第12章兔兔那麼可愛，能不能多養一段時間？
清晨。
凱薩琳是被一陣嘈雜聲吵醒的。
她睜開眼睛，發現身邊已經空了——艾薇不知什麼時候已經起床了。
昨晚那個間諜姑娘翻窗進來報信，說帝國派了更危險的人來調查，然後在她床邊湊合了一晚。
按理說，今天應該有緊張的氣氛才對。
但這喧鬧聲……
凱薩琳起身，推開門，循聲走去。
聲音來自主廳。
當她推開主廳的門時，眼前的一幕讓她愣住了。
艾薇被圍在人群中央，希爾薇蹲在她面前，手裡捧著她的腳，一臉陶醉。
達克妮絲在旁邊興奮地圍觀。
克羅莉紅著臉想拉走希爾薇，但又不好意思動手。
諾希絲躲在角落裡偷偷觀察，眼睛一眨不眨。
艾莉絲站在門口，一臉「我不認識這些人」的表情。
幾個精靈在遠處探頭探腦，小聲議論著什麼。
「這是……什麼情況？」凱薩琳問道。
艾薇抬起頭，臉上的表情一言難盡。
「你問我？我也不知道。我早上起來想洗把臉，結果這個女僕就衝過來了，非要給我做足部護理，說什麼『艾薇小姐連夜趕路辛苦了，腳一定很累』……」
她低頭看著希爾薇。
「然後她就抱著我的腳不放了。」
希爾薇抬起頭，琥珀色的瞳孔里滿是真誠。
「艾薇小姐的腳真的很辛苦啊！您看，這裡都有繭子了！肯定是趕路磨的！需要好好護理！」
艾薇：「……」
凱薩琳沉默了一瞬，然後笑了。
「希爾薇，先放開她。她還沒吃早飯呢。」
希爾薇戀戀不捨地放開艾薇的腳，站起身。
「那吃完早飯可以護理嗎？」
艾薇看著凱薩琳，眼神里滿是「救命」。
凱薩琳聳肩。
「你就讓她做吧。她技術確實不錯，而且……你看她那期待的樣子，忍心拒絕嗎？」
艾薇看向希爾薇。
那個女僕小姐正用小狗一樣的眼神看著她，眼睛裡閃爍著期待的光芒。
「……行吧，」艾薇敗下陣來，「吃完早飯再說。」
希爾薇的眼睛瞬間亮了。
「謝謝艾薇小姐！」
凱薩琳看著這一幕，忍不住笑了。
這個小女僕，真是用腳來衡量一切的。
……
早餐時，凱薩琳把所有人都召集到了桌邊。
「艾薇昨晚帶回來一個消息，」她開口說道，「帝國那邊對我們不太放心，派了新的使者來調查。」
眾人的表情變得嚴肅起來。
「新使者？」克羅莉的手按上了劍柄，「來者不善？」
「可能吧，」凱薩琳說道，「但也不一定。」
她看向艾薇。
艾薇放下手裡的麵包，清了清嗓子。
「帝國那邊覺得我傳回去的情報太……離譜了，」她說道，「說什麼惡龍是個社恐小蘿莉，公主在龍巢種地，俘虜們成了自由民——他們根本不信。」
達克妮絲笑了。
「確實挺離譜的。」
「所以呢？」克羅莉問道，「新來的使者會做什麼？」
艾薇沉默了一瞬。
「如果按照帝國的慣例，他們會先觀察，再試探，如果發現問題，就會……處理掉。」
「處理掉」三個字讓氣氛變得凝重起來。
但凱薩琳卻笑了。
「那就讓他們觀察唄。」
所有人都看向她。
「公主殿下，」克羅莉急切地說道，「這可不是鬧著玩的！如果他們對您不利……」
「克羅莉，」凱薩琳打斷她，「你覺得他們能在諾希絲的地盤上對我做什麼？」
克羅莉愣了一下，看向諾希絲。
那個黑髮紅瞳的小蘿莉正小口小口地吃著麵包，感受到大家的目光，抬起頭，一臉困惑。
「怎、怎麼了？」
凱薩琳伸手摸了摸她的頭。
「沒什麼，吃你的。」
諾希絲乖乖地繼續吃。
「而且，」凱薩琳繼續說道，「他們要來調查，就讓他們調查。我們有什麼好怕的？」
她環顧四周。
「我們每天做的事，種地、養兔子、泡溫泉、做足部護理——哪一件見不得人？」
希爾薇在旁邊小聲說：「足部護理好像挺見不得人的……」
「那是他們不懂欣賞，」凱薩琳理直氣壯地說道，「等他們體驗過你的護理，說不定就理解了。」
希爾薇的眼睛又亮了。
「真、真的可以給他們做嗎？」
「可以啊，」凱薩琳點頭，「來者是客，當然要熱情招待。」
艾薇看著她，眼神複雜。
「你打算用足部護理收買帝國使者？」
「不行嗎？」凱薩琳反問道，「你看，你一個專業間諜，不也被收買了嗎？」
艾薇沉默了。
好像……確實無法反駁。
「行了，」凱薩琳拍拍手，「就這麼決定了。新使者來的時候，我們照常過日子。他們想看什麼，就讓他們看什麼。」
她站起身，看向窗外。
「今天繼續幹活。艾莉絲，兔窩搭好了嗎？」
艾莉絲搖頭。
「還沒，材料不夠。」
「那就去找材料，」凱薩琳說道，「希爾薇、達克妮絲、克羅莉，你們幾個跟我去。艾薇，你也來，就當熟悉環境。」
艾薇點頭。
「好。」
……
龍巢後面的山坡上，一群人正在忙碌。
凱薩琳的計劃是搭一個結實的兔窩——要有遮風擋雨的頂，要有乾燥的地面，還要有足夠的活動空間。
「艾莉絲說，兔子喜歡乾燥通風的地方，」她一邊指揮一邊解釋道，「所以地面要墊高，用木板鋪一層。」
