第1905章，唇槍舌劍
周師爺在驛館前廳等了半個時辰。
半個時辰不長，夠碼頭上的牙人談一樁生意，也夠十三行外頭的茶攤子賣出三壺涼茶。
可要是茶涼了三回，點心一塊沒有，門口兩個暗稽司差役還總往你靴面上瞄，那滋味便不太對了。
他坐在椅子上，手裡捧著茶盞，盞里茶葉已經泡得發黃。前廳外頭雨水順著瓦檐滴下來，滴答滴答，聽得人心頭煩躁。
隨從低聲道：「先生，要不要再催一催？」
周師爺眼皮都沒抬。
「催什麼？人家讓等，咱們便等。」
隨從有些不服：「府尊大人的帖子，他也敢晾？」
周師爺放下茶盞，用茶蓋壓住杯口。
「你這話，出了這間屋就別說了。」
隨從黑著臉，閉上了嘴。
周師爺是廣州府衙的老人，原本就是周伯年周知府府上的管家，後來跟著周知府從盛州一路到嶺南。外頭都說周知府文章好，風骨硬，治下清明。可府衙里的人都明白，周知府能把廣州這口肥鍋端穩，靠的不僅是文章，還有周師爺這隻老手。
帳他會算，人他會看，話他更會說。
眼下暗稽司來得凶，先封市舶司，再拿吏員，連廣州府的面子都沒遞一張。周伯年表面還算平靜，可書房裡已經砸了一個筆洗。
那筆洗是端州硯石雕的，花了二十七兩銀子。
周師爺當時只說了一句：
「府尊砸得好，火候到了。」
周伯年冷聲道：「什麼火候？」
「他們不守規矩，咱們才有規矩可講。」
可等真坐到驛館前廳，周師爺才品出點滋味來。
這位暗稽司的陳大人，不是不懂規矩。
他懂得很。
懂規矩的人故意不按著規矩走，那可比莽夫難纏得多了。
過了一會兒，百戶從側門進來。
「周先生，大人請。」
周師爺起身，整了整衣袖，笑著拱手。
「勞煩。」
進了後堂，陳默坐在案後，案上堆著冊子。
聽見腳步聲，抬頭看了周師爺一眼。
五十出頭，模樣精瘦，臉上的褶子，其人身穿一件青布長衫，腰間一塊舊玉佩，走路的步子不緊不慢，進門之後也沒東張西望，目光只在陳默臉上停了一瞬，便拱手行禮。
「廣州府幕僚周景安，見過陳大人。」
陳默翻著冊子：「坐。」
「謝大人。」
周師爺坐下，脊背不靠椅背，手放在膝上，板板正正。
陳默隨口問道：「周先生等久了吧？」
「衙門辦事，哪有久不久。大人身負皇命，日理萬機，周某等一等，也是應當。」
「茶不好，慢待周先生了。」
「嶺南濕熱，粗茶醒神，正合時宜。」
陳默這才抬眼看他。
「先生這張嘴，不去賣糖水可惜了。」
周師爺笑道：「周某年輕時還真賣過糖水。」
屋裡幾個暗稽司的人都看了過來。
周師爺接著道：「那時候家貧，讀不起書，白日給人抄書，夜裡挑擔賣糖水。後來得恩師提攜，進了府學。到如今，年紀大了，糖水擔子挑不動，只能替府尊挑些公文。」
這話說得漂亮。
苦出身，有根腳，不擺架子，還把姿態放低了。
陳默把冊子合上。
「周先生今日來，是送帖子，還是問罪？」
周師爺趕緊拱手：「大人言重了。府尊聽聞暗稽司南下辦案，本該親自迎接。只是城中事務繁雜，碼頭番船雲集，稍有不慎便傷商路，所以先遣周某前來請安。」
「請安帶紙條？」
陳默捏起那張薄紙。
「貴使蒞臨，何故未持照會。字寫得不錯。」
周師爺嘆了一聲。
「府尊不是怪罪大人，只是廣州府畢竟是地方衙門，朝廷使臣入城，若能提前知會，府衙也好安排人手，免得下面人衝撞。」
「衝撞？」陳默笑了起來，「誰衝撞誰？市舶司那些人？還是趙全？」
周師爺愣了一下：「趙巡檢失蹤，府衙也在查。」
「他不算失蹤。」
「哦？」
「他在船上。」
周師爺眉梢一動：「哪艘船？」
「周先生問得快了些。」
屋子裡安靜下來。
周師爺笑了笑：「大人誤會。趙全畢竟是廣州府轄下官員，若真犯了事，府衙不能裝作沒聽見。」
「市舶司直屬戶部，並不是廣州府轄下。」
「可人在廣州當差。」
「廣州府這些年管過市舶司嗎？」
周師爺眯起眼睛，眼中冷光一閃而逝。
陳默往椅背上一靠。
