守派十二家族的家主們現在正擠在懷特俱樂部的紅廳里，喝著雪利酒罵你'康羅伊家的瘋狗'。
勞福德的表親今早把狀子遞到了上議院，說你私闖貴族領地，破壞家族聖物。」
喬治抽回手，把信封背在身後握緊。
她的指甲修得圓潤，卻比刀更鋒利。」您讓專使送的信，火漆是康羅伊家的雄鹿。」他盯著她耳垂上的珍珠，那是公爵夫人送給唯一女兒的禮物，」您是想告訴我，他們罵的不只是瘋狗，還有...叛徒？」
維多利亞突然笑出聲，銀煙盒在掌心轉了個圈。
她走到窗邊，晨光照得她發間的鑽石冕微微發亮：」老古董們怕什麼？
怕康羅伊家的小子握著差分機，比他們更懂這個時代的齒輪怎麼轉。」她轉身時，裙裾掃過喬治的靴尖，」皮爾首相昨晚找我喝茶，說威廉·卡文迪許的鐵路公司在北方經常被耽擱——二十條線路的時刻表對不上，每天多燒幾十噸煤。
你說，要是有人能讓全英國的火車像鐘錶齒輪那樣精準，輝格黨會把誰捧成座上賓？」
喬治喉結動了動。
他想起在斯塔瑞克莊園祭壇下看見的幻象：差分機的銅齒輪咬碎了教堂的十字架，蒸汽火車噴著白霧碾過貴族的紋章旗。」您要我用差分機給鐵路當大腦？」
」不是大腦。」維多利亞的指尖撫過他胸前的鳶尾花徽章，」是武器。」她從裙袋裡摸出個天鵝絨盒子，打開是塊刻著輝格黨標誌的懷表，」下周五晚九點，我的阿爾伯特在切爾西的實驗室等你。
他說你的差分機原型機能算三角函數，但算不了二十個變量的方程組——」她合上盒子，塞進他手心，」去算鐵路，你會接觸到真正的力量。」
喬治望著她的背影消失在走廊盡頭，晨霧不知何時散了，陽光在她發梢鍍了層金邊。
他低頭看掌心的懷表，金屬涼意透過皮膚滲進骨髓——這不是女王的命令，是交易，一條讓康羅伊家族走回上流社會的捷徑。
康羅伊家需要輝格黨的支持，而輝格黨需要康羅伊家的差分機，雖然是查爾斯.巴貝奇發明了差分機，但接下來的路只有從後世過來的喬治知道怎麼走。
接下來的一周，伯克郡莊園的閣樓徹夜亮著燈。
喬治把自己鎖在實驗室里，羊皮紙鋪滿橡木桌，銅齒輪的油味混著冷掉的紅茶香。
他拆了第一次疊代的差分機試驗機，把計算模塊的齒輪比從1:12改成1:17，又設計了全新的存儲器，鋼桶陣列外面加了層錫箔，採用金屬指針書寫和讀取暫存的變量數據，取代了大部分齒輪陣列記憶庫——這樣就能同時處理十六條線路的到站時間、貨運量和煤耗數據。
當他把最後一顆螺絲擰緊時，窗外的月亮正懸在鐘樓尖頂，像枚銀色的懷表。
」康羅伊先生。」
阿爾伯特親王的聲音從樓梯口傳來。
這位德國來的王夫穿著深灰西裝，袖口沾著機油，手裡提著個牛皮箱。」維多利亞說你解決了數據交流的難題。所以我改為親自上門拜訪你！」他掀開箱蓋，裡面是台縮小版的差分機，」我讓人按你的圖紙做了便攜機，明早的輝格黨集會，你需要在二十分鐘內說服三十個議員——包括卡文迪許。」
喬治摸了摸便攜機的黃銅外殼，溫度還帶著工坊的餘溫，輝格黨就是英國自由黨的前身，他們的成員主要由新貴族、工商業階層和宗教改革支持者組成。
他突然想起在哈羅公學的數學考試，那時他為了證明自己不是」康羅伊的雜種」，用三天時間推導出了牛頓插值法的簡化公式。
現在的感覺很像，只是賭注從一張成績單變成了整個家族的命運。
輝格黨集會在卡爾頓俱樂部的宴會廳，水晶燈把銀器照得發亮。