達克妮絲扛著幾塊木板走過來，臉上的表情有點微妙。
「公主殿下，這些木板是從哪兒找的？」
「從倉庫里翻出來的，」凱薩琳說道，「諾希絲說那些是以前囤的物資，放著也是放著，不如拿來用。」
達克妮絲把木板放下，擦了擦汗。
「我來的時候看到倉庫里還有好多東西，什麼家具啊、布料啊、鍋碗瓢盆啊……那到底囤了多少東西？」
「誰知道呢，」凱薩琳聳肩，無所謂道：「反正現在都是我們的了。」
希爾薇抱著一捆乾草走過來，放下之後，目光又飄向艾薇的腳。
艾薇正在旁邊鋸木頭，穿著便於活動的短靴，腳踝處露出一截皮膚。
希爾薇的目光就落在那裡，一眨不眨。
「希爾薇，」凱薩琳的聲音傳來，「乾草放好了就過來幫忙釘木板。」
希爾薇戀戀不捨地收回目光，走過去。
「公主殿下，」她小聲說道，「艾薇小姐的腳真的很好看……」
「我知道，」凱薩琳遞給她一把錘子，「所以呢？」
「所以……我能不能……」
「等兔窩搭好，隨便你看。」
希爾薇的眼睛亮了。
「真的嗎？」
「真的。」
希爾薇瞬間幹勁滿滿，拿起錘子就開始釘木板。
達克妮絲在旁邊看著，忍不住笑了。
「公主殿下，您真是把希爾薇摸得透透的。」
「這叫知人善任，」凱薩琳理直氣壯道，「她有她的特長，我有我的用法。」
克羅莉抱著一堆樹枝走過來，正好聽到這句話。
「公主殿下，」她認真地說道，「您這樣的領導方式，我從來沒見過。」
「是嗎？」
「嗯，」克羅莉點頭，「在王國里，大家都是各司其職，很少跨部門合作。但在這裡……好像所有人都可以做所有事。」
凱薩琳笑了笑。
「因為這裡沒有那麼多規矩啊。想做就做，不想做就不做——當然，想偷懶的話，後果自負。」
她看了看已經初具雛形的兔窩，滿意地點點頭。
「差不多了。艾莉絲說還要在角落裡放些乾草，給兔子做窩用。希爾薇，你抱來的乾草夠嗎？」
希爾薇看了看那堆乾草。
「可能不夠，我再去抱一些。」
「去吧。」
希爾薇小跑著離開，經過艾薇身邊時，又忍不住看了一眼她的腳。
艾薇抬起頭，正好對上她的目光。
「……你就不能看點別的嗎？」
希爾薇認真思考了一下。
「不能。」
艾薇：「……」
下午時分，兔窩終於搭好了。
那是一個不大但很結實的木屋，有一扇小門可以讓人進去清理，還有幾個小洞讓兔子進出。
地面鋪了一層木板，木板上又鋪了厚厚的乾草，角落還放了一個食槽和一個水槽。
「完美，」艾莉絲檢查了一遍，滿意地點頭，「比我想像的還要好。」
凱薩琳叉著腰，看著自己的勞動成果，臉上帶著滿足的笑容。
「那就把兔子放進去吧。」
希爾薇提著籠子走過來，打開小門，小心翼翼地把五隻兔子放進去。
兔子們先是愣了一下，然後開始在窩裡探索起來。
它們嗅嗅乾草，舔舔水槽，最後擠在角落裡，縮成一團。
「它們在適應新環境，」艾莉絲說道，「過幾天就會習慣的。」
凱薩琳蹲下來，看著那些毛茸茸的小傢伙，心裡湧起一種奇特的滿足感。
前世作為一個遊戲宅男，她從來沒養過寵物。
現在，她居然有了五隻兔子。
雖然是為了吃肉才養的，但看著它們那副可愛的樣子，她忽然有點不忍心了。
「艾莉絲，」她問道，「兔子一般養多久能吃？」
艾莉絲想了想。
「兩三個月吧。」
凱薩琳看著那幾隻縮成一團的兔子，沉默了一瞬。
「兔兔那麼可愛，能不能多養一段時間？」
艾莉絲挑眉。
「您不想吃它們了？」
「……也不是，」凱薩琳糾結地說道，「就是覺得它們還挺可愛的，現在就想著吃它們好像有點殘忍。」
達克妮絲在旁邊笑了。
「公主殿下，您也太心軟了。這些可是野兔，不是寵物。」
「我知道，」凱薩琳嘆了口氣，「算了，先養著吧。到時候再說。」
她站起身，拍了拍手上的草屑。
「今天辛苦了，大家回去休息吧。晚上泡溫泉！」
眾人發出一陣歡呼。
只有艾薇有點猶豫。
「溫泉？就是上次那個？」
「對，」凱薩琳點頭，「諾希絲用龍炎加熱的，泡起來特別舒服。你上次不是泡了嗎？感覺怎麼樣？」
艾薇想了想。
「確實……很舒服。」
「那就對了，」凱薩琳笑了，「走吧，一起泡。」
……
夕陽西下，溫泉池裡水汽氤氳。
凱薩琳靠在池邊，閉著眼睛，享受著溫熱的泉水包裹身體的感覺。
旁邊，希爾薇正在認真地給艾薇做足部護理——這是她今天第三次提起的「約定」。
艾薇坐在池邊，腳泡在水裡，表情有點複雜。
「真的不用這麼認真……」
「要的！」希爾薇頭也不抬，「艾薇小姐的腳昨天趕路辛苦了，需要好好保養！您看，這裡有個小水泡，肯定是靴子磨的！」
艾薇低頭看去，果然有個小小的水泡。
「這你都看得出來？」
「當然！」希爾薇驕傲地說道，「我對腳的觀察力，可是專業級的！」
