第74章 狩獵目標
經過特斯拉一番解釋，姜邦德才知道，附近有黑暗生物，還真不怪平克頓們『養寇自重』。
黑水鎮平克頓事務所，其管轄範圍當然不止一個西部城鎮。
向西的比徹平原，以及高樹嶺、熊爪嶺等，一直到犰狳鎮外的麥克法蘭農場附近。
從茂密的河谷樹林，到荒涼的紅岩峭壁，甚至還有死寂的乾涸沙漠。
大片貧瘠荒蕪的西部土地都由黑水鎮平克頓事務所保護。
如此一來，就出現了一個尖銳的矛盾。
人手不夠。
黑水鎮真正的平克頓偵探，算上姜邦德也不過才六個。
更別說因為那項姜邦德至今都不知道具體情況的任務，有三位驅魔人都被抽調走了。
那麼，在這種情況下，平克頓事務所如何履行職責，儘可能地保護無辜者不受黑暗力量的傷害呢？
答案就是幹員制度。
所謂幹員，是平克頓事務所招募的，對超凡事物天生更加敏感的普通人。
擁有『靈性過敏』體質，能成為驅魔人的畢竟是少數。
這些少數人中，達到平克頓標準的就更少了。
為了維持秩序，平克頓只能在範圍更大的普通人中挑選『好苗子』。
經過嚴格訓練之後，再給他們配發勉強能使用的超凡裝備，這樣，一個專業的平克頓幹員就誕生了。
這些幹員們以小組為單位，或是駐紮在村落、小鎮等小型聚居點。
或是沿著固定路線，每日在西部荒原上巡邏。
他們的實力當然不能與真正的驅魔人相提並論。
但至少這些人在面對黑暗生物的時候，不會像普通人一樣只能絕望地等待死亡。
這些幹員的任務就是解決一些簡單的超自然案件，例如枉死的普通鬼魂、鄉村巫醫無意間引發的詛咒或者誤食超凡草藥導致的不良反應等等。
如果遇到超出他們處理範圍的事件，幹員就會第一時間上報事務所，由本地事務所派遣正式的平克頓偵探來解決。
這就是美利堅的官方神秘學機構，平克頓偵探事務所大致的運行架構。
「正如我所說的，平克頓的力量其實是有限的。能確保城鎮不受侵害、主幹道路暢通，就已經是用無數身為普通人，卻奮戰在這場神秘學戰爭前線的幹員們的犧牲換取的了。」
特斯拉有些欽佩地說道。
「如果沒有超凡力量的話，我遠不如這些勇敢的先生、女士們。」
「we never sleep（永遠保持清醒），這是平克頓事務所的格言，而這些勇敢的人，正用生命在踐行這句話。」
姜邦德對此也非常同意。
的確，身為普通人，哪怕受過訓練，哪怕裝備了超凡物品，在形形色色的黑暗生物前，也是非常脆弱的。
但是這些幹員們並沒有縮在溫暖舒適的床上，指望擁有『偉力』的驅魔人保護他們。
他們選擇拿出勇氣——相比起『神秘學訓練』和那些儘可能弱化到讓他們也能用的『超凡裝備』，勇氣或許是他們唯一真有用的東西了——挺身而出，保護更多的人。
「說回剛才的話題。」特斯拉起身，在櫃檯後一頓翻找。
「我記得……是在這啊……愛麗絲助理探長不在，這些文件都亂七八糟的……」
終於，忙活半天后，他翻出厚厚一沓泛黃地圖。
「最新的……最新的……有了，在這！」
他從中抽出了一張積灰比較少的，幾步走過來，攤在桌上。
這是一張新奧斯汀州的地圖，內容非常詳細。
上邊不僅有黑水鎮這樣大型聚居點的位置，甚至附近的小村落、主幹路上的貿易站點等都明確標註了出來。
至於山丘、河流等地形，也繪製得相當精細。
而最特殊的是，這張地圖上有不少地方被紅筆圈出。
每個紅圈旁邊都繪著簡單的素描和被反覆訂正的說明。
離城鎮等聚居點越近，紅圈越少。
而越深入西部腹地，紅圈越密集，素描中的形象越猙獰、模糊。
離黑水鎮最近的一個紅圈是在鎮北遠郊的蒙大拿河上游。
被圈出的河水支流旁，繪著類似猴子的古怪形象，光禿禿沒有毛髮，滿嘴獠牙。
【Drowners（水鬼），零星目擊，未形成規模，保守觀望即可——黛博拉】
【這些玩意幾乎和鞋子一樣蠢，下個巡邏周期，我要去看看能不能弄兩隻送到馬戲團——羅伯特】
