第116章 洛森印記的加深，修女們的頂級崇拜
第116章 洛森印記的加深，修女們的頂級崇拜
底巢的空氣永遠帶著一股腐爛的甜味。
四名戰鬥修女跟在洛森身後，沿著已被死士清理過的主通道向下。
卡特琳娜走在最前面，她的目光不斷掃過兩側的陰影。
「大人。」
卡特琳娜的聲音在空曠的通道里迴蕩：「您說要帶我們看的東西————在底巢？」
洛森頭也沒回。「你們吃的那塊口糧，味道怎麼樣？」
「很好。」
卡特琳娜毫不猶豫地回答：「前線的士兵們說那是他們這輩子吃過最好的東西。」
「有鹽味。」
賽拉插嘴道，帶著幾分驚訝：「真正的鹽味，還有————鮮味。在巢都下層，這種東西比彈藥還稀罕。」
賽娜沒有說話，只是微微點頭。
維拉走在最後面，她的步伐比其他三人稍慢半拍。
她注意到通道牆壁上的塗鴉已經被人用灰漆覆蓋，但某些地方仍能隱約看到納垢信徒留下的腐爛符號。
「你們吃的那塊口糧，」
洛森說：「就是從我要帶你們去看的地方生產出來的。」
通道盡頭是一扇三米高的工業隔離門。
兩名排長級死士守在門口。
洛森走過時，死士同步向兩側讓開半步，隔離門的液壓鎖咔擦彈開。
門後是一條向下傾斜的坡道，空氣溫度驟然升高了十幾度。
一股濃烈的氣味撲面而來，潮濕、悶熱、帶著某種刺鼻的酸臭。
坡道走了大約四百米，前方豁然開朗。
一座巨大的穹頂空間出現在眼前。
這裡曾經是底巢的廢水處理中心，現在已經被徹底改造。
穹頂下方排列著數十座圓柱形的金屬池體，每座直徑超過二十米，高度接近屋頂。
池體表面覆蓋著密密麻麻的管道和監控設備，蒸汽從各處接縫中嘶嘶冒出。
穹頂控制平台上，十幾名非戰鬥死士正在操作儀錶盤。
卡特琳娜先看到了那些池子裡的東西。
透過池體側面的觀察窗，一團團暗綠色的有機物在渾濁的培養液中蠕動。
有些已經長出了粗短的腿和圓滾滾的身體，張著塞滿鋸齒狀牙齒的大嘴，在液體中翻滾扭動。
史奎格，綠皮異形！
卡特琳娜的爆彈槍已經從槍套里拔出了三分之一，保險被拇指推開，她太陽穴上的青筋跳動了兩下。
「異形————」賽拉的聲音從牙縫裡擠出來：「這裡養著————活的異形————」
賽娜嘴唇翕動的頻率加快了：「帝皇之光照耀之處，異形無所遁形————帝皇之怒降臨之時————」
維拉站在原地，她的目光越過那些培養池，看向了更遠處。
更遠處有一條封閉式的金屬通道，通道的一端連接著某座培養池的側面，另一端。
一名死士站在通道出口。
他手持一把工業切割刀，刀刃上反射著頭頂燈光的冷白色，他的面前是一條傳送帶。
通道入口的閘門打開了。
池內的史奎格聞到了另一端釋放的蛋白質引誘劑的氣味，圓滾滾的身體本能地湧向出□。
它們擠在通道里，短粗的腿踩踏著彼此，鋸齒狀的牙齒在空氣中啪嗒啪嗒地咬合。
第一隻史奎格衝出通道口。
死士的刀落下。
頭斷。
屍體被傳送帶送走，第二隻史奎格已經到了刀下。
刀落，頭斷。
第三隻，第四隻，第五隻。
流水線式的屠宰。
被斬首的屍體在傳送帶上依次滑過，綠色的血液從截面流入兩側的回收槽。
卡特琳娜的爆彈槍已經完全拔出來了。
「大人，請您告訴我，這是什麼。
洛森指著前方：「你們看到的這座培養池，十四天一個周期，單池單周期產出純肉兩百噸。」
四名修女都看著他。
「兩百噸純肉，夠兩萬人吃半個月。如果按照七三比例摻入海藻粉和微量元素壓製成綜合口糧，可以養活十三萬人半個月。」
賽拉的嘴微微張開，她下意識地重複了一遍：「十三萬人————」
「這裡有九百座培養池。」
「全部滿產的情況下，一個周期就能產出十八萬噸淨肉。加上海藻，足夠覆蓋兩千萬人口半個月的口糧。」
「兩千萬————」賽拉的聲音發乾。
「擴產到三千座，可以覆蓋全星球百分之三十的人口。」
洛森說：「擴產到一萬兩千座，全星球118億人都能吃飽。」
這個數字砸在四名修女腦子裡。
卡特琳娜攥著爆彈槍的手微微鬆了一下，又重新攥緊。
她的眼睛在培養池和洛森之間來回移動，額頭上的肌肉繃得很緊。
賽娜那雙安靜的眼睛裡多了某種複雜的東西。