「周先生，你們這些讀書人說話，總愛把井繩盤成花。繞來繞去，最後還是那口井。」
周師爺冷笑一聲：「大人既然直爽，周某也便說句實話。」
「說。」
「市舶司這攤事，府尊不是不想管，而是管不了。」
「哦？」陳默揚了揚眉頭。
「大人初來廣州，興許還沒摸透這裡的水。」
周師爺繼續道，「嶺南不同江南，也不同盛州。海貿牽一髮動全身，番商、牙行、船戶、腳夫、票號、土司、水師，每一個都不是孤零零的人。今日大人拿了市舶司這麼多吏員，明日碼頭少不得要亂。」
陳默點點頭：「亂了那就查。」
周師爺追問一句：「可查得完嗎？」
陳默看著他：「砍不完的樹，先砍最歪的。」
周師爺嘆道：「可樹倒了，會壓死人。」
陳默冷哼一聲：「周先生是在勸我，還是嚇我？」
「是提醒。」
「那我也提醒周先生一句。」
陳默把那張紙條丟回案上。
「照會在路上，跟知府大人的烏紗帽一塊兒。」
周師爺的臉色僵住了一瞬，拱起手來：
「大人這話，周某不敢帶回去。」
「那就帶別的。」
「請大人示下。」
「告訴知府大人，暗稽司查的是市舶司，不是廣州府。」
周師爺剛要鬆口氣，陳默下一句到了。
「前提是廣州府別把自己塞進案子裡。」
周師爺垂下眼帘：「府尊一向清廉。」
陳默笑了笑：「清廉不清廉，帳會說話。」
「帳也會騙人。」周師爺抬起頭來。
「所以我不光查帳。」
陳默拿起另一份冊子，隨手翻開，
「永和二十二年，廣州府修東門水渠，報銀一萬三千兩，實支三千八百兩……周師爺，余銀去了哪？」
周師爺眼皮一跳，剛要開口，陳默又翻開另一頁。
「永和二十三年，城南疫病，府衙報請朝廷賑濟藥材四十八車，醫館收貨二十一車，剩下二十七車，進了哪家倉？」
周師爺的表情終於繃不住了，額頭上開始出汗。
「永和二十四年，修海防炮台，石料二萬方，帳上寫運至虎門。可虎門炮台我讓人去看了，石料起碼少了三成……倒是聽說周家別院新起了一座石舫……」
「大人慎言！」周師爺咬牙道。
半個時辰不長，夠碼頭上的牙人談一樁生意，也夠十三行外頭的茶攤子賣出三壺涼茶。
可要是茶涼了三回，點心一塊沒有，門口兩個暗稽司差役還總往你靴面上瞄，那滋味便不太對了。
他坐在椅子上，手裡捧著茶盞，盞里茶葉已經泡得發黃。前廳外頭雨水順著瓦檐滴下來，滴答滴答，聽得人心頭煩躁。
隨從低聲道：「先生，要不要再催一催？」
周師爺眼皮都沒抬。
「催什麼？人家讓等，咱們便等。」
隨從有些不服：「府尊大人的帖子，他也敢晾？」
周師爺放下茶盞，用茶蓋壓住杯口。
「你這話，出了這間屋就別說了。」
隨從黑著臉，閉上了嘴。
周師爺是廣州府衙的老人，原本就是周伯年周知府府上的管家，後來跟著周知府從盛州一路到嶺南。外頭都說周知府文章好，風骨硬，治下清明。可府衙里的人都明白，周知府能把廣州這口肥鍋端穩，靠的不僅是文章，還有周師爺這隻老手。
帳他會算，人他會看，話他更會說。
眼下暗稽司來得凶，先封市舶司，再拿吏員，連廣州府的面子都沒遞一張。周伯年表面還算平靜，可書房裡已經砸了一個筆洗。
那筆洗是端州硯石雕的，花了二十七兩銀子。
周師爺當時只說了一句：
「府尊砸得好，火候到了。」
周伯年冷聲道：「什麼火候？」
「他們不守規矩，咱們才有規矩可講。」
可等真坐到驛館前廳，周師爺才品出點滋味來。
這位暗稽司的陳大人，不是不懂規矩。
他懂得很。
懂規矩的人故意不按著規矩走，那可比莽夫難纏得多了。
過了一會兒，百戶從側門進來。
「周先生，大人請。」
周師爺起身，整了整衣袖，笑著拱手。
「勞煩。」
進了後堂，陳默坐在案後，案上堆著冊子。
聽見腳步聲，抬頭看了周師爺一眼。
五十出頭，模樣精瘦，臉上的褶子，其人身穿一件青布長衫，腰間一塊舊玉佩，走路的步子不緊不慢，進門之後也沒東張西望，目光只在陳默臉上停了一瞬，便拱手行禮。