【羅伯特幹員因水鬼咬傷，需臥床休息，由我進行這周期巡邏記錄。水鬼似乎被驚擾，已遷徙至上游，將持續觀察——傑西】
「對於黑暗生物，其實平克頓的態度是比較曖昧的……畢竟，想要將這東西徹底根除，不亞於又發動了一場世界大戰。」
特斯拉用酒杯壓住地圖的邊緣，明亮的燈光下，地圖細節一覽無餘。
「除非是太接近主幹道或者城鎮，或者數量異常增多之類的威脅，否則平克頓的處理原則就是標記、示警以及持續觀察。」
姜邦德理解地點點頭。
在美利堅更東部一點的地區，如紐約州、賓夕法尼亞州發達地區。
平克頓的政策無疑會更加激進，以保護他們的『文明世界』。
但是在荒涼的西部，目前也只能做到這一步了。
雖說人生而平等。
但畢竟這是在美利堅，有些地方、有些人生命的價值就是更高，需要傾斜更多資源。
「這張就是最近一次巡邏周期後，幹員小組重新繪製的地圖，上邊標註了所有值得關注的黑暗生物。」
特斯拉的手指在地圖上來回滑動，尋找著適合的目標。
「只是想練手的話，那就不要走太遠……你對新能力不太熟悉，最好也不要選擇太過危險的目標……」
他將尋找方向鎖定在黑水鎮城郊附近，又排除了幾個文字記錄明顯較多的紅圈。
「有了！這個怎麼樣！」
姜邦德看向地圖上處於黑水鎮上方，接近蒙大拿河畔的一處被紅筆圈出的丘陵。
【Scurver（尖刺魔），接近澤塔級（存疑），一位幹員因觀察過程中過於接近犧牲，將持續關注——伊萊】
【伊萊幹員已犧牲，將持續關注——保羅】
「尖刺魔，通常擁有接近澤塔評級的實力，偶爾也會有強大個體達到澤塔級。」
特斯拉思索著說道。
「這東西的攻擊能力一般，但是皮很厚，皮下全是堅韌的腐肉和鈣化骨骼，很適合你練手。」
紅圈旁的素描插畫，繪著一隻活屍般的人形怪物，其腐爛的肌膚上，是密密麻麻的猙獰粗刺。
姜邦德點點頭：「這東西殺死了兩位幹員，它已經變成需要處理的問題了。」
「而解決問題最好的方式，就是殺死敵人。」
黑水鎮平克頓事務所，其管轄範圍當然不止一個西部城鎮。
向西的比徹平原，以及高樹嶺、熊爪嶺等，一直到犰狳鎮外的麥克法蘭農場附近。
從茂密的河谷樹林，到荒涼的紅岩峭壁，甚至還有死寂的乾涸沙漠。
大片貧瘠荒蕪的西部土地都由黑水鎮平克頓事務所保護。
如此一來，就出現了一個尖銳的矛盾。
人手不夠。
黑水鎮真正的平克頓偵探，算上姜邦德也不過才六個。
更別說因為那項姜邦德至今都不知道具體情況的任務，有三位驅魔人都被抽調走了。
那麼，在這種情況下，平克頓事務所如何履行職責，儘可能地保護無辜者不受黑暗力量的傷害呢？
答案就是幹員制度。
所謂幹員，是平克頓事務所招募的，對超凡事物天生更加敏感的普通人。
擁有『靈性過敏』體質，能成為驅魔人的畢竟是少數。
這些少數人中，達到平克頓標準的就更少了。
為了維持秩序，平克頓只能在範圍更大的普通人中挑選『好苗子』。
經過嚴格訓練之後，再給他們配發勉強能使用的超凡裝備，這樣，一個專業的平克頓幹員就誕生了。
這些幹員們以小組為單位，或是駐紮在村落、小鎮等小型聚居點。
或是沿著固定路線，每日在西部荒原上巡邏。
他們的實力當然不能與真正的驅魔人相提並論。
但至少這些人在面對黑暗生物的時候，不會像普通人一樣只能絕望地等待死亡。
這些幹員的任務就是解決一些簡單的超自然案件，例如枉死的普通鬼魂、鄉村巫醫無意間引發的詛咒或者誤食超凡草藥導致的不良反應等等。
如果遇到超出他們處理範圍的事件，幹員就會第一時間上報事務所，由本地事務所派遣正式的平克頓偵探來解決。
這就是美利堅的官方神秘學機構，平克頓偵探事務所大致的運行架構。
「正如我所說的，平克頓的力量其實是有限的。能確保城鎮不受侵害、主幹道路暢通，就已經是用無數身為普通人，卻奮戰在這場神秘學戰爭前線的幹員們的犧牲換取的了。」