洛森繼續說：「奧博盧斯三號星球現存糧食儲備不夠兩個月了，這你們知道，唯一的糧倉已經被一號主星的叛軍切斷了航線。兩個月後如果糧食斷供，你們猜猜會發生什麼？」
她們不需要猜。任何一個在帝國底層生活過的人都知道答案。
118億張嘴如果吃不飽，那麼在第一個飢餓的夜晚到來時，巢都就會自己把自己撕碎。
人吃人，下層吃上層。
暴動、屠殺、瘟疫，納垢的盛宴。
「所以這就是你的選擇。」
卡特琳娜直視洛森的眼睛：「養殖異形————來餵人。」
「對。」洛森說。
卡特琳娜沉默了五秒鐘。
「這違背教義。」她說。
「聖戰經第七卷第三章第十二節，異形之血為穢，異形之骨為毒，異形之肉入人口者，其靈魂亦為穢染。」
「我知道。」洛森打斷了她：「所以我現在給你們一個選擇。」
他走到最近的一座培養池旁，透過觀察窗看著裡面翻滾的史奎格，然後轉過身。
「假設，現在有118億平民站在你面前。他們已經三天沒有吃東西了。孩子們哭不出聲，因為連哭的力氣都沒有。母親們掰碎了牆皮餵給嬰兒，但牆皮里的工業塗料會在七十二小時內毒死她們的孩子。」
「就在他們身後，有一萬噸從這些池子裡出來的肉。乾淨的、經過系統完全淨化的、
沒有任何孢子殘留的純淨蛋白質。營養密度是屍體澱粉的四倍。」
他看著卡特琳娜：「你打算怎麼辦，隊長？是把這些肉燒掉，然後念一段禱文送那些孩子上路？還是把它們分下去？」
卡特琳娜的牙關咬得咯吱作響。
洛森又看向賽拉和賽娜。
「你們呢？」
賽拉低下頭，拳頭攥得很緊，賽娜依然閉著眼睛，嘴唇在無聲地動。
最後他看向維拉。
維拉站在四人最後面，直直地看著洛森，沒有迴避。
「你呢，維拉？」
維拉的嘴唇動了一下：「帝皇————創造人類，是為了讓人類活著。」
卡特琳娜猛地轉頭看向她。
「如果帝皇希望祂的子民在飢餓中死去，」
維拉繼續說，她的聲音在發抖，但每個字都很清楚：「那祂就不會在最黑暗的時刻把祂的光傳遞給我。」
她看向那些培養池，看向裡面蠕動的綠色生物，然後再次看向洛森。
「大人讓我成為了帝皇之光的載體。帝皇的意志通過大人傳達給了我。所以————」
她深吸一口氣：「如果大人選擇用這種方式拯救的子民，那這就是帝皇允許的方式。」
賽拉抬起頭，看了維拉一眼，又看了看培養池。
「活聖人說得對，我賽拉·奧瑞利亞，砍過的異形腦袋比吃過的熱飯還多。你告訴我這些爛肉能讓十幾億人活命，那我就認了。」
她擦了一把臉上的汗：「但你得保證，那些肉是乾淨的。」
「加工過程會抽乾綠皮體內的全部活性孢子和生命能量。」
洛森說：「剩下的只是純粹的蛋白質纖維和脂肪。比你在中巢市場上買到的任何一塊合成肉都乾淨。」
賽娜沉默了很久，然後輕輕點了一下頭。
卡特琳娜是最後一個。
她緩緩將爆彈槍插回槍套，保險重新扣上。
「我是戰鬥修女。我的職責是消滅異形、異端和異教徒。我從九歲起就被教導，異形只配一種對待方式：死亡。」
她抬起頭，盯著那條屠宰傳送帶上正在流過的史奎格屍體。
「但你讓它們的死變成了118億人的活。」
她的目光從傳送帶移到洛森臉上。
「我選生存。」
洛森點了點頭，轉過身，繼續向穹頂深處走去。
「跟我來。還有東西要看。」
他帶著四名修女穿過培養池之間的通道，來到穹頂另一側的加工區。這裡的空氣溫度更高，幾十台壓縮成型機正在轟鳴運轉。經過屠宰線處理的史奎格肉塊被傳送帶送入粉碎機，出來的是淺褐色的肉纖維。這些肉纖維與從另一條管道輸入的深綠色海藻粉按比例混合，進入高溫滅菌壓縮腔。
最終從出口滑出來的，是一塊塊拳頭大小、壓縮得極為密實的深棕色方塊。
星火一型綜合口糧。
洛森從傳送帶上拿起一塊剛壓制好的口糧，掰成兩半。
斷面呈均勻的綠色，帶著一絲淡淡的咸鮮氣味。他把其中一半遞給卡特琳娜。
「吃過了。」卡特琳娜說。
「我知道你吃過了。」洛森說：「但你之前不知道它是什麼做的。現在你知道了。再吃一次。」
卡特琳娜看著手裡那半塊口糧。
然後她把整塊塞進嘴裡，用力咀嚼了三下，咽了下去。
