第24章 直面混沌
姜邦德長出一口氣，先讓自己冷靜下來。
他走到舷窗邊，看向外面。
漆黑一片的河面，偶爾折射出頂層船艙客房的明亮燈光。
遙遠的河岸邊，稀疏坐落幾間獨棟房屋。
聖路易斯河，沒錯。
在獵殺竊皮怪前，為了熟悉環境，姜邦德坐著這艘船走了三遍這條航線。
該死的，那個『海蓮娜』究竟幹了什麼。
時空回溯？他穿越回獵殺竊皮怪那個時間點了？
『海蓮娜』究竟為什麼把他送到這裡？
咚！咚！咚！
破舊的木門傳來沉重敲擊聲。
姜邦德心中一凜，那隻竊皮怪！
他下意識從腰間槍套拔出左輪，對準緊鎖的房門。
砰！
木屑四散，房門被直接撞碎，一團血肉模糊的蠕動怪物從門框中擠進房間。
「吼！」怪物嘶吼著，流膿的血肉在半空揮舞。
只有從它身上破碎的衣物碎片，姜邦德才勉強辨認出，這就是被偷竊身體的海蓮娜。
來不及多想，姜邦德向左前方撲出，勉強躲過了竊皮怪的揮擊。
咔嚓一聲巨響，竊皮怪的觸手直接將木地板砸出一個空洞。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
姜邦德背靠牆壁，把手槍抵在腰間，左手撥動保險，右手扣動扳機。
即使來不及使用特殊能力，他依舊是優秀的快槍手！
驅魔子彈轟擊著怪物的肉體，每一發子彈都在其身上炸出血肉模糊的大洞。
「嗷！吼！」竊皮怪痛苦嘶鳴，向後倒退數米，身上又伸出幾根黏膩的血肉觸手，攀住牆壁，這才穩定了身形。
大團黏稠膿液從它身上猙獰的傷口滴落。
姜邦德見狀心中一喜。
趁它病要它命！
他熟練地按住左輪左側閂鎖，啪一聲折開轉輪，六枚銘刻著十字的空彈殼自動彈出。
這玩意換彈的確是要更快一點。
等等！
姜邦德腦中突然閃過一絲靈光。
他不顧身前的竊皮怪再次搖搖晃晃沖了過來，站起身死死盯著手中的武器。
該死的！他手裡的槍不是那柄下船後過熱損壞的柯爾特左輪。
而是在爛牙旅館才剛剛換上的普通左輪手槍。
是那柄折開式的史密斯-韋森3號轉輪手槍！
姜邦德低下頭，看向身體。
果然，他穿著的也是在旅館才換上的新襯衫。
他並沒有回到過去！
姜邦德身前傳來破風聲音，冷冷起抬頭。
竊皮怪正揮舞著血肉觸手，砸向他的腦袋。
正要閃躲時，他一眼看到竊皮怪後那張破舊書桌上正燃燒的蠟燭。
姜邦德腦海中閃過那位『海蓮娜』十指燃起的火苗。
燭火教派，活躍在美利堅西部的民間教派。
最擅長運用各種幻境與心理暗示。
一線靈光從他的腦中閃過。
會是這樣嗎？
面對攻擊，姜邦德沒有閃躲。
他咬咬牙，反而將自身的靈性降低到臨界，讓靈魂瞬間暴露在真實的混沌中。
同時，將一顆子彈塞進彈巢，啪一聲合上手槍。
眼前的一切變得虛幻縹緲。
船艙在扭曲，天花板在旋轉，竊皮怪像是融化的蠟燭一般不斷變形。
那條砸向他腦袋的觸手，如同殘影一樣，徑直穿過了他的身體。
姜邦德沒有感受到一點被觸碰的感覺。
果然如此。
他冷笑一聲，再次降低已經稀薄到十分危險的靈性濃度。
用最真實的混沌，來抵消幻覺！
隨著靈性進一步降低，大量無意義的囈語充斥他的腦海。
「活物聲音……雷鳴……白色高馬……」
「……至高權力……紅馬……刀劍……」
