第112章 總督夫妻的押注
第112章 總督夫妻的押注
「你做了一件有用的事。」洛森說。
卡西烏斯的嘴唇顫了一下。
他的小眼睛眨了幾次，雙手在膝蓋上攥了又松，鬆了又攥。
「多謝大人————多謝大人抬舉。」
洛森已經不再看他了。
「出去。」
卡西烏斯站起來，鞠了一躬。
走到門口的時候，阿黛拉停下了腳步。
「大人。」
「請容許我耽誤您一分鐘。」
阿黛拉上前一步，她從左手袖口中取出一樣東西。
一枚橢圓形的銀質徽章，比成年人的拇指甲略大，邊緣打磨得很光滑。
正面刻著一株海藻和一把鐮刀交叉的紋章，背面有一行極小的文字。
阿黛拉把徽章放在桌上。
「家父是農業世界的哈維蘭伯爵。」
阿黛拉說：「我是他的第十一個女兒。兩年前斷航之後，與家人失去了一切聯繫。」
洛森在腦中迅速解構了這個信息。
第十一個女兒，在帝國貴族的聯姻體系里，嫡長女是核心資產，次女是備胎，排到第十一個的時候，她的政治價值已經約等於一張名片。
嫁給奧博盧斯的胖總督，本身就是一樁「邊角料換邊角料」的生意。
阿黛拉說：「如果大人的人到了那裡，拜託看看。」
她深深鞠了一躬，然後直起身來，轉身走出門去。
卡西烏斯在門外等著她。
胖總督用詢問的眼神看了她一眼，阿黛拉微微搖頭。
兩人的腳步聲沿著走廊遠去。
門關上了。
洛森拿起桌上的徽章，在指間翻轉。
銀質表面映出指揮所的冷光。
洛森嘴角彎了一個極小的弧度。
這枚徽章是一把鑰匙，叛軍總督占領了農業世界，但他不可能殺光所有本土貴族，誰來替他管理那些種地的農奴？
哈維蘭伯爵如果還活著，他在新秩序下多半保留了某種程度的權力。
拿著這枚信物找到他，洛森的登陸部隊就擁有了一個現成的本地合作者。
阿黛拉在賭洛森會贏，她和卡西烏斯就是從一開始就站對了隊的人。
一枚信物，成本為零。
但一旦兌現，回報是她和丈夫在新秩序中的永久席位。
洛森把信物收入軍火庫空間。
這對夫妻很有意思。
二號巢都法務部船塢，次日清晨。
六艘執法者級巡邏艦停泊在泊位上。
船塢的頂部是透明的合金穹頂，巢都上方永遠灰濛濛的人造天空透進來一層死白色的光。
巡邏艦的艦體塗著法務部標準的黑底金紋塗裝。
兩年的斷航和物資匱乏讓這些船看起來像是從廢品站里拖出來的。
船殼上布滿臨時焊接的補丁，部分裝甲板已經被拆走挪作他用。
能維持可飛行狀態的就這六艘。
洛森站在船塢的觀察台上。
他身邊站著索恩和四名戰鬥修女。
觀察台下方的集合場上，兩千四百一十二名法務部船員站成整齊的方陣。
每個人的胸口都別著一枚法務部的執法徽章，徽章下面壓著一張簽過名的薄紙。
洛森知道那張紙上寫著什麼。
徵召令是他授意索恩起草的。
「本次任務需要合格船員執行跨星際加速航行。加速階段將持續四十七標準小時，峰值過載干二個標準G。人類無法在此條件下存活。你將在引擎關閉前死亡。你的屍體將由艦上的天使戰士處理。你不會有葬禮，不會有墓碑，不會有人知道你做了什麼。但你操作的飛船將抵達目的地，完成後續任務。帝皇在看。自願者簽名。」
兩千四百一十二人簽了名。
集合場上，風從船塢的通風口灌進來，吹得方陣邊緣幾個人的衣角輕微擺動。
洛森開口：「我記住你們了。」
方陣里發生了一些微小的變化，有幾個人的肩膀不自然地繃緊了。
有幾個人的目光從正前方移開，低下去，又抬起來。
有一個站在後排的年輕水手紅了眼眶，他在兩秒後用力眨了一下眼，把那點濕意眨掉了。
對於巢都底層的法務部船員來說，他們一輩子都是編號。
在法務部的體系里，「TF—2—3341」比「瓦斯科·德·奧拉維」更有意義。編號能查到你的班次、薪酬等級和違紀記錄，名字什麼都查不到。
從來沒有人在乎過他們的名字。
體檢指令隨後下達。
體檢標準由蜂群思維的醫學資料庫生成，由八名具備基礎醫療知識的非戰鬥死士執行0
標準很簡單：不是篩選「最健康的人」，而是篩選「能在十二G的過載下堅持最久的人」。
因為引擎的關鍵操作窗口在第三十至第四十五分鐘之間。
航向修正和過載參數的最終鎖定必須由人工完成。
在那之前死掉的人，無法產生任何價值。
體檢在四個小時內結束。
二十九人被淘汰。
大部分被淘汰者的反應是沉默。
有些人甚至露出了如釋重負的表情，雖然他們簽了名，但當真正被告知「你不用死了」的時候，求生的本能還是壓過了其他一切。
只有一個人是例外。
他站在體檢區的出口處，沒有朝歸隊的方向走。他轉過身，面對負責體檢的非戰鬥死士，站得筆直。
他的檔案顯示：赫爾曼·弗雷德里克森。五十七歲。法務部二號巢都分部，高級引擎維護技工。服役三十四年。
他的頭髮灰白，臉上的皺紋像是被刀刻上去的。
他的心臟有先天性二尖瓣脫垂。