遠處，達克妮絲正在享受她的「特殊愛好」——她故意坐在溫泉池最熱的地方，被燙得齜牙咧嘴，但臉上的表情卻是享受的。
「唔……好燙……但也好舒服……」
克羅莉在旁邊看著，表情一言難盡。
「你真的是……正常點行不行？」
「我很正常啊，」達克妮絲理直氣壯，「這叫享受生活！」
克羅莉嘆了口氣，放棄了勸說。
她看向凱薩琳，發現公主正閉著眼睛，嘴角帶著一絲微笑。
夕陽的餘暉灑在她身上，粉色的長髮泛著柔和的光，整個人看起來像是畫裡的人。
克羅莉的心跳又漏了一拍。
「公主殿下，」她輕聲喚道。
凱薩琳睜開眼，看向她。
「怎麼了？」
「沒、沒什麼……」克羅莉的臉紅了，低下頭。
凱薩琳看著她那副模樣，忍不住笑了。
「克羅莉，你什麼時候才能不這麼容易臉紅？」
「我、我儘量……」
旁邊，諾希絲也在泡溫泉——不過她是穿著衣服泡的，整個人縮在角落裡，只露出一個頭，臉紅紅的，不知道是害羞還是被熱氣熏的。
艾莉絲坐在她旁邊，難得地露出了放鬆的表情。
「惡……諾希絲，」她開口。
諾希絲抬起頭，看向她。
「那個溫泉……真的是你用龍炎加熱的？」
諾希絲點頭。
「嗯……很簡單……就是噴一口火……」
艾莉絲沉默了。
用龍炎加熱溫泉，這操作也只有巨龍能做到了。
「那……以後能經常泡嗎？」
諾希絲愣了一下，然後點頭。
「可、可以……只要你們想泡……我就加熱……」
艾莉絲看著她，翠綠的瞳孔里閃過一絲複雜的情緒。
這個曾經抓了她的惡龍，現在居然在給她們加熱溫泉。
人生，真是奇妙。
【艾莉絲好感度+3，當前好感度：63】
……
泡完溫泉，一群人坐在主廳里，喝著希爾薇泡的薄荷茶。
窗外月光如水，窗內燈火溫暖。
「艾薇，」凱薩琳開口，「新使者大概什麼時候到？」
艾薇想了想。
「按照路程，應該兩三天後。」
「男的女的？」
「女的，」艾薇說道，「帝國派來的基本都是女的，因為女性更容易潛入和接近目標。」
凱薩琳點了點頭。
女的就好辦了。
男的話就只能殺了。
「行，」她說道，「到時候我們照常過日子。她來了，就讓她看看這裡是什麼樣子。」
艾薇看著她，欲言又止。
「想說什麼就說。」
艾薇猶豫了一下，還是開口了。
「你真的不擔心嗎？萬一她回去匯報的情況和我不一樣，帝國可能會採取更激烈的行動。」
凱薩琳笑了。
「你覺得她來了之後，還會如實匯報嗎？」
艾薇愣住了。
「什麼意思？」
「你看，」凱薩琳掰著手指算，「第一，這裡有溫泉，舒服吧？第二，這裡有希爾薇的足部護理，享受吧？第三，這裡有好吃好喝，沒人管你做什麼，自由吧？」
她看著艾薇。
「你覺得一個帝國培養的密探，在體驗過這些之後，還會願意回去過那種提心弔膽的日子嗎？」
艾薇沉默了。
好一會兒，她才輕聲說：
「你說得對。我現在就不太想回去了。」
凱薩琳笑了笑。
「所以啊，我們要做的不是防禦，而是收買。用溫泉，用美食，用自由，用一切美好的東西，把每一個來的人都變成自己人。」
達克妮絲在旁邊鼓掌。
「高！實在是高！」
克羅莉則有點擔憂。
「可是公主殿下，萬一來了一個特別忠誠的人呢？」
凱薩琳想了想。
「那就讓她泡一個月的溫泉，做足一個月的護理，吃一個月的精靈美食——她還能忠誠得起來嗎？」
眾人沉默了。
然後，希爾薇小聲說：
「我覺得……不可能。」
「對吧？」凱薩琳笑了，「所以，安心吧。」
艾薇看著她，忽然笑了。
「你還真是……什麼都敢想。」
「不敢想的話，就只能等死，」凱薩琳聳肩，「我可不想死。」
她舉起茶杯。
「來，為即將到來的新使者乾杯——希望她能喜歡我們的溫泉。」
眾人紛紛舉杯。
「乾杯！」
……
茶會結束後，希爾薇沒有回房間，而是拉著凱薩琳去了她的「工作室」。
「公主殿下，我有事想跟您商量。」
凱薩琳跟著她進去，看到滿屋子的瓶瓶罐罐，忍不住感嘆。
「你這工作室，越來越像樣了。」
希爾薇不好意思地笑了笑，然後從架子上拿下一個本子，遞給凱薩琳。
「這是我最近的想法，您看看。」
凱薩琳接過本子，翻開。
第一頁寫著幾個大字：
「足部護理產品系列規劃」
下面密密麻麻地列著各種產品名稱和功能介紹——
「基礎清潔系列：包括清潔乳液、去角質膏、足浴鹽……」
「保濕修復系列：包括日間保濕霜、夜間修復油、深度滋養膜……」
「特殊功效系列：包括舒緩疲勞的薄荷霜、促進循環的薑汁膏、美白提亮的玫瑰油……」
凱薩琳看得目瞪口呆。
「這些……都是你一個人想的？」
希爾薇點頭。
「我觀察了大家的腳，發現每個人的需求都不一樣。公主的腳需要保濕，克羅莉小姐的腳因為練劍需要舒緩，達克妮絲小姐的腳經常受傷需要修復，艾莉絲小姐的腳因為長期不活動需要促進循環，艾薇小姐的腳因為趕路需要深度護理……」
