第三十四章 失去一切之人
從機械神廟回來了以後，洛克幾乎是馬不停蹄的就趕到了政務廳。
看到洛克身影的莫迪凱立即站起身來，一絲不苟地行禮道：「總督大人。」
洛克看了一眼莫迪凱，嘿嘿一笑，指了指身後政務廳的大門，興奮道：「我有個好東西給你看看，走，跟我出去。」
莫迪凱愣了一下，然後點頭，跟著洛克走去。
嫌我花錢多，我這就給你看看，我是花錢快，可我掙錢也快啊！
洛克已經等不及看到莫迪凱知道塑鋼生產線的存在之後的表情了，一定會讓他大吃一驚！
很快，洛克站在政務廳的大門口，伸開雙臂，像一位向觀眾展示傑作的舞台劇演員。
「莫迪凱先生。」他笑著說：「請告訴我，你看到了什麼？」
這位一向能說會道的政務總管沉默了很久。
塑鋼生產線！竟然是全套的自動生產線！不是那種小型手工作坊式的單機產出，而是真正的大型工業流水線！
莫迪凱估算了一下產能，又估算了一下造價，然後他再次確認了自己的估算。
最後，他的喉嚨忍不住動了一下。
「總督大人，這......」莫迪凱的聲音已經難以保持慣常的平穩：「塑鋼生產線，您從哪裡得到它的？」
洛克笑著答道：「卡夫雷做的，那位機械神甫。」
莫迪凱愣了一下。
卡夫雷？那個連老總督親自登門都未能讓其鬆口、拒絕了所有合作請求的卡夫雷？那個出了名的不近人情、連火星來的機械教特使都不願多打交道的卡夫雷？
他竟然願意給洛克做一條生產線？！
莫迪凱斟酌了一下措辭：「總督大人，據我所知，卡夫雷是一位極難溝通的技術賢者。前任總督曾三次邀請他提供技術支援，均被拒絕。我能否冒昧地詢問，您是如何……」
「這不重要。」洛克擺擺手：「重要的是，我要你儘快讓這條線滿負荷投產，另外，讓工匠們多複製幾條出來，這種好東西，我想你應該知道如何好好利用。」
他從口袋裡摸出一本沾著機油的薄冊子，隨手拋向莫迪凱。
「卡夫雷寫的手冊。按他的說法，照著做就能複製。別弄丟了，他說這是唯一一份。」
莫迪凱接住冊子，低頭看了一眼封面上機械神甫那標誌性的、密密麻麻的批註符號。
「我這就去辦，大人！」
............
夜色濃稠如墨，古堡的石牆在月光下泛著冰冷的青灰色。
塔樓深處的房間內，燭火跳動著，將公爵的影子撕扯成無數碎片，散落在斑駁的牆壁上。
他已經在這裡站了整整一夜。
去找塔莫安的下屬已經派出去第七批了，可底巢的消息卻像沉入深淵的石子，卻連回聲都聽不見！
這時，門被輕輕叩響。
公爵猛地轉過身，極力讓自己顯得平靜：「進來。」
身穿淺綠色長袍的神使躬身而入，腳步急促，呼吸不穩。
他臉色蒼白，額頭上密布著細汗，房間裡瀰漫的壓抑感幾乎要將他壓垮，但他卻不得不開口。
猶豫了半晌，他才顫抖著道：「公爵大人……聯繫上底巢了。」
公爵的眼睛驟然亮起，像是溺水之人終於抓住了最後一根稻草。他向前邁出一步，聲音里的顫抖已經壓抑不住：「塔莫安呢？他什麼時候回來？」
神使沒有回答，而是乾脆利落地跪了下去，他低著頭，整個人伏在地上，聲音從喉嚨深處擠出來，細若遊絲：「回稟公爵大人，伯爵大人他……已經死了。」
公爵站在原地，臉上的表情像是被人用刀生生剜去了一塊。他的嘴唇微微張開，想要說什麼，卻發不出任何聲音。
「你說......什麼？」四個字從他嘴裡吐出來，輕得像嘆息。
「你說什麼？！」
他又重複了一遍，這次像是一隻暴怒的雄獅。
神使的身體抖得像是篩糠：「底巢傳來消息……熔爐幫被清剿時，伯爵大人……也在颶風原。並且從此以後就再也沒見過他出現，恐怕......伯爵大人死在了……死在了那個洛克的手上。」
死在了洛克手上？
洛克？那個紈絝子弟？那個靠著父輩遺產苟活的廢物？那個他甚至不屑於正眼看待的年輕人？