「味道沒變。」她說。
賽拉哼了一聲，從洛森手裡接過另外半塊，咬了一大口。「該死的，還是很好吃。」
賽娜從傳送帶上自己拿了一塊，小口咬下去，慢慢咀嚼。
維拉沒有拿。
她站在洛森身邊，看著那些口糧從出口源源不斷地滑出來，看著非戰鬥死士們將口糧裝入標準化的金屬箱，看著裝滿的箱子被叉車運向遠處的倉儲區。
「大人。」她輕聲說。
洛森看了她一眼。
「您————」維拉的聲音有些猶豫，但她還是說了下去：「您明明擁有帝皇賜予的純淨靈魂。您可以選擇用更————符合教義的方式來解決糧食問題，但您選擇了這個。」
她的目光掃過那些冒著蒸汽的培養池，那些流淌著綠色血液的屠宰線，那些轟鳴運轉的加工機械。
「您把所有的罪擔在自己身上。」
洛森看著她，沉默了兩秒。
「沒有什麼罪。」他說：「殺異形從來都不是罪。」
「但養殖它們是。」維拉說：「在教義中，豢養異形等同於與異端共謀。您選擇違背教義，是因為。」
「因為教義不能當飯吃。」
洛森的語氣很平：「聖戰經寫得再漂亮，也填不飽一個孩子的肚子。你昨天在底巢二區淨化殘餘瘟疫時看到的那些母親，她們懷裡抱著的骨瘦如柴的嬰兒，你覺得她們更需要一段禱文，還是一塊肉？」
維拉的眼眶紅了。她的眼角有一滴淚水滑落，在穹頂的燈光下，那滴淚帶著極其微弱的金色光芒。
洛森注意到了那滴眼淚的顏色。
「走。」他說：「最後看一個地方。」
他帶著修女們走上控制平台，穹頂的全貌在腳下展開。
從這個高度可以看清整座養殖場的運作，九百座培養池像是棋盤上的方格，每一格內都有綠色的生命在蠕動、生長、然後被收割。
「你們以前消滅異形，是為了什麼？」
「為了帝皇。」卡特琳娜條件反射般回答：「為了人類。」
「對。為了人類。」
洛森說：「消滅異形是手段，保護人類才是目的。我只是把這個手段用到了極致。」
他走到控制平台的邊緣，雙手撐在欄杆上。穹頂的蒸汽升騰上來，模糊了他的輪廓。
「在這個殘酷的銀河裡，神聖泰拉的伊甸園不是用祈禱建成的。」
他的聲音在穹頂中迴響。
「它是用異形的屍骨做地基，用敵人的血肉做泥灰，一層一層壘起來的。仁慈是留給人類的奢侈品，而暴力是維持這件奢侈品的唯一貨幣。」
「今天，我要殺光它們。我還要讓異形的基因，世世代代在人類的胃液中溶解哀嚎。」
他看著四名修女：「這，就是人類之主賦予我的仁愛。」
「若無焚星之怒，何來護世之悲。」
穹頂里只剩下機械運轉的低沉轟鳴。
四名戰鬥修女同時直起身體。
她們雙手交叉在胸前，比出帝國天鷹的手勢。
「您的意志，即是神聖！」
四個聲音在穹頂中共振，尾音在金屬牆壁之間反覆彈跳，最終消散在蒸汽里。
洛森離開了。
他的背影消失在坡道入口的陰影中，兩名排長級死士跟在他身後，隔離門在他們身後緩緩合攏。
穹頂里，四名修女站在控制平台上，久久沒有動。
賽拉是第一個打破沉默的人。
「操。」她低聲罵了一句，雙手撐在欄杆上，她低著頭，盯著腳下那些排列整齊的培養池，胸膛劇烈起伏了幾下。
「賽拉。」賽娜的聲音從身後傳來。
「讓我罵一句。」賽拉沒有回頭：「讓我消化一下。
卡特琳娜雙臂抱在胸前，靠在控制台的金屬外殼上。
她的表情很平靜，但她的右眼皮在微微跳動，這是她在極度緊張時才會出現的細微反應。
「你們還記得教母莫麗安講過的故事嗎？」卡特琳娜忽然開口。
賽拉和賽娜同時看向她。維拉也抬起了頭。
「哪個？」賽拉問。
「蒂利亞聖女的故事。」
卡特琳娜說：「第三次阿馬格頓戰爭期間，蒂利亞修女團被困在一座被獸人圍攻的蜂巢城裡。補給斷了四十天。修女們開始吃皮帶、吃靴底、吃彈殼裡的發射藥。最後有人提議，城牆外堆著數以萬計的獸人屍體。」
賽拉的臉色變了。
「教母莫麗安說，蒂利亞聖女做出了決定。她親手從城牆外拖回了一具獸人的屍體，親手剝皮剔骨，親手架火烹煮。然後她把第一塊肉放進自己嘴裡，嚼碎，吞咽。她對她的修女們說————」
卡特琳娜停頓了一下，從記憶中翻出那句被她在修道院裡背誦過上百遍的話：「若我吞噬異形之肉便為異端，那就讓帝皇親手審判我。但在祂的審判到來之前，我的修女們不會餓死在這面城牆上。」