特斯拉有些欽佩地說道。
「如果沒有超凡力量的話，我遠不如這些勇敢的先生、女士們。」
「we never sleep（永遠保持清醒），這是平克頓事務所的格言，而這些勇敢的人，正用生命在踐行這句話。」
姜邦德對此也非常同意。
的確，身為普通人，哪怕受過訓練，哪怕裝備了超凡物品，在形形色色的黑暗生物前，也是非常脆弱的。
但是這些幹員們並沒有縮在溫暖舒適的床上，指望擁有『偉力』的驅魔人保護他們。
他們選擇拿出勇氣——相比起『神秘學訓練』和那些儘可能弱化到讓他們也能用的『超凡裝備』，勇氣或許是他們唯一真有用的東西了——挺身而出，保護更多的人。
「說回剛才的話題。」特斯拉起身，在櫃檯後一頓翻找。
「我記得……是在這啊……愛麗絲助理探長不在，這些文件都亂七八糟的……」
終於，忙活半天后，他翻出厚厚一沓泛黃地圖。
「最新的……最新的……有了，在這！」
他從中抽出了一張積灰比較少的，幾步走過來，攤在桌上。
這是一張新奧斯汀州的地圖，內容非常詳細。
上邊不僅有黑水鎮這樣大型聚居點的位置，甚至附近的小村落、主幹路上的貿易站點等都明確標註了出來。
至於山丘、河流等地形，也繪製得相當精細。
而最特殊的是，這張地圖上有不少地方被紅筆圈出。
每個紅圈旁邊都繪著簡單的素描和被反覆訂正的說明。
離城鎮等聚居點越近，紅圈越少。
而越深入西部腹地，紅圈越密集，素描中的形象越猙獰、模糊。
離黑水鎮最近的一個紅圈是在鎮北遠郊的蒙大拿河上游。
被圈出的河水支流旁，繪著類似猴子的古怪形象，光禿禿沒有毛髮，滿嘴獠牙。
【Drowners（水鬼），零星目擊，未形成規模，保守觀望即可——黛博拉】
【這些玩意幾乎和鞋子一樣蠢，下個巡邏周期，我要去看看能不能弄兩隻送到馬戲團——羅伯特】
【羅伯特幹員因水鬼咬傷，需臥床休息，由我進行這周期巡邏記錄。水鬼似乎被驚擾，已遷徙至上游，將持續觀察——傑西】
「對於黑暗生物，其實平克頓的態度是比較曖昧的……畢竟，想要將這東西徹底根除，不亞於又發動了一場世界大戰。」
特斯拉用酒杯壓住地圖的邊緣，明亮的燈光下，地圖細節一覽無餘。
「除非是太接近主幹道或者城鎮，或者數量異常增多之類的威脅，否則平克頓的處理原則就是標記、示警以及持續觀察。」
姜邦德理解地點點頭。
在美利堅更東部一點的地區，如紐約州、賓夕法尼亞州發達地區。
平克頓的政策無疑會更加激進，以保護他們的『文明世界』。
但是在荒涼的西部，目前也只能做到這一步了。
雖說人生而平等。
但畢竟這是在美利堅，有些地方、有些人生命的價值就是更高，需要傾斜更多資源。
「這張就是最近一次巡邏周期後，幹員小組重新繪製的地圖，上邊標註了所有值得關注的黑暗生物。」
特斯拉的手指在地圖上來回滑動，尋找著適合的目標。
「只是想練手的話，那就不要走太遠……你對新能力不太熟悉，最好也不要選擇太過危險的目標……」
他將尋找方向鎖定在黑水鎮城郊附近，又排除了幾個文字記錄明顯較多的紅圈。
「有了！這個怎麼樣！」
姜邦德看向地圖上處於黑水鎮上方，接近蒙大拿河畔的一處被紅筆圈出的丘陵。
【Scurver（尖刺魔），接近澤塔級（存疑），一位幹員因觀察過程中過於接近犧牲，將持續關注——伊萊】
【伊萊幹員已犧牲，將持續關注——保羅】
「尖刺魔，通常擁有接近澤塔評級的實力，偶爾也會有強大個體達到澤塔級。」
特斯拉思索著說道。
「這東西的攻擊能力一般，但是皮很厚，皮下全是堅韌的腐肉和鈣化骨骼，很適合你練手。」
紅圈旁的素描插畫，繪著一隻活屍般的人形怪物，其腐爛的肌膚上，是密密麻麻的猙獰粗刺。
姜邦德點點頭：「這東西殺死了兩位幹員，它已經變成需要處理的問題了。」
「而解決問題最好的方式，就是殺死敵人。」