公爵的瞳孔驟然收縮，他驟然攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。
「你……」他的聲音忽然變得異常平靜：「你再說一遍。」
那名神使下意識地抬起頭，對上了公爵的眼睛。
「大、大人……」
「我說。」公爵的聲音忽然拔高，像繃到極限的琴弦，下一瞬就要斷裂：「再說一遍！」
神使渾身一震，忽然變得臉色蒼白，嘴唇翕動著，卻再也擠不出一個字，他知道，這位大人越是暴怒，聲音就越是平靜。而現在，這種平靜已經持續了很久。
自己死定了！
「廢物。」公爵忽然笑了。
那笑容扭曲而猙獰，燭光在他臉上投下的陰影讓他的表情如同厲鬼。
他一步步走向跪在地上的神使，每一步都踩得極輕，卻讓人感覺整個古堡都在震動。
「都是廢物……」他喃喃自語，像是已經忘記了面前還跪著一個人：「連一個人都看不住，連一條消息都傳不回來……你們這些廢物，有什麼資格活著？！」
話音未落，他的手已經掐住了神使的脖子。
神使的眼睛瞪得滾圓，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，雙手徒勞地抓著公爵的手腕，卻連一道紅痕都留不下。他的腦海中一片空白，只剩下最後一個念頭——好疼。
最後，隨著「咔嚓」一聲脆響，這名神使的頭顱以一個詭異的角度歪向一邊，瞳孔渙散，再無聲息。
公爵鬆手，神使的屍體與公爵本人的屍體同時軟軟地癱倒在地，像兩具被抽去骨架的玩偶。
房間裡重新安靜下來。
忽然，公爵開始顫抖，不是恐懼，不是興奮。
是悲傷。
「塔莫安……」
這個名字從他嘴裡念出來，像是從靈魂深處被生生剜出來的。他踉蹌著後退兩步，背抵住冰冷的石牆，緩緩滑坐在地。
他的兒子。
他現在唯一的兒子。
那個從小就喜歡跟在他身後、仰著小臉聽他講述先祖榮耀的孩子；那個在禁忌知識的海洋里如饑似渴、天賦遠超同輩的少年；那個已經長成挺拔青年、與他並肩謀劃復仇大業的繼承人——
死了。
被那個德雷克家族的紈絝子弟殺死了。
「不……」公爵捂住臉，指縫間漏出的聲音沙啞而破碎：「不該是這樣的……不該是這樣的……」
他想起塔莫安小時候，第一次在密室里看到薔薇印記時的模樣。
那雙眼睛裡閃爍著好奇與敬畏，就像當年的他自己。他手把手地教那個孩子辨認古老的符號，一字一句地講述普爾普雷家族曾經的輝煌。
那是他最後的血親了。
為了復仇，他已經犧牲了多少族人？除了被獻祭的近親以外，還有那些在暗處默默支持他的旁系血親，那些被他親手推上前線充當棋子的遠房表親。
那些在德雷克家族的陰影下苦苦掙扎的同族之人——一個個死去，一個個消失。
他告訴自己，這一切都是值得的。只要復仇成功，只要德雷克家族徹底覆滅，所有的犧牲都有了意義。
可現在呢？
塔莫安死了。
那個他精心培養了十年的繼承人，那個承載了他所有期望與野心的兒子，死在了底巢的某個角落，死在了那個他甚至不屑於記住全名的紈絝子弟手上。
這一切，到底是為了什麼？
公爵的手從臉上滑落，露出被燭光映照得忽明忽暗的面容。他的眼眶乾澀，沒有一滴眼淚，他的眼淚在多年前就已經流幹了，在那些血親一個接一個死去的時候。
「我錯了……」他喃喃自語，聲音里滿是疲憊與蒼老，像是一瞬間被抽走了所有力氣。
他不該讓塔莫安去底巢的。可那場風暴出現時他已經在塔尖身居高位，他已經無法離開塔尖，只能把最危險的任務交給最信任的兒子。
是他的無能殺死了塔莫安。
也是他的仇恨。
如果他不是那麼恨德雷克家族，如果他能放下那些幾百年前的舊怨，如果他不是一個所謂的普爾普雷......