她如數家珍地說著，琥珀色的瞳孔里閃爍著光芒。
「所以我想，能不能針對每個人的需求，做出不同的產品？」
凱薩琳沉默了。
這個小女僕，是真的把戀足癖發展成了一項事業。
「然後呢？」她繼續問道，「你打算怎麼做？」
希爾薇深吸一口氣，像是在下很大的決心。
「我想……把這個做成龍巢的特色產品。以後來的人，都可以體驗我們的足部護理。如果她們喜歡，就可以帶一些回去。」
她看著凱薩琳，眼神里滿是期待。
「公主殿下，可以嗎？」
凱薩琳看著她，忽然笑了。
「當然可以。」
希爾薇的眼睛亮了。
「真的嗎？！」
「真的，」凱薩琳點頭，「不過有幾點需要注意。」
「您說！」
「第一，產品質量要把控好，不能為了數量犧牲品質。」
希爾薇用力點頭。
「第二，定價要合理，不能太貴，也不能太便宜。」
繼續點頭。
「第三……」凱薩琳頓了頓，「你要教幾個人幫你一起做。不然你一個人忙不過來。」
希爾薇愣了一下。
「教別人？」
「對，」凱薩琳說道，「比如艾莉絲她們幾個精靈，她們有草藥知識，學起來應該很快。還有達克妮絲，她雖然有點奇怪，但動手能力不差。人多力量大，才能做得更大。」
希爾薇沉默了一會兒，然後點頭。
「好，我試試。」
凱薩琳拍了拍她的肩膀。
「加油，未來的足霜商業帝國創造者。」
希爾薇的臉紅了。
「公主殿下又取笑我……」
「沒有取笑，」凱薩琳認真地說道，「我是認真的。你有熱愛，有想法，有執行力，為什麼不能做成一番事業？」
她看著希爾薇的眼睛。
「在這個世界，能找到一個自己真正熱愛的事情，是很幸運的。好好做下去。」
希爾薇看著她，眼眶有點濕潤。
「公主殿下……」
【希爾薇好感度+5，當前好感度：68】
從希爾薇的工作室出來，凱薩琳正準備回房間，忽然被達克妮絲叫住了。
「公主殿下，能借一步說話嗎？」
凱薩琳看著她，發現她的表情有點奇怪——不是平時那種期待受虐的表情，而是一種更複雜的、帶著一絲猶豫的表情。
「怎麼了？」
兩人走到走廊的角落，達克妮絲才開口。
「我想請您幫個忙。」
「說。」
達克妮絲猶豫了一下，然後才說出口：
「我想請您……訓練我。」
凱薩琳愣住了。
「訓練你？克羅莉不是一直在訓練你嗎？」
「不是那種訓練，」達克妮絲搖頭，「是……真正的訓練。讓我變強的訓練。」
她看著凱薩琳的眼睛，湛藍色的瞳孔里滿是認真。
「我知道我有點……奇怪。但我也知道，如果敵人真的來了，我不能只靠『享受』來戰鬥。我需要變強，需要能真正保護大家。」
凱薩琳沉默了。
她看著達克妮絲，忽然發現這個受虐狂聖騎士，其實比她想像的要清醒。
「為什麼找我？」凱薩琳她問道，「克羅莉的劍術比我強多了。」
「因為您不一樣，」達克妮絲說，「您看問題的方式不一樣。克羅莉只會教我劍術，但您能教我更多。」
她頓了頓。
「而且，您知道怎麼利用我的……特點。」
凱薩琳想了想，然後點了點頭。
「好，我試試。」
達克妮絲的眼睛亮了。
「真的嗎？」
「真的，」凱薩琳說道，「不過我的訓練方式可能和你想的不太一樣。你確定能接受？」
達克妮絲用力點頭。
「只要能變強，什麼都可以！」
凱薩琳笑了。
「那行，明天開始。」
……
夜深了，凱薩琳終於回到自己的房間。
躺在床上，她回想著今天發生的一切，嘴角忍不住上揚。
希爾薇的足霜帝國，達克妮絲的變強請求，艾薇的預警，諾希絲的成長，艾莉絲的和解，克羅莉的心跳——
每一天都有新的驚喜。
她翻了個身，準備睡覺。
就在這時，她忽然聽到窗外傳來一陣輕微的聲音。
不是危險的聲音，而是……
歌聲？
她起身，走到窗邊，往外看去。
月光下，幾個精靈正坐在田埂上，輕輕地唱著歌。
那是精靈語，旋律悠揚，帶著一絲淡淡的憂傷，又有一絲淡淡的希望。
艾莉絲也在其中，翠綠色的長髮在月光下泛著柔和的光。
她們在唱什麼？
凱薩琳聽不懂，但那旋律讓她心裡湧起一種奇特的安寧。
她靠在窗邊，靜靜地聽著。
一曲終了，精靈們站起身，慢慢散去。
艾莉絲走在最後，忽然抬起頭，看向凱薩琳的窗戶。
兩人的目光在月光下相遇。
艾莉絲愣了一下，然後微微點頭。
凱薩琳也點了點頭。
沒有言語，但某種東西在那一刻傳遞了。
【艾莉絲好感度+2，當前好感度：65】
凱薩琳看著系統提示，忍不住笑了。
她關好窗戶，回到床上。
窗外，月光依舊。
遠處，偶爾傳來幾聲蟲鳴。
龍巢在夜色中沉睡。
明天，又會是新的一天。
會有新的驚喜，新的發現，新的溫暖。
而她，會繼續和這些「問題兒童」們一起，過這種有點奇怪、但很幸福的種田日常。
