第110章 諾希絲：我最討厭別人跟我要工資了！
第111章 諾希絲：我最討厭別人跟我要工資了！
「請問————」
「您也是伍德的同類嗎？」
艾倫小心翼翼地試探著。
「我說了，我的身份並不重要。」
諾希絲的聲音驟然冷了幾分。
「請您原諒我的冒昧！」
小法師立刻識趣地收回問題。
「保持謙卑，小法師。」
「你們應該忘掉伍德。那傢伙，已經被我趕出這片地區了。」
「你們應該和我進行交易。」
「我們可以互惠互利。」
「我給你們提供鱗片，你們把大法師的金幣給我，繼續賺取你們的佣金，如何？」
諾希絲猙獰的臉龐上，露出了一個笑容。
她似乎找到了一條穩定的渠道。
一條專門傾銷青足龍蛇鱗片的好渠道。
黑暗術內。
三人短暫的商量聲窸窸窣窣地響起。
很快，便有了決定。
「沒問題的。」
「只要您能提供鱗片，我們也樂意為您效勞。」
「很好。」
諾希絲滿意地點了點頭。
「從今以後，你們就記住玲子」這個名字。」
「如果有需要，就到荒蕪沼澤附近的村莊找我。告訴那裡的村民，你們需要找玲子購買鱗片。」
「是，玲子閣下。
法師恭敬地應下。
「希望我們往後合作愉快。」
「另外————」
他的聲音裡帶著一絲猶豫，卻終究沒能按捺住好奇心。
「能否讓我們，看一看您的真容？」
「不行。」
諾希絲的語氣陡然一轉，變得嚴厲起來。
「現在，把這次交易的金幣，扔出來。」
「————好的。」
「希望我們合作愉快，玲子閣下。」
緊接著，一個沉甸甸的錢袋從黑暗術中擲出，落在地上。
金幣碰撞，發出一聲悶響。
「很好。」
諾希絲撿起錢袋，掂了掂。
然後，她的聲音裡帶上了一絲玩味的笑意。
「接著，把你們之中那位充滿好奇心的尖耳朵遊俠交出來。」
「不然，你們都得死在這裡。」
「我數三個數。」
「三！」
「啊？！」
黑暗中，傳來半精靈遊俠難以置信的驚呼。
但她還沒來得及反抗，身邊就響起了同伴的動靜。
「梅莉！我們會照顧好你父母的，放心去吧！」
「還有你的妹妹！我們會告訴她，你是如何英勇就義的！所以不要擔心，你在家鄉會成為英雄的！」
「我艹！！」
「你們——！！」
聲音戛然而止。
諾希絲剛數到三，一個高挑纖瘦的身影就從黑暗中飛了出來。
半精靈遊俠狼狽地落在地上。
吃了一嘴的草。
她顫抖著抬起頭。
然後少女黑龍那張猙獰的面孔，毫無保留地映入了她的眼眸。
小巧可人的漂亮臉蛋，頓時嚇得慘白如紙。
她好後悔。
後悔得要死。
為什麼要走出黑暗術去偷看？
為什麼要好奇？
森林女士在上————
我今天就要來見您了。
祈求您的神國，接納我這彷徨無助的靈魂吧。
半精靈遊俠緊閉雙眼，渾身僵硬。
等待著森林聖母的弓箭，將她的靈魂帶入獨角獸樹叢。
「艾倫！！德特！！！」
「我死都不會忘記你們的——！！！」
然而。
痛苦的死亡並未到來。
一隻巨大的龍爪，一把抓住了她瘦弱的身軀。
緊接著—
風聲呼嘯。
她被帶入了空中。
片刻之後。
黑暗術消散。
篝火旁，戰戰兢兢的兩人重獲光明。
火焰仍在燃燒。
森林依舊寂靜。
但半精靈同伴和那位未曾露面的陌生人的身影，已經消失得無影無蹤。
撲通。
德特一屁股坐在地上，大口喘著粗氣。
「終於————得救了。」
「就是這一次要白幹了。」
他的聲音里滿是劫後餘生的虛脫。
艾倫站在篝火旁，沉默不語。
他的手中，悄悄握著兩枚金幣。
那是他把錢袋扔出去時，冒著極大風險偷偷留下來的。
艾倫他默默將金幣收好。
心裡已經打定了主意。
一枚，留給自己。
另一枚，作為撫恤金，交給梅莉的父母。
希望她能活著回來吧。
他抬起頭，望向幽暗無邊的夜空。
森林裡，只剩下篝火燃燒的噼啪聲，和兩個倖存者沉重的呼吸。
「嗯？
」
半精靈遊俠緩緩張開了雙眸。
身體輕飄飄的，仿佛失去了重量。
心想，大概，自己已經到了森林女士的神國。
然而。
呈現在她眼中的，是一望無際的夜空。
漫天繁星如碎鑽般點綴在深藍色的天幕上，一顆一顆，清晰得仿佛伸手可及O
皎潔的月色灑下銀白光輝，為雲層鍍上了一層柔光。
連綿不絕的森林與山脈倒映在夜空之下，樹梢隨風輕搖，萬籟俱寂，只有風在耳邊低語。
恬靜，而美好。
好美。
這就是————森林女士的神國嗎？