姜邦德儘量維持清醒，在他的眼中，整艘船此刻都在扭曲變形。
在漆黑的河水上，在漆黑的夜空下。
成千上萬的星星瘋狂閃爍，血肉、木頭、鋼鐵融化為無法描述的狀態，在混沌中和星空歪曲成可憎的漩渦。
譫妄、尖叫、哀嚎。
比山脈還要高大的身影騎著奇異的馬匹，閃爍著不詳的光輝，在他身側徘徊。
「來！你來！」
身影呼喝著，似乎在邀請姜邦德。
姜邦德半跪在柔軟的地面，粗大的血管在廣袤荒原下跳動。
該死的……他意識漸漸模糊……
連續使用特質卡牌和儀式魔法，讓他的靈性本來就太過稀薄……
他有些冒險了……
恍惚中，一個身形消瘦的黑色皮膚高個男人來到他身邊。
奇異馬匹上的龐大身影動作停頓了，它龐大的頭顱底下，如兩輪太陽般的眼睛露出厭惡的情緒。
男人伏在姜邦德耳邊：
「hat is not dead which can eternal lie.and with strange aeons even death may die.」
（永恆長眠者並未消逝，在奇異的萬古中死亡本身也會死去。）
低沉的聲音像是一劑強心針，姜邦德昏沉的意識清醒了片刻。
他抓住機會，抬起頭，環視四周。
混亂、無序。
混沌的底色中只有永恆不停息的亂流，將所有能理解的事物扭曲變形。
一定在附近。
一定還在附近！
姜邦德勉強支撐著站起，瘋狂的掃視著四周。
終於，在他的右前方閃過了一絲細不可查的詭綠色。
像是風中殘燭被吹滅的剎那。
又像是瘋狂之下的絕望幻想。
姜邦德沒有絲毫猶豫，他的嘴角露出冰冷的微笑。
抓住你了！
左輪手槍舉起，對準那道詭綠消失的方向，姜邦德扣動扳機。
嘭！
白銀彈頭越過混沌亂流，在擊中目標的前一刻，一抹跳動的火苗突然出現，將其包裹。
子彈在火焰中停滯、融化。
隨著這抹詭綠色火苗的出現，周圍的一切都不再扭曲，姜邦德感受到腳下土地變得凝實。
他閉上眼片刻，再次睜眼。
無論是扭曲的混沌還是鳶尾花號都消失不見。
眼前的景象變回了雜貨店的後院。
紅髮女郎『海蓮娜』就在他面前不遠。
而在她身前，一顆被火苗包裹的子彈正迅速融化成銀汁，滴落在泥土中。
「你超乎了我的預料，偵探。」
啪啪啪啪啪。
紅髮女郎面帶微笑輕輕拍手，縴手上有三根手指的火苗已經熄滅。
「能告訴我，你為什麼這麼有把握，甚至不惜把靈魂暴露在混沌中嗎？要知道，剛才你差一點就直接死去了。」
姜邦德晃晃腦袋，剛剛的經歷還讓他有些眩暈。
「燭火教派，用真實的光影構築虛假的幻夢。」他冷靜地折開左輪，從口袋中掏出一把子彈，一枚一枚塞進彈巢。
『海蓮娜』並沒有阻止，只是饒有興致地看著他。
「當發覺我其實並不在那艘船上時，你手指上的火苗給了我靈感，我見過一個燭火信徒，他的聖燭給我的印象，和你的火焰很相似。」
六顆子彈填滿，姜邦德啪一聲合上左輪。
「我聽說過你們，和教會的聖言相似，你們的燭火魔法同一時間也只能生效一種。」
「剩下的就很簡單了，想辦法找到你，逼你防禦。」
「至於直面混沌，其實無所謂，找不到你和被混沌污染的結局都是死。」
他舉起略微還有些顫抖的手臂，槍口對準『海蓮娜』，眼神冰冷。
