第七章 何去何從
十一月二十四，太行山深處。
雪停了，風卻沒歇。
王朴伏在一塊巨石後，撥開面前的枯枝，朝山下望去。
官道上，一隊人馬正緩緩行過，約莫五十人，清一色的玄甲黑馬，旗號上繡著一個斗大的「趙」字。
幽州兵。
黑子趴在他身邊，壓低聲音：「山主，這已經是今天第三撥幽州兵了。趙德鈞這是把家底都掏出來了吧？」
王朴沒有說話，只是盯著那隊人馬消失在遠處的山坳，才緩緩退回林中。
身後，十一個人圍坐在背風處。
鐵頭的燒已經退了，但臉色仍蒼白，靠著樹幹啃乾糧。
石頭的腿裹著厚厚的布條，勉強能拄著樹枝站立。
剩下的八個，個個帶傷，眼神里都透著疲憊和迷茫。
黑子跟過來，一屁股坐在雪地上，悶聲道：「山主，南邊過不去了。東邊那條溝，也有搜山的，是天雄軍的人。西邊……西邊是太原的人，桑維翰那老小子也派人來了。」
栓柱罵道：「他娘的，契丹人懸賞，這幫人比狗還勤快。咱們往哪兒走？」
沒有人回答。
王朴靠著一棵樹，閉上眼，腦子裡飛快地過著這些天的見聞。
從那個天雄軍俘虜嘴裡，他知道契丹大軍後撤了，晉安寨的圍解了。
從這幾天的搜山隊伍來看，幽州兵很積極，看來趙德鈞對這個中原皇帝的懸賞上心得緊。
天雄軍也不甘落後，遇見過好幾撥隊伍，范延光也不是個安分的主。
太原的人似乎更著急——畢竟他王朴是跟著桑維翰去的契丹大營，抓不到刺客，石敬瑭跳進黃河也洗不清，契丹人絕對不會放過他，別說兒皇帝，就算當孫皇帝也不管用了。
但不管哪一路，遇上了就是死路一條。
他們只有十二個人，還有一半走不快。
黑子湊過來，低聲問：「山主，要不咱們再往深山裡走走？等風頭過了再……」
「不行。」王朴睜開眼，「咱們的乾糧雖然還能撐半個月。但是搜山的隊伍四面合圍，而且人越來越多，圈子越來越小，深山裡也藏不了多久了。」
眾人沉默了。
二狗忽然開口：「山主，要不……咱們往北走？」
所有人都看向他。
二狗縮了縮脖子，囁嚅道：「俺就是瞎說……北邊是契丹人，更去不得……」
王朴卻坐直了身子。
北邊。
契丹人。
不，北邊不只是契丹人。
還有晉安寨。
初九從契丹大營逃出來的時候，晉安寨還被圍困著，可如今契丹後撤了，晉安寨之圍已解。
那麼，那兩封給張敬達的信……
張敬達拿到信和證據，如果信他，那麼楊光遠……
「山主？」黑子見他發呆，伸手在他眼前晃了晃。
王朴回過神，看著眼前這十一個人，下了決心，緩緩開口：「咱們就往北走。」
眾人一愣。
鐵頭差點被乾糧噎著：「往北？山主，你瘋了？北邊是契丹人啊！」
「不是去契丹。」王朴站起身，拍了拍身上的雪，「去晉安寨。」
黑子瞪大眼睛：「晉安寨？那是張敬達的地方，可咱們……咱們是刺客，張敬達對懸賞……」
「張敬達或許不會抓咱們。」王朴的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定，「我之前給他送了兩封信。」
他把信的事簡略說了一遍——如何截獲楊光遠的通敵文書，如何讓獵戶守候，如何提前布下可能有用之局。
眾人聽完，面面相覷。
石頭結結巴巴道：「山主，您是說……您提前就給張敬達送了楊光遠通敵的證據？可是，那楊光遠是副帥，跟張帥十幾年交情，張帥能信您一個外人？」
王朴搖了搖頭：「我不確定他信不信。但我知道一件事——契丹大軍後撤，晉安寨之圍解了，那封信一定會送到張敬達手裡。如果張敬達夠果斷，楊光遠現在應該已經死了。就算他不信，至少也會派人去調查。而打探的結果，會讓他信。」
鐵頭撓了撓頭：「為啥？」
「楊光遠通敵，不是一天兩天。」王朴道，「他三次派人出寨，總會留下痕跡。張敬達只要去查，就一定能查到。到那時，他自然會信那封信是真的。」
黑子張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