可是。
離地面，好遠啊。
等等。
梅莉眨了眨眼。
風，怎麼這麼大？
我怎麼在飛？？？
「你醒啦？」
一張兇惡猙獰的龍臉，毫無預兆地闖入梅莉的視野。
近在咫尺。
金色的豎瞳，比她腦袋還大的眼珠，正饒有興致地打量著她。
滿是利齒的龍嘴微微張開，呼出的熱氣噴在她臉側。
猙獰的龍角向後彎曲，墨色的鱗片在月光下泛著幽暗的光澤。
「啊！！！」
半精靈少女的臉色瞬間褪得煞白，連嘴唇都失去了血色。
尖耳遊俠那尖銳刺耳的慘叫，在森林上空迴蕩開來，驚起林間一片飛鳥。
而諾希絲耳中——
這聲音卻相當悅耳。
少女黑龍就是喜歡聽到別人發出這種聲音。
那種從靈魂深處發出的恐懼的尖叫，怎麼聽都聽不膩。
她甚至故意把梅莉又往上提了提，好讓她的慘叫再響亮一些。
「恐高麼。」
諾希絲輕描淡寫地評價，語氣里藏著一絲幸災樂禍。
「你們這些沒翅膀的低等生物，總是這樣的。」
諾希絲盤旋片刻，終於找到一處合適的落腳點。
龍翼展開，氣流翻湧。
風聲呼嘯中，她輕盈地滑翔而下。
平穩落地。
蛇人女祭司們被一一放回地面。
半精靈少女也被鬆開，落在地上。
「你——是黑龍！」
梅莉的聲音在發抖，牙齒都在打顫。
她露出了每個類人生物遇到五色龍時該有的反應一不斷向後爬行。手肘磨破了皮也顧不上。
拼命試圖逃離少女黑龍的視線。
仿佛只要離開那雙金色豎瞳的注視，就能獲得一線生機。
「我又不吃你。」
「跑什麼？」
諾希絲伸出龍爪，一把將半精靈少女抓回身前。
動作不算粗暴，卻也毫不溫柔，就像撿起一件掉在地上的玩具。
梅莉掙扎了幾下。
龍爪紋絲不動。
她終於放棄了抵抗，雙膝跪地，合掌乞求。
聲音裡帶著哭腔，眼眶已經紅了。
「求求您放過我吧。」
「我家裡，還有父親母親和一個妹妹————」
「他們都需要我。」
「你的同伴不是說會幫你照顧家人嗎？」
諾希絲不解地撓了撓頭，那個動作在她巨大的龍身上有種奇異的違和感。
「而且，幹嘛要你照顧？」
「難道你爹媽就不能養活自己嗎？」
「呃————」
半精靈少女被問得一愣一愣。
她張了張嘴，表情呆滯了一瞬。
這頭黑龍的腦迴路，怎麼和她想像中的完全不一樣？
「不是的————他們都老了，沒法幹活了。」梅莉的聲音低了下去。
「那你爹媽都沒什麼積蓄嗎？」
諾希絲繼續追問。
她是真的不理解。
畢竟龍族只會隨著年齡增長越來越強大，財富也越積越多。
一條沒有積蓄的老龍？那簡直是天方夜譚。
「————沒有。」
「唉。」
諾希絲嘆了口氣，語氣里卻滿是居高臨下的憐憫。
「早就聽說你們這些低等生物很沒用，不像龍一樣越老越強。」
「竟然什麼都沒有，就誕下子嗣。」
「連為後代積攢財富都做不到，就把孩子生下來受苦。」
「真是可悲的物種。」
諾希絲心中不自覺地升起一股微妙的情緒。
如果自己的母親，是一條沒有領地、沒有財富的黑龍————
那估計，就和眼前這個可悲的尖耳朵傢伙差不多了。
沒有巢穴可以棲息，沒有金幣可以守護，整日為一口吃食奔波。
實在是可悲。
再看看這傢伙骨瘦如柴的樣子。
估計平日裡，也是連飯都吃不飽的可憐蟲。
甚至還不如活在沼澤里的黑鱗狗頭人和蜥蜴人呢。
說來也奇怪。
少女黑龍與生俱來的優越感和傲慢，反而讓梅莉的恐懼減輕了幾分。
她忽然意識到一件事——
這頭黑龍，雖然兇惡，雖然可怕，但她會說話，會提問，會嘲諷，還會嘆氣。
這是個可以交談的對象。
而能交談，就有機會。
「強壯偉大的黑龍————」
梅莉努力擺出一副待宰羔羊的可憐姿態，儘量讓自己看起來更順從、更沒有威脅。
她的睫毛低垂，肩膀縮起，聲音柔軟得像一根羽毛。
「能否放我離開？」
「如果可以，我願意用一些贖金，來換取我的自由。」
「多少？」
聽到「贖金」二字—
諾希絲頓時本性暴露。
兩眼放光。
金色豎瞳里幾乎要彈出金幣的形狀。
梅莉強裝鎮定，從上衣內側的口袋中掏出兩枚翡翠金幣。
她的動作很慢，生怕被誤解成要掏武器。
兩枚翡翠金幣安靜地躺在她的掌心，反射著月光，邊緣鑄有精緻的藤蔓紋樣。
這是翡翠城造幣廠，自翡翠大公「翡翠·塞比耶」上位時發行的金幣。
在南方城邦流通了近兩個世紀，信譽卓著，含金量穩定，是這片大陸上為數不多的硬通貨之一。