賽拉張了張嘴，又閉上。
「那個故事的結局，教母沒講完。」賽娜忽然說：「蒂利亞聖女在戰後被教會法庭審判，剝奪聖名，終身監禁在懺悔塔中。她活到七十三歲，死在牢房裡。」
沉默————
「但她的修女們活了下來。」卡特琳娜說：「兩百一十七個人，全部活了下來。」
她從控制台上直起身，走到欄杆邊，和賽拉並肩站著。
「大人做的事和蒂利亞聖女一樣。」
卡特琳娜說：「他吞下了最骯髒的東西，把乾淨的留給了118億人。
她轉頭看向遠處那條還在運轉的屠宰線。
死士的刀刃在燈光下一閃一閃，每秒一下，從不間斷。
「你們有沒有想過，」
卡特琳娜的聲音低了下去：「大人完全可以不建這座養殖場。他手下有精銳大軍，有動力戰甲，他想走，隨時可以帶著所有精銳離開這顆星球，找一個更安全的地方重新開始。118億平民的死活，跟他有什麼關係？」
賽拉的眉頭皺了起來。
「但他沒走。」卡特琳娜說：「他不僅沒走，他還親手建了這座養殖場。他把那些他本可以忽略的生命，那些底巢最骯髒的角落裡，連名字都沒有的人，當成了自己的責任。」
「因為他是帝皇的天使。」維拉說。
三名修女同時轉頭看向她。
維拉站在控制平台的另一端，她的表情很平靜。
「大人的靈魂，我在成為活聖人的那一刻感受過。帝皇的光通過他的身體傳遞給了我。那道光經過他時————」
「那道光沒有被任何雜質污染。他的靈魂是純淨的。比我見過的任何一個人都純淨。」
賽拉和賽娜對視了一眼。
「可他卻選擇了做這些事。」
維拉走到欄杆邊，看著腳下的培養池。
一隻史奎格剛從培養液中探出頭來，圓滾滾的，滿嘴鋸齒，醜陋得令人作嘔。
「養殖異形，屠宰異形，把異形的肉做成食物。」
維拉的聲音很輕：「按照教義，這些都是罪。每一條都足以讓他被綁在火刑柱上燒死。」
她轉過身，淚水從她的臉頰上滑落。
那些淚珠在空氣中折射出極淡極淡的金色微光，像是碎裂的星屑。
「但他願意背這些罪。他把所有的黑暗鎖在自己身邊，只為了讓那些孩子能吃飽，讓那些母親不用在夜裡數著糧食的日子過。」
她的聲音在穹頂里迴蕩。
「這才是帝皇之愛的真正形態。帝皇之愛從來就不是乾淨的、漂亮的、寫在經書里的金色文字。帝皇之愛是血淋淋的，是從異形的屍骨中擠出來的，是用一個人的靈魂去承擔所有人罪孽之後，還能站在那裡說跟我來」的勇氣。」
卡特琳娜從來沒有聽維拉說過這麼多話。
這個最年輕的見習修女平時總是安安靜靜地跟在隊伍最後面，說話聲音小得像蚊子。
但此刻她站在那裡，眼角掛著金色的淚滴。
活聖人————
卡特琳娜忽然意識到，帝皇選擇維拉成為活聖人，不是偶然。
「讚美帝皇。」卡特琳娜說。
「讚美大人。」維拉說。
卡特琳娜看了她一眼，嘴角動了一下。
「讚美帝皇，讚美大人。」她重新說了一遍，這次聲音大了許多。
「這才是對待異形最正確的態度。」賽拉一拳砸在欄杆上，發出當的一聲悶響。
她的眼睛裡燃燒著某種東西。
「死亡對這些雜碎來說太仁慈了。被人類咀嚼吞咽，化作帝國運轉的養料，才是它們永恆的贖罪！」
「從今以後，我每吃一塊口糧，」賽拉咧開嘴笑了：「都會默念：異形，你的存在唯一的意義就是養肥帝國的士兵。然後這些士兵會去消滅更多你的同類。」
賽娜輕聲嘆了口氣。
「走吧。」卡特琳娜活動了一下肩膀，扭了扭脖子。骨節發出咔啦的聲響。「站在這裡聞綠皮的臭味對我們的修行沒有好處。而且。」
她看了一眼遠處還在運轉的屠宰線。
「我們現在有更重要的事情要做。大人把這些給我們看，就是要我們跟他站在同一條線上。從今天起，我們不僅是他的修女護衛，還是他的同謀。」
「同謀這個詞不好聽。」賽拉說。
「那就叫同袍。」卡特琳娜說：「無論他選擇什麼路，我們跟著走。帝皇借他的手點燃了維拉，這就夠了。」
四名修女沿著坡道向上走去。
維拉走在最後面，她回頭看了一眼穹頂深處的景象。
蒸汽、燈光、金屬池體、流水線上的死士、傳送帶上滑過的口糧方塊。
她把這些畫面刻進了記憶里。