不！
公爵猛地抬起頭，眼中的迷茫與悔恨在瞬間被某種更冷、更硬的東西取代。
他不能這樣想，他也不允許自己這樣想。
仇恨是他活著的唯一理由，復仇是他呼吸的唯一動力。如果沒有了這些，他什麼都不是。他只是那個被歷史遺忘的失敗者的後裔，一個連姓氏都不敢使用的亡魂。
他深吸一口氣，撐著牆壁緩緩站起。他的腿有些發軟，背脊卻挺得筆直：「來人。」
聲音不大，卻清晰地傳出門外，在空曠的石廊中迴蕩。
片刻之後，另一個身穿淺綠長袍的神使推門而入。他看到地上的屍體時腳步一頓，臉色瞬間變得慘白，卻硬生生壓住了轉身逃跑的衝動，低著頭站在原地，連大氣都不敢出。
「公爵大人……」
公爵沒有看他，只是自顧自地重複道：「塔莫安死了。」
神使的身體幾不可察地顫抖了一下，卻不敢接話。他能感覺到，房間裡的空氣像是被某種無形的力量壓得凝滯，每一次呼吸都要用盡全力。
沉默持續了很久。
可正當現在這位神使以為公爵會像殺死前任那樣殺死自己時，那個沙啞的聲音再次響起：「薔薇之刃……在塔莫安手上，不，現在應該是在那個洛克手上。」
神使的瞳孔猛地收縮。
薔薇之刃——那把銘刻著普爾普雷家族徽記的匕首，那是最危險的證據。如果它落入了外人手中……
「最多還有七天，我就要暴露了。」公爵說出這句話的時候，語氣平靜得像是在陳述一件與自己無關的事。但只有他自己知道，他的心臟正在胸腔里瘋狂跳動。
他低估了德雷克家族那個小子。
不！不僅僅是低估！
是從一開始，他就沒有正眼看過那個紈絝子弟。
一個靠著父輩餘蔭苟活的廢物，一個連最基本的政務都處理不好的人——這樣的人，怎麼可能殺死塔莫安？
可事實就擺在那裡。
塔莫安死了。薔薇之刃失蹤了。而洛克，那個他從未放在眼裡的年輕人，活得好好的。
「大人……」神使終於忍不住開口，聲音沙啞：「那我們……」
「走！」公爵轉過身，毫不留戀自己在塔尖的權勢道：「必須在他們查到我之前離開塔尖。」
神使的嘴唇動了動，欲言又止。他想說，塔尖被總督的勢力層層封鎖，想從這裡無聲無息地離開幾乎是不可能的。
但他不敢說。地上的屍體還溫熱著，那扭曲的脖頸就是最好的警告。
「直接離開太引人注目了。」公爵像是看穿了他的心思，聲音低沉而冷靜：「我需要你去找一條路，從塔尖通往底巢的通道，那些走私者用的、連莫迪凱都查不到的路。」
神使的心猛地一沉。
底巢通道？如果僅僅是一條通道倒是簡單，可想要找一條連莫迪凱都找不到的通道......這是一個幾乎不可能完成的任務。
可他不敢拒絕。
「屬下……明白。」他的聲音里有一絲幾不可聞的顫抖，既是對任務難度的恐懼，也是對眼前這位公爵的敬畏。他躬身行禮，準備退出房間。
「等等。」公爵的聲音讓他釘在原地。
短暫的停頓後，公爵的聲音繼續響起：「還有一件事，洛克現在一定在查我們，我需要你放出一些消息，把注意力引到其他家族身上。隨便哪一個，只要能讓他分心就行。」
神使的腦海中瞬間閃過無數念頭。
這同樣是一個艱難的任務——要騙過莫迪凱，要騙過洛克，要騙過塔尖所有的耳目——可比起去找那條根本不存在的底巢通道，這至少看起來像是在能力範圍內。
「屬下……盡力。」
「不是盡力。」公爵的聲音忽然變得冰冷，像是從地獄深處吹來的寒風：「是一定。」
神使的脊背一陣發涼，他深深鞠躬，幾乎將額頭觸到膝蓋：「屬下明白。屬下一定辦到！」