諾希絲曾在母親生日宴會的時候見過那位大公本人。
就在她剛出生那會兒。
災禍之主宴請盟友與生意夥伴前來參加。
翡翠大公是災禍之主的座上賓。
那個不折不扣的老東西，活了幾千年卻還是一頭黑髮，蒼白的皮膚上套著絲綢華服。
衣料上繡著金線，每一根都價值不菲。
他端坐在高背椅上，不怒自威。
即便坐在災禍之主對面，仿佛也能氣定神閒地端起酒杯，談笑自若。
但諾希絲看見了他藏在桌子下。
微微顫抖的手。
而那時，她的母親正在笑著與翡翠大公談論一項協議的條款。
一個活了幾千年的大人物，在母親面前還是會發抖。
從那時起，諾希絲就明白了力量的真正含義。
不過這些回憶和眼前的事並沒什麼關係。
「你還挺有錢的嘛。」
諾希絲扯出一個笑容，龍爪毫不客氣地將兩枚翡翠金幣拿了過來。
她的動作輕巧而熟練，一看就知道這種事沒少干。
金幣在她掌心的鱗片上滾了滾，發出清脆的響聲。
好聽。
「不過，這點錢還不夠贖還你的自由。」
諾希絲歪了歪腦袋，豎瞳里閃過一絲計算的光芒。
「剛好，我的巢穴里還缺個懂事聽話的精靈僕人。」
「你就來給我當僕人吧。」
這句話倒不是謊話。
蛇人女祭司們雖然忠心又能幹，但有個熟悉類人生物社會的人在身邊，確實會有用。
「等我什麼時候稱霸一方了——」
少女黑龍頓了一下，語氣輕鬆得仿佛在說明天的天氣。
「就給你自由。」
「啊，這————」
半精靈少女的表情凝固了。
她的嘴唇微微張開，卻沒有發出聲音。
自由這兩個字，她聽懂了，但那句「稱霸一方」讓她完全摸不著底—
那到底是什麼時候？十年？一百年？還是一千年？
欲言又止。
「怎麼？」
諾希絲瞬間變臉。
猙獰的面孔上怒意騰騰。
金色豎瞳收緊成一條細線，鼻孔中噴出一縷灼熱的氣息。
周圍的空氣仿佛都壓低了幾度。
「你還不服氣？」
「不，不—
—」
半精靈少女臉色一白，連連擺手。
她幾乎能感覺到那股龍威像實質的浪潮一樣壓在身上，讓呼吸都變得困難。
「我————我願意成為您的僕從。」
「願意就好。」
諾希絲收起怒意，語氣又恢復了輕描淡寫。
但每一個字，都字字千鈞。
「不然，你以為我會讓一個知道我存在的傢伙—活著離開嗎？」
她低下頭，巨大的龍首湊近梅莉。
金色豎瞳里映出半精靈少女蒼白的臉。
梅莉打了個寒顫。
威脅完畢。
諾希絲又擺出一副無辜的姿態，仿佛剛才的威脅只是一個小小的玩笑。
「這都只能怪你自己。」
「好奇心太重，非要把眼睛露出來。」
她頓了頓，語氣里甚至帶上了一絲教育的口吻。
「下次記住了，好奇心會害死貓。」
「是————」
半精靈少女欲哭無淚。
喉嚨里湧上一股苦澀的味道。
自己當時怎麼就這麼手賤呢。
非要出來看一眼對方長什麼樣。
就一眼。
就一眼。
這下好了。
把自己看成了一輩子的奴隸。
不。
不能就這麼認命。
即使是當奴隸，她也要當出自我。
至少，要為自己爭取一些能爭取的東西。
梅莉深吸一口氣，悄悄掐了一下自己的大腿，用疼痛讓自己鎮定下來。
然後鼓起全部的勇氣——
「請問有工資嗎？」
「沒有。」
諾希絲的回答乾脆利落，毫無半點商量的餘地。
說完，少女黑龍的尾巴在地上不耐煩地拍了拍，發出悶響。
她最討厭別人跟她要工資了！
我已經大發慈悲地給了你工作和住所和食物。
你們卻還敢跟我要工資？
今天想要工資。
明天想要休息。
後天一是不是就想要自己的龍腦袋了？
要是那群蛇人跟她要點金幣，她也就忍了。
你一個無依無靠的尖耳朵遊俠還想要工資？
做夢去吧。
畢竟遊俠這種東西的地位，即使放在類人生物社會，也是底層中的底層。
梅莉的心逐漸沉了下去。
但她沒有完全放棄。
「那————」
她咽了咽口水，喉結上下滾動。
指甲深深掐進了掌心，疼痛讓她保持著清醒。
「我能偶爾，給家裡人寫信嗎？」
「可以。」
諾希絲的回答倒是出乎意料地乾脆。
在她看來，寫信這種事無關痛癢。
「但你得讓他們，寄回你寄信的費用。」
沉默。
半精靈少女徹底沉默了。
寫信自費。
她現在連兩枚金幣都已經是全部的積蓄，家裡更是一貧如洗。
如果連寄信都要自費，並且以少女黑龍的標準來收費的話————
梅莉她根本寄不起。