王朴看著他們，放緩了語氣：「我知道這很冒險。但咱們現在還有別的路嗎？南邊過不去，東邊西邊都是搜山的，躲在上里，總有被發現的一天，往北走，至少還有一線生機。」
眾人沉默。
半晌，鐵頭狠狠吐了口唾沫：「他娘的，反正都是死，不如賭一把。山主，俺跟你走！」
黑子也點頭：「俺也跟山主走。」
剩下的人紛紛應和。
王朴看著他們，心裡湧起一股熱流。
但他沒有多說，只是點了點頭。
「走。」
---
十一月二十五，入夜。
十二個人在深山中艱難跋涉，一路向北。
雪又下起來了，比前幾天更大。
山路被積雪覆蓋，稍有不慎就會滑倒。
石頭的腿撐不住，只能趴在馬背上。
鐵頭走一陣歇一陣，喘氣像拉風箱。
王朴走在最前面，每一步都踩得穩如磐石。
他手裡攥著一根樹枝，邊走邊探路，生怕踩進被雪蓋住的溝壑。
黑子跟在他身後，忽然低聲問：「山主，您說……那個張敬達，他會派人來找咱們嗎？」
王朴沒有回頭，只是說：「不知道。」
「那咱們就這麼去，萬一他也是把咱們抓了送給契丹人……」
「那就抓了。」王朴的聲音很平靜，「至少死之前，能見一見這個『忠臣』長什麼樣。」
黑子愣了愣，忽然笑了：「山主，您這人真怪。明明是送死的事，被您一說，好像也沒什麼大不了。」
王朴沒有接話。
他望著前方黑沉沉的山林，心裡也在問自己：這河東紛亂勢力中，還有對洛陽朝堂忠誠的節帥嗎？
他不知道。
但他知道，這是唯一可能的活路。
---
十一月二十八，拂曉。
眾人在深山老林中往北折返已經三天，隊伍還剩十一人。
王朴忽然停下腳步，抬手示意眾人止步。
黑子湊上來：「山主，怎麼了？」
王朴沒有說話，只是側耳傾聽。
片刻後，風雪中隱隱傳來人聲，還有馬蹄踩在雪地上的咯吱聲。
有隊伍。
他伏低身子，撥開灌木，朝山下望去。
山腳下是一條狹長的山谷，谷中有一隊人馬正緩緩前行，約莫二十人，穿著後唐的軍服，旗號上是一個「張」字。
旗號像是晉安寨的人。
黑子眼睛一亮：「山主，會不會是張敬達的人？」
王朴沒有動。
他盯著那隊人馬，看著他們的行進路線——不是漫山遍野地搜索，而是沿著山谷一路向北，像是在尋找什麼。
尋找什麼？
他心中一動。
「你們在這兒等著。」他低聲道，「黑子和我下去看看。」
「山主！」鐵頭急了，「萬一……」
「萬一有事，你們就跑。」王朴打斷他，帶著黑子慢慢地朝山下摸去。
---
王朴和黑子藏身灌木叢中，一路遠遠地尾隨。
雪還在下，風裹著雪粒打在臉上生疼。
那隊人馬走得不快，沿著山谷一路向北，走走停停。
王朴始終保持百步左右的距離，利用地形和樹林掩護，不讓自己暴露在他們的視野里。
跟了小半個時辰，那隊人馬終於停了下來。
山谷中有一片背風的凹地，幾棵老松樹勉強遮住風雪。
領頭的校尉揮了揮手，士兵們紛紛下馬，有的靠樹坐下，有的撿枯枝生火。
王朴和黑子摸到距離他們三十步外的灌木叢後，伏在雪地中，一動不動。
校尉是個三十來歲的漢子，滿臉風霜，站在路邊朝四周張望，目光不時掃過兩側的山坡。
幾個士兵圍坐一起，一邊啃乾糧，一邊低聲抱怨。
「劉頭兒，咱們都找了三天了，一個人影都沒見著，還差點跟天雄軍幹起來了。」
那個被稱作劉頭兒的校尉沒有回頭，只是「嗯」了一聲。
另一個士兵罵罵咧咧地接話：「他娘的，我看天雄軍那些狗崽子就是衝著懸賞來的。打契丹人的時候可沒見他們這麼積極，一聽說契丹人懸賞抓刺客，跑得比狗還快。」
「可不是嘛。」第三個士兵往火堆里添了根枯枝，「昨兒個在那道山樑上，要不是劉頭兒攔著，我真想一刀劈了那幫孫子。明明是我們先到的地方，非說他們要先搜。」
「行了。」劉頭兒終於回過頭，瞪了他們一眼，「少說幾句。咱們是來找人的，不是來打架的。」
幾個士兵縮了縮脖子，安靜了片刻。
但沒過多久，又有人憋不住了。
「劉頭兒，你說……咱大帥真的不心動嗎？」
劉頭兒的目光掃過來：「什麼意思？」