蜂群思維的判定是：在十二G的持續過載下，他的心臟會在第七到第八分鐘之間因瓣膜功能徹底喪失而停止跳動。
「長官。」他說，「我請求留下。」
負責體檢的死士看了他一眼，洛森在遠端通過蜂群思維接收到了這張臉的圖像。
「你的心臟瓣膜有缺陷。」
死士說：「你會在第八分鐘死亡。引擎關鍵操作窗口在第三十至第四十五分鐘。你的死亡不會產生任何價值。」
弗雷德里克森沒有退縮。
「長官，我在法務部幹了三十四年。三十四年裡，我修過的引擎夠裝滿這個船塢。從來沒有人因為我修的引擎多飛了一天而記住我的名字。我想做一件會被記住的事。」
洛森讀完了弗雷德里克森的完整檔案。
三十四年的服役記錄，像一條灰色的直線，沒有嘉獎，沒有處分，沒有任何波瀾。一個在帝國機器底層運轉了三十四年的齒輪。
死士開口：「去維修船塢報到。我需要有人在地面維護剩下的船。」
弗雷德里克森花了幾秒鐘才理解這句話的意思，他沒有被「淘汰」。他被分配了。
一個不會死的崗位，但仍然在任務的鏈條上。
他立正行禮。
「是，長官。」
他轉身走向維修船塢的方向。
兩千三百八十三名合格志願者被分配到六艘艦上。
每艘約380人。
每艘艦上同時搭載三至四名白虎甲死士。
奧博盧斯—山I行星背面高軌道。
六艘巡邏艦完成了編隊。
行星背面，巢都世界那顆灰白色的球體擋在它們和一號星球之間，星球本體的質量和磁場能有效遮擋引擎點火時的等離子體光芒和熱輻射特徵。
蜂群思維計算過，在這個位置點火，一號星球的遠程監測站有99.7%的概率無法探測到異常信號。
每艘艦的艦橋上，白虎甲死士坐在指揮官席位上。
下方的操作台前，船員們在各自的崗位上完成最後的檢查。
導航員鎖定航向，目標坐標是奧博盧斯—I農業世界的近地軌道。
引擎操作員將等離子引擎的功率預設推到了320%的紅線位置。
甲九通過艦內廣播系統發出了最後的通知。
「所有艙室密封確認。加速座椅鎖定確認。十五秒後引擎點火。」
引擎艙里，一名年輕的引擎操作員在操作台上按下了最後一個確認鍵。
倒計時歸零。
六座等離子引擎同時點火。
加速度在第一秒內爬升到兩個G。
推背感把所有人壓進了加速座椅的襯墊里。
這個階段還算溫和，法務部的船員們在日常巡邏中經歷過類似的加速。
第十分鐘，六個G。
部分船員出現灰視，視野從邊緣開始褪色，像是有人在調低一台全息投影儀的亮度。
「三號艦導航組，航向微調完成確認。四號艦引擎艙，冷卻液循環壓力正常。」
第五小時，十二個G，峰值。
第一名船員死亡。
第二十四小時。
清醒的船員不到八十人，散布在六艘艦的各個角落。
三號艦引擎操作台前，一名高級引擎工程師仍然睜著眼睛。
瓦斯科·德·奧拉維。
他是六艘艦上最後一個保持完全清醒的船員。
蜂群思維無法解釋他為什麼還活著。
他的嘴角滲著血。
十二個G的持續壓力讓他的肝臟或脾臟表面出現了微小的撕裂。
血液沿著食道逆流，從嘴角溢出。
白虎甲死士甲十五站在他旁邊。
奧拉維嘴角的血痂在乾裂，他用幾乎聽不見的聲音問了一句。
「我的名字真的被記住了？」
甲十五回答：「瓦斯科·德·奧拉維。工程士官長。編號TF—3—0077。三號巢都下巢D
區出生。服役十一年。」
奧拉維笑了。
他的嘴角牽動了乾裂的血痂，在臉上拉出幾條深色的紋路。
然後他的心臟停了。
生命體徵傳感器發出一聲短促的蜂鳴。
甲十五伸出動力甲的手指，關閉了蜂鳴器。
引擎艙恢復了安靜。
只有等離子引擎的低頻震動在艙壁上傳導，像是一顆巨大心臟的搏動。
第四十七小時。
六座等離子引擎同時切斷燃料供給。
加速度在三秒內從十二G驟降至零。
六艘飛船從火焰地獄變成了墳墓。
引擎的餘溫在艙壁上緩慢消散，金屬收縮時發出咔吧咔吧的聲響。
白虎甲死士從加速座椅中站起來。
他們首先執行的任務是系統性地清理艙室。
蜂群思維記錄了每一具遺體的位置編號，確保與之前存儲的名字和面部特徵一一對應。
然後，所有非必要系統關閉。
燈光、暖氣、人工重力、通訊陣列，一個接一個地被切斷。
六艘死寂飛船以亞光速42%的速度滑向農業世界。
引擎滅了，電磁輻射滅了，熱信號滅了。
在浩瀚的虛空中，在一號星球軌道監測站的傳感器屏幕上，它們和六塊太空岩石沒有任何區別。
同一天。巢都世界地表。
火焰和鋼鐵的聲音從未停止。
三座巢都外圍的荒野戰場上，四百萬綠皮盤踞在焦黑的土地上。
洛森的戰艦犁地碾碎了古巨機和數十萬綠皮前鋒，但主力，那些散布在三座巢都之間廣闊荒野中的大小部落仍然在。
一號巢都東南方向三十一公里處，「鐵砧—7」陣地。
這個陣地建在一片工業廢墟上。