然後她轉過身，跟上了姐妹們的腳步。
底巢的空氣永遠帶著一股腐爛的甜味。
四名戰鬥修女跟在洛森身後，沿著已被死士清理過的主通道向下。
卡特琳娜走在最前面，她的目光不斷掃過兩側的陰影。
「大人。」
卡特琳娜的聲音在空曠的通道里迴蕩：「您說要帶我們看的東西————在底巢？」
洛森頭也沒回。「你們吃的那塊口糧，味道怎麼樣？」
「很好。」
卡特琳娜毫不猶豫地回答：「前線的士兵們說那是他們這輩子吃過最好的東西。」
「有鹽味。」
賽拉插嘴道，帶著幾分驚訝：「真正的鹽味，還有————鮮味。在巢都下層，這種東西比彈藥還稀罕。」
賽娜沒有說話，只是微微點頭。
維拉走在最後面，她的步伐比其他三人稍慢半拍。
她注意到通道牆壁上的塗鴉已經被人用灰漆覆蓋，但某些地方仍能隱約看到納垢信徒留下的腐爛符號。
「你們吃的那塊口糧，」
洛森說：「就是從我要帶你們去看的地方生產出來的。」
通道盡頭是一扇三米高的工業隔離門。
兩名排長級死士守在門口。
洛森走過時，死士同步向兩側讓開半步，隔離門的液壓鎖咔擦彈開。
門後是一條向下傾斜的坡道，空氣溫度驟然升高了十幾度。
一股濃烈的氣味撲面而來，潮濕、悶熱、帶著某種刺鼻的酸臭。
坡道走了大約四百米，前方豁然開朗。
一座巨大的穹頂空間出現在眼前。
這裡曾經是底巢的廢水處理中心，現在已經被徹底改造。
穹頂下方排列著數十座圓柱形的金屬池體，每座直徑超過二十米，高度接近屋頂。
池體表面覆蓋著密密麻麻的管道和監控設備，蒸汽從各處接縫中嘶嘶冒出。
穹頂控制平台上，十幾名非戰鬥死士正在操作儀錶盤。
卡特琳娜先看到了那些池子裡的東西。
透過池體側面的觀察窗，一團團暗綠色的有機物在渾濁的培養液中蠕動。
有些已經長出了粗短的腿和圓滾滾的身體，張著塞滿鋸齒狀牙齒的大嘴，在液體中翻滾扭動。
史奎格，綠皮異形！
卡特琳娜的爆彈槍已經從槍套里拔出了三分之一，保險被拇指推開，她太陽穴上的青筋跳動了兩下。
「異形————」賽拉的聲音從牙縫裡擠出來：「這裡養著————活的異形————」
賽娜嘴唇翕動的頻率加快了：「帝皇之光照耀之處，異形無所遁形————帝皇之怒降臨之時————」
維拉站在原地，她的目光越過那些培養池，看向了更遠處。
更遠處有一條封閉式的金屬通道，通道的一端連接著某座培養池的側面，另一端。
一名死士站在通道出口。
他手持一把工業切割刀，刀刃上反射著頭頂燈光的冷白色，他的面前是一條傳送帶。
通道入口的閘門打開了。
池內的史奎格聞到了另一端釋放的蛋白質引誘劑的氣味，圓滾滾的身體本能地湧向出□。
它們擠在通道里，短粗的腿踩踏著彼此，鋸齒狀的牙齒在空氣中啪嗒啪嗒地咬合。
第一隻史奎格衝出通道口。
死士的刀落下。
頭斷。
屍體被傳送帶送走，第二隻史奎格已經到了刀下。
刀落，頭斷。
第三隻，第四隻，第五隻。
流水線式的屠宰。
被斬首的屍體在傳送帶上依次滑過，綠色的血液從截面流入兩側的回收槽。
卡特琳娜的爆彈槍已經完全拔出來了。
「大人，請您告訴我，這是什麼。
洛森指著前方：「你們看到的這座培養池，十四天一個周期，單池單周期產出純肉兩百噸。」
四名修女都看著他。
「兩百噸純肉，夠兩萬人吃半個月。如果按照七三比例摻入海藻粉和微量元素壓製成綜合口糧，可以養活十三萬人半個月。」
賽拉的嘴微微張開，她下意識地重複了一遍：「十三萬人————」
「這裡有九百座培養池。」
「全部滿產的情況下，一個周期就能產出十八萬噸淨肉。加上海藻，足夠覆蓋兩千萬人口半個月的口糧。」
「兩千萬————」賽拉的聲音發乾。
「擴產到三千座，可以覆蓋全星球百分之三十的人口。」
洛森說：「擴產到一萬兩千座，全星球118億人都能吃飽。」
這個數字砸在四名修女腦子裡。
卡特琳娜攥著爆彈槍的手微微鬆了一下，又重新攥緊。
她的眼睛在培養池和洛森之間來回移動，額頭上的肌肉繃得很緊。
賽娜那雙安靜的眼睛裡多了某種複雜的東西。