而這意味著，她的父母和妹妹永遠都不會知道她是否還活著。
片刻後。
梅莉的手，悄悄握緊了一支箭矢。
藏在斗篷下的動作很輕，很隱蔽。
語氣卻出奇地平靜。
「我可以為您提供一個寶藏的位置。」
「所以，能減去這部分費用————」
「順便，再寄一點錢給我的父母嗎？」
她鼓起了畢生的勇氣。
與諾希絲談條件。
心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。
梅莉她知道自己在做什麼，知道自己在和什麼樣的存在討價還價。
那種恐懼，比面對十頭飢餓的梟熊還要強烈一萬倍。
但如果餘生都要作為少女黑龍的奴隸，被帶到暗無天日的巢穴里，連給家裡人寫信都要自費，連報個平安都做不到————
那還不如現在就死了算了。
至少這樣，她能以一個自由之身死去。
「你知道自己在說什麼嗎？」
諾希絲歪著腦袋。
她的語氣比剛才更慢，更低。
眼前的小傢伙，似乎還沒認清楚現實。
還沒明白自己面對的是什麼樣的存在。
「我知道，強大的黑龍。」
「但這是一筆交易。」
「我祈求您，同意我這個小小的請求。」
梅莉的聲音在發抖，卻寸步不讓。
「那如果我不同意呢？」
諾希絲的心中，燃起絲絲怒火。
被一隻蟲子這樣討價還價，讓她感到了一種被冒犯的憤怒。
但—
就好比巨龍不會和蟲子較勁。
少女黑龍她想看看這個傢伙，會如何掙扎。
梅莉抬起頭。
倔強地與少女黑龍對視。
碧綠色的眼眸，直直地看進那對金色的豎瞳。
「那您就當我剛才在說夢話吧。」
「您也沒聽到什麼寶藏之類的話。」
「有趣。」
諾希絲怒極反笑。
嘴角咧開，露出滿口利齒。
龍息的熱浪拂過梅莉的面頰。
「我有一萬種辦法可以逼你開口。」
「你的裝腔作勢，只會讓我使用最殘忍的那種手段。」
話音落下。
巨大的龍爪猛然拍落在半精靈少女身旁。
轟—
地面震顫，碎石飛濺。
草地上留下了一個深深的爪印溝壑，距離梅莉的身體只有不到一掌的距離。
泥土濺到了她的臉上。
梅莉渾身發抖。
她全身的每一個細胞都在尖叫著讓她逃跑，讓她屈服。
接著，她把心一橫。
手中箭矢猛然刺向胸膛。
「那你就試試吧。」
哧箭刺破皮膚，刺入肌肉。
艷紅的鮮血迸射而出，在空中綻放成一朵血花。
溫熱的液體濺到了她的手背上，也濺到了諾希絲的爪尖。
半精靈少女發出一聲短促的哀嚎。
而後。
她軟軟地倒在地上。
鮮血染紅了她的粗布衣服，在綠色的斗篷上洇開一片暗紅。
「啊？」
諾希絲傻眼了。
金色豎瞳驟然放大。
她試想過自己會遭到反抗一比如用箭矢射她，比如試圖逃跑。
少女黑龍甚至已經準備好了看這個小遊俠徒勞無功的掙扎，然後一把將她抓回來再好好教訓一頓。
卻沒意料到一竟然是這種反抗。
梅莉的寧死不屈，讓少女黑龍整個龍僵在原地。
愣了好一會兒，她才猛地回過神來。
「快快快！！！」
諾希絲的聲音里滿是慌張。
她手足無措地原地轉了一圈，仿佛這樣能幫上什麼忙。
「卡琳娜、拉婭、薇婭—快點給她療傷！！！」
三位女祭司立刻變回人形。
她們的動作極快，顯然也被這一幕驚到了。
拉婭上前一步，小心翼翼地拔出插在半精靈少女胸口的箭矢。
箭帶出一小串血珠，在月光下閃著暗紅的光。
所幸，刺得並不深。
箭頭只是刺入肌肉，沒有傷及內臟。
這個半精靈終究不是戰士，沒有那麼大的力氣對自己下死手。
三雙玉手同時貼上傷口。
溫熱的觸感覆蓋了冰涼的皮膚。微弱的心跳，透過胸膛傳到掌心。
還在跳。
雖然很微弱，但還在。
神聖的咒文從女祭司們口中念出。
那是古老的語言，低沉而綿長，每一個音節都帶著某種神秘的力量。
蛇人女祭司被鮮血染紅的手掌，綻放出黑色的光輝。
在那光輝的包裹下，半精靈少女湧出的鮮血迅速凝固。
傷口邊緣的肌肉開始緩慢地、卻肉眼可見地癒合。
「她會死嗎？」
諾希絲趕緊問道。
她的脖子伸得老長，巨大的龍首湊在三個女祭司身後。
金色豎瞳緊緊盯著地面上那個一動不動的小小身影。
「不會的，傷口不算深，治療得也很及時。」
卡琳娜一邊維持著治療，一邊回答。
「那就好！！」
少女黑龍頓時長長地鬆了一口氣。
「她要是死了，我到嘴邊的寶藏就要飛了————」
諾希絲嘟囔著，語氣里滿是慶幸。
1