「來，再試試看，是燭火快，還是我快。」
他走到舷窗邊，看向外面。
漆黑一片的河面，偶爾折射出頂層船艙客房的明亮燈光。
遙遠的河岸邊，稀疏坐落幾間獨棟房屋。
聖路易斯河，沒錯。
在獵殺竊皮怪前，為了熟悉環境，姜邦德坐著這艘船走了三遍這條航線。
該死的，那個『海蓮娜』究竟幹了什麼。
時空回溯？他穿越回獵殺竊皮怪那個時間點了？
『海蓮娜』究竟為什麼把他送到這裡？
咚！咚！咚！
破舊的木門傳來沉重敲擊聲。
姜邦德心中一凜，那隻竊皮怪！
他下意識從腰間槍套拔出左輪，對準緊鎖的房門。
砰！
木屑四散，房門被直接撞碎，一團血肉模糊的蠕動怪物從門框中擠進房間。
「吼！」怪物嘶吼著，流膿的血肉在半空揮舞。
只有從它身上破碎的衣物碎片，姜邦德才勉強辨認出，這就是被偷竊身體的海蓮娜。
來不及多想，姜邦德向左前方撲出，勉強躲過了竊皮怪的揮擊。
咔嚓一聲巨響，竊皮怪的觸手直接將木地板砸出一個空洞。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
姜邦德背靠牆壁，把手槍抵在腰間，左手撥動保險，右手扣動扳機。
即使來不及使用特殊能力，他依舊是優秀的快槍手！
驅魔子彈轟擊著怪物的肉體，每一發子彈都在其身上炸出血肉模糊的大洞。
「嗷！吼！」竊皮怪痛苦嘶鳴，向後倒退數米，身上又伸出幾根黏膩的血肉觸手，攀住牆壁，這才穩定了身形。
大團黏稠膿液從它身上猙獰的傷口滴落。
姜邦德見狀心中一喜。
趁它病要它命！
他熟練地按住左輪左側閂鎖，啪一聲折開轉輪，六枚銘刻著十字的空彈殼自動彈出。
這玩意換彈的確是要更快一點。
等等！
姜邦德腦中突然閃過一絲靈光。
他不顧身前的竊皮怪再次搖搖晃晃沖了過來，站起身死死盯著手中的武器。
該死的！他手裡的槍不是那柄下船後過熱損壞的柯爾特左輪。
而是在爛牙旅館才剛剛換上的普通左輪手槍。
是那柄折開式的史密斯-韋森3號轉輪手槍！
姜邦德低下頭，看向身體。
果然，他穿著的也是在旅館才換上的新襯衫。
他並沒有回到過去！
姜邦德身前傳來破風聲音，冷冷起抬頭。
竊皮怪正揮舞著血肉觸手，砸向他的腦袋。
正要閃躲時，他一眼看到竊皮怪後那張破舊書桌上正燃燒的蠟燭。
姜邦德腦海中閃過那位『海蓮娜』十指燃起的火苗。
燭火教派，活躍在美利堅西部的民間教派。
最擅長運用各種幻境與心理暗示。
一線靈光從他的腦中閃過。
會是這樣嗎？
面對攻擊，姜邦德沒有閃躲。
他咬咬牙，反而將自身的靈性降低到臨界，讓靈魂瞬間暴露在真實的混沌中。
同時，將一顆子彈塞進彈巢，啪一聲合上手槍。
眼前的一切變得虛幻縹緲。
船艙在扭曲，天花板在旋轉，竊皮怪像是融化的蠟燭一般不斷變形。
那條砸向他腦袋的觸手，如同殘影一樣，徑直穿過了他的身體。
姜邦德沒有感受到一點被觸碰的感覺。
果然如此。
他冷笑一聲，再次降低已經稀薄到十分危險的靈性濃度。
用最真實的混沌，來抵消幻覺！
隨著靈性進一步降低，大量無意義的囈語充斥他的腦海。
「活物聲音……雷鳴……白色高馬……」
「……至高權力……紅馬……刀劍……」