那士兵壓低聲音，湊近了些：「那可是能換一個皇位啊！契丹人說了，誰拿到那個刺客的人頭，就助他做中原皇帝。咱大帥手裡五萬人，要是……」
「閉嘴。」劉頭兒的聲音驟然變冷，「別胡說。」
那士兵訕訕地閉上嘴，但眼神里分明有些不以為然。
另一個年紀稍長的士兵嘆了口氣，低聲道：「你們懂個屁。大帥要是想要那懸賞，還用得著派咱們來找人？早就跟天雄軍那幫孫子一樣滿山搜捕了。可大帥說的是什麼？是『找到人，護回來』。護回來，懂嗎？不是抓，是護。」
幾個士兵面面相覷。
「那刺客……跟咱大帥什麼關係？」
「沒關係。」老士兵搖了搖頭，「但聽說那刺客送了一封信給大帥，救了咱們一命。你們想想，要是沒有那封信，楊光遠那個反賊……」
「咳咳。」劉頭兒忽然咳嗽了一聲，目光有意無意地掃過四周。
老士兵立刻閉嘴，不再說話。
王朴趴在雪地中，一動不動。
黑子湊到他耳邊，用幾乎聽不見的聲音問：「山主，他們說的……是您嗎？」
王朴沒有回答。
他只是盯著那個劉頭兒，盯著那些士兵的舉動，盯著他們的旗號和裝束。
晉安寨的人。
張敬達的人。
那個劉頭兒說的「護回來」，老士兵說的「救了咱們一命」——都對上了。
他慢慢抬起手，輕輕撥開面前的枯枝。
三十步外，劉頭兒正朝這邊看來。
那目光不是警惕，也不是敵意，而是一種奇怪的……期待？
王朴心中一凜。
他忽然意識到，自己可能被發現了。
不，不是被發現。
是那個劉頭兒，一直在等。
等什麼？等人出現。
等那個「刺客」主動現身。
他賭得起嗎？
身後，黑子的呼吸都停了。
王朴沉默了幾息，緩緩站起身，從灌木叢後走了出來。
三十步。
二十步。
十步。
劉頭兒的手按在刀柄上，但沒有拔刀。
他只是看著王朴，看著這個從雪地里冒出來的人，一字一頓地問：
「你叫什麼？」
王朴站在他面前，迎著他的目光，平靜地開口：
「東平王朴。」
劉頭兒盯著他看了幾息，忽然單膝跪地，抱拳行禮：
「晉安寨斥候營校尉劉大虎，奉張大帥之命，搜尋先生多日。先生，可算找到您了！」
身後那二十個士兵愣了一愣，隨即齊刷刷跪了一地。
王朴站在原地，一時竟不知該說什麼。
劉大虎抬起頭，臉上帶著壓抑不住的興奮：「先生，張大帥收到您的信後，當場誅殺了楊光遠那個反賊！大帥說了，您是他救命恩人，也是晉安寨五萬弟兄的救命恩人！大帥派了五十隊斥候進山找您，一定要把您活著帶回去！」
王朴沉默良久，忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分苦澀，幾分釋然，還有幾分說不清的東西。
他回頭，朝山上喊了一聲：
「黑子，下來吧。自己人。」
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二狗忽然開口：「山主，要不……咱們往北走？」
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北邊。
契丹人。
不，北邊不只是契丹人。
還有晉安寨。
初九從契丹大營逃出來的時候，晉安寨還被圍困著，可如今契丹後撤了，晉安寨之圍已解。
那麼，那兩封給張敬達的信……
張敬達拿到信和證據，如果信他，那麼楊光遠……
「山主？」黑子見他發呆，伸手在他眼前晃了晃。
王朴回過神，看著眼前這十一個人，下了決心，緩緩開口：「咱們就往北走。」
眾人一愣。
鐵頭差點被乾糧噎著：「往北？山主，你瘋了？北邊是契丹人啊！」
「不是去契丹。」王朴站起身，拍了拍身上的雪，「去晉安寨。」
黑子瞪大眼睛：「晉安寨？那是張敬達的地方，可咱們……咱們是刺客，張敬達對懸賞……」
「張敬達或許不會抓咱們。」王朴的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定，「我之前給他送了兩封信。」