凱薩琳是被一陣嘈雜聲吵醒的。
她睜開眼睛，發現身邊已經空了——艾薇不知什麼時候已經起床了。
昨晚那個間諜姑娘翻窗進來報信，說帝國派了更危險的人來調查，然後在她床邊湊合了一晚。
按理說，今天應該有緊張的氣氛才對。
但這喧鬧聲……
凱薩琳起身，推開門，循聲走去。
聲音來自主廳。
當她推開主廳的門時，眼前的一幕讓她愣住了。
艾薇被圍在人群中央，希爾薇蹲在她面前，手裡捧著她的腳，一臉陶醉。
達克妮絲在旁邊興奮地圍觀。
克羅莉紅著臉想拉走希爾薇，但又不好意思動手。
諾希絲躲在角落裡偷偷觀察，眼睛一眨不眨。
艾莉絲站在門口，一臉「我不認識這些人」的表情。
幾個精靈在遠處探頭探腦，小聲議論著什麼。
「這是……什麼情況？」凱薩琳問道。
艾薇抬起頭，臉上的表情一言難盡。
「你問我？我也不知道。我早上起來想洗把臉，結果這個女僕就衝過來了，非要給我做足部護理，說什麼『艾薇小姐連夜趕路辛苦了，腳一定很累』……」
她低頭看著希爾薇。
「然後她就抱著我的腳不放了。」
希爾薇抬起頭，琥珀色的瞳孔里滿是真誠。
「艾薇小姐的腳真的很辛苦啊！您看，這裡都有繭子了！肯定是趕路磨的！需要好好護理！」
艾薇：「……」
凱薩琳沉默了一瞬，然後笑了。
「希爾薇，先放開她。她還沒吃早飯呢。」
希爾薇戀戀不捨地放開艾薇的腳，站起身。
「那吃完早飯可以護理嗎？」
艾薇看著凱薩琳，眼神里滿是「救命」。
凱薩琳聳肩。
「你就讓她做吧。她技術確實不錯，而且……你看她那期待的樣子，忍心拒絕嗎？」
艾薇看向希爾薇。
那個女僕小姐正用小狗一樣的眼神看著她，眼睛裡閃爍著期待的光芒。
「……行吧，」艾薇敗下陣來，「吃完早飯再說。」
希爾薇的眼睛瞬間亮了。
「謝謝艾薇小姐！」
凱薩琳看著這一幕，忍不住笑了。
這個小女僕，真是用腳來衡量一切的。
……
早餐時，凱薩琳把所有人都召集到了桌邊。
「艾薇昨晚帶回來一個消息，」她開口說道，「帝國那邊對我們不太放心，派了新的使者來調查。」
眾人的表情變得嚴肅起來。
「新使者？」克羅莉的手按上了劍柄，「來者不善？」
「可能吧，」凱薩琳說道，「但也不一定。」
她看向艾薇。
艾薇放下手裡的麵包，清了清嗓子。
「帝國那邊覺得我傳回去的情報太……離譜了，」她說道，「說什麼惡龍是個社恐小蘿莉，公主在龍巢種地，俘虜們成了自由民——他們根本不信。」
達克妮絲笑了。
「確實挺離譜的。」
「所以呢？」克羅莉問道，「新來的使者會做什麼？」
艾薇沉默了一瞬。
「如果按照帝國的慣例，他們會先觀察，再試探，如果發現問題，就會……處理掉。」
「處理掉」三個字讓氣氛變得凝重起來。
但凱薩琳卻笑了。
「那就讓他們觀察唄。」
所有人都看向她。
「公主殿下，」克羅莉急切地說道，「這可不是鬧著玩的！如果他們對您不利……」
「克羅莉，」凱薩琳打斷她，「你覺得他們能在諾希絲的地盤上對我做什麼？」
克羅莉愣了一下，看向諾希絲。
那個黑髮紅瞳的小蘿莉正小口小口地吃著麵包，感受到大家的目光，抬起頭，一臉困惑。
「怎、怎麼了？」
凱薩琳伸手摸了摸她的頭。
「沒什麼，吃你的。」
諾希絲乖乖地繼續吃。
「而且，」凱薩琳繼續說道，「他們要來調查，就讓他們調查。我們有什麼好怕的？」
她環顧四周。
「我們每天做的事，種地、養兔子、泡溫泉、做足部護理——哪一件見不得人？」
希爾薇在旁邊小聲說：「足部護理好像挺見不得人的……」
「那是他們不懂欣賞，」凱薩琳理直氣壯地說道，「等他們體驗過你的護理，說不定就理解了。」
希爾薇的眼睛又亮了。
「真、真的可以給他們做嗎？」
「可以啊，」凱薩琳點頭，「來者是客，當然要熱情招待。」
艾薇看著她，眼神複雜。
「你打算用足部護理收買帝國使者？」
「不行嗎？」凱薩琳反問道，「你看，你一個專業間諜，不也被收買了嗎？」
艾薇沉默了。
好像……確實無法反駁。
「行了，」凱薩琳拍拍手，「就這麼決定了。新使者來的時候，我們照常過日子。他們想看什麼，就讓他們看什麼。」
她站起身，看向窗外。
「今天繼續幹活。艾莉絲，兔窩搭好了嗎？」
艾莉絲搖頭。
「還沒，材料不夠。」
「那就去找材料，」凱薩琳說道，「希爾薇、達克妮絲、克羅莉，你們幾個跟我去。艾薇，你也來，就當熟悉環境。」
艾薇點頭。
「好。」
……
龍巢後面的山坡上，一群人正在忙碌。
凱薩琳的計劃是搭一個結實的兔窩——要有遮風擋雨的頂，要有乾燥的地面，還要有足夠的活動空間。
「艾莉絲說，兔子喜歡乾燥通風的地方，」她一邊指揮一邊解釋道，「所以地面要墊高，用木板鋪一層。」