PDF工兵利用這些殘骸構築了三道防線，第一道是反坦克溝配鐵絲網，第二道是用冶煉爐殘殼堆成的射擊陣地，第三道是廠房地基改造的半地下碉堡。
駐守兵力：一個PDF加強連，約三百人。
指揮官是一名死士連長，114號。
114號在戰前五分鐘收到了蜂群思維的預警，東南方向約四公里處，地面震動頻率與大規模綠皮集群的行進模式匹配。估計數量八千至一萬，移動方向正對鐵砧—7。
114號此時正站在第二道防線的一個射擊陣地後方。
他手裡端著一把重型爆彈槍。
陣地兩側的PDF士兵正在檢查武器。
114號通過蜂群思維共享了預警信息。
三百名PDF士兵在三十秒內完成了戰鬥準備，彈藥上膛、射擊窗口清理、替補人員就位。
這種反應速度在兩周前是不可能的。
兩周前，一個PDF加強連收到預警後需要至少五分鐘才能進入戰鬥狀態。
蜂群思維消滅了這條鏈。
114號既是連長，也是營部，也是團部，也是指揮部。
他的大腦直接連接著全域的戰場數據網。
地平線上出現了第一批綠皮。
獸人的衝鋒方式和兩萬年前一樣，一堆綠色的肉塊夾雜著廢鐵和引擎轟鳴，朝著目標直線推進。
前排是步行的獸人小子，揮舞著粗糙的大砍刀和焊接鋼管做的死槍，一邊跑一邊發出刺耳的Waaagh戰吼。
後面跟著幾輛改裝戰車，確切地說是用焊槍把鋼板焊到卡車底盤上再在車頂裝一門大口逕自動炮的產物。
八千多隻綠皮排成了一個寬約四百米的衝鋒正面。
在荒野的灰白色背景上，這條綠色的線像是一把正在展開的鈍刀。
114號的眼睛裡，蜂群思維在實時疊加計算圖層。
紅色光點的密度分布被分析，衝鋒隊形最密集的位置在正面偏左約八十米處，那裡有一輛戰車在獸人群中充當聚集核心，周圍的獸人下意識地往它靠攏。
114號開始下達射擊指令。
「三號位，二十秒後射擊。瞄準方位角215，距離一千二。四號位，二十秒後射擊。
瞄準方位角218，距離一千一。七號位的迫擊炮組，二十一秒後發射兩發高爆彈，瞄準方位角216，距離一千一，修正風偏。」
倒數結束。
全陣地在同一秒傾瀉火力。
雷射槍的光束和爆彈的曳光彈在空中交織成一張網，精確地覆蓋在獸人衝鋒隊形最密集的區域。
迫擊炮彈在人群中央炸開，爆炸的氣浪將碎片和斷肢拋向四周。
戰車變成了一個巨大的火球。
第一輪齊射在獸人衝鋒隊形最密集的瞬間落下。
獸人的反應和預期完全一致，第一波被打懵了三秒，然後剩下的以更瘋狂的速度往前沖。
第四十七分鐘，最後一隻站著的獸人被114號用鏈鋸劍切斷了脊柱。
它的身體分成兩半，朝左右兩邊倒下。
戰場安靜了。
硝煙在風中散去。
陣地前方的荒野上鋪滿了綠色的屍體，從壕溝一直延伸到八百米外的地平線。
屍體之間夾雜著燃燒的戰車殘骸，黑煙柱直衝天空。
114號站在壕溝前沿，關閉了鏈鋸劍的馬達。
蜂群思維統計戰果：擊殺獸人約六千一百隻，己方陣亡三十一人。
洛森在蜂群網絡的深處接收到了這份戰報。
他注意到一個數據。
六千一百隻獸人的生命點總收益高於預期值約12%。
蜂群思維迅速調取了戰場的Waaagh能量場強度記錄進行交叉分析，規模越大的戰鬥，獸人的Waaagh能量場越強。
場強越高，單體獸人蘊含的可回收能量就越多。
這是一個規模加成效應。
換句話說，大規模殲滅戰比小規模消耗戰的利潤高得多。
三座巢都內部。
肅清進入第三天。
三座巢都的舊權力結構已經碎成了渣。
總督、巢都議會、貴族世家、三大公會、中巢管理層、下巢工頭，被系統性地拆解。
洛森的高明之處在於，他沒有推倒這座金字塔。
他替換了裡面的磚。
死亡的貴族和官員超過六成。
活下來的四成是蜂群思維判定為「可控」或「暫時有用」的。
掌握特定技術知識的工會高級工程師，在底層有廣泛人脈能維持秩序的中巢頭目，以及少數足夠聰明、在洛森動手之前就主動交出權力換取活命的小貴族。
這些人被允許保留職位。
但每個人身邊都被安插了一到兩名非戰鬥死士作為副手。
蜂群思維將三座巢都的全部行政架構拆解為約四十七萬個管理節點。
從一號巢都淨水總廠總監到三號巢都下巢D區第七扇區垃圾回收站站長。
按優先級分類：
紅色節點，約三千個。所有能源設施、淨水設施、通信樞紐、武器庫、主要食物分配站。這些節點由經驗最豐富的非戰鬥死士接管，每個節點至少兩人。
橙色節點，約一萬兩千個。中巢的主要工廠、交通樞紐、人口密集區的秩序維護站。
七十二小時內完成控制。
黃色節點，約八萬個。下巢的大部分行政單元。一周內滲透。
其餘三十多萬個節點暫時不動。
兩萬名非戰鬥死士覆蓋不了這麼多。
但兩萬人就夠維持運轉。
原因很簡單。
四十七萬個節點中，傳統帝國官僚體系無法解決的核心瓶頸只有一個，信息傳遞。