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石頭結結巴巴道：「山主，您是說……您提前就給張敬達送了楊光遠通敵的證據？可是，那楊光遠是副帥，跟張帥十幾年交情，張帥能信您一個外人？」
王朴搖了搖頭：「我不確定他信不信。但我知道一件事——契丹大軍後撤，晉安寨之圍解了，那封信一定會送到張敬達手裡。如果張敬達夠果斷，楊光遠現在應該已經死了。就算他不信，至少也會派人去調查。而打探的結果，會讓他信。」
鐵頭撓了撓頭：「為啥？」
「楊光遠通敵，不是一天兩天。」王朴道，「他三次派人出寨，總會留下痕跡。張敬達只要去查，就一定能查到。到那時，他自然會信那封信是真的。」
黑子張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
王朴看著他們，放緩了語氣：「我知道這很冒險。但咱們現在還有別的路嗎？南邊過不去，東邊西邊都是搜山的，躲在上里，總有被發現的一天，往北走，至少還有一線生機。」
眾人沉默。
半晌，鐵頭狠狠吐了口唾沫：「他娘的，反正都是死，不如賭一把。山主，俺跟你走！」
黑子也點頭：「俺也跟山主走。」
剩下的人紛紛應和。
王朴看著他們，心裡湧起一股熱流。
但他沒有多說，只是點了點頭。
「走。」
---
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十二個人在深山中艱難跋涉，一路向北。
雪又下起來了，比前幾天更大。
山路被積雪覆蓋，稍有不慎就會滑倒。
石頭的腿撐不住，只能趴在馬背上。
鐵頭走一陣歇一陣，喘氣像拉風箱。
王朴走在最前面，每一步都踩得穩如磐石。
他手裡攥著一根樹枝，邊走邊探路，生怕踩進被雪蓋住的溝壑。
黑子跟在他身後，忽然低聲問：「山主，您說……那個張敬達，他會派人來找咱們嗎？」
王朴沒有回頭，只是說：「不知道。」
「那咱們就這麼去，萬一他也是把咱們抓了送給契丹人……」
「那就抓了。」王朴的聲音很平靜，「至少死之前，能見一見這個『忠臣』長什麼樣。」
黑子愣了愣，忽然笑了：「山主，您這人真怪。明明是送死的事，被您一說，好像也沒什麼大不了。」
王朴沒有接話。
他望著前方黑沉沉的山林，心裡也在問自己：這河東紛亂勢力中，還有對洛陽朝堂忠誠的節帥嗎？
他不知道。
但他知道，這是唯一可能的活路。
---
十一月二十八，拂曉。
眾人在深山老林中往北折返已經三天，隊伍還剩十一人。
王朴忽然停下腳步，抬手示意眾人止步。
黑子湊上來：「山主，怎麼了？」
王朴沒有說話，只是側耳傾聽。
片刻後，風雪中隱隱傳來人聲，還有馬蹄踩在雪地上的咯吱聲。
有隊伍。
他伏低身子，撥開灌木，朝山下望去。
山腳下是一條狹長的山谷，谷中有一隊人馬正緩緩前行，約莫二十人，穿著後唐的軍服，旗號上是一個「張」字。
旗號像是晉安寨的人。
黑子眼睛一亮：「山主，會不會是張敬達的人？」
王朴沒有動。
他盯著那隊人馬，看著他們的行進路線——不是漫山遍野地搜索，而是沿著山谷一路向北，像是在尋找什麼。
尋找什麼？
他心中一動。
「你們在這兒等著。」他低聲道，「黑子和我下去看看。」
「山主！」鐵頭急了，「萬一……」
「萬一有事，你們就跑。」王朴打斷他，帶著黑子慢慢地朝山下摸去。
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王朴和黑子藏身灌木叢中，一路遠遠地尾隨。
雪還在下，風裹著雪粒打在臉上生疼。
那隊人馬走得不快，沿著山谷一路向北，走走停停。
王朴始終保持百步左右的距離，利用地形和樹林掩護，不讓自己暴露在他們的視野里。
跟了小半個時辰，那隊人馬終於停了下來。