「請問————」
「您也是伍德的同類嗎？」
艾倫小心翼翼地試探著。
「我說了，我的身份並不重要。」
諾希絲的聲音驟然冷了幾分。
「請您原諒我的冒昧！」
小法師立刻識趣地收回問題。
「保持謙卑，小法師。」
「你們應該忘掉伍德。那傢伙，已經被我趕出這片地區了。」
「你們應該和我進行交易。」
「我們可以互惠互利。」
「我給你們提供鱗片，你們把大法師的金幣給我，繼續賺取你們的佣金，如何？」
諾希絲猙獰的臉龐上，露出了一個笑容。
她似乎找到了一條穩定的渠道。
一條專門傾銷青足龍蛇鱗片的好渠道。
黑暗術內。
三人短暫的商量聲窸窸窣窣地響起。
很快，便有了決定。
「沒問題的。」
「只要您能提供鱗片，我們也樂意為您效勞。」
「很好。」
諾希絲滿意地點了點頭。
「從今以後，你們就記住玲子」這個名字。」
「如果有需要，就到荒蕪沼澤附近的村莊找我。告訴那裡的村民，你們需要找玲子購買鱗片。」
「是，玲子閣下。
法師恭敬地應下。
「希望我們往後合作愉快。」
「另外————」
他的聲音裡帶著一絲猶豫，卻終究沒能按捺住好奇心。
「能否讓我們，看一看您的真容？」
「不行。」
諾希絲的語氣陡然一轉，變得嚴厲起來。
「現在，把這次交易的金幣，扔出來。」
「————好的。」
「希望我們合作愉快，玲子閣下。」
緊接著，一個沉甸甸的錢袋從黑暗術中擲出，落在地上。
金幣碰撞，發出一聲悶響。
「很好。」
諾希絲撿起錢袋，掂了掂。
然後，她的聲音裡帶上了一絲玩味的笑意。
「接著，把你們之中那位充滿好奇心的尖耳朵遊俠交出來。」
「不然，你們都得死在這裡。」
「我數三個數。」
「三！」
「啊？！」
黑暗中，傳來半精靈遊俠難以置信的驚呼。
但她還沒來得及反抗，身邊就響起了同伴的動靜。
「梅莉！我們會照顧好你父母的，放心去吧！」
「還有你的妹妹！我們會告訴她，你是如何英勇就義的！所以不要擔心，你在家鄉會成為英雄的！」
「我艹！！」
「你們——！！」
聲音戛然而止。
諾希絲剛數到三，一個高挑纖瘦的身影就從黑暗中飛了出來。
半精靈遊俠狼狽地落在地上。
吃了一嘴的草。
她顫抖著抬起頭。
然後少女黑龍那張猙獰的面孔，毫無保留地映入了她的眼眸。
小巧可人的漂亮臉蛋，頓時嚇得慘白如紙。
她好後悔。
後悔得要死。
為什麼要走出黑暗術去偷看？
為什麼要好奇？
森林女士在上————
我今天就要來見您了。
祈求您的神國，接納我這彷徨無助的靈魂吧。
半精靈遊俠緊閉雙眼，渾身僵硬。
等待著森林聖母的弓箭，將她的靈魂帶入獨角獸樹叢。
「艾倫！！德特！！！」
「我死都不會忘記你們的——！！！」
然而。
痛苦的死亡並未到來。
一隻巨大的龍爪，一把抓住了她瘦弱的身軀。
緊接著—
風聲呼嘯。
她被帶入了空中。
片刻之後。
黑暗術消散。
篝火旁，戰戰兢兢的兩人重獲光明。
火焰仍在燃燒。
森林依舊寂靜。
但半精靈同伴和那位未曾露面的陌生人的身影，已經消失得無影無蹤。
撲通。
德特一屁股坐在地上，大口喘著粗氣。
「終於————得救了。」
「就是這一次要白幹了。」
他的聲音里滿是劫後餘生的虛脫。
艾倫站在篝火旁，沉默不語。
他的手中，悄悄握著兩枚金幣。
那是他把錢袋扔出去時，冒著極大風險偷偷留下來的。
艾倫他默默將金幣收好。
心裡已經打定了主意。
一枚，留給自己。
另一枚，作為撫恤金，交給梅莉的父母。
希望她能活著回來吧。
他抬起頭，望向幽暗無邊的夜空。
森林裡，只剩下篝火燃燒的噼啪聲，和兩個倖存者沉重的呼吸。
「嗯？
」
半精靈遊俠緩緩張開了雙眸。
身體輕飄飄的，仿佛失去了重量。
心想，大概，自己已經到了森林女士的神國。
然而。
呈現在她眼中的，是一望無際的夜空。
漫天繁星如碎鑽般點綴在深藍色的天幕上，一顆一顆，清晰得仿佛伸手可及O
皎潔的月色灑下銀白光輝，為雲層鍍上了一層柔光。
連綿不絕的森林與山脈倒映在夜空之下，樹梢隨風輕搖，萬籟俱寂，只有風在耳邊低語。
恬靜，而美好。
好美。
這就是————森林女士的神國嗎？
可是。
離地面，好遠啊。
等等。
梅莉眨了眨眼。
風，怎麼這麼大？
我怎麼在飛？？？
「你醒啦？」