喬治站在長桌盡頭時，能聽見議員們的低語像蜂群：」康羅伊家的小子？」 」那台會算數字的鐵柜子能值幾個錢？」 威廉·卡文迪許坐在主位，正把香檳杯轉得飛快，金袖扣上的鐵路公司徽章閃著光。
」諸位。」阿爾伯特拍了拍喬治的肩，」這位是喬治·康羅伊先生，他的差分機可以讓全英國的鐵路每年節省十萬英鎊。」
宴會廳突然安靜下來。
喬治打開便攜機，轉動手柄，銅齒輪開始咔嗒作響，當然模型機只能當個玩具，簡單模擬一下差分機運行時的咔咔聲，但是代表的卻是未來數位技術革命的雛形。
他舉起一張報表：」倫敦到曼徹斯特線，目前每日延誤17次，因為伯明罕站的調車時間比預計多8分鐘。
用差分機重新計算後，調車軌道可以延長30碼，讓貨車提前15分鐘進站——」齒輪聲突然變急，紙帶」刷」地吐出一行數字，」這樣，這條線路的年利潤能增加兩萬三千英鎊。」
威廉的香檳杯」當」地磕在桌上。
他前傾著身子，眼睛亮得像剛點燃的煤氣燈：」卡萊爾到愛丁堡線呢？
我們的運煤車總被客運列車堵在岔道。」
喬治轉動另一個手柄，紙帶嘩啦啦吐出新數據：」增加兩條臨時軌道，差分機可以實時調整優先級——運煤車在非尖峰時段優先，這樣每月能多運一千噸煤，足夠讓曼徹斯特的紡織廠多開三個夜班。」
宴會廳里炸開一片議論聲。
有人敲著桌子喊」不可能」，有人湊過來看紙帶，還有人直接摸上了差分機的齒輪。
威廉突然站起來，金表鏈在胸口晃出一道弧光：」康羅伊先生，我以卡文迪許鐵路公司的名義，資助你十萬英鎊研發經費——只要這台機器能在三個月內讓北方五條線路的準點率提到九成。」
喬治的耳尖發燙。
他聽見自己說」成交」，聲音啞得像生鏽的齒輪。
阿爾伯特在他後背輕拍兩下，那力道像在說」做得好」。
但當他抬頭時，瞥見宴會廳角落的陰影里，有個人影一閃而過——黑色禮服，領口別著托利黨的紅色荊棘冠冕徽章。
詹姆斯·布萊克伍德站在卡爾頓俱樂部門口，晚風掀起他的黑披風。
剛才在宴會廳陰影里，他看得清喬治·康羅伊臉上的得意，聽得清威廉·卡文迪許的笑聲。
懷表里的紙條被他捏得發皺，那是勞福德·斯塔瑞克今早送來的：」康羅伊家的小子動了我們的奶酪。」
他摸出銀質十字架，吻了吻聖像的額頭。
教堂的鐘聲遠遠傳來，他對著風輕聲說：」獵巫季要來了。」
詹姆斯·布萊克伍德的黑披風在托利黨議事廳的穿堂風裡翻卷如鴉翼。
他攥著演講稿的手指節發白，稿紙邊緣被指甲摳出細碎的毛邊——那上面」技術失控」」違背神意」的字眼，每一個都浸著勞福德·斯塔瑞克塞給他的銀行匯票的油墨味。
」諸位閣下！」他突然提高嗓音，靴跟重重磕在橡木地板上，驚得旁聽席的鴿群撲棱著撞向彩繪玻璃窗。
詹姆斯仰頭望著穹頂的天使浮雕，喉結因激動而滾動：」當康羅伊家的鐵盒子開始替我們計算火車時刻，下一步是不是要替我們決定戰爭與和平？」他猛地轉身，指尖幾乎戳到前排托利黨議員的胸章，」更可怕的是，我收到可靠情報——」他故意頓了頓，讓大廳里此起彼伏的」荒謬」」造謠」聲浪先湧上來，再壓過它們，」伯克郡莊園的閣樓整夜響著非人的齒輪聲！
有人看見康羅伊的實驗室飄著幽藍鬼火——那是巫術！
是召喚邪神的徵兆！」
旁聽席炸開一片驚呼。
老拉德克利夫勳爵的鼻煙盒」噹啷」掉在地上，托利黨議員們默契地跟著拍桌子，聲音混著教堂管風琴般的嗡鳴。