達克妮絲扛著幾塊木板走過來，臉上的表情有點微妙。
「公主殿下，這些木板是從哪兒找的？」
「從倉庫里翻出來的，」凱薩琳說道，「諾希絲說那些是以前囤的物資，放著也是放著，不如拿來用。」
達克妮絲把木板放下，擦了擦汗。
「我來的時候看到倉庫里還有好多東西，什麼家具啊、布料啊、鍋碗瓢盆啊……那到底囤了多少東西？」
「誰知道呢，」凱薩琳聳肩，無所謂道：「反正現在都是我們的了。」
希爾薇抱著一捆乾草走過來，放下之後，目光又飄向艾薇的腳。
艾薇正在旁邊鋸木頭，穿著便於活動的短靴，腳踝處露出一截皮膚。
希爾薇的目光就落在那裡，一眨不眨。
「希爾薇，」凱薩琳的聲音傳來，「乾草放好了就過來幫忙釘木板。」
希爾薇戀戀不捨地收回目光，走過去。
「公主殿下，」她小聲說道，「艾薇小姐的腳真的很好看……」
「我知道，」凱薩琳遞給她一把錘子，「所以呢？」
「所以……我能不能……」
「等兔窩搭好，隨便你看。」
希爾薇的眼睛亮了。
「真的嗎？」
「真的。」
希爾薇瞬間幹勁滿滿，拿起錘子就開始釘木板。
達克妮絲在旁邊看著，忍不住笑了。
「公主殿下，您真是把希爾薇摸得透透的。」
「這叫知人善任，」凱薩琳理直氣壯道，「她有她的特長，我有我的用法。」
克羅莉抱著一堆樹枝走過來，正好聽到這句話。
「公主殿下，」她認真地說道，「您這樣的領導方式，我從來沒見過。」
「是嗎？」
「嗯，」克羅莉點頭，「在王國里，大家都是各司其職，很少跨部門合作。但在這裡……好像所有人都可以做所有事。」
凱薩琳笑了笑。
「因為這裡沒有那麼多規矩啊。想做就做，不想做就不做——當然，想偷懶的話，後果自負。」
她看了看已經初具雛形的兔窩，滿意地點點頭。
「差不多了。艾莉絲說還要在角落裡放些乾草，給兔子做窩用。希爾薇，你抱來的乾草夠嗎？」
希爾薇看了看那堆乾草。
「可能不夠，我再去抱一些。」
「去吧。」
希爾薇小跑著離開，經過艾薇身邊時，又忍不住看了一眼她的腳。
艾薇抬起頭，正好對上她的目光。
「……你就不能看點別的嗎？」
希爾薇認真思考了一下。
「不能。」
艾薇：「……」
下午時分，兔窩終於搭好了。
那是一個不大但很結實的木屋，有一扇小門可以讓人進去清理，還有幾個小洞讓兔子進出。
地面鋪了一層木板，木板上又鋪了厚厚的乾草，角落還放了一個食槽和一個水槽。
「完美，」艾莉絲檢查了一遍，滿意地點頭，「比我想像的還要好。」
凱薩琳叉著腰，看著自己的勞動成果，臉上帶著滿足的笑容。
「那就把兔子放進去吧。」
希爾薇提著籠子走過來，打開小門，小心翼翼地把五隻兔子放進去。
兔子們先是愣了一下，然後開始在窩裡探索起來。
它們嗅嗅乾草，舔舔水槽，最後擠在角落裡，縮成一團。
「它們在適應新環境，」艾莉絲說道，「過幾天就會習慣的。」
凱薩琳蹲下來，看著那些毛茸茸的小傢伙，心裡湧起一種奇特的滿足感。
前世作為一個遊戲宅男，她從來沒養過寵物。
現在，她居然有了五隻兔子。
雖然是為了吃肉才養的，但看著它們那副可愛的樣子，她忽然有點不忍心了。
「艾莉絲，」她問道，「兔子一般養多久能吃？」
艾莉絲想了想。
「兩三個月吧。」
凱薩琳看著那幾隻縮成一團的兔子，沉默了一瞬。
「兔兔那麼可愛，能不能多養一段時間？」
艾莉絲挑眉。
「您不想吃它們了？」
「……也不是，」凱薩琳糾結地說道，「就是覺得它們還挺可愛的，現在就想著吃它們好像有點殘忍。」
達克妮絲在旁邊笑了。
「公主殿下，您也太心軟了。這些可是野兔，不是寵物。」
「我知道，」凱薩琳嘆了口氣，「算了，先養著吧。到時候再說。」
她站起身，拍了拍手上的草屑。
「今天辛苦了，大家回去休息吧。晚上泡溫泉！」
眾人發出一陣歡呼。
只有艾薇有點猶豫。
「溫泉？就是上次那個？」
「對，」凱薩琳點頭，「諾希絲用龍炎加熱的，泡起來特別舒服。你上次不是泡了嗎？感覺怎麼樣？」
艾薇想了想。
「確實……很舒服。」
「那就對了，」凱薩琳笑了，「走吧，一起泡。」
……
夕陽西下，溫泉池裡水汽氤氳。
凱薩琳靠在池邊，閉著眼睛，享受著溫熱的泉水包裹身體的感覺。
旁邊，希爾薇正在認真地給艾薇做足部護理——這是她今天第三次提起的「約定」。
艾薇坐在池邊，腳泡在水裡，表情有點複雜。
「真的不用這麼認真……」
「要的！」希爾薇頭也不抬，「艾薇小姐的腳昨天趕路辛苦了，需要好好保養！您看，這裡有個小水泡，肯定是靴子磨的！」
艾薇低頭看去，果然有個小小的水泡。
「這你都看得出來？」
「當然！」希爾薇驕傲地說道，「我對腳的觀察力，可是專業級的！」