一張兇惡猙獰的龍臉，毫無預兆地闖入梅莉的視野。
近在咫尺。
金色的豎瞳，比她腦袋還大的眼珠，正饒有興致地打量著她。
滿是利齒的龍嘴微微張開，呼出的熱氣噴在她臉側。
猙獰的龍角向後彎曲，墨色的鱗片在月光下泛著幽暗的光澤。
「啊！！！」
半精靈少女的臉色瞬間褪得煞白，連嘴唇都失去了血色。
尖耳遊俠那尖銳刺耳的慘叫，在森林上空迴蕩開來，驚起林間一片飛鳥。
而諾希絲耳中——
這聲音卻相當悅耳。
少女黑龍就是喜歡聽到別人發出這種聲音。
那種從靈魂深處發出的恐懼的尖叫，怎麼聽都聽不膩。
她甚至故意把梅莉又往上提了提，好讓她的慘叫再響亮一些。
「恐高麼。」
諾希絲輕描淡寫地評價，語氣里藏著一絲幸災樂禍。
「你們這些沒翅膀的低等生物，總是這樣的。」
諾希絲盤旋片刻，終於找到一處合適的落腳點。
龍翼展開，氣流翻湧。
風聲呼嘯中，她輕盈地滑翔而下。
平穩落地。
蛇人女祭司們被一一放回地面。
半精靈少女也被鬆開，落在地上。
「你——是黑龍！」
梅莉的聲音在發抖，牙齒都在打顫。
她露出了每個類人生物遇到五色龍時該有的反應一不斷向後爬行。手肘磨破了皮也顧不上。
拼命試圖逃離少女黑龍的視線。
仿佛只要離開那雙金色豎瞳的注視，就能獲得一線生機。
「我又不吃你。」
「跑什麼？」
諾希絲伸出龍爪，一把將半精靈少女抓回身前。
動作不算粗暴，卻也毫不溫柔，就像撿起一件掉在地上的玩具。
梅莉掙扎了幾下。
龍爪紋絲不動。
她終於放棄了抵抗，雙膝跪地，合掌乞求。
聲音裡帶著哭腔，眼眶已經紅了。
「求求您放過我吧。」
「我家裡，還有父親母親和一個妹妹————」
「他們都需要我。」
「你的同伴不是說會幫你照顧家人嗎？」
諾希絲不解地撓了撓頭，那個動作在她巨大的龍身上有種奇異的違和感。
「而且，幹嘛要你照顧？」
「難道你爹媽就不能養活自己嗎？」
「呃————」
半精靈少女被問得一愣一愣。
她張了張嘴，表情呆滯了一瞬。
這頭黑龍的腦迴路，怎麼和她想像中的完全不一樣？
「不是的————他們都老了，沒法幹活了。」梅莉的聲音低了下去。
「那你爹媽都沒什麼積蓄嗎？」
諾希絲繼續追問。
她是真的不理解。
畢竟龍族只會隨著年齡增長越來越強大，財富也越積越多。
一條沒有積蓄的老龍？那簡直是天方夜譚。
「————沒有。」
「唉。」
諾希絲嘆了口氣，語氣里卻滿是居高臨下的憐憫。
「早就聽說你們這些低等生物很沒用，不像龍一樣越老越強。」
「竟然什麼都沒有，就誕下子嗣。」
「連為後代積攢財富都做不到，就把孩子生下來受苦。」
「真是可悲的物種。」
諾希絲心中不自覺地升起一股微妙的情緒。
如果自己的母親，是一條沒有領地、沒有財富的黑龍————
那估計，就和眼前這個可悲的尖耳朵傢伙差不多了。
沒有巢穴可以棲息，沒有金幣可以守護，整日為一口吃食奔波。
實在是可悲。
再看看這傢伙骨瘦如柴的樣子。
估計平日裡，也是連飯都吃不飽的可憐蟲。
甚至還不如活在沼澤里的黑鱗狗頭人和蜥蜴人呢。
說來也奇怪。
少女黑龍與生俱來的優越感和傲慢，反而讓梅莉的恐懼減輕了幾分。
她忽然意識到一件事——
這頭黑龍，雖然兇惡，雖然可怕，但她會說話，會提問，會嘲諷，還會嘆氣。
這是個可以交談的對象。
而能交談，就有機會。
「強壯偉大的黑龍————」
梅莉努力擺出一副待宰羔羊的可憐姿態，儘量讓自己看起來更順從、更沒有威脅。
她的睫毛低垂，肩膀縮起，聲音柔軟得像一根羽毛。
「能否放我離開？」
「如果可以，我願意用一些贖金，來換取我的自由。」
「多少？」
聽到「贖金」二字—
諾希絲頓時本性暴露。
兩眼放光。
金色豎瞳里幾乎要彈出金幣的形狀。
梅莉強裝鎮定，從上衣內側的口袋中掏出兩枚翡翠金幣。
她的動作很慢，生怕被誤解成要掏武器。
兩枚翡翠金幣安靜地躺在她的掌心，反射著月光，邊緣鑄有精緻的藤蔓紋樣。
這是翡翠城造幣廠，自翡翠大公「翡翠·塞比耶」上位時發行的金幣。
在南方城邦流通了近兩個世紀，信譽卓著，含金量穩定，是這片大陸上為數不多的硬通貨之一。
諾希絲曾在母親生日宴會的時候見過那位大公本人。
就在她剛出生那會兒。