一個底巢供水管道破裂。
在舊體系下，工頭報告區長，區長報告巢都議會，議會簽發維修令，維修令逐級傳回到區長，區長調派人手，整個過程三天。
三天裡，破裂的管道淹掉了兩個居住區，三百人被迫轉移，七人溺死在齊腰深的污水裡。
在蜂群思維的體系下，管道破裂的瞬間，最近的非戰鬥死士通過蜂群網絡上報，零點五秒後蜂群思維從資料庫中調出最近的維修隊和備用管材的位置。
一秒後指令下達。
但這種效率只能覆蓋關鍵節點。
三座巢都人口太多了，他需要至少三百萬名非戰鬥死士才能真正滲透到這顆星球的每一條毛細血管。
一切都回到那個核心循環。
底巢深處。
清剿納垢信徒的收尾作戰進入了最後階段。
那些由變異體和低階瘟疫惡魔占據的大型教團巢穴，在過去幾天裡被死士們用火焰、
爆彈和熱力彈系統性地燒成了焦炭。
殘餘勢力退縮到了底巢最深處的幾個區域。
這些區域的環境極端惡劣。
空氣中瀰漫著高濃度的有毒氣體。
濃度足以在十五分鐘內殺死一個沒有防護的普通人。
地面是幾百年積累的有毒淤泥，混合著工業廢液、排泄物和腐爛的有機質，深的地方能沒到膝蓋。
結構性塌方的風險也在持續增加。
DX—13區域。底巢最深處的廢棄污水處理廠。
兩名白虎甲死士率領四十名排級死士，沿著一條傾斜的排污通道向下推進。
通道寬約四米，兩側是生鏽的金屬管道和纏繞著不明物質的電纜。
腳下的淤泥深度在十到三十厘米之間波動。
甲十一通過蜂群思維擴展感知掃描前方。
他的感知範圍在這種充滿金屬和有毒氣體的環境中被大幅壓縮，但仍然能探測到二百米內的生物活動跡象。
三百米外有大量熱源。
熱源的數量和分布模式表明，這是一個相當規模的納垢教團巢穴。
估計人數三百到五百。
甲十一通過蜂群思維向洛森請求火焰清洗方案的授權。
「批准。」
甲十一掃描了周圍的結構。
蜂群思維在三秒內生成了作戰方案。
兩組同時行動。
甲十一帶著正面組向前推進。他們前進了大約一百五十米後，遇到了第一批納垢信徒。
它們從黑暗中浮現出來。
這些東西曾經是人。也許是底巢的拾荒者，也許是工廠的勞工。
納垢的「祝福」改變了它們的一切。皮膚變成了灰綠色，表面布滿流膿的瘡口。
有些人的四肢已經變形，手指融合成了蹼狀，或者額頭上長出了角質化的突起。
它們穿著破爛的衣服，手裡拿著各種武器，還有幾把看起來像是自製的投擲短矛。
甲十一開槍了。
重型爆彈槍在密閉通道里發出雷鳴般的轟響。
士兵們開火。
雷射束在黑暗中畫出灼熱的紅色軌跡。
變異體們發出咕嚕咕嚕的低吼，朝著火光的方向湧來。
有些用四肢著地，有些拖著畸形的腿單腳跳躍。
速度不快，但數量太多。
通道的寬度限制了正面交火的人數，也限制了火力的展開。
一個完成了祝福蛻變的變異體從側面管道的裂口中鑽出來。
它的右臂已經變成了一條兩米長的肉質觸鬚，表面覆蓋著吸盤和毒刺。
甲十一的鏈鋸劍橫斬，觸鬚被切斷。
變異體發出一聲尖嘯，剩下的半截觸鬚瘋狂抽搐。
鏈鋸劍刺入變異體的頭顱，甲十一不確定這東西的要害在哪裡，但腦幹在任何生物上都是關鍵。
鏈鋸的齒輪攪碎了顱骨和腦組織，變異體終於倒下了。
這批變異體被消滅，隊伍繼續推進。
蜂群思維已經將DX—13區域標記為第九百座養殖場的候選地點，死士們會進去清理殘骸。
碳化的屍體雖然不再是納垢信徒，但仍然是有機質。
可以作為培養池的初始基質。
史奎格不挑食。
深夜，一號巢都尖頂觀測台。
洛森獨自站在觀測台的露天平台上。
向上看，是密布的星辰。
大裂隙在天穹的北方撕開了一道隱約的紫色裂縫，遠處的恐懼之眼像一隻永遠睜著的血紅色瞳孔。
阿格里皮娜星區這片星空下的每一顆星星，都可能在下一秒被混沌潮汐吞沒。
向下看，是延伸到地平線的巢都燈火。
一號巢都的尖塔區在夜間亮著冷白色的燈光，中巢是昏黃的工業照明，再往下是下巢和底巢偶爾閃爍的零星火光。
蜂群思維的當日總結報告在洛森的意識背景中展開。
艦隊飛行六十七小時。
所有系統正常。
艦體結構完整，引擎冷卻中。
預計五天零十七小時後進入農業世界軌道區域。
底巢清剿進度62%。當日殲滅納垢殘餘一萬四千餘人，低階惡魔兩隻。
養殖場一號單元的第一批獸人孢子已投放。
培養池溫度穩定，營養液循環正常。
預測十二天後第一批成體史奎格可進入收割程序。
地表戰場三條防線穩固。
當日擊殺獸人總計約兩萬三千隻。
生命點入帳九萬一千餘點。
蜂群思維已根據規模加成效應調整了新的戰場策略，預計三天內可製造第一次大規模誘敵決戰的條件。
洛森聽完了報告，看著星空中某個方向。
六艘載著兩千三百八十三具遺體和二十名白虎甲死士的死寂飛船，正在那個方向上以亞光速42%的速度無聲地滑行。