洛森繼續說：「奧博盧斯三號星球現存糧食儲備不夠兩個月了，這你們知道，唯一的糧倉已經被一號主星的叛軍切斷了航線。兩個月後如果糧食斷供，你們猜猜會發生什麼？」
她們不需要猜。任何一個在帝國底層生活過的人都知道答案。
118億張嘴如果吃不飽，那麼在第一個飢餓的夜晚到來時，巢都就會自己把自己撕碎。
人吃人，下層吃上層。
暴動、屠殺、瘟疫，納垢的盛宴。
「所以這就是你的選擇。」
卡特琳娜直視洛森的眼睛：「養殖異形————來餵人。」
「對。」洛森說。
卡特琳娜沉默了五秒鐘。
「這違背教義。」她說。
「聖戰經第七卷第三章第十二節，異形之血為穢，異形之骨為毒，異形之肉入人口者，其靈魂亦為穢染。」
「我知道。」洛森打斷了她：「所以我現在給你們一個選擇。」
他走到最近的一座培養池旁，透過觀察窗看著裡面翻滾的史奎格，然後轉過身。
「假設，現在有118億平民站在你面前。他們已經三天沒有吃東西了。孩子們哭不出聲，因為連哭的力氣都沒有。母親們掰碎了牆皮餵給嬰兒，但牆皮里的工業塗料會在七十二小時內毒死她們的孩子。」
「就在他們身後，有一萬噸從這些池子裡出來的肉。乾淨的、經過系統完全淨化的、
沒有任何孢子殘留的純淨蛋白質。營養密度是屍體澱粉的四倍。」
他看著卡特琳娜：「你打算怎麼辦，隊長？是把這些肉燒掉，然後念一段禱文送那些孩子上路？還是把它們分下去？」
卡特琳娜的牙關咬得咯吱作響。
洛森又看向賽拉和賽娜。
「你們呢？」
賽拉低下頭，拳頭攥得很緊，賽娜依然閉著眼睛，嘴唇在無聲地動。
最後他看向維拉。
維拉站在四人最後面，直直地看著洛森，沒有迴避。
「你呢，維拉？」
維拉的嘴唇動了一下：「帝皇————創造人類，是為了讓人類活著。」
卡特琳娜猛地轉頭看向她。
「如果帝皇希望祂的子民在飢餓中死去，」
維拉繼續說，她的聲音在發抖，但每個字都很清楚：「那祂就不會在最黑暗的時刻把祂的光傳遞給我。」
她看向那些培養池，看向裡面蠕動的綠色生物，然後再次看向洛森。
「大人讓我成為了帝皇之光的載體。帝皇的意志通過大人傳達給了我。所以————」
她深吸一口氣：「如果大人選擇用這種方式拯救的子民，那這就是帝皇允許的方式。」
賽拉抬起頭，看了維拉一眼，又看了看培養池。
「活聖人說得對，我賽拉·奧瑞利亞，砍過的異形腦袋比吃過的熱飯還多。你告訴我這些爛肉能讓十幾億人活命，那我就認了。」
她擦了一把臉上的汗：「但你得保證，那些肉是乾淨的。」
「加工過程會抽乾綠皮體內的全部活性孢子和生命能量。」
洛森說：「剩下的只是純粹的蛋白質纖維和脂肪。比你在中巢市場上買到的任何一塊合成肉都乾淨。」
賽娜沉默了很久，然後輕輕點了一下頭。
卡特琳娜是最後一個。
她緩緩將爆彈槍插回槍套，保險重新扣上。
「我是戰鬥修女。我的職責是消滅異形、異端和異教徒。我從九歲起就被教導，異形只配一種對待方式：死亡。」
她抬起頭，盯著那條屠宰傳送帶上正在流過的史奎格屍體。
「但你讓它們的死變成了118億人的活。」
她的目光從傳送帶移到洛森臉上。
「我選生存。」
洛森點了點頭，轉過身，繼續向穹頂深處走去。
「跟我來。還有東西要看。」
他帶著四名修女穿過培養池之間的通道，來到穹頂另一側的加工區。這裡的空氣溫度更高，幾十台壓縮成型機正在轟鳴運轉。經過屠宰線處理的史奎格肉塊被傳送帶送入粉碎機，出來的是淺褐色的肉纖維。這些肉纖維與從另一條管道輸入的深綠色海藻粉按比例混合，進入高溫滅菌壓縮腔。
最終從出口滑出來的，是一塊塊拳頭大小、壓縮得極為密實的深棕色方塊。
星火一型綜合口糧。
洛森從傳送帶上拿起一塊剛壓制好的口糧，掰成兩半。
斷面呈均勻的綠色，帶著一絲淡淡的咸鮮氣味。他把其中一半遞給卡特琳娜。
「吃過了。」卡特琳娜說。
「我知道你吃過了。」洛森說：「但你之前不知道它是什麼做的。現在你知道了。再吃一次。」
卡特琳娜看著手裡那半塊口糧。
然後她把整塊塞進嘴裡，用力咀嚼了三下，咽了下去。
「味道沒變。」她說。