災禍之主宴請盟友與生意夥伴前來參加。
翡翠大公是災禍之主的座上賓。
那個不折不扣的老東西，活了幾千年卻還是一頭黑髮，蒼白的皮膚上套著絲綢華服。
衣料上繡著金線，每一根都價值不菲。
他端坐在高背椅上，不怒自威。
即便坐在災禍之主對面，仿佛也能氣定神閒地端起酒杯，談笑自若。
但諾希絲看見了他藏在桌子下。
微微顫抖的手。
而那時，她的母親正在笑著與翡翠大公談論一項協議的條款。
一個活了幾千年的大人物，在母親面前還是會發抖。
從那時起，諾希絲就明白了力量的真正含義。
不過這些回憶和眼前的事並沒什麼關係。
「你還挺有錢的嘛。」
諾希絲扯出一個笑容，龍爪毫不客氣地將兩枚翡翠金幣拿了過來。
她的動作輕巧而熟練，一看就知道這種事沒少干。
金幣在她掌心的鱗片上滾了滾，發出清脆的響聲。
好聽。
「不過，這點錢還不夠贖還你的自由。」
諾希絲歪了歪腦袋，豎瞳里閃過一絲計算的光芒。
「剛好，我的巢穴里還缺個懂事聽話的精靈僕人。」
「你就來給我當僕人吧。」
這句話倒不是謊話。
蛇人女祭司們雖然忠心又能幹，但有個熟悉類人生物社會的人在身邊，確實會有用。
「等我什麼時候稱霸一方了——」
少女黑龍頓了一下，語氣輕鬆得仿佛在說明天的天氣。
「就給你自由。」
「啊，這————」
半精靈少女的表情凝固了。
她的嘴唇微微張開，卻沒有發出聲音。
自由這兩個字，她聽懂了，但那句「稱霸一方」讓她完全摸不著底—
那到底是什麼時候？十年？一百年？還是一千年？
欲言又止。
「怎麼？」
諾希絲瞬間變臉。
猙獰的面孔上怒意騰騰。
金色豎瞳收緊成一條細線，鼻孔中噴出一縷灼熱的氣息。
周圍的空氣仿佛都壓低了幾度。
「你還不服氣？」
「不，不—
—」
半精靈少女臉色一白，連連擺手。
她幾乎能感覺到那股龍威像實質的浪潮一樣壓在身上，讓呼吸都變得困難。
「我————我願意成為您的僕從。」
「願意就好。」
諾希絲收起怒意，語氣又恢復了輕描淡寫。
但每一個字，都字字千鈞。
「不然，你以為我會讓一個知道我存在的傢伙—活著離開嗎？」
她低下頭，巨大的龍首湊近梅莉。
金色豎瞳里映出半精靈少女蒼白的臉。
梅莉打了個寒顫。
威脅完畢。
諾希絲又擺出一副無辜的姿態，仿佛剛才的威脅只是一個小小的玩笑。
「這都只能怪你自己。」
「好奇心太重，非要把眼睛露出來。」
她頓了頓，語氣里甚至帶上了一絲教育的口吻。
「下次記住了，好奇心會害死貓。」
「是————」
半精靈少女欲哭無淚。
喉嚨里湧上一股苦澀的味道。
自己當時怎麼就這麼手賤呢。
非要出來看一眼對方長什麼樣。
就一眼。
就一眼。
這下好了。
把自己看成了一輩子的奴隸。
不。
不能就這麼認命。
即使是當奴隸，她也要當出自我。
至少，要為自己爭取一些能爭取的東西。
梅莉深吸一口氣，悄悄掐了一下自己的大腿，用疼痛讓自己鎮定下來。
然後鼓起全部的勇氣——
「請問有工資嗎？」
「沒有。」
諾希絲的回答乾脆利落，毫無半點商量的餘地。
說完，少女黑龍的尾巴在地上不耐煩地拍了拍，發出悶響。
她最討厭別人跟她要工資了！
我已經大發慈悲地給了你工作和住所和食物。
你們卻還敢跟我要工資？
今天想要工資。
明天想要休息。
後天一是不是就想要自己的龍腦袋了？
要是那群蛇人跟她要點金幣，她也就忍了。
你一個無依無靠的尖耳朵遊俠還想要工資？
做夢去吧。
畢竟遊俠這種東西的地位，即使放在類人生物社會，也是底層中的底層。
梅莉的心逐漸沉了下去。
但她沒有完全放棄。
「那————」
她咽了咽口水，喉結上下滾動。
指甲深深掐進了掌心，疼痛讓她保持著清醒。
「我能偶爾，給家裡人寫信嗎？」
「可以。」
諾希絲的回答倒是出乎意料地乾脆。
在她看來，寫信這種事無關痛癢。
「但你得讓他們，寄回你寄信的費用。」
沉默。
半精靈少女徹底沉默了。
寫信自費。
她現在連兩枚金幣都已經是全部的積蓄，家裡更是一貧如洗。
如果連寄信都要自費，並且以少女黑龍的標準來收費的話————
梅莉她根本寄不起。
而這意味著，她的父母和妹妹永遠都不會知道她是否還活著。
片刻後。
梅莉的手，悄悄握緊了一支箭矢。
藏在斗篷下的動作很輕，很隱蔽。