「快了。
「」
「你做了一件有用的事。」洛森說。
卡西烏斯的嘴唇顫了一下。
他的小眼睛眨了幾次，雙手在膝蓋上攥了又松，鬆了又攥。
「多謝大人————多謝大人抬舉。」
洛森已經不再看他了。
「出去。」
卡西烏斯站起來，鞠了一躬。
走到門口的時候，阿黛拉停下了腳步。
「大人。」
「請容許我耽誤您一分鐘。」
阿黛拉上前一步，她從左手袖口中取出一樣東西。
一枚橢圓形的銀質徽章，比成年人的拇指甲略大，邊緣打磨得很光滑。
正面刻著一株海藻和一把鐮刀交叉的紋章，背面有一行極小的文字。
阿黛拉把徽章放在桌上。
「家父是農業世界的哈維蘭伯爵。」
阿黛拉說：「我是他的第十一個女兒。兩年前斷航之後，與家人失去了一切聯繫。」
洛森在腦中迅速解構了這個信息。
第十一個女兒，在帝國貴族的聯姻體系里，嫡長女是核心資產，次女是備胎，排到第十一個的時候，她的政治價值已經約等於一張名片。
嫁給奧博盧斯的胖總督，本身就是一樁「邊角料換邊角料」的生意。
阿黛拉說：「如果大人的人到了那裡，拜託看看。」
她深深鞠了一躬，然後直起身來，轉身走出門去。
卡西烏斯在門外等著她。
胖總督用詢問的眼神看了她一眼，阿黛拉微微搖頭。
兩人的腳步聲沿著走廊遠去。
門關上了。
洛森拿起桌上的徽章，在指間翻轉。
銀質表面映出指揮所的冷光。
洛森嘴角彎了一個極小的弧度。
這枚徽章是一把鑰匙，叛軍總督占領了農業世界，但他不可能殺光所有本土貴族，誰來替他管理那些種地的農奴？
哈維蘭伯爵如果還活著，他在新秩序下多半保留了某種程度的權力。
拿著這枚信物找到他，洛森的登陸部隊就擁有了一個現成的本地合作者。
阿黛拉在賭洛森會贏，她和卡西烏斯就是從一開始就站對了隊的人。
一枚信物，成本為零。
但一旦兌現，回報是她和丈夫在新秩序中的永久席位。
洛森把信物收入軍火庫空間。
這對夫妻很有意思。
二號巢都法務部船塢，次日清晨。
六艘執法者級巡邏艦停泊在泊位上。
船塢的頂部是透明的合金穹頂，巢都上方永遠灰濛濛的人造天空透進來一層死白色的光。
巡邏艦的艦體塗著法務部標準的黑底金紋塗裝。
兩年的斷航和物資匱乏讓這些船看起來像是從廢品站里拖出來的。
船殼上布滿臨時焊接的補丁，部分裝甲板已經被拆走挪作他用。
能維持可飛行狀態的就這六艘。
洛森站在船塢的觀察台上。
他身邊站著索恩和四名戰鬥修女。
觀察台下方的集合場上，兩千四百一十二名法務部船員站成整齊的方陣。
每個人的胸口都別著一枚法務部的執法徽章，徽章下面壓著一張簽過名的薄紙。
洛森知道那張紙上寫著什麼。
徵召令是他授意索恩起草的。
「本次任務需要合格船員執行跨星際加速航行。加速階段將持續四十七標準小時，峰值過載干二個標準G。人類無法在此條件下存活。你將在引擎關閉前死亡。你的屍體將由艦上的天使戰士處理。你不會有葬禮，不會有墓碑，不會有人知道你做了什麼。但你操作的飛船將抵達目的地，完成後續任務。帝皇在看。自願者簽名。」
兩千四百一十二人簽了名。
集合場上，風從船塢的通風口灌進來，吹得方陣邊緣幾個人的衣角輕微擺動。
洛森開口：「我記住你們了。」
方陣里發生了一些微小的變化，有幾個人的肩膀不自然地繃緊了。
有幾個人的目光從正前方移開，低下去，又抬起來。
有一個站在後排的年輕水手紅了眼眶，他在兩秒後用力眨了一下眼，把那點濕意眨掉了。
對於巢都底層的法務部船員來說，他們一輩子都是編號。
在法務部的體系里，「TF—2—3341」比「瓦斯科·德·奧拉維」更有意義。編號能查到你的班次、薪酬等級和違紀記錄，名字什麼都查不到。
從來沒有人在乎過他們的名字。
體檢指令隨後下達。
體檢標準由蜂群思維的醫學資料庫生成，由八名具備基礎醫療知識的非戰鬥死士執行0
標準很簡單：不是篩選「最健康的人」，而是篩選「能在十二G的過載下堅持最久的人」。
因為引擎的關鍵操作窗口在第三十至第四十五分鐘之間。
航向修正和過載參數的最終鎖定必須由人工完成。
在那之前死掉的人，無法產生任何價值。
體檢在四個小時內結束。
二十九人被淘汰。
大部分被淘汰者的反應是沉默。
有些人甚至露出了如釋重負的表情，雖然他們簽了名，但當真正被告知「你不用死了」的時候，求生的本能還是壓過了其他一切。
只有一個人是例外。
他站在體檢區的出口處，沒有朝歸隊的方向走。他轉過身，面對負責體檢的非戰鬥死士，站得筆直。
他的檔案顯示：赫爾曼·弗雷德里克森。五十七歲。法務部二號巢都分部，高級引擎維護技工。服役三十四年。
他的頭髮灰白，臉上的皺紋像是被刀刻上去的。
他的心臟有先天性二尖瓣脫垂。