賽拉哼了一聲，從洛森手裡接過另外半塊，咬了一大口。「該死的，還是很好吃。」
賽娜從傳送帶上自己拿了一塊，小口咬下去，慢慢咀嚼。
維拉沒有拿。
她站在洛森身邊，看著那些口糧從出口源源不斷地滑出來，看著非戰鬥死士們將口糧裝入標準化的金屬箱，看著裝滿的箱子被叉車運向遠處的倉儲區。
「大人。」她輕聲說。
洛森看了她一眼。
「您————」維拉的聲音有些猶豫，但她還是說了下去：「您明明擁有帝皇賜予的純淨靈魂。您可以選擇用更————符合教義的方式來解決糧食問題，但您選擇了這個。」
她的目光掃過那些冒著蒸汽的培養池，那些流淌著綠色血液的屠宰線，那些轟鳴運轉的加工機械。
「您把所有的罪擔在自己身上。」
洛森看著她，沉默了兩秒。
「沒有什麼罪。」他說：「殺異形從來都不是罪。」
「但養殖它們是。」維拉說：「在教義中，豢養異形等同於與異端共謀。您選擇違背教義，是因為。」
「因為教義不能當飯吃。」
洛森的語氣很平：「聖戰經寫得再漂亮，也填不飽一個孩子的肚子。你昨天在底巢二區淨化殘餘瘟疫時看到的那些母親，她們懷裡抱著的骨瘦如柴的嬰兒，你覺得她們更需要一段禱文，還是一塊肉？」
維拉的眼眶紅了。她的眼角有一滴淚水滑落，在穹頂的燈光下，那滴淚帶著極其微弱的金色光芒。
洛森注意到了那滴眼淚的顏色。
「走。」他說：「最後看一個地方。」
他帶著修女們走上控制平台，穹頂的全貌在腳下展開。
從這個高度可以看清整座養殖場的運作，九百座培養池像是棋盤上的方格，每一格內都有綠色的生命在蠕動、生長、然後被收割。
「你們以前消滅異形，是為了什麼？」
「為了帝皇。」卡特琳娜條件反射般回答：「為了人類。」
「對。為了人類。」
洛森說：「消滅異形是手段，保護人類才是目的。我只是把這個手段用到了極致。」
他走到控制平台的邊緣，雙手撐在欄杆上。穹頂的蒸汽升騰上來，模糊了他的輪廓。
「在這個殘酷的銀河裡，神聖泰拉的伊甸園不是用祈禱建成的。」
他的聲音在穹頂中迴響。
「它是用異形的屍骨做地基，用敵人的血肉做泥灰，一層一層壘起來的。仁慈是留給人類的奢侈品，而暴力是維持這件奢侈品的唯一貨幣。」
「今天，我要殺光它們。我還要讓異形的基因，世世代代在人類的胃液中溶解哀嚎。」
他看著四名修女：「這，就是人類之主賦予我的仁愛。」
「若無焚星之怒，何來護世之悲。」
穹頂里只剩下機械運轉的低沉轟鳴。
四名戰鬥修女同時直起身體。
她們雙手交叉在胸前，比出帝國天鷹的手勢。
「您的意志，即是神聖！」
四個聲音在穹頂中共振，尾音在金屬牆壁之間反覆彈跳，最終消散在蒸汽里。
洛森離開了。
他的背影消失在坡道入口的陰影中，兩名排長級死士跟在他身後，隔離門在他們身後緩緩合攏。
穹頂里，四名修女站在控制平台上，久久沒有動。
賽拉是第一個打破沉默的人。
「操。」她低聲罵了一句，雙手撐在欄杆上，她低著頭，盯著腳下那些排列整齊的培養池，胸膛劇烈起伏了幾下。
「賽拉。」賽娜的聲音從身後傳來。
「讓我罵一句。」賽拉沒有回頭：「讓我消化一下。
卡特琳娜雙臂抱在胸前，靠在控制台的金屬外殼上。
她的表情很平靜，但她的右眼皮在微微跳動，這是她在極度緊張時才會出現的細微反應。
「你們還記得教母莫麗安講過的故事嗎？」卡特琳娜忽然開口。
賽拉和賽娜同時看向她。維拉也抬起了頭。
「哪個？」賽拉問。
「蒂利亞聖女的故事。」
卡特琳娜說：「第三次阿馬格頓戰爭期間，蒂利亞修女團被困在一座被獸人圍攻的蜂巢城裡。補給斷了四十天。修女們開始吃皮帶、吃靴底、吃彈殼裡的發射藥。最後有人提議，城牆外堆著數以萬計的獸人屍體。」
賽拉的臉色變了。
「教母莫麗安說，蒂利亞聖女做出了決定。她親手從城牆外拖回了一具獸人的屍體，親手剝皮剔骨，親手架火烹煮。然後她把第一塊肉放進自己嘴裡，嚼碎，吞咽。她對她的修女們說————」
卡特琳娜停頓了一下，從記憶中翻出那句被她在修道院裡背誦過上百遍的話：「若我吞噬異形之肉便為異端，那就讓帝皇親手審判我。但在祂的審判到來之前，我的修女們不會餓死在這面城牆上。」