公爵點了點頭：「去吧。」
神使頓時如蒙大赦，快步退出房間。門在他身後合上的瞬間，他幾乎要癱軟在地。後背已經被冷汗浸透，雙腿止不住地打顫。
他不敢去想，如果自己完不成任務，等待他的會是怎樣的結局。
腳步聲漸漸遠去，消失在石廊盡頭。
古堡重歸死寂。
公爵獨自站在窗前，他緩緩抬起手，攤開掌心，那枚薔薇印記在月色下泛著幽冷的光。
幾百年的榮辱，幾十條血親的性命，十年的謀劃與等待，一切都在今天化為泡影。
他閉上眼，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
再睜開時，那雙眼睛裡已經沒有了悲傷，沒有了憤怒，也沒有了悔恨。只剩下一片冰冷而清醒的決絕。
復仇已經是一個遙不可及的幻夢了。
他現在唯一能做的，就是活下去。帶著普爾普雷家族最後的血脈，逃離這座他曾經以為唾手可得的城市，逃到洛克難以到達的底巢深處。
在那裡，也許有一天，他能重新開始。
他很快振作起來，從懷中掏出一本散發著惡臭的血肉之書，眼裡滿是狠色：「既然你們忘記了自己身為普拉普雷的榮耀，那你們的血......也不該存在。」
說罷，公爵翻開了那本血肉之書，一種靈能者都難以察覺的波動向外擴散而出。
看到洛克身影的莫迪凱立即站起身來，一絲不苟地行禮道：「總督大人。」
洛克看了一眼莫迪凱，嘿嘿一笑，指了指身後政務廳的大門，興奮道：「我有個好東西給你看看，走，跟我出去。」
莫迪凱愣了一下，然後點頭，跟著洛克走去。
嫌我花錢多，我這就給你看看，我是花錢快，可我掙錢也快啊！
洛克已經等不及看到莫迪凱知道塑鋼生產線的存在之後的表情了，一定會讓他大吃一驚！
很快，洛克站在政務廳的大門口，伸開雙臂，像一位向觀眾展示傑作的舞台劇演員。
「莫迪凱先生。」他笑著說：「請告訴我，你看到了什麼？」
這位一向能說會道的政務總管沉默了很久。
塑鋼生產線！竟然是全套的自動生產線！不是那種小型手工作坊式的單機產出，而是真正的大型工業流水線！
莫迪凱估算了一下產能，又估算了一下造價，然後他再次確認了自己的估算。
最後，他的喉嚨忍不住動了一下。
「總督大人，這......」莫迪凱的聲音已經難以保持慣常的平穩：「塑鋼生產線，您從哪裡得到它的？」
洛克笑著答道：「卡夫雷做的，那位機械神甫。」
莫迪凱愣了一下。
卡夫雷？那個連老總督親自登門都未能讓其鬆口、拒絕了所有合作請求的卡夫雷？那個出了名的不近人情、連火星來的機械教特使都不願多打交道的卡夫雷？
他竟然願意給洛克做一條生產線？！
莫迪凱斟酌了一下措辭：「總督大人，據我所知，卡夫雷是一位極難溝通的技術賢者。前任總督曾三次邀請他提供技術支援，均被拒絕。我能否冒昧地詢問，您是如何……」
「這不重要。」洛克擺擺手：「重要的是，我要你儘快讓這條線滿負荷投產，另外，讓工匠們多複製幾條出來，這種好東西，我想你應該知道如何好好利用。」
他從口袋裡摸出一本沾著機油的薄冊子，隨手拋向莫迪凱。
「卡夫雷寫的手冊。按他的說法，照著做就能複製。別弄丟了，他說這是唯一一份。」
莫迪凱接住冊子，低頭看了一眼封面上機械神甫那標誌性的、密密麻麻的批註符號。
「我這就去辦，大人！」
............