遠處，達克妮絲正在享受她的「特殊愛好」——她故意坐在溫泉池最熱的地方，被燙得齜牙咧嘴，但臉上的表情卻是享受的。
「唔……好燙……但也好舒服……」
克羅莉在旁邊看著，表情一言難盡。
「你真的是……正常點行不行？」
「我很正常啊，」達克妮絲理直氣壯，「這叫享受生活！」
克羅莉嘆了口氣，放棄了勸說。
她看向凱薩琳，發現公主正閉著眼睛，嘴角帶著一絲微笑。
夕陽的餘暉灑在她身上，粉色的長髮泛著柔和的光，整個人看起來像是畫裡的人。
克羅莉的心跳又漏了一拍。
「公主殿下，」她輕聲喚道。
凱薩琳睜開眼，看向她。
「怎麼了？」
「沒、沒什麼……」克羅莉的臉紅了，低下頭。
凱薩琳看著她那副模樣，忍不住笑了。
「克羅莉，你什麼時候才能不這麼容易臉紅？」
「我、我儘量……」
旁邊，諾希絲也在泡溫泉——不過她是穿著衣服泡的，整個人縮在角落裡，只露出一個頭，臉紅紅的，不知道是害羞還是被熱氣熏的。
艾莉絲坐在她旁邊，難得地露出了放鬆的表情。
「惡……諾希絲，」她開口。
諾希絲抬起頭，看向她。
「那個溫泉……真的是你用龍炎加熱的？」
諾希絲點頭。
「嗯……很簡單……就是噴一口火……」
艾莉絲沉默了。
用龍炎加熱溫泉，這操作也只有巨龍能做到了。
「那……以後能經常泡嗎？」
諾希絲愣了一下，然後點頭。
「可、可以……只要你們想泡……我就加熱……」
艾莉絲看著她，翠綠的瞳孔里閃過一絲複雜的情緒。
這個曾經抓了她的惡龍，現在居然在給她們加熱溫泉。
人生，真是奇妙。
【艾莉絲好感度+3，當前好感度：63】
……
泡完溫泉，一群人坐在主廳里，喝著希爾薇泡的薄荷茶。
窗外月光如水，窗內燈火溫暖。
「艾薇，」凱薩琳開口，「新使者大概什麼時候到？」
艾薇想了想。
「按照路程，應該兩三天後。」
「男的女的？」
「女的，」艾薇說道，「帝國派來的基本都是女的，因為女性更容易潛入和接近目標。」
凱薩琳點了點頭。
女的就好辦了。
男的話就只能殺了。
「行，」她說道，「到時候我們照常過日子。她來了，就讓她看看這裡是什麼樣子。」
艾薇看著她，欲言又止。
「想說什麼就說。」
艾薇猶豫了一下，還是開口了。
「你真的不擔心嗎？萬一她回去匯報的情況和我不一樣，帝國可能會採取更激烈的行動。」
凱薩琳笑了。
「你覺得她來了之後，還會如實匯報嗎？」
艾薇愣住了。
「什麼意思？」
「你看，」凱薩琳掰著手指算，「第一，這裡有溫泉，舒服吧？第二，這裡有希爾薇的足部護理，享受吧？第三，這裡有好吃好喝，沒人管你做什麼，自由吧？」
她看著艾薇。
「你覺得一個帝國培養的密探，在體驗過這些之後，還會願意回去過那種提心弔膽的日子嗎？」
艾薇沉默了。
好一會兒，她才輕聲說：
「你說得對。我現在就不太想回去了。」
凱薩琳笑了笑。
「所以啊，我們要做的不是防禦，而是收買。用溫泉，用美食，用自由，用一切美好的東西，把每一個來的人都變成自己人。」
達克妮絲在旁邊鼓掌。
「高！實在是高！」
克羅莉則有點擔憂。
「可是公主殿下，萬一來了一個特別忠誠的人呢？」
凱薩琳想了想。
「那就讓她泡一個月的溫泉，做足一個月的護理，吃一個月的精靈美食——她還能忠誠得起來嗎？」
眾人沉默了。
然後，希爾薇小聲說：
「我覺得……不可能。」
「對吧？」凱薩琳笑了，「所以，安心吧。」
艾薇看著她，忽然笑了。
「你還真是……什麼都敢想。」
「不敢想的話，就只能等死，」凱薩琳聳肩，「我可不想死。」
她舉起茶杯。
「來，為即將到來的新使者乾杯——希望她能喜歡我們的溫泉。」
眾人紛紛舉杯。
「乾杯！」
……
茶會結束後，希爾薇沒有回房間，而是拉著凱薩琳去了她的「工作室」。
「公主殿下，我有事想跟您商量。」
凱薩琳跟著她進去，看到滿屋子的瓶瓶罐罐，忍不住感嘆。
「你這工作室，越來越像樣了。」
希爾薇不好意思地笑了笑，然後從架子上拿下一個本子，遞給凱薩琳。
「這是我最近的想法，您看看。」
凱薩琳接過本子，翻開。
第一頁寫著幾個大字：
「足部護理產品系列規劃」
下面密密麻麻地列著各種產品名稱和功能介紹——
「基礎清潔系列：包括清潔乳液、去角質膏、足浴鹽……」
「保濕修復系列：包括日間保濕霜、夜間修復油、深度滋養膜……」
「特殊功效系列：包括舒緩疲勞的薄荷霜、促進循環的薑汁膏、美白提亮的玫瑰油……」
凱薩琳看得目瞪口呆。
「這些……都是你一個人想的？」
希爾薇點頭。
「我觀察了大家的腳，發現每個人的需求都不一樣。公主的腳需要保濕，克羅莉小姐的腳因為練劍需要舒緩，達克妮絲小姐的腳經常受傷需要修復，艾莉絲小姐的腳因為長期不活動需要促進循環，艾薇小姐的腳因為趕路需要深度護理……」