姜邦德儘量維持清醒，在他的眼中，整艘船此刻都在扭曲變形。
在漆黑的河水上，在漆黑的夜空下。
成千上萬的星星瘋狂閃爍，血肉、木頭、鋼鐵融化為無法描述的狀態，在混沌中和星空歪曲成可憎的漩渦。
譫妄、尖叫、哀嚎。
比山脈還要高大的身影騎著奇異的馬匹，閃爍著不詳的光輝，在他身側徘徊。
「來！你來！」
身影呼喝著，似乎在邀請姜邦德。
姜邦德半跪在柔軟的地面，粗大的血管在廣袤荒原下跳動。
該死的……他意識漸漸模糊……
連續使用特質卡牌和儀式魔法，讓他的靈性本來就太過稀薄……
他有些冒險了……
恍惚中，一個身形消瘦的黑色皮膚高個男人來到他身邊。
奇異馬匹上的龐大身影動作停頓了，它龐大的頭顱底下，如兩輪太陽般的眼睛露出厭惡的情緒。
男人伏在姜邦德耳邊：
「hat is not dead which can eternal lie.and with strange aeons even death may die.」
（永恆長眠者並未消逝，在奇異的萬古中死亡本身也會死去。）
低沉的聲音像是一劑強心針，姜邦德昏沉的意識清醒了片刻。
他抓住機會，抬起頭，環視四周。
混亂、無序。
混沌的底色中只有永恆不停息的亂流，將所有能理解的事物扭曲變形。
一定在附近。
一定還在附近！
姜邦德勉強支撐著站起，瘋狂的掃視著四周。
終於，在他的右前方閃過了一絲細不可查的詭綠色。
像是風中殘燭被吹滅的剎那。
又像是瘋狂之下的絕望幻想。
姜邦德沒有絲毫猶豫，他的嘴角露出冰冷的微笑。
抓住你了！
左輪手槍舉起，對準那道詭綠消失的方向，姜邦德扣動扳機。
嘭！
白銀彈頭越過混沌亂流，在擊中目標的前一刻，一抹跳動的火苗突然出現，將其包裹。
子彈在火焰中停滯、融化。
隨著這抹詭綠色火苗的出現，周圍的一切都不再扭曲，姜邦德感受到腳下土地變得凝實。
他閉上眼片刻，再次睜眼。
無論是扭曲的混沌還是鳶尾花號都消失不見。
眼前的景象變回了雜貨店的後院。
紅髮女郎『海蓮娜』就在他面前不遠。
而在她身前，一顆被火苗包裹的子彈正迅速融化成銀汁，滴落在泥土中。
「你超乎了我的預料，偵探。」
啪啪啪啪啪。
紅髮女郎面帶微笑輕輕拍手，縴手上有三根手指的火苗已經熄滅。
「能告訴我，你為什麼這麼有把握，甚至不惜把靈魂暴露在混沌中嗎？要知道，剛才你差一點就直接死去了。」
姜邦德晃晃腦袋，剛剛的經歷還讓他有些眩暈。
「燭火教派，用真實的光影構築虛假的幻夢。」他冷靜地折開左輪，從口袋中掏出一把子彈，一枚一枚塞進彈巢。
『海蓮娜』並沒有阻止，只是饒有興致地看著他。
「當發覺我其實並不在那艘船上時，你手指上的火苗給了我靈感，我見過一個燭火信徒，他的聖燭給我的印象，和你的火焰很相似。」
六顆子彈填滿，姜邦德啪一聲合上左輪。
「我聽說過你們，和教會的聖言相似，你們的燭火魔法同一時間也只能生效一種。」
「剩下的就很簡單了，想辦法找到你，逼你防禦。」
「至於直面混沌，其實無所謂，找不到你和被混沌污染的結局都是死。」
他舉起略微還有些顫抖的手臂，槍口對準『海蓮娜』，眼神冰冷。
「來，再試試看，是燭火快，還是我快。」