夜色濃稠如墨，古堡的石牆在月光下泛著冰冷的青灰色。
塔樓深處的房間內，燭火跳動著，將公爵的影子撕扯成無數碎片，散落在斑駁的牆壁上。
他已經在這裡站了整整一夜。
去找塔莫安的下屬已經派出去第七批了，可底巢的消息卻像沉入深淵的石子，卻連回聲都聽不見！
這時，門被輕輕叩響。
公爵猛地轉過身，極力讓自己顯得平靜：「進來。」
身穿淺綠色長袍的神使躬身而入，腳步急促，呼吸不穩。
他臉色蒼白，額頭上密布著細汗，房間裡瀰漫的壓抑感幾乎要將他壓垮，但他卻不得不開口。
猶豫了半晌，他才顫抖著道：「公爵大人……聯繫上底巢了。」
公爵的眼睛驟然亮起，像是溺水之人終於抓住了最後一根稻草。他向前邁出一步，聲音里的顫抖已經壓抑不住：「塔莫安呢？他什麼時候回來？」
神使沒有回答，而是乾脆利落地跪了下去，他低著頭，整個人伏在地上，聲音從喉嚨深處擠出來，細若遊絲：「回稟公爵大人，伯爵大人他……已經死了。」
公爵站在原地，臉上的表情像是被人用刀生生剜去了一塊。他的嘴唇微微張開，想要說什麼，卻發不出任何聲音。
「你說......什麼？」四個字從他嘴裡吐出來，輕得像嘆息。
「你說什麼？！」
他又重複了一遍，這次像是一隻暴怒的雄獅。
神使的身體抖得像是篩糠：「底巢傳來消息……熔爐幫被清剿時，伯爵大人……也在颶風原。並且從此以後就再也沒見過他出現，恐怕......伯爵大人死在了……死在了那個洛克的手上。」
死在了洛克手上？
洛克？那個紈絝子弟？那個靠著父輩遺產苟活的廢物？那個他甚至不屑於正眼看待的年輕人？
公爵的瞳孔驟然收縮，他驟然攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。
「你……」他的聲音忽然變得異常平靜：「你再說一遍。」
那名神使下意識地抬起頭，對上了公爵的眼睛。
「大、大人……」
「我說。」公爵的聲音忽然拔高，像繃到極限的琴弦，下一瞬就要斷裂：「再說一遍！」
神使渾身一震，忽然變得臉色蒼白，嘴唇翕動著，卻再也擠不出一個字，他知道，這位大人越是暴怒，聲音就越是平靜。而現在，這種平靜已經持續了很久。
自己死定了！
「廢物。」公爵忽然笑了。
那笑容扭曲而猙獰，燭光在他臉上投下的陰影讓他的表情如同厲鬼。
他一步步走向跪在地上的神使，每一步都踩得極輕，卻讓人感覺整個古堡都在震動。
「都是廢物……」他喃喃自語，像是已經忘記了面前還跪著一個人：「連一個人都看不住，連一條消息都傳不回來……你們這些廢物，有什麼資格活著？！」
話音未落，他的手已經掐住了神使的脖子。
神使的眼睛瞪得滾圓，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，雙手徒勞地抓著公爵的手腕，卻連一道紅痕都留不下。他的腦海中一片空白，只剩下最後一個念頭——好疼。
最後，隨著「咔嚓」一聲脆響，這名神使的頭顱以一個詭異的角度歪向一邊，瞳孔渙散，再無聲息。
公爵鬆手，神使的屍體與公爵本人的屍體同時軟軟地癱倒在地，像兩具被抽去骨架的玩偶。
房間裡重新安靜下來。
忽然，公爵開始顫抖，不是恐懼，不是興奮。
是悲傷。
「塔莫安……」