賽拉張了張嘴，又閉上。
「那個故事的結局，教母沒講完。」賽娜忽然說：「蒂利亞聖女在戰後被教會法庭審判，剝奪聖名，終身監禁在懺悔塔中。她活到七十三歲，死在牢房裡。」
沉默————
「但她的修女們活了下來。」卡特琳娜說：「兩百一十七個人，全部活了下來。」
她從控制台上直起身，走到欄杆邊，和賽拉並肩站著。
「大人做的事和蒂利亞聖女一樣。」
卡特琳娜說：「他吞下了最骯髒的東西，把乾淨的留給了118億人。
她轉頭看向遠處那條還在運轉的屠宰線。
死士的刀刃在燈光下一閃一閃，每秒一下，從不間斷。
「你們有沒有想過，」
卡特琳娜的聲音低了下去：「大人完全可以不建這座養殖場。他手下有精銳大軍，有動力戰甲，他想走，隨時可以帶著所有精銳離開這顆星球，找一個更安全的地方重新開始。118億平民的死活，跟他有什麼關係？」
賽拉的眉頭皺了起來。
「但他沒走。」卡特琳娜說：「他不僅沒走，他還親手建了這座養殖場。他把那些他本可以忽略的生命，那些底巢最骯髒的角落裡，連名字都沒有的人，當成了自己的責任。」
「因為他是帝皇的天使。」維拉說。
三名修女同時轉頭看向她。
維拉站在控制平台的另一端，她的表情很平靜。
「大人的靈魂，我在成為活聖人的那一刻感受過。帝皇的光通過他的身體傳遞給了我。那道光經過他時————」
「那道光沒有被任何雜質污染。他的靈魂是純淨的。比我見過的任何一個人都純淨。」
賽拉和賽娜對視了一眼。
「可他卻選擇了做這些事。」
維拉走到欄杆邊，看著腳下的培養池。
一隻史奎格剛從培養液中探出頭來，圓滾滾的，滿嘴鋸齒，醜陋得令人作嘔。
「養殖異形，屠宰異形，把異形的肉做成食物。」
維拉的聲音很輕：「按照教義，這些都是罪。每一條都足以讓他被綁在火刑柱上燒死。」
她轉過身，淚水從她的臉頰上滑落。
那些淚珠在空氣中折射出極淡極淡的金色微光，像是碎裂的星屑。
「但他願意背這些罪。他把所有的黑暗鎖在自己身邊，只為了讓那些孩子能吃飽，讓那些母親不用在夜裡數著糧食的日子過。」
她的聲音在穹頂里迴蕩。
「這才是帝皇之愛的真正形態。帝皇之愛從來就不是乾淨的、漂亮的、寫在經書里的金色文字。帝皇之愛是血淋淋的，是從異形的屍骨中擠出來的，是用一個人的靈魂去承擔所有人罪孽之後，還能站在那裡說跟我來」的勇氣。」
卡特琳娜從來沒有聽維拉說過這麼多話。
這個最年輕的見習修女平時總是安安靜靜地跟在隊伍最後面，說話聲音小得像蚊子。
但此刻她站在那裡，眼角掛著金色的淚滴。
活聖人————
卡特琳娜忽然意識到，帝皇選擇維拉成為活聖人，不是偶然。
「讚美帝皇。」卡特琳娜說。
「讚美大人。」維拉說。
卡特琳娜看了她一眼，嘴角動了一下。
「讚美帝皇，讚美大人。」她重新說了一遍，這次聲音大了許多。
「這才是對待異形最正確的態度。」賽拉一拳砸在欄杆上，發出當的一聲悶響。
她的眼睛裡燃燒著某種東西。
「死亡對這些雜碎來說太仁慈了。被人類咀嚼吞咽，化作帝國運轉的養料，才是它們永恆的贖罪！」
「從今以後，我每吃一塊口糧，」賽拉咧開嘴笑了：「都會默念：異形，你的存在唯一的意義就是養肥帝國的士兵。然後這些士兵會去消滅更多你的同類。」
賽娜輕聲嘆了口氣。
「走吧。」卡特琳娜活動了一下肩膀，扭了扭脖子。骨節發出咔啦的聲響。「站在這裡聞綠皮的臭味對我們的修行沒有好處。而且。」
她看了一眼遠處還在運轉的屠宰線。
「我們現在有更重要的事情要做。大人把這些給我們看，就是要我們跟他站在同一條線上。從今天起，我們不僅是他的修女護衛，還是他的同謀。」
「同謀這個詞不好聽。」賽拉說。
「那就叫同袍。」卡特琳娜說：「無論他選擇什麼路，我們跟著走。帝皇借他的手點燃了維拉，這就夠了。」
四名修女沿著坡道向上走去。
維拉走在最後面，她回頭看了一眼穹頂深處的景象。
蒸汽、燈光、金屬池體、流水線上的死士、傳送帶上滑過的口糧方塊。
她把這些畫面刻進了記憶里。
然後她轉過身，跟上了姐妹們的腳步。