山谷中有一片背風的凹地，幾棵老松樹勉強遮住風雪。
領頭的校尉揮了揮手，士兵們紛紛下馬，有的靠樹坐下，有的撿枯枝生火。
王朴和黑子摸到距離他們三十步外的灌木叢後，伏在雪地中，一動不動。
校尉是個三十來歲的漢子，滿臉風霜，站在路邊朝四周張望，目光不時掃過兩側的山坡。
幾個士兵圍坐一起，一邊啃乾糧，一邊低聲抱怨。
「劉頭兒，咱們都找了三天了，一個人影都沒見著，還差點跟天雄軍幹起來了。」
那個被稱作劉頭兒的校尉沒有回頭，只是「嗯」了一聲。
另一個士兵罵罵咧咧地接話：「他娘的，我看天雄軍那些狗崽子就是衝著懸賞來的。打契丹人的時候可沒見他們這麼積極，一聽說契丹人懸賞抓刺客，跑得比狗還快。」
「可不是嘛。」第三個士兵往火堆里添了根枯枝，「昨兒個在那道山樑上，要不是劉頭兒攔著，我真想一刀劈了那幫孫子。明明是我們先到的地方，非說他們要先搜。」
「行了。」劉頭兒終於回過頭，瞪了他們一眼，「少說幾句。咱們是來找人的，不是來打架的。」
幾個士兵縮了縮脖子，安靜了片刻。
但沒過多久，又有人憋不住了。
「劉頭兒，你說……咱大帥真的不心動嗎？」
劉頭兒的目光掃過來：「什麼意思？」
那士兵壓低聲音，湊近了些：「那可是能換一個皇位啊！契丹人說了，誰拿到那個刺客的人頭，就助他做中原皇帝。咱大帥手裡五萬人，要是……」
「閉嘴。」劉頭兒的聲音驟然變冷，「別胡說。」
那士兵訕訕地閉上嘴，但眼神里分明有些不以為然。
另一個年紀稍長的士兵嘆了口氣，低聲道：「你們懂個屁。大帥要是想要那懸賞，還用得著派咱們來找人？早就跟天雄軍那幫孫子一樣滿山搜捕了。可大帥說的是什麼？是『找到人，護回來』。護回來，懂嗎？不是抓，是護。」
幾個士兵面面相覷。
「那刺客……跟咱大帥什麼關係？」
「沒關係。」老士兵搖了搖頭，「但聽說那刺客送了一封信給大帥，救了咱們一命。你們想想，要是沒有那封信，楊光遠那個反賊……」
「咳咳。」劉頭兒忽然咳嗽了一聲，目光有意無意地掃過四周。
老士兵立刻閉嘴，不再說話。
王朴趴在雪地中，一動不動。
黑子湊到他耳邊，用幾乎聽不見的聲音問：「山主，他們說的……是您嗎？」
王朴沒有回答。
他只是盯著那個劉頭兒，盯著那些士兵的舉動，盯著他們的旗號和裝束。
晉安寨的人。
張敬達的人。
那個劉頭兒說的「護回來」，老士兵說的「救了咱們一命」——都對上了。
他慢慢抬起手，輕輕撥開面前的枯枝。
三十步外，劉頭兒正朝這邊看來。
那目光不是警惕，也不是敵意，而是一種奇怪的……期待？
王朴心中一凜。
他忽然意識到，自己可能被發現了。
不，不是被發現。
是那個劉頭兒，一直在等。
等什麼？等人出現。
等那個「刺客」主動現身。
他賭得起嗎？
身後，黑子的呼吸都停了。
王朴沉默了幾息，緩緩站起身，從灌木叢後走了出來。
三十步。
二十步。
十步。
劉頭兒的手按在刀柄上，但沒有拔刀。
他只是看著王朴，看著這個從雪地里冒出來的人，一字一頓地問：
「你叫什麼？」
王朴站在他面前，迎著他的目光，平靜地開口：
「東平王朴。」
劉頭兒盯著他看了幾息，忽然單膝跪地，抱拳行禮：
「晉安寨斥候營校尉劉大虎，奉張大帥之命，搜尋先生多日。先生，可算找到您了！」
身後那二十個士兵愣了一愣，隨即齊刷刷跪了一地。
王朴站在原地，一時竟不知該說什麼。
劉大虎抬起頭，臉上帶著壓抑不住的興奮：「先生，張大帥收到您的信後，當場誅殺了楊光遠那個反賊！大帥說了，您是他救命恩人，也是晉安寨五萬弟兄的救命恩人！大帥派了五十隊斥候進山找您，一定要把您活著帶回去！」
王朴沉默良久，忽然笑了。
那笑容裡帶著幾分苦澀，幾分釋然，還有幾分說不清的東西。
他回頭，朝山上喊了一聲：
「黑子，下來吧。自己人。」
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