這個名字從他嘴裡念出來，像是從靈魂深處被生生剜出來的。他踉蹌著後退兩步，背抵住冰冷的石牆，緩緩滑坐在地。
他的兒子。
他現在唯一的兒子。
那個從小就喜歡跟在他身後、仰著小臉聽他講述先祖榮耀的孩子；那個在禁忌知識的海洋里如饑似渴、天賦遠超同輩的少年；那個已經長成挺拔青年、與他並肩謀劃復仇大業的繼承人——
死了。
被那個德雷克家族的紈絝子弟殺死了。
「不……」公爵捂住臉，指縫間漏出的聲音沙啞而破碎：「不該是這樣的……不該是這樣的……」
他想起塔莫安小時候，第一次在密室里看到薔薇印記時的模樣。
那雙眼睛裡閃爍著好奇與敬畏，就像當年的他自己。他手把手地教那個孩子辨認古老的符號，一字一句地講述普爾普雷家族曾經的輝煌。
那是他最後的血親了。
為了復仇，他已經犧牲了多少族人？除了被獻祭的近親以外，還有那些在暗處默默支持他的旁系血親，那些被他親手推上前線充當棋子的遠房表親。
那些在德雷克家族的陰影下苦苦掙扎的同族之人——一個個死去，一個個消失。
他告訴自己，這一切都是值得的。只要復仇成功，只要德雷克家族徹底覆滅，所有的犧牲都有了意義。
可現在呢？
塔莫安死了。
那個他精心培養了十年的繼承人，那個承載了他所有期望與野心的兒子，死在了底巢的某個角落，死在了那個他甚至不屑於記住全名的紈絝子弟手上。
這一切，到底是為了什麼？
公爵的手從臉上滑落，露出被燭光映照得忽明忽暗的面容。他的眼眶乾澀，沒有一滴眼淚，他的眼淚在多年前就已經流幹了，在那些血親一個接一個死去的時候。
「我錯了……」他喃喃自語，聲音里滿是疲憊與蒼老，像是一瞬間被抽走了所有力氣。
他不該讓塔莫安去底巢的。可那場風暴出現時他已經在塔尖身居高位，他已經無法離開塔尖，只能把最危險的任務交給最信任的兒子。
是他的無能殺死了塔莫安。
也是他的仇恨。
如果他不是那麼恨德雷克家族，如果他能放下那些幾百年前的舊怨，如果他不是一個所謂的普爾普雷......
不！
公爵猛地抬起頭，眼中的迷茫與悔恨在瞬間被某種更冷、更硬的東西取代。
他不能這樣想，他也不允許自己這樣想。
仇恨是他活著的唯一理由，復仇是他呼吸的唯一動力。如果沒有了這些，他什麼都不是。他只是那個被歷史遺忘的失敗者的後裔，一個連姓氏都不敢使用的亡魂。
他深吸一口氣，撐著牆壁緩緩站起。他的腿有些發軟，背脊卻挺得筆直：「來人。」
聲音不大，卻清晰地傳出門外，在空曠的石廊中迴蕩。
片刻之後，另一個身穿淺綠長袍的神使推門而入。他看到地上的屍體時腳步一頓，臉色瞬間變得慘白，卻硬生生壓住了轉身逃跑的衝動，低著頭站在原地，連大氣都不敢出。
「公爵大人……」
公爵沒有看他，只是自顧自地重複道：「塔莫安死了。」
神使的身體幾不可察地顫抖了一下，卻不敢接話。他能感覺到，房間裡的空氣像是被某種無形的力量壓得凝滯，每一次呼吸都要用盡全力。
沉默持續了很久。
可正當現在這位神使以為公爵會像殺死前任那樣殺死自己時，那個沙啞的聲音再次響起：「薔薇之刃……在塔莫安手上，不，現在應該是在那個洛克手上。」
神使的瞳孔猛地收縮。
薔薇之刃——那把銘刻著普爾普雷家族徽記的匕首，那是最危險的證據。如果它落入了外人手中……
「最多還有七天，我就要暴露了。」公爵說出這句話的時候，語氣平靜得像是在陳述一件與自己無關的事。但只有他自己知道，他的心臟正在胸腔里瘋狂跳動。