詹姆斯瞥見身為托利黨人的皮爾首相皺起的眉峰，維多利亞女王垂在王座扶手上的手指微微蜷縮——很好，恐懼比理性更容易傳播。
他從內袋摸出張泛黃的羊皮紙，那是斯塔瑞克莊園祭壇下抄來的符文拓本：」這是康羅伊破壞的'家族聖物'上的刻痕！
經坎特伯雷大主教鑑定，這是召喚'深潛者'的儀式符號！」
喬治正俯身調整差分機的銅製蝸杆，閣樓的橡木窗突然被拍得哐哐響。
老霍布斯的聲音裹著寒氣鑽進來：」少爺，《泰晤士報》的號外——」
墨跡未乾的鉛字刺得他瞳孔收縮。
頭版通欄標題像把生鏽的刀：《差分機與巫術：康羅伊家的秘密》。
下方配著幅粗糙的銅版畫：他的實驗室被塗黑了窗，齒輪間盤著蛇形光帶，旁邊歪歪扭扭寫著」魔鬼的計算器」。
喬治的指甲掐進報紙邊緣，想起昨天看見宴會廳外面詹姆斯的背影——原來詹姆斯早就在收集證據，就等他在輝格黨集會出完風頭後捅出來。
」叮鈴——」
懷表突然在他胸口震動。
那是剛剛設計與維多利亞通訊的密信裝置，齒輪摩擦聲里傳來簡單的文字訊息：」今晚十點，聖詹姆斯公園西角。
別帶隨從。」喬治把報紙揉成一團扔進壁爐，火星噼啪舔著」巫術」兩個字，像在撕咬什麼。
他想起詹姆斯在宴會廳陰影里的眼神，像極了哈羅公學那些舉著樺木條要抽他的學長——但這次他們舉的不是木條，是《聖經》和火刑柱。
地下酒吧的霉味鑽進鼻腔時，喬治扯了扯高領襯衫。
瑪麗·霍普金斯的紅裙在吧檯後一閃，發間的紫水晶耳墜映著煤氣燈，像兩滴凝固的血。」康羅伊先生。」她把一杯黑啤推過來，杯壁凝著的水珠在橡木台面洇出小圈，」您不該來這種地方。」
喬治摸出枚金幣壓在杯底。
瑪麗的手指剛要碰，他又按住：」我需要知道托利黨在獵什麼'巫'。
斯塔瑞克的祭壇、詹姆斯的符文，他們到底在怕什麼？」
瑪麗的瞳孔突然收縮成細線。
她掃了眼角落打骰子的水手，俯身時薰衣草香混著杜松子酒味撲面而來：」上個月，白教堂區的鍊金術士被燒了。
他們說他召喚'溺亡之母'，可我親眼看見他的筆記——」她從胸衣里抽出張油紙包著的紙頁，墨跡泛著詭異的青，」是一大堆計算公式。」
喬治的後頸起了層雞皮疙瘩。
他展開紙頁，熟悉的齒輪比公式間穿插著他在祭壇幻象里見過的螺旋符號。」詹姆斯在聯合教會清洗超凡者，」瑪麗的聲音輕得像蛛絲，」但他們真正要燒的，是能把魔法和機械結合的人——比如你，比如我，比如所有讓舊神恐懼的'新齒輪'。」
吧檯突然傳來瓷器碎裂聲。
穿黑風衣的男人踢開地上的啤酒杯，紅色荊棘冠冕徽章在領口閃了閃。
喬治的手按上袖中藏的可攜式電擊器，卻見瑪麗輕笑一聲，把紙頁搶回去塞進胸口：」該走了，康羅伊先生。」她的指尖划過他手背的舊疤，」記住，當他們舉著火把喊'女巫'時，真正的魔鬼正在翻查《聖經》找藉口。」
離開酒吧時，雨絲正順著屋檐滴落。
喬治摸出懷表，十點整。
聖詹姆斯公園的梧桐葉在風中沙沙響，他繞過噴水池，看見長椅上有團白色——是維多利亞的蕾絲手帕，壓著張字條：」卡文迪許今晚去碼頭倉庫找你，
他知道'深潛者'的秘密。」
風卷著雨絲撲在臉上，喬治望著字條上的字跡，突然想起瑪麗說的」新齒輪」。
他摸了摸內袋裡的符文拓本，又碰到差分機錶盤的黃銅外殼——機械的冷硬與魔法的灼熱在掌心交織，像兩顆即將咬合的齒輪。
遠處教堂的鐘敲了十下。
碼頭方向傳來隱約的汽笛聲，混著某種不屬於人間的低吟，像無數貝殼同時貼在耳邊。