她如數家珍地說著，琥珀色的瞳孔里閃爍著光芒。
「所以我想，能不能針對每個人的需求，做出不同的產品？」
凱薩琳沉默了。
這個小女僕，是真的把戀足癖發展成了一項事業。
「然後呢？」她繼續問道，「你打算怎麼做？」
希爾薇深吸一口氣，像是在下很大的決心。
「我想……把這個做成龍巢的特色產品。以後來的人，都可以體驗我們的足部護理。如果她們喜歡，就可以帶一些回去。」
她看著凱薩琳，眼神里滿是期待。
「公主殿下，可以嗎？」
凱薩琳看著她，忽然笑了。
「當然可以。」
希爾薇的眼睛亮了。
「真的嗎？！」
「真的，」凱薩琳點頭，「不過有幾點需要注意。」
「您說！」
「第一，產品質量要把控好，不能為了數量犧牲品質。」
希爾薇用力點頭。
「第二，定價要合理，不能太貴，也不能太便宜。」
繼續點頭。
「第三……」凱薩琳頓了頓，「你要教幾個人幫你一起做。不然你一個人忙不過來。」
希爾薇愣了一下。
「教別人？」
「對，」凱薩琳說道，「比如艾莉絲她們幾個精靈，她們有草藥知識，學起來應該很快。還有達克妮絲，她雖然有點奇怪，但動手能力不差。人多力量大，才能做得更大。」
希爾薇沉默了一會兒，然後點頭。
「好，我試試。」
凱薩琳拍了拍她的肩膀。
「加油，未來的足霜商業帝國創造者。」
希爾薇的臉紅了。
「公主殿下又取笑我……」
「沒有取笑，」凱薩琳認真地說道，「我是認真的。你有熱愛，有想法，有執行力，為什麼不能做成一番事業？」
她看著希爾薇的眼睛。
「在這個世界，能找到一個自己真正熱愛的事情，是很幸運的。好好做下去。」
希爾薇看著她，眼眶有點濕潤。
「公主殿下……」
【希爾薇好感度+5，當前好感度：68】
從希爾薇的工作室出來，凱薩琳正準備回房間，忽然被達克妮絲叫住了。
「公主殿下，能借一步說話嗎？」
凱薩琳看著她，發現她的表情有點奇怪——不是平時那種期待受虐的表情，而是一種更複雜的、帶著一絲猶豫的表情。
「怎麼了？」
兩人走到走廊的角落，達克妮絲才開口。
「我想請您幫個忙。」
「說。」
達克妮絲猶豫了一下，然後才說出口：
「我想請您……訓練我。」
凱薩琳愣住了。
「訓練你？克羅莉不是一直在訓練你嗎？」
「不是那種訓練，」達克妮絲搖頭，「是……真正的訓練。讓我變強的訓練。」
她看著凱薩琳的眼睛，湛藍色的瞳孔里滿是認真。
「我知道我有點……奇怪。但我也知道，如果敵人真的來了，我不能只靠『享受』來戰鬥。我需要變強，需要能真正保護大家。」
凱薩琳沉默了。
她看著達克妮絲，忽然發現這個受虐狂聖騎士，其實比她想像的要清醒。
「為什麼找我？」凱薩琳她問道，「克羅莉的劍術比我強多了。」
「因為您不一樣，」達克妮絲說，「您看問題的方式不一樣。克羅莉只會教我劍術，但您能教我更多。」
她頓了頓。
「而且，您知道怎麼利用我的……特點。」
凱薩琳想了想，然後點了點頭。
「好，我試試。」
達克妮絲的眼睛亮了。
「真的嗎？」
「真的，」凱薩琳說道，「不過我的訓練方式可能和你想的不太一樣。你確定能接受？」
達克妮絲用力點頭。
「只要能變強，什麼都可以！」
凱薩琳笑了。
「那行，明天開始。」
……
夜深了，凱薩琳終於回到自己的房間。
躺在床上，她回想著今天發生的一切，嘴角忍不住上揚。
希爾薇的足霜帝國，達克妮絲的變強請求，艾薇的預警，諾希絲的成長，艾莉絲的和解，克羅莉的心跳——
每一天都有新的驚喜。
她翻了個身，準備睡覺。
就在這時，她忽然聽到窗外傳來一陣輕微的聲音。
不是危險的聲音，而是……
歌聲？
她起身，走到窗邊，往外看去。
月光下，幾個精靈正坐在田埂上，輕輕地唱著歌。
那是精靈語，旋律悠揚，帶著一絲淡淡的憂傷，又有一絲淡淡的希望。
艾莉絲也在其中，翠綠色的長髮在月光下泛著柔和的光。
她們在唱什麼？
凱薩琳聽不懂，但那旋律讓她心裡湧起一種奇特的安寧。
她靠在窗邊，靜靜地聽著。
一曲終了，精靈們站起身，慢慢散去。
艾莉絲走在最後，忽然抬起頭，看向凱薩琳的窗戶。
兩人的目光在月光下相遇。
艾莉絲愣了一下，然後微微點頭。
凱薩琳也點了點頭。
沒有言語，但某種東西在那一刻傳遞了。
【艾莉絲好感度+2，當前好感度：65】
凱薩琳看著系統提示，忍不住笑了。
她關好窗戶，回到床上。
窗外，月光依舊。
遠處，偶爾傳來幾聲蟲鳴。
龍巢在夜色中沉睡。
明天，又會是新的一天。
會有新的驚喜，新的發現，新的溫暖。
而她，會繼續和這些「問題兒童」們一起，過這種有點奇怪、但很幸福的種田日常。