語氣卻出奇地平靜。
「我可以為您提供一個寶藏的位置。」
「所以，能減去這部分費用————」
「順便，再寄一點錢給我的父母嗎？」
她鼓起了畢生的勇氣。
與諾希絲談條件。
心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。
梅莉她知道自己在做什麼，知道自己在和什麼樣的存在討價還價。
那種恐懼，比面對十頭飢餓的梟熊還要強烈一萬倍。
但如果餘生都要作為少女黑龍的奴隸，被帶到暗無天日的巢穴里，連給家裡人寫信都要自費，連報個平安都做不到————
那還不如現在就死了算了。
至少這樣，她能以一個自由之身死去。
「你知道自己在說什麼嗎？」
諾希絲歪著腦袋。
她的語氣比剛才更慢，更低。
眼前的小傢伙，似乎還沒認清楚現實。
還沒明白自己面對的是什麼樣的存在。
「我知道，強大的黑龍。」
「但這是一筆交易。」
「我祈求您，同意我這個小小的請求。」
梅莉的聲音在發抖，卻寸步不讓。
「那如果我不同意呢？」
諾希絲的心中，燃起絲絲怒火。
被一隻蟲子這樣討價還價，讓她感到了一種被冒犯的憤怒。
但—
就好比巨龍不會和蟲子較勁。
少女黑龍她想看看這個傢伙，會如何掙扎。
梅莉抬起頭。
倔強地與少女黑龍對視。
碧綠色的眼眸，直直地看進那對金色的豎瞳。
「那您就當我剛才在說夢話吧。」
「您也沒聽到什麼寶藏之類的話。」
「有趣。」
諾希絲怒極反笑。
嘴角咧開，露出滿口利齒。
龍息的熱浪拂過梅莉的面頰。
「我有一萬種辦法可以逼你開口。」
「你的裝腔作勢，只會讓我使用最殘忍的那種手段。」
話音落下。
巨大的龍爪猛然拍落在半精靈少女身旁。
轟—
地面震顫，碎石飛濺。
草地上留下了一個深深的爪印溝壑，距離梅莉的身體只有不到一掌的距離。
泥土濺到了她的臉上。
梅莉渾身發抖。
她全身的每一個細胞都在尖叫著讓她逃跑，讓她屈服。
接著，她把心一橫。
手中箭矢猛然刺向胸膛。
「那你就試試吧。」
哧箭刺破皮膚，刺入肌肉。
艷紅的鮮血迸射而出，在空中綻放成一朵血花。
溫熱的液體濺到了她的手背上，也濺到了諾希絲的爪尖。
半精靈少女發出一聲短促的哀嚎。
而後。
她軟軟地倒在地上。
鮮血染紅了她的粗布衣服，在綠色的斗篷上洇開一片暗紅。
「啊？」
諾希絲傻眼了。
金色豎瞳驟然放大。
她試想過自己會遭到反抗一比如用箭矢射她，比如試圖逃跑。
少女黑龍甚至已經準備好了看這個小遊俠徒勞無功的掙扎，然後一把將她抓回來再好好教訓一頓。
卻沒意料到一竟然是這種反抗。
梅莉的寧死不屈，讓少女黑龍整個龍僵在原地。
愣了好一會兒，她才猛地回過神來。
「快快快！！！」
諾希絲的聲音里滿是慌張。
她手足無措地原地轉了一圈，仿佛這樣能幫上什麼忙。
「卡琳娜、拉婭、薇婭—快點給她療傷！！！」
三位女祭司立刻變回人形。
她們的動作極快，顯然也被這一幕驚到了。
拉婭上前一步，小心翼翼地拔出插在半精靈少女胸口的箭矢。
箭帶出一小串血珠，在月光下閃著暗紅的光。
所幸，刺得並不深。
箭頭只是刺入肌肉，沒有傷及內臟。
這個半精靈終究不是戰士，沒有那麼大的力氣對自己下死手。
三雙玉手同時貼上傷口。
溫熱的觸感覆蓋了冰涼的皮膚。微弱的心跳，透過胸膛傳到掌心。
還在跳。
雖然很微弱，但還在。
神聖的咒文從女祭司們口中念出。
那是古老的語言，低沉而綿長，每一個音節都帶著某種神秘的力量。
蛇人女祭司被鮮血染紅的手掌，綻放出黑色的光輝。
在那光輝的包裹下，半精靈少女湧出的鮮血迅速凝固。
傷口邊緣的肌肉開始緩慢地、卻肉眼可見地癒合。
「她會死嗎？」
諾希絲趕緊問道。
她的脖子伸得老長，巨大的龍首湊在三個女祭司身後。
金色豎瞳緊緊盯著地面上那個一動不動的小小身影。
「不會的，傷口不算深，治療得也很及時。」
卡琳娜一邊維持著治療，一邊回答。
「那就好！！」
少女黑龍頓時長長地鬆了一口氣。
「她要是死了，我到嘴邊的寶藏就要飛了————」
諾希絲嘟囔著，語氣里滿是慶幸。
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