蜂群思維的判定是：在十二G的持續過載下，他的心臟會在第七到第八分鐘之間因瓣膜功能徹底喪失而停止跳動。
「長官。」他說，「我請求留下。」
負責體檢的死士看了他一眼，洛森在遠端通過蜂群思維接收到了這張臉的圖像。
「你的心臟瓣膜有缺陷。」
死士說：「你會在第八分鐘死亡。引擎關鍵操作窗口在第三十至第四十五分鐘。你的死亡不會產生任何價值。」
弗雷德里克森沒有退縮。
「長官，我在法務部幹了三十四年。三十四年裡，我修過的引擎夠裝滿這個船塢。從來沒有人因為我修的引擎多飛了一天而記住我的名字。我想做一件會被記住的事。」
洛森讀完了弗雷德里克森的完整檔案。
三十四年的服役記錄，像一條灰色的直線，沒有嘉獎，沒有處分，沒有任何波瀾。一個在帝國機器底層運轉了三十四年的齒輪。
死士開口：「去維修船塢報到。我需要有人在地面維護剩下的船。」
弗雷德里克森花了幾秒鐘才理解這句話的意思，他沒有被「淘汰」。他被分配了。
一個不會死的崗位，但仍然在任務的鏈條上。
他立正行禮。
「是，長官。」
他轉身走向維修船塢的方向。
兩千三百八十三名合格志願者被分配到六艘艦上。
每艘約380人。
每艘艦上同時搭載三至四名白虎甲死士。
奧博盧斯—山I行星背面高軌道。
六艘巡邏艦完成了編隊。
行星背面，巢都世界那顆灰白色的球體擋在它們和一號星球之間，星球本體的質量和磁場能有效遮擋引擎點火時的等離子體光芒和熱輻射特徵。
蜂群思維計算過，在這個位置點火，一號星球的遠程監測站有99.7%的概率無法探測到異常信號。
每艘艦的艦橋上，白虎甲死士坐在指揮官席位上。
下方的操作台前，船員們在各自的崗位上完成最後的檢查。
導航員鎖定航向，目標坐標是奧博盧斯—I農業世界的近地軌道。
引擎操作員將等離子引擎的功率預設推到了320%的紅線位置。
甲九通過艦內廣播系統發出了最後的通知。
「所有艙室密封確認。加速座椅鎖定確認。十五秒後引擎點火。」
引擎艙里，一名年輕的引擎操作員在操作台上按下了最後一個確認鍵。
倒計時歸零。
六座等離子引擎同時點火。
加速度在第一秒內爬升到兩個G。
推背感把所有人壓進了加速座椅的襯墊里。
這個階段還算溫和，法務部的船員們在日常巡邏中經歷過類似的加速。
第十分鐘，六個G。
部分船員出現灰視，視野從邊緣開始褪色，像是有人在調低一台全息投影儀的亮度。
「三號艦導航組，航向微調完成確認。四號艦引擎艙，冷卻液循環壓力正常。」
第五小時，十二個G，峰值。
第一名船員死亡。
第二十四小時。
清醒的船員不到八十人，散布在六艘艦的各個角落。
三號艦引擎操作台前，一名高級引擎工程師仍然睜著眼睛。
瓦斯科·德·奧拉維。
他是六艘艦上最後一個保持完全清醒的船員。
蜂群思維無法解釋他為什麼還活著。
他的嘴角滲著血。
十二個G的持續壓力讓他的肝臟或脾臟表面出現了微小的撕裂。
血液沿著食道逆流，從嘴角溢出。
白虎甲死士甲十五站在他旁邊。
奧拉維嘴角的血痂在乾裂，他用幾乎聽不見的聲音問了一句。
「我的名字真的被記住了？」
甲十五回答：「瓦斯科·德·奧拉維。工程士官長。編號TF—3—0077。三號巢都下巢D
區出生。服役十一年。」
奧拉維笑了。
他的嘴角牽動了乾裂的血痂，在臉上拉出幾條深色的紋路。
然後他的心臟停了。
生命體徵傳感器發出一聲短促的蜂鳴。
甲十五伸出動力甲的手指，關閉了蜂鳴器。
引擎艙恢復了安靜。
只有等離子引擎的低頻震動在艙壁上傳導，像是一顆巨大心臟的搏動。
第四十七小時。
六座等離子引擎同時切斷燃料供給。
加速度在三秒內從十二G驟降至零。
六艘飛船從火焰地獄變成了墳墓。
引擎的餘溫在艙壁上緩慢消散，金屬收縮時發出咔吧咔吧的聲響。
白虎甲死士從加速座椅中站起來。
他們首先執行的任務是系統性地清理艙室。
蜂群思維記錄了每一具遺體的位置編號，確保與之前存儲的名字和面部特徵一一對應。
然後，所有非必要系統關閉。
燈光、暖氣、人工重力、通訊陣列，一個接一個地被切斷。
六艘死寂飛船以亞光速42%的速度滑向農業世界。
引擎滅了，電磁輻射滅了，熱信號滅了。
在浩瀚的虛空中，在一號星球軌道監測站的傳感器屏幕上，它們和六塊太空岩石沒有任何區別。
同一天。巢都世界地表。
火焰和鋼鐵的聲音從未停止。
三座巢都外圍的荒野戰場上，四百萬綠皮盤踞在焦黑的土地上。
洛森的戰艦犁地碾碎了古巨機和數十萬綠皮前鋒，但主力，那些散布在三座巢都之間廣闊荒野中的大小部落仍然在。
一號巢都東南方向三十一公里處，「鐵砧—7」陣地。
這個陣地建在一片工業廢墟上。