他低估了德雷克家族那個小子。
不！不僅僅是低估！
是從一開始，他就沒有正眼看過那個紈絝子弟。
一個靠著父輩餘蔭苟活的廢物，一個連最基本的政務都處理不好的人——這樣的人，怎麼可能殺死塔莫安？
可事實就擺在那裡。
塔莫安死了。薔薇之刃失蹤了。而洛克，那個他從未放在眼裡的年輕人，活得好好的。
「大人……」神使終於忍不住開口，聲音沙啞：「那我們……」
「走！」公爵轉過身，毫不留戀自己在塔尖的權勢道：「必須在他們查到我之前離開塔尖。」
神使的嘴唇動了動，欲言又止。他想說，塔尖被總督的勢力層層封鎖，想從這裡無聲無息地離開幾乎是不可能的。
但他不敢說。地上的屍體還溫熱著，那扭曲的脖頸就是最好的警告。
「直接離開太引人注目了。」公爵像是看穿了他的心思，聲音低沉而冷靜：「我需要你去找一條路，從塔尖通往底巢的通道，那些走私者用的、連莫迪凱都查不到的路。」
神使的心猛地一沉。
底巢通道？如果僅僅是一條通道倒是簡單，可想要找一條連莫迪凱都找不到的通道......這是一個幾乎不可能完成的任務。
可他不敢拒絕。
「屬下……明白。」他的聲音里有一絲幾不可聞的顫抖，既是對任務難度的恐懼，也是對眼前這位公爵的敬畏。他躬身行禮，準備退出房間。
「等等。」公爵的聲音讓他釘在原地。
短暫的停頓後，公爵的聲音繼續響起：「還有一件事，洛克現在一定在查我們，我需要你放出一些消息，把注意力引到其他家族身上。隨便哪一個，只要能讓他分心就行。」
神使的腦海中瞬間閃過無數念頭。
這同樣是一個艱難的任務——要騙過莫迪凱，要騙過洛克，要騙過塔尖所有的耳目——可比起去找那條根本不存在的底巢通道，這至少看起來像是在能力範圍內。
「屬下……盡力。」
「不是盡力。」公爵的聲音忽然變得冰冷，像是從地獄深處吹來的寒風：「是一定。」
神使的脊背一陣發涼，他深深鞠躬，幾乎將額頭觸到膝蓋：「屬下明白。屬下一定辦到！」
公爵點了點頭：「去吧。」
神使頓時如蒙大赦，快步退出房間。門在他身後合上的瞬間，他幾乎要癱軟在地。後背已經被冷汗浸透，雙腿止不住地打顫。
他不敢去想，如果自己完不成任務，等待他的會是怎樣的結局。
腳步聲漸漸遠去，消失在石廊盡頭。
古堡重歸死寂。
公爵獨自站在窗前，他緩緩抬起手，攤開掌心，那枚薔薇印記在月色下泛著幽冷的光。
幾百年的榮辱，幾十條血親的性命，十年的謀劃與等待，一切都在今天化為泡影。
他閉上眼，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
再睜開時，那雙眼睛裡已經沒有了悲傷，沒有了憤怒，也沒有了悔恨。只剩下一片冰冷而清醒的決絕。
復仇已經是一個遙不可及的幻夢了。
他現在唯一能做的，就是活下去。帶著普爾普雷家族最後的血脈，逃離這座他曾經以為唾手可得的城市，逃到洛克難以到達的底巢深處。
在那裡，也許有一天，他能重新開始。
他很快振作起來，從懷中掏出一本散發著惡臭的血肉之書，眼裡滿是狠色：「既然你們忘記了自己身為普拉普雷的榮耀，那你們的血......也不該存在。」
說罷，公爵翻開了那本血肉之書，一種靈能者都難以察覺的波動向外擴散而出。