「廣州府幕僚周景安，見過陳大人。」
陳默翻著冊子：「坐。」
「謝大人。」
周師爺坐下，脊背不靠椅背，手放在膝上，板板正正。
陳默隨口問道：「周先生等久了吧？」
「衙門辦事，哪有久不久。大人身負皇命，日理萬機，周某等一等，也是應當。」
「茶不好，慢待周先生了。」
「嶺南濕熱，粗茶醒神，正合時宜。」
陳默這才抬眼看他。
「先生這張嘴，不去賣糖水可惜了。」
周師爺笑道：「周某年輕時還真賣過糖水。」
屋裡幾個暗稽司的人都看了過來。
周師爺接著道：「那時候家貧，讀不起書，白日給人抄書，夜裡挑擔賣糖水。後來得恩師提攜，進了府學。到如今，年紀大了，糖水擔子挑不動，只能替府尊挑些公文。」
這話說得漂亮。
苦出身，有根腳，不擺架子，還把姿態放低了。
陳默把冊子合上。
「周先生今日來，是送帖子，還是問罪？」
周師爺趕緊拱手：「大人言重了。府尊聽聞暗稽司南下辦案，本該親自迎接。只是城中事務繁雜，碼頭番船雲集，稍有不慎便傷商路，所以先遣周某前來請安。」
「請安帶紙條？」
陳默捏起那張薄紙。
「貴使蒞臨，何故未持照會。字寫得不錯。」
周師爺嘆了一聲。
「府尊不是怪罪大人，只是廣州府畢竟是地方衙門，朝廷使臣入城，若能提前知會，府衙也好安排人手，免得下面人衝撞。」
「衝撞？」陳默笑了起來，「誰衝撞誰？市舶司那些人？還是趙全？」
周師爺愣了一下：「趙巡檢失蹤，府衙也在查。」
「他不算失蹤。」
「哦？」
「他在船上。」
周師爺眉梢一動：「哪艘船？」
「周先生問得快了些。」
屋子裡安靜下來。
周師爺笑了笑：「大人誤會。趙全畢竟是廣州府轄下官員，若真犯了事，府衙不能裝作沒聽見。」
「市舶司直屬戶部，並不是廣州府轄下。」
「可人在廣州當差。」
「廣州府這些年管過市舶司嗎？」
周師爺眯起眼睛，眼中冷光一閃而逝。
陳默往椅背上一靠。
「周先生，你們這些讀書人說話，總愛把井繩盤成花。繞來繞去，最後還是那口井。」
周師爺冷笑一聲：「大人既然直爽，周某也便說句實話。」
「說。」
「市舶司這攤事，府尊不是不想管，而是管不了。」
「哦？」陳默揚了揚眉頭。
「大人初來廣州，興許還沒摸透這裡的水。」
周師爺繼續道，「嶺南不同江南，也不同盛州。海貿牽一髮動全身，番商、牙行、船戶、腳夫、票號、土司、水師，每一個都不是孤零零的人。今日大人拿了市舶司這麼多吏員，明日碼頭少不得要亂。」
陳默點點頭：「亂了那就查。」
周師爺追問一句：「可查得完嗎？」
陳默看著他：「砍不完的樹，先砍最歪的。」
周師爺嘆道：「可樹倒了，會壓死人。」
陳默冷哼一聲：「周先生是在勸我，還是嚇我？」
「是提醒。」
「那我也提醒周先生一句。」
陳默把那張紙條丟回案上。
「照會在路上，跟知府大人的烏紗帽一塊兒。」
周師爺的臉色僵住了一瞬，拱起手來：
「大人這話，周某不敢帶回去。」
「那就帶別的。」
「請大人示下。」
「告訴知府大人，暗稽司查的是市舶司，不是廣州府。」
周師爺剛要鬆口氣，陳默下一句到了。
「前提是廣州府別把自己塞進案子裡。」
周師爺垂下眼帘：「府尊一向清廉。」
陳默笑了笑：「清廉不清廉，帳會說話。」
「帳也會騙人。」周師爺抬起頭來。
「所以我不光查帳。」
陳默拿起另一份冊子，隨手翻開，
「永和二十二年，廣州府修東門水渠，報銀一萬三千兩，實支三千八百兩……周師爺，余銀去了哪？」
周師爺眼皮一跳，剛要開口，陳默又翻開另一頁。
「永和二十三年，城南疫病，府衙報請朝廷賑濟藥材四十八車，醫館收貨二十一車，剩下二十七車，進了哪家倉？」
周師爺的表情終於繃不住了，額頭上開始出汗。
「永和二十四年，修海防炮台，石料二萬方，帳上寫運至虎門。可虎門炮台我讓人去看了，石料起碼少了三成……倒是聽說周家別院新起了一座石舫……」
「大人慎言！」周師爺咬牙道。