PDF工兵利用這些殘骸構築了三道防線，第一道是反坦克溝配鐵絲網，第二道是用冶煉爐殘殼堆成的射擊陣地，第三道是廠房地基改造的半地下碉堡。
駐守兵力：一個PDF加強連，約三百人。
指揮官是一名死士連長，114號。
114號在戰前五分鐘收到了蜂群思維的預警，東南方向約四公里處，地面震動頻率與大規模綠皮集群的行進模式匹配。估計數量八千至一萬，移動方向正對鐵砧—7。
114號此時正站在第二道防線的一個射擊陣地後方。
他手裡端著一把重型爆彈槍。
陣地兩側的PDF士兵正在檢查武器。
114號通過蜂群思維共享了預警信息。
三百名PDF士兵在三十秒內完成了戰鬥準備，彈藥上膛、射擊窗口清理、替補人員就位。
這種反應速度在兩周前是不可能的。
兩周前，一個PDF加強連收到預警後需要至少五分鐘才能進入戰鬥狀態。
蜂群思維消滅了這條鏈。
114號既是連長，也是營部，也是團部，也是指揮部。
他的大腦直接連接著全域的戰場數據網。
地平線上出現了第一批綠皮。
獸人的衝鋒方式和兩萬年前一樣，一堆綠色的肉塊夾雜著廢鐵和引擎轟鳴，朝著目標直線推進。
前排是步行的獸人小子，揮舞著粗糙的大砍刀和焊接鋼管做的死槍，一邊跑一邊發出刺耳的Waaagh戰吼。
後面跟著幾輛改裝戰車，確切地說是用焊槍把鋼板焊到卡車底盤上再在車頂裝一門大口逕自動炮的產物。
八千多隻綠皮排成了一個寬約四百米的衝鋒正面。
在荒野的灰白色背景上，這條綠色的線像是一把正在展開的鈍刀。
114號的眼睛裡，蜂群思維在實時疊加計算圖層。
紅色光點的密度分布被分析，衝鋒隊形最密集的位置在正面偏左約八十米處，那裡有一輛戰車在獸人群中充當聚集核心，周圍的獸人下意識地往它靠攏。
114號開始下達射擊指令。
「三號位，二十秒後射擊。瞄準方位角215，距離一千二。四號位，二十秒後射擊。
瞄準方位角218，距離一千一。七號位的迫擊炮組，二十一秒後發射兩發高爆彈，瞄準方位角216，距離一千一，修正風偏。」
倒數結束。
全陣地在同一秒傾瀉火力。
雷射槍的光束和爆彈的曳光彈在空中交織成一張網，精確地覆蓋在獸人衝鋒隊形最密集的區域。
迫擊炮彈在人群中央炸開，爆炸的氣浪將碎片和斷肢拋向四周。
戰車變成了一個巨大的火球。
第一輪齊射在獸人衝鋒隊形最密集的瞬間落下。
獸人的反應和預期完全一致，第一波被打懵了三秒，然後剩下的以更瘋狂的速度往前沖。
第四十七分鐘，最後一隻站著的獸人被114號用鏈鋸劍切斷了脊柱。
它的身體分成兩半，朝左右兩邊倒下。
戰場安靜了。
硝煙在風中散去。
陣地前方的荒野上鋪滿了綠色的屍體，從壕溝一直延伸到八百米外的地平線。
屍體之間夾雜著燃燒的戰車殘骸，黑煙柱直衝天空。
114號站在壕溝前沿，關閉了鏈鋸劍的馬達。
蜂群思維統計戰果：擊殺獸人約六千一百隻，己方陣亡三十一人。
洛森在蜂群網絡的深處接收到了這份戰報。
他注意到一個數據。
六千一百隻獸人的生命點總收益高於預期值約12%。
蜂群思維迅速調取了戰場的Waaagh能量場強度記錄進行交叉分析，規模越大的戰鬥，獸人的Waaagh能量場越強。
場強越高，單體獸人蘊含的可回收能量就越多。
這是一個規模加成效應。
換句話說，大規模殲滅戰比小規模消耗戰的利潤高得多。
三座巢都內部。
肅清進入第三天。
三座巢都的舊權力結構已經碎成了渣。
總督、巢都議會、貴族世家、三大公會、中巢管理層、下巢工頭，被系統性地拆解。
洛森的高明之處在於，他沒有推倒這座金字塔。
他替換了裡面的磚。
死亡的貴族和官員超過六成。
活下來的四成是蜂群思維判定為「可控」或「暫時有用」的。
掌握特定技術知識的工會高級工程師，在底層有廣泛人脈能維持秩序的中巢頭目，以及少數足夠聰明、在洛森動手之前就主動交出權力換取活命的小貴族。
這些人被允許保留職位。
但每個人身邊都被安插了一到兩名非戰鬥死士作為副手。
蜂群思維將三座巢都的全部行政架構拆解為約四十七萬個管理節點。
從一號巢都淨水總廠總監到三號巢都下巢D區第七扇區垃圾回收站站長。
按優先級分類：
紅色節點，約三千個。所有能源設施、淨水設施、通信樞紐、武器庫、主要食物分配站。這些節點由經驗最豐富的非戰鬥死士接管，每個節點至少兩人。
橙色節點，約一萬兩千個。中巢的主要工廠、交通樞紐、人口密集區的秩序維護站。
七十二小時內完成控制。
黃色節點，約八萬個。下巢的大部分行政單元。一周內滲透。
其餘三十多萬個節點暫時不動。
兩萬名非戰鬥死士覆蓋不了這麼多。
但兩萬人就夠維持運轉。
原因很簡單。
四十七萬個節點中，傳統帝國官僚體系無法解決的核心瓶頸只有一個，信息傳遞。
一個底巢供水管道破裂。
在舊體系下，工頭報告區長，區長報告巢都議會，議會簽發維修令，維修令逐級傳回到區長，區長調派人手，整個過程三天。
三天裡，破裂的管道淹掉了兩個居住區，三百人被迫轉移，七人溺死在齊腰深的污水裡。
在蜂群思維的體系下，管道破裂的瞬間，最近的非戰鬥死士通過蜂群網絡上報，零點五秒後蜂群思維從資料庫中調出最近的維修隊和備用管材的位置。
一秒後指令下達。
但這種效率只能覆蓋關鍵節點。
三座巢都人口太多了，他需要至少三百萬名非戰鬥死士才能真正滲透到這顆星球的每一條毛細血管。
一切都回到那個核心循環。
底巢深處。
清剿納垢信徒的收尾作戰進入了最後階段。
那些由變異體和低階瘟疫惡魔占據的大型教團巢穴，在過去幾天裡被死士們用火焰、
爆彈和熱力彈系統性地燒成了焦炭。
殘餘勢力退縮到了底巢最深處的幾個區域。
這些區域的環境極端惡劣。
空氣中瀰漫著高濃度的有毒氣體。
濃度足以在十五分鐘內殺死一個沒有防護的普通人。
地面是幾百年積累的有毒淤泥，混合著工業廢液、排泄物和腐爛的有機質，深的地方能沒到膝蓋。
結構性塌方的風險也在持續增加。
DX—13區域。底巢最深處的廢棄污水處理廠。
兩名白虎甲死士率領四十名排級死士，沿著一條傾斜的排污通道向下推進。
通道寬約四米，兩側是生鏽的金屬管道和纏繞著不明物質的電纜。
腳下的淤泥深度在十到三十厘米之間波動。
甲十一通過蜂群思維擴展感知掃描前方。
他的感知範圍在這種充滿金屬和有毒氣體的環境中被大幅壓縮，但仍然能探測到二百米內的生物活動跡象。
三百米外有大量熱源。
熱源的數量和分布模式表明，這是一個相當規模的納垢教團巢穴。
估計人數三百到五百。
甲十一通過蜂群思維向洛森請求火焰清洗方案的授權。
「批准。」
甲十一掃描了周圍的結構。
蜂群思維在三秒內生成了作戰方案。
兩組同時行動。
甲十一帶著正面組向前推進。他們前進了大約一百五十米後，遇到了第一批納垢信徒。
它們從黑暗中浮現出來。
這些東西曾經是人。也許是底巢的拾荒者，也許是工廠的勞工。
納垢的「祝福」改變了它們的一切。皮膚變成了灰綠色，表面布滿流膿的瘡口。
有些人的四肢已經變形，手指融合成了蹼狀，或者額頭上長出了角質化的突起。
它們穿著破爛的衣服，手裡拿著各種武器，還有幾把看起來像是自製的投擲短矛。
甲十一開槍了。
重型爆彈槍在密閉通道里發出雷鳴般的轟響。
士兵們開火。
雷射束在黑暗中畫出灼熱的紅色軌跡。
變異體們發出咕嚕咕嚕的低吼，朝著火光的方向湧來。
有些用四肢著地，有些拖著畸形的腿單腳跳躍。
速度不快，但數量太多。
通道的寬度限制了正面交火的人數，也限制了火力的展開。
一個完成了祝福蛻變的變異體從側面管道的裂口中鑽出來。
它的右臂已經變成了一條兩米長的肉質觸鬚，表面覆蓋著吸盤和毒刺。
甲十一的鏈鋸劍橫斬，觸鬚被切斷。
變異體發出一聲尖嘯，剩下的半截觸鬚瘋狂抽搐。
鏈鋸劍刺入變異體的頭顱，甲十一不確定這東西的要害在哪裡，但腦幹在任何生物上都是關鍵。
鏈鋸的齒輪攪碎了顱骨和腦組織，變異體終於倒下了。
這批變異體被消滅，隊伍繼續推進。
蜂群思維已經將DX—13區域標記為第九百座養殖場的候選地點，死士們會進去清理殘骸。
碳化的屍體雖然不再是納垢信徒，但仍然是有機質。
可以作為培養池的初始基質。
史奎格不挑食。
深夜，一號巢都尖頂觀測台。
洛森獨自站在觀測台的露天平台上。
向上看，是密布的星辰。
大裂隙在天穹的北方撕開了一道隱約的紫色裂縫，遠處的恐懼之眼像一隻永遠睜著的血紅色瞳孔。
阿格里皮娜星區這片星空下的每一顆星星，都可能在下一秒被混沌潮汐吞沒。
向下看，是延伸到地平線的巢都燈火。
一號巢都的尖塔區在夜間亮著冷白色的燈光，中巢是昏黃的工業照明，再往下是下巢和底巢偶爾閃爍的零星火光。
蜂群思維的當日總結報告在洛森的意識背景中展開。
艦隊飛行六十七小時。
所有系統正常。
艦體結構完整，引擎冷卻中。
預計五天零十七小時後進入農業世界軌道區域。
底巢清剿進度62%。當日殲滅納垢殘餘一萬四千餘人，低階惡魔兩隻。
養殖場一號單元的第一批獸人孢子已投放。
培養池溫度穩定，營養液循環正常。
預測十二天後第一批成體史奎格可進入收割程序。
地表戰場三條防線穩固。
當日擊殺獸人總計約兩萬三千隻。
生命點入帳九萬一千餘點。
蜂群思維已根據規模加成效應調整了新的戰場策略，預計三天內可製造第一次大規模誘敵決戰的條件。
洛森聽完了報告，看著星空中某個方向。
六艘載著兩千三百八十三具遺體和二十名白虎甲死士的死寂飛船，正在那個方向上以亞光速42%的速度無聲地滑行。
「快了。
「」